People always forget

Её мучают сны. С момента потери памяти они никуда так и не ушли. Они всегда были рядом. Преследовали её на каждом шагу, и когда Хейли только-только начинала думать, что прошлое перестало наступать на пятки — оно возвращалось к ней, смеясь. Да, теперь Барнс — её хороший друг и даже, если так можно сказать, верный соратник. Однако, порой, когда тени падают на его лицо определённым образом, а черты кажутся моложе, то перед ней словно стоит вылитый Патрик. Тот самый, что сейчас сидит где-то не то в Пентагоне, не то в Рафте, не то отбывает своё наказание в ФБР. И иногда у Хейли чешутся руки поинтересоваться о его местонахождении и статусе у Алана, но она останавливает себя. Порой её мысли возвращаются к периоду амнезии.Только теперь у неё поднимается такое же чувство дежавю, как и в случае прошлого восстановления памяти, которое Хейли успела оставить позади. Видимо, не стоило. Во сне она открывает шкаф. И внутри лежат много вещей — рубашки, джинсы, ничего нового и... Костюм Паучка. И почему-то в этот момент на Хейли накатывает тошнота, шок, усталость и… всё обрывается. Будто не было удивления и испытанных секундами ранее эмоций, словно все они ей померещились, и не более, только вот галлюцинации она у себя никогда не наблюдала, только видения. Почти одно и то же, если задуматься. В последние месяцы Хейли часто просыпается со странным ноющим ощущением в груди и, бредя по квартире в направлении кухни, натыкается на свежие круассаны, оставленные на балконе с запиской. Иногда они порядком потрёпаны непогодой, но пакет всегда там, где он должен быть. «Твой дружелюбный сосед Человек-Паук» Почему-то теперь его стало больше в её жизни. Словно Паучку нечем заняться, кроме как пытаться угодить ей, даже если они мало общаются. Или это стоит называть заботой по просьбе Тони Старка, так это может видеть юноша? Уж точно не флирт и не заигрывания. Хейли помнит, как выскочила из окна и её поймал не он. Другой Паук. Такой одновременно похожий на её собственного и вместе с тем другой, словно искажённое отражение в зеркале. Тот ноябрьский день был очень странным. Она не помнит, чем были заняты её мысли с самого утра и до следующего рассвета, что странно, ведь вечером ранее во взрыве, спровоцированном Зелёным Гоблином из параллельной реальности, погибла Мэй Паркер. А после окончания кризиса недругов и её похорон Старк Индастриз словно отошли на второй план и, наконец-то вдохнув полной грудью, Хейли продолжила своё личное расследование касательно Фиска. Она помнит лишь, как почему-то помогла Неду и Эм Джей выбраться от статуи свободы на рассвете. Что они там делали, оба до конца так и не поняли. Да и она тоже. Хейли помнит опущенные плечи Паука в тот день и его голос, за которым скрывался надрыв. — Всё... В порядке. В полном порядке. Она не поверила его словам, но что было толку спорить? Да и к тому же, неимоверная усталость и странная спёртость в груди погнали её спать. Во снах Спайди будто бы всегда рядом, но вне поля зрения. Это слишком странно, и Хейли не нравится сомневаться в своих мыслях и убеждениях, но сны только и делают, что вносят сумбур в её жизнь. Как осколки стекла, впившиеся в кожу, каждый из которых рано или поздно придётся доставать вручную. А раны от них-то не затянуться сами собой мгновенно. Хейли придётся ждать, пока время их вылечит. Она сидит на кожаном диване Мёрдока и смотрит на его тёмные очки. — Вы в порядке? — спрашивает мужчина. Хейли качает головой, в голос произнося: — Странное ощущение, — она прищёлкивает языком и отпивает ещё вина. Эти встречи с Мэттом, этакая сверка фактов и приобретённой информации, нравятся ей. Мёрдок — интересный собеседник, особенно если не иметь никаких контр с его «тёмной» стороной с рожками. — От меня будто что-то ускользает, — решает она честно признаться, опуская руку с бокалом. Сорвиголова задумчиво кивает, а затем говорит кое-что, вынуждающее её замереть: — Знаете, пару недель назад случилось кое-что странное, — Хейли наблюдает за тем, как мужчина снимает очки и слепыми глазами пытается поймать её взгляд. — Я напрочь не помню, каким образом оказался в квартире Мэй Паркер. И что я там делал. Помню лишь, что поймал летевший в окно кирпич. А почему он туда летел, в упор не понимаю. Хейли покачивает бокалом, поджимая губы и испытывая укол раздражения от чувства неправильности, которое всё никак не покидает её. В свете последних событий, особенно выборов Генерала Таддеуса Росса в качестве президента, ей нельзя отвлекаться на такие… Как бы это даже лучше сказать? Мелочи.

***

Питер опаздывает и его это тоже не радует, потому что сегодня — его первый рабочий день в Старк Индастриз, а значит Хейли не оценит отсутствие пунктуальности в его случае. Скорее, уволит или вскоре захочет это сделать, а это пусть и будет правильным, но совсем его не утешит. Он перелетает между зданиями, проверяя улицы. Ему уже пришлось спасать кое-кого из врезавшегося в стену автомобиля, который от залётной искры собирался загореться, а ещё снимать двух котов с деревьев и вырывать девичью сумочку из рук воришки. Он только поэтому и опаздывает — впрочем, как всегда, ничего нового и хотя бы что-то в его жизни блещет стабильностью. Поэтому, приземляясь примерно в квартале от ЦИТРа (почему-то совсем не напоминающего ему башню Старка до того, как Тони её продал) и заставляя костюм спрятаться, Паркер взлохмачивает свои волосы и понимает, что зеркала-то у него нет. — Карен, как я выгляжу? — нервно интересуется он у встроенного искусственного интеллекта, выглядывая за поворот и поморщившись от вида скопившейся у здания толпы. — Я не могу дать объективную оценку без твоего внешнего вида, Питер, — отзывается ИИ. — Спасибо за честный ответ, — хмыкает Паркер, поторапливаясь. Он проскакивает между снующими туда-сюда людьми, ловко лавируя в толпе. Паркер обходит основной вход, находя один из боковых и едва не сталкиваясь с молодым кудрявым парнем в медицинском халате, который в знак извинения лишь салютует ему ещё не зажженной, но свежевытащенной из пачки сигаретой. Он вскользь напоминает Гарри, но Питер откидывает это ощущение, проносясь по вестибюлю в направлении стойки регистрации и буквально врезаясь в неё: — У меня… — Паучок громко выдыхает, пытаясь наладить сбившееся в спешке дыхание. Мужчина в костюме поднимает на него выжидающие тёмные глаза. —Встреча с… с-с Хейли Старк, на одиннадцать, я слегка оп-поздал… — Паркер? — только и интересуется работник по имени Оуэн, судя по бейджу. — Д-да, — Питер активно кивает в подтверждение своих слов. — Документы, — только и выдаёт мужчина, даже не поведя бровью. — Точно! — нервно