Искусство побеждать

— С днём рождения доча! — отец улыбнулся и протянул мне маленькую коробочку. Распаковав её, я увидела красивую подвеску с кулоном в виде меча. — С 17-ти летием, родная — в столовую, где мы завтракали с отцом, зашла мать — Как же быстро летит время! — она взмахнула письмом в руках и села к нам за стол — Ты уже совершеннолетняя, скоро замуж выйдешь и оставишь нас с отцом одних. — Ну во-первых, ближайшие лет пять я не собираюсь выходить замуж — я вздохнула и исподлобья посмотрела на мать. Опять поднимается тема брака, а значит как и в прошлые разы мы поссоримся. Для чистокровной семьи Астеров, в которой мне посчастливилось родиться, считается нормой заключать договоры на свадьбы. Мой заключили ещё до моего рождения, но это не самое страшное. Плохо было то, что я не знала ни имени своего жениха, ни как он выглядит. Единственное что мне сказали родители- дату свадьбы. И если у меня не получиться её отменить, то церемония состоится после окончания школы моего женишка, следующим летом — А во вторых, — не успела я ничего сказать, как отец перебил меня. — Линда Астер! — отец ударил кулаком по столу и подошёл к матери — Сколько можно объяснять тебе очевидные вещи! — он взял из рук своей жены конверт и отрыл его — Семья твоего мужа прислала тебе поздравления и небольшой подарок — отец достал из конверта и протянул мне кольцо с большим бриллиантом. — Какой муж? — я схватила кольцо из его руки и кинула его на пол — Вы даже не говорите кому меня пообещали — я встала из-за стола, мой голос уже переходил на крик. Я до сих пор не понимаю, как можно так легко отдавать родную дочку замуж неизвестно за кого. Хотя они то знают имя моего будущего мужа, не знаю его только я. И наверняка потому что он урод или слабоумный, или и то и другое. — Линда, послушай — отец потёр переносицу носа и устало вздохнул — Мне, как министру магии сейчас не нужен скандал из-за разрыва помолвки. — Поэтому я должна смириться и жить с некрасивым и глупым? Ты не думал, что брак с таким наоборот испортит твою репутацию? — В Хогвартсе он пользуется немалой популярностью среди девушек не только из-за своей красоты, но и из-за превосходных оценок — отец поднял кольцо с пола и протянул его мне — Если бы ты в своё время не уговорила меня на домашнее обучение, то наверняка бы влюбилась в него сама — я взяла украшение. — Почему тогда ты скрываешь его имя? — подойдя к столу, я положила кольцо и взяла письмо, адресованное мне. Я не успела его прочитать, отец выхватил конверт у меня из рук — Напиши им, что я отменяю свадьбу! — А ты ещё спрашиваешь, почему я не сказал тебе его имя — отец рассмеялся — Ты бы таких писем понаписала, знай кому их отправлять — он подошёл к камину напротив стола и кинул туда листок бумаги. — Милый, может скажем ей, а то ведь она не успокоится — наконец подала голос мать — Давай устроим им встречу, чтобы она увидела, что мы для неё хотим только лучшего — мысленно я очень хотела встретиться с потенциальным женихом, но только для того, чтобы отменить эту чёртову помолвку. — Да, отец, может устроим семейный приём в честь моего дня рождения? Чуть больше, чем через неделю он уедет в Хогвартс, поэтому нужно назначить встречу как можно быстрее — моё лицо приобрело безумный вид. — Да, почти через неделю он поедет учиться на 7 курс — отец улыбнулся уголком губ и мимолётно посмотрев на меня, ушёл из столовой. — Это значит да? — крикнула я ему в след, но ответа не последовало — Пойду прогуляюсь — обратилась я к матери и вышла из столовой в сторону сада. Мы жили в шикарном двухэтажном особняке с собственным садом и выходом к морю. В 3-х километрах от нас была маленькая деревушка, где находилось от силы 20 старых маленьких домиков. Кроме этой деревни признаков жизни вокруг нас не было. В последнее время я ходила туда тогда, когда