Душа дракона

Тёмные коридоры, освещаемые только факелами, навевали на меня мрачные мысли. Впрочем, они и так не покидали меня с тех пор, как я вышла замуж за Джейсона Ланнистера и стала жить в Кастерли Рок. Свадебная церемония прошла для меня как в тумане. Пустые клятвы, произнесённые бесцветным голосом, омерзение от губ, прикоснувшихся к моим. Я оказалась на месте Алисенты, за одним лишь исключением, что не провоцировала этот брак, не добивалась расположения, как сделала она. В замке было тихо, будто все золотоволосые ублюдки его покинули. Слышался лишь стук каблуков моих туфель. Хотя и на жизнь это не похоже. Скорее вынужденное существование. Я напоминала вольную птицу, которой перекрыли доступ к воздуху и свободе. Уже несколько месяцев я жила вдали от своей семьи и медленно угасала. Но мне помогали держаться сами Ланнистеры, того не подозревающие. Окатывая меня своим презрением, они вызывали во мне поднимающуюся бурю эмоций: от злости до решимости. Я вспоминала, кто я такая. Приходилось придерживаться одного и того же распорядка дня. И обязательно каждый вечер выделять на своего мужа. Никакое ложе мы с ним не делили. Я едва могла терпеть его на другом конце стола. Напыщенный индюк, а не гордый лев. Мерзкий червь, которого хотелось раздавить. Сегодня был очередной наш совместный ужин. Однако, распахнув двери, я не застала лорда Джейсона за своим привычным местом. — Вы не видели моего мужа? – спросила я у стражников. — Лорд Джейсон не покидал своих покоев, принцесса Вэйнис. Поблагодарив их, радостно направилась обратно к себе. Великие Боги, должно быть, услышали мои молитвы и избавили меня от лицезрения этого противного человека сегодня! Наши покои были рядом, что, конечно, иногда беспокоило.  Я честно боялась, что он проникнет ко мне ночью и потребует выполнить супружеский долг, чтобы брак считался завершённым. Поэтому под подушкой я хранила кинжал как раз для подобного случая. Засыпалось легче, когда пальцы сжимали холодную сталь. Почти дойдя до своей комнаты, я услышала голоса. Насторожившись, я остановилась рядом с источником звуков. Это были покои моего мужа. В любой другой раз я бы не обратила никакого внимания, но в этот... он был там не один. Мой слух чётко уловил второй голос и принадлежал он женщине. Ступая как можно тише, я приблизилась к чуть приоткрытой двери. — Ты не понимаешь, какой это для нас шанс! – говорила женщина, не сдерживая нетерпения в голосе. Её раздражало, что собеседник не прислушивался к ней. Несомненно это была леди Киера Ланнистер. — Сейчас, когда Отто Хайтауэра отослали со двора, место десницы свободно. Им можешь стать ты. Я прижала ладонь ко рту, прерывисто дыша. То, что я заметила отсутствие отца Алисенты на свадьбе Рейниры, было не просто так. Он действительно лишился своего поста. Но по какой причине? Неужели он рассказал о нас с Деймоном отцу, и тот, не поверив и разозлившись, прогнал его... И именно поэтому Алисента посмела открыто выразить свой окончательный выбор в тот вечер. Она не простит такого поступка. Она всегда будет выбирать свою семью. — Почему ты не предложишь это моему брату? – лениво спрашивал второй голос. — Такая честь для меня будет непосильна. Она требует слишком больших усилий и ума. Тиланд подходит для этого лучше. Я внимательно прислушивалась, покрывшись мурашками, так как боялась быть замеченной.  — Тиланд уже имеет хорошее, высокое положение. Он занимает должность в Малом Совете. Да и в последнем нашем разговоре он сказал, что не желает становиться десницей, чёрт бы его побрал! И разве ты не видишь, какая опасность над нами нависла, когда эта девка породнилась с нами? Даже противно произносить это слово! А мне то как было не менее противно жить с этим. — Какая опасность, матушка? — Вы не делите ложе, у вас нет детей! — И что с того? — Что с того?! Не будь дураком! Если у вас не будет наследника, то рано или поздно она захочет расторгнуть этот брак. Мы останемся ни с чем! Мне следовало поговорить с королём в день твоей свадьбы и настоять на твоей кандидатуре, пока он был в добром расположении и великодушен к нам. — Почему ты думаешь, что он бы согласился и выбрал меня? Он вполне может назначить на эту должность Лариса Стронга, который, как известно, к этому очень стремится. Стронг близок к королеве, и она постарается подтолкнуть короля к назначению именно его. — Вот поэтому мы и не должны сидеть сложа руки! Нужно действовать, пока эту скользкую змею не сделали десницей или кого-либо ещё. Нам придется следить за Стронгом  повнимательнее, – проговорила леди Киера, расхаживая по комнате из одного угла в другой,  шелестя тканью своего платья.  — Боишься, что нас оставят без мяса, – скорее утверждал Джейсон, чем спрашивал. — Нас всегда пытались загнать в клетку. Но я не допущу этого. Мы должны выбить что-то для себя, пока другие не урвали все лакомые кусочки. — Я лучше попробую что-то более лакомое, – ответил ей Джейсон низким голосом. — Перестань переживать из-за этого. — Не могу! Говорю тебе, эта мерзавка предпримет против нас меры, как только выпадет удобный момент. Мы должны действовать на опережение. Думается мне, король не просто так дал своё согласие на этот брак. Что-то за этим скрывается. — Что может за этим скрываться? Если бы Таргариены хотели нас уничтожить, то уже сделали бы это. Сейчас мы одни из самых верных их союзников и значительно восполняем их казну. Они жадны до золота, от того мы им и нужны. Что же касается Вэйнис... Ты прекрасно знаешь, что про неё говорят. Если знать, что сказать, кому больше поверят: нам или ей? — Я бы не была так уверена в том, что она слабоумная дурочка. Ты видишь, как она ведёт себя и как разговаривает. Боги, должно быть, перебросили монету! Подобные слова звучали почти как комплимент из её ядовитых уст. — Пусть ведёт себя, как хочет, но народ всегда был охотен до сплетен и слухов. Сейчас она связана обязанностями, которые ей диктует её кровь и статус. Чего бы она не стремилась добиться, на данный момент это не осуществить. — Просто чудо, что короля здесь нет и он не казнит нас за такие разговоры о его дочери. — Ты слишком ворчлива в последнее время. Да и король уже не тот, что прежде. Поговаривают о плохом состоянии его здоровья. Кашель с кровью всегда был скверным признаком. — Но он всё ещё носит корону на голове. Когда увижу, что он слёг в постель, тогда смогу спать чуть спокойнее. Я заскрежитала зубами от гнева. Как она посмела так говорить об отце! Это измена! — Впрочем, даже после его смерти нас не ожидает ничего хорошего. Подрастают юные беловолосые наследники, которые могут составить серьёзную конкуренцию своей сестре. — Кажется, королева беременна в очередной раз? – Джейсон издал короткий смешок. — Король не так уж слеп, если разглядел такую дойную корову. Дети вылезают из неё быстрее, чем я успеваю моргнуть. — Это был бы повод для смеха, если бы они рождались мёртвыми. Но они растут здоровыми. И королева вскоре поймёт, что безопасность её отпрысков находится под угрозой. На одной стороне принцесса Рейнира, названная законной наследницей Железного Трона, которая может скоро понести, а на другой – её братья. Не думаешь, что это выльется в большой кровопролитный конфликт? — Ох уж эти матери! – воскликнул Джейсон, простонав. — Готовы ради своих детей даже убить. Пожалуй, это вызывает у меня восхищение. Но королева недостаточно смелая, чтобы решиться на подобное. Пусть наберётся смелости для начала. — Ты думаешь, что в таком случае нас не коснётся? Я с детства тебя учила, что всегда нужно выбирать ту сторону, что сильнее. Нам нужно лишь наблюдать за событиями и посмотреть, на чьей стороне будет преимущество. Пойми, Джейсон, что пост десницы при любом раскладе будет выгоден. Джейсон молчал, а леди Киера со злостью бросила: — Ты точно идиот, если не можешь этого понять! — Сейчас я вижу красивую и любящую сестру, которая скорее умрёт, чем предаст своих братьев мечу. — Это лишь пока, – ответила она ему напряженно. — Не забывай, что с ней Веларионы. А они, не церемонясь, могут объявить войну, если увидят хоть малейший признак угрозы своему Дому. Я хотела только одного – вернуться домой и рассказать обо всём, что услышала. Не смотря на мою неприязнь к леди Ланнистер, она была права. Не я единственная видела и думала о том, что