восклицает Паркер, тут же начиная рыться в карманах и выуживая тонкий бумажник. — Момент, только… — карточка выпадает из его рук, и Питер почти пускает паутину, но вовремя останавливает себя, поэтому пластик приходится поднимать с пола, подскакивая в полный рост. — Вот, держите, — он протягивает удостоверение мужчине, переступая с ноги на ногу. Тот кивает, сверяя данные и возвращая карту: — Лифт С1, 28 этаж, первая лаборатория. Питер срывается с места, потом тормозит, быстро возвращается к стойке, забирает документы, и едва слышно благодарит мужчину, а затем уже бегом несётся к лифту. Поднимаясь, Паркер нервно ёрзает на месте, только бегло оглядываясь назад и наблюдая за занимающим первые десять этажей в центре здания многоэтажным садом, в который открываются окна по всей окружности. В соседних лифтах можно заметить сотрудников, в халатах или костюмах. — 28 этаж, — объявляет женский голос, и лифт мягко тормозит. Ему приходится проскочить между несколькими людьми, которые успели подсесть к нему на предыдущих этажах, чтобы выйти. Оказавшись в коридоре, он вертит головой из стороны в сторону, пытаясь найти первую лабораторию или, по крайней мере, вспомнить, говорил ли Оуэн (зато имя запомнил, непонятно только, зачем) о направлении движения… — Ты Питер? — голос раздаётся из-за его спины, отчего Паркер резко разворачивается на сто восемьдесят градусов, сталкиваясь со знакомой ему девушкой лицом к лицу. — Точно, тупая голова, мы же знакомы! Ему только и хватает сил на то, чтобы начать снова активно кивать. — Д-да, я… — Хейли уже заждалась, — хмыкает Гвен. — Ой, мисс Старк, — она исправляет себя тут же, оглядываясь на стеклянные двери. — Пойдём, мы с Джо скоро закончим, как раз она и освободится. Он следует за блондинкой, пытаясь не отставать и не слишком сильно пялиться на неё, потому что в памяти невольно всплывает разговор о потерях с другими Пауками. ㅤㅤ«Я потерял Гвен. Она была моей Эм-Джей. Я не спас ее. И никогда не смогу простить себя за это». — С Джо ты уже знаком, так что даже представляться не придётся, — бросает Стейси как ни в чём ни бывало, сканируя свой пропуск на рукоятке и распахивая двери. — Паркер нашёлся! — провозглашает она радостно. Хейли предстаёт их взглядам склонившейся над одним из микроскопов. Рядом с ней на низком стульчике на колёсиках сидит проводивший один из опросов и медицинский осмотр (и как же Питер был рад, что поверхностно он не заметил в анализах ничего нестандартного) мужчина. Тот первым обращает внимание на них, коротко улыбнувшись: — Здравствуйте, мистер Паркер. — Здрась-те… — выдаёт парень тихое, встав столпом при входе. Предмет его внимания выпрямляется, моргая несколько раз и привыкая к нормальному миру. Он скучал по Хейли в последние недели, потому что они мало общались с Пауком, но это не отменило утренние круассаны и… — Привет, — сперва здоровается она, поправляя волосы. Питер не может оторваться от пронзительных голубых глаз. — Надеюсь, твои опоздания не перейдут в систему, как у Гвен? — частично в шутку, частично серьёзно спрашивает Хейли вслед, и его ступор как рукой снимает. — НЕТ! — не сдержав себя, восклицает Паркер. Джо тихо смеётся себе под нос, ловит прищуренный взгляд Хейли и незаметно подмигивает ей. Она не понимает внезапно вставший в горле камень и повторяющееся вновь чувство дежавю, поэтому отмахивается от врача. — В смысле я… — Всё в порядке, Питер, — останавливает его планирующийся поток речи девушка, расправляя плечи. — Гвен, думаю, он весь твой сегодня — Рид Ричардс попросил втиснуть его в расписание, поэтому… — Почему он не прислал официальный запрос? — Питера удивляет, как Стейси бодро перебивает свою фактически начальницу. — Думаю, дело в том заводе, но посмотрим. Только сейчас Паркер подмечает, что в помещении кроме них четверых никого нет. Интересно, они говорят о заводе Озборна? Мария Хилл звонила Хейли, но с тех никаких обновлений не было, да и… — А, точно, — Гвен оглядывается на Питера, мимолётно оценивая его и оглядывая с ног до головы. — Тогда хорошо, расскажу обо всех задачах и… — она задумывается на короткое мгновение. — Хейл… Мисс Ста… — Гвенни, — фыркает Хейли, складывая руки на груди и выгибая одну бровь. Так она напоминает Тони. Но она же его дочь — чего Питер хотел? И когда он успел забыть их сходство? — Нужно ли организовать такси? Мистер Барнс сегодня занят из-за… — Не нужно, я уже договорилась, но спасибо, — Старк тянется за стоящей на соседнем пустом столе тёмно-синей сумкой-шоппером, а затем поворачивается к Джо. — Я пришлю тебе всё на почту, если вдруг появятся… вопросы. Мужчина кивает, подкатываясь к микроскопу и заглядывая внутрь. — Всё равно исходя из этого я ничего толком сказать не могу, нужно протестировать молекулы. — Скажи, что придётся отложить тогда, — с пониманием отвечает Хейли и вновь поворачивает лицо к Питеру и Гвен. — Что ж, задачи раздали, вы сориентируетесь на деле тогда. Паркер, я пришлю всю информацию на ближайшие недели чуть позже, но сегодня, хотя время твоего трудоустройства не самое лучшее… Она проверяет время на левой перчатке и бормочет себе что-то под нос, сводя брови к переносице. — Мне пора, — сосредоточенно продолжает девушка, начиная идти в их сторону, отчего Паркер отскакивает, пытаясь освободить ей путь к лифтам и тем самым зарабатывая непонятливый взгляд в своём направлении. Хейли даже замирает аккурат между ним и Стейси. — И постарайся завтра быть вовремя, — абсолютно спокойно проговаривает Старк, предпочитая проигнорировать его странное поведение и с характерной её старшей версии прямотой глядя ему в глаза. Когда Хейли скрывается в лифте, он наконец-то позволяет себе выдохнуть, потому что до этого, кажется, забыл, как дышать. — Видишь, не нужно бояться мисс… Хейли! — бодро подытоживает Гвен. — Даже если опаздывать… — Гвен, — учтиво напоминает о себе Джо, отчего блондинка тут же приходит в себя: — К делу! Сейчас я всё тебе объясню и расскажу и сперва это будет сложно, но на деле… Он вполуха слушает Гвен, пытаясь прогнать постоянно всплывающие в его мыслях голубые глаза Хейли, внимательно рассматривающие его. Это не худший первый день — в какой-то мере даже лучше, чем Питер рассчитывал, учитывая его опоздание. — Логично, что мы максимально избегаем прессу и выходим к ней только в том случае, если нам нужно. Планирование всегда сопряжено с изменениями и они будут рассчитывать на то, что ты пойдёшь им навстречу, но здесь работает взаимопомощь… Я отметила тех, с кем это можно делать, и тех, кому мы ни в коем случае не… Только что Хейли имела в виду под «не самым лучшим временем для трудоустройства»? Взрыв на заводе? Или что-то большее?

