Monster

Локация: Штаб Ликвидации.

      — Семьдесят восьмой, вы меня слышите?       Звуки помех, смешались с подавляющей тишиной напряженного ожидания.       — Семьдесят восьмой, ответьте, где вы?       Далекий шум радиопомех, то приближался, то удалялся, но неизменно оставался непоколебим живой речью. Девушка напрягла лицо, пытаясь уловить хоть, что-то в переливах треска.       — Сколько уже?       Аналитик, словно призрак, появился за плечом оператора; высокий, костлявый, с непропорционально вытянутым лицом. Та чуть заметно повела плечами. Всегда они такие: из огромного потока информации, стекающего со всех известных миров, они отфильтровывают только те, что имеют важность. А потом, систематизируют полученные данные, чтобы передать их на следующий этап обработки, в отдел статистики.       Последний контакт больше, чем 48 часов назад от контрольной точки. Учитывая разницу во времени, могло пройти несколько лет.       — Раньше были задержки в связи?       — Нет.       — Последний доклад куратора.       Оператор навела курсор на папку, и парой кликов, распечатала листы отчета. Протянув длинные руки, аналитик выхватил еще теплые листы с ровным, печатным текстом и, не отходя, принялся их читать беглым взглядом. Всё это время оператор делала вид, что вслушивается в помехи радиочастоты, краем глаза наблюдая за реакцией аналитика. Если хмурится — всё в порядке, если его лицо застыло — дела плохи.       — Введена вторая группа внедрения за год в этом районе, — губы аналитика сжались в тонкую линию.       — А что случилось с первой?       Низкий, бархатный голос вкрадчиво раздался за спинами обоих: аналитик резко поднял голову от листов отчета и выпрямился с несвойственной ему скоростью; оператор предпочла сделать вид, что её здесь нет.       Ник ван Гравенхоф — легенда Ликвидации упырей. Мощный, пропорционально сложенный мужчина, с длинной — в пояс — крепкой косой иссиня-черных волос, несомненно, внушал уважение и некий священный трепет одним своим появлением на их этаже.

***

      Основатель специального автономного отдела Аврората по борьбе с упырями, именно он, в далеком 50-м году, откопал в архивах Министерства старые записи о существовавшей, когда-то в магической Британии организации, прозванной Ликвидацией. Эти опытные боевые маги занимались вычислением упырей, в то время грозивших регулярными похищениями детей-магов, довести древние рода до вымирания. Общественность была в ярости. Ликвидации дали карт-бланш на полное избавление острова от упырей. Под раздачу попали и местные вампирские семьи, срочно убывшие на континент, из-за угрозы физического уничтожения, так как маги плохо разбирались в разнице, между упырем и вампиром, а Авада Кедавра — пусть и медленное заклятие, но валило вампира насмерть. Навсегда.       Деятельность развернулась настолько бурная, что буквально за 20 лет, вся Британия была полностью избавлена от всех хищных существ, наделенных человеческим разумом. Ликвидаторов прошлого наградили знаками отличия, хорошими постами в Министерстве, их героические подвиги опечатали в секретные дела и сдали в архив.       Всё шло мирно, почти 700 лет, пока единственного наследника, двенадцатилетнего племянника лорда Певерелла, не нашли заколотым в Ноктюрн аллее. Осмотр экспертов Аврората показал, что колотые раны — следы от зубов хищника, и что тело полностью обескровлено в несколько этапов. Так звери не убивают. И тогда решили обратиться к единственному присутствующему на острове вампиру — выпускнику школы авроров — Нику. Против, был даже министр — на его столе уже лежало подписанное распоряжение о депортации «ненадежного элемента общества». Однако, старый аврор, наставник Ника, отвел его в архив и велел не выбираться оттуда, пока он не найдет доказательства атаки упыря и не придумает, как его изловить.       Уже на следующий день, в кабинете министра извивался «огрызок» упыря с отрубленными конечностями, а на столе, поверх распоряжения о депортации, лежала увесистая папка Ликвидации...

***

      — Ассимилировались, — пожал костлявыми плечами аналитик. — Случается.       — После внедрения первая группа на контакт выходила в условленное время? О чем докладывали?       — Да, говорили о войне двух кланов, и что намерены в ней участвовать на равных с местными правах. О чести, долге и обязанностях. К сожалению, это типичная ситуация для внедренной группы, сэр.       — Забавный мир, — проговорил Ник и вытянул из длинных, узловатых пальцев аналитика отчет. — Локация?       — Земля, ядерный постапокалипсис 90-летней давности, уровень радиации 8 класса опасности, юго-запад бывших Соединенных Штатов. Двенадцать кланов враждебных между собой. Торговая столица — Полис. Количество выявленного населения, более 40 тысяч человек. За четыре года, шесть сообщений о внезапной пропаже детей местных, два не подтвержденных случая нападения упыря. Оба за последний год.       — С первой группой отправился куратор для связки?       — Да, сэр. Элвис МакГрегор, — он подумал, и добавил, — возможно, нарушение закона и обращение.       — Не исключено.. Однако, честь, долг и обязанности, — Ник перелистнул страницу и прошелся по именам. — Не верю. Выучка у МакГрегора была старой школы, он не мог податься в упыри. Сдохнет скорее, что-то там не чисто.       Он перевернул последний лист отчета, прочитал его и, сложив всю папку, вручил аналитику.       — Анализируй, — Ник ухмыльнулся уголками губ. — А я прогуляюсь.

