Единственный исход призыва – смерть

      Нормальные люди едят, спят и лежат в отпускные. Я всегда была, как говорится, с ебанцой. Спала ли я? О да. Ела ли я? О да, этому посвящена отдельная история. Изводила ли я горничных, рисуя желаемую еду или процедуру на листочке? Естественно. Бегала ли я по замку, трогая все статуи, картины, фрески, гравюры и другие особо защищённые предметы, включая сокровищницу, в которую меня вообще провели тайно? Несомненно. Как только я откисла, дворец стал объектом моих пристальных изучений.        — О Хийка, это же точь-в-точь работа Микеланджело, — с придыханием отмечая, я спросила: — Это оригинал?        Мне быстро надоело, что рыцари усердно изображали из себя глухонемых, а те два-три деда, умевшие в урианский, страдали от склероза, так что я попросила кронпринца (как ни странно, неимоверно загруженного) приволокти себе специалиста по языкам. Прямо как у иностранного посла, у меня появился переводчик – среди десятка людей мне приглянулась девушка с прямым, уверенным взглядом. Она была старше хорошо, если на пять лет, и отлично шарила в инглише. У нас есть, о чем поговорить, поэтому я и Астра закорешились. По-своему.        — Этого мне неизвестно, Ваша Светлость, — сколько раз ей не говори «зови меня нормально», она стоит на своём. В общем-то, я её понимаю: если наследному принцу покажется, что мной пренебрегают, полетят не только вещи, но и головы. — Вы разбираетесь в искусстве?        Я окинула взглядом коридор, безмерно просторный, с колоннами... какой у них тип? Волюты на месте. Ионический. Интересно, учитывая, что само здание построено в типичной эпохе барокко, с размахом, воздушненько и грациозно, хотя кое-где стили смешиваются: в соседнем дворце, например, (их тут целая сеть) больше строгости классицизма. Эх, препод по истории похвалила бы меня за старательное обучение...        — Ну, — в лучшее время я была способна уместить историю искусств в 20 минут. Это дорогого стоит. — Человек, который думает, что понимает искусство, скорее всего, в нём не разбирается.        — Почему? — я внимательно посмотрела на Астру. Её одежда не вселяла надежду в светлое будущее. Такой потрясающе серьезной девушке подошли бы брюки со свободной рубашкой, перетянутой поясом, нашейный платок и сапоги, а не... вот это фиолетовое чудовище с рюшами и треугольным вырезом, делающим её плечи шире положенного. Эй, ребята, у вас тут все в моде бездари?        — Потому что в искусстве как в философии: чем дальше в лес, тем больше дров, — тем больше ты понимаешь, тем больше ты не понимаешь. — Слушай, эм... у меня очень деликатный вопрос. Только ты можешь на него ответить.        — Что вас интересует?        — Как у вас тут с менструацией?        Проходившая мимо горничная выронила поднос. Чашка с грохотом разлетелась на осколки.        Лицо несчастной девушки застыло в немой маске ужаса: скорее всего, чай предназначался кронпринцу.        — Эй, что не так? — Астра кашлянула.        — Это слово является термином, поэтому произносится одинаково во всех языках. Будьте осторожнее, госпожа.        — Ну пизда, — на чистом урельском выматерилась я, разворачиваясь к быстро складывающей осколки девчушке. — Привет. Для кого это?        Выслушав перевод, большими, как пять копеек, глазами горничная уставилась на меня, сжимаясь и уменьшаясь в размерах. Пророненная ею фраза была пронизана робостью, как будто после неё я должна была вытащить плеть и хорошенько её хлестануть.        — Кронпринцу, Ваша Светлость, — подтвердила мои догадки Астра.        — Отдай поднос мне, — я повела ладонью. Горничная резко отпрянула, ударяя лоб в поклоне. Хрупкое тельце в чёрно-белой форме било крупной дрожью.        — Она просит быстрой смерти, госпожа.        — Советую тебе подчиниться, — мы со слугами в каких-то абьюзивных отношениях: несмотря на недоверие, создаём иллюзию полного взаимопонимания. — Быстрее.        Немного твердости – и поднос с осколками оказался у меня в руках.        — Почему вы прикрыли её?        — Просто так, — лгу, просто ищу повод отвлечь Каллисто от работы.        — Вы с такой радостью направляетесь в кабинет его Высочества, — заметила Астра, как бы намекая, какая это редкость. — Похоже, он вам дорог.        — Ну да... — я допустила паузу, мазнув взглядом роскошные картины в тяжёлых золотых рамах... на одной из них была моя. Копия той самой, «подаренной» дома. — Если бы нет, то...        