Ученица Колдуна

Мелисса, ступая по скользким от сырости камням, с опаской заглянула в зияющую пасть пещеры. Фиолетовый свет заходящей луны, пронзая клубы пыли, едва освещал внутренность. Вальгар, стоящий впереди, хмуро оглядел мрачный проход. — Что ж, — пробормотал он, — вот мы и здесь. Его голос, гулкий от каменных стен, эхом разнёсся по пещере. Мелисса поёжилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Вы уверены, что это здесь? — спросила она, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Самаэль сказал, что именно здесь находится вход, — ответил Вальгар, ступив в пещеру. — И карта подтверждает его слова. Мелисса последовала за ним, ступая след в след. В пещере было холодно и сыро, а воздух был тяжёл от запаха плесени и камня. Чем дальше они пробирались, тем гуще становилась тьма. Пройдя через узкий, извилистый туннель, они внезапно вышли в огромный подземный зал. Мелисса застыла, поражённая открывшимся ей зрелищем. Перед ней раскинулся заброшенный город, его каменные здания, прямоугольные и гладко обтёсанные, возвышались, словно призраки, из тьмы. — Невероятно, — прошептала Мелисса, оглядываясь. На потолке зала мерцали несколько фиолетовых кристаллов, отбрасывая призрачные блики на пустые улицы. Город был мёртв, но его величие всё ещё читалось в монументальных зданиях и мощёных площадях. — Кто жил здесь? — спросила Мелисса, подбирая с земли осколок керамической посуды, украшенный затейливым узором. — Не знаю, — Вальгар провёл по гладкой стене, очищая от пыли рунические надписи, — но цивилизация была могучая. Они медленно пробирались по безмолвным улицам, заглядывая в пустые дома, где царила тишина, нарушаемая лишь скрипом их шагов. Выйдя на просторную площадь, перед ними расположилось огромное шарообразное здание. Мелисса чувствовала, как с каждым шагом атмосфера становится всё более гнетущей. Вдруг вдалеке послышался низкий, утробный гул. Мелисса замерла, прислушиваясь. Вальгар точно так же замер, на его лице впервые был виден испуг. Шарообразное здание развалилось, как карточный домик, поднимая огромные клубы пыли. Огромная чешуйчатая голова, усыпанная шипами, мелькнула в пылевой завесе, прежде чем скрыться во тьме. Мелисса, ошеломлённая ужасом, едва осознала, что Вальгар уже тащит её прочь, петляя между обрушивающихся зданий. — Вальгар, что это было? — крикнула она, спотыкаясь о разбросанные камни. — Кажется, гидра, нужно уходить! — Вальгар метнул взгляд на место входа. Позади раздался оглушительный рык, что разнёсся эхом по пещере. Один из фиолетовых кристаллов треснул и рухнул вниз, заваливая выход. Две пылевые бури быстро соприкоснулись. Взрывная волна от обрушений, что были вызваны гидрой, швырнула Мелиссу на землю, каменная крошка резала лицо. Она с трудом поднялась, кашляя от пыли, и увидела, как Вальгар, хмурый и сосредоточенный, расчищает завал. — Не выйдет, — пробормотал он, хмурясь. — Этот путь отрезан, нужно найти иной. Со стороны площади начал доноситься грохот рушащихся зданий.  Мелисса сосредоточилась на магии вокруг. Перед глазами возникала пыль, разрушенные здания, затем внезапно она заметила высокие ворота с мерцающими рунами.  — Я знаю, где мы сможем выйти! — Девушка ринулась вперёд, пробегая улочки. Вальгар следовал за ней немного позади. Тем временем грохот приближался. Громадные каменные ворота, что были приблизительно как десять человеческих ростов, закрывали проход наружу.  — Как их открыть? — спросила Мелисса, оглядывая ворота. На их поверхности были вырезаны странные символы, руны, похожие на те, что она видела на карте Самаэля. — Загадка, — пробормотал Вальгар, хмуро глядя на символы. — Нужно подобрать правильную комбинацию. Мелисса подбежала к воротам, изучая руны. Они напоминали ей звёзды, что постоянно находились на небе Арглора. За спиной вновь раздался оглушительный рык, и Мелисса увидела несколько  огромных чешуйчатых змеевидных голов, вырывающихся из клубов пыли и обломков.  — Я задержу тварь, а ты открой ворота. — Я-я не уверена, давайте вместе… — Нет, ты справишься, я в тебя верю, и ты поверь в меня… — Вальгар взмахнул рукой, и в ней появилась глефа из тёмного металла, сияющая алым. — Я задержу тварь настолько, насколько смогу! — бросил колдун, оттолкнулся и стремительно побежал навстречу гидре.  