Limerence

      Ночные кошмары выматывали, но даже их получалось контролировать. Относительно. Конечно, исправить это на нечто приятное Эрен не мог, но вот изменить свое отношение ко всему — вполне. В первую очередь — работа. Переключиться на нужный лад, загнав все лишние мысли как можно глубже, Йегер сумел, простояв под ледяным душем и надев выглаженную рубашку, брюки… Все по классике. Все стабильно. Некое однообразие в такие моменты помогало успокоиться, а окончательно угомонить сознание (пусть и на время) помог стаканчик любимого кофе.       Место преступления — парковка в не особо посещаемой части города. Вокруг — кучи мусора; вдалеке — брошенные хозяевами машины, покрывшиеся толстым слоем грязи. Атмосфера, конечно, была уникальной. Под светом тусклого фонаря, словно музейный экспонат, лежал труп со вскрытым брюхом. Эрена слегка замутило от вида, но он постарался держать лицо. Запашок стоял тот еще, и совсем не цветочный. Что же случилось в этот раз такого, что убийца действовал так… неаккуратно, и даже по-варварски? Судя по реакции всех вокруг, получалось справляться с натиском омерзения еще отлично. Сделав очередной глоток, грея руки о стакан, Эрен выгнул бровь, наблюдая за тем, как скривилась Саша. Если настолько зацикливаться на всем, то в полиции делать…       — Новенький что ли? — Кивнул Йегер на блевавшего в стороне паренька в форме и покачал головой.       Конечно, приятного в таких убийствах ничего не было, но Эрен относился к этому так, как когда-то ему сказал один знакомый хирург: если начать видеть уродливость гнойной хирургии, то можно пропустить суть и не спасти пациента. Труп Эрен спасти, конечно, не мог, но вот не упустить причину и предотвратить распространение «заражения» был все еще в состоянии. Однако запах проникал в дыхательные пути, отравляя собой организм. Заметив, что напарница отходит в сторону, он проследовал за ней как можно дальше от места преступления.       — Да я сама еле держусь. — Браус дышала коротко и быстро, словно пытаясь не распознать того, как пахло на парковке. Хотелось предложить ей ватные диски, но выглядело бы странно. — Ты еще и кофе пьешь. Завидую. Я на него даже взглянуть не могу без желания вывернуться наизнанку. Я впервые вижу… настолько жестокое убийство.       — Добро пожаловать в мои будни, — буркнул Эрен, нехотя присаживаясь, чтобы рассмотреть поближе безжизненное лицо жертвы. Натянув перчатку и всучив Саше стаканчик, игнорируя все происходящее вокруг, он нахмурился и потянул за странный шнурок, торчащий из живота. Запах усилился, что пришлось прикрыть нос, но вот показался кончик и… — Начальник бесов есть падший Денница; а глава страстей есть объедение.       Вспомнилось само собой, стоило всмотреться в кусок то ли колбасы, то ли еще чего подобного. Труп оказался нашпигован разносолами. Видимо, кто-то слишком уж любил поесть при жизни, не давая себе отчета. У анонима все шло глубже, с отсылками, имелась философия… Что же хотел сказать подражатель?       — Что этот мужик любил пожрать. Глянь, все внутренности забиты едой, — мрачно ответила ему Саша, и Эрен дернулся, вопросительно глянув на нее и отпуская шнурок. Он опять бормотал? — Ты вслух спросил.       — Не совсем. — Поднявшись, он стянул перчатку и убрал ее в пакет, который тут же перекочевал в карман. Не хватало еще начать озвучивать бесконтрольно собственные мысли. — Каждая жертва анонима — ходячий грех, когда уже переваливает за край. И смерть такого означала искупление — ведь это единственное, что может спасти падшего человека. Здесь же… А камеры есть здесь, пишут?       — Местная шпана сломала камеру соседнего здания пару дней назад. — Саша кивнула на торчащие из стены провода. — Так что, нам придется надеяться только на улики.       — Нехорошо. Значит, он умеет уже и так подбирать места, или есть вероятность, что приплатил пацанам за такую шалость. Их найти почти невозможно, а значит, и на него не выйти через них. — Не сказать, что Эрен поучал Сашу, лишь озвучивал мысли, так все складывалось лучше в общую картину. — Следов особых нет, а вот печать… И она есть здесь. Чертова серия, которую нужно предугадать. Ищите любые схожие детали по делу с анонимом. Вернее, нет. Отличия. Все, что не сходится — все присылайте мне.       — Ребят нашли. — Саша хмыкнула, дослушав его речь. — Только эти придурки сделали это просто так. По-крайней мере выбить из них признание хозяин камеры не смог. Но вот имена у нас есть. Теперь наша очередь опрашивать.       — Уже что-то. — Эта новость оказалась самой положительной из всех имеющихся. Эрен сделал несколько глотков кофе, рассматривая вывалившиеся органы. — Будем радоваться мелочам, раз так. Они в участке? Мне нужен будет протокол их допроса, и попрошу впаять им по двое суток в камере. Для профилактики. Помнишь, как раньше? Когда подсаживали «бывалого»?       Усмехнувшись, Эрен отбросил пустой стакан в мусорку и достал блокнот, схематично зарисовывая место преступления. Отчего-то казалось, что все здесь не так. Не то место, не то время. Даже жертва не так лежала.       — Не напоминай. — Браус цокнула и направила фонарик в сторону порезов на теле. — Такое ощущение, будто бы… Убийца действовал нервно. Возможно, это пойдет нам на пользу. Он мог оставить следы.       — Что-то его подгоняет — факт. Сроки? Сомнительно, что он их выставляет. Иные обстоятельства. — В голове щелкнула мысль, и она совсем не понравилась. — Похоже, он идет по намеченному плану, заранее выстроил цепочку из грехов, но… Хочет подобраться к какой-то цели. Черт!..       А вот это уже было плохо. Вдруг он был прав? Вдруг все окажется именно настолько плохо? А если Микаса — одна из его «грехов»? Анонима она не интересовала. Но почему? И почему подражателя могла? В голову будто воткнули огромную иглу. Хотелось куда-то сбежать, нет. Не куда-то. Он был обязан защитить ее. Обязан! Эрен нервно взглянул на Сашу. Уйти так просто нельзя.       — Есть сигарета? — Голос не слушался, пришлось прочистить горло.       — Держи. — Она протянула ему пачку, затем вытащила и для себя. Они отошли как можно дальше от места преступления и закурили. — Ты нервный. Сегодня будет собрание, и, надеюсь, тебе есть чем поделиться…       — Я провел аналогию с анонимом, есть отличия, но могу сказать точно, что схема та же. — Сигарета затлела после очередной затяжки, но облегчения это не приносило. Да и вкус так себе. Но бросать не стал. — Если бы получилось раскрыть логику анонима… Стану первым, кто поговорил бы с ним лично. Конечно, при условии, что он жив еще. А еще… Ну, ладно, не так важно. Лишь мои домыслы.       — Столько лет прошло… Он наверняка уже мертв. Или глубокий старец, — уже тише говорила Саша. — Представляешь себе? Вот так думаешь: какой у меня милый дедушка-сосед, а на деле он — аноним.       — Знал я такие истории лично. — В очередной раз затянувшись, Эрен усмехнулся, вспоминая, как легко и быстро велись остальные дела. Здесь же все было иначе. Нервознее. — Представляешь, одна семья постоянно жаловалась, что из соседней квартиры слышались писки птиц. Ничего серьезного, казалось бы, просто подкармливает сосед. Так многие делают. Но все же нажаловались на шум. Что в итоге, спросишь? А там жил один старикашка, работал в такси, а еще любил смотреть, как задыхаются мальчики, и собирал с них кое-какие вещи. Его не могли поймать очень долго, а тут — вот так все получилось, случайно один полицейский увидел вырезки из газет… Мальчик был братом его друга, поэтому он и узнал. Как там говорится? Все тайное всегда становится явным. Веришь в это?       — Конечно. Не существует еще такого преступника, который не оставил бы после себя следов. — Саша усмехнулась и затушила окурок о железную крышку мусорного ведра. — Пойдем работать.       