Пташка

      — Как интере-е-есно… Любопытная пташка залетела в мужское крыло.              Деви, услышав позади себя знакомый голос с характерной манерой растягивать слова, отшатнулась от арки, возле которой стояла и с интересом следила за развернувшейся сценой внутри двора. А там было на что посмотреть. Её полураздетый наставник сражался с невидимым противником, нанося тому короткие рубящие удары мечом. Несмотря на свою внушительную комплекцию, Камал Рай двигался по открытому пространству ловко и быстро, словно кружась в танце.              Она быстро взяла себя в руки и обернулась.              Как и ожидалось, позади неё стоял Доран Басу и глядел на случайно пойманную госпожу. Глаза цвета охры блеснули в луче солнца, неожиданно выглянувшем из-за облака. Он слегка прищурился и прикрыл ладонью лицо. Его губы расползлись в довольной улыбке.              — Уподобляетесь прислуге, которая тайком следит за своими господами?              — И вовсе не тайком, — Деви мотнула головой, не желая признавать очевидного. — Не хотела отвлекать Камала от тренировки.              — Ваши покрасневшие щёки выдают вас с головой, госпожа Шарма. Нехорошо врать старшим, — Доран промокнул вспотевшее лицо тряпкой, которая висела на плечах, а после небрежно поправил тёмные кудри.              Деви сглотнула, заметив, как одна незамеченная им капелька пота скользнула по подбородку и упала на открытую грудь, которую едва прикрывала ткань тонкой курты.              — На что смотрите, драгоценная госпожа? — голос с приятной хрипотцой отвлёк её от созерцания широкой груди, которую пересекали старые шрамы.              — Н-ни на что, господин Басу, — голос Деви на мгновение дрогнул. Она прикусила губу, напоследок мазнула взглядом по выпирающим ключицам и вновь встретилась глазами с Дораном.              «Какой же он большой!» — в который раз подивилась она. — «Не зря он называет меня пташкой, хоть и обидно это слышать. На его фоне я выгляжу крохой».              — Вы расскажете, что делаете в этой части дома? Может, заблудились и мне вас сопроводить до выхода? — он снова улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов. — Как хозяин дома я обязан это сделать.              «Ну точно асуры меня дёрнули повернуть налево», — Деви мысленно корила себя за любопытство.              Сегодня был один из тех дней, когда она приехала навестить Радху и Сару, выкроив время в своём плотном графике. Девушки уже давно обещали друг другу встретиться, чтобы беззаботно пообщаться, вдоволь посмеяться и поесть сладостей, как в старые добрые времена. Но из-за навалившихся обязанностей Деви едва успевала нормально есть и спать, а о встрече с подругами не шло и речи.              Но неразрешённые дела рано или поздно заканчиваются, и наступает долгожданная передышка. Поэтому, как только последнее прошение было изучено и одобрено, Деви отправилась погостить к близняшкам.              Но не только свидание с сёстрами послужило веским поводом поехать в резиденцию Басу. Был один человек, которого Деви, к своему стыду, отчаянно жаждала увидеть даже больше, чем любимых подруг.              Образ этого человека манил каждую ночь, насылая на неё беспокойные, сладострастные сновидения. Совершенно не важно, думала она в тот день о нём или же нет. Он бесцеремонно врывался в её сны, опьяняя мёдом своих глаз. Ласково называл «своей пташкой» и жарко шептал ей на ухо свои непристойные желания, из-за которых внизу живота приятно и томительно стягивало. Настойчиво касался пальцами тех мест, куда она порой не без стыда глядела.              