A Dark Past/Тёмное Прошлое

      Морриган давно отказалась от полетов. Ходить – это все, на что она сейчас была способна, хотя более точным определением будет "ковылять". Ее рука мягко коснулась холодной каменной стены. Замок был таким же пыльным и пустым, каким она его помнила, но ей стало немного легче оттого, что она вернулась в замок своей двоюродной бабушки, даже если здесь не осталось дружественных монстров, которые могли бы ей помочь.              Прошло четыре дня с тех пор, как суккуб впервые оказалась здесь. Голод почти поглотил ее, почти свела с ума бесконечная жажда. Тем не менее, она смогла ненадолго утолить их, когда Черная Алиса предложила "перекус". Хотя Морриган раньше гордилась тем, что считается самой жестокой из своих сестер, даже она не могла представить, что будет делать что-то подобное. Эта тварь, Черная Алиса, которую она никогда раньше даже не видела, казалось, питала глубокую ненависть к Морриган и ее семье.              Я съела ее… я съела ее. Я съела ее. Я съела ее. Я СЪЕЛА ЕЁ. Я съела свою собственную сестру!..              На самом деле, она съела не все быстро разлагающееся тело своей сестры. Она съела часть её руки, ноги и некоторые другие кусочки, но больше впихнуть в себя не смогла. Она, измазанная в крови, заставляла себя глотать куски плоти своей сестры, не переставая при этом плакать.              С другой стороны, голод отступил, по крайней мере, на данный момент. Морриган вздрогнула при мысли о том, что Черная Алиса могла бы заставить ее съесть в следующий раз. Минаги, Лилит? Одна из ее тетушек? Она не хотела узнавать.              Мне нужно выбраться отсюда. Но как? Я перепробовала все, что только могла придумать…              Морриган не видела свою мучительницу с тех пор, как ее покормили. Она также не слышала ее хихиканья и не чувствовала, что кто-то наблюдает за ней, едва скрываясь из виду. Ее магия неуклонно возвращалась, а вместе с ней и некоторая уверенность.              Залы замка были бесконечными. Всякий раз, когда она поворачивала за угол, она видела еще один коридор, ведущий к еще одному углу, и так снова и снова. Идти обратно тоже не помогало, она быстро выяснила это из своих многочисленных попыток перехитрить свою тюрьму, похожую на лабиринт. Морриган могла идти вперед, только вперед.              Смех вернулся, но почти мгновенно оборвался. Дрожь пробежала по спине Морриган, когда она осмотрелась вокруг, не найдя ничего необычного. Потолок был таким же высоким и тускло освещенным, как и раньше, свет факелов едва достигал его. Морриган прямо сейчас держала один из этих факелов и размахивала им, чтобы заметить Черную Алису, но безуспешно.              "Где ты, маленькая сучка!" – закричала Морриган, – "Клянусь, когда я найду Минаги и остальных, мы вернемся и прикончим тебя!"              Суккуб почти сразу пожалела о своей вспышке. Смех Черной Алисы вернулся в полную силу, эхом разносясь по темному коридору.               "Что это было, малышка...?" – спросила она, материализуясь перед суккубом, – "Ты бы не стала разговаривать со мной так, верно?"              "Я… я не..."              "Хм, давненько я с тобой не играла. Остальным членам твоей семьи тоже требовалось мое внимание... Оу, не смотри на меня так. С ними все в порядке!.. По крайней мере, физически. Итак, что с тобой делать?.." – Черная Алиса зависла в воздухе, обдумывая возможности, – "О! Я знаю… Хе-хе-хе"              Морриган совсем не понравился этот смех. Черная Алиса исчезла так же быстро, как и появилась. Спустя пару секунд суккуба смогла восстановить самообладание.       Это не хорошо. Совсем нет! Мне нужно убираться отсюда, сейчас же! Но… Проклятье! Как мне выбраться из этой тюрьмы?! Должен быть способ ... думай, Морриган, думай!              Началась паника. Морриган использовала магию, чтобы призвать свой меч. Это оружие не было легендарным артефактом, но оно было мощным. Хотя ее часто называли самой слабой из Сестер, из-за того, что она была самой младшей и импульсивной, Морриган была удивительно искусна в обращении с мечом, почти так же хороша, как со своей знаменитой магией ауры, ее любимым оружием.              Синеволосая суккуба помчалась по коридорам, усилием воли подавляя усталость. Как и всегда, коридоры отказывались подчиняться законам физики. Но на этот раз Морриган придумала что-то, что она могла бы использовать для побега. Она подняла свое оружие высоко над головой, вложив в него огромное количество силы. Как только она завернула за угол, она ударила своим мечом по стене, разнеся каменные кирпичи на куски.              Она проделывала это уже много раз раньше, но грубая сила, казалось, никогда не срабатывала. Но скудный интеллект Морриган нашел решение. Когда грубая сила не помогает, просто используй больше грубой силы. И, о чудо, стена разлетелась на куски, и внутрь врывался свежий воздух. Вероятно, она более уязвимой для атак, чем бесформенная чернота ранее. Морриган не колебалась. Она вылетела, поднявшись так высоко и далеко, как только смогла.              Небо было намного темнее и мрачнее, чем помнила Морриган. Не было ни яркой Луны, ни каких-либо крупных звезд. Они были лишь маленькими пятнышками света вдалеке, едва различимыми. Это больше походило на темную пустоту, лишь кое-где мерцали фиолетовые или синие отблески. Тем не менее, это было лучше, чем ничего. Морриган воспользовалась своим шансом, улетев еще дальше. Но, сколько бы она не летела, смех Черной Алисы все равно достигал ее ушей.              "Морриган?!" – крикнул кто-то. Суккуб мгновенно узнала ее голос.              "Что?! Лилит?! Что ты здесь делаешь?!" – спросила Морриган, – "Я… Я думала, ты мертва!"              "Я искала тебя", – сказала Лилит, подлетая к сестре, – "Минаги ужасно волновалась... но если ты жива, то, возможно, Астарот–"              "Нет..." – перебила Морриган, – "Эта сука добралась до нее.… Подожди секунду, Минаги? Ты знаешь, где мама?"              "Я… Астарот… ты уверена...?" – ошеломленно спросила Лилит.              Морриган не хотела думать об этом дольше, чем было необходимо.               "Уверена на сто процентов", – пробормотала она, пытаясь отвлечься от сцены, которую ее разум с болезненным упорством продолжал воспроизводить, – "Она мертва"              Лилит была ошеломлена.               "Эта… Эта гребаная сука… Она сделала это, не так ли?" – Морриган кивнула, – "Я убью ее, клянусь… Астарот, твоя смерть была не напрасной… Но сейчас мы должны вернуться домой. Мы должны вернуться к Алифисе как можно скорее"              ...Они никогда не узнают. Никогда.              "...Извини. Ты спрашивала о маме. Да, она нашла меня некоторое время назад. Мы искали тебя и Астарот с тех пор, как сбежали", – объяснила Лилит, – "Пойдем, ты выглядишь измотанной. Ты сможешь отдохнуть, когда мы доберемся туда"              Широкая улыбка появилась на лице Морриган. Не та сумасшедшая, которую она часто показывала после поражения своих врагов, а нежная, теплая улыбка. Лилит видела её всего несколько раз за свою долгую жизнь.              "Я так рада снова видеть тебя, сестра", – всхлипнула Морриган, чуть не плача, – "Это… Это было так страшно. Я... я даже не могу... Я так долго была одна..."              "Все в порядке, Морриган. Теперь ты с нами – это все, что имеет значение. Пойдем, пока это чудовище снова не нашло нас"              Морриган последовала за своей сестрой. Суккуб уже устала, и из-за не такого уж короткого перелета она чуть не упала в обморок при приземлении. Минаги и Лилит выбрали глубокую темную пещеру, чтобы спрятаться, хотя бы на время. Морриган привыкла к определенным удобствам за то время, что была уважаемым офицером армии Алифисы, поэтому ее далеко не впечатлили нынешние условия жизни. Тем не менее, все было лучше того немногого, что у нее было парой часов ранее.              "Мама!" – позвала Лилит, войдя в пещеру, – "Я нашла Морриган! Мама, где ты?"              Минаги была в самом конце пещеры, лежа у стены в непривычно не вызывающей позе. Она не улыбалась.              "Мама...?" – сказала Морриган, глядя на прародительницу всех суккубов, – "Что случилось?"              "Астарот не с тобой", – начала Минаги, – "Понятно… Значит, она все-таки не выжила. То чувство было не случайным. Полагаю, она не смогла достаточно развлечь нашу мучительницу"              "Д-да", – Морриган сглотнула, – "По крайней мере, так она мне сказала..."              Лилит удивленно оглянулась на сестру.               "Сказала? Ты хочешь сказать, что она обратилась непосредственно к тебе?"              Морриган кивнула.              "Невероятно… Она не сказала мне ни слова. Она только смеялась своим раздражающим голосом. Но почему...? Почему она заговорила именно с тобой?"              У Морриган не было ответа. Минаги встала.               "Может, ты ей понравилась? Возможно, у них есть что-то общее... Этот монстр, должно быть, Фейтбёрн. Я почувствовала это, когда она начала преследовать меня. Кажется, что у нее интеллект дверной ручки и безумия в три раза больше, чем у Илиас, и при этом она так же сильна, если не сильней"              "Она сильнее даже тебя, мама?" – спросила Лилит, присаживаясь рядом с Минаги.              Предок кивнула.               "Намного сильнее… Даже если бы мы сражались с ней все вместе, я сомневаюсь, что смогли бы убить ее. Даже моя магия удовольствия на её фоне не более чем потуги импа. Откуда взялась эта девушка?.."              Была ли Тамамо-но-Маэ права? Она как-то сказала мне, что где-то там есть другой мир, действия которого происходят далеко в будущем… Возможно, она что-то заподозрила. Но если это так, то эта девушка, должно быть, пришла из того же мира, что и тот мальчик-герой… Как его звали, "Лука"?              Хм… Если бы только он был здесь прямо сейчас. Его энергия была бы очень кстати...              Минаги почувствовала, что ее возбуждает эта перспектива. Она хотела лично осушить Героя с тех пор, как услышала его имя. Человек, который смог победить даже саму Канон? Ни один встреченный ею мужчина не был таким сильным, а она повидала изрядно сильных мужчин. Был только один разумный, которого она хотела больше – некий серафим, которого теперь нет в живых.              Микаэла… То, что Тамамо сделала с тобой – непростительно...              Минаги долго думала. Когда она вернулась к реальности, она увидела, что Лилит спит, положив голову ей на колени. Морриган была ненамного лучше, хотя ее подушкой был твердый камень, а не мягкие бедра Минаги. Суккуб теперь основательно застряла. Если бы она пошевелилась, то рисковала разбудить дочь. Кроме того, она тоже начала уставать.              Фейтбёрн… Она определенно была Фейтбёрн...              Ты заплатишь за это, девчонка. Я клянусь… Ты заплатишь...              Глаза Минаги медленно закрылись. Ее последние мысли были о том, что она сделает с Черной Алисой. Такая злая девушка не заслуживала удовольствия, но даже сейчас Минаги не могла отринуть свою природу. Она никогда не могла. Если бы она добралась до девушки, то дала бы ей то, что многие сочли бы наградой, а не наказанием. Иногда Минаги хотела быть менее одержимой удовольствиями.       

