Маски

Она проснулась и обнаружила, что смотрит на два мертвых тела, не понимая, что происходит. Молоко... она чувствовала его кисло-сладкий запах в воздухе... Жидкость, покрывающая ее руки. Не молоко. Слева раздался стон. Нервы натянулись, голова запоздало повернулась к источнику. Первый мужчина пошевелился? кровь хлынула из его закрытых глаз после попытки встать на колени. Он заскулил, руки шарили вокруг в поисках других мужчин, наткнувшись на мертвое тело, издал ужасный стон. Громкий удушающий звук вырвался из горла Сакуры, ее глаза вылезли из орбит от ужаса и отвращения, когда поняла, что произошло. Ее руки обхватилти шею и оставили непреднамеренные, болезненные отпечатки ладоней. Дыхание остановилось. Она бросила уничтоженное молоко и убежала, так быстро, как только могла. Замерев, когда ее желудок больше не мог удерживать содержимое. Приторный запах меди забил ей ноздри. Она чувствовала как, что-то густое и скользкое стекало по ее лицу, подбородку. Когда она попыталась вытереть рот, руки испачкаись в крови. Их крови. Сакура всхлипнула, желая, чтобы липкость исчезла с ее пальцев. Она убила их? Нет, не она. Она не могла . Но — но если неТ, то кто? Кто еще мог это сделать? Сердце ее колотилось в груди. О боже, о боже, она это сделала. Должна была быть она. Никто другой .Задыхаясь, опустилась на колени и яростно вытерла руки о землю. Что она сделала, что она сделала, что она сделала... Соленые слезы смешались с грязью под ней. В конце концов, какая-то все еще рациональная часть внутри поняла, что нужно вернуться домой, прежде чем ее родители заметят что-то неладное. Потому что если кто-то узнает... Никто никогда не должен узнать. Ни ее мать . Ни Ино. Ни Саске-кун. Каким-то образом она нашла в себе силы подняться, заставить свои конечности двигаться до первых лучей рассвета. Плелась домой и терла , пока ее пальцы не начали кровоточить. Когда она проснулась на следующее утро, то смутно помнила что-то о холодной воде и отбеливателе, болезненной пульсации в руках. Ее отец читал газету, а мать пила кофе и жаловалась на молоко, которое она снова забыла купить, и Сакура... Сакура была конвульсивным, кровоточащим месивом — сочащимся красным, гноем, тканями и костями. Открытая рана.

***

Сакура не была незнакомкой для смерти. видела как Гато, Забуза и Хаку погибли , чувствовала запах горящих, гниющих тел раньше. Но никогда прежде не убивала. До этого момента вряд ли могла себе представить, как на нее повлияет. Неудивительно, что, она как в прошлом, когда возникала стрессвая ситуация (придирки матери, неприязнь Саске и т. д.), прибегла к рутине, чтобы отогнать безумие. Проникла в дом, приняла холодный душ, чтобы снова смыть кровь с кожи, хотя визуально не определялась, но знала, что она все еще там, в складках ее рук и кожи. Затем захватив горсть снотворного, пошла спать.

