Ведьма и священник

Я вышла вперёд и зашептала заклинание, подобно Ральфу, читающему молитву. Его шею сковывали демонические руки, но он был несгибаем. Эта непреклонная вера… Восхищала меня. Я вспомнила, как мы в унисон произносили молитву совсем недавно. Тогда юноша помог мне успокоиться, и сейчас я платила ему тем же, спасая жизнь. Зачем? Ведь вскоре мне придётся убить его. Хочу ли я этого? Теперь сложно сказать. Этот парень верил в меня, пусть и совершенно не знал о маленьком секрете. Это… Подкупало. Я действовала рискованно и определённо неосознанно. Что-то заставило меня помочь ему. Неужто решила уплатить долг поскорее? Ральф продолжал читать молитву, но обратил на мою внезапную помощь внимание. Я видела, как демоны всячески пытаются помешать ему, но он только добродушно улыбался, обнаружив союзника в моем лице. Ничто не могло сломить его волю. «Что я вижу? Ведьма помогает священнику!» Насмешливый голос Мерлина эхом раздался в моей голове. Он ворвался в сознание внезапно, поэтому пришлось фильтровать мысли. «Это… Вынужденная мера.» «В самом деле? По-моему, ты заигралась в добрую волшебницу. А ты ведь не такая, не так ли?» М дразнил и пытался вразумить свою слугу. Я старалась не поддаваться на его провокации. Продолжала шептать заклинание, одновременно ведя диалог с мастером в голове. «Я хочу снять проклятие.» «И при этом используешь тёмную магию. Какая ирония.» «Мне нужно отвести от себя подозрения, если вы хотите успешного выполнения своего задания. Так что моя помощь сейчас — удачное стечение обстоятельств.» «Снова дерзишь. Пытаешься спрятать за маской лицемерия зародившееся благочестие.» «О чем вы?» Ноги подкосились. Теперь темные твари переключились на меня. Я рухнула на колени, чувствуя слабость в теле. Священник среагировал мгновенно, так как мы не разрывали зрительного контакта, и он увидел моё состояние. Юноша опустился рядом и поддержал меня за локти. Мы продолжали тихую борьбу с тёмными силами, ища во взгляде друг друга необходимую поддержку. «Я вижу тебя, Ро. Чувствую. Мы теперь связаны, забыла?» «Вы не дадите забыть.» Злорадный смех эхом пронесся в голове. Я нахмурилась, пытаясь удержать концентрацию. «Неужели ты веришь, что способна спасти свою душу? Снять проклятие — вполне осуществимо. Но искупление…» Ральф благодарно смотрел мне в глаза, ощущая растущую уверенность и силу. Выражение поддержки с его стороны зажгло во мне надежду. Теперь я смогла как следует рассмотреть своё «задание». Юное лицо, покрытое россыпью веснушек, не тронутое негативными эмоциями. Растрепанные темно-русые волосы, которые всегда были идеально уложены, после обряда потеряли свой идеальный вид. И глаза, светлые, бездонные. Я с любопытством прищурилась. Теперь он больше походил на человека, нежели на божество. В самом хорошем смысле данного сравнения. Проявление доброты Ральфа пробудило во мне нечто давно забытое. «Он верит в меня. И я…» Деревянная половица под нами скрипнула, казалось, от тяжести, хотя это было невозможно. Священник инстинктивно крепче взял меня за локти, а я вцепилась в него, как за спасательную соломинку. Казалось, мир вокруг (внутренний и внешний) рушился, и только мы вдвоем были способны противостоять опасности. Поддержать друг друга в трудный момент, пусть и сами того не осознавая. Лед и пламя. Инь и янь. Мужчина и женщина. Бог и дьявол. В совокупности две противоположные стороны, объединившиеся против большего зла. Я наблюдала, как нечисть мучила Ральфа, когтистыми лапами терзая шею. Вот только он этого не видел, но наверняка ощущал потустороннее