***      

             "Ты уверена?" – Лука переспросил еще раз.              "Абсолютно", – сказала Тамамо, – "Я чувствую ее где-то здесь… Нам нужно найти их. Минаги и ее дочери могли бы оказать нам огромную помощь в битве против Черной Алисы"              Лука не мог не согласиться. Он никогда раньше не сражался с Минаги, но, если судить по ее сестрам, она была одним из самых грозных монстров на свете. Он также слышал много историй о ее сексуальных способностях. Много, очень много историй. Снова и снова, каждая из которых была более волнующей, чем предыдущая.              Такова природа суккубов в целом, я полагаю. И Минаги – прародительница их всех – изначальный суккуб.              ...Как бы то ни было, мне нужно сосредоточиться. Черная Алиса следит за всем, что мы делаем… Мы не можем терять бдительность.              Промештейн с любопытством оглядела окружающую ее флору.               "Очень интересно… Если бы только я могла захватить с собой побольше образцов..."              Риноа быстро наскучили все эти поиски.               "Это пустая трата времени..." – пробормотала она, – "Тамамо, у меня есть идея. Как насчет этого: разделимся на две группы. Одна, состоящая из наших самых сильных бойцов, ищет Черную Алису. Остальные, как Промештейн, останутся здесь и будут искать Минаги. Найдя их, они расскажут им о нашей ситуации, и Минаги с дочерьми прилетит к нам на помощь"              Тамамо на мгновение задумалась над предложением.               "Я полагаю, это возможно… но что, если они не успеют? И кто именно будет во второй группе?"              "Ну, не обижайся, Промештейн, но ты слишком слаба, чтобы сражаться с Черной Алисой… Она сможет убить тебя одной атакой. Я думаю, тебе следует остаться здесь и поискать Минаги. И пока ты этим занимаешься, ты можешь изучать местность. И тебе понадобится кто-то, кто пойдет с тобой, так что… Ммм… "              Имп возьми… жаль, что мы не смогли взять с собой больше людей.… Конечно, Белый Кролик могла придумать какой-нибудь способ телепортировать нас сюда, не проходя через Тартар… Хотя она сказала, что хочет сохранить свою силу.              Кстати, куда подевалась Белый Кролик? Она была с нами прошлой ночью, а потом внезапно просто исчезла к тому времени, как мы проснулись. Промештейн сказала, что тоже слышала, как она что-то бормотала о Луке...              Промештейн вздохнула.               "Все в порядке, я не против отправиться одна. Ты права и насчет моих шансов в битве. Было бы нелогично брать меня с собой. Я буду искать суккубов и проведу свое исследование"              Тамамо кивнула, впечатленная идеей Риноа.               "А что касается моего другого вопроса?"              "Что ж… Тогда, я думаю, нам просто придется победить ее самостоятельно. Нас се– шестерых должно быть достаточно… я надеюсь", – сказала Риноа.              "Более чем достаточно", – уверенно сказала Тамамо, – "На нашей стороне две богини плюс Герой, который дважды принес в мир сосуществование, у нас есть ты, двойник упомянутого Героя, и у нас есть я, сильнейшая ныне живущих из Предков. Ну, и Нуруко"              У Промештейн были сомнения, но она больше ничего не могла сделать.               "Тогда я пойду", – сказала она, – "Если я не смогу их найти, я вернусь туда, где мы разбили последний лагерь, и буду ждать вас всех там. Если вы не вернетесь в течение дня, тогда… Ну, в бегстве нет особого смысла, не так ли?"              Риноа согласилась. Если им не удастся победить Черную Алису, оба мира будут обречены. Это было более тяжелое бремя, чем она когда-либо могла себе представить, но она знала, что ее друзья будут рядом, чтобы помочь выдержать его.               "Тогда увидимся позже, Промештейн. Удачи!"              Рыжеволосая ученая побрела в туман. Тамамо и остальные пошли в противоположном направлении. Оттуда они все направятся к месту нахождения Черной Алисы, на которое указывала ранее Белый Кролик. Это заняло несколько часов, но группа была готова. Пройдя много миль, они, наконец, достигли места назначения.              "Ни за что… Это же..."              Лука не мог поверить своим глазам. Черная Алиса выбрала для проживания не обычный дом или что-то похожее на него. Вместо этого она каким-то образом создала почти точную копию дома Луки – Замка Владыки Монстров. Однако он заметил некоторые отличия. Стены были сделаны из гораздо более темного камня, а башни уходили намного выше в черное небо. Некоторые строения были разрушены, а в крыше зияли дыры.              "Хм, как и ожидалось от Черной Алисы", – сказала Тамамо, находящаяся в своей незапечатанной форме.              Все выглядит точно так же, как много лет назад, когда она все еще была у власти… Позволить ей стать Владыкой Монстров было огромной ошибкой. Я должна была это предвидеть...              Хм, я помню тот день, когда она привела в замок Героя. Она все еще была в том глупом костюме мага...              Подождите секунду… Я забыла рассказать об этом Луке?.. Это очень важно.              Я думала, Илиас уже рассказала ему, но, увы, ей, кажется, было слишком стыдно. Думаю, тогда мне взять все в свои руки…              "Лука… Есть кое-что еще, что ты должен знать" – начала Тамамо. Ее взгляд упал на Илиас, – "Это про определенного Героя и его спутницу"              Богиня почувствовала раздражение ещё до того, как кицунэ закончила говорить.               "Что?" – спросила она. Вскоре до нее дошло, – "Нет. Ни за что. Я не собираюсь быть той, кто расскажет ему"              "Расскажет мне что?" – спросил Лука, – "О чем ты говоришь?"              Тамамо вздохнула.               "Это про Черную Алису… И Генриха. Видишь ли, насколько тебе известно, эти двое никогда не встречались до своей битвы в Замке Владыки Монстров, верно?"              Лука кивнул.              "Ладно, хорошо… Это не совсем так. Я знаю только обрывки истории – я не могла наблюдать за каждым их движением, в отличии от кое-кого, кто должен был уже поведать тебе эту историю, но я отвлеклась. Видишь ли, Генрих был... сложным. Он не всегда знал, что правильно, а что нет. На самом деле никто из нас этого не знал и не знает до сих пор. Не в такой ситуации, как у него. В любом случае, во время своего приключения он встретил девушку-мага, назвавшуюся Альстромерией. Генрих не знал, что этим магом на самом деле была замаскированная Черная Алиса, которая планировала следовать за Героем ради развлечения. В любой момент их путешествия она могла убить подающего надежды Героя, особенно когда он спал… Но она этого не сделала. Она даже не сильно осушала его"              "Не сильно"?..              "С годами эти двое сблизились. К тому времени, когда они достигли конца своего путешествия, они почти влюбились друг в друга. Однако именно тогда Черная Алиса раскрыла Герою свою истинную личность. Разрываясь между любовью и долгом, Генрих был вынужден сразиться с той, кого любил. В конце концов, он победил, но Илиас спасла Черную Алису"              Богиня Света отвела взгляд. Лука внимательно слушал.              "Генрих поклялся отомстить за это", – объяснила Тамамо, – "И в его битвах ему помогал некий мятежный серафим и особый меч… Но ты ведь уже знаешь остальную часть истории, верно?"              "Это… Черная Алиса влюбилась в Генриха?.. И он влюбился в нее?.."              "В значительной степени. Хотя на самом деле Генрих влюбился в Альстромерию, а не в Черную Алису"              Лука слышал слухи о маге, который сопровождал Героя Генриха, но он понятия не имел, что сама Черная Алиса сопровождала в его путешествие много лет назад.              И… Зачем ей это делать? Тамамо говорила, что она даже помогала ему в битвах… Она напрямую помогала своему собственному врагу… Действительно ли это было из-за любви? Или ей было просто скучно...?              Черная Алиса действительно безумна… И теперь она могущественнее, чем когда-либо, с силами, с которыми не могла сравниться даже Илиас...              ...Я бы хотел, чтобы Алиса была здесь.              "Невероятно..." – прокомментировала Риноа, – "Но если это действительно правда, то… Путешествие Луки похоже путешествие Генриха даже больше, чем я сначала думала"              "А? Что ты имеешь в виду?" – спросил Лука.              "Ну, вас обоих сопровождала Владыка Монстров, которую вы изначально намеревались победить, вы оба отправились в путешествие юными, и вы оба поклялись сокрушить Илиас… Но, в случае с Генрихом, Черная Алиса раскрыла свою личность только к концу их путешествия, и Генрих погиб, сражаясь с ангелами Илиас"              Тамамо кивнула.               "У него была сила, какой не было ни у кого другого ранее, но он был простым человеком, сражающимся с Богиней и ее солдатами. Даже если у него была помощь Духов, надежды на победу не было изначально"              Герою было о чем подумать. Он перешагнул через упавшую колонну, которая раньше была частью замка. Если снаружи здание выглядело хотя бы несколько презентабельно, то внутри царил полный разгром. Никакой мебели или других деревянных приспособлений видно не было. Все королевские ковры и портьеры были сожжены, и осталось всего несколько факелов, чтобы освещать темные коридоры. Группа неуклонно продвигалась вперед, и Нуруко шла рядом с героем.              Хотя замок из мира Луки и этот выглядели по-разному, планировка замка Черной Алисы была, в целом, такой же. За эти годы Герой выучил расположение всех помещений наизусть. Ему придется пойти на восток, затем на север, затем на юг и, наконец, снова на север, чтобы добраться до тронного зала.              "Она где-то впереди, я уверена в этом", – сказала Алифиса.              Тамамо подумала о том же.              Это вполне может быть ловушкой ... но я не уверена. Черная Алиса на самом деле не из таких… Хотя, она может быть довольно хитрой. Мы должны быть начеку...              Лука открыл величественные двери. С древнего дерева водопадом посыпалась пыли. Через несколько мгновений все начало проясняться, и Герой смог заглянуть внутрь.              Тронный зал был гораздо лучше освещен, чем другие комнаты в замке. Он также содержался в довольно хорошем состоянии. Каждая колонна была на месте, и лишь кое-где виднелись легкие следы повреждений. Сам трон был таким же безупречным, как и прежде. Он выглядел точно так, как Герой его запомнил. Единственное отличие заключалось в том, кто на нем сидел.              "...Итак, ты наконец-то пришел!"              Черная Алиса слегка улыбалась, когда смотрела, как они входят. На ней все еще было то белое платье, которое Лука помнил, и в целом ее внешность не сильно изменилась. Владыка Монстров издала легкий, жутковатый смешок. Это напомнило Луке смех его дочери и эта мысль тут же вызвала у него отвращение.              "Так ты та, кого называют 'Черной Алисой', верно?" – спросила Алифиса, – "Я много слышала о тебе, правнучка"              "Я не с тобой разговаривала", – шире улыбнулась Черная Алиса, – "Так что просто заткнись и не отсвечивай"              Лука медленно вынул Сияние Ангела.               "Я прошел твое испытание, Черная Алиса"              "Этого у тебя не отнять, маленький Герой. И даже быстрее, чем я думала. Но не слишком гордись собой. Ты обязан был добиться успеха. Что веселого в убийстве слабого Героя?"              Тамамо раскрыла веер, чтобы скрыть выражение лица.               "Ты хотела сделать Луку сильнее...? Такая простая причина… и по-настоящему бессмысленная"              "Бессмысленная? Ты хочешь сказать, что в прошлом ты не играла со своей едой, перед тем как съесть, Тамамо-но-Маэ? Я наслышана о твоих подвигах, и даже видела некоторые лично. Не бойся признать это сейчас"              "Я не боюсь. Я приняла свое прошлое… И двигаюсь дальше", – пробормотала Тамамо, – "Твои жалкие попытки разозлить меня бессмысленны. Сдавайся сейчас же, Черная Алиса. Прими свою судьбу. Я сделаю с тобой то, что должна был сделать давным-давно!"              