Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

— Не думал, что ты так близка с лекарем Ли Юэ. — Кто бы говорил. Сам представил его как своего любовника. Тарталья проводил меня до окраины города. Этот придурок решил надавить на больное и подколоть насчёт Бай Джу. Какая вообще разница что между нами?! — Катись давай. У тебя ведь были неотложные дела. — Возможно. Предлагаю встретиться попозже. Познакомишься с одним моим другом. И прихвати путешественницу. Вам не помешает развеяться, — проговорил предвестник, осматриваясь вокруг. Он явно приглядывался к местности. Видимо его что-то сильно напрягло, потому он быстро откланялся, — ладно, я пошёл, а тебе желаю удачи! Тарталья склонился над моей рукой и галантно коснулся её губами. Вот пройдоха. Как только вылезет наружу его истинная сущность, я буду первой, кто ударит его, обещаю. После недолгих проводов я поспешила по дороге в сторону Ваншу. Тут безумно красиво, особенно если учитывать, что это реальность, а не игра. Никак не могу привыкнуть к осознанию, что всё это стало настоящим. Меня не покидают мысли, что Синьхуа сделала, что мы, возможно, поменялись местами. А так же, это всё происходит внутри игры или же параллельная вселенная? Не знаю кому стоит задать этот вопрос, даже Архонты навряд ли могут знать ответ на этот вопрос, хотя стоит спросить у Чжун Ли, когда нас познакомит Тарталья. Нужно только подгадать момент, как только подвернётся случай. А может меня вообще посчитают сумасшедшей? О, мята. Как и в игре её здесь в избытке. Интересно что из неё можно сотворить? зачем её так много по всему Тэйвату? А может это великий заговор и на самом деле мята, это отголоски Каэнриарх?! — Я схожу сума! — Прокричав это в пустую долину, разложившуюся передо мной, я наконец увидела Ваншу, возвышающимся где-то далеко впереди. Здание оказалось очень величественным и красивым. День подходил к концу и горячие оранжевые лучи освещали верхние этажи здания. Как же хорошо жить в таком прекрасном месте! Вот только, мне не достаёт телефона. По пути бы музыку послушала, да и вообще, шикарное убийство времени и сохранение сил. Пока я шла до входа, крутила в руке копьё. Баланс — вещь, которой у меня нет, но очень нужно обрести. Может даже попросить Люмин со мной сразиться, можно будет перенять её характерные элементы боя. Хм, а я вот сейчас задумалась, начёт того как пойдёт дальнейший сюжет. Как только договоримся с адептами, Люмин должны будут пригласить в нефритовый дворец, возможно меня тоже, что было бы кстати, поболтаем с Нин Гуан. Нин Гуан… Помню как восхищалась этой прекрасной дамой, в самом начале игры. Да и до сих пор. Под моими ногами загремели доски моста. Пройдя мимо торговой точки, я устремилась к лифту. Он медленно приближался и дал время для осмотра. Я пока не вижу Люмин и Паймон, но подозреваю, что они уже наверху. Вроде как, им нужно задобрить Сяо на разговор. Деревянный лифт остановился и я вступила внутрь. Попутчиков у меня не было, оттого стало чуть грустно. Паймон всегда летает вокруг путешественницы и им есть о чём поговорить, да и во время путешествий, проводник очень нужная вещь. Хотелось бы и мне им обзавестись. Кто подойдёт на эту роль? Бай Джу?.. навряд ли, он болен и дальний поход для него может оказаться губительным. Ше? Не, у него и так много работы. Если так подумать, у меня больше нет друзей, с которыми я могла пойти в дальний путь. Остаётся Люмин, но она пойдёт в Инадзуму потом, а у меня есть планы на Сумеру. Полгода ждать её не вариант, я свихнусь. Да и морская болезнь не позволит... О, знакомый голос. Лифт остановился на предпоследнем этаже и я увидела монеточку, собачку что всех приветствует на входе. Жаль у меня нет лакомств. Почесав её за ушком, я встретилась взглядом с поднимающимися Люмин и Паймон, что несли в руках Миндальное Тофу. — Приветствую, — весело проговорила я и подбежала к ним. — О, привет-привет, мы как раз начали волноваться, что с тобой что-то случилось! — Паймон подлетела ко мне и помахала рукой. Люмин смущённо улыбнулась и тоже подошла поближе. — Ам, прости, но как лучше к тебе обращаться? — Можете просто Лана. Я так зарегистрирована в Гильдии. Как там дела с Адептами? — Мы успели договориться с