Воровство окупается - два правителя Великой Гробницы Назарик.

Я шёл по лесу и кипел от злости. Мне хотелось разорвать на кусочки этот отряд. Раньше мне и нельзя было им противостоять, так как магия разума на меня просто не действовала. Более того, она не только не действовала, но магические щиты и большая часть рун на моём теле или блокировали её, или отражали обратно. Сейчас же отряд потерял бабку, которая владела Падением Замка и Страны, а её телохранитель, который ходил с огромным щитом, погиб. Так что они для меня больше не представляют даже теоретической опасности. - Кардиналы, кардиналы, где вы? Кардиналы, кардиналы, я вас всех тут раздавлю. Кардиналы, кардиналы, вы тронули моих детей. Кардиналы, кардиналы, я преннсу вам смерть вскоре, - напевал я, расправляя крылья на всю длину и просто снося деревья. Пусть боятся и готовятся, я близко. Команда Чёрного Писания остановилась около небольшой поляны, видимо, так бежали от Шалтир, что просто выдохлись. Ну ничего, я прибавлю им прыти. Уже через минуту я подходил к ним и чувствовал напряжение, но не страх. Ничего, они познают его в полной мере, я научу их бояться. - Ну и ну, какая же встреча! - обрадовался я, выходя к ним, - целое Чёрное Писание! Ну как целое, где же Верная Смерть? Двое ведь уже мертвы, ха-ха-ха! - рассмеялся я, видя их удивление от того, что я знаю о них так много. - Эй! Капитан, - обратился я к парню лет двадцати с копьём, - если вы сейчас сдадитесь, я обещаю вас не убивать, вернее, вы всё равно умрёте, но проживёте подольше. А то я сейчас действительно очень злой, - оскалился я. - Кто ты? - спросил он, хотя звучало это так, словно он мне приказывает. - А это так важно? - ответил я встречным вопросом. - Я - ваш самый страшный ночной кошмар, но это не самое главное, - спокойно стоял я и смотрел на них всех. - Важно, зачем. - Зачем? - он казался странным, хочет вытащить из меня больше информации? Но мертвому это не нужно. - Да так, сначала меня оскорбило то, что вы, якобы потомки богов, ну знаете, тех самых, до которых вам далеко, - сказал я, перестав веселиться и став серьёзным, - а потом оказалось, что вы, фальшивые твари, напали на мою подчинённую, мою жену. И сейчас вы умрёте, - я взял трость и трансформировал её в меч, который прокрутил одной рукой, - сдохните. После того как я договорил, я выхватил пистолет из-за пояса и выстрелил в паренька с какой-то странной рапирой, которая имела черно-белую покраску. Не знаю, что он хотел сделать, но ему сразу же попали в грудь. Капитан решил меня заколоть, но, отбив его копье, я дал ему оплеуху в лицо, от чего он отлетел к ближайшему дереву. Ускорившись, я мгновенно оказался возле какой-то девушки, которая что-то напевала. Я ничего не почувствовал, но, наверное, она была поддержкой для команды, по крайней мере, так казалось, так как я рукой просто пробил ей грудь и вырвал сердце, которое выбросил. Сразу же меня попытались ударить какими-то огненными сгустками пламени, но они столкнулись с моим щитом и взорвались. Магия, по всей видимости, седьмого или восьмого уровня, неплохо, но для меня это комариные укуса. Мага в рясе я заметил сразу, заблокировав телепортацию. Схватив его за горло, я ударил об землю, после чего выстрелил пушкой в грудь, оставив огромную дыру. Но, как оказалось, это был не единственный маг в команде. Когда я заметил её, сидящую на каком-то шаре, в меня ударило заклинание с небес. Святая магия, как глупо. Щит выдержал атаку, так что я просто телепортировался к ней и занёс меч, но мою руку остановила цепь, а мужчина с щитом оттолкнул меня в сторону. - Заебыл, - выругался я, протянув руку и просто сжав тело того, кто держал цепь. Затем я запустил его в щитовика на огромной скорости, что отбросило его прочь. Я уже подумал, что вот они, последние, кто остался, но меня сзади попытался пронзить парень с огромным мечом. Моё тело только немного сдвинулось, но даже не поцарапалось. Быстро завернувшись, я схватил меч за остриё и отрубил ему голову - нападать сзади нехорошо. Но расслабиться мне не дал мужик с секирой, который просто попытался ударить меня сверху. Я же просто отошёл, и, вклинив меч, отнятый у щита, схватил берсерка за голову и ударил об своё колено, просто смяв череп. Меч пробил руку щитавика и застрял на полпути. Жаль, он мог бы пролететь насквозь и пробить грудь. Стоило мне снова отвлечься, как в меня начали лететь магические болты, сталкивающиеся с моим щитом. - Ты меня уже достала, - сказал я, ускоряясь. Вместо того чтобы ударить в лоб, я телепортировался в полете и напал на щитавика, просто ударив его кулаком. Мой удар был как столкновение с поездом на полной скорости, и он отлетел с поломанными костями в груди. Капитан Чёрного Писания наконец-то отошел от моего удара и полета в деревья, окровавленный, он попытался подкрасться ко мне, но я вытянул руку и телекинезом переломал ему руки и ноги, - Посиди, мразь, - Я улыбнулся, но мою улыбку быстро испортил человек, похожий на Клементину, который всё это время призывал зверей и разных монстров. И вся эта толпа ринулась на меня, но сражаться я не стал, а просто выпустил в них своё серое пламя, от чего запахло горелой кожей, шкурой и чешуёй. Самого призывателя я пронзил стальными кольями, которые вышли из-под земли. Оглядываясь, я стал искать скрытника: я его чувствовал, но не видел. В какой-то момент я почувствовал удар в шею - он попал в сочленения брони, каким-то ножом. Вытащив маленький нож, который мешал мне поворачивать голову, я скомкал его в шарик и закинул в свой пространственный карман. Позже изучу свойства металла. Я не стал его искать, а просто распространил повсюду туман. Почувствовав его и сосредоточившись, я разорвал его пополам на две части, потянув за ноги. Теперь садиться