Пропавшие ложки

Ещё мгновение назад капитана распирало от желания рассказать Смиту о тех днях переезда, которые они провели порознь. Пересекая коридоры нового штаба разведки, Леви ощущал разливающееся внутри тепло, намеренно замедлял шаг, но все равно летел по намеченной траектории, будто к двери командора его тянули тросы УПМ. Один вид Эрвина, оборачивающегося на звуки скрипнувших петель, вернул на место какую-то часть привычной жизни. Леви уже хотел предложить выпить чаю, забыв про формальный отчет о переезде, но у Смита, как всегда, был свой план. Стоило Леви обратить внимание на что-то кроме лица командора, он тут же заметил длинное черное пальто. — Что на тебе надето, и скажи мне, что это не наша новая униформа. — Я тут подумал, — на этих словах Леви понял, что чай отменяется, — сегодня можно выиграть немного времени и проверить нашу теорию. — Лучше бы новая униформа. — Как насчет прогулки для двоих до заброшенных туннелей? — спросил Эрвин, с легкостью встречая протестующий взгляд капитана. И смахнул с плеча невидимую пылинку. Выйдя из ступора, в который сам себя и загнал, Леви прикинул, какой из вопросов задаст первым: отрезвляющий или означающий, что уже подписался на очередную авантюру. В этот момент Эрвин подошел к зеркалу и сделал что-то, отдаленно напоминающее попытку растрепать волосы. Леви на секунду закрыл глаза. Этот сорвиголова там долго не протянет. — Тряхни головой, сильнее, — хотелось попросить еще сильнее и подставить стол, но вместо этого Леви заботливо начесал светлые волосы на лоб командора. — Прикид бы поскромнее нашел. Смит едва сдерживал улыбку, стоя перед зеркалом, как на примерке бального платья. Леви ходил вокруг него, недовольно щурясь, веля то поправить рукава, то нахмуриться. Ссутулиться. Перестать ржать. Взять что-то вроде трости, надеть шляпу. Постепенно творческие идеи начали иссякать, а у Леви возникло подозрение, что он пытается превратить скульптуру в огородное пугало. — Глаз тебе подбить, что ли… Эрвин уставился на него. — Может, просто в мешке меня пронесешь? — Пальто снимай. — Да что не так с моим пальто? Едва за ними закрылась дверца экипажа, Эрвин откинулся на спинку сидения и деловито произнес: — Итак, у нас есть около пяти часов на поиски колодца. Следуем маршруту, который мы согласовали перед переездом. А за штабом присмотрит Ханджи. — И что ты ей наплел? — в тон ему осведомился Леви. На нем были свободные шаровары, старая рубашка и жилетка, лежавшая в стопке вещей с последней пьянки разведкорпуса. Майк, встретившись с ним в коридоре, ужаснулся, что она ему до сих пор по размеру. — Для всех мы едем договариваться о поставке провизии. — Почему тогда ты оделся так, будто собираешься воровать детей на рынке? — Спроси у моего костюмера. Леви, я все еще не понимаю, для чего нужен весь этот маскарад, — пожаловался командор, сдув лезущую в глаза челку. Развалившись так, чтобы его колени мягко сталкивались с ногами Эрвина при каждой встречной кочке, Леви забавлялся видом напротив. Он действительно настоял и на шляпе, и на поднятом воротнике, и периодически легонько бил Смита по рукам, видя, что тот по привычке убирает волосы со лба. Какой бы наивной не была эта мера предосторожности, они попробуют не привлекать к себе внимания хотя бы в первые несколько минут пребывания внизу. Получив еще один пинок, на этот раз по голени, Эрвин наконец принял тот факт, что на сегодня Леви и неаккуратность заключили перемирие. — Слушай, я, в конце концов, высокопоставленное лицо. — Поверь, им высокопоставленно похуй. Пропуск в Подземный город, как и пропуск из него, достать было невозможно. Какое-то время Леви считал эти золотые билеты мифом — настолько большую цену за них заламывали сверху. Разбавлять культурную прослойку общества голодными ртами, большая часть которых с детства носит при себе холодное оружие или страдает от тяжелой болезни, никто не хотел. Казалось, выбраться на поверхность можно было только продав все жизненно важные органы. Или заключив выгодную сделку. — Как ты достал его? — спросил Леви, чтобы отвлечься от мрачных воспоминаний. Эрвин загадочно поиграл бровями. — Поговорил с Пиксисом и… Ты в порядке? Леви заставил себя оторваться от чужих рук, которые снова начал гипнотизировать, и посмотреть на командора. Тот обеспокоенно хмурился, но прежде, чем успел что-либо сказать, был заверен в самом хорошем расположении