назревает что-то зловещее и тёмное. Рейнира не способна причинить боль никому из своей семьи, но Алисента... После того, через что ей пришлось пройти, вся накопленная злость может вылиться в страх. Снова раздался мужской голос: — Давай хотя бы сегодня не думать ни о чём. Обсуждать эти королевские распри мне надоело. — Ах, перестань, Джейсон! – голос леди Ланнистер задрожал. Послышался шелест ткани и шлепок по коже. Я оцепенела, задрожав от осознания, что происходило за этими дверями. Но тем не менее я заставила себя повернуться и одним глазом заглянуть в комнату. — Твой сын нуждается в ласке, матушка, – проговорил Джейсон. Он стоял спиной, но я видела, что он ласкал ногу своей матери, которая полулежала на столе. Её золотые волосы, тронутые сединой, были распущены. Она протянула к нему руки, притягивая его к себе, и раздались мягкие влажные звуки. Они целовались. Пока их губы терзали друг друга, рука Джейсона приподняла подол её платья и коснулась сморщенного места между ног. Леди Ланнистер застонала и глаза её закатились от удовольствия. Мне было противно, что на столе, за которым они пару минут назад сидели, выпивая вино и ужиная жареной уткой, запах которой разносился по всей комнате, теперь занимались неприличными вещами. Не исключено, что они это делали не только в покоях Джейсона. И как теперь прикасаться к чему-то в этом замке? — Ох, вот так, мальчик мой, – говорила она сладким, протяжным голосом, оглаживая его плечи и спину. — Доставь мне удовольствие. Возьми меня! – её руки переместились на его золотую голову и направили к своей груди, которая уже была обнажена. Её рот беззвучно раскрылся, когда губы родного сына стали посасывать твёрдые соски. Должно быть, я издала какой-то звук, выдав себя, так как глаза леди Киеры приоткрылись и та посмотрела прямо на меня. Но вместо того, чтобы закричать, будучи застуканной, её губы растянулись в довольной улыбке и она лишь ближе прижала к себе сына, который спускал штаны. Они оба задрожали и застонали, и дальше на это я смотреть уже не могла. Отпрянув от двери, я на ватных ногах прошла в свою комнату. Оставшись одна, я не сдержала рвотного позыва и меня стошнило на пол. Кривясь, я вытерла губы о рукав платья, и опустила взгляд вниз, на небольшую лужу желчи. В мыслях раздался противный голос: "Почему ты испытываешь отвращение? Разве ты не такая же, как они? Испытываешь к собственному дяде запретные чувства... ". Я помотала головой, пытаясь прогнать эти сжирающие меня изнутри терзания. Но это была жестокая правда.

***

Год прошел как во сне. Дни в Кастерли Рок слились в бесконечный монотонный поток, подобный медленно текущей реке, что неспешно несет свои воды к морю, не оставляя в памяти никаких заметных отметин. Но сегодня всё изменилось. Новость о прилёте Рейниры взбудоражила меня, словно ураган. Внезапно жизнь снова заиграла яркими красками. Я так давно не видела свою сестру. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы вместе летали на драконах над Королевской Гаванью. Она смеялась своим заразительным смехом, а я завидовала её свободному духу. Пару часов назад Рейнира отправила мне сообщение, сообщив, что прилетит. Я не могла поверить своим глазам, перечитывая строчки, написанные знакомым почерком. Мой самый верный друг, моя сестра. Я бросилась к окну и распахнула его. Ветер ворвался в комнату, развевая мои волосы и наполняя мои легкие запахом моря. Я посмотрела на горизонт, где на фоне серого неба рисовался силуэт золотого дракона. Это была Сиракс. Мое сердце забилось ещё быстрее. Рейнира здесь. Она уже близко. Я побежала к лестнице, придерживая юбку платья, пока спускалась вниз. Я не могла дождаться встречи с ней. Я так по ней соскучилась! Когда я вышла из замка, то увидела Сиракс, приземлившуюся недалеко. Рейнира спрыгнула с дракона и я побежала к ней. Мы крепко обнялись, и слезы радости потекли по нашим щекам. — Вэйнис, – произнесла Нира, смеясь, — ты так сильно сжимаешь вокруг меня руки, что я начинаю задыхаться! — Прости, – я порывисто отстраняюсь, беря её руки в свои и рассматривая. — Ты сильно изменилась, – заключила я, увидев, что она больше не была той беззаботной девочкой, которую я когда-то знала. Она стала зрелой и ответственной. Это читалось в её взгляде, прямой и гордой осанке.  — Брак меняет людей, – улыбнулась она. — Расскажи мне всё, – потребовала я, беря её под локоть и предлагая прогуляться. — Лейнор, как я вижу, хороший муж! — Лучше и представить нельзя, – счастливо вздыхает Нира, её щёки покрываются румянцем. — Он каждое утро осыпает меня поцелуями и говорит комплименты. Мы часто летаем на Сиракс и Морском Дыме над Дрифтмарком. Как-нибудь я приглашу тебя и ты увидишь, как Дрифтмарк сильно напоминает Драконий Камень! Дрифтмарк был так назван в честь плавникового леса, который морской прилив выбрасывает на низкий берег острова. Ландшафт острова низменный, полон плодородных равнин. На нём находятся замки Высокий Прилив и Дрифтмарк, города Халл и Спайстаун, несколько верфей. — Я бы очень этого хотела, – печально ответила я, подняв глаза на небо.  Я всегда мечтала увидеть родовое гнездо Веларионов. Закрыв глаза, вдохнула полной грудью. Я почти могла почувствовать соленый морской воздух на своем лице и услышать крики чаек. Мы с Мираксом уже несколько дней не летали, так как я всё время практически проводила в своей комнате, раздавленная. Мой дракон издавал тоскливый рёв, который слышали, кажется, все обитатели замка и за его пределами. — Я уверена, что ты это сделаешь, – сказала Рейнира, обнимая меня за плечи. — И когда ты это сделаешь, ты поймешь, почему я так полюбила это место. Но даже сделав визит на Дрифтмарк, я не смогла бы там остаться надолго. Всё равно придётся вернуться в Кастерли Рок к ненавистным Ланнистерам. Моё подавленное состояние не укрылось от сестры, которая внимательно на меня смотрела. — Скажи, как ты здесь поживаешь, – попросила Нира. — Сносно, – подобрала я более менее приличное слово. — Ко мне относятся не так, как я сперва думала. Никто не ограничивает меня, не запрещает заниматься тем, что нравится. Рейнира наклонила голову, всматриваясь в моё невозмутимое лицо. Наконец, она тяжело вздыхает, а её губы начинают подрагивать. — Ты говоришь одно, но я вижу совсем другое. Как бы к тебе здесь не относились, ты несчастлива. В этом браке ты увядаешь. Почему отец этого не понимает?! — Ему сейчас не до меня. У него полно своих забот. Не удивлюсь, что он навестит меня лишь по поводу того, чтобы обсудить с лордом Джейсоном королевские дела! — Лорд Джейсон... – горько скривилась Нира. — Мне так жаль, Вэй, что ваш брак всего лишь формальный. Вы не испытываете друг к другу никаких чувств, и это ужасно. Ты напоминаешь мне Деймона... Я останавливаюсь при упоминании его имени, но затем снова заставляю себя идти. — Не спросишь про него? – спрашивает Нира. — Если он не интересуется мной, то какое мне дело до его жизни, – ответила я бесцветным голосом. — Это не так, – возразила Рейнира, схватив меня за запястье. — Будь ты на моём месте, то увидела, как дядя изменился. Отец заставил его снова жениться... — Что? – вырывается у меня сиплое. — На Лейне. Но это был не его выбор! Дядя пытался всячески избежать этого брака, однако отец надавил на него. Ни он, ни Лейна не любят друг друга. Лейна пыталась делать какие-то шаги, и безуспешно. И знаешь, почему? Потому что ты небезразлична дяде! Я упрямо смотрю вперёд, сжав зубы. — Что ты пытаешься сделать, Нира? Этими словами ты только причиняешь мне больше боли. Знать о его чувствах и не иметь возможности быть рядом – подобно ножу в сердце. Для нас лучше, если мы будем порознь. — Сомневаюсь, – скептически ответила сестра. — Я вижу дядю не так часто в Дрифтмарке после того, как он женился на Лейне, и мне это не нравится. Он стал ещё более безрассудным, чем был. В любой день он может зайти слишком далеко в своём стремлении забыть о тебе, и его, охмелевшего от вина, заколят в каком-нибудь грязном борделе. — Высокого же ты мнения о нём, – усмехнулась я иронично, но на самом деле её слова меня всерьёз заволновали. Неужели Деймон действительно тосковал по мне и не может забыть, даже имея новую красавицу жену? — Не знаю, чем дядя разгневал отца в тот день, когда он приказал ему жениться на Лейне. Слуги шептались, что отец