Действительно. Рано или поздно убийца ошибается и оставляет после себя след. Капля крови, волокна ткани и… По-своему подшитое дело. Йегер хмурился, всматриваясь в лица полицейских, мельтешащих вокруг тела и собирающих возможные улики. Пару десятков лет назад аноним точно так же бродил среди типичных работников. Может, криминалист? Или детектив? Голова загудела, и Эрен сделал большой глоток кофе.       Воспоминания о прежних закрытых делах отвлекали. Конечно, он все еще помнил о необходимости проверить версию с Микасой, но… А если сперва нужно копнуть сильнее свое прошлое? Может, там больше разгадок и ответов? Если обычное общение с Аккерман так растормошило его, то что будет, если зайти дальше? Гриша сказал, что была связь с ней. Но не уточнил насколько сильная. Следовало попытаться разузнать все у мамы. Она могла дать подсказку.       Иногда казалось, что все это — словно странная сказка, где существовала магия. Иначе как объяснить то, что ничего толком не получалось, тайны появлялись и не имели разгадок? И этот подражатель — как последователь главного злодея из первой части фильма с открытым финалом. На моменте, когда неизвестный выдирает страницы из дела. Так кто же это мог быть? Докурив, Эрен затушил сигарету по примеру Саши. Теперь оставались привычная бумажная возня и собрание, а после бы улизнуть и проверить Микасу…       — А рожа у него стремная, кстати, — не удержался Йегер от тихого комментария.       — О мертвых либо хорошо, либо никак! — осуждающе шепнула Саша и кивнула работникам, которые собирались забирать тело. Нервные, они не понимали как бы подступиться к грузному мужчине, которого настигла такая страшная судьба. — Эрен, ты хоть выспался?       — Успею, когда серия прекратится. — Рассмеявшись, Эрен махнул рукой, обращая внимание на ее серьезное лицо. Что же случилось? Раньше Браус была самой большой хохотушкой на свете. Похоже, жизнь ломала всех по разному. — Шучу, сегодня только не успел.       — Я тоже не успела. Будем носом клевать на собрании, а это плохо. — Саша покачала головой. — Еще и рассвет не скоро. Нихрена не видно: есть улики или нет. Надо будет дождаться, когда прожектора привезут.       — Тут ты права. Без света нам здесь и делать нечего — только наслаждаться благоуханиями. — Прикинув, что можно предпринять, Йегер ухмыльнулся. — Давай в участок, с материалами и там можно ознакомиться. А еще — вздремнуть немного в кабинете. Он у меня запирается…       — Нет, ты езжай, я останусь. Мне надо проконтролировать тут все. — Саша покачала головой. Вот ведь упрямая! — Отправлю новенького блевунца за кофе, и будем все шерстить, пока совпадения по отпечаткам не придут.       — Пусть еще опись сделает. — Сам таким Эрен никогда не был, казалось, что даже не обладал никакой особой брезгливостью.       Пожелав долго не возиться, он направился к своей машине и, устроившись за рулем, прикрыл глаза. До собрания еще оставалось время, и неплохо было бы сейчас испытать хоть что-то в отношении того, чье тело осталось лежать в полутьме. Однако все мысли занимало другое. Зачем эта торопливость? Куда спешил подражатель? Взглянув на наручные часы, Эрен поправил ремешок и нахмурился. Еще час до открытия кафе.       Нет. Это неправильно. Крепко зажмурившись и замотав головой, Эрен взял себя в руки. Нельзя смешивать личные интересы и работу. Он никогда так не поступал и начинать не собирался. Как бы ни хотелось поскорее разобраться и в своем прошлом, но так нельзя. А если убийца следил за ним? Такое возможно. Именно поэтому машина тронулась с места совсем не в том направлении, куда рвались внутренние желания. Нет. Даже кофе лучше купить в другом месте.       Только в стенах участка спорные рассуждения и борьба с самим собой прекратились. Вот оно — в кабинете Армина горел свет, а изучать дело напару с ним куда легче, чем в одиночку мучить голову. Приоткрыв дверь, Эрен постучал и приветливо кивнул другу. И он тоже плоховато спал этой ночью.       — Все сегодня ранние пташки, так? — Поставив перед Арлертом на стол два стаканчика с кофе, Эрен вздохнул, оценив объем проделанной другом работы.       — Я еще не спал. Заработался. — Он устало потер глаза и принял угощение. — В девять проведем собрание, и я, наверное, отчалю в мир иной. Шутка. Я усну, так что дальше без меня. Совсем вымотался с этим делом.       — Сам сегодня почти не спал, признаться. — Эрен выпил залпом половину стакана, перед глазами засияли яркие пылинки, и он поморщился. Каждый раз такое было, стоило перебрать с кофеином. — Я решил возобновить дело анонима, насколько это возможно. Подражатель хорошо знаком с нюансами, но я пока не знаю насколько: знает ли он только то, что говорили в новостях, или же… Ты видел, что там нет некоторых страниц?       — Ага, я заметил. Это подходит под прошлый профиль: работник полиции. — Армин отклонился назад в офисном кресле и нервно затеребил кольцо на пальце. — Если честно, я даже не удивлен. Слишком уж глупо все случилось. Кто-то из состава мешал продвижению.       — В то же время подражатель, если отбросить вариант, что работает в паре с медиком, совсем не глуп. Быстро учится и разбирается худо-бедно в медицине или около того. Будто знает дело анонима идеально, но торопится, поэтому еще совершает ошибки. Хочет доказать что-то? — Эрен уставился на Армина. Только сейчас подумал о том, что его личная жизнь прошла стороной. Расспросить бы его получше… — Ты же знал, что в деле числилась одна девушка, которая уже вышла из защиты?       — Вряд ли у подражателя есть доступ к полиции. — Армин покачал головой и продолжил не сразу: — Девушка? Возможно. Если она вышла из защиты, значит, не видит опасности для себя.       — Да… Отец тоже не видит смысла в том, чтобы беспокоиться, — пробурчал Эрен, сбавляя обороты. Вряд ли у него получится найти поддержку хотя бы у кого-либо без доказательной базы. Нахмурившись, Йегер устало удобнее расселся на стуле и запрокинул голову. Потолок не привлекал внимание, даже не позволял сконцентрироваться получше. Только раздражал белизной. — В общем, эта идея основана лишь на моей интуиции, не больше. Вырванные страницы, возобновление серии, подражание, торопливость, погибшая семья той девушки. Спешит, словно уже знает финал истории, и поэтому хочет поскорее до него добраться. А еще она связана со мной. Со мной из детства. Так все странно, Армин.       — Не думаю, что ему есть какой-то интерес до нее. Только если ему не захочется сделать реверанс анониму. — Арлерт цокнул. — Но тогда получится нечестно — он влез в серию оригинала. Если предполагать такое, то значит, что подражатель знаком с анонимом и преподнесет ее ему. Что тоже маловероятно.       — Видишь? Ты улавливаешь логику! — Эрен едва ли не подскочил с места, наконец встречая человека, способного без критики отнестись к его версии. — Да, вероятность крайне мала, но она есть. Однако я рассматривал версию фанатизма. Здесь не обязательно личное знакомство, но есть огромное желание заявить о себе, привлечь интерес к собственной персоне… Даже если аноним мертв, то это — как дань его ремеслу. Желание показать, что его дело не мертво. Ты только подумай. Если я прав. Мы можем допустить смерть этой Микасы Аккерман. Но если мне дадут разрешение хотя бы немного следить за ней… Можно выманить подражателя, понимаешь? Впрочем, это звучит не совсем человечно… Знаю.       Нахохлившись, Йегер накрыл глаза ладонью. Опять добрался ровно до той же черты, как и в общении с Гришей. Опять следовало готовиться к осуждению. Но как же сильно внутри стучало, что он был прав!       — Эрен, тебе стоит вернуться в терапию, — вдруг сказал Армин, и Йегер напрягся всем телом. Такое услышать он не был готов в этот момент. — У тебя паранойя на тему этой… Микасы. Все это лишь домыслы и притянутые за уши теории. Понимаешь? Я не хочу тебя обижать, но, все же… Вернемся к реальному делу.       — Ну скажи тогда, какие у тебя есть доказательства или хотя бы малейшие теории, способные вывести на след убийцы? — И на что только он надеялся, озвучивая догадки? В этом городе ничего и никогда не менялось. — Я не удивлен, что здесь столько «висяков». Вы же не умеете смотреть вглубь, выходить за рамки. А со мной все в порядке. Черт возьми, Армин, ты ведешь себя как Гриша!       — Думаю, оставлю тебя до собрания. Этот диалог никуда не приведет, мы только будем сотрясать воздух в споре. — Армин поднялся и снял со стула свое пальто. Даже не стал спорить или что-то доказывать. Эрен нахмурился, оказавшись в недоумении. — Принесу тебе нормальный кофе и завтрак.       — Армин. — Смягчившись, Эрен приблизился и, хмурясь, опустил руку на его плечо. — Я не должен был так срываться, дело непростое, а я привык отрабатывать все имеющиеся на данный момент версии, какими бы странными они не казались. Многие я уже отбросил, и эту не держу за основную рабочую, лишь как вариант. А еще… Я поддерживаю связь со своим доктором, все правда под контролем.       Следовало сгладить внезапный конфликт, им еще работать вместе, да и Армин — лучший профайлер, с этим не поспорить. Другой не нужен. Возможно, он сам погорячился. Стоило взять себя в руки и разобраться с этой обеспокоенностью.       — Тогда славно. Но я все равно куплю что-нибудь поесть. — Арлерт улыбнулся ему. — Ты только не усни.       — Я еще немного покопаюсь в бумагах и отчетах. — Спать точно Эрен не собирался, поэтому лишь кивнул в ответ и притянул к себе несколько папок с файлами по делу.       Радовало, что получилось разрулить это небольшое недоразумение. Армин вообще никогда особо и не злился слишком долго, в этом он был хорош как друг — всегда можно было договориться. Эрен ценил это. Как и ценил понимание. Но больше — скорость работы и результат.       И вот вновь уже знакомые бумажки, записи, какие-то пометки… Да, Арлерт не сидел на месте, и его информация была ценна, но… Веко дергалось, стоило задуматься о том, что он мог что-то упустить. Не видел нечто ужасно важное, какую-то связь, тонкая нить не давалась в руки и лишь петляла, путалась… Буквы постепенно сливались, расползались в кляксы, а голова все тяжелела, и тяжелела… Возникшие образы обволакивали, утягивали в картины прошлого и настоящего, словно призраки, но в этот раз без кошмаров, из-за чего обошлось без криков. Эрену хотелось бы в это верить.       Очередной коридор, ступени вниз… Тело с силой вздрогнуло от внезапного легкого касания. Чуть не вырвалось чужое имя, и Эрен мрачно уставился на Армина, после чего мотнул головой. Все-таки тяжелая ночь кошмаров дала о себе знать.       — Удобное у тебя тут кресло, знаешь ли, такие нехорошо ставить в кабинетах, — усмехнулся Эрен и шумно вобрал в себя воздух носом. — Был бы жесткий стул — не возникало бы желания лишний раз вздремнуть.       Вошедший Армин, поставив очередной стаканчик с кофе на стол, что-то говорил про слишком длинную очередь и про неправильность такого образа жизни. Эрен же, склонив голову, слушал и отвечал вполне естественно, тогда как все его внимание резко зафиксировалось на вплывшем вместе с Арлертом плотным запахом с небольшой кислинкой. Такой аромат источала свежая кровь. Тот самый, который впитывался в каждую клеточку навечно, фиксировался и никуда не исчезал, что позволяло мгновенно определить его. Кровь словно сочилась отовсюду, но видимых подтверждений тому не имелось. Йегер пристально — насколько это было возможно, чтобы не привлечь внимание, — осмотрел Армина, но он, очевидно, был чист. Ни следа. Ни капельки. Настоящая чертовщина!       От такой яркости ощущений и правдоподобности тошнота подступала к горлу, и Эрен сглотнул плотный ком. Во рту все пересохло. Пришлось срочно пить кофе, из-за чего голова закружилась сильнее. Повезло, что Арлерт стоял спиной и опрыскивал мясистые листья какого-то комнатного растения, попутно продолжая свой рассказ. Лишь бы не задал после наводящих вопросов — сразу же поймет, что большая часть его слов впустую билась о стену. Йегер уже готовился сорваться с места в направлении уборной, как вдруг сквозь удушающий кровавый след пробился еще один запах. Легкий, с небольшой сладостью, но совсем не приторный. Словно яблочный цвет или… даже само яблоко. Такое сочное, только сорванное и разрезанное на аккуратные дольки. Он будто знал его — этот запах. Знал раньше, но сейчас никак не получалось вспомнить!       