A Dark Past/Тёмное Прошлое

      "И как Алиса это воспринимает? А дети?" – спросила Микаэла.              "Ровно так, как ты могла бы подумать. Алиса пытается напустить на себя храбрый вид ради них, но это ненадолго. Неро стал еще тише, чем обычно, и Нерис тоже... Ну, ты же знаешь, какая она. Она обожала своего отца", – сказала Тамамо, – "Это тяжело для всех. Однажды Макина ответила. Она сообщила нам его местоположение и жизненные показатели. Что ж, он жив, насколько я могу судить"              "... Я действительно надеюсь, что это так. Ради всех нас", – ответила серафим.              "Я тоже", – сказала Тамамо. В данный момент они вдвоем сидели за столиком в Энрике и пили чай. Тамамо пришла сообщить ангелу о ситуации с Лукой.              "Как долго нам придется его искать?"              Тамамо вздохнула.               "Можно только гадать. Может быть, неделю, а может, и несколько десятилетий. Мы никогда даже не пытались сделать что-то подобное раньше, и мы до сих пор не расшифровали его координаты", – сказала Тамамо, – "Насколько нам известно, он может быть мертв, а реакция Макины может быть просто сбоем"              "Понятно", – сказала Микаэла. Она сделала глоток из своей чашки, – "А мир? Что придали огласке?"              "Немногое. Любые возникающие проблемы решаются Рыцарями, но все больше разумных спрашивают о нем. Его не видели почти две недели. Я сомневаюсь, что мы сможем долго держать их в неведении", – объяснила она, – "В любом случае, перейдем к менее мрачным новостям. Как поживает твоя ученица?"              "Полагаю, все в порядке", – сказала Микаэла, – "Ее навыки владения мечом улучшились, но ее святая магия по-прежнему... Что ж, оставляет желать лучшего"              "Хм, ну, со временем она научится. Кстати, где она?"              "Как я слышала в последний раз, в Илиасбурге. По-видимому, она объединилась с группой подростков. Они называли себя вторым пришествием Небесных Рыцарей. Там были ламия, вампир и дракон"              "Ах, я их знаю. Милые детки, не правда ли?"              "Я не видела их лично, поэтому не знаю. В любом случае, когда ты собираешься вернуться в Яматай?"              "Ты хочешь избавиться от меня, не так ли?"              "Нет, но я уверена, что тебе предстоит много работы"              "Не тебе рассказывать мне об этом", – Тамамо вздохнула. Она отпила из своей чашки, – "Ох, очень даже ничего. Лука научил тебя этому?"              "На самом деле, его мать. Хотя, она всегда либо была великолепна, либо ужасна, когда дело касалось готовки"              "Понятно. В любом случае, мне пора идти. Алиса, вероятно, скоро проснется", – сказала Тамамо, вставая. Микаэла проводила ее.              "...Было приятно снова тебя увидеть", – попрощалась Тамамо.              "Тебя тоже. Удачи", – ответила ангел. Тамамо кивнула и ушла.              Я никогда не видела ее такой уставшей. Удивительно, что она вообще приняла мое приглашение. Ну, она Тамамо-но-Маэ. Уверена, что с ней все будет в порядке.       

