Замороженная роза

Норман проснулся рано утром от назойливых солнечных лучиков. Они проникли в комнату, минуя занавески, и упали ему на лицо. Прошлись бережно по бледной коже, коснулись ласково шрама, проходившего через всю щёку, и запутались в белоснежных волосах, беспорядочно разметавшихся по подушке. Норман неприятно поморщился, недовольный тем, что его сон нарушили, и перевернулся на другой бок. Он хотел было укрыться потеплей одеялом и продолжить спать, однако вспомнил про одно очень важное дело. Пришлось встать, несмотря на неистовое желание ещё немного понежиться в постели, и пойти умываться. С утренними процедурами он справился быстро. Привёл в порядок волосы, плеснул в лицо холодной водой, облачился в своё привычное одеяние. Рядом всё время крутились слуги, предлагающие помощь, однако всем им он тактично отказывал. Норман привык всё делать сам. Да и не маленький он уже, чтоб ему помогали одеваться. Когда же со всеми утренними делами было покончено, он направился в сад, дабы проверить розу. Он всегда навещал её несколько раз в день: перед завтраком, обедом и ужином. Всё надеялся, что к его возвращению она хоть немного изменится. Однако каждый раз он уходил оттуда в разочаровании, ведь лёд, покрывающий тонкий стебелёк и нежные лепестки, никуда не девался. А теперь, как он думал, всё должно поменяться. Ведь он встретил вчера ту, что покорила его сердце. Служанка, похожая на солнце. Она-то и должна растопить упрямый лёд. По крайней мере, Норман искренне в это верил. Однако в саду его ожидало очередное разочарование. Когда Норман пришёл туда, то замер на месте и в недоумении раскрыл рот. Вопреки всем его надеждам, роза по-прежнему оставалась замороженной. Казалось, за прошедшую ночь вообще ничего не изменилось. По крайней мере, так Норман подумал в первые секунды. Он даже расстроился, что вчерашняя встреча со служанкой не помогла. Однако, когда он подошёл ближе к клумбе, то увидел, что некоторые перемены всё же произошли. Тонкая корка льда, покрывающая стебель, начала пропадать. Уже было видно аккуратные острые шипы, да и сам стебель стал выглядеть иначе. — Получилось… — шёпотом произнёс Норман, опустившись на колени перед клумбой. Его голубые глаза заблестели, а губы впервые за долгое время растянулись в счастливой улыбке. Внутри всё затрепетало от радости, и он осторожно, стараясь не уколоться, коснулся оттаявшего стебелька. — Получилось… Сейчас его переполняли эмоции. Счастье, смешанное с искренним детским восторгом, растекалось по венам, заполняло собой каждую клеточку. У него получилось. Он наконец нашёл ту, с которой разделит вечность. Теперь оставалось лишь сделать так, чтобы она сама об этом узнала. А ещё сообщить родителям. Последним Норман и решил заняться. А о том, как поговорить со служанкой, он подумает чуть позже.