Риноа встала рядом с Лукой.               "Я прикрою тебя, Лука. Не волнуйся. Мы с ней справимся!"              Слабая улыбка появилась на лице Луки.               "Хорошо… Давайте сделаем это!"              Но прежде, чем Лука смог приблизиться к Богине Хаоса, она подняла руку.               "Не торопись.… Мы должны приберечь лучшее напоследок, тебе не кажется? Во-первых, я бы хотела тебя кое с кем познакомить. Хех, на самом деле ты его очень хорошо знаешь..."              "Его"?..              Черная Алиса щелкнула пальцами, открывая небольшой портал рядом с собой. Из него появилась фигура небольшого размера. Лука смог разглядеть лишь некоторые детали. Невысокий рост, фиолетовые волосы, гротескный меч…              ...? Г-генрих?..              Но когда он присмотрелся немного внимательнее, он понял свою ошибку. Мальчик не был героем Генрихом. Он был–              "Герой Лука..." – Черная Алиса хихикнула, – "Из другого мира, конечно. В последнее время он был моей любимой игрушкой. Всегда умеет меня развлечь… Хе-хе-хе, что думаешь, Лука? Нравится?"              Другой Герой вышел на свет. Отсюда Лука мог заметить самую большую разницу между ним и его потусторонним "я". У другого Луки не хватало руки.              "Не смотри на меня так. Я этого не делала. Он был таким, когда я нашла его..." – Черная Алиса улыбнулась, – "Он, может быть, поврежден, но все еще довольно вынослив. Чтобы сломать его, потребовалось много времени"              Лука не мог поверить своим глазам. Это было все равно, что смотреть в зеркало. У другого него был гораздо более суровый вид. Его плащ был дырявым, а одежда далеко не чистой. Он также не сказал ни слова с тех пор, как вошел, и ничего не делал, кроме как стоял там, как будто ждал, что что-то произойдет.              "Лука. Не ты. Мой Лука", – крикнула Черная Алиса, – "Атакуй вон того ребёнка с фиолетовыми волосами. Нет, не того, у которого два меча. Да, этого!"              Однорукий Лука вышел вперед, безукоризненно повинуясь командам Черной Алисы.              "Так вот чем ты занималась все эти годы..." – пробормотала Тамамо, – "Это, должно быть, Лука из вселенной, откуда пришла Белый Кролик, согласно тому, что нам рассказали… И он подчиняется ее командам… Должно быть, она дрессировала его, как своего питомца... "              "Хехе, мне нравится это определение..." – хихикнула Черная Алиса, – "Как питомца… Да, это именно то, чем он является! Мой питомец. Он сделает все, что я скажу, как только я это скажу. Это было нелегко, но в конце концов оно того стоило, ты так не думаешь?"              "Это отвратительно..." – пробормотала Алифиса.              "Не тебе такое говорить. Я ничего не смогла с собой поделать. Превратить такую раздражающую занозу в моем боку в послушное домашнее животное было слишком заманчиво"              Лука внимательно осмотрел "второго себя". Его Сияние Ангела имело несколько трещин сбоку и явно было изношено временем и частым использованием. Владелец был немного выше Луки и выглядел на несколько лет старше, с небольшими шрамами на шее и руке, которые свидетельствовали либо о его участии во многих сложных битвах, либо о том, что он подвергался насилию со стороны своей хозяйки. Его глаза были расфокусированы, уставившись в холодный каменный пол под ними. Он шел медленно, как будто каждый шаг требовал колоссальных усилий.              "Ты… Ты тот, из вселенной Белого Кролика, не так ли?" – спросил Лука, – "Вот почему у тебя нет руки… вот почему Белый Кролик говорила мне, что она сделала что-то подобное..."              Другой Лука ничего не сказал. Он просто шагал вперед, каждый шаг занимал больше времени, чем предыдущий. Его дыхание было медленным, но ровным. То же самое можно было сказать и о его походке. Когда он оказался в двадцати шагах от Героя, то поднял голову и посмотрел прямо на него.              Лука едва заметил атаку. Контроль его врага над ветром был невероятным, почти таким же хорошим, как у Сильфы. Свет вспыхнул на его мече, когда он прошел мимо Героя, почти задев цель.              Это была… вспышка молниеносного убийства… Один из моих любимых приемов...              Ну конечно… Это похоже на мой бой с Риноа много лет назад.              Лука обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть следующую атаку. И следующую, и ту, что после неё. У другого Луки была обманчивая внешность. Сейчас он был намного быстрее, чем раньше, и обладал силой, с которой мало кто мог соперничать. Но как раз перед тем, как Лука предпринял собственную атаку, разряд молнии поразил его врага, оглушив.              "Эй!" – Черная Алиса возмущенно закричала, поднимаясь со своего трона, – "Не вмешивайтесь! Это битва один на один. Если вы еще раз встанете у них на пути, я убью вас всех. Не испытывайте моё терпение… Это то, на что я давно хотела посмотреть… кто из них сильнее? Тот, кто страдал больше всех и не смог спасти свой мир, или тот, у кого был счастливый финал, и кто привел всех к сосуществованию? Мне не терпится узнать~"              Илиас нахмурилась. Она была вынуждена ничего не делать, кроме как наблюдать, как Лука сражается со своим двойником, что бесконечно раздражало ее.              "Все в порядке, ребята. Я могу сделать это сам..." – пробормотал Лука. Его противник наносил удары снова и снова, но Лука каждый раз уходил от атаки. Его скорость возросла, когда он призвал Сильфу. Саламандра сделала его атаки более яростными, а Ундина даровала ему ясный разум. Наконец, защита Гномарен защитила его от лезвия Сияния Ангела.              Лука никогда не испытывал себе истощение от Сияния Ангела, до тех пор, пока однорукому Луке не удалось проскользнуть мимо его защиты, глубоко вонзившись в меч Герою в бок. Надежная защита Гномарен была разрушена в одно мгновение, и Герой повалился на пол.              "Нет, Лука!" – крикнула Риноа, – "Вставай, быстро!"              Герой попытался. Но, прежде чем он смог подняться, его двойник атаковал, навалившись на него сверху. Лука едва успел помешать Сиянию Ангела обезглавить его. Два меча скрежетали друг о друга, но у одного было явное преимущество, благодаря помощи силы тяжести. Лука попытался подняться еще раз и снова потерпел неудачу. В последней отчаянной попытке он использовал магию, которой научила его Илиас, чтобы запустить волну света под ноги своего врага, заставив того споткнуться. В этот момент ему удалось ускользнуть и снова подняться на ноги.              У Луки не было возможности отдохнуть. Он блокировал атаку за атакой, каждая была яростнее предыдущей. Мастерство его двойника было невероятным, даже большим, чем у Люцифины. Герой попытался использовать навык своей матери, чтобы перейти в контратаку, но другой Лука мгновенно распознал технику и остановился.              Конечно… Он знает все мои приемы. Тогда все мои трюки бесполезны… Единственный способ победить его – это сокрушить в прямом противостоянии. У него только одна рука.… Это не должно быть слишком сложно.              В тот момент, когда Лука перестал использовать Денницу, второй Герой вообновил натиск. Из меча его противника вырвалось пламя, хотя Лука был уверен, что у того нет Духов.              Невозможно… Его контроль над стихиями настолько хорош?! Ему даже не нужны Духи… Насколько он силен?..              Однако его контроль все еще слабее, чем у Духа. У меня есть некоторое преимущество.              –Он собирается использовать Меч Небес!              Лука распознал атаку своей тети. Вместо того, чтобы отразить ее, Герой отступил прямо в зону наибольшего действия оружия.              "Что ты делаешь?!" – в ужасе крикнула Риноа, – "Убирайся оттуда!"              Незадолго до того, как дуга света разрезала героя надвое, Лука использовал навык своей матери, отразив урон и обрушив массивную комету на своего двойника. Однорукий Лука использовал свою власть над землей, чтобы защитить себя, но удар все равно сбил того с ног.              Воспользовавшись возможностью, предоставленной в кои-то веки тем, что он перехитрил своего противника, Герой использовал силу Сильфы, чтобы броситься на своего двойника. Воспользовавшись моментом слабости, он наступил его единственную на руку, все ещё крепко держащую Сияние Ангела, заставив своего врага выпустить меч.              Когда его противник был безоружен и открыт для атаки, Лука вызвал пламя, которое вырвалось из его меча, рук и практически всего, что не было прикрыто одеждой. Вместе с этим пришла святая энергия, и из его спины выросли два бестелесных крыла. Изо всех сил он обрушат Сияние Ангела.              В воздухе возник наспех сооруженный световой барьер, вынудивший Луку прорваться сквозь него и замедливший его атаку. Лука Черной Алисы воспользовался возможностью откатиться в сторону, схватил Сияние Ангела и немедленно прыгнул на Героя, с силой повалив того на землю. Он удерживал его одной рукой, держа во рту Сияние Ангела. Он не мог так размахиваться, но одного этого вида было достаточно, чтобы напугать Героя.              "Хм… Это занимает больше времени, чем я ожидала..." – Черная Алиса вздохнула, – "Мне это начинает надоедать… Лука, заканчивай быстрее, ладно? Ты знаешь, что происходит, когда ты не делаешь то, что тебе говорят..."              Лука отчетливо увидел страх в глазах своего двойника. Это была первая эмоция, которую он заметил на его лице. Выражение страха быстро сменилось гневом, затем непреодолимой яростью, как будто тот факт, что его хозяин был недоволен им, возмутил саму его душу. Он открыл рот, уронив Сияние Ангела. Лука все еще был прижат к полу, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить зубы, вонзающиеся в его шею.              "Ч-что за имп?!" – выпалила Риноа, – "Он кусает его! Как дикое животное!"              Боль заставила Луку инстинктивно отбросить нападавшего от себя. Как только питомец Черной Алисы попытался подняться, Лука встал на его плащ, из-за чего тот упал. Затем Герой сильно потянул за ткань, в конце концов намотав её на кулак и обернув вокруг шеи врага. Одной здоровой руки его противника было недостаточно, чтобы остановить его, даже когда он отчаянно царапался и кусал его за руку. Это заняло всего полминуты. Сопротивление ослабло и, в конце концов, прекратилось.              На краткий миг Риноа подумала, что все кончено. Другой Лука был без сознания. Он был основательно избит. Поэтому он вскрикнула от неожиданности, когда ее друг поднял свой меч и нанес добивающий удар в сердце другого Луки. Сияние Ангела засияло темно-красным, когда Герой вытащил меч, обратным движением расширяя рану.              Улыбка Черной Алисы погасла, когда она увидела, как ее любимая игрушка упала на землю. Под её Лукой быстро натекла лужа крови. Вздохнув, она встала.               "Бесполезен, как и всегда… Ну что ж, с ним было весело, пока он был жив. Не то чтобы кто-то другой из вас, Лука, продержался так долго, во многих отношениях, хе-хе-хе..."              Тамамо-но-Маэ не могла поверить своим глазам. Герой Лука, мальчик, голова которого, казалось, была наполнена сахаром и радугами с тех пор, как он отправился в свое путешествие, только что убил… себя самого, за неимением лучшего термина.               "Лука!.. Почему ты–"              "У меня не было выбора!", – пробормотал Лука, глядя прямо на труп своего врага, – "Я должен был. Он был.… Я знаю, что он!.. что Черная Алиса сделала с ним… Я должен был..."              Все остальные были удивлены, даже Алифиса, которая уже успела немного узнать мальчика, но никто не был шокирован больше, чем Риноа. Некоторое время она, по сути, была Лукой, она знала о нем все, даже если у них были довольно серьезные разногласия. Лука, которого она знала, никогда бы не убил беззащитного противника, особенно того, кто не обязательно был злым.              