так кричал, и от его гнева дрожали стены Красного Замка... — Деймон одним взглядом может вывести отца из себя, – проговорила я, слабо улыбнувшись. — Да, он как пёс на длинном поводке, – согласилась Нира. — И скорее всего, ты единственная, кто его мог контролировать. Ты была его опорой. Как и он для меня... Деймон всегда был бунтарем, но передо мной он становился мягким. Именно я была той, перед кем он проявлял слабость. Именно я была его укрытием от бурь, тенью при жгучем солнце. — Вэй, о чём ты думаешь? – перебила мои раздумья Нира. Я отрываю свой взгляд от мрачного горизонта и смотрю прямо в её серьезные глаза. — Я только пытаюсь понять своё место здесь, – призналась я. — И знаешь, Боги, как мне хочется верить, что Деймон действительно думает обо мне!  Что он не забыл меня... Эмоции затопили меня, словно буря, и я поняла, что не могу больше сдерживать слезы. Нира обняла меня крепко, позволяя выплеснуться им. Она вряд-ли до конца понимала, что терзает моё сердце и душу. Моя любимая сестра не знала, что я совершенно другой человек в новом теле и новом мире. Смогу ли я поделиться этим с ней? Столкнусь ли с холодностью и осуждением? — Ты не одна, Вэй, – шептала она. — Я с тобой. Ты всегда можешь вернуться домой, к нам. Сердце моё болело, но вместе с тем оно исступленно забилось от теплоты, что дарила мне сестра. Мы обнимаемся ещё крепче, делясь всей поддержкой и утешением, что у нас были. Когда пришло время Рейнире улетать, мое сердце снова наполнилось тоской. Но я знала, что мы скоро увидимся снова. Рейнира пообещала навещать меня как можно чаще, и я верила ей. Нира взобралась в седло. Откинув распущенные белоснежные волосы назад, она взяла поводья и Сиракс взлетела в небо, оставляя после себя примятую влажную траву и глубокие грязные следы на сырой земле. Я смотрела, как золотая драконица уносила мою сестру всё дальше и дальше, провожая её до тех пор, пока они не исчезли на горизонте. Связь между нами была нерушима. Мы сестры, и ничто не могло нас разлучить. Год в Кастерли Рок научил меня терпению и стойкости. Он также научил меня ценить важность семьи и силу любви. Я никогда не буду одинокой.

***

Спросонья протерев глаза, я выползла из-под одеяла, ступив босыми ногами на прохладный пол. Кожа тут же покрылась мурашками по всему телу. За колыхающимися шторами виднелось рассветное солнце – новый день уже начался. Я распахнула бордовые занавески с золотой бахромой. Окна моей комнаты выходили на восток и я почти каждое утро любовалась рассветом, за исключением тех дней, когда погода бушевала. — Войдите, – громко сказала я, когда в дверь трижды постучали. Это была Айрис и ещё две девушки-служанки. Распахнув двери, они сразу разделили обязанности: две пошли готовить для меня ванную, а Айрис пошла помогать мне выбрать одежду. Сегодня лорд Джейсон изъявил желание отправиться на охоту и сообщил, что я еду с ним. Ему нужно было продемонстрировать, что мы с ним крепкая супружеская пара, сопровождающая друг друга где бы то ни было. Ведь любящая жена должна поддерживать увлечения мужа. "Топор или нож?" – думала я.  "Быть может, лук?" – впрочем, я бы выбрала что угодно, только бы избавиться от напускной вежливости и доброты Джейсона на его лице. Приняв ванную, я встала у постели, задумчиво разглядывая варианты нарядов. Мой муж хотел, чтобы я выглядела красиво и на меня могли с удовольствием смотреть другие лорды, которые к нам присоединятся. И я послала его желания подальше, в самое Пекло. — Я надену это, – наконец определилась я, указывая на понравившийся мне комплект. Айрис поспешила расчесать и собрать мои волосы в самую обыкновенную длинную косу, чтобы не мешали, и помогла мне одеться в перешитый под женскую фигурку мужской костюм: облегающие стройные ноги штаны, лёгкую белую рубаху, которая заправлялась за пояс, и приталенную стёганку – стеганая тканая одежда. Изготавливая стёганку, мастера простегивали от двух и более слоев ткани и заполняли пространство между ними набивочным материалом. Стёганка неплохо выдерживала удары и сама по себе, а уж в сочетании с кольчужным или пластинчатым доспехом гарантировала неплохую защиту