Пробуждение

      Вернул меня в ту ночь Джордж в спальню только под утро. Несмотря на то моё падение, остаток ночи прошел довольно благополучно, пусть и на высоту мы больше не поднимались. Прощаясь, мы договорились «тренироваться» так почаще. Меня радовало появление нового повода для встреч. Но в глубине души мне так хотелось видеться еще чаще, общаться больше и проводить время вместе... Поэтому, пока мы возвращались, я подумывала больше вариантов для совместного досуга.       — Слушай, а ты с кем на первой репетиции танцевал? — как бы невзначай спросила я, когда мы стояли у окошка в мою спальню.       — Я не танцевал, — покачал головой он. — А что? Уже ревнуешь?       — Конечно! — посмеялась я. — Я просто так подумала… ты же явно не хочешь ходить на эти репетиции?       Он кивнул и широко улыбнулся, ожидая продолжения.       — Я вот тоже! — Я улыбнулась ему в ответ. — Но при этом мне не хочется, чтобы мы друг другу оттоптали ноги.       — Хочешь предложить репетировать вместе?       «Какой прямолинейный…»       — Ну… да? — неуверенно произнесла я, почесывая затылок. — Если ты, конечно, не против. Тем более, что мы вместе идем на бал, мы бы как раз приноровились друг к другу…       Парень отвел взгляд вверх, как бы задумавшись, продолжая широко улыбаться.       — Даже не зна-а-аю… — загадочно протянул он. — А что мне с этого будет?       — Удовольствие от совместного времяпрепровождения? — игриво предположила я.       Тот ухмыльнулся.       — Заманчиво, — отметил он. — Когда встретимся тогда?       — Можем завтра. Не сегодня, а именно завтра, когда выспимся.       — Ну всё, договорились, — кивнул Джордж. — Тогда завтра об этом поговорим еще разок. А теперь иди давай, хорошие девочки уже должны быть в постельке!       Я посмеялась.       — Ты прав! Хорошие девочки не должны проводить ночи с плохими мальчиками! — иронично ответила я.       — А жаль, — осклабился Джордж.       Я улыбнулась ему и мягко обняла за шею.       — Спасибо тебе еще раз за сегодня, — пробормотала я. — Я очень ценю это.       Он неловко обнял меня в ответ.       — Рад был провести эту ночь с тобой.       Я слегка отстранилась от него и подняла взгляд. Наши лица оказались совсем близко друг к другу. И это оказалось настолько неожиданно для меня, что я отскочила на два шага от него. Сердце начало биться быстрее, в груди стало жарко.       — Кхм, — кашлянула я. — Л-ладно, я пойду…       — Да, я тоже пойду, — Щеки парня порозовели, и вряд ли это было от холода. — Спокойной ночи. Увидимся на занятиях.       — Доброй ночи! До встречи! — махнула рукой парню я и опустилась к земле, чтобы залезть в еле-еле выглядывающее окно.       Джордж ретировался достаточно быстро вместе со своей метлой. Я полезла ногами вперед в окно и, удерживаясь за края, осторожно спрыгнула на стол, который так и остался стоять у окна. Девочки уже спали, и я решила их не будить. Мои впечатления от прошедшей ночи могли подождать до утра. Тем более, что оно было не за горами…

***

      Сказать, что девочки поинтересовались моей ночью с утра — не сказать ничего. Это был полноценный допрос. Что, когда, как, зачем, почему — куча вопросов полетела в меня, и я еле успевала на них отвечать. Правда, я умолчала о своем испуге после того, как отпустила Джорджа. Не скажу же я им, что когда-то умерла от падения с высоты, так ведь? Но их всё равно больше интересовали наши взаимодействия. Наверное, со стороны это всё выглядело, как один большой фанфик, ха-ха-ха. А они были его читателями. В любом случае, мои любимые фанфики всегда заканчивались хорошо, может, и этот так же закончится?..       