Случай, которого не ждали

Дом утопал в утреннем спокойствии, но в этом умиротворении витало напряжение, словно воздух стал тяжелее. Тонкие лучи зимнего солнца осторожно проникали через толстые портьеры, освещая деревянные панели стен и пол, покрытый мягким ковром. В доме было тихо, за исключением далёкого щебета птиц за окнами и еле слышного треска дров в камине. На улице раздался звук приближающейся машины, и спустя мгновение хлопнула дверца. Уверенные шаги приблизились к массивной входной двери, которая распахнулась с тихим скрипом. Бонни Беннет влетела в дом, будто буря, нарушившая эту обманчивую тишину. Её глаза метались по холлу в поисках подруги, а в руках она сжимала большую сумку, набитую всем, что может понадобиться для магической защиты. — Кэролайн! — позвала она громко, её голос прозвучал обеспокоенно, но твёрдо. На звук из гостиной быстро вышла блондинка. Её лицо всё ещё оставалось бледным после ночных событий, под глазами залегли тени, а губы слегка дрожали. Но, увидев подругу, она сразу сделала шаг вперёд, её голос был напряжённым и слабым. — Бонни… Ты приехала. Ведьма бросила сумку на пол и, не колеблясь, обняла подругу, крепко, почти отчаянно. Она чувствовала, как девушка дрожит, и это заставило её сердце сжаться. — Конечно, приехала, — твёрдо произнесла она, слегка отстраняясь, чтобы посмотреть на подругу. — Ты же знаешь, что я всегда приду, если ты позовёшь. Она едва заметно кивнула, её взгляд был обеспокоенным. — Где ребенок? — быстро спросила ведьма, её глаза загорелись тревогой. — Он с Клаусом. — Блондинка неуверенно указала в сторону кабинета. — Они в порядке. Бонни на мгновение задержала взгляд на лице подруги, а затем решительно направилась в указанную сторону. — Пойдём, я хочу его увидеть. Они подошли к массивной двери кабинета. Форбс слегка потянула её на себя, и тяжёлое полотно отворилось, открывая уютную, но слегка сумрачную комнату. На мгновение ведьма застыла, глядя на картину перед собой. В большом кожаном кресле, склонив голову, спал Никлаус. Его лицо, обычно напряжённое и серьёзное, выглядело удивительно спокойным, почти умиротворённым. Лукас, укутанный в мягкое одеяло, тихо лежал на его руках. Маленькая ручка случайно выскользнула наружу и касалась груди отца, словно находила там защиту. — О, Боже, — шепнула брюнетка, чувствуя, как её тревога на мгновение утихла. Вампирша шагнула вперёд, её лицо слегка смягчилось, а в глазах появился блеск. — Они такие… милые, — прошептала она, боясь нарушить это хрупкое спокойствие. Бонни чуть усмехнулась, прикрывая рот ладонью. — Никогда не думала, что увижу его таким, — сказала она тихо, глядя на эту картину с лёгкой улыбкой. — Клаус, и милым? Кажется, мир сошёл с ума. Кэролайн, пытаясь сдержать смешок, осторожно поправила одеяльце на малыше. — Иногда он такой… Особенно когда дело касается нашего сына, — ответила она, её голос звучал с нежностью. — Это та сторона, которую почти никто не видит. Ведьма ещё несколько секунд смотрела на Майклсона и ребёнка, потом отступила к двери. — Это трогательно, конечно, но у нас есть дела. Я должна понять, что на самом деле задумала Кассандра, — сказала она, её голос вновь стал серьёзным. Форбс сразу напряглась, её лицо снова стало тревожным. — Хорошо. Пойдём в гостиную. Я всё расскажу. Они тихо закрыли дверь, оставив отца и сына в их спокойном сне. В гостиной