***

             Алиса проснулась. Немедленно и инстинктивно она попыталась обнять пустоту рядом с собой. Она посмотрела налево, на пустое место, где когда-то спал Лука. Вздохнув, она встала и проползла по комнате. Ламия оделась и приготовилась к предстоящему дню. Все это время она не могла избавиться от чувства одиночества. Прошло почти две недели с тех пор, как похитили Луку, но ей казалось, что прошли годы. Все, что она делала, казалось пустым.              Она и раньше расставалась со своим мужем, и на куда больший срок, чем сейчас, но на этот раз была фундаментальная разница. Лука пропал. Его не было нигде во всем мире; они уже подтвердили это. У нее не было возможности поговорить с ним, поскольку он перестал отвечать через Макину, которую дала ему Тамамо. Она предположила, что, возможно, эта вещь сломалась или что сигнала не было.              Лука...где ты?              Она открыла дверь своей спальни и начала ползти по коридорам. Слуги кланялись, увидев ее; никто не посмел бы разгневать Владыку Монстров в том настроении, в каком она была сейчас. Она добралась до спальни своих детей, чтобы разбудить их. Поскольку они были еще маленькими, Неро и Нерис спали в одной комнате. Алиса подумывала о том, чтобы позволить детям спать в ее комнате, оправдывая это заботой о них, но на самом деле это было эгоистичным желание заполнить пустоту.              Она разбудила их; обычно это делал слуга или одна из Рыцарей, но Алиса хотела сделать это сама. Что угодно, лишь бы отвлечься от Его отсутствия. Неро проснулся первым. Он встал со своей кровати, методично оделся и пожелал доброго утра. Его сестра, с другой стороны, все еще лежала в своей постели, лишь наполовину прикрытая простынями.              Алиса потребовалось несколько попыток, чтобы разбудить свою дочь, и когда ей наконец это удалось, упомянутая дочь лениво выскользнула из кровати, все время зевая. Алиса просто ждала ее, и как только девочка закончила одеваться, они втроем спустились в холл.              "Владыка Монстров, Неро, Нерис", – сказала Гранберия, увидев троих, она тоже направлялась в столовую. Алиса поприветствовала свою подчиненную и продолжила ползти; теперь в группе было четверо. Когда они, наконец, достигли места назначения, Алифиса была встречена тремя другими рыцарями.              "Почему вы все здесь? У нас не запланировано никаких встреч?" – спросила Алиса.              "Ах, Владыка Монстров. Я рада видеть тебя на ногах. Ты встала немного рановато, не так ли? И мы завтракаем; это простое совпадение, что мы все здесь в одно и то же время" – ответила Тамамо, продолжая перекусывать тонким обжаренным тофу.              Алиса прекратила расспросы, устав поддерживать разговор. Она села рядом со своим сыном, с противоположной стороны от рыцарей. Алиса наблюдала, как Гранберия взяла со стола большой, хорошо приправленный специями стейк, прежде чем съесть. Она видела, как Эрубети растворила несколько фруктов и овощей, а Альма Эльма съела несколько конфет.              Алиса не могла больше ждать и начала поглощать всю еду, оказавшуюся в непосредственной близости. Тамамо подсчитала, что стол опустеет меньше чем за минуту. Слегка усмехнувшись при виде этого, она прикинула, когда будет подходящее время сообщить Алиса новости. Всё было не так уж плохо, и они, по крайней мере, подтвердили, что Лука жив, благодаря Макине, которую она ему дала.              Тамамо подумала о странных часах, которые она одолжила Герою, способных отправлять данные из отдаленных мест, но не использующих для этого магию. Она нашла прототип этой игрушки в одной из лабораторий Промештейн вместе с некоторой информацией об устройстве. Ей потребовалась около двух недель, чтобы понять механизм работы устройства, но как только она это сделала, она смогла применить принцип для создания многих изобретений. Мир приближался к новой эре технологий, используемых для производства большего количества продуктов лучшего качества.              Эту вещь также можно было бы использовать для автоматизации ручной работы и консервирования продуктов; её можно было бы превратить в источник света, а однажды даже использовать для развлечения. Все, что им нужно было сделать, это использовать технологии Промештейн и внедрить их в повседневной жизни. Она была уверена, что знания, которые Промештейн скрывала от мира, человечество однажды открыло бы само.              Кицунэ наблюдала, как человечество изобретало новые технологии, о которых монстры или ангелы даже не думали. Каждые несколько десятилетий люди становились все более впечатляющими, их уровень жизни улучшались с каждым разом. Теперь, когда три основные расы сосуществуют, прогресс шел ещё быстрее.              