Кодекс смерти

Лололошка, пока внимание остальных было приковано к трупу, пытался разобраться в ситуации. Что он видел? Двух одинаковых девушек в итоге ставших Норой, которую Николас называл монстром. А правда ли юноша видел это? Если чудовище смогло затесаться в их рядах и до поры до времени оставалось абсолютно незамеченным, может ли оно дискредитировать кого-то? Что если оно специально нацелилось на эту девушку? И, может ли быть такое, что всё это лишь галлюцинации самого Ло? — Прекрасно. Не думал, что мы так быстро его найдём. — Томас хлопнул юношу по плечу, явно находясь в хорошем расположении духа. — Думал, придётся ночевать снаружи. — Идём, унесём труп к колодцу. — Стоило Николасу увидеть мёртвое тело, он тут же стал немного спокойнее. Только сплюнул на землю и злобно уставился на Нору: — Считай, что тебе повезло. Нора в страхе спряталась за спину Брай, и та раздражённо уставилась на мужчину: — Николас, ты больной? Зачем своим угрожаешь? Николас тут же вспылил, вскинув руки: — Она не человек вовсе, я сам всё видел! Мужчина выглядел так, будто бы немного повредился рассудком, эмоции на его лице и в голосе скакали, будто на Американских горках. Но, слава Богу, он не стал больше угрожать Норе. Просто склонился над трупом и вместе с Томасом принялся его выкапывать. Мертвец, пролежав в снегу несколько дней, выглядел в точности так же, как и в момент своей смерти, даже в дыре на месте живота до сих пор отчётливо виднелись органы и позвоночник. Разве что кожа приобрела синеватый оттенок и покрылась трещинами. От этой картины у всех волосы зашевелились на голове. Лололошка отрешённо подумал о том, что если бы он только-только оказавшись в этом мире, увидел что-то подобное, наверное, его бы стошнило. Будь в его желудке что-то повесомее святого духа, разумеется. Однако сейчас трупы стали восприниматься гораздо… Легче? Тот зарубленный топором парень всё ещё периодически вставал перед глазами, но юноша понемногу научился абстрагироваться от мыслей об этом. — Как мы его потащим? — Спросила Брай, уперев руки в бока. — На спине? — По земле. — Ответил Томас, разматывая веревки, которые он повязал вокруг талии. — Не слишком уважительно, но всё же лучше, чем умертвлять ещё кого-то. Если бы они находились в реальном мире, в том, чтобы тащить покойника на спине, не было бы ничего особо опасного. Но мир за дверью полнился странностями, кто знает, не оживёт ли мертвец у тебя на закорках, пока ты будешь его нести? — Звучит разумно. — Кивнул Ви, беря одну из верёвок. Томас и Ви вдвоём связали труп верёвками, подложили под него доски, которые взяли с собой, соорудив таким образом сани, и поволокли по снегу. Две девушки пошли впереди с фонарями, остальные несли лопаты. Они направились назад по тропе, Джон и Ви шли рядом с Лололошкой, Николас же находился по другую сторону саней. — Что ты видел? — Тихо спросил юноша в красном, склонив голову ближе к Ло. — Два одинаковых силуэта под тенью деревьев. — Негромко ответил тот. — Затем второй силуэт пропал, а первым оказалась Норой. Джон задумчиво кивнул. Немного помолчав, Лололошка неуверенно спросил: — Думаете, она человек? —Я не уверен, красотка. Скорее всего, всё-таки человек. Сама она может оказаться человеком, но кто знает, какая странная сущность прячется за ней? Внутри неё? Лололошка нахмурился, в задумчивости оглядываясь на девушек. Горная тропа была очень узкой. К счастью, труп весил немного, и когда они спустились с холма, все облегчённо выдохнули. По крайней мере, по дороге они не столкнулись ни с какими ужасами. — Давайте поторопимся. — Томас, поглядев на небо, обеспокоенно нахмурился. Тяжёлые тёмные тучи ползли от горизонта в сторону небесного светила, так и норовя закрыть его собой. — Скоро совсем стемнеет. Ночью деревня погружалась в почти мёртвое спокойствие. Снежинки бесшумно падали на землю, что ещё больше подчёркивало тишину вокруг. Стоило им продолжить идти, Нора, которая шествовала впереди всех, вдруг зашлась громким сильным кашлем. Казалось, она чем-то подавилась — девушка даже сложилась пополам. — Нора, ты в порядке? — Спросила Брай, идущая всю дорогу с ней рядом. Девушка ничего не ответила, только махнула рукой в знак того, что с ней всё хорошо. Никто даже представить не мог, что Николас, который уж было успокоился, внезапно вновь выйдет из себя, схватит лопату и набросится на Нору. — Что ты делаешь?! — Стоящий рядом с мужчиной Адам схватил его за руку. — Ты рехнулся?! Глаза Николаса налились ярко-красным, будто он совсем потерял рассудок, а из горла вырвался хриплый крик: — Она — призрак!!! Не мешайте мне!!! Кашель Норы усиливался, она упала на колени, из-за сильного приступа её начало тошнить. Брай стояла ближе всех и, увидев, чем тошнит девушку, невольно издала потрясённый крик. Лололошка, отвернувшись от взбушевавшегося мужчины, невольно задержал дыхание, обнаружив, что изо рта Норы лезут чёрные волосы, а сама она держится руками за горло с выражением невыносимой боли. Волосы выползали из её рта, будто живые, и, падая, начинали шевелиться на снегу. — Я убью её!!! Иначе она убьёт нас!!! — Николас совершенно потерял самоконтроль, а когда человек находится на пределе, у него может появиться поистине пугающая физическая сила. За какие-то доли секунды он резким толчком отпихнул от себя Адама, заставив его пошатнуться и упасть, а затем, в раз оказавшись рядом с содрогающейся от кашля Норой, замахнулся лопатой и обрушил удар боковой стороной прямо ей на голову. Нора издала жуткий, душераздирающий крик — её голова буквально оказалась разрублена пополам, на белый покров снега брызнула свежая горячая кровь, от которой в воздух поднялся белый пар. Тошнить её перестало, она так и застыла с выражением страдания на лице, а потом медленно повалилась наземь. — Ха-ха, ха-ха, она мертва, — Тяжело дыша и не переставая безумно смеяться, Николас довольно улыбнулся, он ногой отпихнул тело Норы, выдёргивая из её черепа лопату. — Ха-ха, теперь мы выживем. Никто ничего не сказал, все остальные молча смотрели на эту жуткую картину. Волосы, которые выплюнула Нора, постепенно начали бледнеть, а потом и вовсе исчезли. Её глаза оставались широко распахнутыми, будто она не понимала, почему ей пришлось вот так умереть. — Ха-ха, ха-ха… — Николас расслабил руку, и окровавленная лопата упала на землю. Мужчина огляделся по сторонам, увидел на лицах остальных не то страх, не то отвращение, и сказал: — Чего вы так на меня уставились? Я вас спас! Шурх-шух-шурх… Именно в этот момент, когда воздух вокруг будто заледенел, тишину нарушил шорох, раздавшийся откуда-то из-под снега. Шух-шурх-шух… Лололошка оглянулся, оторвав потрясённый взгляд от уже мёртвой девушки и ясно расслышал, что этот странный звук доносится со стороны леса. Будто бы что-то скользило по снегу, приближаясь к ним. Шурх-шух-шурх… — Что это за звук? — Адама, судя по его лицу, посетило очень нехорошее предчувствие. Он резво встал со снега, подхватив верёвку. — Давайте поторопимся С коротким «Гм» Томас тоже чуть переменился в лице. Теперь ему уже было не до Николаса и умершей Норы. Они слаженно схватились за верёвки и бегом помчались в сторону дома. На этот раз они бежали не жалея сил, но мягкий рассыпчатый снег под ногами и плотные одежды не играли им на руку. Шух-шурх-шух… Лололошка уже задыхался, но ни на миг не решался замедлить шаг. Он отчётливо слышал всё приближающийся шорох. Николас бежал с ними, даже впереди всех. И первым добрался до жилища. — Николас, открой ворота! — Раздражённо закричал Томас, бежавший на ровне с Адамом самым последним из-за того, что им приходилось везти за собой ещё и труп. Николас в панике распахнул ворота и в следующий миг должен был вбежать внутрь, как вдруг он схватился за лопату, которую подобрал с земли, когда они начали бежать, и замахал ею в воздухе, истошно вопя: — Призрак, призрак!.. — Его била крупная дрожь, болезненно выворачивающая его конечности и шею, изо рта в тошнотворном обилии капали слюни, а из глаз — слёзы. Казалось, будто он был героем фильмов ужасов, в которого вселился демон. И если на экране мониторов эта сцена выглядела бы просто жутко в своей неправильности, то в реальности от этого зрелища выворачивало на изнанку от страха и инстинктивного отвращения. Смотря на это Лололошка позеленел, и желая отвести взгляд, он случайно заметил на снегу тень мужчины, при ярком свете луны принимающую странную форму. Она лежала рядом, словно бы отдельно от тела самого мужчины. Если вглядеться, их было две. Две тени. Его собственная, и та, которая, судя по фигуре, принадлежала женщине с длинными волосами, вцепившаяся в тень Николаса так, будто сжимала того в объятиях. — Призрак!!! Призрак!!! — Сквозь хрипы продолжал кричать Николас. Ужас поглотил остатки его душевного равновесия, и в конце концов Лололошка всё же не вынес зрелища — подбежал и одним точным ударом по шее отправил мужчину в небытие, позволив телу грузно опуститься на снег. — Заходите скорее!!! — Прокричала Брай уже из-за ворот. — Эта тварь приближается. Ло, растерявшись на долю секунды, схватил Николаса за ногу и потащил к воротам, Джон и Ви тут же присоединились к нему. Томас же вместе с Адамом в это время уже затаскивали труп внутрь. И едва за ними закрылись ворота, как в эту же самую секунду с мощным грохотом в них что-то врезалось, да так, что земля под снегом задрожала. Благо высокий забор, будто нерушимая стена, ни на дюйм не сдвинулся с места. Буквально на секунду всё стихло, вернувшись к мёртвой тишине. А затем… Бум-бум-бум. Кто-то быстро постучал в ворота. Все они, пытаясь отдышаться, во все глаза уставились на единственную преграду, отделяющую их от чудовища, и ни один из них в ответ на стук не издал ни звука. Бум-бум-бум. Это повторилось. И будто бы постучавшая тварь осознала, что они не откроют, женским голосом произнесла: — Откройте ворота, я так голодна, дайте мне чего-нибудь поесть. Услышав слово «голодна», Лололошка моментально вспомнил местное божество, которое гналось за ними с топором, и крупно вздрогнул, вспомнив того несчастного, что в упрямости своей вошёл в Храм в одиночку. — Я так голодна, — Продолжала причитать женщина всё громче и громче. — ну сжальтесь же, дайте мне немного поесть. — Блять, — Тихо протянула Брай, будто увидела нечто невообразимое, во все глаза смотря на ворота. — посмотрите наверх ограды! Ло, как и все прочие присутствующие, тут же поднял взгляд к краю частокола и увидел, что из-за высокой стены наполовину высовывается голова с парой чёрных глаз. Частокол в высоту достигал полных три метра, нормальному человеку просто не под силу было вот так высунуть из-за него голову. — Я так проголодалась. — Глаза демоницы медленно оглядели двор и впились в стоящих внутри людей. Ло тут же вспомнил западные истории про вампиров, которые без разрешения не могли войти за порог. — Я так проголодалась, если не дадите мне съестного, мне придётся найти самой. — Что нам делать? — С очевидной паникой в глазах спросил Адам. Его голос заметно дрожал. У Ло от волнения будто язык прилип к нёбу, он не мог издать ни звука, всё ещё держа рот приоткрытым после попытки отдышаться. Вместо него ответил Джон: — Забудьте пока о ней, она не может войти, иначе уже сделала бы это. — Он обошёл валяющееся в снегу тело Николаса, и подошёл к привязанному к саням трупу. — Идём, сначала сбросим труп в колодец. — Хорошо, — Наконец отмерев, кивнул Томас, быстро прийдя в себя. Вслед за ним заторможено кивнула Брай, не отрывая от головы демоницы взгляда. На этот раз вместо Адамом, у которого от паники тряслись руки, верёвку взял Ви, и вместе с Джоном потащил труп в сторону колодца. Лололошка с удивлением и нескрываемым восхищением наблюдал, как юноша, который только недавно стал жертвой этого колодца и всё ещё носил на себе раны после встречи с живыми волосами, без малейшего страха вновь подошёл к этому же самому колодцу, на пару с Ви водрузив сани на его борт, и, быстро взглянув внутрь колодца, перерезал своим ножичком верёвки и скинул труп вниз, тут же отойдя на пару шагов назад, встав прямо перед Ло. Замороженный и изуродованный кусок мяса, который не далее чем пару дней назад был живым человеком, полетел вниз. Вот только звука падения никак не раздавалось. Вместо удара о землю, который можно было ожидать, они очень скоро услышали изнутри нечто другое… Весьма похожее на омерзительный звук животного чавканья. — Вкуснятина, — Вдруг произнесла женщина за оградой. — вкуснятина… Ло тяжело выдохнул, только сейчас заметив, что всё это время не дышал. Чавканье, будто кто-то с особым рвением обгладывает каждую косточку, продолжалось довольно долго. Эти звуки перемалывающихся хрящей вызывали тошнотворное чувство отвращения, но каждый из тех, кто слышал это, предпочёл молчать и терпеть, стараясь не думать о том, что в этом самом колодце пожирать и обгладывать могли их собственные останки. Ло, стараясь отвлечь себя от проникающего в каждую клеточку его тела звука, отрешённо думал о том, что тварь всё это время была всего одна, просто представала она перед ними в разных ипостасях. А если точнее, оно могло разделять себя на несколько частей, словно рой насекомых с единым разумом и общей целью. Когда-то он слышал о пчеле, уже много десятилетий создающей идеальные копии самой себя. Оно ли это? Или ему не стоит даже пытаться понять природу задверных тварей через знакомые ему понятия? Нора всё же оказалась предателем. Или, скорее, жертвой? Тараканом, в которого изумрудная оса отложила своё яйцо? Двое умерли в первую ночь, трое в лесу, двое от топора… А кто из тех, кто вошёл в храм по одиночке, умер вторым? Их было четырнадцать, за вычетом пятерых, перед Храмом предстало девять человек. Только двое из них решились войти молиться в одиночку. Обоих убили и утащили. Почему их осталось восемь? Кто видел смерть второго? Никто. Он убежал вперёд, а затем тварь утащила трупы в Храм. Могла ли это быть Нора? Почему Лололошка не мог вспомнить, кто был вторым одиночкой? Неужели он