для воинов. Спрятав на поясе кинжал в ножны, я натянула на ноги сапоги и когда спустилась вниз, в главном зале не было пустого места. Я увидела своего мужа, лорда Джейсона, который предвкушал охоту, обсуждая детали с другими лордами. Его взгляд переходил от меня к картам на столе, и он улыбнулся, увидев меня в мужском костюме. — А, вот и наша леди-рыцарь, –  произнёс Джейсон с поверхностной улыбкой. — Надеюсь, сегодня ты поднимешь наше настроение на ещё более высокий уровень, моя храбрая супруга. Я подошла к столу, проходя мимо лордов и чувствуя, как их взгляды следят за мной. Взгляды были полны любопытства, уважения и, возможно, недовольства. Но на это мне было всё равно – сейчас меня больше волновало то, как я собираюсь поехать с ними. Повозка для меня не была предусмотрена. Неужели Джейсон рассчитывал, что я буду сидеть с ним в одном седле? — Не волнуйся, муж мой, я умею хорошо держаться в седле и не позволю ни на шаг приблизиться ко мне со своей помощью. Ваша храбрая супруга должна вам соответствовать, не так ли? –  ответила я, слегка приподнимая бровь. Это был очевидный вызов. Улыбка Джейсона стала более заигрывающей, и я поняла, что мои слова его лишь больше развлекли. Он привык к лёгким и кокетливым женщинам, которые не могли сравниться с моими умениями и характером. Я была не такая, как большинство дам высшего круга, и это, пожалуй, раздражало его неимоверно. Собравшись на охоту, мы отправились на лошадях в сопровождении небольшого отряда рыцарей. День обещал быть чудесным. Разумеется, в плане погоды. Лазурное чистое небо с редко проплывающими кучевыми облаками, которые гнал быстрый ветер. Он же трепал небольшие выбившиеся из незатейливо заплетённой косы  мои пряди серебристых волос. Я чувствовала себя свободной и сильной, наравне с мужчинами, которые вели лошадей. Мы медленно двигались по лесу, стараясь следовать за рыжими гончими и подбираясь к месту, где была замечена дичь. Лес был живописным, с лучами солнца, проникающими сквозь густой свод тёмно-зелёных деревьев. Звуки природы были музыкой для моих ушей, и я наслаждалась каждым мгновением, забыв о своих проблемах и обязанностях. Наконец, гончие засекли дичь, громко залаяв, и мы бросились в погоню. Лошадь подо мной была быстра и сильна, и я впервые почувствовала, что охота может быть мне по плечу. Ветер свистел в ушах, а пейзаж мелькал перед глазами, создавая ощущение полёта. Я была свободна, я была жива, и никто не мог меня остановить. Волнение, бурлившее внутри меня, достигло своего пика, когда мой лук, послушно откликнувшись на легкое нажатие, метко уложил дичь, которая, привлеченная запахом приманки, подошла к установленной ловушке. Тонкая стрела, выпущенная из тетивы с поразительной точностью, пробила сердце куропатки, мгновенно оборвав её жизнь. В тот краткий миг, когда дичь упала безжизненной на землю, меня охватило чувство необъяснимой знакомости. Мои руки, казалось, не просто держали лук, а двигались в ритме давно забытых инстинктов, как будто я уже делала это бесчисленное множество раз в прошлом. Пульс участился, а кровь прилила к лицу, когда я поняла, что это уже было не в первый раз. Я была лучницей в своей прошлой жизни? Эта мысль наполнила меня неожиданным восторгом, влив в меня энергию, подобную удару молнии, и я позволила себе улыбнуться, ощущая себя полной сил, как никогда прежде. Однако, как оказалось, я одна радовалась своей победе. Джейсон Ланнистер и его лизоблюды не были впечатлены моим скромным трофеем. Для них куропатка была легкой добычей, лишь незначительным развлечением на их пути к более достойной цели – благородному оленю. Я не сомневалась, что они жаждали убить белого королевского оленя, чтобы уподобиться правителям и возвыситься над простыми смертными. Рыцари и лорды, друзья Джейсона, не преминули воспользоваться случаем, чтобы потешиться надо мной, бросая язвительные взгляды и шепчась за моей спиной. Они глумились над моим недостатком опыта и отсутствием боевых навыков, издеваясь, что я была не более чем девочкой, играющей в игры мужчин, и только кровь Дома Таргариенов, к которой я принадлежала, заставляла их относиться ко