Подарок для Снежной королевы

      Веспер проходит мимо, и Нове кажется, что она находится в центре вьюги. Холод пробирается под кожу, прямо в кости, а колючие снежинки больно царапают лицо. Это иллюзия, этого нет. Зато есть показное безразличие Веспер, которая не удостаивает Нову и взглядом.       У Веспер есть причины злиться, чувствовать себя преданной, ведь Нова действительно хотела предать её, их Гнездо, всех Других. Они пригрели змею на своей груди — иронично, ведь фамильяром Новы стала именно змея, — только она больше не жалит, не пытается укусить. Она выбрала сторону Других. Вот только прежние прегрешения из памяти не стереть.       Лучше бы Веспер открыто проявляла свою обиду и гнев. Лучше бы кричала, язвила. Всё лучше, чем холодное равнодушие. Нова многое отдала бы, чтоб вернуть те моменты, когда они постепенно сближались, тянулись друг к другу. И ведь Веспер догадывалась, кем является ловчая времени. А Нова понимала, что ей наверняка придётся предать. Только с внезапно возникшими чувствами друг к другу оказалось непросто бороться.       Она надеется, что в праздники что-то изменится, что Веспер хоть немного оттает. Оникс снова стала улыбаться Нове, даже Шен разговаривает с ней. И лишь от главы Гнезда — почти полный игнор. А это трудно выносить, особенно когда в памяти свежи воспоминания о её страстных поцелуях с привкусом горечи.       Нова подходит к рождественской ели, стоящей в центре одной из комнат. На днях они с друзьями украшали её, и Веспер пару раз попросила Нову передать игрушки, а взгляд льдисто-голубых глаз словно ненадолго теплел. Но после она снова не заговаривала с ловчей, лишь изредка обращаясь при необходимости.       Нова слышит шаги за спиной. Ей не нужно оборачиваться, чтобы понять, кому они принадлежат. Быть может, её сердце чувствует? Она не оборачивается, так как боится, что в таком случае Веспер развернется и тут же уйдёт. А Нове важно ощущать, что она сейчас так близко, пускай они и не смотрят друг другу в глаза.       — У меня есть подарок для тебя, — голос Веспер разрушает тишину. Нова не выдерживает и поворачивается к ней. Что это было, слуховые галлюцинации? Это единственное разумное объяснение.       — Подарок? Для меня? — её собственный голос сиплый, едва не срывается.       — Да, скоро ведь Рождество. Я всем приготовила подарки, — пожимает плечами Веспер, подчеркивая своим тоном, что относится к Нове, как к остальным членам Гнезда, ничем не выделяя её. С другой стороны, в такой ситуации это даже радует.       Веспер подходит ближе, неотрывно глядя на неё. По невозмутимому красивому лицу сложно прочесть какие-то эмоции, лишь в глубине глаз плещется что-то неясное.       — Ты не представляешь, как я зла на тебя, — тихо произносит она. — Порой мне хочется выгнать тебя из Гнезда и никогда больше не видеть. — На этих словах сердце Новы болезненно сжимается. — Но ещё чаще — обнять и никогда не отпускать. Как бы я ни пыталась бороться с этими чувствами.       Веспер достаёт из кармана пиджака шкатулку, обитую зелёным бархатом. Открывает, и Нова видит внутри небольшой золотой кулон с изображением солнца. На глазах против воли выступают слёзы, и ловчая смаргивает их.       — Я хотела сделать тебе приятное, — признается Веспер. — Несмотря ни на что.       Нова поддевает пальцами цепочку. Электрический свет красиво играет на гранях кулона, и она спрашивает:       — Поможешь надеть?       Только потом запоздало думает, что, наверное, не стоило этого говорить. Но Веспер спокойно — слишком спокойно, на её взгляд — кивает:       — Да, конечно.       Нова поворачивается к ней спиной, и на грудь, обтянутую тканью платья, ложится кулон. Веспер застегивает цепочку, слегка касаясь пальцами её шеи, и Нова задерживает дыхание, чувствуя, как кожу приятно покалывает. Словно по ней пропустили электрический разряд.       — Это один из парных кулонов. Второй, луну, я подумаю, стоит ли надевать, — шепчет на ухо Веспер и отстраняется. Нова поворачивается, и ей чудится, что щёки ведьмы окрасил едва заметный румянец, а в голубых глазах танцует пламя. Пока ещё владеет собой, пока всё снова не переменилось в худшую сторону, Нова торопливо говорит:       — Подожди пять минут. У меня тоже для тебя есть подарок.       И убегает в свою комнату. Она хотела преподнести его, когда все соберутся, чтобы обменяться подарками. Но раз Веспер решила отдать свой, когда они будут наедине, в такой волнующе-интимный момент, то и Нова поступит так же.       Она спешит. Опасается в глубине души, что Веспер не будет ждать и уйдёт. А ещё чувствует себя в этот момент юной девушкой, которая только-только влюбилась. Хотя так сильно Нова действительно не влюблялась никогда.       Когда она возвращается, Веспер стоит на том же месте, явно заинтригованная.       — Это тебе. — Нова протягивает ей снежный шар, внутри которого изображена миниатюрная ведьма в остроконечной шляпе, чёрном платье и с метлой в руке. Веспер забирает подарок, разглядывает его, и на её лице появляется улыбка, неожиданно светлая и тёплая:       — Спасибо. Это очень мило.       Затем, похоже, думает, что прозвучало слишком банально и добавляет:       — Подарок замечательный. В детстве я мечтала, чтоб мне подарили снежный шар. Но так и не дождалась.       — Зато дождалась сейчас, — улыбается Нова. И думает: «А тебя я дождусь однажды?»       Веспер поднимает на неё взгляд, и маска равнодушия на её лице идёт трещинами, осыпается на пол осколками. Она касается ладонью щеки Новы, и та прикрывает глаза, наслаждаясь лаской. А затем Веспер целует её. Это длится полминуты, не больше. Достаточно, чтобы впервые за долгое время снова ощутить себя счастливой.       — С наступающим Рождеством тебя, — негромко произносит она, после чего разворачивается, чтобы уйти. Нова смотрит ей вслед и не знает наверняка, простила ли её Веспер. Но большой шаг к этому точно сделан.       Её Снежная королева наконец начала оттаивать.