Кровные друзья

На Краю царил поздний день. — Иккинг! — крикнула Лессли, забегая в главный зал. Её уже привычные две косички растрепались, делая девушку забавной. — Что такое? — взволнованно спросил парень, откладывая драконий глаз к Рыбьеногу. — На этот раз точно поймала! — волновалась наездница и тянула за собой друга. — Скорее, пошли. Вождь обречённо последовал за тёмноволосой, не особо надеясь увидеть дракона. Как прояснилось: один из драконов с острова стал доставать других жителей, отчего некоторые решили поменять место обитания, а другие, как ночные жути, стали досаждать людям в лагере. Попытки отследить дракона не закончились успехом, но Лесс упрямилась и никак не сдавалась. Ей даже удалось пару раз увидеть дракона: огромный, тёмно-зелёный с красным рогом на носу. Так она его описывала, но… ей не верили. Остальные ребята его так и не смогли увидеть, только слышали громкие вопли похожие на звуки из рога, поэтому дали ему имя «Громорог». — Сейчас точно, — ребята приземлились в лесу недалеко от лагеря, и девушка повела сквозь деревья к ловушке, которую она соорудила для дракона. — Вот здесь, — она отодвинула куст, но там были лишь порванные верёвки и поваленные деревья. — Лесс. — хотел начать успокаивать Иккинг, но тёмноволосая обернулась с сердитым взглядом. — Просто промолчи, — наездница пошла по следам, которые любезно оставил буйный соседушка, игнорируя Блеска, ластящегося к руке. — Ты слишком зациклилась на этом драконе, — всё-таки продолжил юноша, шагая вслед за подругой. — Я хочу поймать его и переселить в другое место не меньше тебя, поверь. Сбавь настойчивость, мы и так без остановки патрулируем остров уже пару недель. — Ты не понимаешь, — отмахнулась девушка от правдивых слов, настойчиво выискивая новые подсказки в следах большого ящера. — Так объясни, — Иккинг всегда допытывался до сути. Лессли, наверное, нравилось это в нём. — Ты как вернулась из плена, так стала больше молчать. Меня это беспокоит. — Я всю жизнь живу среди драконов, — выдохнула девушка, остановившись. — Я знаю их лучше людей, Иккинг. У нашего соседа должны быть веские причины вести себя так, по другому не может быть. — Иногда драконы ведут себя неразумно, — вдруг заговорил парень тише. — У них включается природный инстинкт, и мы ничего не можем с этим поделать. — Ты имеешь ввиду, что они обычные животные? — голос Лесс загрубел. Ей очень не нравилось, к чему клонил её друг. — Нет, вовсе не обычные, они разумны и не раз это доказывали, но это наши драконы, — он указал на Беззубика и Блеска. — Прирученные, мы знаем о них всё, и тем не менее они иногда преподносят сюрпризы. А есть дикие, о чьих повадках мы даже не догадываемся. — К каждому дракону есть подход! Каким бы диким он не был, это всё ещё существо с разумом и эмоциями, — наездница скрестила руки на груди, прожигая друга одновременно гневным и обиженным взглядом. — Даже если этот дракон нападает на других драконов, выгоняет их с острова, а теперь переключается уже на нас? — Иккинг не повышал голос, но смотрел строго, словно на ребёнка. — Мы не знаем всей правды! — сдерживая подступающую грусть бросила девушка. — Мы много чего не знаем, например, о том, почему ты внезапно в тот вечер решила улететь домой, и что происходило в плену, — чуть громче обычного сказал парень, стойко выдерживая эмоции на лице подруги. — Да причём здесь это, — взмолилась Лесс, роняя первую слезу. Только теперь Иккинг наконец понял, что он перегнул. Хотел успокоить, взяв за руку, но было слишком поздно. Накопившиеся за несколько недель эмоции было некому высказать, и вот теперь они посыпались наружу. — Я