Пока смерть не разлучит нас?

      Кельтур зажал уши руками, но даже так он слышал отдалённые крики, доносившиеся с улицы. - Шлюха! Мама попыталась придать лицу какое-то подобие спокойствия, но то и дело оглядывалась на заднюю дверь. Бешено колотившееся сердце с болью замирало всякий раз, когда ветер норовил её приоткрыть. - Проваливай отсюда или умри со своим ублюдком! - Точно! В праведном огне! Нужно было что-то делать. Если он не поспеет, ей придётся отправить ребёнка подальше от дома, пока все соседи требовали её выхода. Страх гудел в голове нараставшим шумом и разгонял кровь по телу с невероятной скоростью. - Не бойся, папа скоро будет здесь, всё будет хорошо, слышишь? - на последнем слове её голос предательски дрогнул, и она отвернулась. Пока они не перешли к крайним, бесчеловечным мерам.       Послышался громкий треск стекла, а затем гулкий удар. Она мгновенно укрыла собой малыша, дрожа всем телом. На пол вместе с брошенным поленом посыпались осколки. Нужно было решаться. «Он не успеет» - обречённо поняла она и нежно взглянула на дрожавшего в её объятиях сына. Будучи до того напуганным, что не в силах издать и звука, Кельтур посмотрел на маму блестевшими зелёными глазками, как смотрят на единственный луч света в водовороте хаоса. Женщина прижала его к себе так сильно, будто в попытке слиться с ним в единое целое. У неё не было божественных сил, способных защитить своё дитя от всех напастей, что обрушились на его невинную голову, как не было и дьявольского безумства, сметавшего всё на своём пути. Она совсем не хотела, чтобы так вышло, но чувство вины осело на грудь тяжким камнем и тянуло на самое дно. - Мальчик мой! – прошептала мама, уже не в силах сдерживать слёз, и поцеловала его в макушку, касаясь губами таких мягких, таких родных пепельных волос. Точно такие у его отца, как и яркие зелёные глаза, как и спокойный, задумчивый взгляд, уже пробивавшийся в таком юном возрасте. Вспомнив о нём, она сглотнула подступивший к горлу горький ком новых слёз и открыла глаза, полные яростного огня. Она никому не позволит рушить её семью. Жизнь её заключена теперь в них: в Кельтуре и... - Мама, мне страшно... – схватившись за её большой палец, тихо-тихо пролепетал тот, впервые сказав хоть что-то. - Тише, милый, тише, - она успокаивающе гладила его по голове, как делала всегда, когда он чего-то боялся, и в это же время окидывала взглядом дом в поисках чего-то. - Или ты выйдешь, или твой дом превратится в груду пепла! – вопли из разбитого окна стали доносится громче. Женщина бросилась к груде тряпья. Кельтур настороженно наблюдал, как она выбирала подходящий кусок ткани, а после накинула ему на голову. Было так странно видеть маму напуганной – если боится даже она, то что же там, за окном? - Смотри, Кельтур, - она заговорила с ним строго, что случалось довольно редко, а потому мальчик ещё более насупился. – Не снимай это со своей головы, пока не встретишь папу. Никто не должен видеть тебя. Беги на край деревни, в сторону реки, и жди там. Малыш послушно закивал и протянул к ней руки. Мама схватила его за ручки, за маленькие, совсем холодные ручки, и принялась целовать каждый пальчик, стараясь запомнить каждую мелочь самого дорогого, что у неё было. Вновь обняв его на прощание и поцеловав в обе щёки, она тихонько приоткрыла заднюю дверь – почему-то люди были до того глупы, что не окружили их домик со всех сторон. - Беги, я скоро приду за тобой, Кельтур, - пообещала она, и предательские слёзы вновь показались на её глазах. Молчаливо кивнув, мальчик послушно побежал прочь, ловко укрываясь в тенях деревьев и других домов. Он не понимал, зачем мама остаётся с этими глупыми людьми, почему папа не рядом и зачем ему укрывать своё лицо и волосы. Знал лишь, что, если мама так говорит, значит это правильно.       Солнце уже клонилось к закату, а мальчик продолжал терпеливо сидеть в кустах. Поначалу он неотрывно смотрел на дорогу, едва дыша, боясь упустить отца из виду, а после отвлёкся на проползавшего мимо муравья. Играя с упёртым насекомым тоненькой палочкой, он продолжал вслушиваться, не упуская из виду ни одного проходившего мимо. Однако папы среди них не было. Рассеянно вспомнив про маму, Кельтур подумал, не нужно ли ему вернуться и поискать её. - Нет, лучше это сделает папа, - деловито рассудил он и продолжил ставить камешки на пути уже уставшего муравья. Муравей, заметив, что перемещавшиеся с места на место камни и брёвна двигаться перестали, поспешил в свой муравейник. А малыш, устало зевнув и не увидев насекомого, решил, что тот наверняка побежал за друзьями, а потому прилёг передохнуть, совсем на чуть-чуть. Веки показались таким тяжёлыми, а трава такой мягкой, что, услышав сквозь завесу дрёмы отчётливый шум травы, мальчик спокойно засопел дальше, видя во сне, что это и в самом деле прибежали друзья-муравьишки.