***

Утро для Эммы началось легко и приятно. Впервые в жизни она всю ночь проспала на удобной постели, в просторной комнате, где пахло цветами и свежестью, а не сыростью, затхлостью и потом. Сон её был безмятежен, но необычен. Ей отчего-то приснился принц Норман. Он стоял перед ней в белоснежном одеянии, улыбался и протягивал букет из двенадцати роз . Проснулась она после такого сновидения в растерянных чувствах, но с необыкновенным теплом в груди. В итоге образ юного принца не покидал её весь день. Стоило ей прикрыть глаза хоть на минутку, как она сразу же вспоминала о нём. В памяти всплывало его бледное лицо, обрамлённое белоснежными локонами, аккуратные руки с тонкими длинными пальцами и глаза. Такие яркие, как летнее безоблачное небо. Отчего-то они особенно покорили её. Ей бы очень хотелось снова увидеть его. Услышать голос, коснуться мраморной кожи, заглянуть в небесные омуты. Она и сама понимала, что это глупо. В конце концов, где она, простая служанка, и где он, будущий правитель Эльштейна? Они абсолютно из разных миров, и вряд ли у них вообще что-то получится. Но, несмотря на осознание всего этого, Эмма всё равно продолжала думать о нём. Она просто не могла иначе. Его образ плотно засел в сердце и памяти, и, кажется, не собирался оттуда уходить. Как итог, во время работы она была рассеянной. Могла случайно выронить тряпку, или по несколько раз вытирать одно и то же место. Все её мысли занимал лишь принц, и потому она не могла иначе, хоть и понимала, что за такое её могут запросто выгнать. Она честно старалась выбросить его из головы, сосредоточиться только на уборке, но выходило плохо. Её хватало на несколько минут, а потом она мыслями возвращалась в тот момент, когда они с принцем встретились в библиотеке. Она прокручивала у себя в голове их недолгий разговор, неловкие прикосновения, пока они собирали книги, и чувствовала, как бешено бьётся сердце в груди. В такие моменты она не думала вообще ни о чём, и другим служанкам приходилось её одёргивать. Сейчас же у неё был небольшой перерыв. Она вместе с несколькими другими девушками сидела в столовой за отведённым прислуге столом и молча водила вилкой по тарелке. Есть не особо хотелось, даже несмотря на то, что жаркое, приготовленное королевским поваром, выглядело весьма аппетитно. Из головы всё ещё не выходил принц. Эмма вспоминала, какой у него приятный голос, какие бархатистые руки, какие красивые глаза, и утопала в тепле, что растекалось по всей грудной клетке. О боги, как же ей хотелось вновь увидеть его… Хотя бы одним глазком взглянуть… «Интересно, у него уже есть невеста? — мысленно задала самой себе вопрос Эмма. — Ну что за глупости, конечно же есть. У такого, как он, не может не быть избранницы…» — Эй, ты в порядке? Женский голос, раздавшийся прямо над ухом, вернул её в реальность. От неожиданности она даже вздрогнула, едва не выронив из рук вилку, однако потом расслабилась. Она узнала девушку, которая к ней обратилась. Её звали Элизабет, и она работала тут чуть дольше неё самой. — Ага, — натянув улыбку, проговорила Эмма. — Всё нормально. Просто задумалась. — И о чём же? — полюбопытствовала Элизабет. Эмма помолчала немного, но потом тихо сказала: — О принце Нормане. Я встретила его вчера вечером, когда ходила в библиотеку. — Неужели? — поразилась другая служанка, Кэсседи. — И что? Что вы делали? — Да ничего особенного, — Эмма пожала плечами и отправила в рот кусочек мяса. — Я просто помогла ему собрать книги, а потом он ушёл. Знаете, у него… очень красивые глаза, — последнюю фразу она произнесла заметно тише. — Похоже, кто-то влюбился, — протянула Элизабет, и на её лице появилась лукавая улыбка. — И ничего я не влюбилась! — Эмма моментально вспыхнула и зажмурилась. Где-то внутри она понимала, что это ложь, но не могла иначе. — Всё с тобой понятно, — Элизабет посмеялась и отпила немного из кружки. — Но, знаешь, я тебе даже сочувствую. Говорят, у принца не самый хороший характер. Как-никак ледяной маг. — Ага, — поддержала Кэсседи. — Ни одна из тех девиц, что приходили к нему попытать удачу, надолго тут не задержались. Так что ты это, поаккуратней будь с ним, ладно? — Ага… — Эмма глубоко вдохнула и положила голову на стол. Смущение всё ещё не отпускало её, но слова девочек всё же засели в памяти. А ведь действительно, о принце ходило множество слухов, в том числе и о том, что его нрав соответствует магии, которой он владеет. На людях он был холодным и сдержанным, прямо как ледяная глыба. С другой стороны, тогда, в библиотеке, он выглядел совсем иначе. И ей даже показалось, что между ними промелькнула искра. Та самая, о которой рассказывала мама. Но это всего лишь догадки, точно она знать не могла. — Ладно, хватит тут болтать. Пора заканчивать и возвращаться к работе, — Элизабет хлопнула в ладоши, и выражение её лица вмиг сделалось серьёзным. Она была права. Время обеда у них ограничено, и задерживаться им не стоило. Поэтому Эмма вновь выпрямилась и продолжила есть. Всё-таки силы сегодня ей ещё понадобятся.