Постепенно кровь отступала, оставив Эрену лишь дрожь в пальцах, которые он тут же спрятал в карманы. Лишние разговоры сейчас не привели бы ни к чему хорошему. Поэтому, быстро бросив о каком-то срочном и забытом файле на компьютере и прихватив кофе, он вылетел в коридор. Едва не пропустив дверь своего кабинета, Йегер не сразу смог совладать с ключом, но как только дверь поддалась, захлопнул ее и прижался спиной. Все плыло, а в носу бился запах все того же яблока. Пусть уже и не так ярко. Только ведь не было ни крови, ни духов, ни самих этих пресловутых яблок. Все это — игра воображения. Что-то рвалось из глубин памяти наружу, но никак не могло достучаться до нового сознания Эрена. Он вздрогнул. Это запах детских духов со вкусом яблочного сока.       Пустые расхаживания по кабинету, ставшему внезапно слишком маленьким и тесным, не давали толкового результата. Скорее злили. Успокоиться. Прийти в себя. Эрен понимал это, но как можно по щелчку пальцев заставить себя отбросить дурманящее прошлое? Он травил его неосознанно, а оно в ответ пряталось, чтобы вот так начать давать о себе знать. Все это было совсем не ко времени! Работа. Работа не должна приноситься в жертву собственным прихотям. Цепляясь за эту мысль, Эрен протер лицо влажной салфеткой и, присев на скрипучий стул, осушил половину бутылки с водой, оставленной здесь заранее. Предусмотрительность играла ему на руку.       Постепенно в голове все устаканивалось. И, приняв решение ближе к ночи выпить парочку таблеток снотворного, чтобы восстановиться и быть свежее, Эрен взглянул на время. Красивые часы чересчур очевидно намекали ему, что неплохо было бы уже привести окончательно себя в порядок и пройти в кабинет на собрание. На это потребовалось еще около пятнадцати минут. Поправив рубашку, придирчиво осмотрев себя, Йегер все-таки вскоре занял место в всегда душном кабинете-переговорной поближе к приоткрытому окну.       — Не буду тянуть и приступлю сразу к оглашению официального портрета. — Армин прочистил горло, и на экран позади него проектор вывел слайд-шоу из фото. — Из анализа доступных данных могу сказать, что убийца молод, асоциален, не уверен в себе. Белый мужчина до тридцати пяти лет. Скорее одинок, чем имеет партнера или семью. Наверняка с высшим образованием в сфере медицины или хорошо знаком с анатомией человека.       Он нажал на пульт, и на экране представились фотографии самой первой жертвы.       — Питает нежность к секс-работницам, данное убийство было самым гуманным. Скорее всего рос в неблагополучной семье, в которой мать, сестра или другой родственник относились к этой категории работников. — Все звучало логично. И в то же время ужасно знакомо, будто собственные мысли наконец обрели нужную огранку. — Последнее убийство — самое жестокое. С большой вероятностью убийца знал жертву и имел с ним личные счеты. Подготовленный анализ говорит о том, что это Род Рейсс, профессор анатомии Медицинской школы Вашингтонского университета. В прошлом не раз помогал полиции в раскрытии дел, однако около двадцати лет назад уволился и ушел преподавать. Допускаю, что убийца — один из бывших учеников университета.       Напряжение и работа извилин внутри черепной коробки Эрена казались ему до безобразия ощутимыми. Настолько, что каждое услышанное слово проглатывалось, перерабатывалось и отдавалось острыми уколами анализа. Быстро забросив в рот обезболивающее, Йегер сжал переносицу. Армин не зря занимал свое место. А благодаря столь подробному анализу теперь и впервые неподготовленный заранее отчет самого Эрена будет звучать логично — подстроиться под все это не составит труда. Улыбнувшись, он внутренне позволил себе расслабиться на короткое мгновение. Вот она — та самая красная нить, ведущая к цели!