***

             Полуденное солнце флегматично направило свои лучи на широкую постель, медленно подползая к маленькому нахмуренному личику. Шумно вдохнув воздух, малыш сощурился, но всё же приоткрыл один глаз: большие окна, огромные одеяла висят возле них, он лежит в довольно мягкой постели...к слову, огромной, и в не менее огромной комнате. Стоило ему приподняться в локтях, чтобы сесть, как он почувствовал сковывающую усталость. Тут же, будто по команде, настойчиво заурчал и скрутил живот. - Мама? – испуганно позвал он. Из шумно распахнутых дверей выскочила женщина в светлом переднике и быстро, насколько позволяли ей широкие бёдра, засеменила к кровати. Кельтур сжался в комок и скрылся под одеялом, но сделал это до того быстро, что служанка на миг оторопела, упустив из виду ребёнка. Покачав головой, она вздохнула: - Не гоже так вести себя молодому господину. Ну, ничего, привыкнешь. Мальчик продолжал делать вид, что его здесь нет, а небольшой бугорок под одеялом – всего лишь груда подушек. - Что ж, позову господина Марвена. То-то он будет рад, что вы проснулись! Последовали негромкие торопливые шаги, а затем дверь захлопнулась. Выждав с минуту, малыш осторожно выглянул из-за одеяла и, обнаружив, что один, вновь стал изучать комнату.

***

- Хорошо. Очень хорошо! – удовлетворённо кивнул мужчина. – Только руку ровнее держи. Он попытался было подправить, но мальчик раздражённо дёрнул локтем. - Па-ап, я знаю, я сам! – напряжённо выдохнув, он вновь натянул тетиву и прицелился, смешно зажмурив левый глаз. Выпущенная в полёт, точно хищная птица, стрела вонзилась совсем рядом с центром мишени. Юный лучник сердито прорычал что-то неразборчивое. - Сегодня и правда лучше, чем было раньше, - отец скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как сын отправился доставать стрелу. В этом была своя хитрость – пока он шёл туда и обратно, пока упрямо вытаскивал застрявший наконечник, он выпускал пар и с относительно свежей головой принимался целиться заново. Мужчина оглянулся в сторону их домика и прислушался. - Вчера я стрелял вот так же, - кипел от бессилия мальчик, упираясь ногой в ствол дерева и вытаскивая стрелу. Из окна послышался звон посуды. - Фераэль! – окликнул его отец. – Пойдём-ка поедим. Кажется, обед готов. Фераэль вместе со стрелой покатился по траве. Настроение его тут же улучшилось. Он давно уже учуял запах маминого рагу, оставалось только ждать приглашения. - Бегу! – перекувыркнувшись, мальчишка помчался к дому. Тренировки тренировками, а пустой живот стрелами не наполнишь. Хотя, как говорил ему отец, именно они-то и прокормят его в будущем.

