Evolution Surge

Oh, I try to picture me without you, but I can’t.

Fall Out Boy, Immortals

      Возвращаясь с ночного сеанса, я думал о том, что жизнь больше никогда не будет прежней. Но это и к лучшему. Было немного стыдно, что Эни первым поделился своим секретом, но ведь в итоге и я поделился своим в ответ. Подумать только, мой лучший друг с детства — полубог! Может быть, попросить Тень взять его к нам? Эта мысль почему-то неприятно кольнула меня, и я решил подумать об этом позже.       Снова и снова проигрывая в голове детали нашей беседы, как и приснившийся мне сон, я почти не заметил за разлапистым кленом, что в окнах гостиной горел свет. Обычно я сразу забираюсь по нему в свою комнату на втором этаже, но сегодня было важно показать, что я вернулся домой живой и невредимый, так что я продолжил путь к двери. Странно. Мама редко засиживается допоздна. Может быть, пришел кто-то из родственников по отцу? В конце концов, скоро годовщина. Я тихонько проскользнул в дверь, надеясь пулей взлететь на второй этаж и избежать неприятных разговоров, ведь я обещал вернуться не позднее двенадцати (безбожно соврал, конечно, рассчитывал, что мама будет уже спать). Вот только стоило мне войти, и я замер, как громом пораженный. В кресле возле журнального столика (на котором стояла наполовину распитая бутылка вина и бокалы!) сидел он.       — Рич, — окликнула меня мама. Она сидела в соседнем кресле. — Это Джонатан. Прости, что не вышло вас познакомить раньше, он такой занятой человек. Это про него я тебе рассказывала.       Подумать только. Да, мама говорила о каком-то Джонатане с работы, но… этот Джонатан? Джонатан Макгрегор? И ведь он молчал. Все это время он ни словом не обмолвился. Господи, он же… Они же…       Я по стеночке прошел в прихожую, захлопнув за собой дверь. Кажется, получилось слишком громко. Мама поморщилась, но ничего не сказала.       — Проходи, присядь, — кивнула она на диван. — Вина не предлагаю!       Я поймал взгляд Джонатана. Он смотрел, как ни в чем не бывало.       — Здравствуй, Дик, — произнес он, как будто и вправду видел меня в первый раз. И как у него наглости хватило сидеть с таким спокойным лицом! Звать меня Диком, как будто он не сидит у меня дома, а как обычно видит меня на улицах ночного Хальциона! Я отшатнулся, как будто меня ударили, и еще больше вжался в стену. — Садись, пообщаемся.       Он смеет мне указывать, что делать в моем доме!       — Нет, — сказал я прежде, чем успел это осознать.       — Рич, не будь букой. — Мама неловко улыбнулась Джонатану, словно извиняясь за меня. — В конце концов, мы с Джонатаном… скоро поженимся.       — Что?! Мама, как ты могла!.. Скоро годовщина смерти папы, а ты, ты!..       — Дик, не повышай голос на мать!       — Джонатан, все в порядке…       Дальше я не слушал. Я взлетел на второй этаж, влетел в свою комнату, от души хлопнул дверью и запер ее на все задвижки. Снаружи послышались грациозные, но торопливые шаги. О, я узнал бы их из тысячи. В дверь постучали. Я молчал.       — Дик, ты разбудишь сестренку, — укоризненно прозвучало из-за двери. И этот мягкий хрипловатый баритон я бы узнал в любой какофонии голосов.       — Оставь Эмили в покое! И маму оставь в покое! И меня! Ты правда думаешь, что можешь вот так ворваться в чужую жизнь, и все тебе будут рады?!.       — С Эмили мы давно поладили. — Я почти увидел, как он пожимает плечами.       Конечно, разве может он признать, что в чем-то не прав!       — Ей все, что угодно, нравится, если это посыпать блестками, — отозвался я. — Как давно?! — прошептал я. — Как давно? И ты… ты…       — Я люблю Элизабет. Эмили нужен отец. И ты, Дик…       — Ты мне не отец! — крикнул я так, что стекла зазвенели. — И никогда не будешь им!       Не знаю, говорил ли Джонатан что-нибудь еще или нет, потому что я воткнул в уши наушники и выкрутил громкость на максимум. Я включил ночник в виде луны и упал на кровать, глядя в темно-синий потолок с золотыми звездами. Этого не хватало. Все мое естество жаждало каких-то действий. Я бросил взгляд на дартс, на плакат с супергероем Тенью… Даже не стараясь спасти плакат, я вырвал из него кусок с головой Тени — мрачного таинственного одиночки в темном плаще — и приложил к доске для дартс, а потом вонзил в него все дротики до единого.       Домино — больше не помощник Тени. Что бы ты ни говорил, я взрослый самостоятельный супергерой. Еще увидишь.

