Финальный аккорд безумия

      Эдриан проспал очень долго, ему снилась Брелина. Сон был весьма странный и тревожный — в нем его жена превратилась в вампиршу, но при этом с пылающими вампирскими глазами и широкой клыкастой улыбкой тянула к нему руки и пыталась убедить, что все в порядке, что так и должно быть.       Проснувшись, довакин ощутил голод и увидел Серану, все еще увлеченно занимающуюся алхимией. Бессонная ночь нисколько не утомила Дочь Хладной Гавани. На полке уже стояло несколько изготовленных ею зелий лечения.       Эдриан потер лицо и встал, побродил по покоям архимага, как неприкаянный, осматривая полки с книгами, камни душ, закрытые шкафы. Еды здесь не было, только несколько бутылок вина «Алто». Потом он вспомнил, что мама передала для Брендана яблочный пирог и достал его из рюкзака. Не пропадать же такой вкуснятине! Эдриан сел за стол, взял нож и отрезал себе большой кусок, примерно в четверть всего пирога.       Его действия привлекли Серану, которая погасила горелку и подошла к довакину, прихватив с собой одно зелье.       — Что, тоже проголодалась?       — Пока нет. Вот, выпей. Рука быстрее заживет, — вампирша подвинула ему флакон.       — Угу, — с набитым ртом отозвался норд и кивнул.       — А можно мне кусочек? — робко поинтересовалась Серана, присев напротив и облокотившись на стол.       Довакин чуть не поперхнулся.       — Кусочек чего? Меня или пирога?       — Пирога.       — Зачем тебе? — он с подозрением нахмурился. — Ты же другое ешь…       — Да, верно, это не насытит меня, но мне любопытно попробовать. Вкус яблок и выпечки это что-то… кажущееся мне нереальным. Забытым. Если ты понимаешь, что я имею в виду, — поделилась Серана. Довакин, поколебавшись, пожал плечами и отрезал ей небольшой кусочек пирога. Чем бы вампирша не тешилась, лишь бы на людей не бросалась! Серана действовала очень осторожно. Как кошка, которой дали незнакомое лакомство. Хотя, скорее, как опытный алхимик с неизвестным ингредиентом в руках. Сначала понюхала выпечку, потом немного съела. Эдриан все это время наблюдал, как она пробует еду, для нее не предназначенную.       — Ну как? — спросил он.       — По правде, никак. Я почти не ощущаю вкуса. Наверное, ты прав. Мне полагается питаться… чем-то другим, — вампирша не произнесла слово кровь, но определенно именно оно и подразумевалось.       — А ты бы хотела исцелиться от вампиризма? Если бы был шанс?       — Думаю, шанс есть. Но не знаю. Вампиром я была дольше, чем смертной. Не уверена, что хочу этого, — она доела свой кусок пирога с таким лицом, будто отчаянно хочет, чтобы ей понравилась эта пища, но на деле испытывает только несварение.       Из-за ее кислой мины и у Эдриана аппетит пропал. Половину пирога он убрал в рюкзак — не оставлять же Энтиру после столь прохладного приема. Серана направилась к алхимическому столу, а довакин взял зелье, откупорил пробку и выпил его. Пожалуй, вампирша права насчет лечения.       — Забирай зелья и полетели. Не будет время терять, — Эдриан оставил пустой флакон на столе и обошел покои архимага справа. Осталось снарядиться в путь и покинуть Коллегию с тремя Древними Свитками. О том, насколько велико могущество, оказавшееся вдруг в его руках, довакин старался не задумываться. Его больше волновало другое — надо прочесть три Свитка и не ослепнуть. Интересно, как? Пусть в нём и течёт кровь дракона, но разве это может пасти от воздействия столь могущественной магии? Если с одним Свитком еще обошлось, но что будет после трех…       — Я готова, — сообщила Серана, подойдя к облачающемуся в доспехи Эдриану. — Положу зелья тебе в рюкзак.       — Давай. Помоги мне еще тут ремни подтянуть на наплечниках, мне не с руки, — довакин встал.       — Пожалуй, мне стоит стать твоим оруженосцем, как у рыцарей, — пошутила вампирша. — Правда, я никогда прежде этим не занималась.       — Ничего, немного практики и все получится, — Эдриан одобрительно похлопал её по плечу, словно на мгновение забыл, кто она на самом деле, и резко отдернул руку. — Извини...       Серана ответила короткой усмешкой и продолжила помогать с броней. Довакин в это время чувствовал себя благородным воином, которого снаряжают на турнир за сердце прекрасной дамы. К сожалению, на кону стояло нечто большее, чем расположение женщины.       