Дом у тихой реки

      "День благодарения – праздник, когда родные и близкие собираются за одним столом, делятся мыслями, мечтами, говорят о приятном, смеются и радуются друг другу. В моей семье всё гораздо иначе, сложнее, и наш семейный ужин прошёл не так празднично, как хотелось. Возможно, потому что мы не простые смертные, а небожители, или же за этим кроются иные причины. Не знаю. Впрочем семью — не выбирают. Но, несмотря на это, я счастлива. Любима. Рядом со мной – самый лучший мужчина, которого я безумно люблю и которым безмерно дорожу. Мой муж – моя крепость, моя опора, мой дом у тихой реки. И совсем скоро мы станем родителями, открывая новую главу нашей жизни".

      Небольшая предыстория, позволит читателю погрузиться в мир, где теперь обитают наши любимые персонажи.

___\\___\\___\\___       Война с жестокими проявлениями геноцида, как на небесах, так и на земле, оставил глубокий след в летописях человеческой истории и в судьбах бессмертных. XXI век стал сценой, на которой разыгрались трагедии и страдания, переломившие судьбы. Однако, несмотря на ужасы, обжигающие память, человечество проявило удивительное мужество и невероятную способность к адаптации и эволюции. Нанотехнологии проникли во все сферы жизни, от медицины до производства энергии, обещая революционные изменения в будущем.         Мечта о покорении неба воплотилась в реальность — парящие аэромобили, бесшумно перемещающиеся между небоскребами, стали привычным элементом городского пейзажа. Развитие искусственного интеллекта привело к созданию сложных киберроботов, способных выполнять самые разнообразные задачи, от работы на опасных производствах до ухода за пожилыми людьми. Космическая гонка достигла впечатляющих результатов: человек не только ступил на Марс, создав там первые исследовательские базы, а телескопы обнаружили десятки новых экзопланет, но некоторые из которых потенциально пригодны для жизни.       Однако, несмотря на все достижения научно-технического прогресса, многие люди испытывают непреодолимую тягу к естественной среде, к тишине и спокойствию природы, к гармонии, которую так сложно найти в шумных мегаполисах. Для них появилась альтернатива – концепция «лесного города», представляющая собой уникальное сочетание комфорта городской жизни и умиротворенности природного окружения.       Лесной город – это не просто поселение, затерянное в глуши леса. Это тщательно спланированная экосистема, где архитектура органично вписывается в ландшафт. Здания строятся из экологически чистых материалов, используя принципы биомимикрии, подражая формам и функциям природных объектов. Домики у подножия реки почти не отличались от обычных, словно скромные стражи, притаившиеся в тени вековых деревьев. Их скромные очертания сливались с пейзажем, будто сама природа вдохнула в них тихую гармонию. Крыши, покрытые серебристым мхом, отражали мягкий свет, а стены, выкрашенные в приглушённые тона, казались продолжением земли. Всё здесь дышало уютом и покоем, словно время замедлило свой бег, чтобы позволить этим жилищам оставаться неприметными, но неотъемлемой частью этого тихого уголка мира.       Мальбонте и Вики обрели свой дом у тихой реки, вдали от суеты и людских глаз. Их дом, пусть временный, стал пристанищем для ожидания дитя любви, их будущего ребенка. Хотя они бессмертны, и их истинный дом — небеса, этот шаг был добровольным: пожить среди людей, вдали от воспоминаний, что некогда терзали их души. Они не искали общения, не поддерживали связь с внешним миром, просто существовали, просто жили, уверенные, что здесь обретут покой и ничто не нарушит их счастья. Так оно и было.       Близился День Благодарения — пожалуй, единственный праздник, сохранившийся в памяти Вики из той жизни, когда она ещё была человеком. Хрупким существом, вечно слоняющимся по своим делам. Казалось, это было так давно, что и вовсе не существовало. Было не с ней. Необычный семейный праздник, который Вики когда-то проводила с отцом, вызвал в ней приятные воспоминания, навеяв ностальгические чувства о былых временах, полных тепла и грусти, что это никогда больше не случится. С гибелью папы утекло много воды: думать о плохом и вовсе не хотелось.       Теперь она хотела провести в кругу новой семьи: она, Мальбонте, их еще не рожденное дитя, мама Вики Ребекка и отчим Винчесто, ставший ей родным, как отец. Потеряв связь с родителями почти шестьдесят лет назад, когда они ушли в мир людей, а Ребекка и Винчесто остались на Небесах, не желая находиться среди людей. На самом деле, несмотря на прошедшие годы, для существ, чья жизнь бесконечна, это не столь значительный промежуток времени. Однако Мальбонте проявил непоколебимую настойчивость, сумев организовать долгожданную встречу и восстановить утраченные связи. Ради любимой жены, ради их будущего, которое они мечтали построить вместе. Она не раз умоляла его об этом, и он, слишком сильно любя её, не мог допустить, чтобы сердце супруги снова омрачилось печалью. ___\\___\\___\\___