После таких снов она в мокрой от пота ночной рубашке мчалась к окну и ныряла в холодный ночной воздух, чтобы тот окутал её своей мантией и погасил огонь, бушующий в груди, унял дрожь в руках и ногах и избавил от порочного наваждения.              «Доран». Только он один был виноват в том, что её сердце неспокойно.              Он постоянно возникал на её пути: на служениях в храме, на общих собраниях дюжины, даже на рынке, мимо которого она случайно проезжала. Господин Басу будто преследовал Деви, заставляя её обращать на себя внимание.              Ещё он часто к ней прикасался. То помогал спуститься по лестнице, то поддерживал за локоть, чтобы её не сбил проходящий мимо человек, то якобы убирал ресницу с щеки. «Возмутительно! Что за дерзость!»              И вот совсем недавно этот Палач осмелился поцеловать Деви в кабинете Шарма, лишь бы она перестала отчитывать его за то, что он при каждой встрече нагло называл её «пташкой». Вот так запросто насильно накрыл губы своими губами, не боясь, что в помещение могут зайти слуги и случайно застать господ за чем-то неподобающим. А потом столь же внезапно оторвался от неё, мазнул пальцем по её нижней губе, ухмыльнулся и, не сказав ничего на прощание, ушёл, оставив Деви в смятении.              И сейчас, стоя перед ним и глядя в эти с хитрым прищуром глаза, она боялась озвучить свои истинные желания, которые изводили её в последние дни. «Дивия Шарма, прекращай млеть при виде этого мужчины. Забудь о том, что когда-то он тебя целовал. Но эти сны…»              — Пришла за вашим ответом, господин Басу. Три недели назад я озвучила просьбу. И вы обещали подумать, — собравшись с духом, сказала она.              — Подумал, — Доран зачесал непослушные волосы назад и медленно поправил тряпку. — Покажите, на что вы способны, драгоценная госпожа, и тогда, так уж и быть, вы узнаете о моём решении.              — Почему просто не откажете? К чему всё это?              — Я могу найти с десяток причин, чтобы сказать вам «нет». Но, боюсь, тогда пропущу всё са-амое интересное, — он с любопытством окинул её взглядом.              — Тогда готова продемонстрировать это прямо сейчас, — Деви решительно вскинула подбородок и упёрла руки в бока.              — Вы уверены? — Доран кивнул на её одеяние. — Не боитесь потерять сари во время боя?              — Как бы вам не пришлось остаться без штанов, господин Басу. Перед слугами будет неловко, — парировала она. — Испугались и теперь пытаетесь меня переубедить?               Он рассмеялся на весь коридор.              — Вы ещё та шутница, госпожа, — он утёр слёзы, выступившие из уголков глаз. — Но ваша решительность и дерзость меня подкупают. Что же, — он посмотрел направо, туда, где его лучший друг и по совместительству опекун Деви всё ещё отрабатывал навыки ближнего боя, — пока вы не растеряли запал, покажите, на что способны. Сразимся, а Камал нас рассудит.              Он подошёл к арке и, спустившись на две ступени, обернулся, а после тихо произнёс:              — Интересно поглядеть на то, как милая пташка лишит меня штанов.              Деви тут же вспыхнула, уловив двусмысленность в его словах. Доран это заметил, и его губы расплылись в коварной улыбке.              