Мы с Джорджем пересеклись только после обеда, на защите от темных искусств. Выглядел он малость помятым. Он кивал носом все занятие с Грюмом (хоть я и понимала, что это Барти Крауч младший), Фред только и успевал его вовремя толкнуть локтем, чтоб он поднял свой взгляд на преподавателя. Кстати говоря, о Грюме-Крауче: не такой уж он и плохой преподаватель. Да, его манера преподавания была малость «специфичной», но, по сравнению с тем же Локонсом из книг, знания он давал хорошие. В том числе и о непростительных заклятиях…       «Всё-таки он сын Барти Крауча, — думала я, сидя на занятии. — Не удивительно, что он такой умный. Наверное, ему пришлось много учиться в свое время…»       Вечер я провела за домашним заданием (как же я проклинала Снейпа, слов не подобрать!). Бессонная ночь не сыграла мне на руку: строчки из книг плыли у меня перед глазами, веки так и норовили сомкнуться. Уставшая, но с выполненным домашним заданием, я пошла на ужин. Дарлин сегодня меня не ждала — у нее были какие-то свои планы на вечер, о которых она мне не рассказала. Увиделись мы с ней только в Большом зале.       Я села рядом с подругой, с видом на стол Гриффиндора, и принялась за трапезу.       — Дарлин, — обратилась я к подруге, прожевывая хлеб. — А где ты вечер провела?       — В астрономической башне, — угрюмо ответила она, копаясь вилкой в спагетти.       — В астрономической башне? Зачем?       — Да я уснула на лекции о созвездии Тельца, — буркнула она, а потом резко повысила голос: — Казалось бы, какая разница, какие звезды входят в это созвездие?! Зачем я трачу на это своё время?!       Пара наших однодомников обернулись на нас. А Дарлин продолжала:       — Что вообще за год такой?! Ни квиддича, ни Майкла! Так еще и с тобой гораздо меньше времени начали проводить! Вот скажи мне, когда мы в последний раз ходили в Хогсмид?!       Я даже растерялась. Я вообще не задумывалась о Хогсмиде. Я просто… текла по течению? Наслаждалась новой жизнью?       — Извини, — виновато произнесла я. — Я не думала, что тебе так важно проводить со мной больше времени…       Дарлин оторопела, непонимающе взглянула на меня и отвернулась, уставившись в тарелку.       — Нет, ты извини… — пробормотала она, продолжая накручивать спагетти на вилку. — Я сегодня… уставшая.       — Что-то произошло?       — Да так… мелочи жизни. Чувствую себя покинутой…       — Оу… — Я положила руку ей на плечо. — Извини, пожалуйста. В этом и моя вина есть.       Она поджала губы.       — Да не твоя это вина, — ненадолго подняла свой взгляд на меня она, а потом снова опустила в тарелку. — Это я просто стала слишком эмоциональной.       Я начала поглаживать подругу по плечу.       — Представляю, как тебе тяжело. Но я же с тобой! Хочешь, мы с тобой сыграем в «плюй-камни» завтра? Или в волшебные шахматы?       Подруга подняла на меня взгляд и, наконец, благодушно улыбнулась. Глаза её приятно заблестели.       — Давай в «плюй-камни». Сто лет не играли в них!       На этих словах в Большой зал залетела Лорен. Наверное, вся школа удивилась такому: обычно совы всё-таки прилетали утром. Она быстро спикировала на пустое пространство лавочки около меня и протянула конверт.       — Это что-то срочное? — нахмурилась я, достав письмо из конверта.       Писала мама.       «Кэт, я ЖДАЛА этого дня!!! Ничего не покупай к Балу! Через две недели жди подарок!       И передавай привет Джорджу! Если узнаю, что ты пошла на Бал с кем-то другим — получишь нагоняй! <3       Люблю тебя!

Мама»

      — Что там? — спросила Дарлин, не решаясь заглянуть в мое письмо.       — Мама пишет, чтобы я ничего к Балу не покупала…       — Странно… Видимо, это действительно было срочно?       — Ну, это же мама, — пожала плечами я, легко улыбаясь. — Если речь идет о моей личной жизни, то всё становится срочным!

