Петля

Три сотни лет назад

      Прошло семьсот лет с того дня, как Короля проклятий запечатали. Его младшая сестра, Рёмен Эрида, все эти столетия скиталась одна. И, признаться, ей многое уже наскучило. Даже битвы с магами её так не радовали и не вдохновляли, как раньше. По её меркам, все они были слабы, а новые поколения особо надежды не давали — нынешние поколения, конечно же. Спать на солнце и просыпаться, осознавая, что никто не позовёт тебя, никто больше не назовёт «Малюткой» и уж тем более никто не разделит с тобой трапезу, причиняло свою боль. Девушка пыталась найти себе занятие, которое отвлечёт её мысли, слегка их затуманив. Этим занятием стало наблюдение за людьми.       Эрида давно узнала о своей способности принимать человеческий облик, во время которого её проклятая энергия не высвобождалась, а маги не могли её почувствовать и с помощью неё найти. Это позволяло разгуливать среди людей, оставаясь при этом не замеченной. Однако и это занятие скоро наскучило: да, люди эволюционировали, прогрессировали, создавали много интересных вещей, тем самым продвигая технологию вперёд, но сами по себе люди были… скучны. В них не было ничего такого, что могло бы привлечь внимательный взгляд тёмно-красных глаз. И в какой-то момент Рёмен-младшая скрылась в лесу неподалёку от Токио, периодически выходя на охоту. Проводила все свои часы девушка зачастую у реки, наблюдая за её течением и слушая звуки природы, периодически впадая в лёгкий дрём.       Всё изменилось лишь тогда, когда к этой самой реке как-то раз вышел молодой парень. Он не испугался проклятия, даже если и узнал, какое именно проклятие сидело перед ним. Парень стоял с широко раскрытыми глазами небесно-голубых глаз и смотрел на младшую сестру Двуликого, изучая её с ног до головы. Сама же Рёмен-младшая решила не скрываться, как это делала раньше, если ей было лень сражаться с магами, и даже не нападала на этого человека, который и был магом. Причём довольно сильным — большой запас проклятой энергии говорил сам за себя.        — Я и подумать не мог, — как-то шёпотом начал юноша, — что неподалёку от моего дома смогу найти саму Рёмен Эриду…        — А ты достаточно смелый, — как-то резко сказала девушка, с лёгким безразличием переведя взгляд вновь на реку, — раз продолжаешь стоять здесь.        — Если бы ты хотела, уже давно убила меня, — заметил тот, подойдя чуть ближе. — И мне интересно, почему ты этого не делаешь.       Рёмен-младшая не ответила. Она продолжила сидеть, не шевелясь, словно статуя, застывшая в одном положении. Лишь веки, периодически закрывающие и вновь открывающие тёмно-красные глаза, да грудь, опускающаяся и поднимающаяся, давали понять, что это существо полно жизни.       Парню и правда была интересна причина. Казалось, он даже не собирался уходить, пока не узнает её. Однако приближаться к младшей сестре Короля проклятий пока что не осмеливался, почему и присел на край берега реки в нескольких метрах от девушки.       Подобное продолжалось несколько дней, если не целую неделю, пока молодой маг в один из дней не подошёл к проклятию ближе и не сел рядом с ней, держа дистанцию лишь один метр. Не заметить это было сложно. Вот только даже так девушка не поднимала взгляд на юношу, продолжая любоваться природой. Или же ожидая его дальнейших действий… Кто ж знает наверняка?       А следующее действие парня было неожиданно.        — Годжо Кёджуро.        — Я не спрашивала твоего имени.        — Я подумал, это нечестно, что я знаю твоё имя, а ты моё — нет.        — Моё имя знает каждый маг, даже самый жалкий, — заметила девушка. — Это не значит, что мне обязательно надо знать имена всех магов.       — Но среди всех магов только я смог сесть рядом с тобой, — возразил Годжо. — Точнее: среди всех магов к себе ты подпустила только меня, — он перевёл взгляд с водной глади реки на проклятие. — Почему ты не убегаешь или не пытаешься меня убить?        — Почему ты не сдаёшь меня и сам не пытаешься меня изгнать? — наконец, и Рёмен-младшая перевела взгляд на парня.        — Мне просто любопытно.        — Любопытно… — она горько усмехнулась. — Любопытство не всегда приносит пользу.        — Каждому своё.       Девушка хмыкнула.        — Не поспоришь, — младшая сестра Короля проклятий вздохнула. — Просто скучно — вот и всё.        — Скучно?.. — удивился парень.        — Я не чувствую от тебя желания меня изгнать, — пояснила Рёмен-младшая. — В тебе нет негативных эмоций по отношению ко мне, что удивительно. Зачем мне покидать моё излюбленное место, если ты для меня не являешься так таковой опасностью и преградой?        — Хм-м… — он призадумался, слегка запрокинув голову назад и подняв взгляд к небу. — В этом есть смысл…        — Вот видишь.       В тот день больше не было проронено ни слова. Однако Годжо Кёджуро не перестал навещать проклятие. В какой-то момент парень даже стал приносить различные людские вкусности и книги, чем изрядно удивил младшую сестру Двуликого.        — Я подумал, тебе могут понравиться эти книги, — пояснил молодой маг, показывая три принесённые им рукописи. — Эта книга о природе давних времён. Эта — про историю ещё тех времён, в которые ты не жила. А вот эта… хах, а это просто романтическая проза.        — Все книги разные по жанрам, — заметила девушка, слегка прищурив глаза. — Каким образом в твою голову пришла мысль, что именно эти книги мне понравятся, учитывая, что ты не знаешь меня?        — Ну… первую книгу я выбрал, потому что заметил, как ты внимательно разглядываешь природу и вслушиваешься в неё — за этим, признаюсь, достаточно интересно наблюдать, — Годжо посмеялся. — Что касается второй… тут я подумал, что тебе было бы интересно узнать, как люди жили до того, как появилась ты. Конечно, ты много столетий прожила на этом свете, многое знаешь, многое повидала, однако… то, что было до тебя, могло бы тебя заинтересовать.        — Допустим. А третья?        — Просто первая попавшаяся под руку… — он почесал затылок, неловко посмеиваясь.        — Какая глупость… — фыркнуло проклятие.       Несмотря на своё открытое недовольство, Эрида прочитала все три книги от корешка до корешка, не забывая искать детали в третьей истории и строить свои теории в истории людей на основе известной всем, хоть и не до конца, информации жизни человечества.        — Ты когда-нибудь бывал в тех местах, которые показаны в первой книге? — так начала разговор девушка, когда Годжо пришёл вновь, принеся с собой очередные сладости.        — Нет, — маг покачал головой. — Я не бывал даже за пределами Токио.        — А хотел бы?        — М-м… да, — парень кивнул. — Наверное, хотел бы.        — Тогда что останавливает? — задала прямой вопрос Рёмен-младшая. — Ты ведь из одного из великих кланов, средства есть, сила, чтобы себя защитить, тоже. В чём проблема?        — Я ещё не до конца освоил «расширение территории», — он издал тяжёлый вздох. — В моём клане давно не было магов, которые бы обладали столь огромным запасом проклятой энергии. О «Шести глазах» я вообще молчу… У меня получается всё, абсолютно, что бы я ни пробовало. Но вот «расширение территории»… эта техника мне непосильна.        — Всё приходит с опытом и упорными тренировками, — спокойно проговорила девушка.        — Я тренируюсь уже почти три года, — возразил с лёгким неудовольствием молодой маг. — А продвижения — ноль.        — Значит, тебе нужны подходящие условия.        — Что ещё за подходящие условия?        — Опасность твоей собственной жизни, — проклятие пожало плечами. — Либо жизни человека, который тебе дорог. Главное, чтобы жизнь стояла на грани смерти, а уже чья — не столь важно. Тогда все чувства и способности начинают работать на максимум, зачастую даже выходя за пределы возможного.       Годжо смотрел на Рёмен-младшую во все глаза, не веря своим ушам. В его голове тут же пробежала неприятная мысль, отчётливо читающаяся на его лице.        — Если ты думаешь, что я попробую убить тебя или кого-то из твоих близких, то можешь выкинуть эти мысли из своей головы. Ничего подобного я делать не собираюсь. Помогать магу? Я тебя умоляю. Делать мне что ли больше нечего?       Оказалось, что нечего.       Годжо Кёджуро не приходил к реке несколько дней. Поначалу младшей сестре Короля проклятий не было до этого дела. Однако, когда прошло почти две недели, девушка поняла, что ей стало ещё куда более скучно. Как она поняла, разговоры с тем молодым магом отвлекали её от тоски и боли, живущей в груди. Поэтому Рёмен-младшая решила найти парня и узнать, что с тем случилось.       Найти его оказалось не так сложно. Годжо Кёджуро тренировался использовать «расширение территории» в глубине леса, на огромной поляне. Вместе с ним была девушка с рыжими, переливающиеся лёгким золотом на солнце волосами и прекрасными изумрудными глазами.       «В мои бы времена её назвали ведьмой, — пронеслось в голове проклятия, — и сожгли на костре без лишних раздумий».       