присутствие. Так же, он не мог знать о моих страданиях, творящихся прямо перед носом, но далеко за пределами его понимания. «Ложные надежды… Этот юнец верит в тебя, пока не знает твоей истинной сути. Как только это выяснится — он первый загонит тебе нож в сердце. Могу напомнить тебе ощущения твоей казни.» Упоминание недавних мук больно кольнули меж рёбер. Возможно, это М постарался, а может, это мои собственные фантазии разыгралась, чтобы отрезвить разум. Слезы обреченности скатились по моим щекам, пока мы с Ральфом неотрывно смотрели друг на друга. Я видела в его взгляде растущую надежду, пока моя медленно угасала от слов мастера. Мы все ещё продолжали шептать. Он — молитву, а я заклинание. Сидел бы он так со мной, зная, что я ведьма? Смотрел бы таким проникновенным взглядом? Мастер был прав. Священник участливо коснулся моей щеки, смахивая большим пальцем соленые дорожки. Казалось, он действовал интуитивно, даже не задумывался, как раньше, когда боялся дотронуться до меня. Оправдывая себя воспитанием и благим намерением, он внутренне боролся с собой, обнаружив меня тогда раненую в лесу. В нашу первую встречу. Этот человек умел держать себя в руках лучше кого бы то ни было, но сейчас что-то сподвигло его… Сжалиться надо мной? Ну уж нет, жалость мне была не нужна! Мысли отрезвили меня, и я отрицательно тряхнула головой. Юноша смущённо убрал ладонь. Запоздало осознал, что позволил себе лишнего. Однако это тронуло моё черствое сердце до глубины души. «Не нужно.» «Тогда соберись, мое чудовище, и не отвлекайся на этот сброд. У тебя есть важная миссия, а я тебе в этом помогу. В конце концов, тебе придётся убить этого недомерка. Не стоит привязываться.» Я возмущенно поджала губы. «Я не привязываюсь!» «Я чувствую дрожь твоего сердца. Ты надеешься. Это будет отравлять тебя и отвлекать от цели. Итог твоей веры может быть очень непредсказуем. Я помог тебе справиться со страхами, не подведи меня.» Властный голос Мерлина стал затихать, и я поняла, что наш диалог закончился. Нет, дорогой, помог не ты, а он… Опять. Я обернулась по сторонам и обнаружила, что проклятые тени отступили. Старик еле дыша лежал на кровати. Остальные начали приходить в себя, и мы с Ральфом отпустили друг друга, поднимаясь на ноги. Отпрянули так, будто совершили великий грех у всех на глазах. Скорее всего, священник так думал. Для меня же этот эпизод был чем-то интимным, глубоким, не оскверненным пороком. Почему я не могу найти в этом юнце греха? Неужто мне попалась самая чистая душа? Смог бы этот юноша повести меня на путь искупления? Принял бы такую, какая есть? Или же финал заранее предопределен… И вовсе не стоит даже пытаться приближаться к нему. В комнату ворвалась измученная Корделия, и священник продолжил свой обряд, изредка бросая на меня не однозначный взгляд. Все это время я пыталась совладать со странным волнением, охватившим все моё существо мгновение назад. Ведьма, подобная мне, не способна на какие-либо чувства. Тогда что это было? — С вами все в порядке, миледи? Когда все закончилось, Ральф поблагодарил меня за участие и справился о моем состоянии. Он взял мою ладонь, наклонился было, но замер на мгновение и отодвинулся. В священнике вновь боролась врожденная мужеская воспитанность с привитой годами святостью, требующей соответствующего поведения от служителя церкви к женщинам. Он неловко пожал руку и отпустил, оставив меня без привычного поцелуя. — Да, благодарю, — сбитая с толку, пробормотала я. — Я, пожалуй, пойду в свою комнату. И это было лучшим решением за сегодняшний день.