***

      Наш обычный путь из школы домой не обещал ничего примечательного. Мы с Эни, отягощенные накопленными за день знаниями и рюкзаками с учебными приблудами, плелись вдоль пыльной дороги, время от времени посматривая по сторонам и наталкиваясь взглядом то на старый добрый дуб с приделанными к нему качелями из покрышки, то на какую-нибудь сидящую на ветке ворону, то на особенно симпатичный цветок в соседской клумбе. В общем, откровенно говоря, мы скучали. Еще бы не скучать, если мне, чтобы перейти в следующий класс, приходилось время от времени посещать уроки летом! Теперь, когда я больше не помогал Тени в его ежедневном патрулировании города, времени у меня было гораздо больше, а так как оценки, кроме как по гимнастике, у такого невероятно занятного человека, как я, были ожидаемо отвратительные, мама решила, что летние занятия — лучший выход из ситуации. Она, правда, к счастью, понятия не имела, где именно я прогуливал уроки. А Эни оказался настолько добр, что иногда ходил вместе со мной. Он утверждал, что ему самому нужно закрепить материал, но я прекрасно понимал, что он делает это ради меня, и был ему безумно благодарен. О моих оценках красноречиво говорит один тот факт, что, хотя мы с Эни, как соседи, знаем друг друга с раннего детства, одноклассниками стали, потому что однажды я остался на второй год…       — Э… — начал было я, решив наконец нарушить тягостное молчание, фоном которого служили шелест листвы и громкое стрекотание кузнечиков.       Но Эни не смотрел на меня, он смотрел вдаль, на пустырь, мимо которого тоже всегда лежал наш путь. На пустыре, в облаке пыли, возвышалась фигура высотой с двухэтажный дом, были там и фигуры поменьше, человеческого роста, одна — в руке гиганта, другая — у его ног. Мы с Эни переглянулись и, не сговариваясь, ринулись туда.       Эни был первым: прикоснувшись к висевшему на его шее амулету, он мгновенно активировал созданный лучшим в мире кузнецом Гефестом доспех и ворвался в бой, распахнув крылья. Мне понадобилось чуть больше времени: я быстро переоделся в ближайших кустах и присоединился к другу, когда тот уже был в воздухе и уворачивался от удара огромной руки существа, похожего на земляного голема из легенд. Воспользовавшись тем, что внимание противника переключилось на кого-то другого, какой-то незнакомый рыжий парень, чертыхаясь, покинул поле боя, я бы даже сказал, бежал с позором. Но я бросил ему вслед всего один короткий взгляд, потому что меня гораздо больше занимало другое: девушка во второй ручище этого существа.       — Это титан! — крикнул Эни.       Мне это абсолютно ничего не объясняло, но действовать надо было быстро и решительно.       — Спаси девушку! — ответил я криком и, убедившись, что Эни взмывает ввысь, отскочил с дороги титана и выстрелил по его ногам своей кошкой, пытаясь опутать их.       Увы, маневр не удался. Это создание оказался куда крепче, чем я представлял: веревка просто разорвалась, как будто была всего лишь тоненькой ниткой.       