на шпагат будет легче. Посмотрев на последнего оставшегося мага, я просто начал сжимать пространство вокруг нее и постепенно давил. Через секунду у неё перехватило дыхание, затем полопались глаза, а из ушей и носа потекла кровь. Вскоре она свалилась со своего шара, в последний раз захрепела, превращаясь в скомканный кусок мяса. - Вот как-то так, командир. Жаль, конечно, вашего астролога, но она сама виновата, что решила за мной подсмотреть, - подошёл я к командиру, пытающемуся встать, который был последним живым. Ну, если не считать умирающего щитавика, захлёбывающегося собственной кровью, но очередь из минигана добила его. - Но не волнуйся, твоя смерть будет не от моей руки, - спокойно сказал я, открывая портал в Назарик. - Шалтир, подойди, пожалуйста, - подозвал я вампиршу, которая сразу же подошла и поклонилась. - Господин Блэк, вы что-то хотели? - спросила она, посмотрев на капитана Чёрного Писания, которого я придавил ногой. - Да, моя любовь, этот человек виноват в том, что ты понесла урон и потерпела поражение, - указал я пистолетом на капитана. - Он - твоя законная месть, - спокойно произнес я. - Спасибо, господин Блэк! - поблагодарила она, и через секунду в её маленькой ручке появилась игла, которой она пробила голову капитану. - М... монстры... - прохрипел тот, испуская последний вздох. - Демиург! - позвал я, и демон вышел из портала. - Да, господин Блэк? - поклонился он. - Этих, - указал я на тела вокруг, - поместите в клетку в моей пытальне. Я чуть позже хочу провести над ними кое-какой опыт, и также хочу воскресить Нигуна для испытания. Пора бы ему пройти посвящение, - выдал я ему распоряжение. - Простите, господин, но о каком посвящении вы говорите? - заинтересовался демон, сверкнув глазами; любопытство победило его. - Чтобы служить Назарику, ему нужно отпустить своё прошлое, в данном случае убить его, тогда он станет частью Назарика, - припомнил я, - а пока что нужно заняться некоторыми делами, а потом... - говорил я, но прервался. - Господин Блэк? С вами всё в порядке? - забеспокоился Демиург. - Да, просто наконец король и знать созрели для того, чтобы позвать меня на приём, - улыбнулся я. - Сначала я порадуюсь самодовольству местных дворян, в красках описывая, почему они идиоты, а потом займусь делами. Может, даже найду кого-то интересного, поговорить с принцессой было бы крайне кстати. По слухам, она гениальна, вот и проверю этот слух. Можешь пока приступать, я приду чуть позже, нужно будет кое-что обсудить. А пока иди, дитя, - отпустил я его. Подумав, я решил создать точные копии кукол всего отряда и сразу же скопировал в них воспоминания Чёрного Писания. - Каковы будут указания? - спросил капитан отряда, падая на одно колено. - Ведите себя как обычно, продолжайте отступать и сообщите о том, что на вас напала неизвестная вампирша, но больше ничего не рассказывайте. После этого я свяжусь с вами и расскажу о дальнейших действиях, - сказал я и отпустил их. - Будет исполнено, - они встали и продолжили бежать в сторону Теократии Слейн. Нельзя нарушать канон, да и не нужно знать Теократии Слейн о моих или Аинза действиях и планах. Хотя я уже собирался телепортироваться, зашёл через портал и встретил там всех стражей этажей, а также Аинза, который сидел на троне. - Поздравляю с победой, они были очень сильны, - первым заговорил Аинз. - Не знаю, я словно зашёл в тир; воины среди них отвратительные. Хотя, должен отдать им должное, они весьма неплохо компенсируют недостатки друг друга, но слишком полагаются на снаряжение, - покачал я головой. - Ладно, мне вскоре нужно отправляться, Луна. Не одолжишь мне свою магию? Хочу попугать местную знать, а то, если буду демонстрировать силу напрямую, это могут счесть за агрессию, а нам этого не нужно. Войной ещё пойдут, а мне потом придётся колдовать заклинание сна на всех, - подошёл я к Луне. Вот исправленный текст: - Хорошо, - наклонила она рог, и я открыл крышку артефакта на руке и начал медленно и аккуратно вытягивать магию. Если вытягивать магию слишком быстро, то это причинит боль, но если делать всё медленно и осторожно, никакого дискомфорта не будет, и разумеется не в последний очередь идёт тот факт что магия отдана добровольна. К сожалению, я всё ещё не могу управлять солнцем или луной, сложно сдвигать шар плазмы или огромный каменный булыжник в космосе. Но вот брать и использовать для этого магию принцесс я вполне могу. Связавшись с моим клоном узнал что появлялся посыльный из дворца, который пригласил меня на следующий день во дворец на "разговор" с королём и знатию, ведь они хотят меня "поблагодарить". Но это всё никак не вяжется с тем, что за мной пришлют отряд стражи. Зачем так делать? Кто придумал, что лучшим средством заручиться моей помощью будет запугивание? Разве они настолько глупы, что не поверили Газефу? Здесь может быть два варианта: либо меня пытаются запугать, либо это просто попытка вывести меня на агрессию. И то, и другое очень глупо. Когда заявляют, что человек является магом и неплохим воином, обычно стараются проявить хотя бы немного гостеприимства и не принимать поспешных решений. Однако здесь, похоже, все настолько уверены, что выше них только звёзды, а круче их только варёные яйца. - Шалтир, хочешь пойти со мной? - поинтересовался я у своей маленькой вампирши. - Почитаю за честь, господин Блэк, - сказала она, и, похоже, приняла это за своеобразное свидание. - Ну что ж, этого хватит, - захлопнул я крышку. - Спасибо, Луна. Кстати, Аинз, в моих покоях есть комната, где сейчас обитают некроманты, которых я превратил в духов. Поговори с ними, может, они знают о магии, отличной от магии Иггдрасиля. Тогда ты сможешь повысить свои боевые возможности. Также есть вероятность, что существует различие