Эрида долго стояла в тени, приняв человеческий облик, и наблюдала за молодыми магами. Она приметила, что девушка смотрела на Годжо влюблённым взглядом, тепло улыбаясь и порой посмеиваясь с неудач паренька. Сам же маг краснел, когда та издавала смешки и отводил смущённо глаза в сторону.       «Если у тебя была она, зачем же ты продолжал навещать меня? — поинтересовалась, хоть и мысленно, Рёмен-младшая. — И почему ты резко перестал это делать?..»        — Почему ты ещё упорнее начал тренироваться? — спросила девушка, сидя в позе лотоса. — Откуда столько воодушевления? Ты же ведь недавно почти сдался.        — Да так… — Годжо тяжело выдохнул, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба. — Есть кое-кто, кому я хочу доказать, что смогу овладеть «расширением территории» другим способом.        — Другим? А есть ещё какой-то?        — Не стоит об этом думать, Акеми, — парень покачал головой. — Главное — моя цель. И я упорно к ней иду.        — О-о… — протянула девушка, хитро хмыкнув. — «Кое-кто» — это тот, к кому ты последний месяц тайно сбегал от старейшин?        — Ч-чего?! С чего ты взяла, что я к кому-то тайно сбегал?.. — молодой маг отвёл взгляд в сторону, прикусив нижнюю губу.        — Пропавшие книги с полок, покупка различных сладостей, исчезновение на целые дни… — перечисляла Акеми. — Ты точно к кому-то сбегал, Кёджуро. И каждый раз по возвращении твои глаза грели счастьем. Только не говори мне, что это девушка! Ты что, мне изменяешь?! — она наигранно ахнула, прикрыв рот ладошкой. — Я пожалуюсь отцу!        — Да ничего подобного! — возразил парень. — Ты же ведь знаешь, мы обручены. И не только потому, что так решили наши родители. Я люблю тебя — и это чистая правда. Поэтому…        — Кёджуро, — она его перебила, посмеявшись. — Я не в серьёз это сказала, успокойся. Я прекрасно всё это знаю. Однако… — девушка как-то мечтательно выдохнула. — Я бы познакомилась с тем, к кому ты так безумно сбегал… Если этот человек тебя заинтересовал настолько сильно, думаю, он является хорошим. Было бы любопытно посмотреть на него. Ну, или на неё, — и снова хитрая лыба на её лице.        — Акеми-и! — протянул обиженно Годжо, чем вызвал громкий смех со стороны своей возлюбленной.       Рёмен-младшая наблюдала за этой картиной и не почувствовала, как уголки её губ невольно приподнялись вверх, расплываясь в лёгкую улыбку.       «Интересно, как бы ты отреагировала, Акеми, узнай, что этот «кто-то» — я», — пронеслось в голове младшей сестры Двуликого.       Эрида уже собиралась вернуться на своё излюбленное место, как вдруг ощущение разрастающейся проклятой энергии остановило её, заставив обострить все свои чувства на максимум.       «Приближается с севера… — подумала девушка, повернувшись в ту сторону. — Чувствуют ли Кёджуро и с Акеми? Хотя… такой объём проклятой энергии попробуй не почувствуй… И, почему-то кажется мне, что это не проклятие и не проклятый дух, — она прищурилась, однако выходить из тени и снимать человеческое обличие не стала. — Отличный момент для выхода за пределы, Кёджуро», — по её лицу скользнула лёгкая усмешка.       Из леса вышел маг, и маг этот был знаком Рёмен-младшей. Не так уж давно, наверное, лет пять назад, может быть, семь, этот маг пытался запечатать девушку и воспользоваться её силой и способностью, чтобы захватить власть в магическом мире. Вот только мужчина не рассчитал, что накопленной силы было невероятно мало для того, чтобы поработить саму младшую сестру Короля проклятий.       Бой длился недолго, к сожалению самого проклятия. Она бы с удовольствием ещё больше понаблюдала за способностями Годжо Кёджуро, изучив их вдоль и поперёк — по крайней мере, в роли зрителя. Однако сам Годжо, несмотря на то, что смог раскрыть территорию (или всё-таки что-то, что было похоже на начальную стадию территории), был повержен своим противником. Старый маг уже присел на одно колено к телу, лежащему на земле в бессознательном состоянии, и приложил ладони к груди, зло усмехаясь.        — Нет… — вымолвила Акеми. — Не смей его трогать, ты!..       Однако девушка ничего особо сделать не смогла, поскольку являлась медиком, хоть и профессиональным. Вот только в бою они ничем помочь не могла — к сожалению. Но не младшая сестра Короля проклятий, что выскочила из тени и со всей дури, оказавшись прямо перед врагом, ударила мужчину в лицо ногой, отбрасывая тем самым его на метров пятнадцать назад — точно. Рёмен-младшая недовольно хмыкнула, после чего присела на колени перед Годжо и коснулась ладонями его груди.        — Какой из тебя сильнейший маг в своём поколении, если ты даже любимую защитить не в силах? — достаточно тихо, но слышимо для девушки, поинтересовалось проклятие. — Это первый и последний раз, Кёджуро.       И после этих слов её ладони загорелись лёгким белым огоньком, тут же окутывавший всё тело парня. Не прошло и нескольких секунд, как Годжо раскрыл глаза и резко сел, начав кашлять.       Акеми стояла в стороне и, со слезами, текущими по щекам, наблюдала за всей этой ситуации. Её тело дрожало от страха, поскольку девушка прекрасно понимала, кто именно перед ней сейчас находился и кто именно спас её возлюбленного… однако, помимо страха, в дрожи присутствовало ещё и восхищение с благодарностью. С другой стороны, теперь стало понятно, почему Кёджуро никому не говорил о том, с кем видится и куда уходит. Узнай другие маги об Эриде… её бы тут же попытались запечатать.        — В норме? — поинтересовалась Рёмен-младшая, смотря на слегка покрасневшее из-за кашля лицо парня.        — Что?.. — он посмотрел на проклятие, слегка наклонив голову набок. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы… — ЧЕГО?! ЭРИДА?!        — Что ж ты так кричишь?.. — младшая сестра Двуликого почесала ушки от появления неприятного ощущения, вызванного криком.        — Что ты тут делаешь?! Почему ты тут… откуда ты…        — Слишком много вопросов, Кёджуро, — со вздохом проговорило проклятие, поднимаясь на ноги и поворачиваясь на сто восемьдесят. — Я его всего лишь отбросила назад…        — Кого?..        — Меня! — выкрикнул противник, выскакивая из тени и тут же набрасываясь на Рёмен-младшую. — А вот и ты, младшая сестра Короля проклятий! Давненько не виделись!       Эриде не составило труда заблокировать атаку и ударить в ответ, причём так сильно, что мужчина оказался впечатан в землю. Девушка, выдохнув, подошла к пытавшему подняться вновь магу и, приподняв в ногу, ударила стопой его в живот, тем самым пробивая поверхность земли телом ещё сильнее.        — Ты слишком глуп и наивен, если посчитал, что сможешь победить меня спустя годы, — она усмехнулась, злобно, с горящими тёмно-красными глазами. — В прошлый раз тебе удалось сбежать… но сейчас сделать этого я тебе не позволю. Ха-ха… давненько я не лакомилась магами, — усмешка пропала с лица проклятия, оно тут же посмотрело через плечо на Годжо. — Уходите отсюда.       Двух слов хватило, чтобы молодой маг подскочил с места и, хоть и на шатающихся ногах, побежал в сторону своего дома, не забыв, естественно, прихватить с собой и возлюбленную, которая до сих пор стояла, словно вкопанная в землю, и не могла отвести взгляд от фигуры наисильнейшего в данный момент проклятия.       А Рёмен Эрида… а что, она? Как только девушка почувствовала отсутствие этих двоих, Эрида за считанные секунды расправилась с магом, с удовольствием поглощая его глазные яблоки на десерт.       Признаться, младшая сестра Двуликого и думать не могла, что сможет когда-нибудь ещё увидеть этих двоих. Только если в какой-нибудь битве, в случае, когда те выйдут сражаться против неё. Однако проклятие испытало невероятное удивление, увидев вновь пришедшего на берег реки Годжо Кёджуро, так ещё и не в одиночку, а со своей возлюбленной. Так и, если уж и добивать Рёмен-младшую, произошло это всё буквально на следующий вечер.       Девушка, не отрывая взгляд от небесно-голубых глаз, медленно поднялась на ноги, слегка наклонив голову набок и прищурив глаза, не веря в действия мага.        — Не подумай ничего плохого, — попросил Годжо, не снимая со своей лица благодарную, горящую теплом и доверием улыбку. — Я пришёл, во-первых, сказать тебе «спасибо». В общем-то… спасибо тебе, Эрида! — парень даже поклонился.        — Мне не нужны твои благодарности.        — И всё-таки я не могу тебя не поблагодарить, — маг посмеялся, выпрямляясь. — Во-вторых, — он чуть повернулся в сторону возлюбленной, протягивая ей руку, — я хотел познакомить с тобой мою невесту и, соответственно, познакомить тебя со своей невестой.       Девушка первые секунды не протягивала руку в ответ, однако, увидев, что проклятие не собиралось нападать, вложила свою маленькую ладонь в ладонь мага и подошла чуть ближе, не в силах отвести взгляд от красоты младшей сестры Короля Проклятий.        — Девочки, знакомьтесь, — продолжил Годжо, не переставая улыбаться. — Оккоцу Акеми, — он кивнул на свою невесту и, вдохнув побольше кислорода в лёгкие, с восхищением произнёс, смотря при этом в тёмно-красные глаза проклятия: — Рёмен Эрида.