не заметил, что это была девушка? Да, в тот момент он витал в собственных размышлениях, но не был отсечён от действительности. От этих размышлений, у юноши сдавливало в висках. Нет, погодите, а разве вторым одиночкой был не Николас? Почему он стоит здесь, в то время как Нора, оказавшись жертвой твари, лежала в снегу с рассечённой головой, терпеливо дожидаясь своей очереди на съедение? Ло перевёл взгляд на вырубленного мужчину. Их изначально было четырнадцать. Если второй молящийся в одиночку не умер, то их должно было остаться как раз восемь. В расчётах не было ошибки. Складывалось ощущение, будто бы мужчина обменял свою судьбу с чужой. Он поменялся местами с ни в чём не повинной девушкой, и каким-то образом, никто этого не заметил. В реальном мире это было бы невозможно, но сейчас Ло находился в чудовищном царстве, в котором самые страшные ночные кошмары расхаживали под светом луны и пожирали человеческую плоть. Лололошка прикрыл лицо руками. Почему он здесь? Почему именно он оказался здесь? Было ли это адом? Чистилищем? Юноша умер и даже не заметил этого? Может ли то быть последним сном умирающего мозга? Может ли быть так, что он придумал себе всё это, лёжа на больничной койке? Что же, если и так, то Ло впечатлён способностями собственной фантазии. А ведь он всегда считал себя совершенно непригодным для творчества. Юноша горько улыбнулся, чувствуя себя на грани. Почему-то его виски продолжали пульсировать, принося резкую, местами давящую боль, от которой возникало чувство тошноты и сильной усталости. Ему правда хотелось закрыть глаза и провалиться в небытие, лишь бы больше ничего не видеть, не слышать и не осмыслять. С него уже достаточно открытий на сегодня. Лололошка опустил ладони немного ниже, открывая глаза, и тут же обнаружил перед своим лицом чужое. Джон стоял перед ним с самым взволнованным выражением лица, какое только можно было у него увидеть. Ви же в этот момент стоял рядом, положив руку на плечо Лололошки. Они были так близки, что ещё немного, и кончики их носов соприкоснуться. Ло не нашёл в себе сил даже на то, чтобы банально покраснеть или смутиться, как он сделал бы в любой другой ситуации. — Джон? — Тихо, одними губами спросил он, отнимая ладони от лица, но не пытаясь отодвинуться. — Красотка в порядке? — Негромко и невероятно нежно спросил юноша в оранжевом шарфе, выпуская в губы Ло облачко пара. Лололошка едва заметно вздрогнул, его тело покрыли мурашки. Только сейчас он заметил, на сколько в самом деле на улице холодно, на сколько сам он замёрз. Был ли он в порядке? Нет. — Конечно, Джон. — Ло заставил себя улыбнуться, но судя по ещё более нахмуренным в волнении бровям и поджатым уголкам губ Ви, получилось у него откровенно плохо. Юноша перед ним нахмурился, и медленно, будто бы боясь отказа, обхватил ладони Ло своими, действуя со всей возможной нежностью, а затем поднёс их к губам и выдохнул на них горячего воздуха. Лололошка задержал дыхание, смотря на картину перед собой, Джон посмотрел в ответ. Их глаза встретились. — Милашка, ты замёрз. Это был не вопрос, он не требовал ответа, а потому по уставшей, сбившейся логике Ло, он не мог соврать снова, и просто кивнул. Только сейчас до Лололошки дошло, что он не спал уже часов… Семнадцать? Стояла поздняя ночь, а проснулись они с Джоном и Ви довольно рано. А потом они долго вскапывали снег в поисках трупа, тащили его вниз к деревне и убегали от прожорливой твари, которая всё ещё со смаком обгладывает обледеневшее мясо в колодце. Он очень устал. — Красотка, ты позволишь? Лололошка снова кивнул, но честно говоря, он даже не понял вопроса. А затем Джон крепко обнял его, прижавшись всем телом и поделившись теплом. Ви же подошёл взади, обвив руками талию и уткрулся в затылок Ло. Широко раскрыв глаза от удивления, Лололошка ещё секунду так и стоял, замерев, а затем обнял в ответ, тут же поняв, что так стоять гораздо устойчивее. Всё же, никто из них не смеет уходить в дом, пока тварь не доест, а усесться в такую погоду прямо на снег — значит отморозить себе всё, что только можно. Ло улыбнулся и едва шевеля губами поблагодарил Джона и Ви. — Ло, нужно лишь захотеть, — Тихо ответили ему Ви. — я сделаю для тебя что угодно. *** Когда наконец на горизонте забрезжил рассвет, чавканье прекратилось, а вместе с ним исчезла и голова женщины, которая всё это время молча наблюдала за ними через частокол. Возможно уставшему мозгу Ло лишь показалось, но он будто бы расслышал, что перед тем, как исчезнуть, тварь смачно рыгнула, словно бы наевшись до отвала. Небо просветлело. Лололошка, который всю ночь так и простоял во дворе, опираясь на Джона и Ви, едва не засыпая на ходу, спросил: — Всё кончено? Джон не ответил ни да, ни нет, а только лишь — «возможно». Они срубили деревья, помолились в храме, заполнили колодец. Осталось только пойти к плотнику и забрать гроб. На лицах каждого отражалась ужасная усталость, но сквозь это утомлённое выражение всё же просвечивала радость. Должно быть, это последний шаг, осталось забрать ключ, найти железную дверь, и они смогут покинуть этот жуткий мир. Но перед этим не мешало бы всё же отогреться и хоть немного поспать. Кое-как они ввалились в дом, не забыв затащить и всё ещё пребывающего без сознания Николаса. Хотя, по большей части, эта заслуга принадлежала Джону и Ви. Томас с Адамом развели очаг в камине, да так и плюхнулись на свободные диваны, тут же провалившись в небытие, Брай последовала их примеру. Дом за ночь успел основательно промёрзнуть, так что подъём наверх в комнаты по ощущению был бы ни чем иным, как походом в глубины холодильной камеры. Николаса Джон и Ви бросили на ковре перед камином, поскольку мужчину, лежащего всю ночь в снегу, нужно было отогреть. К тому же ни у кого не было ни сил, ни желания поднимать его тяжёлую тушу на диван. Будь Джон сейчас пободрее, он бы наверняка с усмешкой сказал нечто вроде того, что «людям, подобным этому, самое место на полу» или «он уже должен быть благодарен за то, что его не оставили там, на снегу, твари на съедение». Но вместо этого Джон, пошатываясь, добрался до Ло, уже посапывающего на их диване, и лёг рядом, обняв юношу в процессе. Не прошло и пары секунд, как Джон провалился в глубокий сон без сновидений. Ви решил не отставать от него, и тоже устроился рядом обнял Лололошку. Уже вскоре единственными звуками, которые можно было услышать в этой гостиной, были треском костра да тихим людским дыханием. *** Лололошка открыл глаза глубоко за полдень, и некоторое время лежал, пытаясь собрать мысли в кучу. В своей жизни он напивался настолько жалкое количество раз, что не совсем ложью было бы сказать, что он и не пил вовсе, однако он до сих пор хорошо помнил, как на утро ощущается похмелье. Лёгкая тошнота, ломота в теле и головная боль. Прямо как сейчас. Ло даже и не знал, хорошо ли то, что он прекрасно помнит события этой ночи, или же было бы неплохо хоть немного промариноваться в ложной уверенности того, что он снова случайно выпил напиток