***

      Такие ровные кусты, яркая, зелёная трава – вот уж точно без магии не обошлось. Люди ходили по ровным дорожкам, будто опасались на землю ступить. Тут и там стояли стражники, расслабленно болтая друг с другом. Кельтур с интересом изучал сад за окном, когда за дверью вновь послышались шаги. Нырнув под висевшую рядом ткань, по плотности походившую скорее на одеяло, он затаил дыхание, вслушиваясь в голоса. - Кельтур, - услышал он встревоженный мужской голос, до того родной, что мальчик, забывшись, всхлипнул. От волнения он попытался как можно скорее выпутаться из ткани, но только ещё больше закутался в неё, однако подоспевшие руки вызволили его из тяжких пут. - Ну что же ты... – мужчина мягко улыбнулся. – Зачем от людей прячешься? Под одеялом, за портьерой... - Папа, - Кельтур протянул к нему ручки и тут же уткнулся ему в плечо, судорожно засопев. - Тш-ш, всё хорошо, Кельтур, я рядом, - он обнял сына и отнёс его на кровать. – Ты очень устал в дороге, но сейчас поешь и будет лучше. Мужчина попытался было усадить его рядом, однако мальчик крепко вцепился в его рубашку, не желая отпускать. Он тяжело вздохнул, упёршись подбородком в его маленькое дрожавшее плечо, и принялся поглаживать по спине. Просидев вот так довольно долгое время, они оба успокоились. Лорд Марвен нахмурено думал о том, как быть дальше. Как объяснить, что внезапно приведённый им мальчишка, точный портрет его самого, - давно скрываемый сын от простой крестьянки. От самой обычной деревенской девушки, которую он встретил слишком поздно и которую любил всем сердцем. Будучи женатым на девице, в придачу к которой шёл скверный характер да великолепное приданое, мужчина мог лишь сокрушаться, что поторопился и что жар истинной любви не желал отпускать его. Их тайные встречи, его щедрые подарки не могли остаться совсем уж незамеченными, хотя бы потому что она родила незамужней. - Пап, а где мама? – севшим голосом спросил Кельтур, взглянув на отца. - Понимаешь... – мужчина не знал, как объяснить ему. – Я расскажу тебе немного позже. Сейчас тебе всё же нужно поесть. Давай-ка я позову сюда миссис Перкинс, и она с удовольствием тебя накормит. Только не прячься больше, идёт? Кельтур уныло, но честно закивал. Его совсем худое лицо в обрамлении растрёпанных пепельных волос делало малыша таким несчастным, потерянным, в зелёных глазах не было живого блеска, присущего детям в таком возрасте.       Уходил мужчина, окончательно приняв решение. Единственное, что он мог ещё сохранить, в память об их любви, так это благополучное детство и дальнейшая жизнь их сына. Пускай округа думает, что ей угодно, на их мнение давно следовало наплевать. Может, тогда и она была бы...

***

      Их скромный домишко был надёжно укрыт в лесной чаще. Среди густых ветвей деревьев, укрывавших землю в вечной тени, была всё же небольшая брешь, позволявшая ярким утренним лучам будить спящих обитателей домика, а также построить этот самый домик. Глава семейства был лучшим охотником в округе, и товар, привозимый им в деревни и ближайшие городки, пользовался большим спросом. Жена его, всегда любившая уединение, занималась хозяйством и их единственным сыном. Фераэль, стоило ему раз подержать в руках отцовский лук (а точнее, меньшую его часть, ведь он не мог его даже поднять), с тех пор только и мечтал отправиться на охоту вместе. Пришлось мастерить ему лук поменьше и десяток небольших стрел, дабы он упорно тренировался, пока отец занят делом. И кто бы мог подумать, что мальчишка настолько полюбит стрельбу из лука? - Ну что? Ты хорошо сегодня потренировался, - отец довольно вытер усы, как делал это всегда, когда был в хорошем расположении духа, и, как правило, этот момент наступал после сытного ужина или обеда. Скучающе болтав ногами, Фераэль замер, затаённо уставившись на него, но боялся и мысль допустить о чём-то несбыточном. - Так что, думаю, ты готов к тому, чтобы... - Пойти на охоту вместе?! – мальчик так и подскочил со стула, едва не уронив тарелку на пол. - Нет, милый, дослушай сначала, - мама сочувственно поджала губы, боясь спугнуть такую искреннюю радость. - На днях поедем вместе торговать, - отец встал из-за стола, что означало «Разговор окончен, а если тебе что-то не нравится, жалуйся маме». - Да как так-то? – упрямо воскликнул Фераэль, обращаясь к маме, потому как отец незамедлительно отправился отдыхать. - Ну ты уже такой взрослый, - насколько можно убедительней начала она. – А папе твоему нужна помощь. Ты ведь справишься? - Ещё бы! – со всей готовностью принял вызов мальчик. – Это ведь проще простого! — Вот и славно, - улыбнулась она, потрепав сына по мягким блондинистым волосам.