мне было скучно или грустно. Там жили маглы и смотря, как они делают свои повседневные вещи, которые за нас всегда делает магия, мне становилось смешно с них. Но были и моменты когда я им завидовала. Их не заставляют выходить замуж за того, кого они ни разу в жизни не видели. Они всегда женятся по любви. — Здравствуйте, мисс Линда — из моих мыслей меня отвлекла поселянка. Я прошла уже половину пути к деревне. Дорожка шла вдоль леса и девушка, подбежавшая ко мне, была с корзинкой в руках — Какими судьбами к нам? — с улыбкой на лице спросила жительница. Всю свою жизнь я жила в особняке вместе с родителями и до 12 лет со старшим братом, потом он женился и переехал. Кроме родных по крови, с нами ещё жила прислуга и приходили учителя, так как я училась дома, а не в школе. Мне было очень одиноко и скучно, поэтому ребёнком я часто бегала в деревню, чтобы пообщаться с детьми моего возраста. Когда о моём хобби узнали родители, они пришли в бешенство, ведь чистокровная волшебница не может иметь друзей маглов. Мне запретили покидать территорию особняка и заставили следить за мною няню. Прекратилось всё это года три назад, но я уже выросла и мне стало не интересно общаться с людишками, которые даже не подозревают о существовании волшебства. Теперь маглы в этой деревушке казались мне противными и недостойными общения со мной. Может меня заставили в это поверить родители, а может я и сама захотела так верить, уже не помню. — Как Джессика? — вынырнув из своих мыслей спросила я. — А вы не знаете? — ахнув и приложив руки к груди, спросила селянка — Она утопилась — девушка опустила глаза и начала неровно дышать — После пропажи Льюиса она потеряла смысл жизни — на глазах жительницы появились слёзы — Ах, хоть вы и редко ходили к нам, но знаете её имя — девушка вытерла рукой слёзы и с улыбкой посмотрела на меня. Я не смогла удержаться от смеха. — Как можно было не запомнить её имя, если её ненаглядный женишок только и говорил о ней перед своей смертью — я рассмеялась во весь голос. У девушки при виде моего безумного лица появился страх. Я чувствовала его — Я не говорила тебе? Это я его убила — прошептала я прямо в лицо девушке. Она попятилась назад, но я заставила её замереть одним взмахом руки. — З.зач.зачем Вы его убили? — не в силах пошевелиться, селянка бегала по мне глазами — В.ведьма — шёпотом произнесла девушка — Вам нравится убивать людей? — с примесью страха и отчаяния произнесла жительница. Я приспустила юбку вниз и показала ей татуировку в виде замка слева, ниже живота. — Льюис умер ради благого дела — я провела большим пальцем по татуировке — Она защитит меня от чтения мыслей и попыток изменить или подчинить мой разум — я вернула юбку в прежнее положение. На лице селянки катились слёзы, я вытерла ей их — Я должна быть лучшей во всём, понимаешь? — Сумасшедшая! — выкрикнула девушка — Помогите! Помогите! — на её попытки позвать помощь я лишь рассмеялась и взмахом руки создала невидимое поле, которое не позволяло никому услышать нас. — Знаешь, я долго думала, кого же принести в жертву — я нахмурилась и наклонила голову набок — Но увидев, как радостно эти двоя планируют свадьбу мне стало так плохо — я вздохнула и подошла к девушке вплотную — Они не могли быть счастливее меня. Маглы не могут весилиться, когда мне, чистокровной волшебнице плохо, понимаешь? — я сняла заклинание оцепенения с селянки и, схватив её за воротник кофты, подтянула к себе — Я тебя не убью дорогая, не бойся — с улыбкой на лице я лёгким движением руки стёрла ей память и сказала идти домой. Она послушно развернулась и ушла. Узнав судьбу несостоявшейся невесты, я тоже развернулась в сторону дома. По пути у меня в голове сплывали воспоминания прошлого. Год назад в семейной библиотеке я нашла очень старую книгу Николаса Фламеля о тёмной магии. Николас