из бокала Франа и захмелел, а друзья уложили его спать, будто бы всего этого ужаса последних дней никогда не происходило. Честно говоря, юноша практически не помнит последние минуты своего бодрствования, а потому он совершенно не понимал, как так вышло, что сейчас он лежит на груди Ви, а рядом с ним с ним практически лицом к лицу лежит Джон. Осторожно приподнявшись на локтях, стараясь не разбудить юнош, он обнаружил, что они находятся в гостиной, а помимо них на диванах вокруг спали и остальные выжившие. Единственные, кто как и Ло находился в сознании, был Николас. Мужчина сидел в одном из кресел, уткнувшись лицом в ладони и бормоча себе под нос что-то невнятное. Кажется, именного из-за этого звука юноша и проснулся. Лололошка благоразумно решил не трогать его и аккуратно встал, окончательно выпутываясь из объятий Джона и Ви. Юноша уже более осмысленным взглядом осмотрел помещение, и вдруг вспомнил нечто важное. Разве же могли они все спать в одном месте? " — Ты хочешь сказать, что когда наступит определённый момент, мы все уснём? — Ага. Беспробудным сном до самого утра. — Кивнул Томас. — Возможно, в этом мире такие настройки. Если в одной комнате количество людей выше конкретного числа, в определённое время они все засыпают. И тогда, что бы ни случилось далее, никто ничего не сможет сделать.» Одно дело, когда монстр приходит к тебе во время сна и ты можешь проснуться, чтобы убежать, а совсем другое, когда спишь настолько крепко, что совершенно беспомощен перед тварью. Они ведь были идеальной добычей, так почему все остались целы и невредимы? Семь человек человек могут спать вместе без опасений или же дело в том, что накануне вечером произошла чья-то смерть? Или может, это правило работает лишь ночью, а спать днём безопасно? Ло покачал головой, направившись в сторону кухни. У него слишком мало информации для того чтобы строить предположения. Николас не обратил на уходящего юношу ни капли внимания, всё так же бормоча что-то непонятное, уткнувшись себе в ладони, в связи с чем выглядел… Мягко говоря, слегка не в себе. Ло даже подумывал о том, чтобы снова вырубить мужчину, но в конце концов отказался от этой идеи. Юноша не любил излишнее проявление насилия Все же, в прошлый раз они были поставлены в крайне опасное положение, не оставившее Лололошке выбора, в то время как сейчас мужчина, по видимому, не представляет особой угрозы. Так или иначе, лопаты остались на улице валяться в снегу, топоры заперты в одной из комнат, а единственное, что в этом доме можно было использовать в качестве оружия помимо них, являлось кухонными ножами, которые Ло не позволил бы взять. Так что юноша не видел смысла особо беспокоиться. В том самопополняющемся ящике с припасами как и прежде появилась новая партия продуктов, а потому с выбором блюда Ло уже не заморачивался. Пусть он и готовил на протяжении почти недели одну только лапшу, но торжественно поклялся самому себе, что когда выберется от сюда — наготовит всевозможных блюд из всевозможных продуктов от души. Он ведь выберется, верно? По идее, они почти что всё для этого сделали: нарубили брёвен, помолились в Храме и заполнили колодец. Осталось лишь пойти и… Получить гроб? Сколько плотнику в этом мире понадобиться времени на создание гроба? В реальности наверняка ушла бы без малого неделя, однако… Миры за дверью слабо следуют логике, от чего бывают малость непредсказуемы. Лололошка задумчиво крошил мяту себе в тарелку, помешивая кипящий бульон деревянным половником, когда в дверь кухни неожиданно влетели два человека. То оказались два юноши со взъерошенными волосами оттенка шоколада и бегающим взглядом в помятом красном и белом плащах. — Джон? Ви? — Замерев над котелком с деревянной лопаточкой в руках, Лололошка в удивлении посмотрел на юнош, которые, моментально найдя его взглядом, тут же ровно встали, откидывая волосы с лица и, Джон будто бы ни в чём не бывало, сказал: — Доброе утро, красотка. — Его тон был спокоен и как всегда по отношению к Лр доброжелателен, однако слышались в голосе едва заметные нотки чистой детской радости, будто он испытывал счастье от одного только присутствия Ло. — С пробуждением, Джон. И ты Ви тоже. Юноши улыбнулись друг другу. — Когда проснулся? — Ммм, минут, наверное, пятнадцать назад? — Ло неопределённо повёл плечами, в задумчивости наклонив голову. Поскольку он любил проваливаться в размышления, время обычно вместо него подсчитывали кухонные часы. — Может двадцать. — Красотка, тебе не стоило заниматься всем этим в одиночку, я бы с радостью помог. — Самым милым образом напускно пожаловался Джон, подходя ближе. — Ох, прости, вчера просто был очень сложный день, и я хотел, чтобы ты смог выспаться. — Что ты, красотка, моё бедное сердечко соскакивает с ритма, когда я лишён возможности просыпаться в твоём присутствии. — Всё так же наигранно вздыхая, продолжал ворковать юноша, от чего Ло покраснел. — Хорошо, хорошо, Джон, в следующий раз я обязательно разбужу вас. — Поспешно покивал Ло пытаясь избавиться от румянца на щеках. Юноша в красном закатил глаза, а затем обратил своё внимание на кипящий бульон и вдохнул аромат нарезанной мяты. — Ло ты решил добавить изюминку в блюдо? — Ах, да, — Ло взял свою тарелку со стола и принялся вливать в неё лапшу. — Не волнуйся, я не буду добавлять ничего в общую кастрюлю. — Я люблю экспериментировать со вкусами. — Ви вдохнул поднявшийся от бульона аромат мяты — Почему ты решил добавить мяту в лапшу? — Ну, на самом деле мне просто надоел вкус обычной лапши. И у нас тут, как оказалось, была засушенная колосистая мята, которую я люблю, но не так уж и часто использую в готовке, и решил попробовать кое-что новенькое. Ло быстро взял тарелки и половник, отдав две Джону и Ви, и разлил бульон на троих. — Я буду счастлив попробовать любое блюдо красотки. Остальные, к моменту их возвращения, уже проснулись, лениво пытаясь привести себя в порядок. На всё так же сидящего Николаса они бросали пренебрежительные и опасливые взгляды, но лезть к нему, по видимому, никто не собирался. Лололошка, вежливо поздоровавшись, вместе с Джоном и Ви присел за стол. — Ты сварил лапшу? — Кратко поприветствовав их в ответ, спросил Томас. — Я и на вас там оставил. — Кивнул Ло, указывая в сторону кухни. — Спасибо. — Облегчённо выдохнул мужчина. — Я пойду налью нам. — Я помогу. — Брай встала с кресла, наконец приведя волосы в порядок, и ушла с Томасом .