Но у нее не было слов. Она пыталась что-то сказать, но у нее ничего не получалось. Она не могла утешить Героя. Она знала, что только один человек мог, и она была за тридевять земель.              "Мы… вернемся к этому позже", – выдавила Риноа, – "Сейчас надо разобраться с ней!"              Черная Алиса с трудом подавила смешок. Сегодня она потеряла очень много игрушек. Минаги, Морриган, Лилит, а теперь самая ценная, что у нее была, Герой Лука, была мертва, убита у нее на глазах.              Хм… Ну, я полагаю, это не так уж плохо. Если этот Лука смог победить другого, то он должен быть лучше, верно? К тому же, у этого все конечности на месте… "Отличный образец", как сказал бы Промештейн.              Богиня Хаоса вылетела в центр большого тронного зала. Лука повернулся, чтобы посмотреть на нее, крепко сжимая свой окровавленный меч. Он мог чувствовать силу Черной Алисы, и она была больше всего, что он когда-либо чувствовал раньше. Хотя сила Илиас была не совсем незначительной по сравнению с ней, у нее никогда бы не было шансов выстоять против нее в одиночку.              Это она… Та, кто организовала все это… Та, кто послала меня сюда… Черная Алиса.              Алифиса, Илиас, Риноа, Тамамо, Нуруко и Лука. Все шестеро встали, готовые встретиться лицом к лицу с Богиней Хаоса. Черная Алиса громко рассмеялась.              "Интересно, сколько раз это происходило со мной? Герои со всего мира, отбросив свои разногласия, вновь объединились, чтобы победить меня!.. Генрих был единственным, кто сражался со мной в одиночку"              "И все же он каким-то образом одержал верх", – сказала Илиас.              "Возможность бесконечно возвращаться к жизни – настоящее жульничество", – Черная Алиса ухмыльнулась, – "Да… Я все знаю о твоей маленькой 'Наставительной Встрече', импова мошенница. То-то я была удивлена, что Генрих никогда не проигрывал битв, всегда проявляя чудеса мастерства и удачи"              "К-как ты...?"              "Я многое знаю… Ты мне нравишься, маленький Герой. Хе-хе-хе… Я многое о тебе знаю. Я также знаю твою мать и твоего отца… И я знала, что ты пройдешь моё испытание..."              "Зачем ты заставила меня пройти через это... 'испытание'...?" – спросил Лука, – "Чего ты от меня хочешь?"              "Я могла бы стереть этот мир давным-давно, понимаешь? С того момента, как я попала сюда, я мог бы уничтожить все начисто и начать заново. У Белого Кролика и Жнеца не было шансов остановить меня, не тогда, когда они так ослабли. Это было бы просто… Но я этого не сделала. Быть одной во вселенной, полной небытия, это… Ну, на самом деле это не жизнь, не так ли? Ты все об этом знаешь, не так ли, Илиас?"              Богиня Света закусила губу.              "Хе-хе-хе… У меня те же причины, что и у нее. Она, как и я, жаждала компании. Бессмертие становится скучным, когда тебе не с кем его разделить.… По крайней мере, не с кем весёлым. Вот почему я искала тебя, Герой! В тебе так много потенциала… Я видела множество твоих будущих версий. В некоторых мирах ты становишься еще большим злом, чем я"              "Это неправда, Лука. Ни на секунду не верь ее лжи", – сказала Тамамо, хотя на самом деле в это не верила в свои слова, – "Черная Алиса! Сражайся с нами, покажи нам силу, которую ты получил в этой 'другой вселенной', из которой ты пришла"              "Хаах… И как раз в середине моей речи… Я репетировала её неделями, понимаешь? Что ж, я полагаю, ты права. Самое время мне заявить права на Сына Денницы..."              Молния Илиас не оказала никакого эффекта на Владыку Монстров. С хитрой ухмылкой и щелчком пальцев Черная Алиса исчезла, только чтобы появиться мгновение спустя, прямо рядом с Богиней Света. Ее чудовищный хвост обвился вокруг Илиас, его ненасытная пасть медленно приближалась к ее лицу.              К своему удивлению, Илиас обнаружила, что не может вырваться из захвата. Монстр была невероятно сильна. Она связала ее крылья вместе с остальными конечностями.               "Отвали от меня!" – закричала Богиня, призывая огромное количество божественной силы, чтобы сразить Черную Алису, но все было тщетно. Владыка Монстров развеяла большую часть энергии взмахом руки.              Масса темной энергии влетела в Черную Алису, отправив ее и Илиас в полет. Богиня Света воспользовалась своим шансом, едва сумев освободиться. Когда она отступила, Риноа и Тамамо приблизились, используя свое оружие ближнего боя, чтобы поразить Владыку Монстров, пока та лежала. Илиас обиженно посмотрела на свою спасительницу.              Алифиса Фейтбёрн Первая проигнорировала недовольный взгляд своей соперницы. Ей даже удалось удержаться от лукавого "не за что". Вместо этого она сосредоточилась на предстоящей битве, как и Илиас, которая пробормотала несколько грязных ругательств себе под нос, но быстро переключилась на Черную Алису.              Риноа использовала оба своих клинка, сходу взвинтив темп и обрушивая на противницу всю мощь двух клинков серафимов. Черная Алиса отгородилась многослойными барьерами, блокируя как магию Богинь, так и атаки Доппельгангера. Тамамо-но-Маэ зашла Восьмой Владыке Монстров за спину, но столкнулась с аналогичной проблемой: ее легендарный веер не мог пробиться сквозь магию. Кицунэ не могла поверить своим глазам: скорость, с которой Черная Алиса создавала все новые слои зашиты была просто сумасшедшей, а ведь Богиня Хаоса успевала ещё и контратаковать!       По крайней мере, она стоит на месте... Мы можем победить ее, она все еще смертна... Но это будет нелегко.              Вечна ночь этого измерения может пойти мне на пользу. Единственный свет здесь исходит от луны, хотя я и не могу ее видеть… Но я чувствую её. Свет все еще достигает этой области… что означает...              Тамамо-но-Маэ сделала шаг назад, ее атаки превратились в волну пламени средней дальности, сорвавшуюся с ее веера. Черная Алиса заметила это и использовала свой хвост, чтобы попытаться схватить Предка. Тамамо предвидела это. Создав огромную стену огня, кицунэ парировала атаку, едва сумев пересилить удар своего противника.              Илиас и Алифиса продолжали концентрировать атаки на одной точке барьера, пытаясь продавить защиту Черной Алисы, одновременно прикрывая своих союзников от проклятий и ответных магических залпов безумной Владыки Монстров, причем Илиас больше сосредоточилась на Риноа, а Алифиса – на Тамамо. Благодаря божественной поддержке, бойцы ближнего боя могли не отставать от Богини Хаоса, полностью сосредоточившись на нанесении урона.              Как только Тамамо, наконец, накопила энергию, она воспользовалась своей величайшей техникой – Лунной Пушкой. Множество отверстий в крыше тронного зала давали ей необходимый источник лунного света, а это значит, что все, что ей нужно было сейчас – достаточно времени, чтобы подготовиться к атаке и не промахнуться.              Риноа узнала позу Тамамо. Сосредоточившись на отвлечении Черной Алисы, она использовала самые сильные атаки, которые получила от Луки: Денница и Меч Небес. Она делала все, что было в ее силах, но Черная Алиса просто отмахивалась от неё, как от мухи. Богине Хаоса не потребовалось много времени, чтобы заметить темную энергию, клубящуюся позади нее. Она обернулась, впившись глазами в девятихвостую кицунэ.              "Задержите её!" – крикнула Тамамо. Риноа использовала максимум доступной ей святой силы, многократно повышая свои скорость и силу, но Черная Алиса обычным взмахом руки отправила её в полет на несколько метров. Однако, когда Восьмая приготовилась атаковать Тамамо, барьеры вокруг неё с треском разбились, а мгновением позже её буквально погребло под золотыми цепями и темными щупальцами. Богини, наконец, прорвались через ещё защиту.              Илиас и Алифиса быстро приблизились к Черной Алисе, прилагая все усилия чтобы лишь удерживать ту на месте. Риноа быстро присоединилась к ним, используя свою физическую силу, чтобы ещё немного замедлить Богиню Хаоса. Хотя у нее не было Духов, которые могли бы увеличить помочь ей, и все же она каким-то образом удерживала Владыку Монстров.              Тамамо взяла себя в руки, закрыла глаза и тихо произнесла заклинание. Ее девять хвостов вытянулись, став гораздо более устрашающими. В тот момент, когда она закончила свое заклинание, девять лучей света слились, ударив по Богине Хаоса. Илиас и остальные либо улетели, либо отскочили, каждый из них успел нанести Владыке Монстров пару ударов.       Черная Алиса не успела восстановить барьер в достаточной степени, чтобы остановить атаку Тамамо: заклинание уничтожило сокрушило защиту в одно мгновение, не потеряв при этом ни капли скорости. Владыка Монстров ощутила всю мощь атаки, ее отбросило в дальний конец комнаты, стена за ней просто испарилась. Лунная Пушка нанесла значительный ущерб тронному залу, половина которого теперь разваливалась на части, а вторая начинала затеваться колдовским пламенем, угрожающим поглотить весь замок. Тамамо прошла по колее разрушений, которую сама и проложила, к Черной Алиса              "Впечатляет..." – Богиня Хаоса поднялась, на мгновение пошатнувшись, – "Твое могущество соответствует твоей легенде... не то чтобы я этого не знала"              Тамамо понимала, что эта атака не убьет Владыку Монстров, но она надеялась, что, по крайней мере, причинит ей боль. Черная Алиса смогла прийти в себя за считанные секунды и единственным свидетельством того, что атака нанесла какой-то урон, были пара капель крови у неё на губах.              Она действительно так сильна, как мы опасались, и даже больше… Эта атака могла бы убить саму Люцифину, особенно учитывая всю поддержку, которую мне оказали... Нам придется постараться. Должно быть что-то, что мы можем использовать против нее...              Илиас парила рядом с Предком.               "Ну, она не неуязвима. И к её скорости можно привыкнуть... Мы измотаем ее, нам просто нужно больше времени"              "Но для этого нужно постоянно поддерживать натиски, у нас не хватит на это сил. Просто посмотри на Риноа", – сказала Тамамо, указывая на Доппельгангера. Девушка была измотана и едва могла стоять прямо. Ее задача защитить Тамамо от Богини Хаоса была чрезвычайно сложной.              "Верно… Подожди секунду, а где Лука...?" – спросила Илиас. И верно, Герой пока что не проявил себя на поле боя.              Тамамо была слишком сосредоточена на битве, чтобы заметить исчезновение Луки. Быстро оглядевшись, она нашла его все ещё стоящим над трупом другого Луки. Он не пошевелил ни единым мускулом с тех пор, как убил его.              "Лука!" – позвала Тамамо, – "Что ты творишь?! Нет времени витать в облаках, Черная Алиса может атаковать в любой момент!"              Лука ничего не ответил. Он уставился на лужу крови на полу пустым взглядом, крепко сжимая Сияние Ангела и бормоча что-то, чего Тамамо не могла расслышать. Нуруко стояла рядом с ним, безуспешно пытаясь растормошить его своими щупальцами.              Риноа глубоко вздохнула. Мгновением позже рядом с ней появилась Черная Алиса. "Денница" защитила ее от первого удара, но, в небольшой промежуток времени между активацией заклинания и падением кометы, Черная Алиса нанесла второй удар по Доппельгангеру. К счастью, у Риноа было два меча, что позволило ей прикрыться мечом Микаэлы и контратаковать мечем Люцифины.       "Имп, мы должны помочь Риноа. Будем просто надеяться, что Лука быстро придет в себя..." – Тамамо бросилась к девушке, используя свой веер, чтобы выпускать волну пламени за волной в Богиню Хаоса. Илиас вздохнула. Она бросила последний взгляд на Героя, прежде чем снова переключить все свое внимание на Восьмую Владыку Монстров.       