является выдающимся алхимиком, единственным создателем философского камня и эликсира жизни, с помощью которого он с супругой живёт с XIV века по сей день. Книга оказалась своеобразным дневником алхимика с заметками о его путешествиях по миру. Он описывал самые тёмные ритуалы и самые опасные опыты. Читая про разные страны, в которых побывал Фламель, мне хотелось тоже туда отправиться. Именно в этой книге я узнала множество нового, и кое-что от туда в последствии повторила. В книге описывалась церемония блокировки разума от внешнего воздействия. Для его проведения нужно было найти тихое укромное место, где мне никто не будет мешать, человека и змею, которых надо было принести в жертву. На подготовку к ритуалу у меня ушло 9 месяцев и вот совсем недавно, в мае, я провела его. Местом я выбрала пещеру на берегу моря, вдали от дома и поселенцев. Змею отслеживала всю весну, но всё же поймала. А вот человека, я похитила из деревни прямо в день ритуала. Я долго готовилась к тому дню, с нетерпением и трепетом в сердце ждала его и всё же дождалась. Я зажгла, принесённые в пещеру заранее, свечи, подготовила серебряный бокал и под империусом привела своих заложников. Открыв книгу на нужной странице, я начала читать заклинание, написанное с помощью древних рун. Как только я произнесла первое предложение, моя голова неистово заболела, будто в неё втыкали сразу 1000 иголок. Но останавливаться было нельзя, поэтому я переступила через боль и продолжила читать. После прочтения заклинания надо было убить человека и рептилию, налить их кровь в бокал и выпить. Как только я поднесла сосуд к губам, мне в нос ударил противный запах крови. Закрыв глаза и нос, я выпила содержимое залпом. В моменте боль переносится на всё тело и я падаю на каменный пол пещеры. Пришла в себя я только под вечер, тогда я и обнаружила у себя татуировку. За своими воспоминаниями я уже дошла до особняка. Отец работал в своём кабинете. Я не стала отвлекать его, решив, что насчёт приёма можно поговорить с ним завтра и пошла в свою комнату готовиться ко сну. На следующее утро я проснулась вся в холодном поту. Мне опять снился кошмар. Кошмар в котором я была маглом, ведь ни разу за все сны, которые мне снились на протяжении года я не использовала магию. Я говорила на неизвестном мне языке, видела незнакомые лица и незнакомые улицы. В этом кошмаре я понимала лишь свои эмоции. Я всё время чего-то или кого-то боялась. Но это сон, это всего лишь сон, надо просто не думать о нём и он перестанет сниться. Приняв душ, я надела платье и спустилась на первый этаж в столовую. — Доброе утро, дочка. Как спалось? — увидев, как я вхожу, отец отложил газету — После нашего вчерашнего разговора, я задумался над словами матери. Тебе и вправду нужно познакомиться с мужем — отец улыбался во все 32 зуба. — Правда? — от радости я подскочила к отцу и поцеловала его в щёку — Когда назначен приём? Они придут к нам? Или мы к ним? — меня переполняли эмоции. Наконец-то я увижу того, кого ненавидела все последние годы жизни. Увижу того, кто испортит мне моё будущее. — Линда, присядь — отец отодвинул стул рядом с собой — Ты поедешь в Хогвартс — улыбка с моего лица так и пропала — В твоё 11-ти летие я пошёл у тебя на поводу и разрешил обучаться дома. — Обучаться с лучшими учителями по усиленной подготовке — поправила я отца — Благодаря твоему решению я владею беспалочковой магией и безупречно знаю всю программу обучения. Да я даже преподавать в Хогвартсе могу! В то время, как Артур даже минуты в дуэли со мной не выстоит! — Как ты говоришь о своём брате! — отец ударил по столу кулаком — Он закончил школу на превосходно и сейчас, после успешной стажировки, работает в министерстве магии — Гектор облокотился на спинку стула. — А ты министр магии — повторив его позу, я тоже облокотилась на спинку