Владыкой Лун, сейчас идём к Яксе, а потом к Творцу гор. Надеюсь ты с нами? — Люмин казалась такой милой и нежной. Никогда бы не поверила в то, что она сильнейший путешественник. Ну ладно, может и не сильнейший, но девушка хрупкая, а меч держит так, словно родилась с ним. — Не будем задерживаться. Сяо может и не отозваться, — кивнув в знак приветствия Верр Голдет, что наблюдала за нами из-за ресепшена, мы отправились на этаж выше. Выйдя на балкон, Паймон подлетела к перилам и свернув ручки у лица, прокричала. — Охотник на демонов! Мы принесли тебе гостинцы! Через несколько минут, появился силуэт из тёмной дымки. Это был Сяо, тот, что повстречался мне тогда, около деревни Миньюнь. Вот что я заметила, он выглядит более неухоженным, чем нам показывали в игре. Волосы его спутанные и грязные, а одежда видимо стала чуть мала со временем, потому очень облегает торс. Под его глазами виднеются мешки, а пальцы чуть ли не в кровь стёрты. Бедный, выглядит очень болезненно. — Я уже говорил вам, не приближаться лишний раз. А ты чего тут делаешь? — Сяо зыркнул своими глазами прямо на меня. Они казались очень устрашающими. — За компанию пришла. Он хмыкнул! Очень недовольно! Эй, вообще-то я тебе ничего не сделала! Я понимаю что ты боишься, что твоя карма может отразиться на смертных, но всё же! — Сяо, мы принесли тебе миндальное тофу. И всё-таки попросим выслушать, — Паймон облетела нас с Люмин и указала на тофу, покоящееся на белой тарелке. Якса смутился и нахмурился. Люмин протянула ему подношение, из-за чего он немного дернулся, но всё-таки принял подарок. — Говорите быстрее. Объяснив сложившуюся ситуацию и то, что Архонт был убит, Сяо оторвался от лакомства и вытаращил глаза. Он осмотрел нас и сильно нахмурился, заострив внимание на мне. — Я не при чём! — Да, никто из нас не был виноват. Мы стояли совсем рядом и никак не могли повлиять на это, — заступилась Паймон и повернулась к нам с Люмин. — Я к тому, что у нас даже сил не хватит свергнуть Архонта. Мы энергично закивали головами и перевели взгляд на Сяо. Страх, злость, принятие и действие. Вот что отразилось у него на лице в течении нескольких минут молчания. — Я должен убедиться. — Только и услышали мы, как Якса исчез в дымке. — И вновь он убежал. Ну, хоть успели рассказать. Что дальше? — Предлагаю отправиться к Творцу гор. Мы должны предупредить всех Адептов, — заключила Люмин. У меня подкотился ком к горлу. Если я не ошибаюсь, Творец гор очень сильно разозлиться и захочет истребить жителей Ли Юэ. Хоть это и даст пинок, для принятия решения Цисинь, что Ли Юэ больше не нуждается в поддержке Адептов, но всё же, звучит очень зловеще. Может это тот шанс, помочь немного своими знаниями сюжета. Я невольно обернулась к Люмин и Паймон, и не удержалась от комментария: — Знаете, что-то в этом всём не даёт мне покоя. Я помню, как на рынок Ли Юэ зашли несколько типов с лицами, закрытыми масками. Сначала не придала значения, но один из них прошёл слишком близко… — На самом деле такого не было, но по другому не получиться перевести стрелки на реальных виновников. Я притворилась, будто вытягивала воспоминания из глубин своего сознания. — Что-то в их речи меня насторожило. Паймон прищурилась: — Лана, ты хочешь сказать, что видела кого-то подозрительного? — Да, они что-то говорили про «следующую фазу» и «смешение элементов». Не звучит, как разговор обычных торговцев, — Я чуть нахмурилась. — Может, я ошибаюсь, но у меня такое чувство, что эти люди не просто так появились в Ли Юэ перед самым убийством Моракса. Люмин, нахмурив брови, посмотрела на меня: — Ты думаешь, это как-то связано с Фатуи? Я пожала плечами, хотя внутри знала что это так: — Они были похожи на тех, кого я видела раньше — мрачно одетые, будто готовые к чему-то большему. Фатуи всегда слишком близки ко всему этому, не находишь? Паймон взлетела повыше, задумчиво качая головой: — Да, это что-то подозрительное! Но почему Фатуи вмешиваются в дела Ли Юэ? Я чуть наклонилась вперёд, устремив взгляд в глаза Люмин: — Может, им выгодно дестабилизировать Ли Юэ? Что, если они каким-то образом связаны с этой заварушкой с Мораксом? Я не могу это доказать, но у меня сильное чувство, что мы упускаем нечто важное.

