Пардус. Охотящиеся за головами

- Да ты что?! - Артём побледнел. - Ты не шутишь?! Никита отрицательно покачал головой. Они вновь шли по дороге в Ягужино, как год назад. Путь оказался неблизкий, и, чтобы скоротать время, Легостаев поведал другу о странном шуме в заброшенном корпусе. История привела впечатлительного Артёма в ужас. - Что же это такое! Не успели приехать, нате - получите и распишитесь! - возмущался Артём, размахивая руками. - Все, с меня хватит! Собираем вещи и валим отсюда! Чемодан, вокзал... К бабушке! - Не гони лошадей. Ещё неизвестно, что это было, - невозмутимо заметил Никита. - Мыши по чердаку ползают, а мы перепугались. - Да что ты говоришь?! - вызверился Бирюков. - Да с твоим везением нас уже должны преследовать вурдалаки, метаморфы и маньяки! О боже! А если там реально маньяк из Геликона спрятался?! О Господи, что с нами будет! Легостаев закатил глаза. Конечно, он и сам безумно перепугался, когда услышал те подозрительные шаги над собственной головой. Однако вспоминая тот момент сейчас, парень отметил, что звук был очень тихий и лёгкий для взрослого человека. А ещё он чем-то напоминал цокот когтей или копыт. Нет, если на чердаке и было что-то, то уж точно не человек. Этими мыслями Никита и поделился с Артёмом, но тот не особо успокоился. - Ну да, это же так меняет дело! - ядовито заметил парень. - Спасибо, что успокоил! - Я думал, после последних событий ты стал более стрессоустойчивым, - заметил Легостаев. - Уезжая сюда, я не рассчитывал, что в первый же день услышу о заброшенных лагерных корпуса, которые облюбовала местная нечисть, - уже спокойнее ответил Артём. - Правда думаешь, что нам ничего не угрожает? - Правда, - твёрдо сказал Никита. - Если, конечно, ты не будешь рассказывать об этом Клепцовой. А то она устроит очередную охоту на оборотней. - Или ям накопает, как некоторые. Друзья рассмеялись, вспомнив, как год назад упали в яму, выкопанную деревенскими ребятами. До дома Зинаиды Александровны парни добрались без приключений. Подойдя к калитке, они с удивлением обнаружили, что у бабушки были гости, сидевшие за столом перед домом. Троих они сразу узнали: дед Семён, работавший сторожем в церкви и плотником, деревенская девчонка Сашка и её старшая сестра Анна, смотрительница местного музея. С ними друзья познакомились ещё прошлым летом, а вот четвертый человек был им незнаком. За столом сидел высокий, крепко сложенный старик в камуфляжной одежде. Рядом с ним стояли удочка и жестяное ведро. Улыбаясь, старик весело рассказывал какую-то историю из жизни. Из дома выбежала бабуля с большим подносом пирожков. Низенькая, но бодрая для своих лет, всегда неустанно хлопотала по хозяйству. Никита её очень любил, хоть и приезжал редко, но после прошлого летнего путешествия пообещал себе это исправить. - Ба! - громко крикнул Легостаев, привлекая её внимание. Зинаида Александровна поставила на стол пирожки и только тогда заметила стоящих у калитки парней. - Батюшки светы! - всплеснула руками старушка. - Никитка! Артёмка! Уже через секунду она висела на шее у внука. - Да что ж вы так внезапно, а?! Без предупреждения! Отстранившись от внука, она тут же заключила в объятия Артёма. Отошла, любовно взглянула на них. - Ну какие! Год всего не видела, а как повзрослели! Что ж вы стоите в воротах? Проходите, пирожки как раз поспели, а я вам пока комнату приберу. - Ба, мы ненадолго, - остановил Никита. - Мы с Артёмом в лагерь помощниками вожатых устроились работать. Решили зайти тебя проведать, пока свободны. И вот, мама просила передать. Парень потряс увесистой спортивной сумкой. Бог знает, что туда мама с Мариной положили, но явно что-то тяжелое. - Но от пирогов мы не откажемся, - вставил свои пять копеек