стула. Всем известно, что он помог сыну с должностью, так зачем теперь он ставит мне его в пример? — Мне будет скучно в Хогвартсе, понимаешь? — спокойным тоном сказала я — Просто скажи фамилию семьи, с которой заключён контракт. — Если хочешь познакомиться с будущем мужем, то тебе нужно собираться в Хогвартс — с этими словами отец встал из-за стола и покинул столовую. — Как я вижу, вы уже поговорили с отцом — сразу после ухода отца ко мне подошла мать. Она положила руки мне на плечи и заглянула в глаза — Я ведь тоже вышла замуж по договорённости родителей — женщина улыбнулась — В твоём возрасте я как и ты очень переживала по этому поводу, но сейчас очень счастлива, что родители настояли на свадьбе. — Счастлива? — усмехнулась я и откинула её руки с плеч — Когда ты в последний раз путешествовала? Не помнишь? А когда уходила далеко от дома одна? — мать молчала, пристально глядя на меня — Ты прикована к дому, твоя роль поддерживать образ счастливой успешной семьи министра магии. Ты уже давно не живёшь для себя. — Да как ты смеешь! — женщина замахнулась и сильно ударила меня по лицу. Я рассмеялась, ведь если слова её ранили, значит сказанное мною правда, но она просто не хочет это признавать — Неблагодарное отродье! — отойдя от меня мать скривила лицо полное презрения — Уходи, я не хочу тебя видеть — я осталась сидеть на месте с улыбкой на лице — Вон я сказала! — женщина перешла на крик, а я также сидела на месте. Мы молча смотрели друг на друга, пока в столовую опять не спустился отец. — Я слышал крики, что случилось? — оглядывая нас, спросил глава семейства. Мать села на противоположный от меня край стола и налила себе стакан воды — Не игнорируйте меня — с ноткой злости сказал отец. — Собирай вещи и езжай в город, тебе нужно купить всё необходимое для школы — обратилась ко мне мать, проигнорировав вопрос отца — Гектор, Линда сегодня же поедет в нашу квартиру и будет жить там оставшуюся неделю до Хогвартса — отпив немного воды и с силой поставив стакан на стол, сказала мать — Девочка уже взрослая, неделю одна прожить сможет. Сходит в банк, снимет галлеоны и купит всё необходимое. — Но там за ней никто не присмотрит, тут хотя бы домовики всегда рядом — нахмурился отец. — Ничего с ней не случится — глядя в стену, спокойным тоном сказала мать — И она ничего не вытворит, не посмеет — она посмотрела на меня с угрозой — Генри, ты слишком её опекаешь, в Хогвартсе с ней церемониться никто не будет. Да и муж тоже не будет за ней следить и обслуживать. — Может ты и права, ей надо учиться самостоятельности — отец вздохнул и, хлопнув в ладоши, позвал Джоржа, одного из наших домовых эльфов — Помоги мисс Линде собрать чемоданы в школу. Домой в следующий раз она приедет только на праздники. Собирая вещи, я думала только об одном. Почему родители раньше не додумались отправить меня одну в город под предлогом наказания. Это же просто рай! Делай что хочешь, гуляй где хочешь, общайся с кем хочешь и никакой слежки. — Сколько хотите снять мисс? — спросил меня гоблин в банке Гринготтс. Телепортировавшись с помощью волшебной пыли и камина в нашу Лондонскую квартиру и оставив там свои вещи, я первым делом направилась за деньгами. Оставшуюся неделю до школы я планировала оторваться за все года в заточении. Но помимо веселья мне ещё надо было купить всё необходимое для обучения в Хогвартсе, ладно хоть мне дали полный список необходимых покупок. — 500 галлеонов пожалуйста — вынырнув из своих мыслей, улыбнулась я. Гоблин попросил немного подождать и через минут 5 вернулся с увесистым мешком в руках. Я решила не терять время и сразу пошла в косой переулок, чтобы купить для школы всё заранее и оставшееся время отдыхать. Первым я встретила на своём пути ателье. Я долго выбирала модели школьной формы, все они выглядели ужасно глупо. Спустя минут 