***

      На следующий день нам нужно было обговорить с Джорджем вопрос о наших совместных репетициях. Об этом я думала с самого пробуждения. Пока умывалась, приводила себя и свои волосы в порядок, пока завтракала. Я выглядывала близнецов за их столом, но никак не могла найти.       «Проспали? Или не голодные?» — думала про себя я, прожевывая булочку с сахаром.       Оставалась надежда на занятия. Как раз впереди было зельеварение. Я рассчитывала на то, чтоб поговорить с ним до его начала, но они с Фредом жутко опоздали. Снейп им снова влепил штрафных баллов.       — А сейчас, — посреди занятия своим равнодушным голосом начал говорить Снейп, — распределитесь на группы по четыре человека и сварите мне зелье красоты надлежащего качества. Времени у вас есть до конца занятия.       Ребята начали быстро пересаживаться на другие места. Я даже растерялась от того, насколько быстро они это начали делать. Но мне даже передвигаться не пришлось: близнецы быстро упали на соседние от меня стулья.       — Скучала? — ухмыльнулся Джордж.       — Ну ничего, сейчас раскрасим твой день! — поддержал Фред, стягивая с себя мантию.       Рядом с Фредом приземлился Ли Джордан.       — О, а мы и забыли про тебя! — посмеялся Фред.       — Ага, спасибо большое, — ухмыльнулся Ли, а потом обратился ко мне: — Ты же Кэтрин Стюарт, да?       — Да, приятно познакомиться, — улыбнулась ему я. — А ты Ли Джордан? Незаменимый комментатор матчей по квиддичу!       — Он самый, — довольно ответил Ли. — Видите, даже ваша подруга оценила мою незаменимость!       — Да-да, — устало протянул Джордж. — Только всё равно наше зелье красоты будешь пить ты!       Мы посмеялись. Чувствовалась некоторая дистанция между Джорданом и близнецами. Не настолько хорошими друзьями они всё-таки были.       — Поэтому, незаменимый ты наш, пошли за ингредиентами! — поднялся из-за стола Фред и потянул за собой Ли.       — Вы же с Джорджем обычно ходите, — слегка удивился Ли, но всё-таки поднялся из-за стола.       — Тебе же выгоднее будет увидеть, что именно мы тебе в зелье положим! — посмеялся Джордж. — Так что не тормози!       Парень пожал плечами, и старший из близнецов потащил его к стеллажам. Мы с Джорджем остались одни. «Это был их изначальный план, да?» — думала про себя я, сжимая в руке учебник по зельеварению.       — Может, откроешь учебник? — широко улыбнулся Джордж, глядя на мои руки.       Я оглянулась на книгу и, быстро закивав, начала листать страницы книги. Что-то я заволновалась. Парень довольно ухмыльнулся и пододвинул поближе котел.       — Вас сегодня на завтраке не было, — отметила я, когда долистала до нужной страницы. — Что-то случилось?       — Да мы что-то с утра заболтались о втором этапе Турнира, — просто ответил Джордж, наливая в котел воду. — Рассуждали, на кого лучше ставку сделать.       — На Седрика, — не задумавшись ни на секунду, ответила я. — Вторым будет Крам, но второе место займет у Гарри. А Флер не пройдет испытание.       Джордж задумался, слегка нахмурившись. До меня дошло, что я почти полностью рассказала результат второго этапа.       «И как мне себя оправдывать?!» — кричала внутри себя я, пока искала ступку с пестиком и весы.       — Это с чего ты взяла? — с недоверием усмехнулся Джордж.       — Я? Да я… — начала в панике тараторить я. — Я просто с хорошей интуицией!       — Значит, по-твоему, Гарри отберет у Крама второе место?       — Ну-у-у, я очень хочу в это верить!       Я попыталась поставить весы на стол, но мои руки так дрожали от волнения, что они постоянно норовили упасть. Джордж это заметил, поэтому взялся за основание весов и сам их поставил.       — Хех, спасибо, — неловко посмеялась я, не решаясь поднять на него взгляд.       Джордж издал короткий смешок. На несколько секунд повисла тишина.       — Ты не заболела после… «тренировки»?       — А? Н-нет, — нервно замотала головой я.       «Всё, успокойся, приди в себя! Он ничего не заподозрил!» — упорно повторяла про себя я.       — А ты? Как себя чувствуешь?       — Горло болело утром, — улыбнулся парень. — Хорошо, что мама дала нам с собой медовые пастилки. Сейчас всё нормально.       — Одевайся теплее в следующий раз! Кстати, я хотела спросить…       — Я тоже. Где танцуем сегодня?       В теле похолодело. Внезапно я осознала, что предложила ему танцевать вместе, но даже не подумала о месте…       — Не у всех на виду же мы будем это делать, — ухмыльнулся парень.       — Даже если бы это было у всех на виду, тебя это смущает?       — Пока да, — кивнул он. — Потом уже, когда не будем друг другу на ноги наступать, можно будет танцевать и во дворе.       Я хихикнула. Не получилось застать его врасплох.       — У тебя сегодня есть занятия после обеда? — поинтересовалась я.       — Только уход за магическими существами.       — Тогда после него буду ждать тебя у входа в Большой зал. А там уже сама проведу тебя в нужное место.       Джордж заинтригованно поднял брови и с довольной улыбкой кивнул мне. Как раз вернулись Фред с Ли, и мы приступили к созданию зелья.       Я понятия не имела, что делать с помещением для танца. Искать какую-то аудиторию? Или попробовать увеличить коморку для швабр заклятием расширения? Ни тот, ни другой вариант не устраивали меня. Поэтому, когда мы получили свое заслуженное «удовлетворительно» на занятии по зельеварению, я погрузилась в глубокие раздумья. Всю лекцию по астрономии я просидела в размышлениях о том, как решить возникшую проблему. Самым забавным было то, что я, когда предлагала Джорджу репетировать вальс вместе, ни на секунду не задумалась о том, где именно мы это будем делать. Где был мой мозг? Почему он перестает работать в самые нужные моменты?!       В этот день у меня было очень свободное расписание, поэтому на астрономии и закончилась моя учеба. Быстро пообедав, я решила побегать по школе в поисках хоть какого-нибудь свободного зала. Критериев было довольно немного: простор, свет, и ни одной живой души, которая могла бы «случайно» заглянуть внутрь. Мои поиски завели меня на восьмой этаж замка. Я исходила его вдоль и поперек, но ничего подходящего так и не нашла.       — Видимо, придется всё отменить… — еле слышно разочарованно пробормотала я. — Будет уроком, перестану делать поспешные решения…       И я направилась в сторону лестниц. Вдруг, когда я прошла мимо пустой стены, послышался еле слышный шум. Я обернулась на него. В стене появилась дверь.       «Выручай-комната!» — чуть в голос не закричала я, но вовремя сдержалась. Я потянула на себя тяжелую дверь и зашла внутрь: у стены напротив стоял старенький, но довольно милый граммофон, сбоку был небольшой диван, а всё остальное место было выделено под площадку для танца.       — Как я могла забыть! — ликовала я. — Это же лучшее решение, которое только можно было найти! Спасибо, Выручай-комната! Ты меня спасла!

