Ночь, улица, фонарь, коллега

      Арсений не помнил более неоднозначного утра, чем это. Ещё вчера земля ушла из-под его ног и тогда же снова обрела надежду на существование, а сегодня он проснулся в таком состоянии, как будто пил всю ночь напролёт, а потом был брошен где-то под дождём. Но ещё сегодня он чувствовал вкус победы, пусть и отдающий горечью прошедшего дня. Несмотря ни на что, Арс точно знал, что все вчерашние случайности не случайны, ведь он всё проанализировал. Сверил, проверил и перепроверил (но сейчас это не давало никакой уверенности хотя бы в чём-то).       На вакансию он откликнулся ещё вечером, когда не знал, чем, кроме этого, может занять затуманенный мозг. Ресторан Toujours délicieux (от 9:34) Добрый день! Нам понравилось Ваше резюме, ждём Вас на собеседование сегодня в 15:00. Адрес указан в объявлении.       И пусть Попов не до конца понимал, у каких таких людей в полдесятого уже день, он был неимоверно рад. Конечно, одновременно и взволнован. Но, как уже говорилось ранее, он всё сверил, проверил... Да-да-да, все мы помним!       Суть в том, что он наконец соотнëс всё произошедшее с так называемыми «знаками от Вселенной», получив при этом вполне логичную картину. И парнишка со случайной бумажкой обрёл смысл, и сообщение от приложения (которые обычно ему не приходят) показалось до жути уместным, и даже слова девушки-работодателя про интернет и прочую чушь, вроде как, стали похожи на что-то адекватное.       Единственное, в чём Арс пока не был на сто процентов уверен, так это в своих силах и вообще каких-либо шансах получить малейшую должность в этом ресторане. Но опять-таки успокаивал себя мыслью о том, что если и с этим местом у него ничего не получится, то все подсказки свыше были зря, а такого быть просто не может. А следовательно, даже если что-то пойдёт не так, в «Toujours délicieux» ему зададут новое направление движения. В какой-то момент в этих размышлениях он окончательно запутался, но пришёл к выводу, что стоит просто плыть по течению.       Пока плыло только в глазах. От чего? Хотел бы он знать. Вроде, пока не настолько старый, чтобы каждое утро всë вокруг безжалостно темнело. Может, его сознание вычеркнуло из воспоминаний о вчерашнем вечере то, как он и правда навернул пару бокалов какого-то вина, купленного в ближайшем магазине за копейки? Быть может.