***

Две недели спустя отряд по поиску вернулся. Днем позже Наруто объявил, что собирается покинуть Коноху, чтобы путешествовать и учиться у легендарного саннина Джирайи. Это заявление тяжело легло на плечи Сакуры, когда она вышла из палаты Шикамару, оставив Ино наедине с товарищем по команде. Без бремени цветов, которые несла всего несколько минут назад, ее руки начали неудержимо дрожать. Они замерли, когда заметили высокую фигуру, небрежно прислонившуюся к коридору возле больничной палаты Наруто. —Какаши-сенсей!— Сакура взорвалась в ошеломленном шоке, но попыталась скрыть это. —К-как вы?— Темные глаза медленно поднялись и осмотрели ее. —Ни хорошо, не плохо, — ровно ответил Какаши. Книга осталась перед его лицом. —О. Следующие слова вырвались в спешке, пробив брешь в ее тонкой броне спокойствия. —Я... я думала, когда мы снова начнем тренироваться. Ее голос был выше обычного? Глядя на него сейчас, поняла, как отчаянно ей нужно отвлечься на что-то вроде нормы. Книга наконец опустилась. Сакура моргнула. Это был первый раз, когда намеки на улыбку на его лице выглядели такими... фальшивыми? Его глаза были немного уже, но губы не двигались под маской. Она почувствовала себя неуютно, внезапно болезненно осознав, что у нее никогда не было ничего похожего на взаимопонимание с Какаши, которым даже Наруто мог похвастаться. —Зачем, Сакура, когда две трети команды покинули или скоро покинут Коноху, вряд ли можно ожидать, что Команда Семь будет существовать дальше. Хокаге распустили ее. Что?! Сакура непонимающе уставилась. —Но этого не может быть... Вы хотите сказать, что больше не будите меня учить? Он наклонил голову, глаза сузились еще больше. —Я вообще никого не буду учить. Годайме решил, что я вернусь к своим обязанностям в АНБУ, на полную ставку. Призрак прежней, гораздо более педантичной Сакуры все еще держал ее в своих руках, поэтому она дернулась от признания. Конечно, Какаши нарушил все планы, сказав ей это. Но это была не единственная причина. Она не заметила, если бы не смотрела на него так пристально. На мгновение, когда он сказал АНБУ в его поведении произошла мельчайшая перемена. Невозможно это объяснить, кроме того, как волосы на ее руках встали дыбом, у нее возникло внезапное подозрение, что мужчина перед ней не тот, кого она знает. Ее голос был тихим, когда она спросила. —Кто же тогда будет меня тренировать? Взгляд Какаши остановился где-то над ее головой. Он снова фальшиво улыбнулся, глаза сощурились над маской. —Маа, я уверен, ты найдешь кого-нибудь. Гай всегда стремится взять на себя очередного ученика. Сакура почувствовала, что ее пальцы снова начали дрожать.Попытка успокоить их, засунув под мышку, оказаласьтщетной. (Она убила кого-то. И даже не могла полностью вспомнить, как это произошло. Она... Ее нужно было научить жить с этой ужасной, невыразимой тайной...) —Подождите!— отчаянно пыталась Сакура. —Я уверена, вы сможете тренировать меня, когда не будите на заданиях. Я... Я не против подождать. Я могу практиковаться, когда вас не будет. Если просто скажите мне, как...—Он притворялся, что улыбается. Он должен был улыбаться. Как еще его глаза могли быть такими холодными? —Честно говоря, Сакура-тян, учитывая твои навыки и темперамент... Я бы посоветовал тебе стать ниндзя-медиком. Я бы побеспокоил Хокаге по этому поводу говорят, что она лучшая. Небрежно помахав рукой, он исчез, оставив Сакуру одну. —Ниндзя-медик уязвин для ранений , — прорычал Голос. —Если бы ты ждала, когда тебя ранят в парке той ночью... Я хочу чужой, красивой крови и не смогу получить ее, если ты умрешь. Сакура вздрогнула, когда Голос эхом отозвался в ее голове.