***

      — У нас гости, — сказал Доран, отвлекая господина Рая от занятия. Тот напоследок замахнулся оружием и на выдохе вогнал лезвие в землю.              — Дивия? — Камал обернулся. — Рад тебя видеть, — он с отеческой теплотой во взгляде посмотрел на идущую ему навстречу Деви. — После тренировки планировал заехать к вам, узнать, требуется ли моя помощь.              — Есть несколько бумаг, которые необходимо изучить вместе, — ответила она, сдержанно улыбаясь опекуну. — И я тоже рада тебя видеть.              — Что привело тебя в дом Басу?              — Навещала Радху и Сару. Когда услышала от них, что ты тоже тут, решила поздороваться, — Деви покривила душой, сказав это. На самом деле она подслушала разговор двух хихикающих служанок и не смогла подавить искушение одним глазком подсмотреть за Дораном. Камал послужил бы ей предлогом и ни у кого не возникло бы вопросов. Но она никак не ожидала, что господин Басу поймает её первой.              — Славно, — кивнул Камал.              — Драгоценная госпожа заглянула к нам не просто так, Камал. Помнится, ты так рьяно нахваливал умения своей подопечной, что мне самолично захотелось взглянуть на то, как она владеет оружием.              — Вот как? — опекун в удивлении вскинул брови. — Неужто против тебя пойдёт?              — Пойду, — уверенно заявила она. — Не так страшен лев, как о нём говорят, — продолжила Деви, следя за тем, как Доран закатывал рукава своей рубахи.              — Лев не только страшен, но и хитёр, поэтому не забывай о том, чему я тебя учил, — Камал улыбнулся в усы, переводя взгляд с Деви на лучшего друга.              — Слышали, госпожа? Пока не поздно — отступитесь.              — И не подумаю.              В глазах Дорана промелькнуло одобрение.              — Раз так, то… подойди ко мне, — он поманил её рукой, отчего Деви поначалу опешила. Обращение к ней на «ты» позволяли себе только двое мужчин: Камал — на правах опекуна — и Рам, с которым у неё сложились достаточно дружеские отношения. Дорану она не позволяла подобной вольности. «А ещё этот жест! Точно животное подзывает!»              Деви хотела было направить свой гнев на господина Басу, но тут мимо неё прошёл мальчишка, неся в ножнах холодное оружие. Она недоумённо проводила его взглядом. И наконец-то до неё дошло, что Доран обращался вовсе не к ней, а к слуге, который смиренно принёс господину всё, что тому нужно.              Доран молча стал рассматривать небольшие кинжалы в руках слуги, а после заговорил, обращаясь к Дивии:              — Каким оружием, по вашим меркам, вы лучше всего владеете, госпожа Шарма?              — Катар, — не задумываясь, ответила она.              — Язык Бога в руках Богини. Как символично, — Доран кивнул молодому слуге, и тот вытянул на ладонях оружие. Господин Басу аккуратно провёл по пламеневидному лезвию пальцами, точно приласкал любимую женщину.              По коже Деви тут же побежали мурашки при воспоминании о том, как господин Басу во сне точно так же касался её тела.              — Что же, сразимся на катарах, — он подхватил клинок из рук мальчишки и подбросил его из одной руки в другую, а потом обратно.              Деви закатила глаза, сочтя это действие не чем иным, как бахвальством.              — Вы же понимаете, что это настоящий кинжал, а не детская игрушка?              — Понимаю.              — Хорошо. Передай госпоже оружие, — приказал слуге Доран, и вскоре ей протянули оружие с чеканкой, на которой была изображена Махакали с высунутым в гневе длинным языком.              — Деви, ты готова? — обратился к ней Камал.              — Почти.              Она запустила руки в волосы и стала заплетать их в тугую косу, конец которой обвязала тонкой нитью ожерелья, сняв его с шеи. Затем решительно стянула с плеча паллу, в несколько раз обмотала ткань вокруг талии и бёдер и напоследок заткнула ткань за пояс, чтобы та неожиданно не развязалась. Было не очень удобно: привычнее сражаться в мужском одеянии — но других вариантов у неё не имелось.              