***

Мы спустились на самый первый этаж, дабы перекусить и поговорить насчёт предстоящей операции: «Фатуи на мушке». Я стояла, облокотившись на своё копьё. Не сказать, чтобы я была в восторге от своих успехов. Моё копьё явно нуждалось в лучшем хозяине, а я — в хорошей тренировке. Слаймы уже не вызывали у меня никакого энтузиазма. Слишком предсказуемы и… честно говоря, скучны. Бросив взгляд на Люмин, которая выглядела гораздо увереннее в своих силах, я вдруг поняла, что вот она — моя возможность. — Люмин, — начала я, чуть прищурившись, — не желаешь потренироваться? Мне не хватает практики, а со слаймами я уже устала сражаться. Она подняла на меня взгляд, а Паймон удивлённо замерла в воздухе. — Ты хочешь, чтобы я с тобой потренировалась? — спросила Люмин с лёгкой улыбкой на губах. — Ну да, а что такого? — пожала я плечами. — Я явно не мастер в обращении с копьём, и мне не помешала бы пара уроков. К тому же ты выглядишь так, будто легко справляешься с любыми противниками. Я немного нервничала. Сражаться с кем-то вроде Люмин — не слаймами, а настоящим бойцом — было бы вызовом. Но ведь я хотела стать сильнее, верно? К тому же, если мы и дальше будем ввязываться в передряги, мне точно понадобится больше навыков. Люмин посмотрела на меня более внимательно, как будто оценивая, насколько серьёзно я это предлагаю. Паймон тем временем приподнялась ещё выше и, сверкнув глазами, заявила: — Паймон уверена, что это отличная идея! Люмин может дать тебе пару уроков, и ты станешь настоящим бойцом! — Ну что, как тебе идея? — спросила я с вызовом в голосе, стараясь скрыть волнение. — Тебе ведь это тоже на пользу пойдёт. Разомнёмся перед очередной встречей с неприятностями. Люмин с лёгкой улыбкой кивнула, подняв руку на уровне плеча. — Ладно, давай попробуем. Думаю, это будет полезно для нас обеих. Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее — не от страха, а от предвкушения. Это был мой шанс наконец научиться чему-то более серьёзному, чем размахивать копьём наугад. Я чуть крепче сжала рукоять копья, стараясь выглядеть уверенной. Мы прошли на пустующую тренировочную площадку. Кажись, тут частенько бывает Якса. По всюду раскиданы щепки, да мешки. — Хорошо, — сказала я, вытянув копьё перед собой. — Но предупреждаю: я могу быть… эээ, немного неуклюжей. Люмин лишь усмехнулась, явно не смущаясь моих слов. — Мы начнём медленно, — сказала она, двигаясь в сторону, готовясь к боевой стойке. — Для начала покажи, как ты атакуешь. Я сделала шаг вперёд, немного покачнувшись на ногах, и попыталась нанести первый удар. Однако моё копьё оказалось тяжелее, чем я рассчитывала, и, ударив по воздуху, я потеряла равновесие. Люмин с лёгкостью увернулась, даже не напрягаясь, а Паймон захихикала. — Ой-ой! Это было… неплохо для первого раза! — сказала Паймон, смеясь. — Но, может, тебе стоит чуть меньше размахивать? Я покраснела, чувствуя, как жар пробежал по щекам. — Ну да, это было… не так, как я планировала, — признала я, выпрямляясь. — Покажи мне, как правильно. Люмин с легкостью продемонстрировала несколько плавных движений копьём, её удары были точными, быстрыми и сдержанными. Я не могла оторвать от неё взгляда — её контроль над оружием был впечатляющим. Она двигалась с такой уверенностью, словно копьё было продолжением её руки. — Видишь? Всё дело в том, чтобы найти баланс. Попробуй немного меньше силы — сосредоточься на точности, — сказала она, останавливаясь передо мной. — А теперь снова. Я кивнула, собрав всю свою решимость, и попробовала повторить её движения. На этот раз я вложила меньше силы в удар, и, к моему удивлению, копьё двигалось более плавно и послушно. — Вот так! — одобрила Люмин. — Теперь добавь немного скорости. Я повторила её указания, и на этот раз мой удар был гораздо лучше. Он не был идеальным, но я уже чувствовала, как тело начинает привыкать к весу и балансу копья. — Да, да, у тебя получается! — взволнованно вскрикнула Паймон, летая вокруг нас. Я улыбнулась, чуть расслабившись. — Ого, это действительно работает! Спасибо, Люмин. Люмин кивнула, её лицо оставалось сосредоточенным, но в её глазах я заметила тёплое одобрение. — Ты быстро учишься, Лана. Продолжай в том же духе, и скоро ты будешь справляться с врагами не хуже меня. Я почувствовала себя немного увереннее. Может, из меня действительно может выйти толк. Мы продолжили тренировку ещё какое-то время, и с каждым разом мои удары становились всё точнее. Конечно, я всё ещё далека от уровня Люмин, но это был уже большой прогресс. Когда мы закончили, я облокотилась на копьё, тяжело дыша, но довольная. — Ладно, признаю, это было сложнее, чем я ожидала, — выдохнула я, улыбаясь. — Но теперь, кажется, я готова к любым неприятностям. Люмин улыбнулась в ответ, а Паймон подлетела поближе: — Теперь ты точно будешь готова сражаться с кем угодно! Особенно с Фатуи, если они