***

Преступные синдикаты, поднимающиеся подобно песку у основания волн, раздражают побольше политиков и федералов. Хейли прикрывает глаза на короткий момент, сжимая поручни в лифте. Она делает несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь напомнить себе о том, что именно она хотела обсудить с Ридом. Они давно не пересекались — примерно с лета, когда она только-только устроила Барнса и нужно было подписать и обсудить кое-что из документации сотрудничества между компаниями. После этого им было достаточно периодических сообщений, в основном по делу. Судя по кратким ответам, Ричардс был так же занят, как и она сама. На нескольких приёмах, аукционах и мероприятиях они пересекались с его женой, но Сью никогда не была в восторге от Хейли. Старк питала к ней тихое, пусть и специфическое, уважение. Всё равно было тяжело не заметить степень её влияния на мужа. Сейчас же встреча стала необходимостью, особенно после того, как оказалось, что Рид был на заводе Озкорп утром перед тем происшествием. Он был лично знаком с погибшим — Робби Робертсоном, одним из редакторов Дейли Бьюгл — после того, как они по молодости Рида случайно столкнулись в Колумбийском университете. И он хотел поговорить о чём-то с Хейли, причём исключительно лично. С появлением Джеймса она взяла за привычку никуда не ездить и не ходить в одиночку. Статус богатой наследницы совсем не помогал её прошлому, тесно переплетённому с затихшим ИСХОДом (а она предпочитала о нём думать именно так, если судить по опыту Г.И.Д.Р.ы). Это было лишь вопросом, пока они не нападут вновь. И интуиция подсказывала Хейли, что грязные дела Фиска, Джексона и других были связаны в том числе и с ними. Проблема заключалась в том, что она всё никак не могла найти эту самую взаимосвязь, даже после того, как сотрудничество Бишоп Секьюрити с преступниками поднялось на поверхность. Не в медиа, конечно — только в подполье, но этого хватало с лихвой, чтобы начать копать глубже. Кое-какие товары и разработки Старк Индастриз всё ещё всплывали на чёрном рынке, что вызывало подозрения в собственных работниках. Поэтому примерно уже неделю как Лола в своё свободное время пробивала досье каждого сотрудника Старк Индастриз через систему Щ.И.Т.а, пытаясь найти крысу, и, кажется, ей придётся заплатить ради приличия… — Морщины тебе точно не будут к лицу, или мы ещё не на этом этапе? — вместо приветствия громко окликает её Алан, полуоперевшись на капот рабочей машины. — Я думаю, жёлтой прессе придётся узнать о разбитом сердце Старк, но это послужит чем-то новеньким, — шутливо отвечает Хейли, сворачивая и поглядывая краем глаза по сторонам. На этом рабочем паркинге мало машин, поскольку здесь установлен один из самых высоких уровней допуска в Старк Индастриз. И да, она переняла систему у Щ.И.Т.а — соблазн и правда был велик. И да, её парень с осени и по совместительству федерал имеет сюда доступ. — Ты очень красивая, — решает он сгладить свои слова, когда Старк останавливается в метре напротив. — Я думаю, ты что-то перепутал, — она выгибает правую бровь вверх и делает шаг вперёд, отчего Хьюз выпрямляется. — Морщины мне тоже нравятся, я просто… Её пальцы касаются гладко выбритого подбородка, прокрадываясь вдоль челюсти в сторону правого уха. Алан замолкает, широко распахнув глаза. — Просто что? — терпеливо интересуется Хейли как ни в чём ни бывало. — Просто я… — по телу шатена проходит волна дрожи. — Я скучал, если ты это воспримешь как… — М? — её взгляд замирает на его губах, задумчиво прогоняя в голове количество букетов — десять, раз уж на то пошло, потому что парень дарил их каждые две недели, — а также стремительное развитие их взаимоотношений, во время которого Алан не только заимел разрешение парковаться на их самом охраняемом паркинге, возить её по работе и без присутствия Джеймса водить на свидания, но даже побывал у неё с дюжину раз дома и заимел ключи от входной двери. Иногда в мысли Хейли закрадывалось едкое подозрение, учитывая прошлый неудачный и донельзя неприятный опыт с И.С.Х.О.Д.ом, что людям не стоило доверять, но отчего-то Хьюзу хотелось верить. Да и она никогда не снимала перчатки (о чём он предусмотрительно ни разу не поинтересовался), так что на случай предательства или подставы с его стороны было легко послать сигнал бедствия и немного подождать, пока за ней не явится Зимний Солдат и отряд частной охраны (сложно определить, кто именно будет страшнее в данном случае). Благо, периодическое отсутствие Джеймса под боком не было помехой жить почти как нормальный человек — не следовало забывать, что Хейли умела пользоваться оружием, занималась рукопашным боем со сравнительной регулярностью (за это следовало поблагодарить почившую Наташу, Барнса и Фелицию — их девчачье времяпрепровождение иногда и правда принимало облик вечернего спарринга, отчего обеим приходилось довольно часто пользоваться папиной машиной, восстанавливающей ткани) и, в придачу ко всему, имела мутантские силы, которыми она, конечно, почти не пользовалась в последние годы, но всё же. Это также не отменяло факта того, что о нескольких пунктах (как и о её прошлом в Щ.И.Т.