Возможно, им было что обсудить. Когда все кроме Николаса уже расселись за столом со своими тарелками, Томас первым завёл разговор: — Теперь, когда мы выполнили все задания, гроб должен быть уже готов. Не будем терять время и пойдём за ним сразу после еды. — Если мы выполнили задания, значит ли это, что существа отстанут от нас? — Спросил Ло, помешивая зелёные листики в бульоне. Мужчина перевёл на него взгляд. — Не стоит расслабляться. Нас не трогали пока мы спали, поскольку был день и накануне умер человек, но эта тварь, очевидно, не из доброжелательных. Может быть, этой ночью ещё ничего не случится, но вот кто знает, что будет завтра. — С появлением у нас ключа, эти твари сойдут с ума. — С ноткой недовольства в тоне добавила Брай. — Но без ключа отсюда не выбраться. — Не всегда они так реагируют. — Спокойно возразил Адам. — Зависит от обстоятельств. — Ключ в любом случае сулит неприятности. — Отмахнулась девушка. Вдруг она принюхалась, и, оглядев стол, тихо и неуверенно, будто у самой себя, спросила: — Мята? — Это всё не важно до тех пор, пока мы можем наконец покинуть это место. — Настойчиво сказал Томас. — Поэтому мы пойдём и заберём гроб сразу после еды. Я не хочу возвращаться по темноте, вчерашнего хватило. Днём деревня выглядела вовсе не так пугающе и зловеще, как ночью — она представляла собой обыкновенную горную деревеньку, в которой жили простые и честные жители. Не было никаких призраков, не было никаких смертей. Направляясь к дому плотника, они должны были проходить мимо места смерти Норы, но в округе не было никаких следов тела, крови или хотя бы вмятин от тела. На земле остался лишь чистый и ровный снежный покров. — Её труп забрали? — Негромко спросил Ло, осматриваясь по сторонам. — Скорее всего, да. — Ответил ему идущий рядом Джон. — Эта тварь довольно прожорливая. Добравшись до домика плотника, они обнаружили старика сидящим у порога и дымящим трубкой. Томас как обычно первым обратился к нему: — Старик, мы пришли забрать гроб. Плотник ничего не ответил, только махнул рукой в сторону двери. Стоило лишь войти внутрь, как в глаза сразу бросался, занимающий почти всё пространство комнаты, великолепный красный гроб. Его дизайн сложно было назвать вычурным, напротив, по мнению такого профана как Ло, то был гроб самой стандартной формы, который нередко можно было видеть в фильмах и мультсериалах. Однако мастерски сделанный. Краска, которой он был выкрашен, казалась какой-то странной и, похоже, именно из-за неё в комнате дурно пахло. Лололошка протянул руку, дотронулся до края, ощутив, как малая её часть налипла на кончики его пальцев. — Кажется, это кровь. — Предположил юноша, раскатав красную субстанцию меж пальцев. — Вероятнее всего. — Кивнул Томас. — Где вы видели такую краску? — Не так уж и важно, чем его покрасили. Сначала заберём, потом будем выяснять детали. — Махнул рукой Адам. — Пошли. Томас и Адам держали спереди, Ло и Ви сзади. Джон же сказал что «краска» на гробу скорее всего ещё не полностью просохла, а мараться он не планировал. Брай шла рядом неся погасший фонарь — к тому времени, как они выходили, небо уже мало по малу начало темнеть, поэтому она решила прихватить его с собой на всякий случай. — Что делать потом? — Спросил Ло, неся гроб и наблюдая за всё приближающимся частоколом своего дома. — Для начала проверим, нет ли чего внутри гроба. — Не долго думая, ответил Томас. — Думаю, ключ находится именно в гробу. А когда ключ окажется у нас, всё станет намного проще. Лололошка склонил голову, подумав о том, что в таком случае они могли бы открыть гроб в доме плотника, вместо того, чтобы тащить его в дом, но в слух он решил этого не говорить. Кое-как протолкнув гроб через двери своего дома, они обнаружили, что Николас, который до этого без устали бормотал что-то, закрыв лицо руками, теперь сидит на том же самом месте в полной тишине, невидящим взглядом сверля пустоту. Увидев, как они заносят гроб, мужчина даже не поприветствовал их, и вообще выглядел так, будто окончательно повредился рассудком. Брай окинула его взглядом, повесив фонарь на держатель у двери, и, повернувшись к Ло, с подозрением спросила: — Ты же не мог ударить так, что он совсем сдурел? Лололошка удивлённо моргнул, внезапно задумавшись об этом, но тут же покачал головой: — Я же по шее бил. Джон презрительно усмехнулся: — Даже если и сдурел, то ему же лучше — дуракам не страшны призраки. — Джон. — С укоризной произнёс Ло, и юноша тут же расплылся в невинной улыбке. — Откроем гроб. — Объявил Томас, поставив свою ношу на стол вместе с Адамом, с которым он переносил гроб через узкий проём входной двери. — Хорошо. — Кивнул Ло, поворачиваясь к мужчинам. Вместе с Томасом они взялись за крышку с двух сторон и с усилием откинули её. Гроб со скрипом открылся, и наружу разлился неприятный сырой запах древесины. Брай была взволнована больше всех — увидев, что гроб открыт, она первая торопливо заглянула внутрь, и в следующий миг раздался безумно радостный голос девушки: — Нашли!!! Ключ!!! — Казалось, она готова зарыдать от счастья, так сильно её это взволновало: — Он правда там! Правда там! Не смотря на то, что она говорила о ключе раньше, она явно жаждала найти его. Лололошка присмотрелся и увидел в руке Брай старинный бронзовый ключ, очень простой, но пронизанный дыханием времени. Сам ключ был измазан чем-то красным, вероятно, тем же что и гроб, но девушку, по всей видимости, это никак не волновало. — У нас есть ключ! Ключ!!! — Брай, прижимая его к груди, залилась слезами. Кажется, она находилась на грани эмоционального срыва. Видимо, несмотря на её обыкновенно спокойный настрой, всё же и она не выдерживала нависшей над ними угрозы смерти. — Дверь, должно быть, тоже появилась. Давайте скорее найдём её. — Голос Томаса звучал утомлённо, словно всё, чего он сейчас хотел, это выбраться от сюда и хорошенько выспаться или принять горячую ванну. По крайней мере этого хотел Ло. — Нужно поторопиться, нас уже не так много осталось. — Где обычно появляется дверь? — Спросил Лололошка, прекрасно понимая, что в этом плане у него совершенно нет никакого опыта. — Обычно где-то неподалёку от места, где мы проживаем, найти её должно быть не слишком трудно. — После пары секунд задумчивого молчания ответил Томас. — Но я никогда не попадал в мир с четырнадцатью участниками, поэтому… Не могу знать наверняка. — Ладно. — Ло кивнул, а затем снова посмотрел на вещицу в руках Брай и подумал, что, по крайней мере, они отыскали ключ. Джон и Ви, впрочем, не выказали особых эмоций, сверх своего обычного поведения. Джон хмыкнул и лениво указал на девушку: — А что с ключом? Кому поручим его хранить? Пока он у неё, мне как-то не очень спокойно. Лололошка, окидывая взглядом присутствующих, заметил, как после этих слов, на лице Томаса появилось очень хмурое выражение лица, будто Джон одним выстрелом попал в самую точку. " — Ключ в любом случае сулит неприятности.» " — С появлением у нас ключа, эти твари сойдут с ума.» Может ли это значить, что… Ключ притягивает неприятности? Или, если конкретней… Монстров? Если твари не хотят, чтобы люди покинули задверный мир, самым простым способом задержать их здесь — отнять ключ. Лололошка нахмурился, вертя эту мысль в голове. По всей видимости Джон снова догадался обо всём раньше него, хотя они оба новички. Какой невероятный юноша! Ло почувствовал стыд от своей бесполезности и тугодумности. Брай тут же вспылила, покраснев от злости: — Что ты хочешь сказать?! Что значит «тебе не спокойно»?! Думаешь, нам будет спокойнее, если отдадим его тебе?! Юноша