просто не хочу, чтобы драконы пострадали. Я привыкла защищать их, жить с ними в мире… Я улетела домой… — она чаще задышала, не справляясь со слезами. — Это всё так сложно. Тот день был очень странным… А потом Сморкала… Девушка упорно убирала солёные дорожки с щёк, отводя взгляд от друга. Иккинг сделал шаг к подруге, но та отступила на два. — Он… А я… — Она вспоминала странные чувства, которые вызывал в ней чёрноволосый юноша в тот вечер. А потом вспомнила, что было у берсерков в плену. Лесс до сих пор не понимала, как ей удалось тогда сбежать… Наездница разрыдалась ещё больше. Мысли вдруг переключились на события позднее, когда она позволила какому-то незнакомцу похитить малышей огнеедов прямо из-под маминого крыла. Лессли всхлипнула, отворачиваясь. Она старалась никогда ни перед кем не плакать. Не вышло, ещё давно она прокололась перед своим родителем, теперь перед Иккингом. Он стоял безмолвно, не знал что делать и как подступить, чтобы не спугнуть. — Прости, — извинилась девушка за свою истерику и бросилась в лес. Да, просто глупо убежала. Не было сил стоять там в тишине. Опять сдулась. — Слабачка, — тихо шепнула сама себе, переходя на шаг. Блеск бежал следом и вновь попробовал сунуть морду под ладонь девушки, чтобы успокоить. Девушка приняла беспокойство друга и погладила его по носику. Дракон тут же обступил её, заставляя сесть у ближайшего дерева, как бы говоря: «посиди, успокойся». Лесс согласилась с наставлениями фурии и уселась, пригреваясь к теплому боку. Она глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Сейчас ей нужно думать, как решить проблему с Громорогом. Поплакать можно и потом. — Думай, — тихо проговорила девушка, стукая себя по лбу, будто это могло помочь. — Что побудило дракона тревожить других жителей, выживать их с острова? Девушка перевела взгляд на ясное небо. Дорожки слёз стали подсыхать. Мягкое поглаживание белоснежной кожи успокаивало лучше любых успокаивающих трав. — Существует не так уж много драконов враждебно настроенных к другим драконам. Такие виды не стали бы выжидать, они сразу бы о себе заявили. Значит что-то изменилось. Может остров рушится. Может вулкан планирует взорваться и дракон, возможно он камнеед, это чувствует, — девушка взглянула на своего друга, но тот лишь невинно смотрел на неё, ответ ему неизвестен. Ещё долго она пыталась размышлять, сидя под деревом. За это время погода успела испортиться. Закапал дождь. — А может Иккинг прав, и я просто слишком верю в драконов, — заключила наездница и поднялась наконец на ноги, оглядываясь. Блеск подскочил следом, прикрывая её крылом. — Ненавижу дождь… Давай лучше посидим в какой-нибудь пещере, не хочу сейчас ни с кем разговаривать. Дракон без проблем сопроводил свою подругу в ближайшую пещеру и нагрел ей местечко пламенем. Дыра была довольно просторной, поэтому гуляющий пронзающий ветер быстро охлаждал кожу. Блеск скрутился вокруг Лесс, пытаясь согреть. — Всё хорошо, малыш, мне не холодно, — наездница удобно откинулась спиной на дракона и прикрыла глаза. Она мало спит в последнее время, всё пытаясь продвинуться в изучении буйного соседа. Ливень только усиливался. Вдруг раздались тяжелые шаги. В пещеру медленным шагом входил тот самый Громорог, зелёный дракон с красной мордой. Девушка слегка испугано вскочила на ноги, выставляя одну руку вперёд. Блеск тут же оскалился, вставая в боевую позу. Незнакомый ящер смотрел на парочку настойчиво и подступал ближе. Викингша другой рукой нащупала в кармане мешочек с драконьей мятой и, взяв немного в кулак, протянула к носу рептилии. Дракон сразу же учуял запах лакомства и потянулся к