За гранью понимания и здравого смысла

— Я знаю где они живут! — весело пролепетал Нико, не отошедший от радости свободы. — Они часто приходили к нам на чай. — Тогда ты можешь провести нас, — улыбнулся Исаги. — Поскорее бы, я не хочу ночевать в этом лесу, — закатил глаза Химизу, высунув язык, показывая своё притворство. — Здесь нет ничего страшного, — нехотя прихватил разговор Окава. — Разве что маски шаманов, которые не желаешь видеть в любое время суток. Я однажды спросонья ночью на такую посмотрел и у-у-у, — вспоминая тот случай, Хибики передёрнуло. — Разве пряники спят? — удивился Юзу. — Мы можем принимать человеческий облик, как и многие существа. Сейчас мы в нём, если что. — Да кажется поторопиться стоит не только из-за наступления темноты, — остановился Йоичи. Он снял с себя сумку, из которой медленно вылез Харухико. — Из еды осталась одна картошка и половина кукур... Где кукуруза? — Исаги недовольно посмотрел на рядом сидящего Юзу, что непонимающе приоткрыл рот. Не потому что он её съел, а потому что впервые слышит такие названия. — И чего ты ожидал? — лукаво улыбнулся Айки. — Гномы жадные и эгоистичные. — Зато не трусливые, как рептилии. — Что-то у пряничного домика ты вёл себя не так. — Да успокойтесь вы уже, или так горите желанием ночевать среди деревьев? Ей Богу, словно это зло уже дошло до вас, — Харухико и Айки тут же замолкли, но продолжали сопровождать друг друга всю дорогу недоброжелательными взглядами, будто пожирая. Казалось, что деревня не кончаются. Один и тот же пейзаж мозолил глаза. Абсолютно никаких изменений, ни кустика с ягодами, ни тропинки идущей куда-то в чащу. Путешественников напрягала однообразность, особенно настороженного Химизу, прислушивавшегося к каждому шагу. Сломанная веточка, сухой листик, пение птиц где-то за лесом: ничего не приходило мимо ушей. Солнце опускалось за горизонт, точнее за деревья, её жители ложились спать, а на работу выходили звёзды. Однако картина перед глазами не изменилась. Только помутнела. — Значит придётся переночевать, — тихо сказал Йоичи. — Нет слов как я рад, — Айки самым первым удобно размещается на редкой траве, используя плащ как одеяло. — Кажется, я начинаю догадываться, что отличительная черта пряников — враньё. — Чё, многое о себе возомнил? Ну вот, опять. Пока остальные видели десятый, а то и одиннадцатый сон, Харухико вертелся из стороны в сторону. Странные звуки вдалеке и напряжённая обстановка из неоткуда насильно не давало сомкнуть глаза, а закрывать уши руками не было смысла. Будить товарищей глупо. Он ведь сам недавно говорил, что гномы не трусливые, поэтому пойдёт сам проверять, что это такое мешает ему спокойно лежать. Пройдя всего метров тридцать, заметил среди деревьев два силуэта. Один из них был высокий, крупный и еле заметный, будто растворяется в воздухе. Второй поменьше и что-то с головой странное у него. Буквально через мгновение тот, что меньше оборачивается, демонстрируя ужасающее лицо, расплывающиеся в улыбке. А глаза так правда поплыли. Пора забыть то, что говорит про свою расу и с криком побежать назад. Этого было больше, чем достаточно, чтобы разбудить всех. Спросонья ошарашенные парни не вникли в ситуацию, пока сами «это» не увидели. Зато Химизу не запомнит этот момент, чтобы насмехаться над храбростью гномов. — Да это же Гин и Мегуру! — воскликнул Икки. Нико всё разъяснил: высокий — это Гин Гагамару. Он лесной дух, защитник сие земель. Правнук самого Лешего. Ниже — Мегуру Бачира. И вовсе это не лицо, а специальная маска для отпугивания уже злых духов. На самом деле он миловидный мальчишка с большими песочными глазами, блестящими на солнце и луне, как его улыбка. — Рад встрече, Гин и Мегуру! Я — Йоичи Исаги, человек и собираюсь вновь запечатать проснувшееся зло. Также у меня есть заколдованная книга, которая досталась от матери. Не против встать ли вы пойти со мной? Буду вам обязанный. — Интересное и благородное предложение, но я не знаю, кто тогда будет охранять лес, — разочарованно задумался Гагамару. За всё время своего существования он ни разу не покидал глубь леса; все знакомства и общение происходили в этой округе и дальше не продолжались. — А если зло победит, то не будет что и кому защищать. Исаги с нетерпением ждал ответа, наблюдая как двое переговаривают взглядами. Скорее всего — специальный язык, который простым смертным не понять. — Мы согласны, Йоичи Исаги. Человек, со слезами на глазах, трясь щекой о щёку шамана. Быстро говорит что-то вроде: «Спасибо! Спасибо! Спасибо!». — С какой секунды он стал таким эмоциональным? — в замешательстве спросил Джин. — С этой? — вздернув бровь ответил вопросом на вопрос Айки.