Ученица Колдуна

Пурпурная луна, изредка переливаясь оттенками бордового, свисала низко над городом Ти-дан, омывая его улицы призрачным светом. Повозка, ведомая Мелиссой, скрипела по булыжнику, оставляя за собой шлейф дорожной пыли.  Город окружали каменные стены, поросшие фиолетовым мхом и плющом, словно дряхлая рука старца, обнимающая ветхий дом. За стенами виднелись крыши домов, тесно прижатые друг к другу. У крепких деревянных ворот стояло несколько стражников.  — Наконец-то! — с облегчением выдохнула Мелисса, растирая онемевшую спину. — В следующий раз я буду отдыхать, а вы… — она замолчала, оглянувшись на Вальгара. Но перед ней стоял не тот Вальгар, с кем она пустилась в это рискованное путешествие. Его лицо, некогда исчерченное морщинами, словно омытое лунным светом, помолодело, а глаза, раньше тёмные и проницательные, теперь сияли ярко-синим сапфировым светом. — Что за шутки? — нахмурилась Мелисса, пытаясь разглядеть в этом новом облике черты знакомого колдуна. — Делай вид, что ничего не произошло, — пробормотал Вальгар, не сводя взгляда со стражников. Мелисса обернулась, ворота оказались совсем близко, и двое стражников начали подходить. — Останавливай! — раздался грубоватый мужской голос. Мелисса потянула за поводья, лошади подчинились. — С какой целью прибыли в Ти-дан? — Мужчина в полулатном доспехе подошёл совсем близко, заглядывая в повозку. Вальгар поднял правую руку, на ладони синим пламенем загорелся знак закрытого глаза. Стражник нахмурился, затем оглядел Мелиссу и Вальгара. В его глазах промелькнула тень сомнения, но он не стал возражать. — Езжайте, — бросил тот напоследок и махнул рукой, пропуская повозку вперёд. Девушка пришпорила коней, и они рванули в город. Ти-дан был не похож ни на один из увиденных Мелиссой поселений ранее. Вместо привычных деревянных домиков и лавок здесь высились мрачные каменные здания, украшенные зловещими статуями горгулий. Узкие улочки, словно змеи, петляли между домами, уводя вглубь города. Вальгар, довольный тем, что их пропустили без проблем, усмехнулся. — Ну что, Мелисса, готова к знакомству с Самаэлем? — спросил он, глядя на ошеломлённую девушку. — З-зачем вы изменили облик?  — Ти-данцам лучше не знать о моём прибытии в город… — Вальгар сел ближе к поводьям и стал направлять повозку.  Мелисса кивнула, но внутри её терзали сомнения. Она не понимала, зачем Вальгару скрываться, и ей было немного страшно. Наконец, повозка остановилась перед воротами, из кованого железа, искусно украшенными изображениями демонических существ с закрытыми глазами. Атмосфера становилась всё более гнетущей, а воздух пропитался запахом серы и тления. За забором виднелся мрачного вида особняк. Его высокие окна, словно пустые глазницы, смотрели на путников. — Вот мы и на месте, — сказал Вальгар, останавливая повозку. — Здесь живёт Самаэль. Они спешили к парадному входу. Вальгар громко постучал. Через несколько мгновений створка с лязгом приоткрылась и в проёме показалась фигура высокого мужчины в тёмном ливрее. Его холодные серые глаза с подозрением скользнули по Вальгару и Мелиссе, и он пробормотал: — В час тихой молитвы.  