***

      Самый простой и надежный способ выследить упыря в малоизученном мире — это внедрение одного или группы разведки в местное население. Желательно поближе к правящему кругу избранных, пусть то вожди, князья, короли или другая местная элита. Не чувствуя за собой прямой слежки, упыри теряли бдительность, а присутствие агента Ликвидации в центре общественного строя, открывало большие перспективы для поиска аномальной активности.       Ник подошел к заметному камню возле опушки редколесья, сдвинул его двумя руками и, подложил под его основание сверток с передатчиком и порт-ключом: основным. Дубликат — пластиковый желудь, на случай поломки первого — металлического ореха, он закинул в карман. Такое случалось, когда мир не обладал достаточным разумным населением; магические потоки иссякали и уже использованные порт-ключи для перемещения сюда, могли давать сбои, из-за недостаточного заряда.       Передвинув камень обратно, он поднял голову и засек местоположение по угасающим утренним звездам. Порт-ключи, зачарованные по координатам принцем Мартеллом, были отличным способом перемещения по мирам. Возможно, плохо спрятанный другой группой порт-ключ, был просто-напросто кем-то украден, а они не могут вернуться назад? Или передатчик сломался. Собственно, за этим он и здесь, чтобы это выяснить.       К счастью, сейчас у Ника достаточно собственной магической мощи, чтобы вытащить группу из любого, даже самого депрессивного мира, без использования ключей. Но так было не всегда.       Он до сих пор морщился от воспоминаний о мире, где аналитики, внезапно зафиксировали, почти разом полное уничтожение всего человеческого населения. Свыше восьми миллиардов вымерли буквально за неделю. Было подозрение, что организованные упыри — самые опасные, таким образом, набирали рекрутов в армию или наполняли свои города «едой». Не желавший рисковать своими ликвидаторами, Ник отправился на разведку в тот мир лично.       И попал в «депрессивную» ловушку. Так, позже, он назвал миры, с полным отсутствием магических потоков. Раскрытый при перемещении фактор, был высосан практически досуха в первые же несколько минут, пока Ник оглядывался по сторонам. В нос ударил едкий запах смрада разложения, а возле заправки, шатаясь, брели восставшие мертвецы. На Ника они внимания не обратили; вампир — сам мертвец, только в застывшей фазе разложения. Но Ник упустил те секунды, которые были необходимы для закрытия, вопящего от сверх нагрузки фактора. Запаниковав, он последним усилием, активировал стигматы в форме перевернутого серебристого дерева с тыльной стороны ладоней, призывая Харальда.       Чудовище времен Хаоса, величественно вылетело из разрыва ураганных облаков. Приземлившись рядом с Ником, Харальд собрался уже его сожрать за несанкционированный вызов, когда раздался неожиданный выстрел из крупнокалиберной винтовки. Демон свалился на одно колено, а его крыло, с влажным хрустом сломанной кости, повисло плетью вдоль тела. Несколько выбитых, окровавленных перьев, еще кружились в воздухе, когда взбешенный Ник вычислил стрелка, и стянул его из огневой точки на высоком дереве. Демон оторвал человеку голову прежде, чем Ник успел выспросить у него, зачем стрелял, и сколько выживших.       Однако, беспокоиться им пришлось за мертвых. Гнилые, услышав звук выстрела, повернули толпой в их сторону. Спасались путешественники ночными перебежками, когда мертвецы были не так активны. Крыло Харальда, зафиксированное лангетами, медленно зарастало, а у находящегося рядом с ним Ника, восстанавливался адаптированный фактор.       Ему удалось вернуться на базу, только через полгода. Вымотанный, злой, но с отточенным навыком убийства, уже мертвых. С тех пор дубликат порт-ключа, пусть и одноразовый, в стазисе, был его лучшим другом. Его он положил под корни дерева и плотно притоптал землю ботинком.

***

      Заметив место, он присел на давешний камень и развернул на коленях карту, составленную по описаниям двух прошлых групп разведки. Водная акватория Флокру — море, не лучшее место для охоты упырей. Азгеда — слишком холодно, Боудаланкру, Оускейон — высоко.       —Нежные нынче стали ублюдки, — подумал Ник и скользнул пальцем вверх.       Сангеда — пески пустыни, сюда Я не пойду. Он сдвинул палец вниз: Трикру — крепкие леса и разрозненные охотничьи деревушки, столица клана Тондиси, торговая столица Полис. Жирное место. Ник сделал отметку черным маркером. Дальше, Тришананкру и Подакру: разбойники, рыбаки — так эти сами быстро на вилы поднимут, при любом подозрении, что будущие рабочие руки уволокли кровопийцы. Выше клан Листьев Юйледа — ведьмы, любого упыря на запчасти порвут, да и не по статусу упырям эльфов по веткам гонять. Дельфи — скотники, долины с крупными торговыми поселениями, уже погорячее, на заметку. Лоувода-Клирон-кру — одно поселение и три деревни; мало, на один зуб. Кочевники Ингранрона, степи, кони — это база для меня. Ник отметил поселение красным кружком. Общий язык Тригедасленг — удобно. Хмм, а Санкру — владеют диалектом парселтанга. Эхх, придется-таки сходить, но не сейчас.       Он тщательным образом сложил карту, засунул её в пакет и спрятал в потайной карман куртки.       — Одежду бы раздобыть, — сказал он самому себе и напряг слух. Чуткие уши улавливали любой шорох на огромных расстояниях, но ему нужен был лишь ультразвук, идущий от множества очагов. Значит там жизнь, там люди. Сосредоточившись на себе и склонив голову набок, Ник медленно открыл красно-коричневые глаза с человеческим, круглым зрачком и направился на север.