***      

             "Где же она?" – пробормотал Белый Кролик, – "Она должна быть где-то здесь… давай же... имп, я опаздываю"              У меня так мало сил… Телепортация сюда отняла у меня слишком многое. Мне нужно быстро найти ее… Она единственная, кто сможет помочь ему...              Дух Времени использовала свою магию, чтобы осмотреть весь мир. Сначала она проверила Замок Владыки Монстров, затем Деревню Илиас, затем Яматай, все безрезультатно.              "Алиса… Где бы она могла быть… Ах! Со своими детьми, конечно. Неро и Нерис… Их должно быть достаточно легко найти. Они ещё не научились скрываться от моего взора. Итак, мне нужно найти двух существ, владеющих как светлой, так и темной магией..."              Белый Кролик мгновенно телепортировался в Хеллгондо. Время имело значение. Ремина была огромной, даже больше, чем другие столицы, такие как Сан-Илиа или Сабаса. Хотя город еще не был полностью восстановлен, он был почти таким же величественным, как в эпоху своего расцвета. Тем не менее, у Белого Кролика не было времени восхищаться архитектурой. Она уже бежала к главному замку.              Алиса… Она здесь. Теперь немного севернее...              Кроличий пинок настежь распахнул двери в королевские покои, заодно оповестив всех о присутствии Духа Времени. Владыка Монстров повернулась к ней с хмурым видом.               "Ты вообще понимаешь, что творишь, девушка-кролик? Ты в курсе, что это мои личные покои, не так ли? Уходи сейчас же, иначе…"              "Разве так приветствуют старого друга?" – весело крикнула Белый Кролик, подбегая к ламии, – "Боже, всего несколько месяцев после пропажи Луки, а ты уже начинаешь так себя вести. Ох уж эти современные дети, клянусь..."              "Друга? Я тебя не знаю… стой, как ты узнала, что он пропал?"              И как, имп возьми, она прошла мимо моей охраны?              "Я тебя умоляю, в наши дни это практически общеизвестно. Вот дерьмо! Мне нужно поторопиться. Алиса! Пойдем со мной. Ты нужна Луке!"              "Лука… Я ... Что? Кто ты?!" – спросила Алиса, – "Объясни! Сейчас же!"              "Тише, ты разбудишь своих детей", – шикнула Белый Кролик. Неро и Нерис спали в объятиях друг друга на соседнем диване, – "Послушай, у меня нет времени объяснять, просто поверь мне! Я расскажу тебе больше по дороге. У меня хватит сил только на билет в один конец для нас обоих. Я уверена, что Жнец позже отправит тебя обратно с твоим мужем, хорошо?"              "Нет, не хорошо! Скажи мне, что, имп возьми, происходит!" – закричала Алиса. Каким-то образом близнецы не проснулись.              "Тьфу, клянусь, ты самое избалованное жизнью создание! Такая нерасторопная. Просто не отставай!" – Белый Кролик открыла портал под Владыкой Монстров. Алиса не успела отреагировать, а Белый Кролик уже прыгнула в свой собственный портал, на последних крохах силы закрывая его за собой.       

***      

             "Лука!" – кричал кто-то, – "Лука! Очнись!"              Я убил его… Как я мог?.. Почему?.. Но он был мной...              Кровь уже начала подсыхать. Лука долгое время смотрел на труп. За это время он заметил некоторые странные вещи в "другом себе". Например, "его" шея была вся в красных отметинах, на тыльной стороне единственной руки был глубокий шрам, а волосы были намного длиннее, чем обычно, и доходили до плеч.              Нет… Он был рабом… Игрушкой. Игрушка Черной Алисы… Его тело – достаточное доказательство.… Что она с ним сделала? Что она сделает со мной, если я проиграю? С Алисой? С Неро? С Нерис?              ...Я не могу позволить этому случиться. Я должен остановить ее, здесь и сейчас.              Нуруко потянула гораздо сильнее, чем раньше, фактически заставив Героя на мгновение потерять равновесие.               "Э? Что за..."              "Кю, Кю! Кю-кю-кю!" – сказала Нуруко.              "Серьезно? Я так долго стоял на месте...? Имп возьми, Риноа!" – Лука обернулся, инстинктивно призывая всех Духов одновременно. Его глаза быстро нашли своего Доппельгангера. Она была в самом разгаре противостояния с Черной Алисой, ей помогали Богини Света и Тьмы.              "Лука? Хорошо, что ты снова с нами!", – крикнула Тамамо-но-Маэ, подбегая к Герою, – "Нам удалось ее измотать!.. Немного. Илиас и Алифиса по-прежнему полны сил, но Риноа и я ... Что ж, хорошо, что ты выбрался из… что бы это ни было"              Лука кивнул.               "Извини… Я не знаю, что на меня нашло. Нуруко, тебе, наверное, лучше держаться подальше. Если ты пострадаешь, кто знает, что может случиться"              "Тогда я защищу ее", – сказала Тамамо, – "Мне нужно немного отдохнуть… Не волнуйся, я поддержу тебя отсюда"              "Нуруко...?" – Черная Алиса посмотрела на троицу, – "Ах… так она здесь… Интересно. Я даже не заметила ее. Думаю, я была слишком увлечена всем этим весельем", – Владыка Монстров хихикнула, – "Интересно, как ты сюда попала, Дух Хаоса… Должно быть, это дело рук того импового кролика, верно?"              "Дух Хаоса ...? Верно, мы обсуждали это ранее", - рассеянно пробормотал Лука себе под нос, – "Ладно, сейчас это не имеет значения! Я должен помочь Риноа!"              Герой рванул вперёд, блокируя одну из магических атак Черной Алисы плоской стороной Сияния Ангела. У Риноа даже не было времени поблагодарить его, прежде чем он оттолкнул ее. Лука знал, что она уже близка к обмороку.               "Тамамо, защити и ее тоже!" – крикнул он, блокируя очередную атаку.              "Вот и ты… Герой Лука… Наконец набрался смелости встретиться со мной лицом к лицу?" – спросила Черная Алиса, не переставая отбиваться магических атак Богинь, – "Я думала, ты собираешься вечно стоять с тем тупым выражением лица, хе-хе-хе… Такой же храбрый и глупый, как дюжина других твоих версий, которые я сломала в прошлом"              "Лука, не волнуйся", – позвала Илиас, – "Мы будем поддерживать тебя отсюда! Мы не можем блокировать каждое заклинание, но мы сможем дать тебе несколько возможностей для атаки!"              Алифиса кивнула. За все время, что она провела, размышляя на своем троне в Замке Владыки Монстров, она никогда не представляла себя сражающейся бок о бок с ненавистной ей Богиней, помогая человеку победить её собственного потомка.       "Жизнь действительно странная штука… Илиас права, Герой Лука. Давай вместе прикончим мою дрянную правнучку"              У Героя не было времени ответить. Черная Алиса возобновила свою безжалостную атаку, нанося удар за ударом. Хаос был странным элементом, обладающим как качествами Света, так и Тьмы, но без их недостатков. Каждый раз, когда Лука блокировал эту стихию, она, казалось, на мгновение цеплялась за его меч, разрушая его внешний слой. Магическая сила Черной Алисы превосходила все, что Лука с чем Лука имел дело ранее. Даже Илиас в ее ультимативной форме блекла в сравнении с Богиней Хаоса.              Откуда, имп возьми, у нее столько силы? Сочетание света и тьмы … Силы Илиас и Алифисы, а также ее собственная сила… Это невероятно. И Белый Кролик сказала, что в прошлой вселенной она была не самой ужасной угрозой? Неудивительно, что другая версия меня в конце концов потерпела неудачу ...              Да упокоится он с миром... Я отомщу тебя, положу конец безумию Черной Алисы! Несмотря ни на что!              Ангельская сила вырвалась из Героя. Его крылья широко расправились, добавляя ему маневренности в сочетании с силой Ветра. Гномарен, вместе со всеми другими Духами, вложила все, что у неё было, в защиту Луки, но даже в этом случае сила Черной Алисы была подавляющей. Как бы сильно Герой ни бил по ее барьерам, они просто отказывались разрушаться. К счастью, он был не один. Илиас и Алифиса использовали свои силы, чтобы нейтрализовать самые опасные заклинания Владыки Монстров, позволяя Герою время от времени пропускать удары.              Риноа опиралась на Тамамо, чтобы удержаться на ногах.               "Лука!" – позвала кицунэ, – "Ты должен использовать прием Генриха! Это единственный способ!"              На мгновение Луке показалось, что рука Черной Алисы дрогнула.               "Удар Четырёх Элементов...? Если ты думаешь, что это спасет тебя, ты жестоко ошибаешься..."              Богиня Хаоса яростно улыбнулась.               "Хе-хе-хе… Я не могу дождаться, когда твоя маленькая борьба закончится, Герой", – сказала она, – "Как только ты будешь разбит, а твои друзья мертвы, ты будешь полностью в моем распоряжении… Я уверена, ты знаешь о многих заклинаниях, которые могут превратить боль в удовольствие, но знаешь ли ты, что существуют и такие, которые делают обратное? Я опробовала их на другой твоей версии… Хе-хе-хе, в тебе есть то, чего никогда не было у Генриха. Ты гораздо более чувствителен, и с тобой еще интереснее играть..."              "Не слушай ее, Лука", – сказала Тамамо, – "Она просто пытается залезть тебе в голову! Вот к чему все это было! Она знает, что не сможет победить тебя в честном бою!"              Черная Алиса повернулась к Предку.               "Что это вообще было, тупая лиса?.. Я уже говорила, я могла просто убить–"              Лука не упустил предоставленную ему возможность. Используя силу Сильфы в сочетании с силой своей матери, он подлетел к Богине Хаоса. Герой применил свой самый быстрый прием, Молниеносное Убийство, застав Владыку Монстров врасплох. Герой использовал навык за навыком, прорубая защиту Черной Алисы. Сияние Ангела наконец почувствовало вкус крови, слегка порезав бок Богини Хаоса.              "Маленький ублюдок!" – хвост Черной Алисы поймал Героя в воздухе, по крайней мере, ей так показалось. Как только придаток коснулся Луки, Герой начал светиться светло-голубым. Пылающая комета обрушилась на Владыку Монстров.              Лука отлетел от Черной Алисы, используя свои крылья, скрещенные с какой-то святой магией, чтобы поднять его высоко в небо, через дыру в крыше. Оттуда он применил один из своих самых мощных приемов. "Моя тетя – Меч Небес; моя мать – Денница", – Герой закрыл глаза и глубоко, медленно втянул воздух, – "Звезда, павшая на Землю, и Меч, прорубающий все на своем пути... Когда Меч и Звезда сходятся, все обращается в ничто!"              Дуга света сорвалась с лезвия Сияния Ангела вместе с огромной кометой. Илиас распознала атаку и использовала часть своей собственной силы, чтобы усилить ее. Размер и сила кометы росли вместе с дугой света. Прежде чем Черная Алиса смогла уклониться, Алифиса призвала сотни темных щупалец, на мгновение замедлив Богиню Хаоса. Мощный взрыв сотряс саму землю, когда комета влетела во Владыку Монстров.              Лука потерял концентрацию и начал падать. Он использовал это заклинание всего во второй раз, изобретя его буквально на ходу. Разумеется, недостатков у приема было множество.               "Хаах ..." – Герой сгруппировался в воздухе и приземлился на ноги, – "Где… где она...?"              Черная Алиса не сдвинулась ни на дюйм. Хотя атака явно нанесла огромный урон, кое-как ей удалось устоять.               "Это что, все...?" – со скучающим тоном спросила она, – "Хм… Ты уже должен быть сильнее… Что-то не так, Герой? Я пришла сюда хорошенько развлечься, но это так... разочаровывает"              Илиас до сих пор этого не понимала. Они были сильнейшими существами из когда-либо существовавших, и все же они не могли победить это неуместное, абсурдное, бессмертное чудовище. Что делало её такой особенной? Почему ей было дано столько силы? Илиас не знала, но она не могла позволить себе проиграть. Только не снова.              