***

      — Ты меня заинтриговала!       Мы с Джорджем поднимались по лестнице на восьмой этаж. Он иронично комментировал наш путь на всем его протяжении. Будто бы не верил, что я приведу его в какое-то нормальное место. Но я была непоколебима — с Выручай-комнатой я должна была превзойти все его ожидания!       — Подожди-подожди, — повторяла я. — Сейчас-сейчас…       Мы дошли до восьмого этажа и остановились у пустой стены. Джордж сложил руки на груди.       — Это как платформа девять и три четверти? — пошутил он. — Нам нужно пройти через стену?       — Ты меня уже бесишь! — не выдержала я. — Подожди!       «Выручай-комната, пожалуйста, помоги…» — молила я стену. И, как по вызову, перед нами начала вырисовываться дверь. Джордж от неожиданности сделал шаг назад. Я же взялась за ручку тяжелой двери и приоткрыла её.       — Ну что? — победно спросила я. — Ты заходишь?       И скрылась за дверью. Парень поспешил за мной.       Комната была точно такой же, какой она была пару часов назад. Тот же граммофон, тот же диванчик. Джордж восторженно разглядывал комнату.       — Вот это да, — восхищенно произнес он. — Ты меня удивила! Не думал, что ты найдешь действительно хорошее место!       «Он что, вообще в меня не верил?..» — с досадой мыслила я.       — Видишь, какая я классная! — довольно произнесла я. — Уверена, ты даже не знал о существовании этой комнаты!       — Это правда, — кивнул он, подходя к граммофону. — Её даже на карте мародеров нет! Это какой-то особый зал для танцев?       — Это Выручай-комната, — стала объяснять ему я. — Когда человеку что-то очень сильно нужно, появляется Она и обеспечивает всем необходимым!       — Круто! Получается, если я очень сильно захочу найти укромное местечко для своих дел, то она им станет?       — Именно! Даже, если ты внезапно захочешь в туалет, она именно им и станет!       — … Я говорил, что вы очень похожи с Роном?       Я возмущенно вскинула брови и приоткрыла рот. Джордж засмеялся. Он поставил пластинку в граммофон, и заиграла плавная музыка. Он подошел ко мне и протянул руку.       — Ну что, мисс Стюарт? — с широкой улыбкой начал говорить Джордж. — Начнем нашу репетицию?       Меня слегка затрясло. Я положила свою ладонь в его и подошла ближе.       — Что там нужно делать… — бормотал Джордж.       — Положи вторую руку на мою талию, — я буквально процитировала Макгонагалл из фильма.       Рыжик на секунду опешил, но потом дерзко положил руку на мою талию и придвинул к себе. Тут уже растерялась я.       — Н-ну не так же близко… — отвела взгляд в сторону я.       — Меньше желания будет наступить тебе на ногу, — отшутился Джордж.       Я положила свою руку ему на плечо и посмотрела на его лицо. Пусть он и продолжал улыбаться так, будто это всё для него игра, на лице его красовался яркий румянец. «Защитная реакция», — про себя отметила я и с улыбкой приподняла брови. Мы стали делать шаги. Так как я уже танцевала со своим однодомником в прошлый раз, вела танец я. Шаг влево, шаг вперед, шаг вправо, шаг назад. Весь танец мне было тяжело сосредоточиться на музыке. Быть настолько близко к своему предмету воздыхания очень волнительно. От него снова потрясающе пахло молочным шоколадом, хозяйственным мылом и чем-то паленым. Я не могла надышаться им. Мне так нравился его запах, что я готова была уткнуться в его свитер и вдышать его в себя полностью. Голова слегка мутнела. Сердце мое трепетало. Я будто бы была в раю. Его жесткие крепкие теплые руки мягко сжимали мою ладонь и мою талию. Честно говоря, хотелось просто запищать.       — Ты чего дрожишь? — с ухмылкой спросил Джордж, глядя на меня.       — Я? Дрожу? — переспросила я. — Просто прохладно здесь… Сквозит откуда-то, видимо…       — Правда? А мне наоборот жарко…       И он крепче сжал мою ладонь. Сердце заколотилось сильнее. Я пыталась держать себя невозмутимо, чтобы не выдать весь мой восторг от всего происходящего. Внутри же я кричала, вопила от счастья, ругалась матом от яркости эмоций.       Пластинка остановилась. И мы вместе с ней. Но Джордж не торопился меня отпускать. Я его тоже. Мы замерли посреди комнаты и уставились друг на друга на несколько секунд. Мне так хотелось его поцеловать. Его губы будто бы манили, притягивали, словно какой-то мощный магнит. Я перевела взгляд на его голубые глаза. Он тоже пристально смотрел на мои губы.       «Поцелует? Он меня поцелует?» — спрашивала сама у себя я в ожидании каких-либо действий Уизли.       — У тебя тоже музыка в голове играет? — вдруг спросил он.       — Что?       — Ну, музыка. Пластинка остановилась, теперь в голове включилась следующая.       — А… Да, я сейчас думаю, как танцевать вальс под «Ведуний».       Джордж издал глухой смешок.       — Кажется, под «Ведуний» надо танцевать так.       Он отпустил свою руку с моей талии и снял мою руку со своего плеча, а потом начал медленно подтанцовывать. Я присоединилась к нему. Мы просто стали держаться за руки и тупо танцевать в полной тишине. Как же это нелепо выглядело со стороны. Особенно, если учитывать то, что я не знаю ни одной песни «Ведуний». Но, как бы то ни было, я думаю, что мы оба достигли одной общей цели — мы избежали неловкой ситуации.