е и недоисчезновении во время Щелчка) Алану (пока, а может и никогда) знать не требовалось. Хьюз пользуется промедлением с её стороны, чтобы притянуть девушку к себе и коснуться кончиком своего носа её. — Мы не виделись всего пару дней, а ощущение будто целую вечность, — он улыбается, мягко и мило, как ребёнок. Отчего-то романтиком в их отношениях часто получался он, хотя был старше на пять лет и точно так же прожил Скачок, как и она. Пальцы Старк отпускают его лицо. Её ладонь медленно опускается, опираясь на его бедро. — Что насчёт выходных у меня? — она улыбается в ответ, чуть задирая голову, чтобы заглянуть в карие глаза. Черты лица Алана грустнеют всего на капельку: — Спонтанная командировка в Атланте, — он касается её талии, заставляя отклониться назад и позволить ему выпрямиться. Хейли смекает, что им пора, поэтому первой направляется к передней пассажирской двери и останавливается сбоку. — Кейн и так не в восторге от наших показателей, а там есть шанс выслужиться, — он открывает дверь, накрывая пальцами уголок и терпеливо ожидая, пока Хейли не сядет внутрь. Захлопнув дверь за ней и обойдя машину, Алан садится за руль и, закрыв замки, тянется мимо её колен к бардачку. — В моё скромное оправдание, я достал то, о чём ты просила, — он выуживает между хаотично заброшенных внутрь листов и блокнотов тонкую папку без надписи на обложке, с одной лишь печатью Федерального бюро расследований. — Здесь всё, что у нас есть. Хейли жадно перехватывает картон, тут же раскрывая и скользя нетерпеливым взглядом по содержимому. Удостоверившись, что это то, о чём она просила, девушка поднимает на Алана блеснувшие благодарным огоньком голубые глаза: — Всё равно огромное тебе спасибо, — и тянется через салон, оставляя короткий поцелуй на его щеке. — И надолго вы в Атланту? — Три дня? — покрасневший Хьюз отвечает вопросом на вопрос, заикнувшись. Чтобы сильно не тормозить в своём влюблённом смущении (будто они не спали), он заводит машину и переключает радиостанцию. — Пять? Шесть? Никогда не знаешь заранее — такая уж… Хейли прикусывает язык, чтобы не ответить, что уж она-то знает, и далеко не из-за Старк Индастриз. По дороге к Риду Хейли слушает почти представляющий собой монолог Алана, изредка вставляя своё мнение для поддержания темы, и думает о странном, вспыхнувшем тогда, в сентябре, между ними огоньке. Отчего-то в памяти не всплывает причина тех ревности, обиды и раздражения, что она чувствовала в моменте. Конечно, Старк не жалеет о принятом позже предложении сходить на кофе — Алан смешной, в меру серьёзный, его не интересует её популярность и он даже позволяет им пользоваться (будь то роль шофёра, информатора или просто слушателя), да и их интересы схожи, но что-то в их отношениях кажется ей слишком… Стремительным? С другой стороны, ей комфортно. Ей нравится рулить им, и иногда Хьюз пытается доминировать во всех смыслах, но стоит ей только попросить о чём-то, он тут же тает подобно пломбиру под июньским солнцем. Это донельзя приятно и льстит, в особенности учитывая, что его интересует в первую очередь Хейли, а не её родственность с тем самым Тони Старком или его наследство. — Если будет возможность, сходи в сады у исторического центра, — советует она напоследок, когда Алан тормозит между столпившихся у входа в офисное здание такси. — Я не уверен, насколько Кейн даст мне погулять, — он растягивает губы в мягкой улыбке и тянется через разделяющее их пространство за поцелуем, в то время как Хейли не двигается с места, с удовольствием наблюдая за линиями в уголках закрытых глаз федерала. Он замирает, так и не дотянувшись. — Ты сейчас реально смотришь на меня вместо того, чтобы целовать, да? — задаёт он риторический вопрос, так и не открывая глаз. — Ага, — бодро и с ухмылкой поддакивает девушка. — Хейл… Она затыкает его поцелуем, чуть укусив за верхнюю губу и тут же отстранившись. — Хорошей командировки! — бросает Старк себе за плечо и распахивает дверь, уверенно шагая мимо других пешеходов и игнорируя возгласы узнавания. Хейли не уверена, принадлежат ли гудки машин Алану или таксистам, которым он мешает. Консьерж пялится на неё, будто видит впервые, поэтому она решает отправить сообщение Риду и подождать кого-то из его коллег, чтобы те забрали её из фойе. По правде говоря, небольшой перерыв даже радует — и это учитывая периодические «Мисс Старк», смешивающиеся с просьбами дать автограф. Раньше она бы никогда не подумала, что когда-нибудь станет знаменитостью. Даже когда её отцом оказался тот самый Тони Старк. Сьюзан Шторм-Ричардс застаёт её приветливо улыбающейся какому-то заикающемуся бугаю-охраннику, который просит автограф на первом попавшемся под руку журнале. — Моя жена обожает вас, — почти дрожащим голосом (что совсем не сочетается с его суровыми чертами лица) просит мужчина. Его стоящий неподалёку коллега помоложе закатывает глаза, отворачиваясь. — Мисс Старк, — решает окликнуть её блондинка, останавливаясь за спиной девушки. — Сьюзан, рада вас видеть, — учтиво здоровается Хейли, выводя последнюю завитушку над небольшой фотографией Таддеуса Росса, расположенной на обложке. «Новый президент, новые правила: что ждёт Америку?» От прочтения становится дурно, учитывая, что генерал и раньше не отличался своей лояльностью ко многим личностям, включая мутантов. Конечно, её статус мало кому известен, и даже в том же Щ.И.Т.е информация была подчищена уже давным-давно, когда Гонсалес копал под каждого из них, но на душе всё равно кошки скребут. — Рид будет свободен через двадцать минут — я поднимусь с вами наверх, — Сьюзан прищуривает подчеркнутые тёмным макияжем глаза за стеклами овальных очков. Её волосы уложены в довольно изящный, но в то же время расслабленный пучок, а водолазка и брюки хорошо подчёркивают худое телосложение. Один только осуждающий взгляд напоминает о том, что Сью, в отличие от охранника, совсем не фанатка Хейли Старк. Женщина даже не ждёт её, подозрительно быстро шагая в направлении лифтов на высокой шпильке. Ещё бы — Сьюзан не видит в Старк ничего более, чем дочь её отца. Амбициозность Хейли Старк никогда её не восхищала, в отличие от Рида. И даже если её муж видит в девчонке себя в её годы, их невозможно сравнить, а для Сью она — всего лишь очередной продукт золотой молодёжи, которая получила все блага в своей жизни даром. Теперь этот подросток ещё и втягивает их в своё детское расследование — а это уже опасно, учитывая азарт Рида. — Вы же в курсе, что меня пригласил ваш муж? — интересуется Хейли вслух, первой нарушая повисшее между ними напряжённое молчание. — Не все