***

      Всë тот же портфель, всё тот же телефон, и даже тот же буклет в кармане куртки. Только теперь Арсений шёл на встречу по улочкам Санкт-Петербурга совершенно без задней мысли. И без передней, кстати говоря, тоже.       Из всей подготовки на этот раз у него были только старая самопрезентация, мизерная доля информации о ресторане, которую он успел вычитать частично в полудрëме, частично за завтраком, и умение импровизировать. Остальное лежало на плечах судьбы, куда Попов так удобно скинул добрую часть своих проблем и задач.       Никаких чисто случайно перепутавших что-то мальчиков по дороге он не встретил, а это уже можно было считать успехом. Набрала мама, и, кратко перебросившись с ней фразами по типу «привет», «всё хорошо, расположился, а у тебя как?», Арсений поспешил сбросить трубку, снова возвращаясь в гордое одиночество.       Вход в «Toujours délicieux» выглядел настолько непохоже на вход в ресторан, что пару минут, проведённых перед ним, Арсений глубоко сомневался в том, что пришёл по верному адресу. Но ни секунды не думал, что это знак отправиться домой.       Прокрашенные плотным слоем чёрной краски двери, казалось, прямо сейчас развалятся от времени. А непонятно для чего повешенный почтовый ящик вот-вот упадёт и, скорее, расколет под собой плитку, нежели разобьётся сам. Название или любой другой опознавательный знак найти было, на первый взгляд, нереально, но за две минуты без движения прямо Арсению удалось разглядеть на кирпичном дверном проёме тонкую надпись «Toujours délicieux».       — Как хорошо жилось до этого момента... — он вздохнул. — Ладно, — и самым аккуратным образом потянул за небольшую позолоченную ручку, боясь что-то сломать.       Если вы когда-нибудь испытывали настоящий, по вашему мнению, шок, то забудьте об этом, потому что, скорее всего, это было ровным счётом «ничем» в сравнении с тем, что сейчас почувствовал Попов. Будь вы на его месте, поверьте, отреагировали бы точно так же. И вот почему.       Перед ним предстал огромный, как семь его небольших квартир, зал, уставленным современными навороченными столами, диванами, креслами и пуфиками. Прямо напротив входа в окне несколько суетных поваров что-то усердно готовили. С потолка свисали осветительные ленты, выполняющие функцию люстр. Нет, на сопли они не были похожи, не подумайте (ну, разве что чуть-чуть). По верху вдоль стен была натянута гирлянда, отдающая тёплым желтоватым свечением. А негромкие разговоры посетителей, как бы между прочим, сопровождала приятная мелодия (откуда она доносилась, определить было крайне сложно, потому что казалось, песня была повсюду).       Теперь время оглянуться назад. Посмотреть на дряхлую дверь и растрепанный вязаный коврик, который не заметил, когда входил, а потом сдержать себя, чтобы не выдать что-то из арсенала матерных слов. Вот так выглядит культурный снаружи и не очень культурный внутри шок.       Пока Арсений не успел ничего сморозить, к нему подлетела миловидная девушка. Тот в её внешность особо не вглядывался, так как мозг пока это занятие намеренно игнорировал, но подметил, что, в целом, она была достаточно симпотичной.       — Добрый день! — она глянула на наручные часы, которые показывали ровно 15:00; быстро провела в голове некоторые мыслительные процессы и продолжила. — Вы, случаем, не на собеседование?       — Д-да, — в сознании что-то щёлкнуло, давая сигнал взять себя в руки. — На собеседование! — Гораздо чётче закончил он.       — Арсений, правильно?       — Всë верно.       Девушка тот час расплылась в улыбке, приглашая рукой вглубь ресторана. Только тогда Арс смог сконцентрироваться на её внешнем виде, потому что стук каблуков о паркет сильно выбивался из общей звуковой массы. Одета она была скромно, но совершенно точно не безвкусно. Классическая белая рубашка, усыпленная якобы брызгами чёрной краски, была только наполовину заправлена в тëмные укороченные брюки. Светлые волосы, подкрученные внизу, слегка касались плеч. Так забавно, что если бы Попов был маленьким мальчишкой (как тот, отчасти благодаря которому он здесь оказался), то непременно хотел бы за них дёрнуть или хотя бы просто потрогать. И это один из немногих случаев в жизни, когда он был рад, что не является тем самым «маленьким мальчишкой». Усевшись напротив девушки за столик в дальнем углу зала, Арс заметил ещё и небольшой бейджик с именем «Ирина». Что ж, приятно познакомиться.       — Как вы уже могли заметить, наш ресторан... — она издала какие-то нечленораздельные звуки, подбирая нужное слово, — не совсем обычный.       — О, да. Это я как раз заметил!       — То же касается и концепции. Наверняка, в привычном понимании, ресторан — место взрослых дяденек и тëтенек, которые двадцать лет пахали на должность шеф-повара. Но у нас всё чуть-чуть по-другому... — Ирина выждала театральную паузу, с усмешкой наблюдая за лицом Арсения, которое отражало все попытки переварить полученную информацию и сделать из неё какой-то вывод. — Но пока не об этом! — Прервала она мысли. — Поговорим о вас.       — Я Арсений Попов. С отличием окончил «Колледж инновационных технологий, экономики и коммерции» по программе «поварское и кондитерское дело». Потом четыре года курсов повышения квалификации. Переезд в Питер и мечта стать су-шефом, к которой успешно... — чуть-чуть приврал, — стремлюсь.       — Ну, супер! Только есть одно «но».       Арсений напрягся. Опять «но». «Но» было и вчера. «Ты хочешь, но нам не подходишь — стажа нет». Хотел работать в другом ресторане, но судьба решила иначе. Вроде, не пил, но а там хрен его знает.       — Как я уже говорила, всё дело в концепции. У нас работают в основном студенты, выпускники или просто молодые люди.       Пока он не понимал, к чему клонит девушка. Пока под эти критерии он подходил идеально.       — И мы готовы брать их на высокие должности, но сейчас нам катастрофически, — это слово она выделила особенно сильно для пущей трагичности, — не хватает официантов!       Ира увидала, как парень напротив поменялся в лице, и поспешила тут же дополнить свою речь, пока они не потеряли потенциального сотрудника.       — Это временная мера! Мы изучили ваше резюме и можем с точностью сказать, что как су-шеф вы бы нам тоже прекрасно подошли! Поэтому, сначала поработав официантом (пока мы не найдём ещё ребят), потом вы сможете подняться по карьерной лестнице до интересуемой должности!

***

      Если вы подумали, что Попов от такого заманчивого предложения отказался, то вы не правы. Нет, сначала были правы, конечно! Но ровно три минуты, когда после слов «мне нужно чуть-чуть времени» он ещё раз всё сверил... (ну, конечно, вы всё это помните!). Быстро пришёл к выводу, что за сегодняшний день пока не встретил никаких подсказок свыше, да и хэдхантер молчал. А значит, что, возможно, всё так и должно быть. Подозрительно, непонятно и не как изначально хотелось, но как нужно. Потому что мир знает, чуть больше, чем сам Арсений. После этого время вашей правоты закончилось, так как прозвучало заветное согласие.       Вот так, за три минуты, люди в какой-то степени бросают свою мечту. Можно ли это назвать предательством по отношению к самому себе? К идеалу, безусловно, можно. Но если не забывать о том, что живёшь в реальности и «плывёшь по течению», то и отвечать на этот вопрос нужно с точки зрения неидеального человека. Тогда, совершенно точно, это не предательство, а лишь какая-то неизбежная ступень на пути к той самой мечте.       Конечно, так развёрнуто и с ноткой философии Арс сейчас, прижимаясь к окну автобуса, не размышлял.       «Будь что будет. Плыву по течению», — это стало максимумом. А в большем он сейчас и не нуждался, оставляя миру право думать и решать что-то за него.       Единственная совершенно отстранённая мысль посетила его голову после нескольких километров, пройденных по Питерским улицам:       «Хочу кота».       — Молодой человек, вы простите, конечно, но от вас неприятно несёт алкоголем, — посчитала нужным оповестить пожилая бабушка на сиденье рядом с Арсением. И спасибо ей за то, что частично прояснила происходящее вчера вечером. Вру. Это он выпил сегодня, как только вышел из ресторана.