***

      В безмолвии они шли вглубь сада. Прохладная тень деревьев медленно обращалась холодком, скользящим по коже. Тишину нарушало лишь беззаботное пение птиц, знавших, что без них здесь воцарилось бы зловещее молчание. Кельтур лишь изредка косился на отца, не смея проронить и слова, - тот был мрачен и обращён в свои мысли. Ничего не объяснив, он пришёл в его комнату и сказал следовать за ним. Многие в поместье шептались, что Кельтур, внезапно объявившийся сын, надолго здесь не останется, что скоро надоест отцу и по понятным причинам одним прекрасным днём бесследно исчезнет. Но мальчик не верил им – папа никогда бы не причинил ему зла, он любит его и маму. Вот только почему так и не сказал, где она? И почему в «большом доме» хозяйничает такая неприятная дама? Кельтуру она сразу же не понравилась, как и её сын, заносчивый мальчишка на год старше его, которого он почему-то должен считать братом. Далтон совсем не походил ни на папу, ни на маму, так с каких пор он ему брат?       Подойдя к границе пятнистой тени, мужчина остановился. Кельтур взглянул на открытую, залитую солнцем поляну – здесь проходила граница поместья отца. И среди колосившейся травы едва виднелся камень. - Что это? – непонимающе окинул его взглядом мальчик, когда они подошли ближе. Отец присел рядом и медленно провёл пальцами по высеченным надписям на нём. Если бы Кельтур умел читать, он бы задал совсем другой вопрос. Возможно, так было бы проще... - Кельтур, слушай, - мужчина и сам удивился, как изменился его голос. – Мы больше никогда не увидим мамы. Мальчик внимательно смотрел на него, не меняясь в лице. - Когда я...приехал к вам, было уже слишком поздно. Я не смог её спас… - Она стала ангелом? Как боги, да? – то, с каким спокойствием он это произнёс, заставило мужчину в бессилии отвернуться. - Да, сынок, она теперь там. Так уж вышло. Кельтур вновь взглянул на камень с какими-то узорами. - А это что такое? — Это в память о ней. Чтобы мы не забывали, - отец попытался улыбнуться, но вышло скверно. Повторив за отцом, мальчик провёл рукой по буквам, гласившим её имя, посчитав, что так делают все. - Я никогда её не забуду, - твёрдо произнёс он, словно клятву. - Я тоже, Кельтур, я тоже, - мужчина обнял сына. - Теперь я смогу ей молиться, и она будет исполнять мои желания? – осторожно спросил тот. - Конечно, - усмехнулся отец, чувствуя, как жжение в глазах отступает. – Только не забывай приходить сюда, маме будет приятно. - Угу.       Теперь это было их маленькой тайной. Пускай мальчику было проще принять полуправду, но всё же лучше, чем годами обманываться в ожидании чуда. И если есть тот, кому ты можешь доверить самое сокровенное, даже несбыточные мечты, жить становилось куда легче. Она подарила ему жизнь, так пусть в её руках будет и его надежда – так рассудил лорд Марвен, когда они отправились в обратный путь. Когда его не станет, она всё ещё будет оберегать Кельтура от всех невзгод.