ладони, чтобы попробовать. Лесс позволила, а потом осторожно погладила довольную мордочку под подбородком. — Славный дракончик, — Лесс неуверенно подошла вплотную, двумя руками оглаживая всю голову, приластившегося зверя. — Ты наверняка помнишь нас. Прости, что я пыталась поймать… Хотела, чтобы ребята тебя увидели. Они мне не верят… Девушка вздохнула и отошла к Блеску. Она уселась рядом с другом, прикрываясь его крылом от ледяного ветра. Громорог что-то переосмыслив, встрепенулся и выпустил залп огня, оставшийся на каменном полу, имитируя костёр. Наездница неуверенно посмотрела на внимательные умные глаза, подсаживаясь к огню, пока Блеск не отводил взор с их гостя. Зелёный ящер улёгся у входа, заслоняя от большей части ветра, пытающегося проникнуть в пещеру, и прикрыл глаза. — Спасибо, — шепнула девушка, пригреваясь у пламени. Прошло, наверное около часа, и дождь наконец-то закончился. Лессли невзначай успела осмотреть дракона, подремать и сделать некоторые записи в своём блокнотике, который она завела совсем недавно по наставлению Рыбьенога. Как сказал юноша: «Твои знания о драконах не должны пропасть!» Импровизированный костёр давно потух, но наездница уже согрелась. Надо было возвращаться в лагерь. Медленно поднявшись с нагретого места, она с Блеском пошагала на выход, стараясь не задеть дракона. Но он уже проснулся и почему-то решил следовать за парочкой. Лесс запрыгнула к фурии на спину, и белоснежный дракон не спеша поднялся в небо. В какой-то момент, тёмноволосая не заметила в какой именно, Громорог оказался за их спинами и, быстро настигнув, сбил Блеска, а с ним и девушку. Наездница мягко говоря опешила, но её тут же подхватили мощные зелёные лапы, поэтому она крепко вцепилась в них, надеясь не свалиться. Дракон понёс её с острова… — Блеск! — вскрикнула Лессли, надеясь, что белый дракон не сильно пострадал и сейчас выручит её. В то время красноголовый уносил её всё дальше, на соседний остров. За их спинами показался блестящий на ярком солнце дракон. Похититель стал снижаться и, довольно грубо приземлившись, скинул девушку на землю. Блеск, быстро спикировав, приземлился между ними, скалясь на дракона-соседа. Зелёный великан в недоумении посмотрел на белую бестию и попробовал шагнуть вперёд. Блеск выстрелил плазмой ему под ноги и зарычал ещё громче. — Всё хорошо, малыш, мы же не пострадали! — Лессли подскочила к своему другу, пытаясь успокоить. Красноголовый же, отступил, улетая назад, на Драконий Край. — Всё хорошо, — повторяла девушка, поглаживая белокрылого по мордочке. Блеск заметно утих, заласканный подругой, и не сразу заметил, что она уже пошла в глубь острова. Белый дракон с любопытством последовал за ней. — Странно, что мы здесь не были. Ведь этот остров у нас под боком, — размышляла она вслух, идя к центру. — Пока есть возможность, надо его изучить. По пути ей стали попадаться опустевшие гнёзда с расколотыми скорлупками от драконьих яиц. А вскоре её взору открылось место, укрытое тенями деревьев, где были гнёзда с ещё не вылупленными малышами. Драконы, охраняющие своих деток, насторожились. — Я не враг, — тихо начала Лесс, обходя стаю. — Я лишь мимо проходила, — она подкралась к фиолетовому Злобному Змеевику, заходя сзади, и погладила по его хвосту, двигаясь от конца к основанию. Девушка проскользнула под крылом и почесала подбородок. Дракон заметно расслабился, остальные ящеры приняли более спокойные позы. — Позволишь посмотреть на деток? — наездница шагнула к гнезду, где было пять яиц, и, осторожно присев рядом, дотронулась до скорлупки. — Достаточно тонкая стенка. Уже ждёте вылупления? — Лесс взглянула