духа. Солнце светило им в спины, отбрасывая тени двух фигур на верхние ступени лестницы. Хотелось спросить, чувствует ли Эрвин холод, который поднимается из недр спуска, пронизывая кончики пальцев, но отчего-то Леви понимал — ощущение прыжка в бездну было только в его собственной голове. С каждым шагом он становился все ближе к прошлому. В основании лестницы их ждали ворота и еще больше ступеней, уходящих в пещеру. Проржавевшие петли оглушительно заскрипели, и до Леви этот скрип долетел откуда-то из полузабытых воспоминаний. — Нас так и будут преследовать проблемы с дверьми? — Ну, нам, кажется, не привыкать, — Леви, неожиданно для себя, так вылупился на Смита, что тот хохотал все оставшиеся несколько пролетов. Контрольный пункт с четырьмя зевающими солдатами они прошли не без вопросов. Двое из гарнизона, двое из военной полиции, и все уставились на Эрвина Смита, который с абсолютно постным лицом протягивал им документы на пропуск. — Цель визита, к-командор? — зачем-то спросил его белобрысый парень, будто первый раз видел живые души, входящие в город по своей воле. Леви сдерживался изо всех сил, чтобы не дернуться в его сторону, как пес на цепи, и помешать происходящему напоминать извращенную поездку на медовый месяц. — Вас она не касается, солдат, — ответил Эрвин, в миг вернув себе статность, которой не было у многих главнокомандующих гораздо старше, чем он. — С пропуском проблем нет? — Никак нет, сэр! — подскочил второй из гарнизона, рыжий, который до этого щурился на Леви, как на подозрительный груз и вот-вот предложил бы обыскать, если бы тот предупреждающе не сощурился в ответ. — Благодарю, — кивнул Эрвин, и солдаты, отдав честь, продолжили партию в карты. — Сейчас побегут докладывать Доку, что мы шляемся по каким-то сомнительным поручениям, — добавил он вполголоса, когда они спустились на главную улицу. Леви, до этого героически не оскорбивший ни одного из четырех служащих, наконец высказался. Главная улица Подземного города начиналась прямо от каменной лестницы. В детстве Леви считал это насмешкой над жителями всеми забытого места. Впрочем, о назначении лестницы все постепенно забыли. Нижние ступени время от времени использовали для торговли барахлом или места последнего ночлега — именно к лестнице приползали те, кого на утро солдаты закрывали в трупных мешках. Сейчас на каменных ступенях никого не было. Эрвин ступил на дорогу, едва не угодив в лужу, поверхность которой затянуло коркой грязи и припорошило пылью. Восстановив равновесие, командор бросил взгляд на уходящую в извилистые повороты улицу. Ямы, рытвины, трещины были повсюду. Как и пыль — витала в воздухе, оседая на одежде, крышах домов, глубоко в легких. Из своего первого посещения Подземных улиц Смит привез непередаваемый букет запахов, заставивший даже Ханджи приоткрыть окошко в своей лаборатории. Что уж говорить о Майке, который чувствителен к запахам настолько же, насколько не привередлива Зое. Эрвин тогда вовсю поскакал по крышам и переулкам, напоследок приземлившись коленями в симпатичную лужу посреди дороги, и только от Леви, с момента их встречи, в отличие от всех остальных жителей, всегда пахло мылом. Этим забавным наблюдением Смит поделился с ним недавно, когда стал командором. На что получил справедливое: ладно этот Носяра двинутый, но ты-то меня когда успел обнюхать? Эрвин прикусил щеку изнутри, чтобы не вызывать подозрений глупой улыбкой и последовал за Леви куда-то вглубь домов. Они шли так, чтобы не слишком медлить и не слишком торопиться на глазах у редких прохожих. Это не помогало, и Леви, прекрасно осознавая свою недальновидность, продолжал упорно идти по намеченному маршруту. Из щелей между зданий на них смотрели едва различимые в полумраке люди — красные глаза, черные круги, замутненный взгляд. Навстречу двигались либо нагло — отойди в сторону или ввяжешься в мордобой, либо шарахались сами — отойти, чтобы не ввязаться. Леви двигался уверенно, ловкой тенью лавируя между людьми. Эрвина обходили стороной, пару раз окликнув уже в спину, но в такие моменты бесшумная тень спереди оборачивалась, и Смит, поймав настороженный взгляд, спешил показать, что все в порядке. — Да не в порядке нихуя, — прошипел Леви, как только они свернули в безлюдный тупик. — Проверь карманы. — Думаешь, кто-то успел бы обчистить? — поднял брови Эрвин, но пальто осмотрел. По тому, как быстро действующий