мне хоть с каким-то подобием уважения. Джейсон, который был свидетелем этих издевок, не предпринимал никаких попыток пресечь их. Он словно отстранился, оставив это на усмотрение своих приятелей. Видя в моих глазах терпение, они лишь подливали масла в огонь, чувствуя свою безнаказанность. Они считали меня слабой и легкомысленной, недостойной их общества. Но я не позволила их оскорблениям сломить меня. Я знала, кто я есть, и это было всё, что имело значение. Я не стремилась получить их одобрение и не искала признания среди этих людей, которые ценили лишь грубую силу и родословную. В конце концов, удача улыбнулась им. Мы наткнулись на свежий след оленя, и лорд Джейсон несказанно этому обрадовался. Он был уверен, что это благородное животное станет достойным трофеем для его коллекции. Мы двинулись по следу, и вскоре он привел нас к небольшой роще, укрывавшей не только оленя, но и целое семейство, включая двух маленьких оленят. Джейсон и остальные, включая меня, замерли, наблюдая за ними. Я бы не смогла испортить красоту этого момента. Однако Джейсон, ослепленный жаждой крови и желанием показать свою силу, выстрелил из арбалета, убив одного из детёнышей. Мать оленёнка, а это была именно она, издала сдавленный, протяжный стон. Её глаза расширились, в них отчётливо заплескалась боль. Но не успела она сделать хоть шаг к своему детёнышу, как в её череп, прямо между глаз, вошла стрела. Остальные олени успели разбежаться. Охота была закончена. Я была в ярости, до побеления костяшек сжав поводья. Джейсон продемонстрировал не только свою жестокость, но и своё презрение к живой природе, убив беззащитное животное на глазах у его матери, а затем её саму. Он был охотником, который не проявлял уважения к своей добыче, и я ничего не могла с этим поделать. Я знала, что он никогда не поймет истинного значения охоты, которое заключалось не в убийстве, а в единении с природой. Солнце начало клониться к горизонту, озаряя окрестности теплым, золотистым светом. Мы разбили лагерь в густом лесу, укрывшись от надвигающейся темноты. Джейсон и его спутники весело разговаривали и рассказывали пошлые истории, наслаждаясь жареной олениной. Они смеялись и шутили, как будто забыв о жестокости, которую проявили ранее. Я не могла присоединиться к их веселью. Меня тошнило при мысли о том, как безжалостно Джейсон убил олениху и её детеныша. Я не могла проглотить ни кусочка даже той куропатки, которую сама подстрелила. Каждый раз, когда я закрывала глаза, я видела окровавленные тела животных, и моё сердце сжималось от боли. Джейсон не заметил моего состояния. Он был слишком увлечен своими рассказами и смехом своих товарищей, и думаю, вообще вряд-ли помнил о моём присутствии. Я сидела на корточках возле костра, грея холодные руки. Охваченная отвращением к окружающим меня людям, я молила Богов, чтобы эта ночь прошла как можно скорее. Луна, словно сочувствуя моему состоянию, медленно поднялась, озаряя тёмное небо своим бледным светом. — Дайте мне сил, чтобы пройти через это, – прошептала я, подняв взгляд вверх. Просидев у костра ещё некоторое время, я больше не могла выносить общество Джейсона и его спутников. Их бесчувственность и жестокость были невыносимы для меня. Я решила развеяться и, взяв лошадь, оседлала её. Не говоря ни слова, поскакала в темноту леса, охватившую со всех сторон. Я скакала долго, пока листва передо мной не расступилась, открывая путь к скалистому обрыву. Я поднялась на самый верх и заставила лошадь остановиться. У меня захватило дух от открывшегося вида. С такой высоты передо мной раскинулся весь лес, который уходил далеко-далеко за горизонт. Его густые кроны, освещенные лунным светом, напоминали изумрудное море, волнующееся под порывами ветра. Скалистые вершины гор, окружавших долину, казались спящими великанами, охраняющими эту первозданную красоту. Я спешилась и, привязав лошадь к ближайшему дереву, подошла к самому краю обрыва. Ветер трепал мои длинные серебристые волосы, которые расплелись в пути, а лунный свет заливал моё лицо, как будто сама природа хотела утешить меня. Я часто дышала, впитывая свежий, прохладный воздух. Но внезапно