15 просмотра каталога я остановилась на более-менее красивом варианте включающим типичную белую рубашку и чёрный свитер, на которых после распределения появится эмблема факультета, одну облегающую чёрную юбку выше колен и одну юбку в складку, а также чёрную мантию. Я заплатила 160 галлеонов и пошла за оставшимися покупками. Купив школьное оборудование и учебники, мой взгляд остановился на магазинчике животных. Я чуть не забыла про сову! Обычно я отправляла письма с помощью родительской совы, но теперь мне нужно купить свою. Хорошо, что я заметила этот магазинчик, ведь в списке нужных вещей её забыли написать. Придя домой, разобрав все свои покупки и добавив к ним одежду и вещи из дома, я собрала чемодан в Хогвартс. Посмотрев в окно, можно было увидеть, что улицу освещают одни фонари. Несмотря на то, что за сегодня я обошла порядка дюжины магазинов, я ничего не купила из еды. В распоряжении у меня оставалось примерно 250 галлеонов, чего с избытком хватит на неделю, поэтому я решила сходить в какой-нибудь ресторан поблизости. — Линда! Как давно мы не виделись! — пока я ждала еду, сзади ко мне обратился какой-то парень. Обернувшись и посмотрев на него, я не узнала человека передо мной. — Извини, не напомнишь, откуда мы знакомы? А просто тебя совсем не узнаю — состроив печальную гримасу, я указала рукой на стул рядом — Садись, расскажешь где встречались — честно, мне было абсолютно плевать кто он, я пригласила его за стол только из-за того, что он был очень красив. У него были чёрные волосы, карие глаза и стройное телосложение. Отсутствие мускулатуры и высокого роста компенсировало миловидное личико как у ребёнка. Он определённо был в моём вкусе. — Мы познакомились примерно лет пять назад на свадьбе Артура, твоего брата. Я Джеймс. Джеймс Эйвери — в моей памяти начали всплывать фрагменты того вечера. Я поссорилась с родителями из-за темы брака. Они хотели познакомить меня с моим будущим мужем, а я впервые сказала своё мнение насчёт свадьбы по договорённости и закатила скандал. Сейчас я понимаю, что надо было соглашаться узнать его имя, чтобы сейчас я могла поговорить об отмене помолвки, но тогда я была очень импульсивной и плохо умела контролировать эмоции. После ссоры я пошла за утешением к брату, но он тоже накричал на меня и прогнал, оправдываясь тем, что сегодня его день и он устал от моего постоянно нытья. В тот день я поняла, что Артур никогда не интересовался ни как у меня дела, ни как я себя чувствую. Ему всегда было на меня плевать, а я как дура верила, что раз мы брат и сестра, то будем всегда помогать друг другу в сложные моменты. — Почему такая красавица сидит одна и скучает? — я сидела на скамейке в саду, как ко мне подсел мальчик моего возраста и завёл диалог. — Просто я наконец поняла, что мир не такой, каким я себе его представляла раньше — моя голова была опущена вниз, я не хотела показывать свои красные от слёз глаза — В моих представлениях всё было раскрашенно яркими красками, а сейчас я вижу вокруг только тусклые цвета. -Меня зовут Джеймс Эйвери — мальчик поджал ноги. Он явно нервничал, не зная, как меня успокоить — А тебя как зовут? — Линда Астер — тихо сказала я, не хотя продолжать диалог. Мальчик на несколько минут замолчал, а потом я услышала, как он встаёт. — Ай! — он резко закричал и я посмотрела на него, чтобы узнать что произошло. Мальчик оказался полненьким брюнетом. Он хотел сорвать розу, растущую у лавочки, но укололся о её шип — Больно. — всхлипнул брюнет, но всё же не оставил попытки достать её. — Подожди, давай я попробую — я подошла к кустарнику и взмахнула рукой. Куст загорелся — Ой, я. я не хотела — испугавшись что меня накажут, я поспешила убежать обратно в помещение. Никто не выходил из сада очень долго. В миг мне стало страшно, что огонь разошёлся и пухляш не может уйти