***

В безумии следующей недели, когда не могла спать по ночам и просыпалась чувствовуя себя больной, когда не могла ни с кем встретиться взглядом во время обеда, она вцепилась в эти слова, как голодающий человек, увидевший еду. Ей было что-то нужно, кто-то ,кто даст указания и расскажет, как тренироваться, что носить и как двигаться дальше. Но могла ли она вообще это сделать? Просто подойти к хокаге, самому высокопоставленному шиноби в стране, и попросить ее...? Когда темноволосая женщина на стойке регистрации увидела ее неделю спустя, она не выглядела удивленной и улыбнулась . —Если вы здесь, чтобы встретиться с Цунаде-сама, она у двери справа. Сакура двинулась к указанной двери. Перед большим окном сидел Годайме. Цунаде подняла взгляд от толстой стопки бумаг с угрожающим выражением лица. —Харуно Сакура, — холодно заметила женщина. —Чем я могу вам помочь? Сакура остановилась, внезапно ошеломленная. Она могла чувствовать, с неприятной точностью, завитки волос, прилипшие к ее шее от липкого пота. —Я... хочу, чтобы вы взяли меня в ученицы, — пробормотала она. —Хочешь? —Мне это нужно, — тут же ответила Сакура, отчаяние просочилось в ее голос и сделало его резким. —Пожалуйста. Хокаге положила обе руки на стол и встала с неожиданной силой. —Хм. Интересное предложение. Я искала себе ученика, как оказалось. Но должна сказать вам, что это будет совсем нелегко. То, чего я достигла в медицинском ниндзюцу, заняло у меня время равное целой жизни большинства шиноби. Чтобы стать моим преемником в больнице... —...Я этого не хочу. Шок отразился на лице Цунаде. У Сакуры сложилось четкое впечатление, что Хокаге подготовила речь, которую не хотела бы испортить, учитывая, как сузился ее взгляд. —Прости? Тогда чего именно ты от меня хочешь? —Тренировки в тайдзюцу. Ниндзюцу, — тихо сказала Сакура. —Некоторые медицинские ниндзюцу. Но ничего общего с, эм, больницей. "Научи меня сражаться так, чтобы Голос оставил меня в покое, — подумала она. Научи меня сражаться так, чтобы и они делали то же самое в моих кошмарах. Цунаде строго осмотрела ее и потребовала: —Почему не в больнице? —Я... я просто не думаю, что у меня подходящий характер.— Когда она убивала вот так... Сакуре хотелось блевать, от одной только мысли о том, что она может быть чьим-то врачом. Челюсти Хокаге напряглись, и она откинулась назад, скрестив руки на груди. —Напротив, — сказала ей женщина, —мне говорили, что у тебя идеальный характер. Отличный контроль чакры, сильная академическая успеваемость, но неконфликтные наклонности. Ты предпочитаешь избегать сражений, не так ли? И, честно говоря, твое тайдзюцу и другие ниндзюцу, похоже, не сильно развились за пределами академии. Сакура не знала, что еще сказать. —Другие старые дураки в совете вышвырнули бы тебя из этого кабинета за чистую дерзость. Я достаточно великодушна, чтобы сделать тебя своим учеником в больнице, и вот как ты меня благодаришь?— рявкнула Цунаде. Сакура пристально посмотрела в землю. —... У меня есть право выбора, не так ли? Она съёжилась, как только слова слетели с её губ, не веря, что сказала это Хокаге. Она всё испортила, зная, насколько нелепа её просьба, с того момента, как она переступила порог, и Цунаде вряд ли была склонна согласиться с ней сейчас. И все же то, что произошло дальше, было, скорее, вздохом. Когда Сакура подняла глаза, она увидела, что губы женщины сжались. —У меня едва хватает пропускной способности для двух учеников, а этой деревне нужен мой ученик в больнице, понимаешь?— Хокаге выглядела разозленной. Однако, пока Сакура наблюдала, ее губы постепенно смягчались. —Но я не жестока, Харуно. Я знаю твои обстоятельства. Глаза Сакуры округлились. —Правда?— взорвалась она, не веря даже в то, что произошло. —Я не могу обещать тебе вечность, ладно? — сказала Цунаде, полная оптимизма. —Начнем в пять утра. А теперь: убирайся. Ты дала мне еще одну головную боль. Прежде чем Сакура успела моргнуть в недоумении, ее бесцеремонно выставили из офиса.

***

К ее удивлению, Хокаге сдержала свое слово. На следующий день Цунаде ждала ее, слегка раздраженная и с темными кругами под глазами, но, по-видимому, смирившаяся с задачей учить ее, когда никто другой этого делать не хотел. Сначала Сакура чувствовала, что ей снится сон. Все произошло... как она и надеялась, чувствовала головокружение от удачи. Потребовалось некоторое время, чтобы реальность осозналась. Хокаге начал обучать ее основам медицинского ниндзюцу. Позже узнала, что Цунаде взяла Хинату в качестве своей ученицы в больнице. По мере того, как дни превращались в недели, а недели в месяцы, она начала задаваться вопросом, как Хината, такая тихая и сдержанная, как она была, справляется под таким пристальным вниманием. Сакура, если уж на то пошло, боролась. Возможно, потому, что прошло много времени с тех пор, как кто-то другой проводил свои уроки специально для нее. Или — она была вынуждена признать — возможно, из-за того, что Сакура никогда по-настоящему не хотела быть шиноби или соответствовать чьим-либо ожиданиям. —Положите руки над рыбой, — говорили ей почти неделю подряд. —Хорошо, — ответила Сакура, обычно нервничая. —Примени чакру. —Да —Неправильно. —Мне... мне жаль... —Нет смысла извиняться. Уберите руки. Попробуйте еще раз. —Хорошо, — она помедлила, пытаясь пошевелиться. После неудачи последовал, как обычно , случайный вопрос: —Какая самая большая чакра на любой антигонии? На что она дала требуемый ответ —Сосуд под глазом. —Войдите в систему чакр через это место, а затем почувствуйте все остальное. —…Ах. —Освой это, и тогда тебе не понадобится много времени, чтобы научиться сканировать человека. Это было изнурительно, строго, все, чего так хотела Сакура. Но занятия проводились не каждый день, потому что Хокаге была занятой . И самое разочаровывающее, что как бы она ни уставала а в течение дня, кошмары не прекращались.