Договорить я не успела: дверь кабинета распахнулась. Оттуда массово высыпались мужчины. Немолодые, расфуфыренные, важные, во фраках, с платочками и тросточками, так и кричащими о высоком статусе.        По засаленным рожам мгновенно стало понятно, кто эти старперы. В моём случае – главы ведущих домов. Кто-то владеет шахтами, кто-то монополией на рынке, кто-то имеет огромное влияние в светских кругах и далее... те самые герцоги и герцогини с огромными территориями. В некоторых манхвах герцогства вообще могли соперничать (или быть выше!) императорской семьи, так что было бы глупо вести себя опрометчиво…        — Что? — повернулась я к Астре, услышав, как ко мне обращаются, предварительно прострелив взглядом лоб. Впереди безликих придурков стоял мужик с залысиной, противный, как смесь бульдога с крысой.        Он посмотрел на меня свысока, общипывая взглядом головы до ног. Искривленная губа вышибла остатки благоразумия.        — Я тоже безмерно рада вас видеть.        Моё ироничное приветствие сработало тряпкой на быка. Упс.        — Кстати, вы кто?        Сгорел сарай – гори и хата. Повезло, что рядом был кабинет кронпринца – он свёл агрессию к покраснению. Кровь мужику прилила так, что засаленные щёки напомнили два помидора.        — «Ох, прошу меня извинить. Я не вошёл в положение леди и не представился первым», — что-то типа «хи-хи, простолюдинка»? Какой противный блеск в глазах, а улыбка маслянистая, ядовитая... как у питона.        Люблю змей на сковородке.        — Ничего, я всё равно обладаю избирательной памятью. Для меня достаточно знать, кто правит этой замечательной страной, — я мило улыбнулась. «Ты – никто, чтобы я тебя помнила, и будь готов встретиться с плахой, потому что на моей стороне императорская семья».        Гад захлебнулся желчью. Держа улыбку, он «дружелюбно» кивнул:        — «Вы правы, где мои манеры? Вы гостите в Инк всего-ничего. Я надеюсь, вы насладитесь культурой и искусством нашей страны. Что может быть прекраснее познания нового и неизведанного?» — ишь, распелся, стоило элиту приплести... Или стоп. Каллисто вроде бы собирался выставить меня иностранкой, имеющей здесь аристократические корни. Выходит, это подначка? Ах ты ёбаный мудила.        — Да... вон та картина, например, — я указала на дальнее полотно у окна. — Вы знали, что при своей гениальности, при всём своём умении и образовании, создатель был награждён посмертно? А всё потому, что недооценил соперника, вступая в оппозицию власти.        Я читала много манхв. Настолько много, что хоть справочники пиши.        — «Как интересно! Вы увлекаетесь историей, леди?» — о, сколько наигранной увлеченности...        — К сожалению, большинство историй начинаются с конца.        — «В таком случае, нам остаётся пожелать найти историю, которая вас удивит», — со стороны кажется, будто мы комплиментами обменялись, а не предупреждениями.        Слышишь, если ты что-то замышляешь против Каллитки – я тебя на костре сожгу, понял?        — «Рассказанное вами весьма поучительно», — вмешался вдруг человек в шляпе, доселе стоявший молча. Вау, какие роскошные усы. — «А как вы относитесь к ранним работам Микеланджело?»        — Ровно так же, как и все – с восхищением анализирую его подход как технический, так и творческий. Если вы рассмотрите это полотно, — я подошла ближе к знаменитой картине, отсылающей на библейский сюжет о сотворении Адама и Евы, — то сможете увидеть, как умело Микеланджело работает с вплетением в свои работы метафоры и аллегории. Так, например...        Мой монолог длился меньше двух минут, но большего в планах и не было – иначе бы это сочли бахвальством. Благо, при изучении я поняла, что этот мир прописан не настолько круто, чтобы полностью отличаться от реальности. «Художественная богема» здесь идентична земной, разве что религия очень искажена. Это хорошо: после встречи с Бородачом у меня на неё аллергия.        Мне позадавали ещё пару вопросов, как будто прощупывая уровень моих знаний, и...        — «Вы неплохо подкованы в искусстве, однако что вы могли бы сказать о нынешней ситуации во дворце?»        — Что?.. — я бросила взгляд на Астру.        — Их интересует принятая вами сторона в борьбе за престол, — шепнула она.        Шептаться перед сливками общества не круто, но ещё некруче – задавать в лоб такие хамские вопросы мне, «спасшей» Каллисто! Похоже, им интересно, как я отреагирую.        — Хм... — чё там в своё время пиздел президент? А, точно. — Мне приятно, что высокопоставленные лица интересуются моим скромным мнением. Рада ли я, что его Высочество кронпринц вернулся? Конечно. И пусть я много лет была отрезана от империи, всё, чего я хочу – чтобы такая прекрасная страна, как Инк, процветала.        — Кхм... — интересующиеся получили уже два подтверждения, что водку нам не пить, второго принца не крестить, поэтому попрощались, скосившись напоследок, как на инфузорию туфельку.        Я шмыгнула в кабинет. Дверь тут же захлопнулась. Первое, что бросилось в глаза – кронпринц, листающий документы за массивным рабочим столом. В окружении стеллажей, переполненных папками, свитками и бумажками, он выглядел максимально солидно. Простор кабинета подчёркивало огромное окно с панорамой сада за спиной.        — Хэйо, — махнула я, бахая подносом. Охренеть, сколько же здесь стопок писанины... Одна из них до груди высотой... — Держи.        «Что это? — отбрасывая бумажки, смахнул он челку со лба. — Ты убила этим кого-то из тех переметнувшихся крыс?»        «Нет, но была близка, — это был примерно третий раз, когда меня занесло в его рабочую обитель, и как ни странно, что-то здесь кричало о долгом отсутствии хозяина. Может, запах? Такой... магазинный? Как будто мебель привезли недавно. — Что вообще произошло за то время, пока вас не было?»        «Ничего особенного, — я плюхнулась в кресло, роскошное, с мягенькой обивочкой. Судя по высоте спинки, сделанное для меня. — Старая карга почти убедила всех, что я мертв, и моё появление сорвало ей планы».        «Ух. И все, кто вас поддерживал, вернулись обратно?»        «Нет, мисс, эти идиоты побоялись, что подобное совпадение – дерьмовая шутка. Грёбаная императрица зашла так далеко, что теперь между мной и вторым принцем проведется соревнование, — говоря об этом злым, пропитанным сарказмом, тоном, он сдвинул брови. В нос почти ударил запах металла. — Император пересмотрит выбор наследника».        — Что?! — я вскочила, вскрикивая.        «Да это же полное пренебрежение твоим статусом!»        Каллисто жёстко усмехнулся.        «Периода моего отсутствия хватило на взращивание в прогнивших головешках знати мыслей об измене».        — Да кто! Да как! Да в смысле! — охуевшая я уронила челюсть, взвилась и закружила по комнате, проклиная всех попало и угрожая расчленить на маленькие кусочки. Мои возмущения застали горничные, тут же скрывшиеся за дверью, а Каллисто вдруг хмыкнул. Я обернулась, взмахивая руками: — Да с хера ли ты лыбу давишь?!!        «Ты сказала, что заживо закатаешь моего соперника в бетон, перед этим пропустив через измельчитель. Когда дело касается меня, ты становишься чертовски кровожадной, — я закрыла рот, морщась от приступа стыда. — Я учту все твои пожелания, так что продолжай».        «Я становлюсь кровожадной не из-за тебя, а из-за несправедливости!»        «Что из слов той девушки Саши тебе показалось несправедливым?»        «Ты мне будешь до смерти это припоминать? И дело было не в том, что она говорила! — я раздражённо рассекла воздух рукой. — Меня бесило абсолютно не это!»        Сука, в болоте холодных герцогов севера Каллисто – самый яркий и неоднозначный образ, который только вообще можно привести в пример! Ну как можно этого не замечать?!        — Понятное дело, что в своём мире героя не жалуют, но КАК он может быть непопулярным у фанатов?!! — я перешла на стадию пинания вещей и запинала кресло. — Когда у меня просили совета почитать комикс с кем-то похожим на тебя, я, Я! Со своим списком в пятьсот манхв! Не смогла ничего найти! Потому что ты один такой в своём жанре, и как, нахуй, можно не сделать тебя иконой, я не понимаю!        Я пнула уже следующую вещь. Это был стол.        — Значит, Ноа они сделали иконой, его каждая собака знает, а кронпринца из самой популярной и адаптированной манхвы в мире – нет, нахер надо?!! — я возбухала как бабка на митинге. — Фанартов днём с огнём не сыщешь, упоминаний так мало, что Хийка и то известнее, ни постов, ни заметок автора, ебучей колонки с «интересными фактами» на три секунды чтения!        «Почему тебя это так волнует? Проклинай они меня или обожай, какая, к черту, разница?».        — Это ебучая НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ, ты заслуживаешь уважения! При всём своём невыносимом характере, ТЫ должен быть звездой, и почему однотипных дебилов с кирпичом вместо рожи в сети больше, чем тебя?!!        Я притормозила в своих оборотах, вспомнив, что, вообще-то, ну так, к слову, разговариваю не с постером Каллисто, а с Каллисто настоящим, ну, тоже к слову, иногда слышащим перевод там, где он не запланирован.        — Блять, — увидев, как лицо Каллисто исказила кривая, нехорошая улыбка, я цокнула. — Очень надеюсь, что ты ничего не понял, но если понял, у тебя нет совести.        Глубокий вздох. Ощущая, как внутреннее кипение потихоньку притихает, я вернулась в кресло, блаженно вытянув ноги.        — Просто это неправильно... Нечестно, — тишина после моих возбуханий была звенящей.        «Не могу понять, что тебя так задевает, — прищурился он через мгновение. — Мне достаточно того, что я для тебя на первом месте».        — ...Что?        «Что слышала, — пожал кронпринц плечами. — Чаю?»        Если бы умела, я бы уже покраснела.        — Иди к чёрту, — сдавшись, я закрыла лицо рукой. За пару минут нам принесли чай, по-летнему охлажденный, с душистыми листьями мяты. — Так что там с испытанием? В чем суть?        «По территориям Дельмана распространяется чума, — он подошёл к столу, вытаскивая из выдвижной полки свиток – обновленную карту империи. — Несмотря на карантин, по ближайшим прогнозам она захватит приграничные земли Инк уже за три дня, а ещё за неделю доберется до столицы».        — Пресвятой Хийка... — я смотрела на эти огромные территории, подписанные размашистыми буквами, с подступающим комом в горле.        «Я и второй принц должны выдвинуть свои варианты решения проблемы».        — ...        «Кто это предложил?»        «Старая стерва...» — хрусть. Каллисто запнулся, вытаращившись на мой стакан. Распавшийся на кусочки. — «Чёрт, мисс, ты в порядке?!»        — Ну вот... — вздохнула я. Кронпринц аккуратно разжал кулак. Рука, вопреки здравому смыслу, не ранилась осколками – стекло будто бы поплавилось прежде, чем пустило трещину. — Что-то новенькое...        «Если бы знал, что ты так разозлишься, приказал бы подготовить посуду для битья».        — Хах, — к счастью для посуды, забота немного поумерила моё бешенство. Я агрессивно зашевелила мозгами.        Неудивительно, что в порабощенной стране разбушевалась чума... но темпы развития больно интенсивные. Сёла закрыты на карантин, так по какой причине болезнь продолжает распространяться?        «Когда это началось?»        «Около двух недель назад».        Как раз после того, как мы вернулись.        «И на соревновании настояла императрица?» — подозревая, к чему я веду, Каллисто потёр подбородок.        «Думаешь, её рук дело?»        «Она могла сговориться с Лейла или наслать чуму руками имперских магов, — рассудила я, — в новелле об эпидемии ни слова, так что всё связано. Если она контролирует эпидемию, у вас нет шансов».        «Доказать причастность этой мерзкой женщины будет сложно, даже если мы схватим изменников за глотки».        «И мы не можем объявить, что в этом замешаны маги, потому что их и так ненавидят, — я покачала головой, — когда люди узнают, что на вашей стороне ведьма, то есть я, это автоматом скажется на вас».        Следовательно, нужно извлечь из этой ситуации выгоду. Кажется, у меня есть идея.        «Ты собираешься объявить себя магом?» — нахмурился кронпринц, завидев, как жутко я улыбаюсь.        «В будущем, — глядя на него ласково, я скрестила руки на груди. Из рукава вынулась сигарета. Решив попытать удачу, я поднесла палец к кончику вместо зажигалки, представляя, что сейчас зажжётся пламя. — Продолжайте делать вид, что ничего не знаете. Проработайте свой план. Я должна встретиться с докторами, а ещё найдите мне местную Библию или типа того. Всё о магии, короче. И посчитайте, сколько преступников у вас в распоряжении... на всякий случай».        «Мисс, я уговаривал тебя пойти со мной не для того, чтобы ты, рискуя башкой, решала проблемы этой жалкой страны, — жёстко возразил Каллисто. — Когда этим ублюдкам станет известно, кто ты, они нацелятся на тебя».        «Желаю им удачи», — теперь, когда сюжет начинает меняться, я не могу быть уверена, что все будут живы. Ещё и эти треклятые странности... чашка разбилась, телепатия сбоит... как будто бы...        Пш-ш.        Я вытаращилась на дымок, пошедший от сигареты, толком не заметив, когда мелькнула искра.        Нет сомнений.        Моя сила выросла.        Как будто приливает по первому зову.        Это из-за перемещения? Или из-за статуса антихриста?        Мне, перевевшей взгляд на горстку стекла в фарфоровом блюдце, напрашивался неутешительный вывод: это может быть только началом.        Кому нужна мощь, похожая на дикую кобылу? Чудо, что всё обошлось стаканом, а не взрывом покоев императрицы.        «Похоже, нужно мнение эксперта», — обновив гардероб, отправимся-ка к Настиному любимчику.        Пусечка, жди меня!