За короткое время, пока Тамамо размышляла, Алиса почти доела свои порции. Неро и Нерис тоже почти доели; по сравнению с их матерью, у них был гораздо более скромный аппетит. Тамамо была рада видеть, что они решили выйти в люди. В первые дни, когда Лука исчез, дети были безутешны.              Только Алиса могла остановить Нерис от слез; к счастью, это продолжалось только первые два дня. Кицунэ сказала им, что Лука, скорее всего, все еще жив, хотя у нее не было доказательств этого, только то, что просто убить его не соответствовало бы характеру Черной Алисы. Если бы Восьмая хотела его смерти, она бы убила его на месте.              Кстати, Черную Алису с тех пор тоже никто не видел. Когда она заставила Луку исчезнуть, она оставалась там несколько мгновений, а затем телепортировалась прочь. Тамамо ломала голову над этим; чего она пыталась достичь? Они слышали только часть того, что она сказала, в том числе что-то о "Испытании". Зачем ей испытывать Луку? Она хотела испытать его решимость или что-то в этом роде? Тамамо списала это на то, что Черная Алиса была сумасшедшей, и решила перейти к более практическим вопросам. По ее мнению, было три сценария, в которых мог оказаться Лука.              1. Лука мертв. Он был убит мгновенно или медленно умирал после телепортации. Затем Черная Алиса использовала часы, чтобы обмануть их и заставить поверить, что он жив. Я бы дала этому варианту двадцатипроцентную вероятность.              2. Лука жив, и он находится во власти Черной Алисы. Возможно, она превратила его в раба и планирует использовать против нас, заставив его убить его собственную семью. Похоже на то, что она бы сделала. Вероятность того, что это так? 35%.              3. Он жив и свободен. Его перенесли куда-то очень далеко, и именно поэтому мы не можем его найти. Макина каким-то образом вышла из строя, и именно поэтому он не может отправить нам сообщение. В этом случае его можно спасти. Вероятность того, что это правда, около 45%.              Кроме того, если бы она хотела просто изнасиловать его или убить, она наверняка сделала бы это перед аудиторией. Я хорошо знаю ее типаж. В конце концов, я была такой же, как она.              Тамамо вздрогнула, вспомнив себя в прошлом. Тогда, во времена Великой Войны, она была одной из самых безжалостных убийц, которые только существовали. Она не испытывала сострадания ни к кому вокруг, заботясь только о себе и своей Госпоже. Контраст между тем, кем она является сейчас, и тем, кем она была тогда, был таким же, как контраст между светом и тьмой как таковыми.              Я действительно надеюсь, что все эти варианты ложные, и что это какое-то сумасшедшее недоразумение. Вероятность того, что это правда? Ноль процентов.              Лука, где ты? Ты не должен позволять своей жене так сильно волноваться, понимаешь?              Тамамо разработала эти варианты, основываясь на том, что она слышала от Черной Алисы, на том, что она знала о ее личности и любви к играм. Плюс, если бы она хотела его смерти,Восьмая бы не сделала все усложнять. Тамамо хотела в это верить. Ей начал нравиться Лука, как муж Алисы, и его безопасность была необходима. Он также был символом сосуществования. Спасти его было ее главным приоритетом.              После того, как они позавтракали, Тамамо отвела Алису в отдельную комнату, оставив дочь и сына с другими Рыцарями.              "Что такое, Тамамо? У тебя есть новости о Луке?" – спросила Алиса с ноткой беспокойства в голосе.              "Да, теперь я почти уверена. Он жив. Стража прислала нам некоторые данные о нем, подтверждающие, что он жив. Там говорилось, что наше первое сообщение получено. Мы также получили некоторые координаты, но часы, должно быть, вышли из строя. В координатных не было смысла. Тем не менее, теперь мы знаем, что он жив"              "...Жив. Хорошо, этот идиот пообещал, что останется со мной до самой смерти, и будь я проклята, если он сейчас нарушит это обещание!", – Тамамо почувствовала облегчение Алисы от этой новости. Кицунэ всё ещё беспокоилась о малом шансе того, что Лука мертв, как и о том, что их водили за нос. Она отодвинула эти мысли на задний план.              "Сейчас мы работаем над способом связаться с ним. У меня есть гипотеза о том, что могло произойти", – объявила Тамамо. Алиса жестом велела ей продолжать.              "Я полагаю, что его отправили в совершенно другой мир. Я слабо представляю, как может быть больше миров, чем наш, на самом деле, я никогда не рассматривала такую возможность, но технически это возможно. Доказательством этого является ответ Макины. Эти часы могли продолжать работать только на нашей мане, в нашем мире, и все же его нигде не найти"              Тамамо на мгновение остановилась, подбирая слова и позволяя Алисе осмыслить информацию. Прежде чем она смогла продолжить, заговорила Алиса.              "Другой мир... и, если это так, возможно ли попасть туда? Мы можем связаться с ним?"              "Я… я не уверена. У меня есть несколько идей на этот счет, но мы знаем, что это, безусловно, возможно, в конце концов, это произошло у нас на глазах", – после этих слов в комнате воцарилась тишина, и легкая улыбка тронула губы Алиса, когда она нарушила молчание.              "Значит... это всего лишь вопрос времени?"              Тамамо посмотрела на свою приемную дочь, заметив проблеск надежды в ее золотистых глазах.               "Я ничего не могу обещать, но при достаточном количестве времени и ресурсов мы обязательно что-нибудь придумаем. Я уже начала изучать тему. Мы также просматривали записи Промештейн, и я думаю, что она в своё время изучала уже изучала этот вопрос. Это может дать нам преимущество."              Алиса еще раз улыбнулась достигнутому прогрессу. Затем Тамамо рассказала Алисе о еще нескольких незначительных новостях в мире. Исчезновение Героя держалось в секрете, чтобы не вызвать панику. Если человечество сейчас потеряет своего чемпиона, кто знает, к чему это может привести? Алиса присоединилась к своим детям, оставив Тамамо думать о том, что делать дальше.       

***      

             Позже в тот же день Тамамо снова пригляделась к Алисе. Ламия сидела на своем троне и выглядела как правительница, которой была рождена быть. Сегодня они рассказывали Нерис о ее будущем, и поэтому маленькая будущая Владыка Монстров сидела на коленях у Тамамо. Они сидели в стороне от тронного зала, наблюдая и слушая, как Алиса выполняет свою ежедневную рутину. Монстры приходили просить о помощи, сообщать о чем-то и так далее. Тамамо отвечала на любые вопросы, которые ей задавала маленькая ламия, уж в этой вещи она очень хорошо поднаторела за многие годы обучения Владык Монстров.              Мир сильно изменился после смерти Илиас. Сосуществование общепризнано. Ангелы, люди и монстры жили вместе, и, хотя пока не совсем рука об руку, они были в гораздо лучших отношениях, чем ожидалось. История героя Луки была хорошо известной сказкой, и Лука стал такой же легендой, если не еще больше, чем Герой Генрих. Общественное мнение о Луке было положительным, хотя многие ангелы ненавидели героя за убийство Илиас. Однако большинство из них смирилось с поражением.              Тамамо никогда не ожидала, что доживет до того дня, когда ангелы научатся смирению и будут ходить среди монстров и людей. На других известных личностей, таких как четыре Небесных Рыцаря и Алиса, тоже смотрели с любовью. В каждом крупном королевстве были даже статуи победителей Илиас. О самой Илиас рассказывали в школах, и к ней не относились как к абсолютному злу. Лука и Микаэла позаботились об этом. Деревня Илиас стала популярным туристическим направлением, и ее население удвоилось. Тамамо даже видела, что о приключениях Луки ставились пьесы. Это было до того, как он исчез.               Тамамо вздохнула и снова сосредоточилась на воспитании юной ламии, которая, кстати, была ниже даже самой кицунэ в запечатанной форме, стараясь ответить на любые вопросы, которые могли у нее возникнуть.              Но в конце концов она задала вопрос, на который древняя лиса понятия не имела, как ответить.              "Когда папа вернется?.." – спросила Нерис, глядя на кицунэ. Ее маленькие золотистые глазки пронзили саму душу Тамамо. Она изо всех сил пыталась найти ответ.              "Я…" – Тамамо вздохнула, – "Я не знаю. Мы делаем все возможное, чтобы помочь ему прямо сейчас, ясно?"              "Ладно..." – Нерис отвела взгляд, обратив внимание на свою мать. Она выглядела более заинтересованной, чем когда-либо прежде. Обычно она бы сейчас бездельничала или жаловалась. Тамамо была рада видеть перемены.              "Мама сказала, что он вернется. Он обещал, верно? И я ей верю! Папа вернется!" – заявила Нерис, все еще уделяя внимание работе своей матери. Девочка не сопротивлялась, когда Тамамо обняла ее крепче, обвив хвостами.              "Я знаю", – Тамамо улыбнулась, – "Он вернется, прежде чем ты успеешь оглянуться"              Нерис наслаждалась приятным ощущением хвостов своего учителя. Она снова подумала о своем отце. Ее мать говорила об этом с ней и Неро. По-видимому, предыдущая Владыка Монстров, Черная Алиса, та самая, которая должна была умереть на Небесах, снова появилась и что-то сделала с ее отцом.              Черная Алиса... Я никогда тебя не прощу!              Нерис отвлеклась от своих мыслей, снова сосредоточившись на уроке.       