***

Они не потратили больше нескольких недель на медицинскую подготовку. После этого Цунаде начала брать ее на тренировочные полигоны Когда она впервые увидела, как ее наставница разбивает валун своей мускулистой человеческой рукой, у Сакуры отвисла челюсть. Хокаге даже не почувствовала, как осколки камня разрезали ее кожу. К сожалению, в следующем месяце произошел шквал дипломатических кризисов, который вскоре поглотил внимание пожилой женщины. Предоставленная самой себе, Сакура тренировалась самостоятельно, пытаясь овладеть той же чудовищной силой. Если бы она была сильнее той ночью, задавалась вопросом в растущем безумии, зашло бы это так далеко? Смог ли Голос взять верх? Убила бы тех мужчин? Остались бы кошмары сейчас? Газета —Голос, в свою очередь, с насмешкой отозвалась о том, что она посчитала недостаточным усердием. Ленивая сука. Сакура стиснула зубы, пока кровь не хлынула ей в рот, и продолжала выполнять ката на заднем дворе, несмотря на боль, что бы ни говорила. Если ты можешь концентрировать чакру в кулаках, чтобы сделать свои удары сильнее, что еще , по‐твоему, можно сделать? Голос был сатанинским присутствием, нашептывавшим ей опасные, коварные вещи, когда она была истощена, слаба и отчаянно хотела быть чем-то большим . И хотя пообещала себе никогда больше не слушать его, пообещала убедить себя так сильно в его несуществовании, что полностью забудет о его существовании, он почти свел ее с ума. Несмотря на пот, слезы и мигрень, которая грозила расколоть ее голову от непрекращающейся ярости, Сакура неизбежно сдалась. На следующий день она оказалась в больнице, ожидая, когда Хината о ней позаботится. —Чем я могу вам сегодня помочь, Сакура-сан? — тихо спросила наследница Хьюга, и вены на ее глазах вздулисьво время осмотра Сакуры. —Я… экспериментировала с концентрацией чакры в других частях моего тела. Глаза Хинаты расширились. —Как медицинский работник, Сакура-сан, я должна предупредить вас, о чрезвычайной о-опасности . Даже одно мгновение отвлечения, и вы рискуете получить необратимую травму. Сакура уклончиво кивнула на это. Не рациональность привела ее сюда, откинув голову назад, когда прохладное ощущение чакры Хинаты начало работать на ее ногах. Посреди своей работы Хината остановилась и спросила с легким колебанием: —К-как Наруто-кун?— Сакура открыла глаза и заметила легкий румянец на лице девушки. Это напомнило ей Саске , который напомнил ей о... —Он пишет Ируке-сенсею, — неестественно ответила она. —Ирука-сенсей иногда рассказывает мне, когда я с ним сталкиваюсь. —О, — пробормотала Хината, застенчиво опустив взгляд. —Насколько я слышала, с ним все хорошо, — сочла нужным добавить она. Хината кивнула и отстранилась, чтобы поднять свой планшет. Она записала несколько вещей, а затем оглянулась. —Вот и все, Сакура-сан. Больше никаких тренировок на сегодня, но к завтрашнему дню ты будешь в порядке. —Спасибо, — сказала Сакура, сползая с больничной койки. Жаркое летнее солнце палило , когда она вышла на улицу. К сожалению, ее старое ципао с короткими рукавами лучше подошло бы для жаркой погоды, чем то, что она носила. Но Сакуре исполнилось четырнадцать, и за лето она выросла на несколько дюймов. Учитывая, что было приемлемо для той суммы денег, которую она в настоящее время зарабатывала ,теперь она носила стандартные черные брюки и черную рубашку с короткими рукавами, распространенные среди шиноби, вместе с серым бронежилетом. Не имея возможности занять свой разум с помощью тренировок, она отчаянно искала себе занятие. В конце концов она решила направиться в архив библиотеки. Она показала свой идентификатор чунину, стоявшему за столом, и тот, не