***

      — И всё?! Вы просто танцевали?!       Вечером, после наших с Джорджем танцев, в спальне Пуффендуя я рассказала девочкам обо всем, что произошло за день. О том, как я облажалась с помещением, как мы с Джорджем репетировали вальс и как получили «удовлетворительно» по зельям. Не повезло мне, что ни Дарлин, ни Меган с Дианой не попали со мной в один класс по зельям. Чертовы отличники.       — Я в какой-то момент думала, что он меня поцелует… — жалобно произнесла я, укутываясь в одеяло. — Но он просто отшутился…       — Неужели Уизли застеснялся? — посмеялась Меган. — А как же храбрая натура Гриффиндорца?       — Может, он не хотел давить? — предположила Диана, закалывая себе челку невидимками. — Ну, как джентльмен?       — Всегда казалось, что близнецы и «джентльмен» — это несовместимые понятия! А ты что скажешь, Дарлин?       Но подруга уже благополучно задремала.       — Пускай отдыхает, — улыбнулась я. — Она сегодня сильно понервничала.       Девочки одновременно пожали плечами, переглянувшись.       — А летать когда пойдете? — восторженно спросила Диана.       — Не знаю, кстати, — пожала плечами я. — Может быть, завтра? Сегодня, боюсь, он устал и поэтому не захочет летать со мной…       — Плохого ты обо мне мнения, Стюарт.       Я буквально подскочила с кровати. В окошко заглядывал рыжик и широко улыбался мне.       — Я выносливее, чем ты думаешь! — уверенно произнес он, укладывая метлу рядом с собой. — Давай, собирайся! Время бороться со страхами!

***

      К счастью, оказалось, что Джордж подошел именно на моменте обсуждения следующей «тренировки», и он не слышал разговоров о несвершившемся поцелуе. У меня будто камень с души упал. Было бы неловко, если бы он узнал, чего я тогда хотела.       Дни сменялись днями, наши репетиции вальса сменялись ночными полетами на метле. Мы это уже решили сделать за традицию: днем мы танцуем, вечером — летаем. Как один раз пошутил Джордж, «Днем ты меня мучаешь, ночью — я тебя». Звучит, конечно, очень двусмысленно, я знаю! Но речь действительно о полетах на метле!       И вот, прошло две недели. До Святочного бала оставалось всего ничего. Вся школа была занята подготовкой: кто-то украшал коридоры и кабинеты, кто-то занимался уходом за собой, покупал наряды или украшения. Парни вокруг всё еще звали девушек на бал, девочки аккуратно перешептывались в уголках замка, поглядывая на кого-то из мальчиков — в особенности, на Чемпионов. Многие мечтали пойти с Крамом.       — Как думаешь, с кем Крам пойдет на бал? — субботним утром во время завтрака задалась вопросом Дарлин. — Наверное, с какой-нибудь красивой девочкой из Шармбатона?       — Прикинь, если с Гермионой Грейнджер пойдёт, — якобы в шутку сказала я.       — Да с чего бы? — не поняла Дарлин. — Они даже не общаются!       — Да ты видела, как он на нее смотрит? — зашептала я, кидая взгляд на Крама. — Он её будто пожирает!       — Но ей четырнадцать! Она слишком маленькая для него!       — Ну, любви все возрасты покорны, разве нет?       Хокинс вздохнула.       — Было бы красиво, если бы он пошел с Флер, например, — пожала плечами подруга. — Они бы очень гармонично вместе смотрелись.       — Или с тобой, — загадочно произнесла я.       — Ой, нет! — отмахнулась Дарлин. — Не надо мне такого счастья! К тому же, у меня уже есть с кем пойти на бал!       