Когда она поняла, что дело сделано, взяла катар, чувствуя кожей приятный холод металла.              — Вот теперь готова, — Деви кивнула сначала Камалу, который тут же сделал несколько шагов назад и уселся прямо на траву, а после встретилась с хитрым взглядом Дорана.              — Нападайте первой, драгоценная госпожа. И, прошу, не сдерживайтесь. Если замечу страх или какую-либо заминку — прекращу бой, — господин Басу встал в оборонительную стойку.              Деви громко втянула носом воздух и на выдохе удобнее схватилась за рукоятку, которая с двух сторон сжала кулак, а её концы коснулись предплечья. А затем медленно двинулась на Дорана, не разрывая зрительного контакта.              Шаг за шагом она приближалась к нему. Но Доран стоял, не шелохнувшись, словно одна из статуй в саду резиденции Басу. Только по глазам можно понять, что перед ней живой человек. Он следил за бесшумным движением её ног по земле, за тем, как пальцы всё сильнее впивались в рукоять катара, за косой, которая раскачивалась из стороны в сторону, словно маятник часов, и временами ударяла Дивию по спине. Ничто не ускользало от его внимания. Казалось, он даже мысли её читал и знал наперёд все ходы.              — Надо же, в соколиной семье родилась черепаха, — начал подначивать её Доран. — Зная, что так будет, дал бы вам время на обдумывание тактики, а сам вздремнул бы в это время. Госпожа Шарма, вы же понимаете, что враг не будет ждать так долго.              — Не пытайтесь запутать мои мысли, господин Басу. Я не поддамся на ваши манипуляции, — сказала Деви, глядя в прищуренные от улыбки глаза мужчины. — Вы сказали, что хотите взглянуть на мои умения. Так делайте это молча.              — Не ровен час, как я состарюсь, а вы всё будете кружить вокруг меня.              — Господин Басу!              Деви всё же решилась напасть. «Он прав, нет смысла тянуть время. Надо действовать. Главное — помнить все наставления Камала».              Уже оказавшись ближе к Дорану, она выкинула руку с оружием вперед, целясь в широкую грудь, но в последний момент вывернула запястье и направила острие клинка в печень «противника».              Он среагировал молниеносно — резко наклонился вбок, так что катар только и смог, что рассечь воздух; после присел, упираясь руками о землю, и сделал Деви подсечку.              Не ожидая такого подвоха, она полетела спиной вниз и тут же попала в цепкие мужские объятия.              — Доран, осторожнее, — послышался предупреждающий голос Камала. — Всё-таки не с мужчиной сражаешься, а с благородной госпожой.              — Я и так предельно осторожен, — последовал ответ от господина Басу, а после он тихо добавил так, чтобы услышала только Дивия: — Сегодня точно никто не умрёт, а насчёт остального не обещаю.              Она нахмурилась и задёргалась в его руках, намекая на то, чтобы он немедленно её отпустил.              — Неплохо, но думайте на три шага вперёд, госпожа Шарма, — Доран встал и помог подняться Деви. — Продолжим. Нападайте.              И она снова ринулась в бой. Очередной замах оружием, и опять неудача — этот мужчина с лёгкостью отбил удар. Послышался скрежет металла друг о друга, и господин Басу оказался сбоку от Деви.              — Слабо. Такое чувство, что вы даже не стараетесь. Неровен час, как я усну от скуки, — Доран демонстративно зевнул, будто и правда к нему незаметно подкрался сон.              Она проигнорировала насмешку и, развернувшись на девяносто градусов, атаковала, грозно глядя на преспокойно стоящего «противника». В ответ он расплылся в улыбке, а затем отразил удар, который должен был прийтись в плечо.              Деви отбросило на два шага назад, при этом она не удержала равновесие и упала на твёрдую землю, больно ушибив колени. Несмотря на боль, она поднялась, поудобнее сжав оружие, кинулась к Дорану и попыталась добраться до его бока. В этот раз он и не подумал отбиваться кинжалом, использовал для этого руку, ударив Деви по запястью, выбив тем самым катар из ладони. Холодное оружие полетело вниз и плашмя упало наземь.              