***

Рабочий день пролетел незаметно. После обеда Эмме всё-таки удалось отвлечься от образа принца, плотно засевшего в голове, и сосредоточиться на работе. Больше она ни на что не отвлекалась, и потому закончила даже раньше, чем рассчитывала. Но оно и к лучшему: теперь у неё будет больше свободного времени. Чем она и воспользовалась. Сейчас она неспешно бродила по саду, разглядывая великое многообразие цветов. Они тут росли самые разные, некоторых она и не видела вовсе никогда. Оттого было интересно рассмотреть все. Иногда она останавливалась возле какой-нибудь клумбы, присаживалась на корточки и долго-долго любовалась нежными бутонами. Эмма любила цветы. Когда её мама ещё была жива, она выращивала у себя в небольшом садике много разных видов, но больше всего у неё было лилий. Розовые, белые, красные, они всегда радовали глаз не только мамы, но и самой Эммы. Жаль, здесь их не разводили. Король и королева отдавали предпочтение розам, хризантемам и крокусам. Но и они выглядели завораживающе. А в какой-то момент Эмма заприметила одну странную клумбу. На ней росла одна единственная роза, но что-то с ней было не так. И когда она присмотрелась, то поняла. Весь цветок был покрыт ледяной коркой. — Не может быть… — шёпотом произнесла Эмма, прикрыв рот ладонью. — Королевская замороженная роза… Она уже много раз слышала об этом удивительном цветке, но и подумать не могла, что когда-нибудь увидит его вживую. Выглядел он даже лучше, чем она его себе представляла: аккуратный, хрупкий стебелёк, покрытый маленькими острыми шипами, некрупные листья и бутон. Он, пожалуй, заинтересовал её больше всего. Настолько, что она даже подошла поближе, чтобы лучше его разглядеть. Он был окутан ледяной коркой, однако в некоторых местах пробивались белоснежные лепестки. Значит, принц всё-таки встретил ту самую. «Интересно, кто она, единственная принца? — промелькнула мысль в голове. В памяти вдруг вспыхнула их встреча в библиотеке, его долгий и пристальный взгляд, и её озарило. — А что, если…» — Понравилась моя роза? От неожиданности Эмма вздрогнула и отшатнулась от клумбы. Сердце бешено забилось в груди от испуга, руки вмиг покрылись испариной. У неё за спиной сейчас стоял принц Норман. Он знает, что она приближалась к его розе. Мысль об этом ударила по вискам тяжёлым молотком, и Эмма крепко зажмурилась. Стало страшно. А что, если он разозлится? Что, если выгонит её из замка? Эти и другие вопросы мгновенно наводнили голову, однако среди них затесалось одно рациональное зёрнышко. В голосе принца не было слышно угрозы, недовольства или чего-то похожего. Лишь удивление, смешанное с любопытством. Осознание этого успокоило Эмму, и она наконец повернулась к нему лицом. Принц стоял в паре шагов от неё, держа в руках книгу, и смотрел прямо вперёд. Когда она повернулась к нему, их глаза встретились, как и в первую встречу, и оба замерли на месте. Сердце пропустило удар, а потом забилось с бешеной силой. Её вмиг охватило волнение, однако, всё же справившись с собой, она улыбнулась и произнесла: — Очень. Вы простите, что я к ней подошла. Я не должна была этог делать, но мне просто стало интересно. — Ничего страшного, — принц качнул головой, и на его лице промелькнула улыбка. Лёгкая, едва уловимая, но Эмма ее всё-таки заметила. — Это даже хорошо, что ты пришла сюда. Он подошёл ближе и взглянул на цветок. Эмма так же повернулась к нему, и её брови поползли вверх от удивления. Ледяная корка, покрывающая бутон, начала стремительно трескаться. — Это… — шёпотом произнесла Эмма, неотрывно глядя на розу. Руки задрожали сильнее, но теперь уже не только от волнения. — Да, — принц кивнул и опустился на колени перед клумбой. Бережно провёл по стеблю пальцами, прикрыл глаза. — Я… хотел сказать тебе лично, но не успел. Понимаю, это прозвучит странно, ведь мы даже не знакомы, но всё же, — он повернулся к ней и выпрямился. Заглянул прямо в глаза, подошёл ближе. — Похоже, ты — та, с кем мне суждено провести вечность. Я… понимаю, что это всё неожиданно, да и я, мягко говоря, не самый хороший кандидат, — он отвёл взгляд, указав на свой шрам. — Но если ты согласишься провести со мной всю свою жизнь, я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой на свете. Эмма стояла, вытаращившись на принца, и не знала, что и сказать. Казалось, это всё сон. Просто глупая фантазия. Наверняка она всего лишь уснула во время работы, и ей всё это снится. Она даже ущипнула себя за локоть, дабы развеять наваждение. Однако, вопреки её ожиданиям, она не проснулась. Принц никуда не исчез, а она сама так и продолжала стоять посреди королевского сада. Это не сон. — Я… — Эмма глубоко вдохнула. Закрыла глаза, собираясь с мыслями, обхватила себя руками. Она не знала, что говорить. Не знала, как реагировать. Ещё вчера она пришла работать сюда служанкой, а сегодня принц говорит ей, что она — его единственная. Сложно было во всё это поверить. — Я вижу, что ты растеряна, — он осторожно накрыл её ладонь своей. Его кожа была ледяной, однако Эмма отчего-то почувствовала тепло в груди. — Я тоже. Я… никогда до этого не любил. Поэтому я не знаю, как себя вести и что говорить. Но… Но я хочу попробовать. Хочу понять, каково это — любить и быть любимым в ответ, — на последней фразе он прикусил нижнюю губу. — А разве вас никогда не любили? — осторожно спросила она. — Нет, — он покачал головой как-то печально, и его рот искривился в грустной улыбке. -, С детства я отличаюсь холодным характером, поэтому ни одна девушка со мной надолго не задерживалась. Да и внешне я, скажем так, не идеал, — он горько усмехнулся. — …Знаете, — помолчав немного, всё же заговорила Эмма. Она взяла руку принца в свою и скрестила их пальцы в замок, не обращая внимания на холод. — Я слишком мало вас знаю, но я не думаю, что вы плохой человек. К тому же… Моя мама всегда говорила, что не бывает некрасивых цветов. Есть только люди, не способные увидеть их красоту, — она слегка улыбнулась и второй рукой нежно коснулась его щеки в том месте, где проходил шрам. — И вы — самый прекрасный цветок из всех, что я когда-либо встречала, ваше высочество. — Разве же это может быть красивым? — Ну конечно. Шрамы не делают вас хуже, а даже наоборот. И я вам это докажу. — То есть, иными словами… — Да. Я… согласна тоже попробовать.