покачал головой с таким видом, будто пытается объяснить ребёнку нечто элементарное: — Это ведь касается не только меня одного. Если ты потеряешь ключ, мы все умрём за дверью. Уверена, что хочешь быть хранителем? Подумай хорошенько. Брай, будто вспомнив что-то страшное, то зеленела, то бледнела, и казалось, она сейчас выскажет всё, что думает, но тут Томас удержал её за плечо и твёрдо произнес: — Лололошка, хранение ключа поручим тебе. Названный юноша едва не подавился от удивления и неожиданности — он даже и не думал о том, что эта задача внезапно может перейти к нему, и уж было хотел отказаться, но Ви согласно промычал, тут же закивав головой: — Ло — отличный выбор. Лололошка беспомощно нахмурился, когда ему в руки внезапно всунули увесистый бронзовый ключ: — Но я впервые попал за дверь, у меня нет опыта… — Юноша посмотрел на Ви, чувствуя себя преданным. Разве ключ не означает опасность? Почему Ви посчитал хорошей идеей отдать его ему? Джон тоже не высказал ничего против. — Ничего. — Ответил Томас, — Мы все тебе доверяем. — Ладно. — Чувствуя на себе груз чужих взглядов, Ло беспомощно кивнул. *** Лололошка сидел на своей кровати, рассеяно рассматривая ключ в своей руке. После того разговора Томас объявил на сегодня отбой, поскольку на улицу уже опустилась густая ночь, а найти дверь в таких условиях было бы истинным чудом. Так все присутствующие, помимо всё ещё сидящего в прострации Николаса, разбрелись кто куда. — Почему они решили отдать мне ключ? — Негромко спросил Ло, всё вспоминая о той ситуации, о реакции этих людей на ключ, о том, как легко и быстро они передали такую важную вещь в руки новичка. — Я думаю, потому что в назначении хранителем ключа ничего хорошего нет. — Ответил Джон, стоя у окна и вглядываюсь в уличную темноту. — Полагаю, тот, кто его носит, становится целью смерти. — Он хмыкнул, но, казалось, скорее каким-то своим мыслям, чем сказанному. Ло смерил его неуверенным взглядом, надавливая на ребристую поверхность ключа ладонью и чувствуя, как кожа в том месте начинает гореть от боли. —… Ты ведь хотел, чтобы они отдали ключ мне, не так ли? — Спросил юноша, после короткой паузы. Джон угукнул, полностью разворачиваясь к Лололошке, и неспешно подходя ближе. — Это был бы наилучший исход. — Кивнул юноша — В противном случае, думаю, пришлось бы потом отбирать его силой. Ло нахмурился в явном непонимании, наклонив голову в бок: — Почему? — Потому что, думаю, я знаю, где находится дверь. — С улыбкой ответил Джон, заставив Ло в удивлении округлить глаза. — По крайней мере, я достаточно уверен в своём предположении, чтобы рискнуть. — Но, почему… — Ло хотел спросить, почему Джон не сказал об этом остальным, как юноша резко прервал его, чего раньше, на памяти Ло, никогда не делал. — Красотка помнит, что они сказали, перед тем как разойтись? — Юноша неспешно присел на кровать встретившись с Ви взглядом. — Они просили тебя не искать дверь в одиночку, обязательно брать с собой кого-либо из них… Тебе не показалось это странным? Ло беспомощно нахмурил брови, пытаясь понять, что имел ввиду его спутник. — Они… Хотели быть рядом, если я вдруг найду дверь? — Медленно проговорил юноша, отчасти и сам не понимая, о чём он говорит. — Верно. — Кивнул Джон. — Ещё до этого в мою голову забралась одна мысль… Об этом никто не говорил, даже не намекал, но что если важна очерёдность? Ло издал заинтересованное «м?», но на его лице так и не отразилось понимание. — Кто откроет дверь первым? — Продолжал объяснять Джон совершенно не выглядя недовольным чужой недогадливостью. — Конечно же тот, у кого есть ключ. Носить с собой ключ опасно. Легче всего, исходя из этого, искать дверь объединившись с хранителем ключа. Лололошка кивнул — это было весьма логично. Пусть и довольно разочаровывающе. — Но помимо этого, я подумал… Что если порядок выхода за дверь важен? — Джон ненадолго замолчал, пытаясь подобрать слова, а затем, будто получив озарение, сказал: — Что если число тех, кто может выбраться за дверь, ограничено? Лололошка едва не задохнулся, поняв, что всё это время имел ввиду его напарник: даже сам выход из мира может иметь скрытую опасность или неприятные ограничения. Сам юноша даже и не думал в таком ключе, почему-то свято верив, что чёрная дверь является решением всех их проблем. — К тому же, — Дав Лололошке паузу на обдумывание, продолжил Джон. — этот мир во многом напоминает компьютерную игру, а в играх за первые места всегда выдаются призы. Ло медленно кивнул, давая понять, что он всё понял, а затем сказал: — Поэтому ты не захотел им говорить? — Да, я предлагаю отправиться к ней сегодня ночью. Но перед этим… — Джон ненадолго замолчал, начав заламывать пальцы, всё ещё пытаясь казаться невозмутимым. — Я и Ви хотели подарить тебе одну безделушку. Лололошка, вынырнув из своих размышлений, с удивлением обнаружил, что ему протягивают браслет из голубой нити переплетенной с чёрной. —… Это?.. — Ло бережно взял украшение из чужих едва подрагивающих рук и внимательно рассмотрел. Действительно, то был самый обычной браслет из нитки, но был сделан очень хорошо и качественно. — Наше знакомство произошло не в лучшем месте и не в лучшее время, но я счастлив, что познакомился с таким хорошим, умным, смелым и добрым человеком. — Негромко проговорил Ви. — И я знаю, что ступив за дверь, мы в тот же миг потеряем друг друга в этом огромном мире, поэтому хочу, чтобы частичка нас осталась у тебя на память. Лололошка беспомощно покачал головой, чувствуя, как растроганное сердце пропустило удар, и неуверенно возразил: — Но… Это очень дорогой подарок, и мне нечего предложить вам в ответ. Джон усмехнулся, а после закатил рукав белого пальто показал руку. На его руке был точно такой же браслет, только вместо голубой нитки была оранжевая. Ви скопировал его действия, у него была красная. — Не переживай красотка! Можешь считать что у нас троих парные браслетики. — Джон подошёл к Ло и взял его за подбородок, и улыбнулся не очень то хорошей улыбкой. — Я… Буду беречь его. — Ло аккуратно вывертелся что бы отвернутся, ощущая легкий румянец на собственных щеках. — Поможете мне застегнуть его? Глаза Джона изогнулись в полумесяцы от чистой, не скрытой радости. — Конечно, красотка. *** Уже был поздний вечер, когда юноши спустились вниз перекусить. В гостиной с чаем в это время сидели Томас и Брай, коротая время за разговорами. — Думаю, следует поискать в доме плотника. — Произнёс мужчина, отпивая из чашки. Кажется, они сидели здесь уже давно — чай был практически весь выпит. — Этот старик не похож на простого деревенского жителя. — Ага. — Кажется, настроение у девушки, с тех пор как они нашли ключ, так и оставалось приподнятым. В её голосе было гораздо больше дружелюбия и энергии. — Кто-нибудь, к слову, заглядывал в дом старосты деревни? — Первый ключевой персонаж… — Задумчиво пробормотал Томас, видимо находя это предположение правдоподобным. Затем он покачал головой. — Я не пробовал найти его дом. Легче всего будет