на обеспокоенную дракониху Злобного Змеевика. — Что такое? Не переживай так, всё будет хорошо. Яички развились как надо. Хочешь я прилечу к вам завтра и проверю всё? Малыши как раз должны будут проклюнуться. Погладив по мордочке опечаленного чем-то дракона, наездница забралась в седло Блеска. — Полетели на Край, малыш- девушка поднялась в воздух оглядываясь на остров и выискивая глазами фиолетовую дракониху. Почему зелёный великан принёс наездницу сюда? Хотел показать, что здесь скоро будут детки-дракончики? На удивление остров идеально подходил под условия гнездования: быстрый доступ к водоёму, редкие горы с дальней стороны острова, небольшой лес. Правда из всех островов поблизости, этот, пожалуй, самый низкий. Если уровень воды достаточно поднимется, его и вовсе может затопить. Лессли поймала взглядом змеевика и улыбнулась ей, прежде чем Блеск унёс её домой. В большой зал, где наверняка все уже собрались и ждали ужин, не хотелось. Видеть Иккинга отчего-то не было желания. Но живот предательски заурчал. Выбора, кажется, не было. Да и прятаться, как маленькая, она, конечно, не собиралась. Что было, то было. Осторожно проскользнув в помещение, девушка ушла в глубь зала, так как ужин был ещё не готов. Рыбьеног во всю изучал показания с драконьего глаза внутри главного зала. Лессли стало интересно и она присела рядом с парнем, разглядывая записи. — Как твои попытки поймать дракона? — поинтересовался между делом он. На что наездница лишь грустно скосила взгляд в стол. Рассказывать о произошедшем в пещере смысла не было. Ребята думали, что Лесс помешалась на этом ящере и многие факты выдумывала или приукрашивала. Они ей совсем не верили в этом деле, и сил бороться с этим уже не было. — Что изучаешь? — пытаясь развеять обстановку, спросила девушка. — О, я составляю список минералов, которыми нужно покормить Сардельку для получения определённой лавы, — начал парень. Девушка склонилась над записями, заинтересовавшись, и спустя время размышлений предложила ещё несколько комбинаций. — А для чего тебе разная лава? — Лесс подсела к Громмелю и принялась наглаживать её. Драконихе нравилась ласка. — Я хочу проверить гипотезу. Думаю, разные типы лавы будут давать разные результаты с Драконьего глаза. Соответственно я смогу получить больше информации, — оживился Рыбьеног. Ещё какое-то время девушка помогала другу придумывать, чем покормить дракона, и вскоре их позвали ужинать. Все наездники собрались вокруг круглого стола с костром посередине и увлечённо кушали еду Забияки. С некоторых пор она часто стала готовить. Поначалу это всех удивляло, но вскоре стало обыденностью. — Сегодня ночуем здесь, — начал вождь, обводя каждого взглядом. — Что? Зачем это? — Задирака видимо пропустил утреннюю речь Иккинга мимо ушей, в которой он рассказывал, как они будут ловить дракона этой ночью. — Ты серьёзно? — вздохнула Астрид, на секунду забыв, какой близнец ветреный. — Я ему позже объясню, — вяло ответила близняшка и оперлась на стол, уперев взгляд точно в Лессли. — Погодите, я одна это замечаю? — вдруг начала она, переводя глаза на брата. — Ну точно, — вдруг сообразил её родственник, бегая взглядом с Иккинга на Лесс и обратно. — Ну что опять? — завёлся Сморкала, косо смотря на близнецов. — Вы не видите? — удивился Задирака. — Лели и Иккинг сидят как можно дальше друг от друга, стараются увести взгляд и не общаются в стиле Иккли. Вы поругались? — Иккли? — неуверенно спросил Рыбьеног. — Ой, видела сегодня ночную жуть и она мило тыкалась носиком с другой ночной жутью, — начала пародировать голос Лессли Забияка, делая его писклявым. — Да, они милые. А