и в колдовстве, превращении трупов в нежить, воскрешении и проведении ритуалов. Думаю, это тебя заинтересует, - предложил я, так как Айнз не то чтобы колдовать, он о магии знает крайне мало. Пусть приобщается к ремеслу некромантов, он умный, а знания языка я ему отправил, так что скоро он начнёт постигать магию во всех её проявлениях. - Неплохая идея! Ты не против, если я зайду туда? - спросил он, так как это моё личное пространство. - Конечно! Там, кстати, есть Клементина, можете на ней проводить эксперименты. Я потом проверю её память. А сейчас, - я открыл пространственный карман и достал оттуда свою корону, которую надел на голову, - буду разговаривать с местным бомондом. Надеюсь, там найдутся адекватные люди, а то даже обсуждать дело не с кем, - сказал я и открыл портал в гостиницу, развеивая клона и ведя под локоть Шалтир. - Господин Блэк, я прошу прощения за то, что сломала ваш подарок, - извинилась Шалтир, как только портал закрылся, держа в протянутых руках осколки цепочки и камень. Блин, она чуть ли не плачет! Так не пойдет. - Вот так и держи, - сказал я и начал осматривать осколки. - Руны повреждены, имеются несколько сколов. Сейчас, погоди, - продолжил я, подняв все осколки в воздух перед собой, стал чинить сломанный артефакт, присоединяя обратно куски и восстанавливая конструкцию, - теперь можешь снова его носить, его функции восстановлены, - притянул я ожерелье к её шее и застегнул его на ней. - Спасибо, господин Блэк, - обрадовалась вампирша, поклонившись мне. - Говорил же, не нужно быть такой официальной, когда мы наедине, - улыбнулся я и, притянув её, усадил к себе на колени. - Прости, Блэк, просто мне сложно это делать, - погрустнела она. - Ничего, понимаю, - погладил я её по голове, - предлагаю пока пройтись и погулять по городу, а потом можно и поохотиться, - оскалился я, на что Шалтир облезнулась. Поскольку уже был вечер, мы вышли на улицу, обманутые иллюзией, и начали бродить по городу. В своих сообщениях я описывал, как изменю этот город в будущем. Для всех вокруг мы были молчаливой парой богачей, которые решили прогуляться по городу. Постепенно улицы начали пустеть, и вместо простых горожан начали появляться всякие неприятные элементы. В какой-то момент мы зашли в район, который был весьма заброшен. Вокруг находились бордели, шлюхи зазывали клиентов, попрошайки и сомнительные личности прятались в переулках. - Ну и помойка, - выразил я своё мнение, поморщившись от увиденного. А от мыслей всех присутствующих хотелось только тяжело вздохнуть. Шлюхи хотели привлечь меня и заработать на мне деньги, а окружающий сброд думал о другом. Кто-то проклинал меня за то, что рядом со мной такая красивая девушка, кто-то в мыслях уже обдумывал, как провести с ней ночь, кто-то вообще строил планы для ограбления. Кто-то даже хотел убить меня, а после того как развлечётся с Шалтир, продать её в бордель Восьми Пальцев. Последнее меня очень повеселило, ведь Шалтир, скорее всего, придёт в бордель ради развлечений, но все посетители окажутся мертвы, в то время как она будет развлекаться с девушками. Короче говоря, планы всех присутствующих были обречены на провал с самого начала. Время уже стало поздним, и мы начали приманивать местный сброд, но в какой-то момент просто устали ждать и свернули в тупиковый переулок. - Вот сейчас можно, - сказал я, и Шалтир сорвалась с мемто поняв мой приказ правильно. - Что за... - хотел сказать кто-то из группы, который думал, что незаметно проследовал за нами, но заклинения безмолвия и несколько завес тишины заставили их замолчать, а все шумы в переулке просто перестали быть слышными. Кричали они недолго; Шалтир просто разорвала их на кусочки, так что теперь весь тротуар был заляпан кровью и разбросанными частями тел. - Похоже, мне придётся проводить чистки даже в этом городе. Не понимаю я местных бандитов и синдикаты, - сказал я, сжигая их в сером пламени. - Синдикат находится в этом же городе, и я даже знаю, где он расположен, но вот их привычка гадить там, где живут, привлекая внимание, мне непонятна, - покачал я головой. - Низшие существа, - пожала она плечами и, присев рядом, ухватилась за мой локоть. - Поступки людей не так бессмысленны, как может показаться. Ими движут пороки, страхи и желание большего. Я знал много достойных людей, которые стали занимать весьма значимые места в моей с сёстрами империи, - проговорил я и почувствовал, как Шалтир заинтересовалась. - У вас есть сёстры? - удивлённо спросила она, глядя на меня. - Да, и отношения у нас очень странные, - усмехнулся я. - Каждая из них так или иначе уже не раз пыталась намекнуть мне, что любит меня не как брата. К тому же кровного родства у нас нет, так что это проблемой они не считают, - продолжил я и стал наблюдать, как Шалтир забеспокоилась. - Господин Блэк, вы же император, вы... Когда-нибудь вернётесь обратно? - задала она вопрос, который я не ожидал. Ладно, если бы она начала ревновать, но тут был страх того, что я могу уйти, как и остальные члены нашей гильдии, и оставить Великий Кробницу Назарик. - Не бойся, я никогда не уйду. Мы с Аинзом уже давно обсудили этот момент. Эту планету я затяну так же, как и Эквус, в своё личное пространство, и править этим местом будет Аинз. К тому же, разве я могу покинуть своих детей? - прижал я к себе вампиршу. - Детей? - удивилась она и прижалась ко мне. - Когда вы показывали всю ничтожность тех букашек, вы говорили о том, что не позволите обижать своих детей. А ещё вы сказали, что я ваша... - прошептала она, засмущавшись. - Жена? Не вижу в этом проблем, к тому же твои чувства искренние, - поцеловал я её. - А по поводу детей, я уже говорил тебе, что с созданием стражей и других обитателей Назарика не всё так просто. Подожди немного, я