Бонни быстро приступила к делу. Она поставила на низкий стол несколько свечей, разложила кристаллы и достала старую книгу с заклинаниями. Её движения были уверенными, сосредоточенными, как у человека, который знает, что времени мало. — Рассказывай всё, — сказала она, зажигая первую свечу. — От начала до конца. Блондинка тяжело вдохнула, стараясь сосредоточиться. — Кассандра появилась ночью… Она стояла у кроватки, шептала что-то на незнакомом языке. Её голос был… странным. Словно это была не она, — начала она, её голос дрожал. — А потом она сказала, что мой ребёнок не должен был родиться. И что его кровь проклята. Бонни нахмурилась, её глаза сверкнули решимостью. — Значит, она что-то знала. Возможно, это старое пророчество или заклинание, связанное с его рождением. — Но что это значит? — почти выкрикнула она, её руки дрожали. — Почему она так сказала? Мой сын… Он же невиновен, Бонни. Он ребёнок! Та схватила её за руку, её взгляд был твёрдым. — Мы выясним это. Но ты должна довериться мне, Кэр. Я не позволю, чтобы с вами что-то случилось. Она кивнула, но её глаза всё ещё блестели от страха. — Что ты будешь делать? — Для начала, я попробую узнать, какое заклинание она произнесла. Если это связано с магией, я найду способ его отменить. Но мне нужно время, — ответила она, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная уверенность. Кэролайн села на диван, прижав к себе подушку. — Хорошо… Просто скажи, если я могу чем-то помочь. В комнате воцарилась напряжённая тишина, прерываемая лишь звуком потрескивающего огня в камине и еле слышным шёпотом ведьмы, погружённой в чтение древней книги. Её пальцы аккуратно скользили по пожелтевшим страницам, на которых были выведены символы и формулы, написанные давно забытым языком. Свет свечей играл на её сосредоточенном лице, подчёркивая решительность и внутреннюю силу, которые излучала девушка. Кэролайн, сидя напротив, выглядела нервной. Её плечи были напряжены, а пальцы машинально теребили край подушки. В её глазах читался страх, смешанный с надеждой. Она внимательно следила за каждым движением подруги, боясь пропустить хоть что-то важное. — Бонни, — осторожно начала она, стараясь не отвлекать её от работы. — Ты уверена, что это безопасно? Если она использовала тёмную магию… вдруг это как-то… Подруга прервала её, подняв взгляд. Её голос прозвучал спокойно, но твёрдо. — Я знаю, что делаю. Если она действительно использовала заклинание, я смогу его отследить. Всё, что мне нужно, — это уловить след её энергии. Девушка замолчала, с трудом подавляя новую волну тревоги. Она прекрасно знала, что брюнетка всегда была готова рисковать ради тех, кто ей дорог, но это не облегчало её волнений. Ведьма, тем временем, нашла нужный раздел. Её глаза вспыхнули, когда она наклонилась ближе к тексту. — Вот оно, — почти шёпотом произнесла она и начала раскладывать дополнительные кристаллы вокруг горящих свечей. — Это ритуал отслеживания. Если я правильно всё рассчитаю, то смогу увидеть момент, когда она появилась в доме. Может быть, даже узнаю, что именно она сказала. Форбс, вскочив с места, подошла ближе. Её голос задрожал, когда она задала вопрос, который не давал ей покоя. — Это может быть опасно? Для тебя? Бонни встретила её взгляд. В её глазах горела непоколебимая решимость. — Всё, что я делаю, опасно. Но ради вас я готова рискнуть. Эти