я застыла, услышав резкий стук копыт, приближающийся ко мне сзади. Я повернула голову и моё сердце учащённо забилось в груди, когда я увидела всадника, выехавшего из леса. Это был Джейсон Ланнистер. Его пьяная фигура покачивалась в седле. За несколько метров меня обдало резким запахом вина. Я быстро отвернулась от него, надеясь, что он не заметил меня, но было поздно. Он уже подъехал ближе и остановился рядом со мной. — М-моя дорогая л-леди жена, – пробормотал он заплетающимся языком, слезая с лошади. Его походка была нетвердой, и он едва мог стоять на ногах, — что вы здесь д-делаете в одиночестве? П-похоже, вы пытаетесь сбежать от меня. — Вы не можете оставить меня даже на минуту? Я пытаясь уйти от него, но он схватил меня за руку. Его хватка оказалась крепкой, как тиски, не смотря на замутнённость сознания. — П-пришло время, – произнёс он, его лицо было слишком близко к моему. — Пришло время завершить наш б-брак, жена. К чёрту ж-ждать! Надоело! Ты и так позволила себе с-слишком много. Он потянулся ко мне, его губы готовились коснуться моих, но я резко оттолкнула его с такой силой, что Джейсон отшатнулся назад. Ярость вспыхнула в моих глазах, я была вне себя от отвращения и отчаяния. — Не смейте прикасаться ко мне, пьяный ублюдок! – прошипела я, отступая от него. Он рассмеялся, его смех звучал как гогот в ночной тишине. — О, пр-ринцесса, – сказал он, вытирая выступившие слезы с глаз. — Вы такая стр-растная, когда сердитесь. Эт-то возбуждает меня. Он снова потянулся ко мне, но я увернулась от него и отступила ещё на шаг. — Убирайтесь прочь! – потребовала я, мой голос дрожал от гнева. — Оставьте меня в покое! Он не слушал. Он продолжал приближаться, его взгляд был похож на взгляд хищника, выслеживающего свою добычу. Я попятилась назад, пока не почувствовала, что дальше отступать некуда. Его лицо было раскрасневшимся от выпитого вина, а глаза блестели непристойным желанием. Дальше обрыв, падение с которого можно не пережить. Он бросился на меня, его движения были быстрыми и неожиданными. Его рука обвилась вокруг моей талии, а другая зажала мне рот, заглушая мой крик. Он повалил меня на землю, его тяжелое тело навалилось на меня, лишая всякой возможности двигаться. Я отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться из его хватки, но мои усилия лишь раззадоривали его. Он смеялся надо мной, его дыхание было горячим на моем лице. Всё мое тело было напряжено, каждая мышца горела от отчаяния. Он удерживал меня своим весом сверху и начал спускать с меня штаны. Я замерла, парализованная ужасом и отвращением. Но затем инстинкт самосохранения пробудился во мне, я вспомнила, что у меня есть кинжал. Просунув руку к поясу, незаметно обхватила холодную рукоять и изо всех сил воткнула его ему в живот. Джейсон издал сдавленный хрип, его глаза расширились от удивления и боли. Не веря, он опустил взгляд и увидел алую кровь, сочившуюся из раны. Воспользовавшись моментом, я перекатилась в сторону и оттолкнула его от себя. Гнев так сильно воспылал во мне, буквально туманя разум, что я ударом ноги пнула его в спину. Он начал падать вперед и покатился вниз по склону. Я смотрела, как он падает с обрыва, его крик был заглушен шумом леса внизу. Тело исчезло в темноте так быстро, будто его и не было. Я стояла, дрожа и задыхаясь, мой разум отказывался воспринимать произошедшее. Я убила человека. Я убила Джейсона Ланнистера. Головокружение охватило меня, и я рухнула на землю коленями, не обращая внимания на впивающиеся мелкие камни. Моё тело сотрясали рыдания, а слезы текли по моим щекам. Заставив себя дёрганно подползти ближе, я посмотрела вниз, словно в дикой лихорадке пытаясь хоть что-то разглядеть, но ничего. Лес внизу был так далеко. Крутой обрыв с острыми камнями не оставлял никаких шансов. С такой высоты можно выжить лишь чудом. В голове звенело, все звуки заглушились. Кровь обагрила костяшки моих дрожащих пальцев. Я глядела вниз отрешённым взглядом до тех пор, пока вместе с горечью и пустотой, во мне не начало расти странное чувство освобождения, смесь ужаса и триумфа. В жизни побеждают чудовища. Стала ли я теперь одним из них?