хочу рассказать об этом вам всем, вы должны знать. А пока давай погуляем ещё и не будем портить такое прекрасное свидание. Мы провели всю ночь, охотясь на всякий сброд и просто разговаривая. В основном говорил я, рассказывая интересные и смешные случаи среди Высших существ. Сколько споров у нас иногда возникало только по поводу того, какого босса мы пойдём дубасить, и не сосчитать. Так и прошёл вечер, а под утро мы вернулись в гостиницу, где и улеглись. Точнее, я улёгся на кровать, а Шалтир уже лежала на мне. Я не был против, так что так мы и оставались, пока к нам не постучались. - Да? - сказал я, открывая дверь, за которой стоял разодетый, похожий на дворецкого старик. - Мистер Блэк, король и уважаемые господа хотели бы поговорить с вами, - произнес старик, глядя мне через плечо. - Ваша спутница? - поинтересовался он. - Именно. Ну что ж, пойдёмте, не стоит заставлять короля и "уважаемых господ" ждать, - сказал я, не удержавшись от иронии, подчеркнув, насколько я считаю господ уважаемыми. Стоило нам только выйти, как я увидел стражу, состоящую из десяти человек. Почему они так меня боятся? Или просто хотели показать, насколько подозрительным считают меня? Параноики. К сожалению, никакой кареты нам не подали, даже повозки не дали, но я не опечалился, так как, в отличие от стражников, я ехал с Шалтир на Селестии. Мы ехали мимо всех присутствующих стражников, которые, вроде как, должны были меня проводить, и это грело мою душу. Проехав полгорода, мы проехали сквозь арку ворот и подъехали прямо ко входу в замок. - Весьма неплохо, хотя с Замком Двух Сестёр не сравнится, - оглядел я замок. - Простите? - не понял дворецкий. - Не обращайте внимания, - стукнул я тростью, и моя одежда изменилась. Теперь я был одет в черные туфли, темно-синие штаны, рубашку серебристого цвета и синий жилет с золотыми пуговицами. На плечах был черный изящный плащ, который закрывал руки спереди и крепился на шее с помощью небольшой золотой цепочки, а посередине находилась золотая эмблема моего герба, как в гильдии. Лицо оставалось тем же, разделённым на две части, и неизменный шутовской колпак. Повязка, закрывающая мой глаз, исчезла, обнажая большой сапфир, исписанный рунами. На моей голове покоилась корона, украшенная сапфирами, а концы верхушки напоминали наконечники копий, - Вот, теперь и перед королём можно предстать, - улыбнулся я, обнажая свои зубы, одна часть из которых была теперь из зачарованного золота, а другая - отлита из зачарованного серебра. Должен сказать, впечатление я произвел нужное, так что, идя по коридорам замка, я натыкался на слуг короля, которые замерали, увидев меня. Шалтир всегда выглядела безупречно, так что я ничего менять не стал, лишь попросил наложить иллюзию на её глаза и клыки, а то они слишком сильно выдавали её. Кроме того, её кожа перестала быть бледной и приобрела обычный человеческий цвет. Стуча своей тростью по полу, я незаметно осматривал замок и рисовал карту внутренних помещений. Может, это пригодится когда-нибудь. У меня уже есть незаконченная карта Э-Рантеля и Рэ-Эстиза, так что, если эта страна станет нашей, я знаю, что нужно перестроить и улучшить. - "Шалтир, помни, что никого нельзя убивать или калечить. Раскрывать себя нельзя ни в коем случае, даже при враждебности и нападении. Я сам со всем разберусь. Здесь будет происходить политика, а я в ней кручусь, как рыба в воде, не задумываясь о вмешательстве. Иначе нам придётся воевать с целым королевством, а мы ещё не готовы, почва неподготовлена". - Я отправил сообщение Шалтир, иначе она может взбеситься, если на меня начнут наезжать, а мне этого не нужно - проблем и так хватает, а тут ещё и моя вампирша, которая может перебить всех находящихся здесь. - "Поняла, господин Блэк, я не буду вмешиваться в ваши переговоры с низшими существами", - приняла она доводы, хотя я уверен, что ей сейчас хочется устроить кровавую баню. Дойдя до больших деревянных дверей, стражники встали по бокам. - Прошу подождать, - сказал дворецкий и первым вошел внутрь, чтобы, судя по всему, предупредить собравшихся о моем прибытии. - Прошу проходить, ваша спутница также может войти, - добавил он так, словно вход в помещение был огромной честью. Когда двери полностью распахнулись, мы вошли. Рожи у всех были каменными, а в мыслях царил полный беспорядок. Да, их предупреждали о торговце, который на самом деле является весьма могущественным магом, но даже тогда они относились к этому несерьезно. А теперь к ним заходит человек, разодетый как бог, выглядящий величественнее короля, которому они служат. Остановившись посередине комнаты, я крутанул трость в руке, спрятав руку с ней за спину, и приложил левую руку к сердцу, немного поклонившись. Шалтир же присела в книксене. Этикет - очень важная вещь в таких делах, как переговоры, поэтому лучше проявить уважение. К тому же он смог сохранить страну, пусть и в плачевном, но едином состоянии - это весьма значимое достижение, которое достойно моего уважения. В помещении находились все интересующие меня личности. Первый и второй принцы смотрели на меня спокойно, но с явной оценкой, а также принцесса, которая анализировала меня с невероятной для человека скоростью. Умная девочка, похоже, заинтересовалась, кого же встретил Газеф Строноф, судя по всему, он рассказал обо мне. Сам Газеф стоял рядом с троном короля, а король сидел и смотрел на меня с легким интересом. - Приветствую короля Рэ-Эстиза, Ланпоса III. Благодарю за приглашение в ваш замок, - склонился я по этикету, - Капитан, - кивнул я Газефу, от чего у знатных господ лица сразу стали кислыми. - Но позвольте поинтересоваться, зачем меня позвали? - спросил я, вставая, и опираясь рукой на трость. - Приветствую, спасибо, что пришли сегодня. Прошу