Вальгар невозмутимо продолжил: — Прибыл странник из тьмы. Дворецкий прищурился: — Вопросили слёзы богини. И, едва услышав последние слова: «Истину ищет Каратель Алой Луны», дворецкий, вздрогнув, пропустил путников внутрь. Мелисса, ступая следом, не могла скрыть своего удивления. Что-то внутри неё радовалось и трепетало. Ощущение, что она часть чего-то внушительного, воодушевляло девушку, но постоянные тайны Вальгара начинали надоедать. Они добрались до массивной дубовой двери, украшенной хитроумной резьбой. Дворецкий, пробормотав что-то, прислонил к ней руку. Иллюзия распалась, и проход, закрытый каменной стеной, начал двигаться, тем самым отворяя вход. Вальгар без тени сомнения шагнул в темноту. Мелисса схватила его за рукав и последовала за ним. Её пронзило странное ощущение, будто она телепортировалась не по своей воле. Внезапно они вместе с Вальгаром оказались в просторном зале, убранство которого поражало роскошью. Тяжёлые бархатные портьеры, золочёные канделябры, инкрустированная мебель — всё говорило о богатстве и могуществе хозяина этого дома. Гобелены с изображениями демонов, божеств, странных существ и чудовищ украшали стены. Люди, находившиеся здесь, замерли, уставившись на гостей. Вальгар, вернув свой облик, провёл рукой по лицу. Некоторые из слуг, увидев колдуна, вздрогнули, побледнели и поспешили скрыться за мебелью. Лишь один юноша стоял непоколебимо. Глаза его, словно аметисты, сверкали при виде гостя в потрёпанном плаще. — Сюда, — ответил он ровным голосом, указывая на украшенные двери. Вальгар, уверенно ступая по мраморному полу, словно по знакомой тропе, вошёл в зал. Мелисса, ошеломлённая роскошью и странной атмосферой, ступала следом, не сводя глаз с людей, замерших в неловкой тишине. В дальнем конце зала, на возвышении, утопая в шелках и атласе, восседал Самаэль. Его длинные чёрные волосы, словно водопад, ниспадали на плечи, часть прядей была пронизана белыми локонами, словно иней. Светло-серая кожа, будто из лунного камня, отливала перламутром. Голубые глаза переливались небесными оттенками. В левом эльфийском ухе красовалось массивное золотое кольцо, инкрустированное сапфиром. Подле него находились три обнажённые девы. Одна разливала вино, другая кормила Самаэля виноградом, а последняя утопала в объятьях господина.  Он неспешно поднялся, лениво потягиваясь, и окинул взглядом новоприбывших. Улыбка, появившаяся на его губах, одновременно очаровывала и наводила страх. Словно хищник, оценивающий добычу, Самаэль задержал взгляд на Мелиссе. — Вальгар, мой старый друг, — промурлыкал Самаэль, его голос, словно бархат, ласкал слух. — Какая честь видеть тебя в моём скромном жилище. Юноша с аметистовыми глазами закрыл дверь за Мелиссой, пытаясь не смотреть на обнажённых девушек.  — Давно не виделись, Самаэль, рад, что ты занят всё тем же, — Вальгар расплылся в хищной улыбке, ничуть не уступая хозяину дома в магнетизме. Синеглазый эльф рассмеялся, звонкий звук отразился от стен, заставив Мелиссу вздрогнуть. —  Как видишь, я не изменился, чего не скажешь о тебе… —  Самаэль перевёл взгляд на Мелиссу, его глаза сверкнули любопытством. — Не ожидал, что Палач из Междуземья, завёдёт себе ученицу. — Я пришёл по делу, Самаэль, — мгновенно ответил тот, став гораздо серьёзнее. — Что ж, присаживайтесь, выпьем вина, побеседуем за одним столом, и я отвечу на любые ваши вопросы. — Эльф обвёл взглядом гостей, а затем щёлкнул пальцами. В центре комнаты возник стол с различной едой и выпивкой, словно сотканный из магии. Мелисса воодушевлённо шагнула вперёд, предвкушая роскошный ужин, но Вальгар преградил путь рукой. — Этот разговор я бы предпочёл провести один на один. Глаза Самаэля заиграли. — Неужели секретики, я весь во внимании! — Эльф махнул рукой, и слуги начали спешно покидать комнату. Мелисса недоумевая посмотрела на Вальгара, но ответить тот не успел, так как юноша с фиолетовыми глазами увёл её за дверь.