рвения Рида полезные, — фыркает блондинка, ещё больше отводя назад острые плечи и задирая нос. — Но в отличие от многих мужчин его не ведут амбиции, — Старк использует то же слово, которым Сьюзан когда-то пыталась уколоть её на одном из мероприятий, где им довелось повстречаться впервые. — Я не пытаюсь… — Нам не нужны лишние проблемы с Фиском, Хейли, — женщина наконец-то оборачивается, переходя на «ты». — Если бы не разумность Рида, со своей азартностью он бы успел проиграть все свои деньги в казино. Однако, он компенсирует это геройскими вылазками — и в данном случае их у нас более, чем достаточно, чтобы вмешиваться ещё и в чужие дела. Хейли прищуривается, копируя подозрение Сьюзан ранее. — Хотите сказать, что лучшее средство в борьбе со злом — разделять и властвовать? — она выгибает правую бровь вверх, контролируя норовящие закатиться глаза. — Если это убережет мою семью — вполне, — блондинка похожа на кошку. И это сходство далеко не параллельно воздушности Фелиции, скорее настораживает. — Так же, как это уберегло Фантастическую четвёрку, которая проигнорировала просьбу присоединиться в битве против Таноса? — прямо вопрошает Хейли, поднимая подбородок и глядя на Сьюзан свысока несмотря на их разницу в росте. — Да что ты знаешь о… Благо, лифт плавно останавливается на их этаже. Двери за спиной Сью открываются, представляя им ожидающего их Рида. Ричардс как раз листает какой-то файл на своём планшете, поднимая глаза на девушек и растягивая губы в широкой улыбке. — Дамы, как раз вас и жду, — на его переносице располагаются чуть съехавшие вниз очки, которые он тут же снимает и прячет в карман пиджака. — Сью, тебя искал Джонни — вы разминулись в лифтах. Черты лица мужчины медленно перетекают в болезненное понимание. — Только не говори, что ты уже успела нахамить Хейли. — Рид, — раздраженно процеживает Сьюзан, прищелкивая языком. — Всё в порядке, — нейтрально отзывается Старк, обходя блондинку и протягивая ладонь для рукопожатия. — Рада видеть тебя, Рид. Её даже не удивляло обращение с Ричардсом на «ты» и с его женой на «вы», даже несмотря на то, что их со Сьюзан разделяли в лучшем случае десять лет, не больше, а с Ридом эта разница составляла порядка двадцати. — Всего хорошего, мисс Старк, — сдержанно кивает Сью, собравшись. — Рид, скажешь, как понадобится моя… Помощь, — она не смотрит на мужа, зажимая кнопку нулевого этажа и игнорируя порывающегося что-то сказать Ричардса. Они вместе наблюдают за закрывающимися дверями. — Что же, извиняюсь за Сью, у неё… Время месяца не самое лучшее, — хмыкает мужчина, опуская планшет. — Я так и поняла, — мягко кивает Хейли, вздыхая. — Так, о чём нужно было переговорить? Я не хочу сильно мешать, да и дел, уверена… — Точно! — бодро восклицает Рид, спешно направляясь ко своему столу в середине помещения и на ходу бросая планшет около нескольких чертежей, вытягивая правую руку и возвращая её в прежнее состояние. Фантастическая четвёрка была частично публичной с относительно недавних пор, примерно три или четыре года как. На тот момент времени папа фыркнул, сказав, что им давно пора было вскрыться, хотя все четверо и получили свои силы примерно за полгода за Соковии и в момент тогдашних выяснений отношений между властями и супергероями только-только начинали жить с ними в тени, подальше от пытливых глаз общественности. — Взрыв Озкорп повредил и нашу часть склада, только там оказалось подозрительно мало остатков материалов, будто кто-то решил… Как бы это лучше сказать? — Рид останавливается у своего стола, коротко оборачивается, затем вновь поворачивает лицо к панорамному окну и задумывается. — Позаимствовать технику. — Какую именно? — Хейли подходит ближе, наблюдая за опускающимися плечами мужчины. — Очень... Дорогую. Как ты помнишь, мы занимаемся биологическими экспериментами, и Робби пытался убедить меня в опасности, но я посчитал, что его сомнения строились на слишком большой конспирации. Он говорил, что какая-то подпольная организация сотрудничает с Озкорп, и он пытался найти доказательства, но все хвосты вели к тем, от кого он пришёл. — Что за подпольная организация? — Старк сглатывает, постукивая подушечками пальцев друг по другу и поправляя лямку сумки. — Он не успел сказать мне, — с заметным дискомфортом признаётся Рид. — Здесь список техники, которая хранилась там — возможно, это поможет тебе в твоём расследовании, — он поднимает один из листов, вытягивая руку, отчего листик тут же оказывается перед ней. Хейли забирает пергамент. — У тебя нет идей, что именно это может быть? — она скользит взглядом по многосложным названиям и аббревиатурам, закусывая нижнюю губу. — Вариант есть, но я мало верю. — И всё же? Рид возвращает руку в исходное состояние, складывая вместе с другой на груди: — Слышала про адронный коллайдер в ЦЕРНе? — Сложно не узнать о нём, работая в Старк Индастриз, — усмехается Хейли, тут же хмурясь. — Только не говори, что… — Список ингредиентов уж больно похож, — Ричардс опирается бедром о свой стол, отводя глаза в сторону. — Хотел бы я знать, что именно они строят — у них точно есть хорошие научные работники, а у нас их дефицит. — Для чего может быть использован адронный коллайдер? Кроме проверки уже имеющихся гипотез и попыток разобраться с тёмной материей? Рид задумывается, поднимая одну из ладоней к лицу и постукивая пальцами по подбородку. — Заставить частицы работать на нас, для чего же ещё, — их взгляды пересекаются, и что-то в глазах Ричардса напоминает Хейли о словах его жены. Азарт и интерес, будто их разговор не касается «злодеев». — Во вселенной всё ещё много неизученного. Старк медленно моргает, переступая с ноги на ногу и решая в дальнейшем рассказывать о продвижении дела меньше, потому что ей определённо не нравится пусть и научный, но интерес Рида к теме. Будто то, чем занимаются Фиск и компания совсем не опасно.