всё-таки замешаны! Я напряглась, вспомнив свои догадки. Фатуи могли быть куда опаснее, чем все эти слаймы и руинные охотники. — Надеюсь, нам не придётся долго искать доказательства их причастности, — сказала я, убрав копьё за спину. — Но если они действительно замешаны, я больше не буду стоять в стороне. Конечно было немного страшно. Фатуи — люди, а они точно поумнее слаймов, но после этой тренировки, мне казалось что я преодолею любого противника, и не важно, насколько он сильнее будет. Уставшие и ноющие от голода, мы направились к Янь Сяо, что кашеварил на своём привычном месте. Он больше не боялся призрака девочки и поэтому продолжал работать над новыми кулинарными шедеврами. Заглянув к себе в кошелёк, я решила отказаться от заказа. Все деньги ушли на починку дома и наточку копья, а это не мало. На глаза попалась, покоившаяся на плече сумка. «Бай Джу точно что-то положил в неё» подумала я и заглянула. Из сумки донеслись приятные ароматы. Порыскав немного, я нашла лекарства и маленький бокс. Приоткрыв его, мне показалась верхушка блюда: курица с мясом в соусе. Ох, милый Бай Джу, как встретимся, обещаю, я отдам тебе долг за помощь. Люмин и Паймон сели за стол, поставив пред собой тарелки с горячей едой. Нефритовые мешочки и Цыплёнок казались очень аппетитными, и я чуть не подавилась слюной. Я вытащила свой бокс с курицей и открыла его. Блюдо чуть остыло, но не сильно. — Приятного аппетита! — Проговорила Паймон, налетая на Цыплёнка. — Приятного. — И вам того же. Во время трапезы, я облокотилась о стол и осмотрела своих спутниц. Они оказались такими живыми и весёлыми. Несмотря на то, что я прекрасно знала, кто такая Люмин и что движет её путешествием, я чувствовала, что должна спросить. Взглянув на Люмин, я сделала вид, что говорю как бы между делом: — Люмин, вот что я всё думаю… Ты ведь много где была, верно? — Я пожала плечами и взяла ложку. — Но у меня такой вопрос: почему ты помогаешь всем вокруг без пререканий? Вроде бы у тебя своя важная миссия, а ты всегда находишь время помочь, даже когда это тебе не выгодно. Люмин оторвала взгляд от своей еды и посмотрела на меня. На её лице появилось лёгкое удивление, а Паймон, услышав мой вопрос, приостановилась с ложкой в руках. — Ты действительно хочешь это знать? — спросила она, слегка нахмурившись, будто не была уверена, что мой интерес настоящий. Я сделала вид, что размышляю, хотя ответ был мне известен с самого начала. Но ведь я теперь не просто наблюдатель со стороны, верно? Я должна играть свою роль. — Ну, — я чуть повернулась к ней, опираясь локтем на стол, — скажем так, мне интересно, почему кто-то вроде тебя — с такими навыками, силой, да ещё и в поиске своего брата — тратит время на помощь каждому встречному. Ты ведь не обязана этого делать. У тебя, кажется, гораздо более серьёзные дела на уме. Паймон быстро подхватила, словно в подтверждение моих слов: — Да! Паймон тоже об этом думала! Люмин ведь действительно очень добрая и помогает всем подряд, даже если ей не нужно. Иногда это просто невероятно! Люмин на мгновение опустила глаза, её лицо стало задумчивым. Я заметила, как её пальцы коснулись меча, лежащего рядом с ней, словно она искала в этом прикосновении какое-то утешение. — Я… — начала она тихо, но потом вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза. — Я просто чувствую, что не могу отвернуться. Люди вокруг тоже страдают, и если я могу помочь им, даже ненадолго, это стоит того. Моя миссия важна, но разве можно спокойно идти дальше, зная, что у кого-то прямо перед тобой проблемы, которые ты можешь решить? Я слушала её и кивала, будто в раздумьях, но внутри мне всё это было знакомо. Это именно то, что Люмин делала всю игру: спасала, помогала, шла наперекор опасностям, несмотря на свои личные цели. — Понимаю, — протянула я, делая вид, что взвешиваю её слова. — Но неужели ты никогда не думаешь, что можно было бы просто сфокусироваться на главной цели? Паймон тут права, знаешь, ты иногда действуешь так, будто забываешь про свой собственный путь. Люмин улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными. — Иногда так и есть, — призналась она. — Но я верю, что помогая другим, я тоже двигаюсь вперёд. Возможно, это моя собственная слабость, но я не хочу терять себя в погоне за чем-то, даже таким важным, как поиски моего брата. Я почувствовала, как внутри меня что-то отзывается на её слова. Может, несмотря на всё, что я знала, я всё же могла что-то для себя извлечь из этого диалога. Быть частью этого мира не просто для того, чтобы изменить сюжет, но и чтобы понять, почему такие люди, как Люмин, готовы на такие жертвы. — Ну что ж, — я откинулась на спинку стула и ухмыльнулась, — это, наверное, делает тебя таким хорошим спутником для Паймон, да? Паймон довольно захихикала, кивнув с полной уверенностью: — Конечно! Паймон всегда знала, что