Эни безуспешно пытался вырвать из железной хватки существа девушку, но оно даже не обращало на него внимания, а вот ко мне, как к надоедливому насекомому, стало присматриваться. К сожалению, я понял это слишком поздно — даже мои прекрасные рефлексы не спасали меня от неизбежно приближавшегося ко мне с невероятной скоростью каменного кулака. И как только я было успел попрощаться со всем, что мне дорого, и прочитать короткую молитву, удар… не наступил.       Так и не обрушившуюся на меня глыбу удерживал одной рукой — совсем как Чемпион! — незнакомый парень в черном.       — Спасибо! — выдохнул я.       — Помощь нужна? — поинтересовался новый участник боя, с силой отталкивая чуть не расплющившую меня громадину.       — Да! — лаконично ответил я, откатываясь от титана и вскакивая на ноги.       Мы оба подняли взгляд. Эни все еще не добился успеха в вызволении пленницы гиганта, более того, теперь помощь была нужна и ему тоже. Я и незнакомец были решительно настроены вмешаться, когда свободная рука титана взметнулась, прерывая полет механических крыльев, и едва не отослала их хозяина, как мячик, в далекий полет, но существо замерло в недоумении, обнаружив, что в воздухе зависли десятки копий Эни.       — Пожалуйста, — раздался за нашими спинами вкрадчивый голос.       Мы с парнем в черном одновременно обернулись и увидели супергероя в пурпурном трико, коротком плаще примерно такой же длины, как и мой, и маске дракона — как будто костяной. Он скрестил руки на груди, явно любуясь созданным эффектом.       — Спасибо! — повторил я. — У него в руке девушка, надо ее вызволить!       Герой в маске дракона кивнул и воздел руку, направив ее в сторону титана. Спустя мгновение тот замотал головой.       — Он ослеп, — пояснил мастер иллюзий. — Не теряйте времени зря!       И Эни не терял. Пользуясь замешательством похитителя, он все-таки вытащил пленницу из его поистине крепкой хватки. Но и я не медлил, быстро соображая, как победить эту махину. Драгоценные секунды, потраченные противником на то, чтобы понять, что с ним происходит, я употребил на то, чтобы подметить его слабые места — Тень много меня этому учил. Впрочем, неважно, кто учил, главное, что я понял.       — Бейте по глазам! — подсказал я остальным участникам боя, а сам выхватил свое оставшееся оружие — нечто среднее между жезлом и тростью — нырнул титану за спину и изо всех сил приложил его по ноге, там, где у обычного человека задняя сторона колена. Особенно сильным я себя назвать не могу, супергеройствовать мне помогают другие качества, но в этот раз удар получился отличным, как и удары Эни и парня в черном. Спасенная девушка уже стояла в безопасности, охраняемая супергероем в маске дракона, а два других моих соратника почти одновременно нанесли мощные удары по голове гиганта. Он с грохотом упал и начал быстро уходить под землю. Только когда почва полностью поглотила его, я понял, насколько мы все извалялись в пыли. Опять стирать…       — Как интересно! — раздался голос девушки, мы обступили ее, и я наконец смог рассмотреть ее получше. Рыжие волосы, бледная кожа, веснушки, желтый комбинезон. Довольно симпатичная. — Огромное спасибо, что спасли. Я Эйприл О’Нил. Вы команда? Как вас зовут?