***

      События в моём повествовании разворачиваются в ином измерении, через два столетия после битвы между ангелами и демонами.  Внимание! В этой истории отсутствуют всадники Апокалипсиса, Шепфамалум, войны, порталы и любые угрозы. 

***

Лесной город.  

2225 год. 

"Здесь течёт чистая река, берег согревает теплом, а солнце ласкает своим светом. Здесь царит любовь, понимание и гармония. Здесь — мы. Здесь наши сердца".

      Четвёртый снегопад ноября. Удивительно, но зима активно вступила в свои права: у подножия гор и на верхушках высоких елей снег лежал пушистыми масштабными сугробами. Глубокая река сковалась прочным ледяным панцирем, на котором отчётливо виднелись следы лесных обитателей. В горном воздухе разливался отчётливый аромат хвойных деревьев.  Здесь царила сказочная тишина, умиротворяющая и глубокая. Снег хрустел под тяжелыми ботинками. Прогуливаясь по заледеневшему мосту вдоль реки, Мальбонте срывал чуть влажный снег с перил, сминал его в ладони в плотный шарик и бросал в стволы деревьев, стоявших на почтительном расстоянии. Просто так, бездумно, как это делают обычно озорные мальчишки во дворах, играя от скуки. Но он, конечно, не знал этого — не знал простых радостей смертных. Вернее, ему доводилось видеть подобное здесь, в городе, но он не понимал, что они чувствовали в такие моменты. А теперь, повторяя их движения, он вдруг задумался, ощутив странную легкость в груди.  Может быть, это и есть то волшебное сочетание безмятежности и озорства, к которому стремятся люди и их потомство? Кто способен постичь сущность этих смертных? Сегодня они тянут на себе улыбки счастья, а завтра, едва проснувшись, ненавидят весь мир, всего лишь за то, что встали не с той ноги.  Впрочем, мысли Мальбонте сейчас были глубоко заняты другим.   «Отец, — мысленно сын взывал к родителю, кого не было уже очень давно, но чья память, пусть и грустная, неизгладима, — у меня скоро родится сын. Моя кровь. Моя вера в будущее, — тёплая улыбка на мгновение озарила губы мужчины. — "С нетерпением предвкушаю тот миг, когда впервые смогу взять сына на руки и взглянуть в его глаза. Мне не ведомо, что вы с мамой чувствовали, когда я появился на свет, но мне бы хотелось верить, что вы были счастливы, все эти годы, пока не открылась правда и нас не разлучили".  Мальбонте, приподняв пушистую ветку над головой, продолжил свой путь вглубь лесной чащи. Снег сыпался с мохнатых елей на его массивные багровые крылья, словно белоснежная пыльца. Некоторое время, сцепив руки за спиной, он бродил, наслаждаясь величием горного пейзажа, и, подойдя к небольшому холму, где с прошлой весны пробивался тенистый дуб, остановился. Снял перчатку и прикоснулся ладонью к холодной влажной коре. Сердце когда-то безжалостного и жестокого метиса теперь наполняли тепло и любовь. Он испытывал бесконечное счастье и благодарность судьбе за чудесную женщину, которую, возможно, не заслуживал, но которая всё равно была с ним, рука об руку, преодолевая любые трудности. Каждый миг, проведённый с ней, становился для него бесценным. Он осознавал, что их связь — это невероятный дар, который изменил его жизнь. Любовь, которая когда-то казалась ему недоступной, теперь стала его реальностью. Мысленный диалог прервал внезапный треск ветки. В поисках пропитания зверь вышел на лед, желая перейти на другой берег. На инстинкте охотника Мальбонте, вскинул ружье, нажал на курок. Выстрел громким эхом разнесся по лесу. По лесу раздался жуткий, сдавленный, захлёбывающейся кровью рёв. Снова раздался выстрел, на этот раз точно в сердце. Птицы испуганно, в рассыпную, взметнулись чёрными точками в небо.   Брям-с. — Дьявол! — Вики растерянно смотрела на осколки фужера, выскользнувшего из руки прямо на пол. — На счастье, — успокоила она себя, поглаживая округлившийся живот. — Сегодня твоя мама немного взволнована, ты прости её, малыш.  