Я в этот момент хотела сделать глоток тыквенного сока. Но рука моя от неожиданности зависла в воздухе.       — Чего? — удивленно спросила я. — Ты нашла пару на бал? Ты же вообще не хотела туда идти!       — Ну да, так и есть, — закивала подруга. — Но я нашла замечательный вариант!       Я повернулась всем телом к подруге.       — Рассказывай, — ожидающе произнесла я, уставившись на неё. — Кто этот счастливчик?       — Ну-у, я думала, это будет сюрприз… — таинственно протянула она, широко улыбаясь.       — Да не тяни же! — возбужденно воскликнула я. — Я же твоя лучшая подруга! Какие могут быть секреты от меня!       Хокинс загадочно отвела взгляд в сторону, а потом наклонилась к моему уху и прошептала:       — Ли Джордан.       — Чего?! — громко удивилась я, от чего подруга приложила палец к своим губам.       — Не кричи! — громко зашептала она. — Мы договорились удивить всех.       — Это у вас уже получается, — подтвердила я, покачивая головой. — Но почему Ли? Как так получилось?       — Ну, здесь довольно печальная история, — начала шепотом рассказывать она мне. — Он при мне пригласил Анджелину Джонсон на бал, а та отказалась, а потом еще начала при всех говорить, что он ей вообще не нравится.       — Какой некрасивый поступок! — ахнула я.       — И я так же подумала! Ты бы видела лицо Ли! Вот я и подумала: он не может пойти с тем, с кем хотел бы, и я тоже не могу. Почему бы не пойти вместе? Вот и позвала его.       — Он, наверное, не поверил своему счастью, — посмеялась я. — Чтоб такая красотка, как ты, да позвала его на бал!       — Да ладно тебе, «красотка», — смущенно улыбнулась подруга. — Но он удивился, это правда. Но быстро согласился. И мы решили держать это в тайне до самого бала!       — Вот Анджелина лопнет от злости! — хихикнула я.       — Это уже её проблемы, — довольно пожала плечами подруга. — А Ли — хороший парень. К тому же комментатор наших матчей. Он всем известен в этой школе.       — Да, это точно, — закивала я. — Будете самой красивой парой этого вечера!       Послышалось уханье. В зал влетела тысяча сов с письмами и стала парить над учениками. Среди них было несколько, которые несли какие-то посылки. Одной из них была Лорен. Она, бедняжка, еле держала в лапах большую коробку на веревочках, пока планировала к нашему столу. Подлетев ко мне, она зависла надо мной в воздухе. Я вытянула руки, и она аккуратно опустила в них коробку. Даже для меня она показалась очень тяжелой!       — Лорен, неужели ты сама несла такую тяжеленную посылку? — удивилась я, поглаживая сову по голове. — Какая же ты молодец!       Она легонько куснула меня за плечо. Я подала ей куриную ножку со стола. Сова радостно замахала крыльями и вспорхнула.       — Давай, открывай! — с нетерпением произнесла Дарлин, поглядывая куда-то в сторону других столов. — Пока у нас есть зрители…       Я оглянулась туда, куда все это время смотрела Дарлин, и перехватила заинтересованный взгляд Джорджа. Он слегка закашлялся и помахал мне рукой. Я махнула ему в ответ и вернулась к посылке.       — Подожди, — остановила я подругу. — Здесь записка.       Я достала из-под веревочек небольшой конвертик.       — «Дорогая Кэтрин!» — начала читать вслух я. — «Желаю тебе отлично провести Святочный бал! Открой эту посылку у себя в спальне и НИ ЗА ЧТО не показывай Джорджу до торжества! Удачи! Твоя мама».       — Так чего мы ждем?! — Дарлин поднялась из-за стола. — Пошли скорее в спальню!       Я взяла посылку за веревочки, и мы с подругой пулей бросились в нашу гостиную. Я была так заинтригована тем, что же такое могла прислать мама! Я вся дрожала от нетерпения!       Залетев в нашу спальню, мы с Дарлин стали вместе распаковывать коробку. Открыв её, я просто обомлела. Сверху лежал набор украшений с фианитовыми вставками: небольшие сережки, легкое ожерелье и тонкий нежный браслет. Рядом с ним — молочно-белого цвета туфли с мягким носком и довольно высоким каблуком. А под ними — легкое струящееся бело-розовое платье.       — Мерлинова борода… — восхищенно прошептала Дарлин, глядя на платье. — Какая красота…       Я ничего не смогла ответить, только медленно закивала.       — Примеришь? — спросила подруга.       — … да, точно, — согласилась я и достала всё содержимое коробки.       Спустя время, когда я надела всё, что прислала мне мама, я встала перед Дарлин в ожидании каких-то комментариев.       — Поразительная красота! — покачала головой она. — Ты сама посмотрись!       Я подошла к зеркалу и не узнала сама себя. Белые полупрозрачные рукава спадали на плечи, слегка прикрывая их. Нежная розовая ткань сложилась в складки так, что создала эффект тонкой талии. А на длинной юбке красовался неглубокий разрез по ноге. Я вертелась вокруг зеркала, рассматривая каждый сантиметр, и не могла поверить в то, что такое платье действительно может существовать.       — Как же круто иметь маму-модельера! — широко улыбнулась Дарлин. — Я даже завидую!       — А это не чересчур? — вдруг задалась вопросом я. — Может, оно слишком откровенное для бала?       — А в чем откровенность? — задалась вопросом подруга и подошла ко мне. — Цвет пастельный, длина нормальная! То, что по ноге разрез — это красиво, а не откровенно! Ты в этом платье вообще всех затмишь!       — Да перестань! — отмахнулась я. — Я просто хочу, чтобы Джорджу понравилось…       — Вот кому-кому, а ему точно понравится! — уверенно ответила подруга. — А если он что-то посмеет сказать, я ему зад надеру!       Я посмеялась. На душе как-то по-родному потеплело. Теперь, когда я увидела, как буду выглядеть на балу, моя душа затрепетала. Мне так захотелось поскорее пойти на бал, показаться ему, получить комплименты от него.       Но оставалась еще неделя. И всё это время я сидела на занятиях в ожидании, когда пролетит время. Время потихоньку шло, настала наша последняя совместная репетиция с Джорджем. Мы, как обычно, встретились в Выручай-комнате после всех занятий, и снова отработали ключевые движения вальса. Улыбка всю репетицию не сходила с моего лица.       — У тебя сегодня очень хорошее настроение, — отметил Джордж во время танца. — Это из-за бала?       — Да, ты прав, — довольно произнесла я. — Мама мне такой образ собрала, что я вся в нетерпении, чтобы его надеть!       — Неужели такой красивый? — игриво спросил друг, приподнимая меня в воздух.       — Не то слово! — восторгалась я. — Ты упадешь, когда увидишь меня на балу!       — Вот так уж прям упаду? — засмеялся он. — Теперь я тоже буду ждать бала!       Мы замечательно провели время, танцуя вместе. Пусть и грустно было от того, что больше мы с ним так не порепетируем.       Но прошло еще два дня. Настал тот самый вечер, которого я ждала всё это время.       Пришло время Святочного бала.