от туда, поэтому я побежала на улицу. — А кто это сделал?! — подойдя к месту преступления, я увидела как жена брата кричит на того самого мальчика. Вот дурак! Надо было убегать! — Зачем ты это сделал?! — Простите, я случайно — брюнет увидел меня, но не сказал, что это я сожгла кустарник — Я просто хотел сорвать розу, но перепутал заклинания. — Из-за твоей ошибки я очень расстроилась! А у меня сегодня свадьба! — невеста не переставала кричать на мальчика — А если я перепутаю заклинание и случайно подожгу тебя?! — девушка достала палочку, а моё сердце сжалось из-за страха о брюнете. — Это не он! Это я их подожгла! — резко выкрикнула я и встала между невестой и мальчиком. Я сестра её будущего мужа, на меня она точно не будет кричать, тем более наставлять палочку — Простите пожалуйста, я случайно — я выпучила на девушку глаза и поджала губы — Не ругайте его пожалуйста — я показала рукой на пухляша — Он не виноват. — Ах это ты сожгла розы?! — на моё удивление невеста не убрала палочку и не перестала кричать — Пошли к твоим родителям, я расскажу что ты вытворила, негодяйка! — девушка больно схватила меня за руку и повела в дом. Меня ругали не только родители, но и брат, подошедший к ним в том момент. Как оказалось я подпалила особенные розы, которые были очень важны для невесты брата. Она выращивала их сама с момента смерти её мамы. Поэтому, увидев во что их превратили, пришла в ужас. Из той ситуации я вынесла три урока. Первое- никогда не колдовать, если не до конца изучила заклинание. Второе- узнавать что можно сжигать, а что нет. И третье- никогда не признавать вину, если тебя никто не подозревает. — Ты изменился — вынырнув из своих воспоминаний, подметила я. Парень улыбнулся моим словам. — Спасибо, что заступилась за меня тогда — лучше бы я этого не делала, жалею до сих пор. — Я просто сказала правду — усмехнулась я — Удивительно что ты запомнил меня, это же было так давно. — Такую девушку сложно забыть — брюнет поправил свои волосы и позвал официанта — Можно я поужинаю с тобой? В компании Джеймса вечер был занимательным. Мы говорили обо всём, что только приходило к нам в головы. У него очень хорошее чувство юмора, поэтому я всё время улыбалась. Эйвери настоял оплатить мой счёт в знак благодарности за помощь 5 лет назад и решил проводить меня до дома. — Подожди секунду — брюнет остановился на улице и снял с себя пиджак, по джентельменски накинув мне его на плечи — На улице уже холодно, я не хочу, чтобы моя новая сокурсница заболела. — Как мило с твоей стороны — улыбнулась я ему. Мне понравилось то, что он не сомневался в том, что я поступлю на Слизерин. Мы почти дошли до дома, а друзей в городе кроме него у меня не было. Да что уж говорить, у меня вообще друзей не было, поэтому надо было хвататься за предоставленный мне шанс — Слушай, а ты хорошо общаешься с однокурсниками? — Да, почти со всеми, а что? — бинго! Конечно мысль того, что он мало с кем общается была, но она, к счастью, лопнула вдребезги. Было бы странно, если б такой красавчик не имел друзей — Как я сказала за ужином, я буду в первый раз учиться с кем-то — мы дошли до моего дома, поэтому я остановилась — Я немного переживаю по этому поводу и подумала, что было бы лучше познакомиться с факультетом Слизерин заранее. Ты сможешь собрать людей, а я сниму какое-нибудь кафе? Скажи всем, что еда и выпивка с меня — от волнения я сжала края пиджака. Эйвери молча смотрел на мои руки, взвешивая всё в своей голове. — Конечно могу! — камень с души упал и я расслабила руки — Лучше всего, наверное, будет собраться в воскресенье, за день до отправления поезда. Давай завтра вечером встретимся, погуляем и обсудим всё, ладно? — я радостно кивнула ему — Тебе будет удобно, если я зайду за тобой в 6 вечера? — Да, удобно — я сняла пиджак и отдала его брюнету — Спасибо.