Боли не было. Была лишь досада от того, что господин Басу отбился от неё даже не вполсилы, а будто бы отмахнулся от назойливой мухи.              Деви недовольно скрипнула зубами и подняла кинжал. Поправив паллу, которая начала вылезать из-за пояса, она уже в который раз бросилась к Дорану, метясь в живот. Он же отпрыгнул в сторону, и она, не сумев вовремя сориентироваться и затормозить, по инерции побежала вперёд, прямо в красивые, но ужасно колючие кусты. Дивия уже успела смириться с тем, что сейчас угодит в «опасные объятия», как её голова дёрнулась назад, а неведомая сила потащила Деви за косу в обратную сторону.              Она взмахнула руками, и кинжал выскочил, уже во второй раз приземлившись на землю. Сама же Деви врезалась спиной во что-то большое и твёрдое, которое вскоре заговорило голосом господина Басу:              — С каждой минутой я разочаровываюсь всё больше и больше.              К её горлу приставили оружие. Деви подняла голову и задышала часто-часто, испугавшись близости металла к коже. Она застыла, конечности вдруг перестали её слушаться. И единственное, что сейчас осталось при ней, — это голос.              — Я тоже, господин Басу. Вы всё увиливаете в стороны, а не парируете удары. Неужели вы в настоящем бою так же себя ведёте?              В ответ же послышался смех над её ухом.              — Вы дёрнули меня за волосы.              — А вы бы предпочли упасть лицом вниз? Уж простите, госпожа, мне некогда было раздумывать.              Затем на её спину легла ладонь и поползла вверх по позвоночнику.              Катар, находящийся рядом с шеей, мешал ей уйти, и, чтобы хоть как-то показать, что не желает этого прикосновения, она выгнулась. Но Доран оставил это без внимания и продолжил движение рукой, пока та не оказалась под чоли и не расположилась между лопаток.              Деви поняла, что покраснела от смущения, но, что хуже всего, она вспомнила один из снов, где он почти вот так же гладил её по спине, приговаривая: «моя пташка», «моя Деви», «моя сладкая госпожа».              Она мысленно поблагодарила Богиню, что ни Доран, ни в особенности Камал, который сидел за их спинами, не видели её лица.              — Отпустите же меня! — зашипела она. — И сражайтесь так, как подобает воину, — Деви попыталась его уязвить, но в ответ получила одно хмыканье.              Они простояли в таком положении ещё несколько долгих секунд, прежде чем Доран заговорил:              — Только и вы, будьте добры, сражайтесь в полную силу. Не забывайте условия, — он опустил катар и сместил руку с её спины к талии. — И я бы на вашем месте всё же держался за сари, госпожа, а то упадёт. — Он заткнул за пояс ткань, которая снова успела вылезти, чем смутил Деви ещё больше. Но она не хотела оставаться у него в долгу, поэтому решила съязвить:              — Тогда, может, обменяемся одеждой? Вы сразитесь в моём сари, а я в ваших шальварах и курте.              — Простите, госпожа Шарма, но цвет вашего сари мне не к лицу, — со смехом отозвался он и отступил от Деви.              Сдерживая недовольство, она наклонилась за кинжалом. Но всё же не могла не признать, что Доран прав в её отношении. Деви знала, на что способна и ни раз демонстрировала навыки брату, позже — Камалу. Теперь она не понимала, почему этому мужчине не может показать всю силу.              — Продолжим?              — Да, — она смахнула с лица пряди, выбившиеся из причёски, и заправила их за уши.              Деви кинулась на Дорана, и он тут же блокировал удар. Рука с кинжалом снова взметнулась вверх, и всё так же легко катар был отбит его собратом. Очередная атака, и снова неудача. Раз за разом её оружие летело в сторону господина Басу и всё так же легко и непринуждённо было отражено его кинжалом.              Они кружили по небольшому пространству. Свист и лязг катаров сотрясал воздух. Каждый новый удар сопровождался её боевым кличем. Доран же предпочитал отмалчиваться, парируя атаки Деви то вправо, то влево с сосредоточенным видом.              