А может... это всего лишь блеф и бравада? Она ведет себя так, как будто последняя атака ничего не дала, но ее дыхание сбилось, а магия стала слабее, чем раньше... Мы уже нанесли ей огромный урон, теперь нам просто нужно забить гвоздь в крышку гроба... но как? Ни одна из наших атак недостаточно сильна, чтобы уничтожить ее...              "Имп возьми… Лиса права, Лука", – сказала богиня, – "Удар Четырёх Элементов – наша единственная надежда. Это прикончило меня, не так ли? И на этот раз мы с Алифисой поддержим тебя. Мы можем предоставить светлую и темную силу… Удар Шести Элементов, никому такое не пережить"              "Кю, Кю!" – позвала Нуруко, – "Кю, Кю. Кю, Кю. Кю, Кю–"              "Правильно!" – внезапно крикнула Тамамо, – "Есть семь стихий, а не шесть! Мы можем использовать хаос против нее!"              Вдобавок ко всему… по крайней мере, теоретически Лука должен иметь возможность заключить контракт с Нуруко, а также с Илиас и Алифисой… Но сможет ли его тело справиться со всей этой мощью? Его сила была бы... невероятной. Одна только атака, вероятно, разрушила бы не только этот замок, но и все окрестности.              Он был бы первым человеком, владеющим всеми семью стихиями одновременно. Даже Генрих не смог бы этого сделать… но, я думаю, Лука сможет. Нет, я знаю, что он сможет!              Черная Алиса самодовольно улыбнулась.               "Семь элементов в одной атаке… Как будто что-то настолько тривиальное может сразить меня! Но давай, покажи мне свой лучший удар, если сможешь. Хе-хе-хе… Я не буду облегчать тебе задачу!"              Богиня Хаоса была неумолима, атакуя Луку сотнями различных заклинаний одновременно. Сила Гномарен отразила большинство из них, остальные были нейтрализованы либо Илиас, либо Алифисой. Черная Алиса нахмурилась.               "Этот бой такой несправедливый ..."              Внезапно рассмеялась.               "Хе-хе… Вы двое, Илиас и Алифиса… усложняете это дело больше, чем следовало бы! Что ж, тогда я покажу вам часть своей истинной силы! Давай посмотрим, кто из вас переживет это!.."              От Владыки Монстров начала исходить пугающая аура. Лука чувствовал похожее и раньше, но никогда это чувство не было столь сильно. Даже жажда крови Алисы Первой была слабее.               "Сначала я избавлюсь от тебя, прабабушка..."              Алифиса мгновенно распознала приближающуюся атаку и приготовилась к ней. Она знала, что нет смысла пытаться увернуться, поэтому установила десятки барьеров, надеясь уменьшить урон.              Черную Алису позабавили попытки Богини защититься.               "Хе-хе-хе… Вот оно!.. Гнев Владыки Монстров!"              Богиня Хаоса подняла руки. Всепожирающая волна тьмы вырвалась из ее ладоней, с ужасающим ревом сметая защитные заклинания Алифисы. Богиня Тьмы осознала свою судьбу. Сила этого заклинания превосходила все, что она когда-либо видела раньше.              Эта светловолосая девушка … Она настоящее чудовище. Эта сила... это... невообразимо... но она не абсолютна. Они смогут справится с этим... даже без меня.              Тьма разрушила все барьеры в одно мгновение. Хотя Лука пытался отвлечь Черную Алису, все его атаки были подавлены грубой силой. Он мог лишь наблюдать, бессильный что-либо сделать. Богиня Тьмы закрыла глаза.       Внезапно, прямо на пути заклинания возникла вспышка ослепительного света, на миг заставившая все тени в зале исчезнуть. Алифиса в шоке распахнула глаза и увидела Илиас. Богиня Света стояла между ней и смертью, используя свое собственное тело, чтобы защитить Алифису своим лучшим барьером. Впрочем, заклинание это не остановило: оно легко прошло сквозь защиту Илиас, прожигая органы и кости Богини и, в конце концов, вырываясь из её спины. К моменту попадания в Алифису оно было значительно ослаблено, но ему все же удалось сбить Богиню Тьмы с ног.              "И-илиас!.. Ты..."              Алифисе с трудом удалось снова встать. Если атака Тьмой причинила ей такую боль, она не могла представить, что могла представить состояние Илиас.              Богиня Света стояла прямо, все такая же совершенная, с непроницаемым лицом смотря куда-то вдаль. От нее исходила Божественная сила, освещая всю комнату.               "Жалкая..." – прохрипела она, – "Как я могла..."              Алифиса быстро заметила кое-что, изъян в совершенстве Илиас. В ее груди зияла огромная дыра, из которой по её одеяниям стекала кровь. Богиня Тьмы могла увидеть сквозь эту дыру Черную Алису, все ещё безумно ухмыляющуюся.              Илиас, наконец, упала на пол. Алифиса собралась с силами и подлетела к ней.               "Ты… Зачем ты это сделала?!"              "Я не знаю. Ты бы умерла.… я была единственной, кто смог бы остановить ту атаку. Пытаться победить тьму тьмой – бессмысленная попытка. Только мой свет может остановить это..."              Тамамо-но-Маэ бросилась к Богине. Она быстро оценила ущерб.               "Она будет жить… для Богини это не смертельная рана, органы и физическое тело вторичны, но она не сможет сражаться. Мама, я позабочусь о ее безопасности. Иди, помоги Герою!"              "...Правильно", – Алифиса встала. Прежде чем уйти, она оглянулась на Илиас, – "Спасибо тебе… Богиня Света"              "Я сделала это не для тебя.… иди, поторопись и помоги Луке", – Илиас повернулась к кицунэ. Тамамо никогда не видела ее такой грустной, – "Тамамо-но-Маэ… Тамамо-но-Маэ!.. Ты могла бы убить меня прямо сейчас, ты знаешь. Это прекрасная возможность... после всего, что я сделала"              Тамамо вздохнула.               "Давай не будем сейчас об этом... кажется, это было так давно. Давай, Илиас. Ты все еще нужна нам"              "Верно..." – Богиня внезапно улыбнулась, – "Хех… Что бы Эден подумала обо мне прямо сейчас? Микаэла, Люцифина… Они были правы. Они были правы, предав меня..."              "Очевидно", – закатила глаза Тамамо, – "Но у всех нас есть вещи, о которых мы сожалеем. Вещи, которые мы хотели бы никогда не делать... чудовища, которыми мы хотели бы никогда не быть"              Илиас подняла голову. Алифиса сражалась лицом к лицу с Черной Алисой, а рядом с ней сражался Герой Лука.               "Это... не сработает, не так ли?"              Некоторое время Тамамо ничего не говорила. Она коротко посмотрела на Луку, прежде чем снова повернуться к Богине.               "Должно быть. Давай, заставим тебя встать. У нас в рукаве остался последний козырь. Все, что нам нужно сделать, это доставить тебя к Луке"              Илиас кивнула. Используя Тамамо в качестве поддержки, она подошла к месту битвы. Рана в ее груди начала заживать, кровотечение уже давно прекратилось.              Риноа шла рядом с Тамамо. Нуруко сидела на плечах Двойника.               "Я помогу тебе подобраться поближе", – сказала кицунэ, – "Тебе просто нужно прикоснуться к нему на секунду, верно?"              "Да. Скажи Алифисе, чтобы она сделала то же самое"              Алифиса получила сообщение мгновенно. Как только Герой приблизился, она схватила его за руку, силой заключая контракт. Поначалу Герой, казалось, ничего не заметил. Затем огромный поток темной силы вырвался из него, вихрем закружившись по залу.              "Как человек, он не сможет долго удерживать столько силы, даже учитывая его ангельскую половину. Мы должны действовать быстро!" – сказала Тамамо, бросаясь в бой. Илиас последовала за ней вместе с Риноа.              Доппельгангер прыгнула, поймав Героя в воздухе. Лука все еще летал вокруг, пытаясь атаковать Черную Алису со всех сторон. Щупальца Нуруко вцепились в его руку и сформировали контракт. Илиас последовала её примеру, пролетев рядом с героем и схватив его за другую руку. Когда все три контракта были заключены, Герой рухнул на землю. Сила была просто ошеломляющей. Тьма, Свет, Хаос. Все три элемента вырывались из самой его сути, лишив Луку возможности даже думать, не говоря уже о том, чтобы двигаться. Черная Алиса рассмеялась, наблюдая за его падением.              "Хорошая попытка..." – сказала она, – "Но ни один человек не может обладать такой силой. Даже ты, Лука!"              Риноа подбежала к своему Оригиналу.               "Лука, Лука!" – она кричала, пытаясь поставить его на ноги. Герой снова рухнул. Его руки дергались, тело корчилось от боли. Тело отвергало избыток силы.              "Имп возьми!", – выругалась Тамамо, – "Возможно, нам придется разорвать контракты. Это может убить —"              Тамамо внезапно закричала от боли. Черная Алиса уже была прямо рядом с ней. Риноа наблюдала, как она глубже вонзила зубы на своем хвосте в туловище Тамамо.               "А вот и ты, надоедливая маленькая лисичка. Хе-хе-хе… Однажды я держала тебя как домашнее животное, ты знаешь? Ты продержалась недолго, но… с тобой, безусловно, было очень весело играть..."              "Т-ты, маленькая сучка!", – Тамамо закашлялась кровью, – "Г-генрих никогда не любил тебя… только ту фальшивку, которую ты ему подсунула…"              Самодовольная улыбка Черной Алисы застыла. Ее хвост начал все глубже зарываться во внутренности Тамамо.              "В-ветер..."              Черная Алиса обернулась.              "Земля..."              Фигура с фиолетовыми волосами была скрыта слоем дыма, бормоча слова, которые Владыка Монстров едва мог расслышать.              "Вода..."              "Ты очнулся", – сказала Черная Алиса, – "Я впечатлена, маленький Герой"              "Огонь..."              Отвратительная улыбка появилась на лице Владыки Монстров.               "Хе-хе–-хе… Ты думаешь, я буду просто стоять здесь и ждать твоего удара?!"              Черная Алиса отшвырнула Тамамо. В одно мгновение она оказалась рядом с Лукой, ее хвост устремился к лицу Героя.              "Свет..."              "А?!" – щупальца тьмы и цепи света сковали Черную Алису. Тамамо прыгнула ей на спину, используя свои девять хвостов, чтобы удерживать ее на месте. Нуруко и Риноа объединили свои силы, ограничив передвижение Владыки Монстров.              "Тьма... и... Хаос!"              Черная Алиса не увидела атаки. Слишком быстро, даже для ее глаз. В один миг она осознала, что она за пределами замка... или так она подумала. Сколько она ни смотрела по сторонам, никаких строений видно не было.              Внезапно она поняла, что кричит. Боль пронзила ее тело, когда она заметила ужасные ожоги на своем теле, а её правый глаз был полностью выжжен. На остальной части ее тела были следы ожогов и открытые раны. Ее ноги мгновенно подкосились, и, как бы она ни старалась, она не могла удержать равновесие.              Мое... тело... не...              Благодаря чистой силе воли, Владыка Монстров стояла ещё секунду, прежде чем почти сразу же рухнуть. Упорно не желая умирать, Черная Алиса заставила себя доползти до ближайшего и сильнейшего источника магии.              Лука растянулся на земле. Рядом с ним лежало Сияние Ангела. Клинок теперь украшали сотни трещин. Герой выглядел в основном невредимым, но атака лишила его сознания.              "Слабак..." – пробормотала Черная Алиса, подтягиваясь поближе мальчику, – "Даже после такой атаки… У тебя все еще не было шансов... но ты причинил мне боль.… Я отомщу. Ты будешь моим, так или иначе. Сломанная игрушка все же лучше, чем мертвая..."              Черная Алиса схватила Героя за голову, используя свою магию, чтобы вторгнуться в его разум. Сломив естественную защиту, она вошла в его грезы.       