капитан разведки отвел глаза, стало понятно — он бы точно успел. Вскоре выяснилось, что карманы пальто целы, и Леви заметно успокоился, постелив его на сваленных у стены ящиках. Шум города, если так можно было назвать те странные звуки, которыми было наполнено подземное пространство, начал становиться громче. — Будто воздух сгущается перед грозой, — поделился своими ощущениями Эрвин, и Леви очень понимающе зажмурился. — Леви. — М? — Как мое пальто? — Отличная подстилка, — улыбнулся тот, но вышло как-то дергано. Повезло, что к ним в тупик до сих пор не заглянули какие-нибудь смекалистые ребята. Леви облизал пересохшие губы и попытался найти глазами небольшие прорехи в скалистом потолке города. Солнечные лучи едва пробивались сквозь них, но дыхание постепенно выравнивалось. Он искал, на чем сосредоточить внимание, когда Эрвин опустился на соседнюю стопку ящиков, обменявшись с ним мимолетными взглядами. Кажется, подо мной они долго не выдержат. Подо мной тоже, поэтому я лишний раз не двигаюсь. Они молча сидели рядом, и Леви не знал, когда стоит заговорить. Может потому, что не знал, как объясниться. Вокруг все и правда сгущалось, как перед дождем — каждый вечер, даже зимой, на какое-то мгновение становилось трудно дышать, и они втроем забирались повыше, к расщелине, из которой веяло приближающейся прохладой. Подземный город выпустил Леви наружу, а сам сохранился в лучших традициях призраков прошлого. Он мог бы пройти по нему с закрытыми глазами, мог бы пролететь на УПМ, зная наперед, куда вонзятся железные крюки. Он был готов поспорить, что, несмотря на разруху, повсеместные разбои и долгие два года без их банды самодуров, здесь все осталось прежним. И постаралось, чтобы Леви это заметил. С Эрвином город стал ощущаться по-другому. Леви думал об этом всю дорогу до обблеванного тупика, в котором они теперь сидели на ящиках для провизии. Это было похоже на толстую книжку, которую Смит как-то читал перед сном. Трубадур тайком уводил принцессу из замка и обещал вернуть обратно до полуночи, защищая от всех опасностей, но в итоге — вот она принцесса, сидит рядом и держит его за руку, переплетая их пальцы. Не ее нужно было спасать все это время. Леви улыбается себе под нос. И руки наконец согреваются. — Пойдем обратно, — говорит вдруг Эрвин. Он тоже засмотрелся на потолок или, как обычно, на что-то гораздо дальше и выше. — Кажется, нам лучше поговорить наедине. — Ты про этих славных парней, которые засели на крыше слева? — Ага, как в театр пришли. — А что ты хотел? — Леви почесал бровь, подумав, что город в самом деле не изменился. — Здесь из событий только пизделово и раздача чистых портков. — Вы двое, как я посмотрю, знаете толк в развлечениях, — присвистнула Ханджи, стоило им показаться в штабе глубоко за полночь. — Там что, надо было одолеть сотню титанов, чтобы получить разрешение на еду? — Если скажу да, ты отъебешься? — прорычал Леви, надеясь, что до обороны простыми обзывательствами не дойдет, иначе триумф Зое растянется надолго. Эрвин, всецело принявший то, что он уже провалил собственный план, старался не делать лишних телодвижений, чтобы не ускорить кровотечение. Вдвоем с Леви они явно больше походили на сбежавших с массовой потасовки, чем с официальной встречи. Едва они показались на пороге, капитан выпалил что-то вроде: порезынеглубокиенопринесиспирт, поэтому Ханджи позволила себе сначала отмочить пару заготовленных шуток — до Эрвина и Леви их наверняка успели оценить Майк, Нанаба и все остальные, кто подходил к ней справиться об отсутствии двух незаменимых представителей разведки. Поливая ватные повязки спиртом, Ханджи объявила, что имеет полное право услышать лучшее из их оправданий. — И вам придется объяснить мне еще кое-что, если вас, конечно, не устроит моя версия, — невозмутимо произнесла она, как будто они только что не закончили перетягивать Эрвину порез над ребром, который все же начал кровоточить, потому что тот смеялся с попыток Леви ответить что-либо, кроме проклятий в сторону Зое. — Сразу говорю, я жду что-нибудь типа бурной ночки в гетто, так… — Да завались ты уже, очкастая. — Так вот, в стопке моих документов на столе Эрвина лежал очаровательный клочок бумаги, — Леви медленно закрыл глаза, вспоминая, куда засунул прочитанную выписку про великанскую голову. — Так что, мальчики, если вы без подарков, начинайте рассказывать, как прошла свиданка.