***

— Джонни, мне действительно пора… — Брось, Хейли, мы же так мало пересекаемся, — блондин сверкает улыбкой, щёлкая пальцами будто зажигалкой, отчего небольшие языки пламени щекочут кожу. — Мало ли какие у вас отношения с моей сестрой, я более чем… — Я старше тебя, — улыбается девушка, замечая периферийным зрением направляющегося к ней Барнса. Джеймс выглядит не сильно довольным, но это его привычный вид. — Всего на год с лишним. Слушай, почти без разницы, да и… — Джонни, у меня есть молодой человек, — мягко перебивает его Хейли. — Ты замечательный парень, я уверена, но хватит пытаться закадрить меня каждый раз, когда мы пересекаемся. Блондин взлохмачивает волосы, хмыкая: — Грех не пытаться, ты же Хейли Старк, и сама собой ниче… — Вот именно, — не без улыбки подтверждает Хейли. — Привет, Джеймс, — тут же здоровается она с Барнсом, отчего Шторм успевает с перепугу отпрыгнуть в сторону и поравняться с ней. — Закончили? — только и интересуется мужчина, окидывая Джонни раздраженным взглядом. — Да, ты как раз вовремя, — девушка решает не ждать момента, когда тёмное прошлое Баки дойдёт до юноши, поэтому первой прощается. — Джонни, рада была тебя видеть, но мне уже пора. — Д-да, к-конечно, — сквозь стукнувшие друг о друга зубы мямлит парень, и что-то в его лице выдаёт то ли испуг, то ли откровенный дискомфорт. Она чуть касается плеча Барнса, маня его за собой, потому что тот, судя по всему, норовит прожечь в щеке Джонни дыру. — Его убивать не нужно, — вполголоса подмечает девушка, тут же получая в ответ стиснутые челюсти и тихое фырканье. — Это я так, к слову. — А что насчёт Паука на фонаре? — полуспрашивает-полуинформирует её Джеймс, указывая большим пальцем куда-то в сторону. — Паук здесь..? — удивлённо переспрашивает Хейли, поворачиваясь в том направлении и замечая свисающего вверх-тормашками парня в трико на фонаре у одной из небольших боковых улиц. — Надо бы поздороваться, наверное, — вслух подмечает Старк. Барнс помалкивает, почти закатив глаза. — У нас есть… — Несколько минут у нас есть, — хмуро отвечает Джеймс, даже не дослушав. — Я подожду рядом с машиной, — не ожидая её ответа, он идёт к обочине. Девушка выпрямляется и, махнув рукой, аккуратно переходит дорогу, глядя по сторонам. — Давно не виделись, Паучок, — со сдержанной улыбкой здоровается она, невольно оглядываясь и с удовольствием замечая, что Джонни уже скрылся в здании. Ей не нужны конфузы, включающие в себя участие недозрелых парней с играющими гормонами. — Как поживает Фантастическая четвёрка? — Человек-Паук спрыгивает на землю, делая кувырок в воздухе. — Ты с ними знаком? — она вглядывается в на секунду расширившиеся белые глаза маски, замечая лёгкий изгиб одного из них, будто бы пытливо молча вопрошающий у неё о чём-то. — Не знала, — хмыкает Хейли, сопоставляя временные рамки и прикидывая, когда именно и в каком контексте супергерои могли пересечься друг с другом. — Неплохо. — А Факел? Вопрос смешит её, но вместе с тем и выбивает из состояния мнительного спокойствия, потому что пустые вопросы никогда ей не приносили ровным счётом никакого удовольствия, в особенности учитывая тот момент, что сегодня она вычеркнула одного из союзников из своего и без того короткого списка. Инаугурация Росса тоже делу, определённо, не поспособствует. — Спайди, я слышу ревность в твоём голосе? Он почти смеётся, но Хейли первой одёргивает героя: — Ты же знаешь, мне нужно налаживать контакт. Не будет контакта — не будет мира, — она прищуривается, наблюдая за его реакцией. — Особенно когда костяк защиты Земли оказался заметно покорёженным. — Я не… — Кто у нас есть? — Старк игнорирует его попытку прекратить тираду. — Брюс, который почти что ушёл на пенсию и я его не осуждаю? — она разводит руками подобно отцу. — Бартон в той же ситуации? За ним гонялась какая-то русская блондинка, желающая отомстить за смерть Наташи, помнишь, мы ещё наблюдали за этим вместе с Фелицией? — Конечно помню. — Прекрасно. Стив ушёл на полную пенсию и иногда шлёт открытки. Новый Капитан Америка, Сокол, развлекается и делает свою работу одновременно — и мне не совсем понятны их взаимоотношения с нашим новым президентом, который, к слову, тоже навряд ли окажется нашим союзником. Капитан Марвел и Стражи Галактики тусуются в космосе, впрочем как и Тор, если считать Новый Асгард почти космосом. Ванда и Стрэндж сейчас не в лучшей форме и мне кажется, что они... Питер не выдерживает: — Ладно, я тебя понял. — Нет, Паучок, не понял, — Хейли качает головой с улыбкой. — Из тех, что разбираются с глобальными проблемами на Земле, у нас остались лишь Щ.И.Т., причём не под Фьюри, а под вообще фиг знает кем, плюс маги, но они заняты выяснением отношений со Стрэнджем, ещё Барнс у меня под боком и, может, Чёрная Пантера и компания — но они всегда действовали на своё усмотрение и не лезли на рожон, — она понимает, что говорит лишнего, но вместе с мыслями вслух неясная картинка из головы складывается в единый пазл, что ей нужно было уже сделать несколько недель как. — Кто ещё? Местечковые, как Шанг Чи, Человек-Муравей, ты или Сорвиголова? Итого по факту полторы калеки и туманная группа поддержки. И, уж поверь, какая-то хрень уже творится, потому что мафия в трениках — это лишь прикрытие, дочерняя компания для привлечения внимания, — она громко выдыхает, оборачиваясь на пялящегося на них Барнса, чем-то похожего на ворона. — За этим стоит что-то гораздо большее, — подытоживает Хейли. — Ну и к тому же у нас куча мелких проблем, это если учитывать всё. Между ними повисает неловкая пауза, отчего Паркер переминается с ноги на ногу. Его кадык дёргается несколько раз, словно он очень активно пытается сглотнуть вставший в горле камень. — Прости, — тихо извиняется парень. — Я погорячился. Девушка кивает, поднимая брови: — Поэтому, Спайди, я и думаю, что ты младше меня, — она грустно усмехается. — Хотя, как мы помним, пять лет тебя тут не было. А значит если у нас не была большая разница и ты был старше, то всё равно в итоге я старше. Питер смотрит на неё с ещё большей неловкостью, сглатывая несколько вопросов за раз и переминаясь на месте. На перчатке девушки высвечивается раздраженное, но сдержанное Барнсовское «Нам пора». Хейли собирается уходить, но Паук окликает её, почти потянув руку: — Как твой новый стажёр, Паркер? Девушка замирает, разворачиваясь со вздёрнутыми бровями: — С каких пор ты знаешь его имя? И правда, это было тупым решением — называть своё имя. Но он не удержался. Ему ведь нужно знать, что Хейли подумала о нём и… Он и так сбежал на обедний перерыв, и Гвен определённо ищет его, и ему пора, но он же не может не спросить о… — Это… — он пытается найти удачное оправдание. Её брови опускаются, взгляд становится на капельку серьёзнее. — Это мой… — как бы это лучше сказать… — Лучший друг! Скептицизм в глазах Хейли не убывает. Она прищуривается, чуть наклоняя голову вбок. Паркер ещё больше мнётся, раскачиваясь из стороны в сторону. — И как, малыш-Паркер знает, кто скрывается за маской? — хитрая улыбка расцветает на её губах и от неё у Питера отлегает от сердца. Однако, в следующую секунду его неловкость вылетает за пределы измеримого спектра, потому что описание «малыш Паркер» он уж точно не ожидал услышать. Отчего-то он заикается: — Н-нет, т-ты что, я н-не… Не… П-по… — Расслабься, Паучок, — Хейли хмыкает, подмигивая ему. Если она продолжит в таком духе, то ни Питер Паркер, ни Человек-Паук не выдержат. Потому что сейчас попроси Хейли его спрыгнуть с крыши — он бы это сделал. Даже без способности цепляться паутиной за небоскрёбы и даже после того, как его снова отчитали. Одна из её перчаток вибрирует, заставляя девушку тот же посерьёзнеть вновь и прочитать сообщение, высвечивающееся на боковой части указательного пальца. — Мне пора, увидимся, — более сдержанно, но всё ещё приветливо прощается она. Питер смотрит Хейли вслед, не в силах сдвинуться с места.

