Мой мир лишь там, где ты

      Незнакомец держал за горло Кудзё Сару одной рукой, а другой выкачивал энергию из медитирующей Эи. Сара задыхалась, начав было терять силы. Её союзники отчаянно спешили на помощь, но внезапно раздался выстрел. Незнакомец отшатнулся, ослабив хватку. Сара упала, жадно глотая воздух, а из сферы молний Эи перестала струиться энергия.       — Ты как с дамой обращаешься, дерьма кусок? — пафосно крикнул Ларри, держа чародея на мушке пистолета и радуясь, что истратил не все патроны во время той битвы у руин дворца.       Он сделал ещё два выстрела, не давая злодею подняться. Несколько солдат подбежало на помощь к Саре, а ещё несколько, с оружием наготове, понеслись на незнакомца, надеясь добить его. Но тот быстро выкинул энергетическую сферу им под ноги, и мощный взрыв отбросил нападавших прежде, чем они успели среагировать. Ларри впечатало спиной в дерево, но ему удалось устоять на ногах.       — ЧУЖЕЗЕМЕЦ! — радостно воскликнул чародей, поднявшись и посмотрев в сторону Ларри. — ТЕБЯ-ТО Я И ЖДАЛ, ДРУГ МОЙ!       Сара удивлённо посмотрела на ничего не понимающего Ларри.       — Такие, как ты, мне не друзья! — улыбнулся Ларри и вновь выстрелил в коленную чашечку незнакомца. Тот упал на одно колено. Окружающие их воины засияли надеждой на то, что наконец-то нашлось слабое место у этого непобедимого чародея, а те из них, кто имел при себе лук, попробовали завалить его градом стрел. Но незнакомец снова создал силовое поле и стрелы оказались бессильны против него.       — ОШИБАЕШЬСЯ. Я ТВОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ДРУГ В ЭТОМ МИРЕ, ЛАРРИ! — произнёс злодей и хлопнул в ладоши. В тот же миг всё вокруг них замерло. Время замедлилось в тысячу раз. Лишь незнакомец в плаще и Ларри могли шевелиться и говорить.       — Я ОСТАНОВИЛ ВРЕМЯ, НО ЭТО НЕ НАДОЛГО. МОЯ МАГИЯ НЕ СОВЕРШЕННА. ТЫ ДОЛЖЕН ПОМОЧЬ! ПОМОГИ МНЕ! ПОМОГИ СЁГУНУ! — и злодей показал на Эи, всё ещё висящую над землёй.       — Должен я только тем, у кого занимал. А тебя вообще впервые вижу, — ответил Ларри и выстрелил ещё раз, на этот раз в голову. Незнакомец упал. Ларри рывком бросился вперёд, желая добить того, кто собирался что-то сделать с его любимой женщиной. Но внезапно, чужак прыжком вновь очутился на ногах и моментально нанёс резкий удар кулаком в живот. Ларри, отхаркнув кровью, упал.       — ЕЩЁ НЕ ПОЗДНО СДЕЛАТЬ ВЫБОР! — раздался голос чародея, и время снова пошло в обычном ритме.       Камисато Аято, рану которого уже вылечила Синобу, сделал резкий выпад, очутившись рядом с незнакомцем и занёс катану, намереваясь нанести смертельный удар — но чужак заблокировал его мечом, внезапно появившимся в его руке.       “Это наш шанс” — промелькнуло у Ларри в голове. Он и банда Аратаки уже несколько минут находились на поле битвы, наблюдая из укрытия за этим парнем в плаще и маске. Предположение о том, что он может быть уязвим для пулевых ранений, подтвердилось. Но что за выбор он имел в виду? И для чего ему нужен Ларри?       Тем временем на поле битвы подоспела и банда Аратаки. Итто, грозно рыча, подобно льву, кинулся на незнакомца, повалив его на землю. Тот, выдержав несколько ударов, активировал силовое поле, отбросив от себя всех, кто был рядом в двадцати метрах. “Отступать бы нам надо по-хорошему... Если бы Эи тут не было...” — думал Ларри, выискивая ещё слабые места у необычного противника и пытаясь подняться после удара.       Итто отлетел прямо к ногам Синобу. Та лишь кивнула ему, — для сентиментов и лишних эмоций было не время. Остальная часть банды, вооружённая отобранными у стражников копьями, попробовала напасть на злодея, но снова безуспешно: тот шутя расправлялся с ними, используя силовые поля и быстрые перемещения.       