Артём. Легостаев занёс свою сумку в дом, и скоро оба с наслаждением улетали бабушкины пироги, попутно рассказывая собравшимся о своих приключениях. Конечно, всего поведать было нельзя, и парни старались пропускать эпизоды, связанные с корпорацией "Экстрополис", оборотнями и семьёй Сэнтери. - А у нас, вишь, тоже свои новости, - мрачно буркнул дед Семён, когда Никита с Артёмом закончили свой рассказ. - Нонче ураганом разрушило Ведьмин утес, что над озером бы. Поди помните, а? С тех пор неспокойно тут у нас... Никита и Артём тревожно переглянулись. Они-то знали, что разрушение утеса было рук Сэнтери. Они использовали адскую машину "Колебатель Земли", чтобы высвободить из гробницы вурдалачиху Порфирию Ягужинскую. - Что значит "неспокойно"? - стараясь выглядеть невозмутимо, спросил Легостаев. - Разное, как будто что-то поселились в деревне. Что-то невидимое. Да ещё со стороны погоста по ночам слышат вой и стоны... - Что ты мелешь, голова садовая! - рассердилась Зинаида Александровна. - Вот такие пьянчуги, как ты, и слышат! - Да я чистую правду говорю! - возмутился старик. - Сам видел как земля на старых могилах дрожит, будто кто-то оттуда выбраться пытается! - Ага, видел так же, как оборотней в церкви! Дед Семён аж покраснел от злости, а вот Артёму и Никите от слов про могилы стало неуютно. - Вы, значит, работать в лагере будете? - поспешила вклиниться в разговор Анна. - А наш музей недавно заключил договор с директором лагеря, будем ждать вас на экскурсию. Только без скейтбордов в этот раз, пожалуйста. Легостаев не смог сдержать улыбки, вспомнив, как Бирюков вынес дверь, пытаясь научиться кататься. Они тогда впервые услышали от деда Семена истории о Илларионе Чернорукове и сестрах Ягужинских. - Дед Семён, а про наш лагерь нет никаких историй... Необычных? - вдруг осенило Никиту. Если кто и знал о старых корпусах, так это дед Семён. Но дед обиженно насупился и молчал. - Про лагерь, наверное, лучше расскажу я. Работал всё-таки там, - вдруг сказал незнакомый парням старик, они и забыли, что он тоже сидел за столом. - Кстати, забыл представиться, Фёдор Викторович, рад знакомству. Можно просто дед Федя. Он крепко подал руку Никите, затем Артёму. - В "Буревестнике" я работал вожатым давно, ещё в семидесятые, - начал вспоминать дед Федя. - Тогда ещё кирпичные корпуса только строили, а работали в основном деревянные. Вы их вряд ли застали, поди уж снесли давно. Так вот была у этих домов особенность: скрипели жутко, хотя древесина была добротная, не рассохлась. Мы к звукам быстро привыкли и особо не обращали на них внимания, ночью, правда, боязно бывало. А дети быстро превратили эти скрипы в разные страшилки и пугали друг друга. Он весело усмехнулся, но тут же снова посерьёзнел - Вот только скоро дети, жившие 6а втором этаже, начали жаловаться на стук по потолку. Будто кто-то ходил на чердаке. Доходило даже до того, что некоторые спать отказывались и прятались в комнатах у тех, кто жил ниже. Сам я этот стук не слышал и думал, что дети просто придумали новую страшилку и пугают друг друга. Да и кто бы мог пробраться на чердак? Он был постоянно закрыт, а ключи находились у сторожа. Замок был добротный, такой сломать без лишнего шума не получится. - Для чего нужен был чердак? - спросил Артём. - Я имею в виду, понятно, что в жилых домах там хлам хранят, но в лагерных корпуса... - Ошибка строителей, возможно, - развёл руками дед Федя. - Я работал в лагере три лета подряд, но никогда не видел, чтобы там что-то хранили. Вечно пустой и закрытый на замок... Так вот, про стук. Мучились мы с этим несколько смен, но вот как-то случайно разговорились с местной старушкой. Уж не вспомню как звали её, да как пересеклись с ней, вот только родилась