Люмин самая добрая и благородная! Но иногда Паймон всё же думает, что нам стоило бы чуть больше отдыхать. Я улыбнулась в ответ и вернулась к своей еде, чувствуя, что этот разговор помог мне не только взглянуть на Люмин под другим углом, но и чуть глубже понять её. Хотя я знала ответы заранее, это ощущение причастности к её путешествию было чем-то новым и важным для меня. Путешественницы ушли в снятый им номер, я же отправилась на поиски временного пристанища. Денег не хватало на комнату, оттого было принято решение вздремнуть на свежем воздухе. Проходя вдоль долины и ища более менее сухое местечко, мне на глаза попалась полянка среди нескольких деревьев. Не думала что буду спать на улице без денег. Надеюсь на меня никто не нападёт во время сна. Разложившись на траве и вытащив одеяло, я подложила под голову сумку и укрылась. Ночь была прохладной, но спокойной и тихой. Вдалеке слышались странные и неизвестные мне звуки. Было даже немного страшно, но деваться некуда. Я лежала на траве, свернувшись в своём тонком одеяле, и смотрела на небо. Звёзды, такие яркие и бесконечные, как будто смотрели на меня свысока, напоминая, насколько я здесь одна. Ветер слегка покачивал листья на деревьях, и иногда доносился шорох, который заставлял меня нервно дёргать головой в поисках источника звука. Казалось, что любое существо могло появиться из темноты, и у меня не было сил с ним справиться. «Надо было попросить у Люмин немного денег или хотя бы предложить разделить с ними комнату…» — подумала я, сжимаясь от холода. Но гордость взяла верх. «Я справлюсь сама», — уговаривала я себя, хотя в глубине души знала, что это было ошибкой. Мои веки начали тяжелеть, и я старалась расслабиться, чтобы поскорее уснуть. Однако мысли продолжали вертеться в голове, как назойливые слаймы. Никак не могла забыть о том, как вмешалась в ход событий. Теперь я часть этого мира, и мои действия могут всё изменить. Но как далеко это может зайти? И что будет, если я ошибусь? «Ладно, это всё мысли на потом», — решила я, перевернувшись на бок и сильнее закутавшись в одеяло. В конце концов, я уже прожила здесь неделю и кое-как справлялась. Да, спать под открытым небом не было в планах, но если так продолжится, я рано или поздно найду способ заработать и перестану зависеть от удачи. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на спокойных звуках ночи: шелест травы, мягкий ветер, удалённые крики каких-то птиц. Но вдруг что-то изменилось. Странное чувство беспокойства пронзило меня, и я инстинктивно сжала копьё, которое лежало рядом. «Что это?» — подумала я, вслушиваясь. Звуки леса немного смолкли, будто всё вокруг затаило дыхание. В воздухе появилась напряжённость, словно кто-то или что-то приближалось. Мои мысли тут же вернулись к слухам о чудовищах, которые бродят по окрестностям ночью. Руки вспотели, но я крепко держала копьё, хоть и понимала, что в случае настоящей опасности мои навыки вряд ли помогут. Вдруг где-то среди деревьев мелькнула тень. Я замерла, сердце застучало сильнее. Стараясь не дышать громко, я медленно приподнялась, продолжая всматриваться в темноту. Что бы это ни было, оно точно не слайм. Это что-то большое. Ветра не было, но листья странно шелестели, как будто что-то кралось между ними. «Ох, только бы это не было кем-то из Фатуи…» — мелькнула мысль, и я почувствовала, как страх пронзил всё тело. Может, мне стоило остаться в Ли Юэ? Тень снова появилась — на этот раз ближе, чем раньше. Я сжала копьё, пытаясь успокоиться. Ещё чуть-чуть, и я смогу разглядеть её лучше… Но прежде, чем я успела что-либо предпринять, из кустов выскочила маленькая фигура. — Ты что тут делаешь одна? — раздался хрипловатый, но знакомый голос. Я облегчённо выдохнула. Это был всего лишь Сяо. — Сяо?! — прошептала я, ещё не веря своим глазам. — Что ты здесь делаешь? Он подошёл ближе, его фигура чётко выделялась на фоне звёздного неба. В руках у него было копьё, и он выглядел настороженно, будто только что вернулся с очередной битвы. — Это тебе вопрос, — сказал он, его голос был полон скрытого укора. — Я заметил тебя, когда проходил мимо. Спать одной в лесу — не самая умная идея. Здесь слишком опасно. Я хотела ответить что-то саркастичное, но знала, что он прав. В конце концов, я была слабее, чем мне казалось, и Сяо это видел. — Я… просто… не могу позволить себе номер, — призналась я, опуская взгляд на землю. — Решила, что смогу переночевать на улице. Сяо молча смотрел на меня, и я почувствовала, как краснею от стыда. Он, конечно, не был тем, кто станет осуждать, но я понимала, что в его глазах моё решение выглядело весьма глупо. — Ладно, — наконец сказал он, вздыхая. — Если ты всё-таки решила остаться здесь, я останусь неподалёку, чтобы убедиться, что тебя не убьют во сне. Я с удивлением посмотрела на него, но он уже отвернулся и направился в сторону