вызнать у плотника, кто где живёт, если у него самого двери не окажется. Во время обсуждения Николас просто молча сидел неподалёку с уже куда более осмысленным взглядом. По сравнению с состоянием, в котором он пребывал весь день, наконец придя в себя, его взгляд приобрёл некоторую живость, но всё же казался немного мрачным. Он не стал предъявлять Лололошке претензии за то, что тот его вырубил, вернее сказать, с момента пробуждения мужчина вовсе не сказал ему ни слова. Юноши зашли на кухню, и вернувшись через некоторое время в гостиную с чашками и тарелками в руках, увидели, что в помещении остался один лишь Николас. Какое-то время, пока они ели, он даже не смотрел в их сторону, но затем вдруг встал и подсел ближе, всё ещё не говоря ни слова, и через некоторое время, будто переборов себя, неуверенно позвал: — Лололошка? Юноша в белой толстовке в некотором удивлении, смешанном с обеспокоенностью и настороженностью склонил голову, неловко улыбнувшись, и отозвался: — Что? Мужчина неловко потупил взгляд, а затем с надеждой спросил: — Нора ведь была призраком? Лололошка замер от удивления, даже и не зная, что ему ответить на этот вопрос. Юноша переглянулся с Ви, который к этому моменту успел угрожающе сложить руки на груди, и увидел, как тот неопределённо качает головой, а после посмотрел на Джона, который с невинной улыбкой пожал плечами. Ло снова посмотрел на Николаса, над которым витала аура уныния, и смутился, точно уверенный, что не знает правильно ответа, однако всё же открыл рот и повторил то, что раньше сказали ему самому: — Может она была человеком. Может, она думала, что была человеком. — Лололошка ненадолго замолчал, вспоминая девушку и подбирая слова. — Но в ней и вправду было нечто странное. Может, что-то пряталось за ней. Внутри неё. — Она точно была призраком, все это видели. — Настойчиво кивнул сам себе Николас, выглядя зацикленным на этой идее. — Вы же всё видели? Её тень… И ещё то, что она выплёвывала… Николас снова забормотал себе под нос что-то неразборчивое, повторяя своё утреннее поведение. Юноши же, переглянулись и, не издав ни звука, покинули его компанию. На самом деле Ло всё же казалось, что Нора, наверное, всё-таки была человеком. Иначе она бы не умерла так легко от одного удара лопатой. Тварь из колодца, например, будучи заживо сожженной, вчера до самого рассвета терзала мёртвую плоть. Впрочем, теперь, когда она мертва, какой смысл вообще думать об этом? Поначалу Лололошка полагал, что мужчину терзало чувство вины, однако смотря на него сейчас… На лице Николаса отражалась не только вина, но и страх, если не паника. Чего ему бояться, если в этом мире нет полиции? Неужели даже в мирах задверью можно выследить преступника? Юноше казалось, что в этом вопросе было что-то ещё. Что-то, о чём Ло, ещё не знал. В последнее время, это чувство появлялось у него до обидного часто. *** Вернувшись в комнату, Лололошка, за неимением других вариантов, снова присел на кровать и достал телефон, чтобы посмотреть который уже час. Кажется, Джон не называл конкретное время выхода, но отслеживание времени давало юноше мнимое ощущение контроля, которое немного успокаивало его нервы. Сама мысль о том, что можно, наконец, покинуть это место, наполняла Лололошку радостью, однако вместе с этим и смятением. Так уж вышло, что человеческий мозг не любит резкие перемены, цепляясь за то, что человек уже имеет. К этому так же подключался страх неизвестности и нежелание разгребать накопившиеся за время его отсутствия проблемы. Из-за этого сумбура сложно понять, какие чувства сейчас одолевали Ло, но будучи по жизни позитивным человеком, он по крайней мере пытался настроить себя на позитивный лад. Экран его телефона давно потух, будто затемнённое зеркало отображая задумчивое лицо своего хозяина. Ло бездумно мазнул по нему взглядом — из-за отсутствия зеркал он не видел своего отражения аж со дня появления здесь, и тут же обомлел, внимательней присмотревшись. С экрана телефона на него смотрело совершенно чужое лицо! Юноша так удивился, что не смог выдавить из себя ни слова. Он судорожно ощупал своё лицо, не отрывая от отражения взгляда. Без сомнения, его внешность изменили без его ведома! Тело, одежда и волосы были всё теми же, с которыми он и вошёл за чёрную дверь, однако вот лицо… Казалось, оно было неуловимо знакомым — всё те же глаза, мягкая улыбка и ямочки на щеках, однако отдельные черты лица, вроде контура скул или формы носа изменились. Ло бы даже не узнал себя, если бы не был уверен, что смотрит на собственное выражение лица. Да его бы при таком раскладе и мать родная не узнала бы! Тот юноша, которого Лололошка сейчас видел в отражении, он мог было бы без зазрения совести назвать своим кровным братом, и ему бы поверили — на столько они были похожи и не похожи одновременно. — Что-то случилось, красотка? — Обеспокоенно спросил Джон, заметив суматошное поведение Лололошки. — Моё лицо… — Даже и не зная, как объяснить свою проблему, Ло замялся, переведя взгляд на присевшего рядом юношу. —… Изменилось?.. Это не моё лицо. Джон внимательно посмотрел на него, а затем осторожно взял из рук юноши телефон, посмотрев на собственное отражение. Некоторое время, за которое, Ло, кажется, успел поседеть, успев подумать и о своих галлюцинациях, и о задверных чудовищах, вселяющихся в чужие тела, возможно даже без ведома самого хозяина тела, и о том, как будет объяснять друзьям это изменение, Джон вглядывался в потухший экран, а потом натянуто спокойно сказал: — Моё тоже изменилось. — Что? — Потерянно спросил Ло, выныривая из своих размышлений. — Моё прекрасное лицо тоже изменилось, хотя осталось смутно похожим. — театрально вздохнул Джон, и упал обратно на кровать — Моё лицо тоже изменилось, хотя осталось смутно похожим. — сказал Ви. Лицо Ви тоже изменилось? И судя по тому, что Лололошка всё ещё помнил, как юноша уже носил эту внешность в их первую встречу, у них обоих это изменение произошло в момент появления в этом мире. Но почему это произошло? Каким образом? Пока Лололошка напряжённо ломал голову над одной проблемой, до его ушей донеслась другая: кто-то душераздирающе закричал, да так, будто вот-вот сорвёт себе голос. Юноша узнал его — это был Николас. Ло рефлекторно встал на ноги и замер, следом за ним поднялся Ви. Джон же продолжил лежать, но его лицо стало серьезным. — Ты слышал?.. — Неуверенно спросил юноша, поворачиваясь к своим спутникам и слыша, как мужчина громко барабанит о стену и истошно молит о помощи. — Слышал. — Встревоженно кивнул Ви, беря его за руку. Джон тоже поднялся, и последовал примеру Ви, беря Ло за руку Крики мужчины сопровождал не то вой, не то плач молодой женщины, в которой Ло узнал ныне почившую Нору. Пару дней назад именно она умоляла о спасении, убегая от мужчины, а теперь вопли о помощи принадлежали Николасу. За те несколько секунд, пока Ло суматошно размышлял, замерев на месте, крики Николаса начали ослабевать, а затем послышалось мерзкое чавканье, будто