Над Коллегией выл пронизывающий до костей ветер. В небе повисла тяжелая плотная облачность, мелкая изморось оседала на бороде и волосах, заставляла Эдриана жмуриться. Серана сразу спрятала голову под капюшоном, а довакин, чтобы зря не тратить время, позвал Одавинга.       Путь до Рифтена на спине дракона занял несколько часов. Лететь было не слишком удобно, ветрено и холодно, зато не пришлось почти неделю трястись верхом или в повозке. К вечеру Одавинг уже приземлился в живописной долине с водопадами, и Эдриан заметил над золотистыми кронами берез на пламенном фоне закатного неба дозорную башню форта Стражи Рассвета. Крепость занимала значительную часть долины, путь в которую был скрыт за горами.       Форта внушительнее Эдриан никогда прежде не видел. Эта гигантская цитадель, расположенная на склонах гор, могла соперничать даже с укреплениями Мрачного Замка или Королевского Дворца Виндхельма. Когда довакин попал сюда впервые, то не поверил своим глазам. Он решил, что здесь, в этих высоченных круглых башнях базируется целая армия охотников на вампиров, но тогда оказалось, что численность Стражи Рассвета не насчитывает и десятка человек. Изран и двое его единомышленников безуспешно пытались восстановить огромную заброшенную цитадель, расчитанную на сотни воинов. Вместе с Эдрианом тогда пришел и деревенский парень Агмейр, который никогда не держал в руках оружия, кроме отцовского топора, но очень хотел бороться с вампирами. Довакин порой думал о том, отправился бы он в одиночку через всю провинцию, чтобы стать охотником на вампиров, если бы в нем не текла драконья кровь, и он оставался обычным лесорубом из Драконьего Моста? На ум приходил только один ответ: ни за что.       Эдриан первым спустился с Одавинга, пригнувшегося к земле, и помог спуститься Серане, которая уже не выражала столь ярких восторгов от путешествия. Довакин заподозрил, что она снова проголодалась и думает о его крови.       — Одавинг, ты мне еще понадобишься… — начал Эдриан, повернувшись к дракону.       — Йорр, я что, похож на лошадь? Как ты смеешь? Хоть ты и довакин, это не дает тебе права, так командовать славным дова! — шумно возмутился Одавинг.       — Можешь отдохнуть до завтра. Так и быть, — Эдриан погладил дракона по морде, но он недовольно стряхнул его руку, развернулся и взлетел в темнеющие небеса.       Довакин проводил его взглядом, махнул рукой и направился по дороге к крепости.       — Пошли, — сказал он Серане. — Изран уже по тебе соскучился.       — По мне? — вампирша вскинула брови. — Думаю, это тебе придется уворачиваться от его жарких объятий, когда он узнает, что ты жив!       — Даже не мечтай увидеть нечто подобное, — Эдриан поморщился, представляя себе объятия Израна. Вряд ли мрачный редгард вообще способен радоваться. Единственное, что делает его счастливым — уничтоженные вампиры.       За год у подножия форта Стражи Рассвета кое-что поменялось. Тренировочный лагерь позади частокола значительно вырос, оттуда доносилось бурное обсуждение чего-то. На аванпосте, построенном позади забора, стоял арбалетчик в форме Стража.       — Кто идет? — крикнул он.       — Это Эдриан! — представился довакин.       — Что еще за Эдриан? Кто с тобой? — новобранец, похоже, не знал, что в их рядах числится драконорожденный. — Вы хотите вступить в Стражу Рассвета?       — Пропусти его, идиот! — на аванпосте появился орк и отвесил новобранцу подзатыльник. — Это довакин!       — Дорак! — Эдриан махнул ему, а тот радостно оскалился.       — Он жив! Жив! Драконорожденный вернулся! — прокричал страж, подняв арбалет.       Деревянные ворота открылись. Позади них стояли тренировочные манекены и мишени. Несколько стражей сидели у костра и жарили мясо. Про ужин они забыли, как только увидели довакина. Сразу вскочили с мест, но остановились, увидев вампиршу и Древние Свитки. Вряд ли стражи поняли, что это такое, но вероятно почувствовали важность происходящего в эту минуту и удержались от расспросов.       Врата в форт находились выше — чтобы добраться до них нужно было подняться извилистой тропой, с обрывом слева. Эдриан догадывался, зачем это нужно. Такое расположение осложняло осаду и использование тарана, если вдруг крепость кто-то задумает штурмовать. Но кто может решиться на её захват, кроме вампиров?       