***

      — С вами «Вокруг Хальциона» и его ведущие! Нил Берд… — радужно улыбнулась с экрана красивая темнокожая женщина в белом деловом костюме, представляя своего коллегу. Фон был соответствующим названию передачи — голубоватая полупрозрачная проекция хальционских высоток из делового центра.       — И Фелиция Флауэр! — вторил Нил, бледный мужчина в синем костюме, рыжий и веснушчатый, как перепелиное яйцо.       — У нас прямое включение из небольшого городка Форест Лейк в пригороде Хальциона, на связи наш специальный репортер Эйприл О’Нил.       — Эйприл, расскажи нам, что произошло?       — Добрый вечер! — камера переключилась на Эйприл на фоне того самого пустыря.       — Мам, это же у нас! Это же близко! — подпрыгнула на диване Эмили.       Мама нахмурилась, но канал не переключила. Эйприл уже успела привести себя в порядок и вызвать съемочную команду, вот только показывать на месте появления титана уже было нечего, кроме пыли.       — На этом непримечательном пустыре в Форест Лейк всего несколько часов назад развернулось впечатляющее сражение. Однако запись будет красноречивее слов, сейчас я вам покажу, как это было.       Лицо Эйприл сменила картинка с телефонной камеры. Сначала репортер наблюдала, как загорелый юноша с темно-рыжими, скорее, даже красными волосами, в темной одежде отбивал мечом атаки гиганта, с каждым разом все больше и больше уступая ему. Камера попыталась приблизить картинку, сделав ее мыльной, оператор этим, судя по всему, не удовлетворилась и подошла поближе сама. Изображение действительно стало гораздо более четким, а еще через минуту — рваным и дерганым, когда громадная рука великана схватила девушку и подняла в воздух. Но даже в таком положении она не перестала снимать! С высоты теперь было отлично видно, как в бой влетел Эни, а потом у ног титана возник я… то есть, Домино. Несмотря на тряску, появление наших неожиданных соратников тоже выглядело эффектно, а побег красноволосого — жалко. Концовка и вовсе была отлично различимой, потому что к тому моменту Эйприл уже твердо стояла на земле.       — Спасибо огромное за спасение! Вы команда? — направила она на нас камеру после некоторого перерыва в записи. — Представьтесь, пожалуйста, зрителям «Вокруг Хальциона»!       Мы с Эни… вернее, Домино и Эни на экране переглянулись. Как же я, наверное, по-дурацки выгляжу! Эни в своем доспехе от Гефеста и крыльях от Дедала — шикарно и держится уверенно, как будто это он с одиннадцати супергеройствует, а не я. Я бы мог выглядеть прилично, но как же заметно, что мои длинные сапоги обуты наспех, они заламываются в тех местах, где не должны. А еще пыль. На черном ее видно замечательно: и на сапогах, и на трико, пусть оно черно-белое только снизу, а сверху белое. На белом пыль вообще казалась черной, зато на длинных черных перчатках — белой, волосы всклокочены, черный плащ короткий, только до талии, а все равно сбит на сторону. Позорище…       — Нет, — сказал парень в черном.       Он выглядел так, как будто находиться в кадре — последнее, чего он вообще хотел бы. Оглядывался, явно нервничал. Ну, по крайней мере, точно можно сказать, что он супергеройствует не ради славы, а это дорогого стоит.       — Да, — сказал я.       — Вы… вы же Домино, помощник Тени, верно? — обратилась ко мне Эйприл.       — Да, — выдавил я улыбку. — В смысле, я уже не его помощник, у нас своя команда.       — А вы? — указала Эйприл рукой на Эни.       — Эниалий Лэнс.       — Магнус Кинкейд, — нехотя буркнул мой спаситель, — из Академии Феникса.       — Йормунганд, — наклонил голову в маске самый загадочный участник потасовки.       А вот он, в противоположность Магнусу, как будто красовался. Движения отточенные, плавные, ничего лишнего. Точно не волновался, как будто всегда был готов к любому интервью.       — Как называется ваша команда?       Мы с Эни снова переглянулись. Да, точно. Я выгляжу как полнейший кретин, господи прости.       — М-м-м…       — «Мэйдей», — предложил Эни. — Магнус, Эниалий, Йормунганд, Домино. И вы всегда можете рассчитывать на нас, если мы окажемся поблизости.       — Да, точно, — неловко улыбнулся я. — Это мы.       Почему я последний в списке? Даже как-то обидно.       — Эни! Это же Эни, Эни! — заверещала сестра, вскочив с дивана.       — Если бы не уверенные, слаженные действия этих молодых людей, меня бы уже не было в живых! Нил, Фелиция? — вернулось прямое включение.       — Действительно впечатляющее зрелище, отличная работа для такой юной команды! — просиял Нил.       — Не могу не согласиться с коллегой, — энергично закивала Фелиция. — Желаю новой команде дальнейших успехов в спасении людей, нелюдей, животных и всех остальных! Пока «Совершенные» и «Эгида» спасают город и мир, кто-то должен им помогать. Ждем вестей от «Мэйдей»!       — А теперь материал нашего спонсора…       Экран погас, став черным. Мама положила пульт на диван и откинулась на подушки.       — Все так, Эмили, — проговорила она с тяжелым вздохом, — это действительно Эни. Рич, — быстро перевела она взгляд на меня, — где ты был в это время? Вы с Эни, вроде бы, вместе шли из школы?       — Да, но мимо пустыря я не ходил, — привычно соврал я. — Мы разминулись по пути, я решил ради разнообразия пройтись другой дорогой. Ну, Эни, конечно, дает… Вот это… да.       — Ужасно, — недоверчиво покачала головой мама — жест, явно перенятый у Тени, как я раньше не замечал?.. — Это смертельно опасно! Еще хуже, чем то… чем мы занимались. Если бы миссис Лэнс дожила, она бы…       — Мам, они спасают людей! — прыгала сестра возле телевизора, и ее две черные, перевязанные дурацкими толстыми розовыми лентами, косички взлетали вместе с ней, хлопая по плечам летнего голубого платья. — Миссис Лэнс бы им гордилась! Ты видела его костюм?! Рич, ты видел его костюм?! Ого! Это ого!.. Как доспехи! Мы в школе проходили Древнюю Грецию, как там! Только… не древний! И еще у него крылья!       — Он… молодец, да, — нехотя выдавила мама. — Но все-таки, когда пойдешь к нему, узнай подробности, предупреди, спроси, в курсе ли отец…       — Да, мам, — закатил я глаза.

***

      Наша с Эни новая команда, продемонстрированная в прайм-тайм, не осталась незамеченной, особенно одним маленьким надоедливым восьмилетним чудовищем.       — Ри-и-ич! — раздался раздражающий писк сестры, сжимавшей под мышкой большого плюшевого единорога. — Рич, возьми меня с собой к Эни! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!       — Сколько раз тебе повторять, Эмили? Нет!       — Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!       — Нет, и не проси.       Мама удачно вышла и нас не слышала, иначе наверняка тоже попросила бы взять Эмили с собой. Вот еще, восхитительное времяпрепровождение в кругу супергеройской команды, где не только о деле не поговорить, но еще и играть с этой мелюзгой придется. Не для этого я брал телефоны у Магнуса и Йормун… Йорика. Буду звать его Йорик. Шекспира я люблю, а эту хрень не выговорю, тем более в бою. В общем, не для этого я брал телефоны у ребят. Йорик, правда, сказал, что очень занят и сегодня встретиться не может, зато Магнус обещал быть у Эни к двум. Я тоже.       — Все, Эмили, отойди, — аккуратно отодвинул я визгливое препятствие.       — Ну почему-у-у?! Я тоже хочу с вами поиграть!       — Это только для мальчиков, тебе с нами будет скучно, — с этими словами я выскользнул из дома, плотно прикрыл дверь и, не оборачиваясь, рванул так быстро, как только мог, чтобы меня никто не догнал.