слова на мгновение уняли панику блондинки. Она глубоко вдохнула и медленно вернулась на диван, скрестив руки на груди, словно пытаясь защитить себя от невидимой угрозы. Ведьма приступила к работе. Она зажгла последнюю свечу, и в ту же секунду в комнате что-то изменилось. Воздух стал плотнее, как будто наполнился невидимой энергией. Голос ведьмы стал низким и ритмичным, древние слова словно окутывали пространство, создавая ощущение покалывания на коже. Свет свечей задрожал, тени заскользили по стенам, добавляя происходящему зловещую атмосферу. На столе появилась мерцающая дымка. Она медленно закручивалась, густела, и вскоре из неё начала формироваться проекция. Кэролайн резко вдохнула, увидев перед собой свою спальню. Комната была неясной, словно покрытой лёгкой дымкой, но детали узнавались легко: кроватка Лукаса, мягкий свет ночника, слегка приоткрытая дверь. Её взгляд застыл на фигуре, стоявшей рядом с кроваткой. Высокая женщина с длинными чёрными волосами склонилась над малышом. Её губы двигались, произнося слова на странном языке, от которого у вампирши по коже побежали мурашки. Звук был приглушённым, словно доносился издалека, но в нём явно ощущалась угроза. — Это она, — прошептала девушка, её глаза расширились от ужаса. — Это Кассандра. Бонни сосредоточенно наблюдала за фигурой, пытаясь разобрать её слова. Вдруг женщина подняла голову, и её глаза блеснули хищным светом. Она произнесла фразу, от которой сердце Кэролайн замерло. —Тень прошлого найдёт тебя, дитя Проклятого Солнца. Девушка невольно сделала шаг назад. Её лицо побледнело, а руки дрожали. — Проклятого Солнца? Что это значит? — прошептала она, словно боясь услышать ответ. Беннет нахмурилась, и её взгляд стал тревожным. Проекция начала меркнуть, растворяясь в воздухе, пока комната вновь не погрузилась в тишину. Магия иссякла, оставив ведьму слегка утомлённой. Она села, задумчиво проведя рукой по лицу. — Это старое пророчество, — наконец сказала она, её голос был тихим, но наполненным серьёзностью. — Очень старое. Я слышала о нём от бабушки, но никогда не видела, чтобы его связывали с кем-то из живущих. Блондинка наклонилась ближе, её голос задрожал. — Пророчество? О чём оно? Беннет посмотрела на неё. Её взгляд был тяжёлым, полным скрытых опасений. — Оно говорит о ребёнке, рождённом от света и тьмы. О том, что его кровь может стать ключом к спасению или разрушению мира. И что многие будут охотиться за ним, пытаясь склонить его судьбу в свою сторону. Дева судорожно вдохнула, её руки крепче вцепились в подушку. — Ты хочешь сказать, что Лукас… мой сын… Он тот ребёнок? Она медленно кивнула. — Я не уверена на сто процентов, но всё указывает на это. Если это правда, нам нужно защитить его любой ценой. Девушка почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её голос прозвучал почти истерично. — Как? Как я могу защитить его, если даже не понимаю, что ему угрожает? — Мы начнём с того, что усилим защиту дома. Я создам барьер, который не позволит Кассандре проникнуть сюда снова. А затем мы разберёмся с этим пророчеством. Но, Кэр, ты должна быть готова. Если твой сын действительно тот, о ком идёт речь, за ним придут. И не только она. Девушка молчала, глядя на подругу с отчаянием и решимостью. Наконец, она выдавила через сжатые губы: — Я сделаю всё, что потребуется. Он мой сын. И я никому его не отдам.