прощения за столь резкое приглашение, но я просто не мог проигнорировать человека, который спас жизнь капитану. Позвольте мне выразить вам свою благодарность, - сказал король и немного поклонился, невстовая с трона. Видимо, знать была слишком против награды, но король проявил её по-другому. - Прошу прощения, конечно, хорошо, что воин-капитан смог вернуться обратно живым и здоровым, - вмешался какой-то мужчина в богато выглядящей одежде. Судя по всему, он был кто-то значимый, раз решил влезть в разговор между королём и тем, кому король выражает благодарность. - Но позвольте спросить, кто вы? - спросил он, и я ощутил, что сейчас начнётся. - Блэк Райвал, император Эквестрийской Империи, но вам это название ничего не скажет, и нет, не прощаю, - ответил я и посмотрел на него с презрением, дворянин, а этикет не соблюдает. - Вы правы, мне это название ничего не говорит, - усмехнулся он едва слышно, так что это было слышно только стоящим рядом дворянам, да и мне. Но его ироничная улыбка говорила за него. - Однако я хотел бы поинтересоваться, где она находится и почему вы путешествовали под видом торговцев? - начал он, а в воздухе застыло слово: шпион. - Она находится очень далеко, но ваш вопрос довольно странный: разве император не может путешествовать в составе группы торговцев? Я могу, и делаю это, не спрашивая разрешения ни у кого, - спокойно ответил я, показывая, что мнение этого человека меня вовсе не волнует. - Что ж, у меня тоже есть вопросы к присутствующим. Почему вы сейчас здесь? - заинтересовался я, обводя взглядом аристократов из дворянской фракции. - Потому что король решил позвать торговца, который спас жизнь воину-капитану. Разумеется, мы не могли ослушаться приказа, это должно быть очевидно, - пояснил мужчина. - Этикет, я так понимаю, теперь уже не в чести у дворян? Хотя я и так знаю, кто вы, Граф Риттон. Можете не утруждаться, - приподнял я ладонь, не убирая руку с трости. - Вопрос был немного о другом: почему вы занимаете свой пост как аристократ? - решил я уже идти на конфликт. Он мне не нравится, раздражает и настроен враждебно. Смысла опускать его до звания навозного жука я не видел. - Потому что король... - начал он, но я перебил его. - Король следит за вашими землями? - посмотрел я на него как на дурца. - Король занимается дорогами на вашей земле? Я говорю о вас, а не о короле, - настоял я на своём вопросе. - Я являюсь аристократом, потому что занимаюсь своей землёй и управляю крестьянами, которые вспахивают землю и переправляют часть урожая зерновых в столицу, - начал он меня просвещать о том, как он важен. - И не занимаетесь дорогами, улучшением торговли, расширением производства, мануфактур и мастерских. Другими словами, вам будет все равно, если кто-то умрет перед вами; вас заботит только собственное благополучие. - Может, приведете пример того, как ваша страна или люди в вашей стране ведут дела? Можете назвать хоть одного человека, которого знало бы хотя бы несколько человек? - Он перестал злиться и посмотрел на меня с превосходством. Я хотел уже что-то ответить, но король решил, что хватит споров. - Прекратите, мы собрались здесь не ради споров, - стукнул он по подлокотнику своего трона. - Граф Риттон, Блэк Райвал, хватит, этот спор ни к чему не приведёт, - продолжил он. - Прошу меня простить, - настроение и манера общения у меня сразу сменились, так как это было недостойно императора, - просто не люблю, когда меня пытаются вывести на конфликт, - спокойно пояснил я. - Вы прощены, но давайте вернёмся к тому, с чего начали. Капитан Газеф Строноф рассказал, что вы очень сильный маг и воин, а также о том, что с вами был ваш друг, тоже заклинатель, Аинз Оал Гоун. Это так? - спросил он, видимо, желая склонить меня на свою сторону. - Да, я маг и воин, а также алхимик, мастер рун, призыватель, зачарователь, мастер иллюзий, маг времени, шаман, мастер проклятий, целитель и маг разрушения, - перечислил я некоторые из своих умений, - и да, мой товарищ тоже заклинатель, - закончил я. - Скажите, можем ли мы вас нанять в качестве торговца? - поинтересовался какой-то дворянин. - А что вы можете мне предложить? - задал я встречный вопрос. - Денег у меня столько, что могу купить хоть всё королевство и не потратить даже одного процента из своих запасов. Титул у меня уже есть, и выше стать просто невозможно, а земель у меня в избытке, да и сила имеется. Вам просто нечего мне предложить, - пояснил я. Меня удивляет, что принцесса молчит, так же как и два принца. Газеф смотрит, как я отпускаю дворян, и я чувствую, что он пришёл бы ко мне на помощь, начав меня оправдывать, но это сейчас не требовалось. А принцесса со своими братьями, похоже, изучали меня - очень умно. - Скажите, не против ли вы быть гостем во дворце? - спросил, к моему удивлению, король. Ну да, помощь ему моя нужна, но предложить нечего и отпускать не хочется. Ему этот жест ничего не стоит, зато появится возможность нормально обдумать свой следующий ход. - Я не вижу в этом проблемы, всё равно я пока осматриваю город, - согласился я. - Тогда вас проводит этот солдат, - указал он рукой на стражника, который вышел и поклонился. - Почту за честь. До скорой встречи, ваше величество, Газеф, дворяне, - поклонился я и, взяв под руку Шалтир, отправился вслед за стражником. Нас отвели в довольно неплохую комнату: одна большая кровать, длинный диван, журнальный столик, большой стол с четырьмя стульями, книжные шкафы, а также много другой мебели. Всё это говорило о том, что здесь обычно селят послов или важных гостей, что было хорошим знаком. - Эти тараканы... Да как они посмели так разговаривать с госпо... - начала закипать Шалтир, но я просто сел на стул и усадил её к себе на колени, после чего вампирша сразу перестала