Monster

      — Heda! — рослый гвардеец плечом толкнул дверь в спальню Командующего и впустил внутрь холодный ночной воздух с запахом гари остывающих костров. — Донесение разведки, срочно!       Малахай скатился с кровати и осоловело уставился на гвардейца. Ему понадобилось пару минут, чтобы прийти в себя: так грубо выдергивать из чертогов памяти Пламени было опасно. Он только прижал к ногтю Маффея, поставив ему шах ферзем, и конём в лоб для надежности! Над верхней губой защекотало и он быстро провел ладонью под носом, размазывая черные подтеки.       Увидев это, гвардеец немного замялся в нерешительности.       — Прошу прощения, Командующий. Разведчик…       — Веди сюда, — отмахнул рукой Малахай и сел в кровати, потирая виски. Голова взрывалась болью, волна за волной. В комнату вошла, тяжело дыша, разведчица — урожденная Трикру и поклонилась Хеде.       — Утром в столицу прибыло гонакру из Ингранрона.       — Вовремя.       — Heda, они готовятся выступать этим утром.       — Не вовремя. Иди! Сиона и Тристана ко мне. Анхель, — Малахай выглянул другого гвардейца, — заплети меня. Кто там еще — Текстер? Веди сюда кузнеца со всем, что у него есть.

***

      Через час Командующий бродил по полю за плетнем перед деревней, и расставлял хворостины из ветлы. Позади него шеренгой шли гона и втыкали рядом с каждой хворостиной металлическую колючку — «чеснок», вставляя её одним зазубренным концом в податливую землю. Его окликнул один из гона, когда колючки закончились и Малахай, обернувшись, осмотрел засаженное поле. Метров двадцать, не больше; бойня будет прямо перед лицом. Он ощутил тепло чужой крови.       — Стояли звери возле двери… в них стреляли. Они умирали, — мрачно пробормотал он знакомый по старым книгам стих, отходя назад и вытаскивая за собой хворостины.       Со стороны леса, куда опустилась рассветная звезда, показались два бегущих человека — разведчики, что были посланы предупредить ставку, когда гонакру Дельфи покажется в поле зрения. Запыхавшиеся от быстрого бега мальчишки сообщили о том, что со стороны лысых холмов приближается армия с всадниками, около шестисот гона Дельфи и сотни две местных.       — Без обозов?       — Без обозов, Heda.       — Аха! — одобрительно качнул головой Малахай. Налегке пришли, хотят блицкриг. — Выпейте воды и найдите Ошура, он отдыхает. Скажите ему, что Heda отправляет его на задание. Он знает о нем. Вы! — он подошел к группе из пяти женщин клана Широкого листа, — берите самых быстрых лошадей и отправляйтесь в клан за желчной морковью, возьмите как можно больше и возвращайтесь как можно быстрее.       — Sha, Heda!       Командующий зацепил Текстера, отведя его в сторону за локоть и прошипел в самое ухо:       — Езжай к столице Дельфи и поймай там девчонку при кухне. Обработай её, чтобы поняла. Только не увечь, понял? Приведешь ко мне, когда будет готова, — гвардеец поклонился и с достоинством ушел выполнять поручение. — Сион!!       Стоящий тенью за плечом Командующего Сион, кашлянул. Хеда на месте подпрыгнул, как тушканчик.       — Фу ты, черт пустынный! — он картинно схватился за сердце и закатил глаз.       — Сион ком Лоувода-Клирон-кру, Heda, — серьезно сказал кровник и церемониально поклонился, сдерживая нервный смех. Он всегда веселился перед боем, разминал злость и нервы.       — Расставил фланги и берсерков?       — Sha, Heda. Гонакру готово.       — Хорошо. За плетень не выходить, даже если хочется добить или провоцируют. Сигнал флангам держать любой ценой и …       — Heda, Heda! — кричал кто-то позади Малахая. Давешний мальчишка, которого он вместе с другом отпустил найти Ошура. Командующий недобро сощурил бледный глаз и стиснул челюсти. Он ненавидел вот такие поспешные вести накануне битвы, это всегда сулило трудности и лишнюю кровь. — Всадник, Heda! Это Хранитель из Полиса!       Малахай выразительно посмотрел на Сиона, но тот без понятия пожал плечами.       — Придержи Хранителя в тылу и накажи кому-нибудь наблюдать за ним, чтобы не высовывался… Смотри туда! Всадники Ингранрона и их бравые погонщики.       Синеющий горизонт между двух холмов ощетинился шевелящимся частоколом из копий, мечей, лошадиных копыт и людских ног. Воздух наполнялся волнами людского гула и ржанием нетерпеливых лошадей.       — К бою!! — закричал Командующий. Гонакру взревело многоголосьем под металлический звон оружия…