Мелисса подбежала к воротам, лихорадочно изучая руны. Они мерцали зловещим фиолетовым светом, словно насмехаясь над её отчаянием. В голове гудело, а сердце колотилось, словно запертая птица в клетке. Девушка судорожно пыталась вспомнить слова Вальгара о загадке, но ужас, сковывающий её разум, прогонял мысли прочь. Взгляд скользнул по рунам, и Мелисса заметила, что некоторые из них будто полыхали ярче остальных.  В отчаянных попытках Мелисса тыкала пальцами в мерцающие руны, словно слепая, ищущая путь в кромешной тьме. Каждый клик сопровождался грохотом падающих камней, эхом шагов гидры, приближающейся с каждым ударом сердца. Одна из рун загорелась ярче, вспыхнув багровым светом, словно насмехаясь над тщетными попытками девушки. «Неверно», — промелькнул в голове ледяной шёпот. В глазах потемнело от зазвеневшего в ушах рёва гидры, полного боли. Сколько бы Мелисса не пыталась понять значение рун, ничего не выходило. Она попыталась подобрать похожие руны, но та снова загорелась алым. После очередной неудачи ворота затрещали, словно замок закрывался ещё больше. — Что же делать? — Мелисса дрожала от напряжения, нутром она ощущала, что ещё одну ошибку руны ей не простят.   Она повернула голову к битве, что гремела за спиной. Из восьми голов гидры извергалось пламя, кислота и молния, пытаясь задеть Вальгара, чья маленькая фигура ловко перемещалась между огромных пастей чудища. Смертоносные удары глефы нацеливались на глаза змеиных голов. Вальгар легко разрезал чешуйчатую броню твари, но та мгновенно зарастала.  Грохот стоял невыносимый, клубы пыли, поднимаемые исполинской тварью, закрывали поле боя, и лишь тень Вальгара мелькала в свете яростных изрыганий змеиных голов. Два стремительных выпада колдуна — и оторвались две головы гидры из восьми. — Неужели учитель сможет победить? — Мелисса с интересом наблюдала за сражением. Рёв гидры вновь оглушительно разнёсся по пещере. Дыхание зверя стало яростнее, но оно никак не зацепило Вальгара. Ещё две змеевидных головы были отрублены. Раздался громкий шипящий звук, и все раны гидры затянулись, а потерянные головы выросли вновь. — Не может быть, просто не может быть, — бормотала девушка, вновь охваченная паникой. Противник казался ей непобедимым. В отчаянии Мелисса вскрикнула: — Вальгар, я не могу открыть ворота! Но её слова потонули в грохоте битвы. Она зажмурила глаза, пытаясь сконцентрироваться, но страх сковывал мысли. В голове мелькали образы рун, но их значение ускользало. Вдруг, словно сквозь пелену ужаса, появилась мысль. — Увидеть незримое, узнать значение, прошу, магия, дай мне силу, — произнесла Мелисса, охваченная ужасом и отчаянием, и сосредоточилась на магии, пытаясь пробиться сквозь завесу страха. Руны на её руке ярко вспыхнули, опалив нежную кожу. Девушка вскрикнула от боли, но эта боль отрезвляла, возвращая её к реальности. Внутри неё бушевали две силы, но одна из них, более могучая, одержала верх. Боль стихла, и Мелисса, омытая мягким сиянием магии, открыла глаза. Теперь руны на воротах предстали перед ней в ином свете, их значение стало ясным. Сияющие зелёным светом глаза скользили по надписям, ища связи, которые откроют врата. Надпись над ними гласила: «Слепые звёзды верят лунам, отдают свет, но истины не видят…»  — Слепые звёзды, — пробормотала она, касаясь символа, напоминающего зачёркнутую звезду.  — Верят лунам, — слегка наклонив голову в сторону, задумчиво повторила девушка, рука которой тут же коснулась руны, напоминающей три шара.  — Отдают свет, — пальцы заскользили по сияющему символу, похожему на Аваларское солнце. — Но истины не видят… — Мелисса металась. Ни один из рунических символов не подходил по значению. Мелисса вновь постаралась сосредоточиться на магии. Звуки пламени, рёв гидры, раскаты грома и треск каменной крошки создавали какофонию. Девушка вновь использовала обнаружение, и пространство вокруг словно замерло. Мелисса почувствовала спокойствие в тишине. Справа она ощутила ещё одну плиту, которую не видела ранее.  Девушка с усилием нажала её — и внезапно окружение вновь окатило шумом. Выйдя из транса, она увидела, что ворота начали открываться.