возмущаться и спокойно сидела, пока я гладил её по голове. - Ну, то, что произошло на встрече, для меня крайне странно, но всё прошло лучше, чем я думал. Дворяне даже не сильно пытались высказываться, хотя я бы убил большую их часть - столько грязи в их мыслях я давно не видел. К тому же я постоянно вмешивался в их мысли, чтобы можно было спокойно поговорить, а то там мог бы начаться настоящий балаган с взаимными обвинениями, - прояснил я ей ситуацию. - К тому же, план начал работать даже лучше, чем по первому сценарию. Скоро нас позовут на личный разговор. - Вы всё это спланировали? - удивилась вампирша, смотря на меня поражённым взглядом. - Конечно, я заинтересовал как королевскую, так и дворянскую фракции. Теперь каждая из них будет пытаться переманить меня на свою сторону. Однако выбор уже сделан в пользу королевской, и теперь можно будет манипулировать дворянами как угодно, давая им ложную надежду. Скоро начнутся неофициальные и "случайные" встречи, на которых каждая сторона будет предлагать привилегии, земли и прочую ерунду. Сейчас главное договориться с королевской фракцией и выбить себе побольше привилегий. Как только мы придем к соглашению, дворяне нам больше не понадобятся, ни нам, ни королю, - начал я более детально разъяснять свой план. - Господин Блэк, это гениально! - восхитились мной мои помощники по производству трупов. - Всё было предрешено ещё тогда, когда я и Аинз спасли Газефа. Мы получили необходимое доверие и влияние, и с того момента судьба дворян была решена. Но единственное, что мне не нравится в королевской фракции, - это два принца. Один думает, что он гениален, но на самом деле очень самоуверен и глуп. Второй же умен, но не понимает, в какую игру он влезает. Когда его гордыня и спесь толкнут его к решению углубиться в интригу, он просто сломается от осознания, куда именно он влез, и что пути назад нет, - пояснил я более подробно, что проблемы есть и в королевской фракции. - Но разве не было бы лучше избавиться от обоих и затем захватить власть? - не поняла она. - Нет. Тогда бы начался полный хаос. Синдикат попытался бы захватить власть, а в случае неудачи всё королевство заполыхало бы. Уж лучше исправить текущее, чем потом восстанавливать всё разрушенное и разбираться, как всё работало. Но пока это дела будущего, сначала нужно договориться с королём, а он будет первым, с кем мы встретимся. Ему больше всего нужна моя помощь, и он отправит посыльного, как только освободится. В этом я уверен. Положение у него очень шаткое: с одной стороны - дворянская фракция, а с другой - ненадёжные сыновья, которые грызутся из-за трона. Я ему просто необходим. А после демонстрации силы он захочет меня заполучить во что бы то ни стало, - Я оскалился, приподняв в объятиях вампиршу, поцеловал её и спросил, зная заранее ответ, - Кстати, Шалтир, ты умеешь играть в шахматы? Сыграв несколько партий, я начал убеждаться в своей теории о том, что она никак не развивает стратегическое мышление. Правила одни и те же, как и количество фигур на доске. Сама доска ограничивает возможности, а о том, что король - никчёмная фигура, я вообще молчу. Стратегия - это когда нужно малыми силами побеждать более сильного противника, используя уловки, рельеф местности и нечистые приёмы. Тот простой факт, что в этой игре нельзя подослать убийц к королю, меня просто бесит. Эта игра никак не развивает стратегическое мышление, а заставляет думать, что два игрока находятся в равных условиях и следуют одним и тем же правилам. В реальности ты либо изначально сильнее, либо слабее, что и придаёт смысл использованию стратегий. А здесь всё сводится к простой игре в поддавки. Но всему приходит конец, и нас наконец прервал стук в дверь. Тихо ругаясь, я поднялся с кресла прямо перед тем, как поставить мат. Я успокоился и отправился к двери. Я был очень доволен и расслаблен. В последнее время у меня практически не было свободного времени, и, кроме как проводить время в борделях, я не имел особо других способов для отдыха. Я чувствую алкоголь, но не могу сильно напиться, могу курить, но обкуриться мне сложно. Наркотики на меня не действуют, так что я не могу обдолбаться. Теперь я понимаю, почему большинство духов, которых я встречал, такие злые. Это просто нечестно, что какому-то смертному дано ощущать то, что невозможно постичь бессмертной, неограниченной сущности. Но то, что я могу ощущать хоть что-то - это блаженство. - Да? - Открыл я дверь и увидел, что за ней стоит телохранитель принцессы. - Хм? - заинтересованно оглядел я его. - Если я не ошибаюсь, что крайне маловероятно, ты личный телохранитель принцессы Реннер Тейер Шарделон Райл Вайсельф - Клаим. - Протянул я ему руку. - Рад знакомству. Видимо, я сильно удивил паренька тем, что не относился к нему как все остальные. Насколько я знаю и помню, знать его ох как недолюбливала; да что там, о нём могли говорить какие-то гадости даже в его присутствии. Практически все во дворце были так или иначе из знати: служанки - дочери дворян, которые были третьими или четвёртыми дочерьми лордов, а стража - сыновья дворян, не имеющие возможности занять место отца, поскольку у них были дети, куда старше. Даже то, что они все по сути были обслугой, не мешало им вести себя как полные мрази по отношению к мальчику с улицы. Сильно ударила его жизнь, но ничего, вскоре это всё изменится. Клаим же стоял несколько секунд в ступоре, а потом протянул мне руку, пожав мою. - Так и есть, Император Блэк, меня послали к вам. Принцесса Реннер и король хотят встретиться с вами. Мне велено провести вас с вашей спутницей, - убрал он руку и поклонился. - Ну что же, не стоит заставлять их ждать, - сказал я, поворачивая голову внутрь комнаты, где на стуле сидела Шалтир. - Шалтир, хочешь