До ужина и прибытия родителей  оставалось пару часов. В гостиной, у камина, стояла живая, принесённая из леса елка, украшенная игрушками. Мальбонте, вероятно, подбирал её под свой внушительный рост. Сам её и предпочёл украсить, чего, конечно, никогда раньше не делал. Вики лишь подсказывала мужу и моментами подавала игрушки, пока не устала и не решила прилечь. Уже с дивана забавляясь мужем, вид которого был таким хмурым и сосредоточенным, будто он создавал сложный стратегический план. Беременность Вики развивалась не по дням, а по часам, отступая от привычного ритма, свойственного простым смертным, к которым она на самом деле не принадлежала. Тем не менее, токсикоз настигал её, словно теневой спутник, даже в третьем триместре, когда утреннее тошнота всё еще беспокоила её. Она и не думала, что, будучи демоном, станет переживать нечто подобное. Вероятно, корень этого недуга таился в её сущности, или же в сложной природе Мальбонте, его метиском наследии, которое смешивало в себе тонкие грани двух миров.  Тем не менее, это не первая беременность для них. Не первая попытка стать счастливыми родителями. У Вики было два выкидыша, и последний из них произошел на довольно позднем сроке, когда она уже начала сомневаться, сможет ли вообще еще иметь детей. Она считала, что это наказание за прежние ошибки и неверные решения. В течение семи лет они не больше пытались зачать ребёнка, сосредоточив внимание на друг на друге, ведь общая беда только сблизила их. И вот, когда они меньше всего этого ожидали, счастье неожиданно пришло в их жизнь. Текущая беременность протекала гораздо лучше, хотя тревога все еще оставалась, но они старались думать только о хорошем. Среди бессмертных существ создать потомство удается лишь немногим. На самом деле, это необязательно. Однако есть те, кто ищет смысл в продолжении своего рода. Создание потомства для них — не просто акт продолжения, но и способ оставить своё наследие. Вики мечтала подарить Мальбонте детей. Он действительно исключительный. Красивый. Сильный. Умный. В нем заключено множество достойных качеств, хотя не все это замечают, а, возможно, и не хотят замечать, предпочитая видеть только плохое. Современные технологии сделали возможным наблюдение за течением беременности на дому, а также при необходимости получать лекарства при ухудшении состояния. Такая техника являлась недоступной роскошью для семей с низким социальным статусом, которые не могли позволить себе подобные удобства. Облокотившись на стол, усыпанный мукой для вишневого пирога, Вики с надеждой выглянула в окно. Солнце медленно склонялось к закату, уходя за горизонт, а сумерки, словно нежный покров, окутывали снежную равнину.  "Мальбонте нет уже третий час, обещал же помочь переставить стол в гостиную. Ну и ладно, сама справлюсь," — произнесла она, обтирая руки о фартук, и направилась к чулану. В тот миг внутри нее стал пинаться малыш. Вики замерла, испуганно прижимая ладони к животу. Эти резкие и частые толчки напугали; срок до рождения — ещё месяц. Поясница тихо ныла, напоминая о длительных часах, проведенных на кухне. Ей действительно следует немного отдохнуть. Мальбонте медленно опустил ружье и шагал твердой походкой по алому снегу, где лежал молодой олень, издавая последние предсмертные хрипы. Для метиса охота не была лишь поиском добычи; это был священный ритуал, глубокая связь с природой, которую он почитал. Зверь, рухнувший на лед, символизировал лишь одну из множества нитей этой жизни. Подойдя к нему, Мальбонте присел на корточки, извлекая из кармана складной нож. Тонкое лезвие, как живая искра, нанесло один меткий удар, и с легкостью разрезало брюхо.  Внутренности, множество электрических дымящихся проводов вместе с темной жидкостью, напоминающую кровь, вылезли на поверхность. На лице Мальбонте не промелькнуло удивление, лишь легкий привкус досады: он надеялся на истинную добычу для свежего мяса. Перерезав провода, он увидел, как свет в стеклянных глазах оленя погас. Засунув руку в брюхо, он нащупал то, что по всей видимости искал и знал, что найдёт.  