***

Октябрь 2024 года Хейли возвращается домой поздним вечером, снимая туфли и не закрывая за собой дверь. Она разминает босые ноги и медленно ступает в направлении кабинета, ведя пальцами по стене коридора и игнорируя оставленный включенным ещё вчера свет на кухне. В кабинете темно. Здесь мало мебели, только несколько книжных шкафов, да куча потайных отделений в дереве, полу и стенах. Одно из них словно по щелчку пальцев выезжает из бетона. На полупрозрачной доске развешены множество вырезок, фотографий, заметок. Некоторые из них связывают белые маркерные полосы, нарисованные на пластике. Правда, там куда больше красных полос — неподтверждённых связей. Паркер с ней не общается. Где-то уже с месяц как, если не больше, но Хейли ему говорить нечего. Мёрдок делает свою работу, её адвокаты тоже, так что разговаривать не о чем. Конечно, две его фотографии тоже висят среди информации о Джексоне и Фиске, но то лишь потому что Паучок дважды пересекался с двумя маргинальными группировками из Адской Кухни. Здесь есть и короткая записка Фелиции, которую Харди оставила в ЦИТРе неделей ранее. — Ты скучаешь по нему? Её самый частый собеседник интересуется об этом из дверного прохода, сложив руки на груди. Железная — подарок вакандцев — поблёскивает в свете двух потолочных лампочек. — Конечно, Барнс, — Хейли отмахивается от уже привычного чувства подавленности, склоняясь к комедии на сегодняшний вечер. Судя по грустному (читать: более понурому чем обычно) выражению Джеймса, он тоже ностальгирует. Ещё бы, учитывая, что примерно с год назад папа, Стив и Наташа покинули их. — Как ты чувствуешь себя насчёт Стива? — решает она спросить прямо. Желваки Барнса ходят на его скулах. Но Старк не останавливается, продолжая: — Есть такое ощущение, что тяжелая плита упала на твои плечи? — молчание служит ей ответом, но Джеймс всё же пересекается с ней суровым взглядом. Наверное, не будь он джентльменом во всём, он бы осадил её за такое ковыряние в ещё свежих ранах, но Хейли знает их границы. И они довольно податливые, если уметь ими манипулировать. — Вот я и о том же, — заканчивает девушка за него, вновь поворачивая лицо к доске. — Достанешь мороженое? Мне кажется, самое время съесть то ведро на двоих. — Смотри не забудь о своей съёмке, — только лишь выдаёт её телохранитель, отклоняясь от дверного косяка и отправляясь выполнять поручение. Их вечерняя рутина отчего-то сформировалась во что-то стабильное, вроде традиции, в последние недели. Часть свободных вечеров Джеймс ввиду своего довольно узкого круга общения и малого количества интересов теперь стал проводить вместе с ней за просмотром фильмов из разных десятилетий. Пока что его фаворитами были фильмы пятидесятых и шестидесятых, а любимой едой — пицца барбекю из соседнего квартала. Сидя рядом со столетним (с хвостиком) убийцей своих дедушки с бабушкой Хейли испытывала странное спокойствие. Барнс всегда был немногословным, но его шутки вызывали у неё лишь облегчение и приятное чувство теплоты в груди, а саркастические ремарки в ответ на проявление её эмоций служили чем-то вроде вылитого на голову ведра прохладной воды, приводя в себя. Он всё ещё просыпался от кошмаров — сложно было не заметить реакцию на некоторые эпизоды во всяких ужастиках. И словно бы хотел опять попробовать извиниться за свои прошлые ошибки, но Хейли не нужны были его слова. Ей куда больше хватало его действий и поддержки, в которой совсем не было никакой романтики, хотя слова Питера своего рода подразумевали этот оттенок взаимоотношений. Кажется, Зимний Солдат видел в ней скорее подростка, может даже ребёнка, но далеко не взрослую состоявшуюся личность. И поскольку сюсюкаться (судя по Морган) с детьми он не умел, то это отношение проявлялось в излишней осторожности и периодической прямоте. Хейли начинает было задвигать доску обратно, но останавливает себя, натыкаясь на кое-что из записей отца о теперь уже украденной технике, что в прошлом месяце дважды всплывала на чёрном рынке и порядком потрепала ей нервы параллельно с актуальными судебными процессами. Интересно, что она ни разу не занималась расследованием такого масштаба один на один, без команды. Не считая Барнса, конечно, но он скорее ассистент. А ведь могла — если бы её интересовали её родители, но отчего-то Коулсона и Щ.И.Т.а ей всегда хватало с лихвой, а потом… Почему её никогда не интересовал её отец? Она смирилась. Сначала была она и мать. Потом Щ.И.Т. и ничего более, и уж если говорить честно, у неё просто не было ни сил, ни времени, ни желания с постоянными погонями за кем-то или побегами от кого-то. А затем… Затем был Тони. Старк выдыхает, слыша включающийся телевизор в гостиной и прикрывая глаза на мгновение, чтобы успокоить себя. Разговор с папой в последние дни всё никак не выходит из головы. Сентябрь 2023 года — Это плохая идея, — она смотрит на отца, подпирая дверной косяк и едва сдерживая рвущееся наружу осуждение. — Я вижу по твоему лицу, — Тони не поворачивается, ковыряясь в каком-то старом механизме в своей обители. Хейли дёргает плечом, обнимая себя. — Ты даже не смотришь на меня сейчас, пап. Старк знает: её обращение в конце — попытка апеллировать к его чувствам. Но оба в курсе, что пути назад нет. Он уже решился на этот шаг и навряд ли Хейли сможет уговорить его вернуться к спокойной жизни после самого настоящего апокалипсиса, этакому отголоску кошмара, что никак не желает подойти к своему концу. — Ты слышала наш разговор? Дочь кидает ему старковскую усмешку, унаследованную спустя несколько лет, выгибая бровь. — Жучки? — удивляется он притворно. — Да ты превосходишь ожидания, агент. — Тони… —О, переходишь на имена, значит злишься, — он вскидывает руки вверх, взмахивая ими и иллюстрируя свои слова. — Нельзя играть с прошлым, папа, — она отклоняется от опоры и проходит вглубь тёмной комнаты, останавливаясь рядом с ним и нависая над столом. Старк игнорирует зуд воздуха вокруг, вспоминая о подозрительно сошедших на нет силах дочери. Он всегда помнил об их существовании и ни капельки не поверил в их пропажу. Хейли явно сохранила их после своего