пойти? - поинтересовался я, зная её ответ, ведь она хочет увидеть триумф одного из Высших существ. - Разумеется, господин Блэк, - сразу же ответила она, схватив меня за локоть. - Прошу за мной, - сказал Клаим, отойдя от двери и зашагав по коридору, стараясь держаться рядом с нами, но я чувствовал, как его разрывает от вопросов. - Ну давай уже, а то я чувствую, что ты сейчас лопнешь от нетерпения и количества вопросов, - смеюсь я, и паренёк немного замедлил шаг, как и мы, почти поравнявшись с нами, по-прежнему ведя к королю и принцессе. - Прошу прощения, но я хотел бы спросить о вас. Газеф Строноф отзывался о вас и господине Аинзе как о достойных людях и сильных магах, - решил он воспользоваться моментом и спросить меня напрямую, умный парнишка. - Да, мы познакомились с Газефом, когда я торговал с деревней Карне. В тот момент на неё напали какие-то рыцари, одетые как рыцари Империи Бохарут. Я отбил нападение, убив одну половину нападающих, а вторую захватив, чтобы выведать информацию о них. Тогда мне на помощь пришёл Аинз, который уничтожил оставшихся нападающих в лесу. Задав несколько вопросов, мы выяснили, что это была ловушка, чтобы выманить сильнейшего мечника Королевства Рэ-Эстиз. Я и Аинз решили дождаться капитана и передать ему пленных. Вскоре подъехал сам капитан, который выразил нам благодарность за спасение жителей деревни. Однако, как оказалось, вторая группа состояла из магов Теократии Слейн, так что тот, кто всё это затеял, был определён. Потом, укрывшись в сарае, мы долго обсуждали ситуацию, и в какой-то момент Газеф поинтересовался, не может ли он нас нанять. Аинз отказался, сказав, что это была не наша драка. Я же просто вышел и, уничтожив ангелов, которых прозвали маги, захватил всё. В награду я попросил себе капитана отряда и некоторых магов. После того как Аинз отправился по своим делам, мы с Газефом направились в столицу, где я провёл время со своей дорогой женой, пока к нам не пришли посланники короля. - Я рассказал ему краткую историю знакомства с воином-капитаном, и у парня загорелись глаза. - Капитан Газеф говорил, что вы весьма достойный человек, и ваши слова это подтверждают, - сказал он и резко остановился. - Император Блэк, Газеф Строноф сказал, что вы потрясающе владеете мечом. У меня есть очень эгоистичная просьба, - поклонился он, а Шалтир даже заинтересованно взглянула на него. - Что ж, говори, какая у тебя просьба, а я уже решу, эгоистичная она или нет. - Не могли бы вы научить меня бою на мечах? - склонился он ещё ниже. - Зачем тебе эта сила? - спросил я его, ожидая, что это не ради того чтобы просто стать сильнее и гоняться за силой, - Разве ты так плохо владеешь мечом? Ты же телохранитель принцессы. - Я неплохо владею мечом, но этого недостаточно. Всё, что я имею, я получил от принцессы. Я хочу защитить её и отплатить за всё, - сказал он, и мне понравился его ответ. Люблю когда кто-то помнит о своих долгах. - Жди сегодня вечером перед входом в замок, посмотрим, как хорошо ты владеешь мечом. Я пока питаю большие надежды на этот счёт, - решил я оценить его владение холодным оружием. - Благодарю, - выпрямился он и посмотрел на меня с благодарностью. - Я ещё не дал своего согласия, нужно оценить фронт работ. Но предупреждаю сразу: ты взвоешь от тренировок так же, как и мои ученики, - сказал я ему. - Обычно я беру высокую цену за свои услуги, но для тебя сделаю исключение, твоя цель благородна. Защита любви - это достойная цель, - кивнул я. - Вы всё не так поняли, я просто хочу отдать долг принцессе, - начал он оправдываться. - В чем разница между телохранителем и привязанностью, переходящей в любовь? Подумай над этим и дай ответ на этот вопрос самому себе. Путь к силе идет через принятие самого себя, своих чувств и желаний, стремлений и пороков. Вот тебе мой совет: я решил дать тебе напутствие, оно когда-нибудь пригодится. - Спасибо, я запомню это, - поклонился он, и мы продолжили свой путь. Мы остановились около непримечательной двери, такой же, как и остальные, мимо которых проходили. - Прошу, - сказал он, открывая дверь и пропуская нас внутрь. Как только мы прошли, он зашёл сам. В комнате было два больших дивана. С одной стороны сидела принцесса Реннер, а Лампоса Третий находился рядом. Ближе к двери стоял Газеф. - Приветствую вас, ваше величество, принцесса, - поклонился я, а Шалтир уже привычно присела в книксене. - Газеф! - перекинул я трость в левую руку и, подойдя, протянул правую для рукопожатия. - Импер... - начал он, но я его перебил. - Просто Блэк, - спокойно сказал я и заметил, как капитан расслабился, улыбнувшись мне в ответ. - Я рад, что вы смогли прийти, - послышался хрипловатый голос короля. - Присаживайтесь, император Блэк, разговор крайне важен, - он посмотрел на меня странным взглядом. Я не люблю, когда меня оценивают, ощущаю себя товаром на рынке. - С удовольствием, только сначала кое-что сделаю, - закрыл я глаза и начал колдовать. Тут же по периметру комнаты появился серый щит. - Что это? - заинтересованно спросил Газеф, не ощущая опасности. - Это щит от подслушивания. Не люблю, когда потом приходится искать утечки информации, а по своему опыту знаю, что это лучший способ избежать прослушивания, - сказал я, присев на диван и усадив рядом Шалтир. - Не думал, что за меня начнут бороться так рьяно, - добавил я, намекая на то, что знаю о начавшейся гонке за моё расположение среди фракций. Хоть я нужен королю, но дворяне попытаются настроить меня против королевской фракции, или придумают что-то ещё. Я им не особо нужен, но они не захотят, чтобы королевская фракция заполучила мага, и тут уже речь идёт не о моей возможной силе. - Хоть это и может прозвучать грубо, но каковы ваши цели? Вы говорили, что просто путешествовали, но