чем-то острым рубят по мясу. Удар, ещё один… Создавалось ощущение, что тому, кто держит в руках орудие убийства, неведома усталость. Крики Николаса о помощи враз замолкли, но Нора всё продолжала плакать, будто это не она вернулась из мёртвых за своим убийцей. Выражение лица Джона и Ви было серьёзным. — Красотка, тебе страшно? — Немного. — С некоторой задержкой ответил Ло, медленно присаживаясь обратно на матрас. Он с ошеломлением осознал, что даже если бы захотел, уже не успел бы помочь. — Возможно, ситуация изменилась. — Решительно сказал Джон, крепче сжимая чужую руку. — Мы больше не можем ждать. Идём. Лололошка, чуть заторможено кивнул, а затем, дав себе мысленную оплеуху, на силу взбодрился и быстро встал обратно на ноги, покидая комнату следом за юношей в красном. Их стёганые куртки остались лежать на кровати всеми забытые. Выходя в коридор, юноши увидели, что из одной из комнат по полу растекается лужа крови. Очевидно, удача отвернулась от Николаса. Ви естественным движением крепче сжал ладонь Лололошки и они вместе сбежали по лестнице вниз, через гостиную, прямо во двор. С того времени, как выжившие вернулись из дома плотника с гробом, здесь ничего не успело измениться — всё тот же покрытый снегом двор, окружённый частоколом, в центре которого стоял высохший колодец. Ви всё с той же решительностью подвёл Ло к краю колодца, наклонился и заглянул вниз. Лололошку я обуяло очень нехорошее предчувствие. Именно к этому колодцу тварь призывала его пойти в их первую ночь, именно здесь Джон оказался в ловушке живых волос и именно отсюда прошлой ночью раздавались звуки чавканья и пережёвывания человеческой плоти. Юноша вздрогнул, резко посмотрев на своих спутникой. В прошлый раз, когда тварь сменила собой Джона, Лололошка нёс её на спине и даже так до поры до времени совершенно не заметил подмены. Неужели это снова произошло? Под ярким лунным светом было сложно чётко разглядеть, однако Лололошка был почти уверен, что лицо у его спутников было всё тем же, что и у настоящих. То существо в точности могло подражать голосу, но не внешности. Лололошка облегчённо выдохнул. Джон, заметив его метания, тихонько сказал: — Доказательство нашей подлинности висит у тебя, красотка, на запясти, но если ты ещё сомневаешься — я не буду ни к чему принуждать. — Лололошка, прогнав страх и нерешительность, и сам посмотрел в колодец, безмолвно даруя Джону и Ви беспрецедентное количество своего доверия. Зёв колодца зиял чернотой, настолько тёмной и густой, что ничего разглядеть не удавалось. Изнутри распространялся гнилостный запах грязи, плесени и чего-то такого мерзостного, что Лололошку начинало мутить. — Я прыгну первым. — Бескомпромиссным тоном всё так же тихо заявил Ви. — Если я дважды мигну фонариком, это значит, что проход безопасен. Если нет — бросьте меня там. Но для начала пообещайте, что дальше сможешь без моей компании найти дверь и выбраться живым. Голову Лололошки затопило жужжащими словно рассерженный улей мыслями. Он крепче сжал ладонь Ви, вспоминая все проведённые с юношей моменты. — Нет. — Тихо, но твёрдо ответил Лололошка. Он понимал, что нет смысла отговаривать Ви или Джона от задуманного, потому что если дверь действительно в колодце — они никогда не выберутся отсюда, если не найдут в себе смелость спрыгнуть вниз. — Ты не будешь рисковать своей жизнью в одиночестве. — Что? — Ви растерянно моргнул, ожидая скорее яростного сопротивления Ло самой идеи нырять в глубины неизвестности. — Я обещал, что никто из вас не упадёт в колодец первым, но и вы не даёте мне опередить вас. — Настойчиво сказал Ло, уже не просто сжимая, а удерживая чужую ладонь. — Значит, мы спрыгнем вместе. — Красотка… — Джон притих на пару мгновений, а затем так же крепко сжал чужую ладонь в ответ. Юноши единовременно перекинули первую ногу через бортик колодца, сев на него сверху, а затем, неловко потеснившись, свесили и вторую ногу вниз, прежде чем в последний раз переглянуться, и спрыгнуть вниз. Полёт вышел настолько стремительным, что Лололошка не успел и глазом моргнуть, как резко приземлился на что-то мягкое. Он будто упал в шёлковую перину, нисколько не поранившись от падения с высоты. С трудом поднявшись на ноги, всё ещё держа Джона и Ви за руку, в тусклом свете луны, падающем на дно колодца, юноша всё же разглядел, что это было. Волосы. Спутанная и шевелящаяся копна чёрных волос. Лололошка чуть изменился в лице, но быстро заставил себя успокоиться. Он почувствовал, как Ви пару раз сжал и притянул к себе чужую ладонь, привлекая внимание Ло к себе. И только юноша повернулся, он указал телефоном на неприметный узкий лаз, в который мог влезть только кто-то один. Они не издали ни звука с момента падения. Очевидно, волосы, хоть и были живы, но сейчас спали, и кто знает, на сколько они чувствительны к звукам. Юноши переглянулись, и Ви с Джоном практически без сопротивления позволили Лололошке идти первым. Если проход ведёт к двери, первым должен идти тот, у кого есть ключ от этой самой двери. Ход оказался действительно узким и неудобным, но совершенно точно рукотворным — в слабом свете экрана телефона Ло заметил выложенные камнем стены и низкий арочный потолок, из-за которого приходилось пригибаться. Чёрные волосы под ногами всё также тянулись вперёд, будто выстланный специально для них ковёр. Неизвестно сколько пришлось идти — в таком напряжении минуты растягивались в часы, но в конце концов Лололошка дошёл до конца прохода. Здесь он и увидел, что волосы, как оказалось, росли прямо из стены, в самом конце которой высилась чёрная железная дверь, запертая приметным бронзовым замком. Сердце Лололошки затрепетало — это была та же самая дверь, что появилась на месте его кухонной. Чувствуя прилив счастья от того, что выход наконец был на столько близко, юноша вынул из кармана толстовки ключ и медленно подошёл к двери. Вставив ключ в старую на вид замочную скважину и осторожно повернув, Ло услышал звучный щелчок, который уже ни с чем не перепутает. Замок открылся. Снимая замок с двери, юноша увидел, как из него что-то выпало, будто до поры до времени было зажато внутри. То была белая полоска бумаги. Склонившись и подобрав её, Ло обнаружил на ней два слова: «Диковинная птица». Он совершенно не понял значения этих слов, но, не желая тратить на них время, просто засунул записку в карман, взялся за бронзовую ручку и с силой потянул на себя тяжёлую дверь. Дверь открылась, впуская в подземелье мягкий свет. И хотя больше ничего не было видно, этот свет уже заставлял ощутить небывалое спокойствие. Лололошка обернулся и посмотрел назад. Джон и Ви стояли позади на некотором расстоянии. Чёрные волосы, будто растревоженные ярким светом, зашевелились, и юноша, понимая что задерживаться здесь опасно, в последний раз встретившись со своими спутником взглядом, сделал шаг вперёд, погрузившись в исходящее из дверного проёма сияние. Лишь бы это была не последняя их встреча — вот о чём подумал юноша перед тем, как покинуть этот мир.