леса. Сяо… заботится обо мне? Это было неожиданно. — Спасибо, — пробормотала я, хотя он, вероятно, этого не услышал. Ночь всё ещё оставалась прохладной, но теперь, зная, что Сяо поблизости, я почувствовала себя немного спокойнее. Знать, что мой сон оберегает охотник на демонов, было приятно. Но уснуть я не смогла. Он ведь сам устал за весь день. Не знаю наверняка, чем он занимался до этого, но выглядел он очень обессиленно. — Сяо? — прошептала я, не слишком уверенная, что хочу привлечь его внимание. Из-за кустов донёсся шорох, и вскоре его усталый голос прорезал ночную тишину. — Что? — ответил он коротко, его тон был чуть раздражённым, но скорее от усталости, чем от недовольства. Я замерла на мгновение, не зная, стоит ли продолжать. В горле вдруг встал ком, и я нервно прикусила губу. Сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как напряжение нарастает. Он ведь наверняка скажет, что это глупо… или просто проигнорирует. Но, с другой стороны, оставить его так без отдыха было бы ещё более глупым с моей стороны. Наконец, я решилась: — Ты ведь сам устал… — голос дрогнул, но я продолжила. — Не стоит напрягать себя лишний раз. Ответа не последовало, и я не знала, продолжать ли дальше, но если я сейчас замолчу, он подумает, что это просто слова вежливости. — Может… — я села, сжав одеяло в руках и тихо посмотрела в его сторону, — может, тебе лучше отдохнуть? Здесь, рядом. Место достаточно большое… и, ну, я не укушу, если ты вдруг решишь поспать. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. Эта идея звучала странно в моих ушах, но что-то внутри меня не давало покоя, пока он продолжал истощать себя ради меня. На какое-то время тишина заполнила пространство между нами. Я уже думала, что он просто проигнорировал мои слова или собирается резко ответить, как вдруг услышала его тихий, задумчивый голос: — Ты предлагаешь мне… спать рядом с тобой? Господи, когда он так это сказал, я поняла, насколько это прозвучало неловко. В панике я стала объяснять: — Я просто… ну, ты ведь выглядишь измотанным! И если ты останешься рядом, то хотя бы немного отдохнёшь. Я не кусаюсь, обещаю! — мои слова звучали как оправдания, но мне хотелось, чтобы он понял, что я просто беспокоюсь. Я снова услышала шорох, когда он приблизился ко мне. Сяо стоял рядом, его глаза слегка светились в темноте, и в его взгляде была смесь удивления и недоумения. — Я не нуждаюсь в отдыхе, как обычные люди, — сказал он сухо, но я уловила в его голосе сомнение. — Однако… Он замолчал, словно решал что-то внутри себя. Я замерла, ожидая его ответа. Моя забота могла показаться ему странной, но в этот момент я просто хотела помочь, как могла. — Я… останусь здесь, — сказал он наконец, сев на землю неподалёку, но явно не собираясь ложиться. — Но не рассчитывай, что я усну. Я лишь облегчённо вздохнула и снова улеглась на траву. — Как скажешь, — пробормотала я, довольная тем, что хотя бы уговорила его остаться рядом. Ночь казалась уже не такой холодной и одинокой.

***

Первый свет утреннего солнца нежно коснулся моего лица, заставив меня проснуться. Я поморгала, привыкая к яркости, и почувствовала, как несколько тёплых лучей щекотят мою кожу. Медленно открыв глаза, я увидела перед собой Сяо. Он лежал рядом, ближе, чем я ожидала, и тихо посапывал, приоткрыв рот. Его лицо, обычно суровое и сосредоточенное, выглядело на удивление спокойным. Он спал. «Он всё-таки уснул…» — мелькнуло у меня в голове, и в этот момент что-то странное произошло. Грудь начала колоть, как будто тысячи игл впивались внутрь, а затем ещё раз и ещё. Я зажмурилась от боли, пытаясь понять, что со мной происходит. Ощущение было странным и болезненным, но не физически — это было что-то другое, словно что-то тёмное проникало внутрь меня. Паника начала нарастать. Щёки горели, но на этот раз точно не от смущения. Картины начали всплывать в моей голове, размытые и чуждые, будто я видела чужую жизнь. Лица, битвы, демоны… Всё это мелькало передо мной, обжигая разум и оставляя чувство невыносимой боли. Я сделала глубокий вдох, надеясь, что это пройдёт, но вместо этого боль усилилась. С моих губ сорвался тихий стон, и моё тяжёлое дыхание привлекло внимание Сяо. Он резко открыл глаза, его взгляд мгновенно обострился, и он подскочил с места. — Что с тобой? — его голос был резким, но в нём чувствовалось беспокойство. Я попыталась ответить, но изо рта вырвался лишь новый стон боли. Мои руки дрожали, сжимая грудь, и я чувствовала, как тьма продолжает вползать в меня. Мой взгляд встретился с его, и вдруг я поняла, что это — карма. Та самая проклятая сила, которую Сяо носил в себе годами. — Карма… — выдавила я с трудом, сжимая зубы от боли. — Она… заражает меня… Сяо замер, его глаза расширились от шока. Он понял, что произошло, и в его взгляде появилось осознание вины. — Это… невозможно, — прошептал он, но