***      

             "Ба, заткнись! Убирайся к импу из моего магазина!" – отпихнул его мужчина средних лет, – "Я же сказал, что лекарства нет!"              "Н-но оно должно у тебя быть!" – всхлипнул Лука. Продавец едва мог видеть его за прилавком, – "Я-я сделаю что угодно, я могу заплатить! Пожалуйста!"              Мужчина поморщился.               "Сколько раз я должен это повторять?.. Убирайся. Сгинь!"              Луке больше некуда было идти. Мама долго не протянет. Даже он, ребенок едва ли старше шести лет, понимал это. Ее состояние стало тяжелым всего за несколько дней, и ей становилось хуже с каждым часом…              "Каааак груууустно~"              Мальчик обернулся. В магазин вошел кто-то, кого он никогда раньше не видел. У нее была гладкая, бледная кожа, со светлыми волосами, которые посередине становились иссиня-черными. Луке не потребовалось много времени, чтобы заметить ее нечеловеческие черты, такие как крылья и чудовищно большой хвост.               "Хе-хе-хе!.. Ты был таким милым мальчиком, Лука… но для всех нас было бы лучше, если ты придешь в себя…"              Черная Алиса взмахнула рукой. В одно мгновение обстановка вокруг них изменилась. Теперь это было чистое поле. Не только окружение, но и сам мальчик изменился. Он стал намного выше, чем раньше. Воспоминания начали заполнять его разум.              "Я… Что за… Черная Алиса? Где?.."              "Хехе… Приношу свои извинения, Герой. Но я увидела, что тебе приснился кошмар, и решила вмешаться… Хотя я сомневаюсь, что тебе понравится то, что я тебе покажу... "              Лука все еще был в замешательстве.               "Как ты здесь?.."              "Ты проиграл", – бросила Черная Алиса, – "Ты старался изо всех сил и, тем не менее, потерпел неудачу. Это все сон… Но то, что я покажу, гораздо реальнее, чем ты мог бы себе представить"              Прежде чем Лука успел сказать хоть слово, мир вокруг них снова изменился. Он вернулся в Деревню Илиас, но там было пусто. Сколько бы он ни оглядывался, вокруг не было видно ни души.              Я должен выбраться отсюда… Если то, что говорит Черная Алиса, правда, то остальные, возможно, уже...              Лука покачал головой.               Должен быть какой-то выход. Я просто должен продолжать искать...              Герой завернул за угол. Посреди улицы стояла маленькая фигурка примерно того же роста, что и Лука. На ней был тот же красный плащ, у него были те же фиолетовые волосы, и даже было Сияние Ангела. Лука словно смотрел в зеркало.       Только не снова...              "Кто ты...?" – спросил Лука, подходя к своему двойнику.              "Я – это ты", – ответил он, удивив Героя, – "Посмотри на себя... мы только что выбыли из боя, не так ли? И ради чего же ты сражался на этот раз? Сосуществование? Мир между человеком и монстром? Что за шутка..."              Лука не ответил. Его Двойник нахмурился.               "Ну конечно… 'всегда нужно надеяться на лучшее'. Это невозможно, идиот! Ты действительно думаешь, что раса насильников и убийц сможет когда-либо жить бок о бок с нами, их добычей?!"              "О-о чем ты говоришь?! Я знаю, что они смогут, мы уже добились этого!" – воскликнул Лука.              "Ох, как удобно! Ты знаешь, что случилось со мной, когда я попытался это сделать?!" – спросил другой Лука, – "Меня убили! Убил один из тех монстров, которых ты так обожаешь! Она съела меня заживо! И ты хочешь знать худшую часть? Она смеялась, когда делала это!"              Кто... это? Это не могу быть я, не так ли...?              "Он в этом не одинок", – произнес новый голос. Лука сразу узнал его. Это был его собственный голос. Позади него стоял другой Лука. У этого не хватало половины правой руки, – "Я просто пытался защитить Илиасбург… Это был мой первый настоящий бой, и я проиграл. Я пытался снова и снова, но, в конце концов, Богиня сдалась и предоставила меня судьбе. У этого импова монстра хватило наглости злорадствовать после того, как она отрезала мне руку. Ты знаешь, что сделала Алиса? Ничего. Каждый раз она бросала меня"              Невозможно! Гранберия никогда бы этого не сделала... и ... Алиса тоже...              "Та же история", – появился еще один Лука. Этот едва мог ходить, и его кожа выглядела сморщенной и сухой, – "Альма Эльма добивалась своего со мной, снова, и снова, и снова… Она выглядела восторженной, когда осушала меня, и она улыбнулась, когда я, наконец, умер. Хех… если так подумать, я был одним из счастливчиков, понимаешь? Большинство ее жертв умерли не от атак удовольствием... но ты уже знаешь это, не так ли?"              Лука хранил молчание.              "Она уже убила сотни людей, прежде чем встретила тебя. Имп возьми, даже после встречи с тобой она продолжала это делать. Она просто была более скрытной... Как ты думаешь, сколько людей погибло в том шторме, который она устроила? 100? 200? Больше?" – спросил другой Лука, – "И это только в последнее время... она довольно стара, даже для монстра. Подумай обо всех мужчинах, которых она убила за свою жизнь... и все же ты даже не наказал ее. Ей все это сошло с рук..."              "Мы едва стали взрослыми", – сказал первый Лука, – "Были ребёнком во всем, кроме возраста. Конечно, это не имело значения для тех, кто убивал или порабощал нас. Чем моложе, тем вкуснее, верно? Все, что мы пытались сделать – это помочь… Заслуживали ли мы такой ужасной смерти?"              Лука начал паниковать по мере того, как появлялось все больше и больше версий самого себя.              "Ундина ассимилировала меня", – сказал один из них.              "Эрубети превратила меня в ребенка и использовала как свою игрушку"              "Сфинкс съела меня заживо"              Они... Они бы так не поступили...              "Ты забыл… Должно быть, это дело рук Илиас", – объяснил осушенный Лука, – "Она заставила тебя забыть... В противном случае ты бы понял, что все они заслуживают смерти, и тогда ее план бы провалился! Алиса просто убила бы тебя, если бы поняла, что ты ненавидишь монстров"              "Она не единственная виновная..." – сказал однорукий Лука, – "Наша мать… Люцифина. Она невиновна? Скажи мне, Лука, ты думаешь, это просто совпадение, что она, так уж вышло, стала женой потомка Героя Генриха?"              Заговорил другой Лука.               "Это не так. Она искала его... она хотела создать оружие, Лука. Это все, что ей от нас требовалось... инструмент, чтобы отомстить Илиас! Что ж, в конце концов, она получила то, что хотела, не так ли? Илиас мертва… Ты нам не веришь, не так ли? Как ты думаешь, почему она велела тебе стать Героем, Лука? И при этом, почему она учила тебя, что не все монстры плохие, что прямо противоречит учению Илиас? Она с самого начала хотела, чтобы ты отвернулся от Богини..."              "Это... неправда", – выдавил Лука.              "Ох, но это так. Она промыла нам мозги. Как ты думаешь, без ее влияния мы стали бы такими? Как ты думаешь, она любила нас? Хоть чуть-чуть?" – спросил один из двойников. Вокруг Луки уже собралась толпа, – "Нет, не любила! Зачем бы она решила так глупо умереть?! Только чтобы мотивировать нас своим предсмертным желанием! Ей было на нас плевать! Мы для нее всего лишь инструмент!"              "Он прав. Она могла бы легко остановить эту болезнь, но ее гордость не позволила ей. Она даже не потрудилась должным образом подготовить свой инструмент, прежде чем бросить нас на произвол судьбы. Нам было всего шесть лет, Лука. Тому, что она сделала, нет оправдания"              "Она бросила нас, Лука. И не только она. Микаэла ничего не сделала… Она знала о нас. Она могла бы помочь нам, но не стала. Она могла бы легко привести нас в Энрику и вырастить там, но нет. Ей было все равно!"              Н-нет… это неправда. О-остановитесь… Мама, Алиса… Кто-нибудь, помогите мне!              "'Алиса'?.. Ты действительно только что звал Алису?" – спросил один из двойников. Остальные расступились перед ним. Нижняя часть его одежды и кожа под ней была словно выедена кислотой, – "Ты действительно такой наивный… Она тоже не невинна, Лука"              Нет... нет-нет-нет!.. Только не она!              "Она съела меня заживо", – сказал он, – "И она наслаждалась этим. Каждой секундой моих мучений… И не только тогда. Она убивала нас и в тот раз, когда мы впервые встретились. Мы вернулись в деревню, чтобы попросить помощи у одного из охранников, но никто не пошел за нами. Когда мы вернулись туда, где оставили ее, она обвилась вокруг нас и изнасиловала до смерти. Она даже не знала нашего имени!.."              Алиса... это... этого не может быть. Алиса никогда бы так не поступила! Никогда!              "Это правда", – сказал первый Лука, – "Так много смертей... Все эти так называемые 'друзья', которых ты приобрел во время своего путешествия... Посмотри, что они сделают с тобой, если ты проиграешь!"              Так много раз … я...              "Это то, что скрывала от тебя Илиас", – сказал один из них, – "Это то, что начала Люцифина. Это то, чему позволила случиться Микаэла "              "Все они", – сказал другой, – "Все они заслуживают смерти. Каждая из них!"              Пожалуйста... остановитесь...              Внезапно в воздухе появилась Черная Алиса. Она наблюдала за разворачивающейся сценой с жестокой улыбкой.       "Хе-хе-хе… Идеально"              Двойники исчезли.       "Черная Алиса… ты… Это все ложь, не так ли?! Ничего из этого… на самом деле не было!"              "Ты уверен? Ты знаешь правду так же хорошо, как и я.… Все это произошло на самом деле. Все это правда"              "Итак… ты хочешь сказать, что... все монстры – зло?"              Черная Алиса улыбнулась.              "Это... отличается от реакции Генриха"              Улыбка Повелителя монстров исчезла.               "Но Генрих был идиотом. Почти таким же тупым, как ты.… хм..." – Черная Алиса оглядела Луку с ног до головы, – "Ты все еще достаточно хорошо держишься… Что ж, тогда давай двигаться дальше, ладно?"              Мир снова изменился. Они были на темном, мертвом поле. Трава была черной и давно пожухлой. Никакой природы не осталось. Даже небо было черной бездной.               "Это… земля за пределами Тартара ..."              "Неправильно!", – хмыкнула Черная Алиса, – "Это наш дом. Наш мир… первоначальный. Вот откуда взялась вся та земля… Вот что ты с ним сделал"              "Что ты имеешь в виду...?"              "В старой вселенной. Когда я вернулась домой, ты и остальные были не очень приветливы. Я была более или менее вынуждена сжечь все дотла, до последней пылинки. Я сохранила кое-что на потом, хотя… именно там я проживала последнее время…"              "Но ты сказал, что я это сделал..." – указал Лука.              "Ты это сделала, глупышка", – Черная Алиса улыбнулась, – "Потому что ты – единственная причина, по которой я вообще существую. Я бы умерла на Небесах, если бы ты не пощадил Илиас, следуя своим имповым правилам и давая второй шанс всем и каждому! Если бы Илиас никогда не умирала, меня бы не существовало, как и всех этих сотен других миров… вся эта смерть, все эти бедствия… всё из-за тебя, и только из-за тебя"              "Это не..."              "Это правда. В конце концов, это то, что 'старый ты' понял… Твои так называемые друзья тоже это знают, и все же они не сказали тебе… те самые, которые даже настоящими друзьями и не являются!"              Лука попытался что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Он не мог принять это. Это просто не могло быть правдой… и все же что-то внутри него знало, что это так. Это имело смысл. Он должен был понять это давным-давно. Белый Кролик более или менее разъяснила ему ситуацию.              Значит ли это, что… все это было правдой? Действительно ли все мои друзья… убивали меня?              Нет-нет-нет. Нет. Нет! Это не так… Это неправда!              Лука потянулся к Сиянию Ангела, но он был безоружен. Он попытался вызвать Духов; безуспешно. Его божественная сила исчезла, как будто у него ее никогда и не было. Черная Алиса улыбнулась, наблюдая за паникой Героя.              Смех Черной Алисы эхом разнесся по пространству сна.               "Хе-хе-хе… Тебе не тошно? Знать, что ты был ответственен за все эти смерти и разрушения? Такой Герой, как ты, не смог бы жить, зная все это, не так ли?"              Мир вокруг них начал терять краски и четкость. Черная Алиса огляделась в легком замешательстве.               "Эм, я этого не делала… Сон становится менее ярким, что означает..."              Он просыпается… Но как? Моя магия должна была погрузить его в глубокий сон...              Рядом с Лукой появилось Сияние Ангела.               "Это... это мой сон", – сказал он, – "Я могу контролировать его! То, что ты говоришь, правда это или нет... сейчас не имеет значения!"              Сон поблек еще больше. Черная Алиса странно посмотрела на Луку.              Может быть, прилив адреналина? Он игнорирует реальность и вместо этого сосредотачивается на том, чтобы уничтожить меня… Ну, не то, чтобы у него было много шансов на это. Даже если он сбежит из этого сна, я могу просто осушить его в реальном мире.              Сон вокруг них начал трескаться и сворачиваться сам по себе. Видение Луки начало меркнуть, и в конце концов, его глаза закрылись в одном мире и открылись в другом.       

***      

             Реальный мир был таким же мрачным и унылым, как и кошмар Луки. Бледная рука закрыла ему рот, нос был забит кровью, он не мог дышать. Его глаза сфокусировались на фигуре над ним. Светлые волосы, единственный глаз смотрит на него сверху вниз. Черная Алиса, Богиня Хаоса.              "С добрым утром, Лука~", – сказала она, – "Тебе приснился хороший сон?.. Он был приятным? Расслабляющий?"              Луке не нужно было вызывать Духов; они никогда не покидали его. Его переполняла ярость. Он использовал все оставшиеся у него силы, чтобы схватить Сияние Ангела. Оружие было почти разбито, но им все еще можно было колоть и рубить, а это самое главное. Свободной рукой он оттолкнул от себя Черную Алису, что было непростой задачей. К счастью, Богиня Хаоса была существенно ослаблена, и, с посильной помощью Гномарен, Герою удалось спастись.              "Хаах… Снова драка? Второй раз рассказанная шутка уже утомляет, понимаешь?" – Черная Алиса нахмурилась, – "И я ненавижу вещи, которые меня утомляют. Давай просто покончим с этим… Хе-хе, скоро у меня будет много игрушек, которые будут меня развлекать. Эй, Лука, у тебя же есть сын? Напомни, как его звали?.. Неро? Скажи мне, какой он в твоем мире? Он такой же, как ты? Он вкуснее? В нем, в конце концов, есть кровь Фейтбёрн… Мне не терпится узнать!"              Черная Алиса вновь не увидела движение Луки. В одно мгновение она оказалась на земле, ее руки были связаны божественной магией. Лука молчал. Он поднял Сияние Ангела высоко над головой, наполнив его всеми семью элементами, прежде чем со всей силы обрушить его на лицо Черной Алисы. Владыка Монстров закричала от боли. Она использовала всю магию, которая у нее оставалась, чтобы сбросить с себя Героя, но даже не сдвинула его с места. Любой нанесенный ею урон немедленно исцелялся с помощью медитации. Героя опускал меч снова, и снова, и снова.              После нескольких десятков ударов Черная Алиса перестала дергаться. У Луки звенело в ушах, картина перед глазами плыла. Он не мог разглядеть окружение или понять, что ему говорят другие. Он посмотрел на свою правую руку, все еще сжимавшую Сияние Ангела тисками. Весь клинок был окрашен в красный цвет. Его внешняя оболочка откололась, обнажив истинную форму меча под ней. Это было прекрасное, сияющее божественностью и целеустремленностью оружие. Лука устал так сильно, как будто начал эту битву тысячелетия назад.              "–ка! Лука!" – кричал кто-то.              Лука обернулся. Это была Риноа. Она тянула Героя, но он не двигался с места.               "Лука! Мы должны уходить! Весь этот Хаос, он сейчас взорвется! Лука!"              Герой посмотрел на труп Черной Алисы. Это было правдой. Он мог видеть, как части ее тела расширяются. Хаотическая сила, которую она сдерживала внутри, могла вырваться на свободу в любой момент. Взрыв поглотит его вместе с окрестностями, и Лука понятия не имеел, насколько далеко нужно быть, чтобы остаться в живых.              "Риноа… тебе следует уходить", – сказал он, – "Быстрей найди Белого Кролика... или Жнеца. Они... телепортируют тебя отсюда"              Риноа покачала головой.               "С нами все будет в порядке, мы можем сбежать из зоны поражения! Вставай, Лука! Нам нужно идти сейчас, пока еще есть время!"              "Я… не могу", – сказал Лука. Потекли слезы, – "Ты... ты не понимаешь..."              Прежде чем его Доппельгангер смогла ответить, Лука произнес быстрое заклинание. Он использовал то немногое, что у него осталось, чтобы телепортировать ее прочь, прямо ко входу в Тартар, где он мог чувствовать остальных. Было недалеко.              Если бы я побежал прямо сейчас, я, вероятно, смог бы спастись...              …              Лука был полностью готов принять свою судьбу. Это было достойное наказание за многие совершенные им преступления. Тело Черной Алисы продолжало набухать. Герой старался не смотреть на то, что осталось от ее черепа.              "Кю, Кю!"              Щупальца Нуруко вцепились в Героя, оттаскивая его от Черной Алисы. Лука был застигнут врасплох, слишком удивленный, чтобы сопротивляться. Нуруко странно смотрела на него.               "Кю, Кю... Кю"              Нуруко...? Что она здесь делает...?              "Нуруко, ты тоже должна была уйти... раньше… Нет, уже слишком поздно… прости..."              Дух Хаоса выглядела рассерженной.               "Кю, Кю-Кю-Кю!"              Что...? Я не понимаю, она говорит слишком быстро.              Нуруко закатила глаза. Используя свою магию, она создала небольшой щит вокруг тела Черной Алисы.              "Это ничего не даст, Нуруко. Мы… ты должна идти, сейчас же! Используй свою магию, чтобы телепортироваться!"              Нуруко покачала головой.               "Кю, Кю, Кю..."              На этот раз она произнесла это медленно… "Я не позволю тебе умереть, не снова"              "Нуруко, ты!.. Это не сработает"              Духу было все равно. С видимым усилием она укрепила свой барьер. Лука, устав наблюдать за ее борьбой, использовал свой контракт с ней, чтобы помочь, хотя и знал, что в конце концов это бессмысленно.              И вот, когда неизбежный взрыв наконец прогремел, барьер выдержал… несколько десятков миллисекунд. Лука почти сразу погрузился в темноту. Он смирился со своей смертью и использовал свои последние мгновения, чтобы обнять Нуруко, которая так его и не отпустила.       

***      

             ...все еще жив.              Герой проснулся, чувствуя себя на удивление спокойным. Он вытер кровь с губ, которую, должно быть, выкашлял, пока спал. Он приподнялся и принял сидячее положение. Рядом с ним была Нуруко, все еще бессознания.              И она тоже жива... Слава Илиас...              Сияния Ангела нигде не было видно, но это беспокоило Луку меньше всего. Взрывом их унесло на много миль. Он был прямо на небольшом пригорке, единственном уцелевшем клочке земли, его ноги болтались над мостом между жизнью и смертью, небытием и существованием. Вся боль, которую он чувствовал раньше, ушла, и он больше не плакал.              Лука посмотрел на пустоту внизу. Темная пустота была по-своему прекрасна. Стояла мертвая тишина. Герой слышал только собственное дыхание, и, к тому же, было холодно. Леденящий холод. Он чувствовал, как жизнь покидает его.              Этот взрыв, должно быть, нанес огромный урон… Я инстинктивно прикрыл Нуруко своим телом...? По крайней мере, внешне она выглядит нормально...              Я умираю... У меня осталось недостаточно сил для исцеления… Вот и все. Конец...              ...Прости, Алиса… Я не хочу умирать здесь в одиночестве, но у меня нет выбора… Я сделал так много плохих вещей... я сделал неправильный выбор? Должен ли я был доверять им...? Как я могу снова встретиться с Альмой Эльмой и остальными...?              Я не смогу... Я не смогу этого сделать, Алиса. Пожалуйста... Прости меня... Я недостаточно силен.              С огромным усилием Герою удалось встать. Пустота звала его. Он знал, что этот день рано или поздно наступит, но никак не ожидал, что так скоро.              Неро… Нерис… Я пытался. Вы все... Я увижу вас всех снова, однажды... верно... однажды...              Лука вытянул одну ногу вперед, решив позволить пустоте забрать его.              —!              Длинный, знакомый хвост обвился вокруг груди Героя, оттягивая его от пропасти. Он почувствовал нежное тепло, что кто-то крепко обнял его, на самом деле, даже слишком крепко. Ему не потребовалось много времени, чтобы узнать ее запах.              "Лука... Теперь все в порядке", – сказала она, – "Все будет хорошо..."              Герой не смог сдержать слез. Он дал волю чувствам, рыдая на груди Владыки Монстров. Через некоторое время он снова потерял сознание. Алиса улыбнулась и обняла его еще крепче.