Ларри подметил: враг активировал и двигался быстрее, чем долетала стрела, но не мог избежать пули. “Может, время... да точно, он его замедляет!” — пронеслось у него в голове. В магазине пистолета оставалось всего три пули, и если грамотно ими не распорядиться, это может стоить им всем жизни. Незнакомец же, играючи расправляясь со всеми, кто на него нападал, вновь приблизился к Эи и энергия из-под электрической сферы будто бы сама продолжила наполнять его тело.       Резко вскочив и выругавшись себе под нос, Ларри побежал на злодея. Но резко остановился, отсчитав примерно двадцать метров от него и снова выстрелил в голову незнакомца. Снова он рухнул на землю, а Ларри, собрав последние силы и занеся меч, в резком прыжке пронзил его насквозь, нанеся удар прямо между лопаток. Раздался громкий крик, сотрясающий землю. Каким бы ни был сильным незнакомец, он не мог одновременно контролировать замедление времени и выкачку силы Эи. Ещё одно предположение Ларри подтвердилось. Он уже собрался было вытащить меч и нашинковать гада, как овощи в салат, — но внезапно из раны забился тёмно-фиолетовый вихрь, издавая звук, похожий на утробные вопли тысяч грешников в аду. От этого вихря всех снова разбросало на несколько метров вокруг, а Ларри, мёртвой хваткой держась за рукоятку меча, взмыл в воздух вверх ногами. Кровь прилила к голове Ларри, тело плющило в разные стороны, примерно как в последнем его кошмаре с чёрной дырой. Наконец, вспышка яркого света поглотила всё вокруг. Ларри очнулся, но всё вокруг изменилось. Мир был пуст, тишина звенела, как будто замерло не только время, но и само пространство.       Эи, пребывая в глубокой медитации, ощутила что-то странное. Её пальцы едва заметно дрогнули. “Ларри... он здесь?” — еле слышно отозвалось эхо в её голове. Что-то глубоко в подсознании, в сердце, в душе... Что-то вернуло его образ, и Эи, не понимая, как такое возможно, снова видела его. Видела, что Ларри рядом, видела, как он сражается, как стреляет из пистолета и орудует мечом, видела, как кто-то нанёс ему сильный удар... “Нет... Нет, Ларри, уходи сейчас же...” — неслышно произнесла она, еле шевеля губами. Духи природы вновь заговорили с богиней, напоминая ей о силе и защите Инадзумы, но сознание Эи теперь разрывалось на две части. Одна по-прежнему хотела всё забыть и от всего отречься. Другая сомневалась. И присутствие рядом Ларри... который, несмотря на всю боль, что Эи причинила ему, продолжал за неё сражаться с превосходящим его противником, укрепляло эти сомнения стократ. “Почему ты здесь? Ты не должен быть здесь... Я Архонт Инадзумы... Вечность... Сила... Но почему же тогда я так счастлива? Почему всё тело кричит, что я хочу, чтобы ты остался?” — эти мысли роились в её голове с новой силой, и две половины её сознания сцепились, нарушая её покой и перекрикивая слова духов природы.       Попав в зловещий вихрь, спустя несколько секунд, Ларри очнулся в пространстве, где не было никого и ничего. Это место напоминало комнату, стены которой были бесконечно далеко. Всё в ней было бирюзового цвета и еле-еле переливалось разными его оттенками. Подняв голову, Ларри увидел перед собой человека в плаще и железной маске. От неожиданности он потянулся к пистолету, но сумка с ним куда-то исчезла.       — Здесь нельзя сражаться, Ларри, — спокойно произнёс мужчина знакомым голосом. — Ранив моё тело мечом, ты высвободил достаточно энергии, чтобы попасть в это измерение. Когда мы поговорим и вернёмся в лес Тиндзю, в реальном мире пройдёт лишь одна секунда. И тогда ты сделаешь выбор. Как сделала выбор и Эи.       — Кто ты, мать твою, такой? Откуда меня знаешь? Что тебе надо от Эи? — злобно прошипел Ларри, сверля незнакомца взглядом.       — Я твой друг. И я не хочу с тобой драться. Я нужен тебе, а ты мне, — ответил незнакомец и поднёс руку к лицу, чтобы снять маску.       Ларри выпучил глаза от удивления. Он попытался себя ущипнуть, но в этом измерении боль не ощущалась.       — Ты ожидал увидеть под этой маской кого-то другого? — улыбнулся Ютака. Пожилой кладовщик был жив и здоров, а главное: это он скрывался под маской и демонстрировал такую силу и мощь минуту назад.       — Но... как? Тебя же разорвали и съели митачурлы сегодня утром! — не понимал Ларри.       — Обычный фокус, на какой способен даже самый дряхлый маг Бездны, — рассмеялся Ютака. — Спасибо твоему митачурлу. Я замаскировал его под свой облик и дал ему человеческий запах. Другие митачурлы ничего не поняли и, пуская слюни, на глазах у всех полакомились мясом своего сородича. Это так забавно было наблюдать. Воистину, у нашего Ордена идеальное пушечное мясо.       Ларри несколько секунд пытался понять, что творится. Внешность Ютаки была такой же, как и всегда. Но голос, будто бы... стал моложе.       — Кто... ты... такой? — сдерживая гнев, спросил Ларри сквозь зубы.       — Я самурай сёгуната. Ёрики комиссии Тэнрё, Мусаси Ютака, — пафосно поклонился Ютака. — Двадцать лет назад я получил ранение в бою. Меня отправили в отставку... дали работу кладовщика сёгуната. Полоскали мне мозги, заставляя пересчитывать всякую хрень в этом дурацком складе. Но я нашёл утешение... Орден Бездны выбрал меня и сделал щедрое предложение. Они поделились со мной своим знанием. Их идеи, история, взгляды... Это намного лучше, чем очередная гражданская война в Инадзуме или где-то ещё. За несколько лет я стал одним из лучших магов Бездны и сегодня настал тот самый день, когда я возьму своё...       — Ты... Та открытая дверь в складе, когда я проник во дворец... Выходит, то была не случайность? — догадался Ларри, и Ютака кивнул ему в ответ.       — Я с самого начала знал, кто ты. Знал, что ты предпримешь попытку поживиться на моём складе. Почувствовав, что ты идёшь, я пошёл отвлекать того ёрики в тренировочном зале, чтобы ты мог пройти. А когда он всё-таки заметил тебя, это я внушил ему то, что ты и правда один из досинов... Всё это было ради того, чтобы ты вошёл в склад, впитав энергию Бездны, которую я извлёк из себя и оставил там. Ты прекрасно справился и отвлёк на себя все подозрения... Больно было, конечно, по голове получить, но ничего... Я давно простил тебя за это, друг мой.       “Сукин ты сын” — подумал Ларри. Где-то в глубине души он подозревал, что слишком уж легко всё происходило в тот день. Но жажда лёгкой наживы и гнев наглухо перебили тогда этот проблеск логики.       — Но дальше было ещё интереснее. Ты сблизился с Вельзевул, которая представлялась тебе Эи... — подмигнул Ютака, продолжая свой рассказ. — Согласно моему изначальному плану, это я должен был помолодеть и стать её избранником. Но нет-нет-нет... Не ревнуй её ко мне. Ты сыграл эту роль гораздо лучше меня, даже когда от тебя фонило Бездной за много метров. Потрясающая харизма. Тестостерон. Наглость. Идеальный кандидат.       — Хватит! — забывшись, крикнул Ларри. Разозлённый, что им и Эи кто-то вертел в своих целях, он бросился на Ютаку с кулаками, но тот растворился в воздухе и появился вновь у него за спиной.       — Здесь не дерутся, Ларри... — напомнил Ютака. — На чём я остановился? Ты вскружил девочке голову, а её кицунэ чуяла, как от тебя разит Бездной. Она уговорила Вельзевул провести ритуал связи с древними духами в лесу Тиндзю, и та послушно отправилась. Но знаешь, в чём загвоздка?       Ютака улыбался. Его распирало от того, что наконец-то, спустя все эти годы, он может поделиться своим планом с кем-то.       — Нет никаких “духов природы!” Представляешь? Я подменил архивные записи в библиотеках сёгуната и Великого храма, вписав туда этот идиотский ритуал! А они проглотили наживку! Под нашими телами на земле сейчас находятся четыре мага. Они уже давно там... Они пообещали Вельзевул пробудить её утраченные силы — но вместо этого, они собирали их для меня. А девочка дала добровольное согласие на это. Только так можно заполучить силу Архонта. И через несколько минут она будет моей.       — А взрывы в храме? Во дворце Тэнсюкаку? Это-то зачем? — кричал Ларри.       — Яэ Мико слишком любопытная, даже для кицунэ — вздохнул Ютака. — Она мне тоже нравится, но она слишком глубоко сунула свой нос. Кицунэ начала подозревать, что твой след Бездны — вовсе не твой, и разнюхивать правду. От неё надо было избавиться. Это заставило меня перейти к финальной фазе плана чуточку раньше...       — Зачем тебе это нужно? — прошипел Ларри, тяжело дыша.       — Архонты... Это рудимент нашего мира. Роковая ошибка, допущенная Селестией и её самодурами-богами. Наш Орден хочет установить истинный порядок в Тейвате. Сам Хозяин говорил со мной. Он одобрил и благословил мой план. Никто не распорядится силой Электро Архонта лучше меня. Только я приготовлю Инадзуму к новой эре, что вот-вот придёт в наш мир — а после, и во все остальные миры. Ты понимаешь, к чему я веду, Ларри?       — Нет, я не понимаю. Скажи уже наконец, — ответил Ларри.       — После Тейвата мы распространим нашу силу и протянем артерии земли далеко за пределы нашего понимания... Не будет больше никаких Винни, никаких Донов Ферроне. Все живые существа заживут в мире и достатке. Войны, страдания и голод будут стёрты из истории. И этот мир будут поддерживать такие, как ты и я. Понимаешь, Ларри? Только представь: ты поможешь мне довершить начатое. Инадзума станет первой страной, вошедшей в новую эру. Затем весь Тейват на наших глазах преобразится. А затем мы все отправимся туда, где ты лично прирежешь тех свиней, что изгнали тебя, пытаясь убить.       Ларри на мгновение опешил. Ютака, способный продумывать такие планы на много лет вперёд, казался убедительным. Ублюдок Винни и пляшущий под его дудку Дон Сальваторе Ферроне заслуживали перерезанной глотки как никто иной. За то время, что пройдёт между захватом Тейвата и вторжением на Землю, про Ларри успеют много раз забыть. И это будет их второй роковой ошибкой, прежде, чем правила игры изменятся навсегда. Про деньги спрашивать смысла не было: если в распоряжении Ордена Бездны будут все ресурсы каждого из миров, то необходимость в деньгах, да и вообще в чём-то материальном, отпадала сама собой. И только один вопрос волновал Ларри больше всего.       — Эи... Что будет с ней, когда ты заберёшь её силу? Она исчезнет?       — Ты что? Нет, конечно же! — развёл руками Ютака. — В моих силах будет вернуть Вельзевул, как обычную женщину. Она потеряет воспоминания о том, что была Архонтом и вот это всё прочее... но вы сможете прожить долгую и счастливую жизнь где-нибудь в пригороде Майами. Будете гулять там, детишек заведёте, состаритесь... Этого же ты хотел, верно?       Ларри задумался. Ему давался уникальный шанс поставить жирную точку в своих страданиях. Если всё будет так, как говорит Ютака, то он выйдет победителем во всех мирах, а потом наконец-то получит долгожданное спокойствие и семейную жизнь с любимой Эи, которая будет обыкновенной женщиной без груза ошибок прошлого и непомерной ответственности за целое государство. Ничто больше не будет создавать пропасть между их сердцами. Эта награда была ценнее всех денег и всех сокровищ...       — Хорошо, — наконец сказал Ларри. — Что нужно делать?       — Ты стал не просто избранником Вельзевул, — ответил Ютака. — Ты есть ключ, на котором завязана последняя часть её запретной силы. Сотри последние воспоминания о себе. Я покажу как.       Он вытянул руку. В ней возникла проекция чёрного кристалла с идеально выточенными восемью гранями.       — Когда мы вернёмся, на месте моего тела появится этот камень, — продолжал Ютака. — Люди решат, что ты одолел меня. Ты должен будешь подобрать камень и быстро, пока они будут радоваться, просунуть руку с камнем сквозь сферу, окружающую Вельзевул. Она отреагирует на твоё присутствие, — а камень сотрёт тебя из её памяти окончательно. И я, появившись снова, моментально поглощу её силу. Первый шаг на пути к новой эпохе будет сделан. Ты готов?       Ларри сделал глубокий вдох и кивнул. Ютака, тепло улыбнувшись, хлопнул в ладоши. Бирюзовое измерение вокруг них начало разделяться на множество маленьких подпространств с невероятной скоростью, затем вспышка яркого света стёрла всё, что было с ним связано. Теперь впереди были лишь реальный мир и судьбоносное решение.