его уверенность поколебалась. — Ты не должна была заразиться. Я… я не хотел. Его слова были едва слышны, но я знала, что он осознаёт, что произошло. Карма — та тяжесть, с которой он боролся веками, — каким-то образом передалась мне. Возможно, это случилось из-за того, что он провёл ночь рядом, возможно, из-за того, что я была с ним так близко. Но теперь эта тёмная энергия захватывала моё тело, и мне было страшно. — Я… — не успела я сказать что-то ещё, как новая волна боли прокатилась по мне. Всё тело пронзило огнём, и я снова зажмурилась, пытаясь не закричать. Сяо схватил меня за плечи, его хватка была крепкой, но не грубой. — Слушай меня, — его голос был серьёзным и спокойным, как всегда в такие моменты. — Я должен остановить это. Ты не можешь выдержать карму, она разрушит тебя. Я кивнула, едва справляясь с тем, чтобы дышать нормально. Всё это происходило слишком быстро, и я понятия не имела, что делать дальше. Но в одном я была уверена: если кто-то и может помочь мне, то это Сяо. — Доверься мне, — сказал он, его голос был мягче, но по-прежнему полон решимости. Я кивнула снова, надеясь, что он сможет что-то сделать, дабы остановить эту ужасную боль. Сяо крепко держал меня за плечи, и я могла видеть, как его взгляд становился всё более сосредоточенным. Его глаза, обычно холодные и отстранённые, сейчас горели некой тревогой, но он не позволял себе впасть в панику. Даже в этот момент он оставался собранным, как и всегда. — Я постараюсь… — начал он, но вдруг замолчал, будто взвешивал каждое слово. — Я постараюсь сдержать её. Но это будет трудно. Его голос звучал, как предупреждение, но у меня не было выбора. Карма уже захватила меня, и её тёмные энергии продолжали проникать глубже. Моё тело сковывало боль, а в голове крутилось что-то чужое, незнакомое. Картины снова всплывали перед глазами — не мои воспоминания, а что-то древнее, будто я видела мир его глазами. — Давай быстрее, — прошептала я, чувствуя, как с каждой секундой становилось хуже. Он кивнул и закрыл глаза. Его дыхание замедлилось, и я почувствовала, как что-то невидимое начинает окутывать нас обоих. Вокруг Сяо разлилась едва заметная аура — энергия кармы, которая всегда окружала его, но которую он научился сдерживать. Однако сейчас её было больше, она была плотнее и тяжелее. Сяо положил ладони мне на виски, и я ощутила, как его холодная энергия начала пронизывать моё сознание, словно стараясь вытеснить тьму. Это было странное чувство — одновременно успокаивающее и пугающее. — Расслабься, — его голос был тихим и сосредоточенным, — не сопротивляйся, я попробую забрать это. Я постаралась сосредоточиться на его словах, подавляя нарастающую боль и панические мысли. Мой разум словно погружался в некую пустоту, где не было боли, только лёгкое давление. Но вдруг меня охватил резкий всплеск ярости, который, казалось, исходил не от меня. Это был гнев, чужой и безмерный, словно тысячи душ кричали в унисон. Я закричала от боли, мои мысли разбились о стену ужаса и отчаяния, которые карма принесла с собой. — Сяо! — я почувствовала, как мои руки схватили его запястья, сжимающие виски, пытаясь удержаться за реальность. Его энергия по-прежнему пронизывала меня, но теперь я понимала, что она не могла полностью поглотить эту тьму. Он стиснул зубы, напряжённо борясь с потоком тёмной силы. Его лицо стало ещё более сосредоточенным, но искажённым болью. — Держись, — сказал он, его голос был напряжённым, но не терял твёрдости. — Это займёт время. Я сжала глаза, изо всех сил стараясь не потеряться в этом хаосе. Пламя кармы обжигало меня изнутри, каждый вздох давался с трудом. Я чувствовала, как что-то ломается, будто границы между мной и этой тьмой начали размываться. — Это не сработает, — вырвалось у меня сквозь боль. Сяо не ответил. Вместо этого он сосредоточился ещё сильнее, его дыхание стало рваным. Он боролся, словно на пределе своих сил, но не собирался отступать. Я знала, что он не остановится, даже если это причинит ему вред. Мои руки дрожали, пытаясь держаться за него, пока тело тряслось от напряжения. Внутри меня начался настоящий шторм, но в какой-то момент я ощутила нечто другое — маленький луч света, пробивающийся сквозь тьму. Это было тепло. И хотя я не могла понять, откуда оно пришло, это тепло было спасительным. Я почувствовала, как карма постепенно отступает, как будто Сяо действительно начал оттягивать её на себя. Наконец, я сделала глубокий вдох, и боль немного ослабла. Тьма начала рассеиваться, но не исчезла полностью. Я открыла глаза и увидела перед собой Сяо, измождённого, с капельками пота на лбу, но по-прежнему сосредоточенного. — Ты… — его голос сорвался, и он опустил руки. — Карма всё ещё внутри тебя, но я смог её ослабить. Я облегчённо вздохнула, сквозь боль, что всё ещё сидела в каждом мускуле моего тела. Тело ныло, словно после долгого боя, а