глядя, махнул ей рукой, если тренировочные площадки были территорией Саске и Наруто, то это была ее. Сначала проследовав своим старым путем к самому верхнему этажу. Поскольку Сакура все еще была генином, большая часть содержимого библиотеки оставалась недоступной для нее. Она замерла на полпути к своей цели. Сегодня, как никогда раньше, стол в передней части третьей площадки был странно пуст. В душе она задумывалась, не связана ли эта пустота с пышной рыжей Сакурой, которую она замечала рядом с джонином во время прошлых посещений. Она не думала об этом долго, хотя, когда поняла, что чувствует: смутный отголосок желания обладать чем-то , эгоистичность. Она всегда хотела знать, что там было. Подстегнутая вспышкой любопытства, впервые за несколько месяцев, Сакура покинула лестницу и направилась к длинным рядам свитков, нашла кандзи, обозначающие категоризацию полок . Ее взгляд задержался на знаке, установленном около правого дальнего угла. —СВИТКИ ПРИЗЫВА— Брови Сакуры поднялись. У Цунаде был призыв слизняка. Хокаге говорила об этом накануне, с любовью, как будто это был компаньон, а не оружие, что-то, чему можно довериться, а не просто использовать в качестве оружия... Если бы она взяла свиток, внезапно подумала Сакура. Если бы она заключила контракт с призывом... он был бы связан с ней. Как слизняк был связан с Цунаде. Даже поклялся хранить тайну. И тогда, может быть, сможет сказать запретное " Я убила кого-то", и никто не поймет этого лучше, не посмотрит на нее иначе, никогда не узнает... Внезапно ее охватило нетерпение. Полка свитков возвышалась над ней. Сами свитки были уменьшены, чтобы поместиться на стойках, в отличие от других частей этажа, библиотека не потрудилась разместить здесь специальные барьерные дзюцу. Странно. Сакура резко протянула руку, чтобы коснуться одного из свитков и зашипела почти мгновенно, выронив его, когда жжение пробежало по руке. Значит, сами свитки предотвращали нежелательных пользователей? Ладно. Один из них, из тысячи , должен был принять ее. Нахмурившись, Сакура провела рукой по еще нескольким свиткам. За несколько минут она закончила сканирование все до которых могла дотянуться с пола. Ее взгляд двинулся вверх, направив чакру к своим ногам, начала подниматься по высокой полке, чтобы получить доступ к более высоким уровням. На каждом новом уровне Сакура приседала и проводила руками по свиткам. Теперь ее руки были покрыты рубцами, красными и синеватыми. Но как только задумалась об уходе, ее рука безболезненно прошла по одному. Моргнув, снова коснулась его, чтобы убедиться, что ей это не померещилось. Никаких новых неприятных ощущений. Не долго думая, Сакура схватила свиток и сунула его в свой бронежилет , бесшумно приземлившись на гранитный пол и быстро вышла из входа. Снаружи, с колотящимся сердцем, Сакура побежала к краю деревни к одинокому тренировочному полигону, который, как знала, команды посещали редко. Пока леденящий смех Голоса торжествующе отдавался в ее голове, она молча вытащила свиток и наклонила его, чтобы прочитать гравировку на конце деревянного валика: 烏 —Ворон, — с легким удивлением пробормотала Сакура. Развернув его, она обнаружила, что свиток оказался гораздо длиннее, чем казался. Проследовав инструкциям без колебаний, охваченная головокружением от кражи, она укусила большой палец, подписала свое имя, вдавила кровавые отпечатки пальцев в бумагу и сделала жесты рукой: кабан, собака, птица, обезьяна и баран. Она ударила рукой о землю. Дым вырвался из свитка и загородил ей обзор. Когда он рассеялся, то увидела профиль одинокой вороны обычного размера, сидевшей прямо там, где ее рука коснулась земли.