ты видела как они играют в догонялки, так смешно за ними наблюдать, — подхватил брат, пародируя Иккинга. — Обожаю драконов! — Я тоже! Они такие интересные существа! Иккинг смотрел на выступление близнецов, подняв брови. Лесс неловко закусила губу. Они и правда вот так со стороны звучат? — Что? — возмутилась Забияка на перекошенные лица друзей. — Разве не так? Они каждую свободную секунду обсуждают что-то такое. А тут вдруг молчат. Мы вот с братом точно так же себя ведём, когда поссоримся. — Мы никогда не ссоримся! — возразил ей Задирака. — А вчера, когда ты решил, что мои сапоги твои? — близняшка скрестила руки на груди. — Это было недопонимание, — откосил близнец. — А три дня назад, когда тебе не понравилось, как я расчесала Цыпе пёрышки? — подняла бровь девушка. — Ты делала это самой твёрдой расчёской! У Цыпы нежное оперение, — в руках Задираки появилась курочка, и он стал наглаживать её по спинке. — А когда я случайно взяла твою булаву, — не унималась она, а потом резко затихла. — Ты брала мою булаву?! — вскрикнул парень и подскочил, так что цыплёнок выпрыгнул из его рук. — Когда это ты её брала? — Что я сказала? Какую булаву? — Забияка стала отводить глаза. — Я всё слышал! Не смей отрицать! — Задирака бросился на сестру, и та побежала к выходу. Остальные перевели взгляды на Иккинга и Лессли. — Все оставшиеся помнят про план? — сменил тему вождь, и Лесс облегчённо выдохнула. Не хотелось поднимать этот вопрос сейчас при всех. Наездники кивнули и в полном молчании продолжили трапезу, не дожидаясь возвращения близнецов. — Жду всех перед сном здесь, пока можете чем-нибудь заняться, — сообщил Иккинг после ужина, и ребята стали разбредаться. — Лесс… Девушка напряглась, услышав своё имя, и, поймав взглядом уходящую спину блондинки, бросилась за ней. — Астрид! — нарочно громко выкрикнула она, подстраиваясь рядом. — Ты пойдёшь сегодня тренироваться с топором? — Как раз на арену и иду, — повернула голову Хофферсон, недоуменно рассматривая смущенное лицо Лессли. — Ты со мной? — Конечно! Девушки оставили вождя одного в большом зале, отправляясь на тренировку. — Лессли, а у вас с Иккингом правда что-то случилось? — тихо спросила блондинка, когда девушки уже минут 10 оттачивали метание топора на арене. Их отношения снова приходили в норму после случившегося две недели назад. — Вовсе нет. Близнецы просто выдумывают, — также тихо ответила Лесс под тихий свист оружия, летящего в деревянную цель. — А что— — Давай не будем об этом, — перебила её нервно тёмноволосая, вытаскивая топор из древесины. — Расскажи лучше что-нибудь о своём детстве. Где ты научилась так хорошо управляться с топором? — девушка забралась на бортик арены и уселась там. — Честно говоря, — Астрид подсела к ней, разглядывая топор в своих руках. — Первый топор, который у меня появился, был маминым детским. Она передала его мне, как только я стала крепко стоять на ногах. Ну, и начались тренировки. — Так тебя мама обучала всему такому? — Лессли теперь тоже рассматривала её топор. — В основном да, папа обычно помогал мне с базовой тренировкой всего тела, а мама уже рассказывала, как обращаться с оружием, — Астрид замахнулась и бросила топор точно в цель, не смотря на мишень, а поглядывая на задумчивую подругу. — Хочешь в догонялки? — Догонялки? — удивилась девушка и больше не успела никак отреагировать. — Ты водишь! — крикнула блондинка, хлопая Лесс по плечу, и побежала подальше от темноволосой. — Громгильда! Астрид вскочила на своего подоспевшего дракона и умчалась на нём в глубь острова. Лессли быстро подскочила и тут же запрыгнула на Блеска, уже готового для погони.