почти-исчезновения и, скорее всего, предпочла не пользоваться ими вовсе, но мутация просто так не уходит. — Мы и не будем, солнышко. — Не переводи тему, — она забирает одну из запчастей из его рук, вынуждая поднять глаза на себя. В такие моменты Хейли напоминает ему Пеппер, в особенности поджатые губы. Вот так Поттс стала матерью не одной, а двух дочерей разом. — Нельзя играть с прошлым, ты же знаешь… — Откуда? Из фильмов? — Он переплетает пальцы в замке и складывает их на коленях. — Мы можем попытаться, так почему нет? Если у нас есть шанс вернуть их всех и… — Ты говоришь совсем как Кэп, — Хейли качает головой в неверии, отворачиваясь и поднимая свободную ладонь к лицу. Она прикрывает глаза, сжимая переносицу и морщась. — Что если у вас не получится? Что если вас засосёт в квантовое… — Мы с Брюсом всё… — Ты серьёзно доверяешь Полухалку? — Вы с ним хорошо находите общий язык… — Но у него нет тех, кто будет скучать! Её возглас отдаётся эхом от стен и Хейли зажмуривается, понимая, что таким криком могла разбудить Пеппер с Морган. Запчасть в её руке исчезает, рассыпаясь на атомы, и в ту же секунду собирается заново. Тони предпочитает проигнорировать проявление её сил, вместо этого наконец-то осознавая, что именно девушка пыталась ему сказать всё это время. Она боится. Она боится потерять его так же, как Паркера, на чьё фото сейчас уставилась с грустным взглядом, знакомым ему после первых двух лет после Щелчка. И с одной стороны в глубине души Старк ценит то, как их сблизило случившееся, но… — Пап… — Я понимаю. Но… Она сглатывает, задирая лицо к потолку. В её глазах стоят слёзы и Тони с горечью осознаёт, что в такие моменты он должен хотеть обнять Хейли и притянуть её к себе поближе, сказать, что всё будет в порядке — но из них с Хейли не выйдет такая семья. То проявление эмоций, что он наблюдает сейчас — это, пожалуй, максимум их связи друг с другом. И Хейли не может проговорить это вслух, но ему это и не нужно, он понимает. — Я не могу по-другому, Хейли. Девушка прикрывает глаза, делая глубокий вдох. Её ранее напряжённые плечи опускаются вниз. — Если у нас есть хотя бы какая-то маломальская возможность спасти их, разве ты бы не попыталась это сделать? Хейли слишком уж активно кивает самой себе. Она делает ещё один глубокий вдох и распахивает глаза, резко поворачиваясь к нему: — Тогда я пойду с вами. Тони попёрхивается воздухом. — Ты сошла с ума?! — он переходит на крик и тут же хлопает себя ладонью по губам, уставившись на дочь. Брови Хейли подскакивают вверх, впрочем как и руки. — А что ты ожидал услышать? — её голос опускается до разъярённого шёпота. — Как я могу отпустить тебя в прошлое с командой пенсионеров? — Мы ещё не пенсионеры, хватит издеваться над… старшим поколением, — он так же быстро шепчет в ответ, теряя ход мысли в середине. — Тебе нельзя… — Хейли кривит лицо, закатывая глаза. — И вообще, кто-то способный должен остаться с Морган и Пеппер! — Ты вообще слышишь себя?! — вскрикивает дочка, отчего Тони морщится и прижимает указательный палец к своим губам, прося сохранять тишину в ночи, потому что Пеппер с Морган, в отличие от них, спят. Гневный взгляд блестящих глаз Хейли напоминает ему Романофф. Зря он дал им возможность пообщаться. С другой стороны, вряд ли он начальник Наташе. — Не ори! — шикает Тони. — А ты не принимай поспешных решений! — фыркает девушка в ответ, отклоняясь назад и подобно своей младшей сестре складывая руки на груди. Осталось, чтобы она недовольно топнула ногой, и их сходство будет полным. — Я и не принимаю, — устало вторит ей отец, опираясь локтем о стол и закрывая глаза ладонью. Он проводит пальцами по бровям, носу и затем подбородку, поднимая глаза на фотографию с малышом Паркером, которую он всё никак не может переставить с этого видного места. Рука не поднимается. Вздох Хейли тяжёлый. Она наклоняется, опираясь локтями на стол рядом с ним и зарываясь пальцами в волосы. — Я не хочу, чтобы Морган росла без родителей, как это было у меня, — раздаётся тихое пояснение из-за копны тёмных волос. — Она и не будет, — он осторожно протягивает руку, оставляя её нависать над плечом дочери, будучи всё ещё неуверенным в том, насколько она примет это прикосновение. Шрамы на её руках невольно напоминают Старку о том, насколько сильно он потерпел неудачу в роли отца. — С ней будут Пеппер и ты, да и… Хейли поднимает голову, хмурясь и глядя на него с недоверием: — А ты? Что же, Старк, ты проговорился. — Я не... — он пытается найти оправдание в моменте, но дочь мыслит быстрее: — Ты рассматриваешь это как билет в один конец? — она шепчет в неверии. Молчание Тони служит подтверждением, потому что он правда не знает, что такого убедительного можно ей ответить. Из Хейли вырывается нервный смешок. Затем он переходит в тихое хихиканье, и Старк знает, что ей совсем не смешно. Запчасти на столе исчезают и появляются. Одна из них рассыпается на атомы, так и не вернувшись. — Хейли… — Даже не вздумай, папа. Её голос сквозит отрицанием. — Даже не вздумай жертвовать собой ради других, — Хейли выпрямляется, и что-то внутри груди Тони колет, когда он видит слёзы в её глазах. Голубой цвет радужек мерцает в слабом свете голограмм и одинокой лампы, напоминая ему Тессеракт, один из камней, который им предстоит украсть из прошлого уже завтра. — Я не буду, — он переходит на мягкий шёпот, качая головой в подтверждение своих слов. Одинокая слеза скатывается по щеке дочери. Он не выдерживает, потянувшись к ней, чтобы смахнуть каплю с лица девушки, но вместо этого Хейли кидается на него с объятиями, почти всхлипывая в процессе. — Пообещай мне, — раздаётся хриплая просьба где-то рядом с его ухом. — Пообещай мне, что не будешь рисковать собой. Я не могу потерять и тебя, как маму и… и… Коулсона, и Гарри, и… П… Тони знает, что он должен это сделать, и лишь поэтому он кивает, обнимая её в ответ. — Обещаю, — он гладит её по плечу, закрывая глаза. Хейли знает, что он говорит это лишь для утешения, но совсем не по правде. Октябрь 2024 года Она всё понимала, и всё же… Ничего не сделала. Точно так же, как и не делает сейчас в ситуации с Паркером.