голова была тяжёлой, как будто меня выжали досуха. Но теперь это была другая боль — более терпимая, хотя от неё всё ещё мутило. Я осторожно попыталась подняться, ощущая, как моё ханьфу соскальзывает с плеч, обнажая их. Сяо продолжал смотреть на меня, его лицо было серьёзным, но, кажется, более расслабленным, чем раньше. Однако я чувствовала себя крайне неуютно. Ханьфу, которое я получила вместе с телом Синьхуа, всё время вызывало у меня неловкость. Открывшиеся плечи напомнили о родинках, рассыпавшихся по всей коже. Эти мелкие пятна, хотя и обычные, вызывали во мне странное чувство стыда. Я даже не знала, откуда это идёт — возможно, из прошлого, из той части меня, которая ещё оставалась связана с реальным миром. Казалось, что каждый раз, когда кто-то мог их заметить, я чувствовала себя уязвимой. «Это же просто родинки», — пыталась я убедить себя, но ощущение неловкости не отпускало. В этом новом теле я уже успела столкнуться с множеством вещей, к которым нужно было привыкнуть, но, наверное, родинки были последней каплей. Я невольно почувствовала себя несовершенной, будто эти пятна превращались в символ моих внутренних комплексов. — Спасибо, — наконец пробормотала я, натягивая ткань обратно на плечи, стараясь не показать, как меня это беспокоит. Сяо молчал, его взгляд оставался сосредоточенным, но теперь в его глазах я увидела следы тревоги. Я могла ощущать его беспокойство, словно он не знал, как правильно себя вести в данной ситуации. Мои щёки снова запылали от смущения, и я отвела глаза, стараясь не встречаться с его взглядом. — Ты все еще чувствуешь боль? — наконец спросил он, его голос звучал напряжённо. Я кивнула, стараясь говорить уверенно, хотя в голосе всё равно слышалась лёгкая дрожь. — Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться, — ответила я. Сяо вздохнул, и на его лице отразилась борьба. Я видела, как он колебался между желанием помочь и страхом, что его присутствие может только ухудшить ситуацию. — Я… не хочу причинять вред, — произнес он, и его голос звучал так, словно он сам себя уговаривал. — Я не знаю, смогу ли помочь, и боюсь, что могу сделать ещё хуже. Его признание ранило меня. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым или бесполезным. — Это нормально, — сказала я, стараясь успокоить его. — Ты уже сделал много, просто будучи рядом. Но его выражение лица не изменилось. Он выглядел всё так же напряжённо, как будто сам был в ловушке своих собственных мыслей. Я почувствовала, что мне нужно что-то сделать, чтобы помочь ему справиться с этим. — Мы можем просто посидеть вместе, — предложила я, стараясь добавить в голос немного уверенности. — Это тоже важно. Сяо смотрел на меня, и я заметила, как в его глазах мелькнуло удивление. Может, он не ожидал услышать такое. — Хорошо, — наконец согласился он, но его голос по-прежнему звучал осторожно. — Но если тебе станет хуже, сразу скажи. Я кивнула, ощущая, как напряжение постепенно уходит из нашей атмосферы. Мы сидели рядом, и я вдруг почувствовала, как солнечные лучи начинают обжигать мою кожу, напоминая о том, что день только начинается. — Знаешь, — сказала я, решив немного отвлечься от тяжёлых мыслей, — я всё ещё не совсем понимаю, как ты справляешься с этой кармой. Это ведь очень сложно, не так ли? Он задумался, его глаза стали глубже, как будто он смотрел вдаль, в свои собственные воспоминания. — Это просто часть моей жизни, — ответил он, и в его голосе снова появился оттенок печали. — Я стараюсь не причинять вреда, но иногда всё равно приходится принимать решения, которые могут привести к неприятным последствиям. Я была тронута его искренностью. Несмотря на его суровый и замкнутый характер, в его словах скрывалась невероятная сила и решимость. Я всё ещё испытывала неловкость из-за своих собственных недостатков, но в этот момент почувствовала, что нахожусь рядом с кем-то, кто понимает, что значит бороться. — Я тоже хочу найти свою цель, — произнесла я тихо, и в моих словах звучала искренность. — Хочу понять, зачем я здесь и что мне делать. Сяо повернулся ко мне, его глаза встретились с моими, и я увидела в них поддержку, хотя в глубине души он всё ещё боялся причинить мне вред. — Ты найдёшь её, Лана. Просто не теряй надежду. Каждый шаг, даже самый маленький, приближает тебя к ответу. Я улыбнулась, хотя это было больше попыткой убедить себя, чем выражением настоящего счастья. — Откуда ты знаешь моё имя? Если я правильно помню, ты его ни разу не спрашивал. Я усмехнулась с его смущённого выражения лица. Он отвернулся ненадолго и вновь уставился вперёд. — Услышал, как Паймон и путешественница так тебя называют. Меня словно током ударила мысль. Я ведь перестаю быть обычным НПС, что подчиняется скрипту. Не знаю хорошо это, или плохо, но мне нравится, что теперь я в гуще событий. Ну всё, Тейват, жди появления новой звезды!