***

      К счастью, все обошлось, и, оторвавшись от дома, я возблагодарил всех богов, что Эмили не решила просто дойти до Эни, в конце концов, он живет совсем недалеко.       — Привет, — открыл он мне и растянул губы в усталой полуулыбке. Все тот же вид, который я наблюдал в течение многих лет: загорелый парень чуть выше меня, с копной темно-рыжих волос, в своей любимой серой толстовке, привычных синих джинсах и черных кедах, только теперь с медальоном, который превращается в доспех. — Магнус уже пришел.       — Привет-привет!       Мы по обыкновению обнялись. Когда-то Эни становилось от этого неловко, но в итоге я смог его уломать, и теперь объятия — незыблемая традиция.       — Сейчас будем знакомиться! — улыбнулся я в ответ.       Перед тем, как углубиться в гостиную, я задержался у зеркала, приглаживая волосы после бега. Оглянувшись и увидев, что Эни уже отошел и говорит с гостем, я быстро и, надеюсь, незаметно, вытащил из сумки расческу и причесался. Потом поправил чокер — сегодня черный с металлическим сердечком, расправил черную футболку и карманы черных джинсов внутри — чтобы не выглядели, как непонятные комки (люблю скинни, но форма некоторым образом обязывает). Черные (не с белыми подошвами, как у Эни, а полностью черные) кеды были в пыли, ну да ладно. Немного полюбовавшись на свое длинное каре цвета воронова крыла и пушистые ресницы, оттеняющие и так глубоко черные глаза, и убедившись, что, когда я напрягаю руки, мышцы заметно, я присоединился к ребятам.       Магнус и Эни сидели на старом сером диване (отличный цвет, на нем почти не видно пыль), купленном миссис Лэнс еще лет десять назад и хорошо гармонировавшим с нежно-коралловыми стенами, и о чем-то разговаривали. Магнус, он… казался таким обычным человеком, вовсе не обладателем сверхсилы. Он выглядел… загнанно? Хрупко? При всех своих невероятных способностях, он совсем не выглядел угрожающим, наоборот, мне почему-то отчаянно захотелось его защитить. У него не было таких рельефных мышц, как у меня, хотя разглядеть его тело (почему это так плохо звучит?..) было сложновато: он как будто спрятался в свою черную военную одежду, сидевшую на нем немного мешковато. Когда я приблизился, Магнус встал и оказался на полголовы выше меня. Вчера я на это особенно внимания не обратил, не те были обстоятельства, а сегодня не смог не заметить. Я приподнял голову и встретился взглядом с его льдистыми серыми глазами. Он был коротко стриженым блондином и в целом воспринимался очень бледным, еще бледнее меня, возможно, из-за контраста светлых волос и глаз с темной одеждой. Видимая астеничность его сложения сбивала с толку: когда мы молча пожали друг другу руки, я закусил губу, чтобы не зашипеть от боли.       — Сильно, да? — обратил на это внимание Магнус. — Извини.       — Нет, ничего, — помотал я головой.       — Магнус. Магнус Кинкейд из Академии Феникса. Эниалию я уже представился.       — Домино… в смысле, Ричард Меллоу. Ты свою личность не скрываешь, и я решил, что было бы правильно быть с тобой честным в ответ. — Тень бы это не одобрил, но кто его спрашивает?       Магнус кивнул и как будто слегка расслабился. Только сейчас я заметил, что все это время, когда мы как будто бы официально представлялись друг другу, он стоял… навытяжку?       — Приятно познакомиться, Ричард.       Ричард?.. Впервые сверстник называет меня полным именем. Конечно, я сам сказал, что я Ричард, но… серьезно?.. Спасибо, что не Дик, но даже не Рич?       Эни пошел на кухню за газировкой, а мы с Магнусом опустились на диван. На секунду мне показалось, что я как-то даже неприлично развалился, потому что Магнус сел так, будто шомпол проглотил. Это их в Академии так муштруют? Странно, я слышал, что там адекватные порядки, вольные даже.       — Надо, наверное, как-то подробнее представиться, — я волевым усилием остановил руку, которая уже тянулась нервно продеть палец под чокер, и вместо этого почесал затылок. — Я бывший помощник Тени, мы с ним… повздорили, скажем так. Теперь я сам по себе, вернее, вместе с Эни. Надеюсь, вы с Йориком действительно к нам присоединитесь, жаль, что он сегодня не смог прийти. Живу я неподалеку от Эни, как-нибудь позову в гости, когда мама успокоится насчет нашей команды. Она, если что, не в курсе, что я тоже в ней состою. Мы раньше были цирковыми акробатами, но потом папа… погиб, и мама все время беспокоится, что со мной тоже что-нибудь случится. Родители они такие, сам, думаю, знаешь.       — Я сирота, — последовал прохладный ответ.       — О… прям… совсем?..       — Да.       Неловко вышло. Несчастный человек. Боюсь представить, что ему пришлось пережить. Частично могу, но у меня хотя бы всегда оставалась мама, а когда совсем никого, это ужасно.       — Прости, я не знал, — опустил я взгляд.       — Ничего.       Отличное начало, гениальное просто.       — А где ты, э-э-э, живешь? — продолжение тоже восхитительное.       — С соседом в городе снимаем квартиру пополам. — Отлично, за это можно зацепиться и отвлечься от печального.       — Кто сосед?       — Это допрос? — нахмурился Магнус.       — Нет, что ты! — замахал я руками. — Просто интересно.       — А. — Мой собеседник замолчал на некоторое время и, когда я подумал, что он уже не заговорит, продолжил: — Его зовут Одив Пуркуг, он, вроде, индус, но я не уверен, работает в доставке еды, как раз сейчас уехал на заказы. Ему четырнадцать или пятнадцать, и он тоже сирота. — А нет, все в итоге к этому возвращается.       — Соболезную. Это очень грустно. А как там у вас в Академии?       Магнус как будто немного оживился, и в этот момент к нам подсел Эни с тремя стаканами и газировкой. Пока он разливал напиток, наш новый знакомец успел кое-что поведать об устройстве своего учебного заведения.       — Академия находится на острове рядом с Хальционом, но это вы, наверное, и так знаете. Говорят, что ее директор Хеллбайндер не может покинуть остров, несмотря на то, что умеет телепортироваться. Вроде как, в наказание за то, что когда-то был суперзлодеем и чуть не уничтожил весь мир. Теперь он совсем другой человек, то есть, демон, но его все равно не выпускают.       — Ого! Демон!       — Да, — лицо Магнуса наконец-то озарила улыбка, и он стал похож на нормального подростка. — Самый настоящий, с рогами и все такое.       — Может, поиграем в приставку? — предложил я, отпивая приятный холодный лимонад. — Спасибо, Эни, это прям то, что нужно было в такую погоду! Во что-нибудь кооперативное, например. Уверен, это поможет нам отточить координацию и совместную работу.       — Давай, — кивнул тот, доставая из тумбы под телеком геймпады. — Магнус, ты в деле? Что бы ты больше хотел, платформер или файтинг? Можно попробовать РПГ.       — А это что? — непонимающе оглядывал Магнус протянутое ему устройство.

***

      Магнус смотрел на мороженое в вазочке так, как будто видел его впервые в жизни.       — Ты хотел не шоколадное, а ванильное? — заглянул я ему в глаза. — Извини, если так, но ты бы хоть намекнул. Я думал, если ты сказал, что тебе все равно, тебе правда все равно.       Зонтик отбрасывал на нас тень, и это спасало от исходящего от раскаленного асфальта жара (внутри, где был кондиционер, все, конечно же, было уже занято, осталась только веранда). В мое любимое кафе-мороженое в Хальционе я пригласил только Магнуса, без Эни. Надеюсь, он не обиделся. Просто мне очень хотелось узнать нашего нового сокомандника поближе, а тот на информацию о себе был чрезвычайно скуп. Может, совсем наедине он сможет расслабиться и будет более искренним, а то сколько бы я ни общался с ним втроем, ощущение такое, как будто он скрывается, не знает, кому доверять, и мне решает не доверять. Я просто так это не оставлю!       — Мне правда все равно, — пожал плечами Магнус. — Просто я никогда такого не ел.       — Мороженого не ел?!       — Ну… да.       — Так попробуй! — я постарался не слишком пучить глаза от удивления, но у меня не вышло, так что пришлось прикрыть лицо руками. Впрочем, я тут же отнял их, чтобы Магнус не подумал, что я над ним смеюсь. Смешного тут вовсе ничего не было. Что это за детдом такой жуткий, что воспитанникам даже в шестнадцать мороженое не дают? — И… очень сочувствую насчет твоего детдома. Звучит жестко. Наверное, жизнь там была не сахар.       — Не сахар, — внезапно согласился Магнус, ковыряя ложечкой мороженое. — Вкусно, — признался он, попробовав.       — Вам там… мучили? — выдавил я, нервно сплетая пальцы.       — Типа того. Здесь, — оглянулся он по сторонам, — я бы об этом не распространялся. Может, где-то в более уединенном месте.       — На крыше? — предложил я, вспоминая, что в рюкзаке лежит кошка.       — Да. — Магнус в несколько приемов расправился со своей порцией, невзирая на то, что она еще не успела даже чуточку подтаять, и замер в ожидании, когда я сделаю то же самое.       Я возился куда дольше, но минут через десять неловкой тишины свою одолел. Отставив вазочку и хорошенько вытершись салфеткой, я встал со стула и вышел из-под спасительного зонтика, делая жест в сторону соседнего жилого дома. Было немного жаль перемещаться подальше от тени и уютных мягких подушек в виде печенья на стуле, но узнать что-нибудь о Магнусе было куда важнее.       В следующее мгновение произошло столько всего сразу, что я почти впал в ступор. Я одновременно оказался в воздухе и в шоке. Асфальт стремительно удалялся, крыша небоскреба столь же стремительно приближалась, а я был на руках у Магнуса. Перед глазами промелькнули события почти шестилетней давности, и я инстинктивно обхватил его за шею. Еще через миг мне казалось, что надежнее, чем он, нет ничего в мире, и наш полет — вверх, а не вниз, как тогда, — длится и длится. Несмотря на явную напряженность, линия его шеи почему-то выглядела очень грациозно, а сурово сжатые челюсти не портили впечатление от симпатичного лица. Глаза, казалось, отражали небесную синеву этого ясного дня, а губы… В этот момент мы приземлились на крышу, и я осознал, что это был невероятно мощный и высокий прыжок, пусть даже он и казался мне полетом. Только через еще пару секунд я понял, что Магнус смотрит на меня странно, и догадался отпустить его шею, потому что уже твердо стоял на ногах. Неловкое молчание продолжилось, и я решил нарушить его, достав из рюкзака кошку.       — Вообще, я собирался с ее помощью забраться. Еще у меня есть трость, которая может раздвигаться в шест для прыжков, но она дома осталась.       — Так быстрее, — отозвался Магнус.       — Сложно не согласиться. Спасибо, что… помог. Только в следующий раз предупреждай, ладно? Я же не ожидал. Чуть не психанул, если честно.       — Пожалуйста. Буду аккуратнее.       — Присядем? — кивнул я на тень от входа на чердак.       Магнус последовал моему примеру и опустился на прогретый бетон. Усилием воли я оторвал взгляд от его лица и перевел на свои колени.       — Это был не детдом, — внезапно начал он, — а военная академия. Из нас готовили суперсолдат. Муштровали. Обкалывали какими-то химикатами. Теперь я… такой. Мне удалось сбежать, и меня приняли в Академию, сейчас все это как кошмарный сон, который постоянно возвращается ко мне, — выпалил он почти на одном дыхании.       Какой ужас. Несчастный Магнус. Вот такого я себе точно представить не мог. Без близких, без поддержки, без возможности позвать на помощь. Совсем один… Есть в этом, впрочем, и плюс. Пусть и спустя пару недель, но мне все-таки удалось узнать, что было не так. А значит, теперь я смогу помочь ему. Я обязательно помогу ему, я должен, обязан! А пока что…       — Может, еще по мороженому?       — Давай, — неожиданно легко согласился Магнус и снова притянул меня в свои объятия, в смысле, взял на руки, на этот раз почти нежно. Я обхватил его за шею, и мир вокруг перестал существовать.