о вашей империи должны были остаться хоть какие-то упоминания. А я очень хорошо знаю историю, и никакой Эквестрии там никогда не упоминалось, - похоже, решили меня вывести на чистую воду. - Пожалуй, оставлю информацию о своей империи при себе, а что касается целей, то они банальны и амбициозны. Я просто хочу сделать мир лучше, - ответил я, - хотя эта мечта и детская, но вполне достижима, хоть счастье и не для всех. Но вы же не для этого решили позвать меня? - намекнул я, что эти хождения вокруг да около утомляют меня. - Скажите, можем ли мы заключить с вами союз? - спросил он, и это меня позабавило. - Ваше Величество, позвольте мне сказать вам сейчас кое-что честно и без лжи или утаивания, - откинулся я на спинку дивана, - у вас есть королевство, где тайно продают людей в рабство, производят наркотики, преступная организация делает, что хочет, а многие дворяне сотрудничают с ней. Каждый год вы воюете со своим соседом. Это я молчу про дела во фракциях и ваших сыновей, которые просто выводят меня из себя, борясь за трон умирающего отца. Позор и низость! - посмотрел я на него серьёзно. - Эта страна медленно, но верно умирает, и нет никого, кто хотел бы что-то сделать, кроме вас, принцессы, и Газефа. - И что же вы предлагаете? Разогнать знать и провести масштабные реформы? Страна не выдержит подобных потрясений, а соседи воспользуются нашей слабостью и захватят королевство, - решил король прояснить мне всю ситуацию и без того шаткокого положения. - Я могу решить все ваши проблемы, - спокойно начал я, - но цена для вас окажется слишком высокой, - пояснил я, доставая из пространственного кармана виски и наливая его в граненый стакан. - Газеф, ты знаешь, что я сделал, когда мы были в Э-Рантеле? - спросил я. - Мы остановились в городе на одну ночь и сняли гостиницу, после чего отправились сюда, в столицу, - припомнил он, внимательно посмотрев на меня. - Именно, и за эту ночь я сделал то, что дворяне даже и не подумали бы сделать, - спокойно произнес я, отпивая из стакана. - Что вы сделали? - спросила принцесса, впервые решившись заговорить. - Избавился от насильников, педофилов, наркоторговцев, работорговцев, бандитов и маньяков, которые упивались убийствами пойманных на улицах города жертв, от всего сброда, что служил Восьми Пальцам, - спокойно сказал я, отсалютовав стаканом. - И... Что с ними стало? - спросил король, вскоре пожалевший о своём вопросе. - Есть люди, а есть животные. Как думаете, что делают с бешеным зверем? Его убивают, как дикое животное, - сказал я, посмотрев на Газефа. - Я понимаю, что ты, возможно, не одобришь самосуд, но скажи мне: отец, который изнасиловал собственную дочь, а потом убил её, достоин ли того, чтобы жить? - задал я вопрос Газефу. - Я не одобряю такие методы, но... Осуждать не могу, - сменил Газеф негодование на понимание. - Это ужасно, вы могли просто передать их страже, - нахмурился король. - И сколько из них вскоре оказались бы на свободе благодаря Восьми Пальцу и дворянам? Кстати, вот взгляните, - создал я линзу размером два метра и показал им город, - это бедняки, калеки, инвалиды и бывшие солдаты, которые пропали в трущобах, - показывал я людей, которые стояли на рынках и улыбались. Торговцы зазывали клиентов, а в домах были счастливые люди, дети улыбались и играли в какие-то игры. - Они полностью здоровы, - удивлённо посмотрела на меня принцесса. Хорошо играет. - Я собрал их за городом, после чего омолодил и излечил, а затем предложил выбор: уйти обратно в город с мешком монет и попытаться жить как раньше, или же присягнуть мне на верность и познать счастье, где им не нужно будет бояться за свою жизнь. Большинство выбрало второе, около двадцати решили вернуться. И это было сделано за одну ночь, поэтому меня так и раздражают дворяне: они не смогли это сделать за столько лет, а какой-то император в моём лице самолично пришёл в трущобы и сделал их работу, ничего не требуя взамен. Я даже построил за эту ночь целый город, а теперь хочу задать только один вопрос: почему я занимаюсь этим вместо них? - скрестил я руки на груди. - Знаете что? Я предлагаю сделку. Я избавлю это королевство от всей грязи, уничтожу Восемь Пальцев, построю дороги и вытяну это королевство из упадка. Чёрт возьми, я даже готов дать вам деньги и своих воинов, и сделаю так, чтобы дворяне стали ненужными. На это уйдет максимум десять лет, - отметил я, что могу сделать и предложить, - но я запрошу свою цену, и поверьте, она будет велика. Я решил попробовать говорить прямо, мне уже надоело их склонять к тому, что я буквально джинн из лампы и могу исполнить любое их желание, но прошу за это плату. - Император Блэк, вы демон? - насторожился король, как и все присутствующие. Газеф же оставался спокоен, просто наблюдая и анализируя ситуацию, но в любой момент был готов защитить короля, принцессу и Клаима, если я вдруг проявлю враждебность. Я его не виню, это его долг как капитана и телохранителя короля. - Демоны просят души за исполнение человеческих пороков, а я хочу плату, соразмерную желаниям, а также гарантии, что мне не воткнут нож в спину. У меня был очень неприятный момент в жизни, который чуть не стоил мне жизни, - пояснил я свою позицию. - Каждый должен получать что-то, соразмерное своим усилиям. Фермер имеет право на урожай, который он выращивает, ученый должен владеть своими открытиями, а не кто-то другой, алхимик должен получать деньги за зелья, которые сам же и приготовил. Так почему мне нельзя получить плату за свою работу? - задал я простой вопрос. - И что вы хотите за свои услуги? - спросил Лампоса Третий. - Всё очень просто, я хочу это королевство, - сказал я и поставил стакан на маленький стол. У всех, кто это услышал, были очень удивлённые лица, прямо офигевшие.