она ещё при царе и всю жизнь прожила в Ягужино. Она-то и сказала мне с товарищами, что поселился в нашем лагере чёрт. Никита и Артём изумленно переглянулись. С чертями им ещё сталкиваться не приходилось. - Знамо дело! - с видом эксперта кивнул дед Семён. - Они ж, нечистые-то, жили у графинь Ягужинских, слугами им были. А как крестьяне усадьбу сожгли, так они и разбежались. То здесь поживут, то туда залезут. Поди так один и набрел на лагерь ваш. - Верно, бабка на так и рассказала, - подтвердил Фёдор Викторович. - Товарищи мой не поверили. Конечно, городские, комсомольцы, куда им в суеверия всякие верить? А мне вот неспокойно на душе стало, решил проверить. Подготовился: ключи у сторожа взял, кочергу с кухни, фонарик, спальник походный свой и полез на чердак. Тёмно, пыльно и пусто, свет только из маленького слухового окошка проникает. Я лёг в дальнем углу и заснул. Проснулся от стука совсем рядом. Сон как рукой сняло! Ну, думаю, сейчас я надаю по ушам шутнику. Продрал глаза, пригляделся, да чуть не завопил! В кругу света от окошка скачет настоящий чёрт! Все как Гоголь писал: чёрный, волосатый, со свиным рылом, рожками, копытцами и черным хвостом! Скачет по чердак да похрюкивает, будто смеётся. Я в тот момент подумал, что сплю, но нет, реальность. Сижу, холодным потом обливаюсь, язык к нёбу присох. Я даже дышать боялся. А нечистивец все веселится, на меня даже внимания не обращает. Собрал всю волю в кулак, тихонько поднялся, подкрался да как огрел по спине кочергой! Чёрт, завизжал как свинья на убое, взвился! Я уже начинаю с жизнью прощаться, а он - фить! - и в окно сиганул! Уснуть я больше не мог, сидел до утра в обнимку с кочергой. Чуть только свет - я мигом с чердака спустился. Товарищи говорили, что я вернулся в комнату с таким лицом, будто Ленин у меня на руках умер. О чёрте, конечно, им не рассказал, наплел что-то про крыс, сам бы не поверил. С тех пор дети на стук жаловаться перестали, а через год я уже и не поехал в этот лагерь и больше про чёрта того не слышал. Вот только спустя пару месяцев после этого ездил по работе в одну глухую деревеньку где-то в Архангельской области. Разговорился с одним стариком там, поведал о своей встрече с чёртом в лагере. Оказалось, не любят нечистые железо да серебро, а я его как раз чугунной кочергой огрел, вот он и не сунулся более. Такая история, ребята. За столом повисла тишина, даже бабушка Никиты, не верящая рассказам дела Семёна, молчала. Никита задумался: рассказ бывшего вожатого, конечно, произвёл неизгладимое впечатление. А ещё так соответствовало тому, что слышали в заброшенном корпусе Никита с Эльвирой. Не мог Фёдор Викторович придумать такое на ходу, чтобы впечатлить городских. Вскоре Никита с Артёмом попрощались и направились обратно в лагерь. Шли молча, каждый думал о своём. - Полезешь проверять? - наконец спросил Бирюков. - Не знаю пока, - пожал плечами Легостаев. - Не сегодня. - Ну слава богу, капля мозгов осталась! - шумно выдохнул друг. - Хотя что тебе, оборотню, сделает черт? - Да лишь бы другие не полезли проверять. Если бы не Эльвира, меня бы в том корпусе даже не было. Ходил бы да жизни радовался. А моя напарница, кажется, - та ещё авантюристка. - Помяни моё слово! Она ещё свяжется с Клепцовой, если не уже, - мрачно заметил Артём. - Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить! Он поплевал через левое плечо и постучал по ближайшей сосне. - Кстати, об Ирине! - вспомнил вдруг Бирюков. - Она какой-то сюрприз обещала устроить. Вид, правда, был у неё зловещий очень... Никита невольно поежился. Клепцова была способна на что угодно, имело смысл запереть дверь. От греха подальше. Кто бы знал, что замки - не преграда для предприимчивой журналистки...