Новый скрежет металла, и её оттолкнули на некоторое расстояние назад. Деви не упала только потому, что была готова к такому — она с силой впечатала ноги в землю и сумела замедлить шаги, при этом оставшись в вертикальном положении.              На её губах расцвела улыбка. Но не стоило расслабляться. Доран не прекращал бой, а это значило, что он чего-то ждал. А именно того момента, когда она коснётся его кинжалом. Вот только усталость уже давала о себе знать — плечи и ноги ныли и требовали отдыха. К сожалению, она не могла позволить себе поддаться слабости.              Перед тем как снова кинуться навстречу Дорану, она сделала два глубоких вдоха ртом.              Деви посильнее оттолкнулась от земли и устремилась к «противнику», выбросив вперёд кулак с зажатым в нём катаром. Всё бы ничего, но её главной ошибкой оказалось то, что она не посмотрела себе под ноги. На пути Деви оказался камень, который она, по счастливой случайности, всё это время обходила стороной, однако сейчас споткнулась и полетела вперёд, прямиком на Дорана, при этом она остриём оружия рассекла поперёк мужскую курту в районе живота, почти от края до края.              Господин Басу не растерялся и поймал её. Руки Дорана оказались на талии, а пальцы впились в кожу.              — Надеюсь, вы не сделали это специально, чтобы оказаться в моих объятиях? — понизив голос, произнёс он. — Признайтесь, что вам нравится.              — Ни за что, — рот выдавал одну фразу, а на деле же всё было иначе. — И, да, я вас задела.              — Этот нелепый взмах оружием не считается, — он покачал головой. — Жду от вас решительного шага, госпожа Шарма. Даю вам шанс удивить меня, — Доран отпустил её, а после, оторвав повисший кусок ткани, вытащил из-за пояса кинжал.              Движение катаром, ещё одно и ещё. Он успешно отбивался, перебрасывая оружие из правой руки в левую и парируя удары с разных сторон. К сожалению для Дивии, она не настолько хорошо владела оружием, чтобы вот так играючи обращаться с ним, поэтому она прикладывала немало усилий, чтобы сражаться с господином Басу.              Она чувствовала, что выбивается из сил. Мышцы горели огнём. «Передышка». Ей нужна маленькая передышка. Но Доран был неумолим, гоняя Деви по внутреннему двору. Конечно же она могла остановить этот бой, но это бы означало поражение. А ей хотелось доказать господину, что она чего-то стоит. Ей не хотелось сдаваться этому человеку. «По крайней мере, не сейчас».              Удар. Удар. Удар. Всё было бестолку… Пока Доран наконец-то не потерял бдительность.              После очередной неудачной атаки Деви поднырнула под мужскую руку и оказалась за спиной своего «противника». И она, не долго думая, решила воспользоваться этим шансом — напасть на него сзади.              Но уже по мере приближения острия кинжала к Дорану она вдруг осознала, что не сможет ударить его в спину, когда та без защиты. И совершенно не важно, настоящий это бой или же нет. Её учили сражаться лицом к лицу с противником. Поэтому в последний момент она изменила траекторию полёта катара, и лезвие разрезало воздух всего в ангуле от руки господина Басу.              — Благоро-одство…— протянул Доран и, развернувшись, хлёстко ударил Деви по запястью, выбивая кинжал. — Благородство — прекрасная вещь, госпожа Шарма. Но в борьбе с врагом оно совершенно бесполезно. Его не оценят и убьют вас, не моргнув глазом, — он хмыкнул и махнул рукой в сторону.              Через минуту к ним подбежал слуга, неся в руках большой ковш с водой. Доран всучил мальчишке катар и сложил ладони лодочкой. Деви проследила за тем, как господин Басу тщательно помыл руки, неспешно сполоснул лицо и шею, а затем посмотрел на Деви.              — Теперь принеси воду госпоже. Пусть тоже освежится после боя, — сказал Доран, и слуга тут же поспешил исполнить приказ хозяина.              Он рассматривал Деви с минуту, а после, взяв прядь её волос, произнёс:              — Я не буду тренировать вас.