***      

             "Все так, как я и говорила! Он определенно был частично ангелом! Возможно, наполовину", – сказала Люцифина, сообщая новости.              "И ты уверена в этом? Возможно, ты почувствовала меч, которым он владеет?" – уточнила Илиас своим царственным тоном. Не то чтобы она не доверяла своей дочери, но, если бы у какого-то ангела были дети от человека, она бы знала об этом. И, по словам Люцифины, это был ангел очень высокого ранга. Возможно, на уровне серафима. Это было смехотворно и просто невозможно.              "Я уверена! Итак, что вы хотите, чтобы я с ним сделала? Могу я…?" – она оставила вопрос открытым, но Илиас точно знала, чего она хочет.              "Нет. Он важная фигура, и мы не можем больше терпеть потери. Пока он сохраняет нейтралитет, но если то, что ты сказал, правда, то он может присоединиться к нам", – слова Илиас сильно разозлили Люцифину. Она оставила мальчика живым и здоровым, и это после того, как он заключил контракты с двумя Духами! Нельзя было допустить, чтобы такая ересь продолжалась.              Если бы только не появился этот импов Предок... Ну что ж, ей пришлось отступить из Сафины из-за травм, и теперь эта территория наша! Ну, в основном.              "Нам придется подтвердить эту твою информацию позже. Пока мы продолжаем сражаться с монстрами. Как дела в Сафине?"              "Мы контролируем север и часть юга. Группа, состоящая в основном из людей, контролирует центр. У нас также есть сообщения о том, что некоторые наши деревни захвачены этой группой"              "Ах, опять Сопротивление, да? Они разрослись за такое короткое время... Тем не менее, они всего лишь люди, и Сафина не слишком важна. Вероятно, именно поэтому монстры так легко отступили. Этот регион не имеет значения", – Илиас вздохнула. Она была счастлива, что не произошло новых катастроф. Несколько лет назад сообщения о бедствиях были единственными новостями от её детей.              "Итак, что мы уничтожаем дальше?" – с улыбкой спросила Люцифина.              "Иди отдохни, Денница. Поспи и собери столько сил, сколько сможешь. Они понадобятся тебе, чтобы служить мне", – приказала Илиас.              "Да, Моя Госпожа"              С этими словами Люцифина ушла. Илиас с нетерпением ждала этого отчета.              Полуангел...              Илиас вспомнила мальчика, Луку. Она подслушала некоторые из его разговоров. Он называл себя Героем, и его сила соответствовала такому титулу. Если бы он только присоединился к ней, он мог бы стать той силой, которая им была нужна, чтобы закончить эту войну раз и навсегда.              Богиня улыбнулась, обдумывая план. Возможно, ей удастся убедить героя присоединиться к ней; она могла бы использовать тот же трюк, который использовала со многими другими, подобными ему... Ее улыбка исчезла, когда она вспомнила самую странную вещь, которую услышала сегодня.              ...Как?! Как он мог быть наполовину ангелом?! Это не имеет смысла!              Единственное, о чем Илиас могла думать, это о том, что он был сыном ангела, находящегося под контролем монстра. Если бы одна из верных ей ангелов была беременна, она бы знала об этом. Но если это было так, то почему он не сражался монстров них? И, кроме того, самым сильным ангелом, находящимся под контролем монстра, была архангел, но ее похитили всего десять лет назад, и, хотя мальчик, возможно, и молод, определенно не был настолько.              И почему он не сказал мне, что наполовину ангел?!              Илиас вздохнула. С тех пор, как он появился, ничто больше не имело смысла. Она вернулась в комнату военного совета. Планирование этой войны имело приоритет над судьбой маленького героя.