Довакин вообразил себе, что будет, если Харкону удастся погасить солнце и он приведет сюда армию нежити и прочих темных тварей. Ночью вампиры действительно очень сильные противники, людям будет непросто выстоять.       Внутри крепости, в первом круглом зале царили тишина и запустение. Единственное, что сразу бросилось в глаза Эдриану — убрали ящики и паутину. Форт постепенно приобретал более «обжитый» вид. Со стороны кухни летел запах чего-то вареного, и довакин решил, что неплохо бы и перекусить. Возможно, там он отыщет и Израна.       — Я слышу… — раздался вдруг тихий старческий голос слева. Эдриан вздрогнул и обернулся, увидев на скамье сидящего монаха с завязанными черной лентой глазами. Жрец Мотылька Дексион повернулся к Эдриану.       — Древние Свитки, — произнес он. — Они у тебя. Я слышу их.       Довакин слегка опешил, не понимая, каким образом жрец понял это. Может, он теперь с ними связан?       — Доброго вам вечера… — растерянно произнес Эдриан, подумав, что сразу просить у слепого старика о помощи, это невежливо. — Как ваши глаза? — о последнем вопросе он тут же пожалел, поскольку ответ был очевиден.       — Ты сама тактичность! — язвительно прошептала Серана.       — Зрение начало восстанавливаться. Я различаю свет и тьму, — проговорил Дексион. — Возможно, оно вернется через несколько лет, но пока я продолжаю расплачиваться за свою поспешность.       — Да… это… грустно. Жаль, что так вышло… — Эдриан промямлил пару дежурных фраз, уже догадываясь, что ему самому придется рисковать зрением, а жрец ничем не поможет. Серана легонько толкнула своего спутника в бок. Довакин взглянул на нее с возмущением. Она указала на Дексиона, сжав губы и прищурившись. Эдриан в ответ развел руками. А что он мог ответить? Вампирша ударила себя по лбу и покачала головой. Потом еще раз порывисто указала на жреца.       — Спроси его уже! — одними губами произнесла она. Довакин прочистил горло.       — Кхм. У нас тут такое дело. Мы принесли с собой три Свитка. И их надо прочесть. Можете ли вы что-нибудь нам посоветовать, как это сделать и не стать… в смысле… чтобы без последствий? — в вопросах красноречия Эдриан всегда завидовал своим друзьям. У него никогда не получалось ловко выстраивать предложения так, чтобы они красиво и убедительно звучали. Порой в своей голове он придумывал какую-то весьма неплохую речь, но когда дело касалось её произнесения, всегда что-то шло не так. Он запинался, сбивался. И только, когда он начинал по-настоящему злиться, гнев помогал высказать все, что накипело.       — Тебе просто нужно обратиться к мотылькам… — тихо посоветовал жрец. — Есть особые места, Поляны Предков. Священные деревья и их кора привлекают мотыльков предков. Эти насекомые издают особое свечение. Их свет может тебе помочь.       — И где мне искать эту поляну? — Эдриан почесал затылок.       — В горах, южнее Фолкрита, точно есть одна такая поляна. Если память не изменяет мне, она находится в пещере, которую местные называют Сосновым бором.       — И там я просто смогу прочитать все Свитки? — довакину показалось, что это слишком легко.       — Особым инструментом, ножом-скобелем, ты срежешь немного коры со священного дерева. Она привлечет мотыльков. Но будь осторожен. Слой коры должен быть очень тонким, — напутствовал Дексион. — И ты почувствуешь, что нужно сделать.       — И где мне взять такой нож?       — Ты найдешь его там, его сложно спутать с обычным ножом.       — Спасибо! — Эдриан вопросительно посмотрел на Серану, которая только пожала плечами.       — Да помогут вам боги, — жрец кивнул. — Надеюсь, когда-нибудь мне доведется снова увидеть Древний Свиток.       — Я тоже, — проворчал довакин и отошел обратно в зал, махнув Серане. — Где это вообще? — шепотом спросил он. — Горы около Фолкрита огромные! Пещер в них, как дырок в сыре! Я понятия не имею, где этот бор!       — Думаешь, я знаю? — насмешливо ответила вампирша. — Почему бы не расспросить стражей? Или можно отправиться в Фолкрит и поинтересоваться у местных. Кто-то должен быть в курсе, где нам придется бабочек ловить.       — Точно! — догадался Эдриан. — Хорошо, что напомнила! Около Фолкрита живет мой хороший друг, Ворстаг! Он был наёмником, а теперь поселился там с семьей. Возможно, он подскажет, куда идти.