***

В доме воцарилась тишина, наполненная тревожным ожиданием. Казалось, что даже стены пропитались напряжением. Магия всё ещё витала в воздухе — её слабый, но ощутимый остаточный след заставлял сердце биться быстрее. На столе догорели последние свечи, источая еле заметный дымок и тонкий аромат воска, смешанный с запахом трав, которые ведьма использовала в ритуале. Кристаллы, использованные для создания барьера, теперь лежали в деревянной коробке, тщательно сложенные и спрятанные. Беннет сидела за столом, слегка склонившись вперёд. Её руки машинально массировали виски, а лицо выражало усталость, смешанную с внутренней решимостью. Глубокие круги под глазами выдавали, сколько энергии потребовала её магия, но ведьма знала, что расслабляться ещё рано. В другой части комнаты Форбс металась из угла в угол, сжимая в руках кружку с остывшим чаем. Она двигалась нервно, её шаги были резкими, будто ей некуда девать накопившееся беспокойство. Временами она замирала и бросала взгляд в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, где спал её сын. — Он проснулся? — тихо спросила подруга, не отрывая ладоней от висков. Девушка резко остановилась и качнула головой. — Нет, — коротко ответила она. Голос был резким, но в нём звучала нотка облегчения. — Он всё ещё с Ником. Брюнетка кивнула, не удивившись. Она знала, что Никлаус Майклсон может быть беспощадным, но его преданность семье никогда не вызывала сомнений. Если кто-то и мог удержать её подругу от полного погружения в панику, то это был именно Майклсон. — Я усилила барьер вокруг дома, — наконец заговорила ведьма, оторвав взгляд от своих рук и посмотрев на подругу. Её голос был спокойным, но звучала в нём какая-то усталость. — Теперь сюда не сможет проникнуть никто, кто связан с тёмной магией. Форбс сразу же обернулась. Её глаза сверкнули тревогой, в них читался скрытый вопрос. — А если она попытается? — резко спросила она, делая шаг ближе. — Она почувствует сопротивление. И не сможет пройти. На секунду в комнате повисла напряжённая тишина, но затем Беннет добавила. — Но это временная мера. Вампирша застыла, её губы сжались в тонкую линию. — Что ты имеешь в виду? — её голос дрогнул. — Если она будет достаточно сильной, она сможет найти обходной путь, — честно ответила ведьма. — Нам нужно больше информации. О ней. О пророчестве. Девушка нервно поставила кружку на стол так, что чай слегка плеснул через край. Она быстро вытерла капли рукой и опустилась на стул напротив Бонни. — Ты говорила, что слышала о нём от своей бабушки. Ты знаешь, где искать? Ведьма помолчала, задумчиво разглядывая уголок старой книги, лежавшей перед ней. Её пальцы чуть заметно дрожали от усталости. — Есть одно место, где можно найти ответы, — наконец произнесла она, стараясь держать голос ровным. — Где? — Вампирша подалась вперёд, её лицо выражало смесь любопытства и страха. — Старый ковен в Новом Орлеане, — медленно проговорила ведьма. — Они хранят архивы древней магии. Девушка нахмурилась. — Но если они хранят такие архивы, почему ты просто не попросишь помощи? Бонни грустно усмехнулась, покачав головой. — Потому что это место охраняется. И они не любят чужаков. Особенно тех, кто пришёл за ответами на вопросы, связанные с пророчествами. Блондинка напряглась, осмысливая услышанное. — Ты хочешь сказать, что нам придётся туда ехать? — спросила она, нахмурившись. — Да, — спокойно ответила та. — Я не могу справиться одна. Мне нужна твоя помощь. — Я не могу оставить его, — прошептала она. Брюнетка качнула головой. — И не придётся, — твёрдо заявила она. — Мы возьмём его с собой. Кэролайн побледнела. — Ты хочешь взять ребёнка в логово ведьм? — спросила она, её голос задрожал. — Ты сама сказала, что не можешь оставить его, — напомнила ведьма. — А я не могу оставить тебя здесь одну. Если мы хотим узнать правду, мы должны действовать вместе. Несколько секунд девушка не могла найти слов. Её взгляд метался по комнате, пока она пыталась прийти к решению. Наконец, она глубоко вздохнула. — Когда мы выезжаем? — Завтра утром, — ответила та. — У нас будет немного времени, чтобы подготовиться. — Хорошо. Мы справимся. В этот момент с лестницы послышались лёгкие шаги. Клаус спустился в гостиную, держа на руках спящего Лукаса. Его лицо, обычно холодное и надменное, теперь было необычайно спокойным. — Если вы куда-то собираетесь, — сказал он, глядя на них, — я поеду с вами. Девушка открыла рот, чтобы возразить, но гибрид поднял руку, прерывая её. — Не спорь, милая, — сказал он мягко, но твёрдо. — Это касается моего сына. Ведьма хмыкнула и начала складывать вещи. — Ну что ж, похоже, наша команда собирается в полном составе, — произнесла она. — Завтра нас ждёт долгая дорога.