На перепачканной в масле ладони лежали три маленьких контрольных датчика, словно шарики, предназначенные, вероятно, для отслеживания перемещений цели. Но кого именно они собирались поймать? Учитывая, что этот объект мирно пасся рядом с их домом и появился в момент, когда Мальбонте оказался слишком далеко от безопасного укрытия, ставилась задачка: проследить за его маршрутом. Но случайная неосторожность могла выдать его присутствие, и все становилось ясным.   — Люди, все стремятся заполучить бессмертие с помощью нас. Глупые создания! Когда же вы успокоитесь и поймете, что таким образом лишь навлекаете на себя беду? — произнёс Мальбонте, сжимая датчики с такой силой, что они засияли в его кулаке, словно угольки. Он медленно поднялся, окинул взглядом округу и, чтобы удостовериться в отсутствии угрозы. Последний раз упавший взгляд на вышедшего из строя робота, он протянул руку перед собой, и его глаза затянула чёрная пелена. Тело оленя, словно консервная банка, мгновенно смялось под сокрушающим воздействием невидимого пресса, так что его восстановление стало невозможным. Перекинул ручью на плечо, Мальбонте тяжёлой поступью двинулся в сторону своего дома. Он с беспокойством наблюдал за Вики, уютно устроившейся на диване возле камина, пока подкидывал дров. Она выглядела усталой, поджимала под голову подушку, её лицо было слегка напряженным.   Вики, повернув голову и встретившись наконец с задумчивым взглядом с мужем, произнесла: — Мне не нравится, когда ты стоишь с нахмуренным лицом и молчишь. Пожалуйста, поговори со мной. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? — Ну не знаю, поругай что ли меня, только не молчи.  — Ругать бессмысленно. Ты всё равно не послушалась, а я просил — ничего без меня не делать, особенно пытаться сдвинуть тяжёлый стол в твоём положении, — напомнил он, голос его звучал мягко, но с укором. Вики вздохнула, протяжно и тихо, словно пытаясь уловить в этом вздохе оправдание или утешение. — Извини... Просто тебя долго не было, гости вот-вот прибудут, а я уже и так за всем не успеваю. Представляешь, весь дом в предпраздничной суете: нужно приготовить закуски, накрыть стол,  убрать…  — Её слова были пронизаны усталостью, но в них слышалась и лёгкая, привычная для неё, нотка независимости.  — Мы не королевскую свиту у дворца встречаем. — Да, возможно, ты прав. Знаю, что ты недолюбливаешь Ребекку. Кстати, между вами это чувство взаимно.  — Всё верно: я не считаю её хорошей и заботливой матерью. Ребекка эгоистична, холодна и лишена принципов.   — Мальбонте, она — моя мать, а родителей, увы, не выбирают. Да, наши отношения сложны, отчуждённы, и мы давно не виделись, но это не значит, что в моём сердце не живёт тоска по ней. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Заставил себя волшебным образом полюбить «дорогую» тёщу? — Мальбонте скривил губы, словно пробуя горечь этих слов на языке, и отвращение отразилось в его глазах.   — Нет, я не смею просить тебя о таком. Просто… , если она начнёт провоцировать — сдерживайся, прошу тебя, прояви мудрость, ты ведь способен на это — ради меня, ради нашего малыша.   Конечно, любимой жене, тем-более ожидающей их долгожданного сына, трудно в чём-либо отказать. Мальбонте, слишком принципиальный, не произнёс ни слова в ответ, но суровые черты его лица едва уловимо смягчились, будто тронутые невидимой рукой нежности. — Иди к нам, милый. — Вики, полная надежды, протянула руку, и Мальбонте, не раздумывая, ответил на этот жест, мягко стиснув ее пальцы в своих. Только тогда, чувствуя его поддержку и внимание  решилась быть более откровенной. — Я очень хочу, чтобы вы с мамой нашли общий язык. Именно ради этого я вкладываю все свои силы. — Только не жертвуй ради этого собой и нашим малышом. Тебе нужно больше отдыхать. Слушайся меня, Домашние заботы оставь мне. — Мальбонте. Я беременна, а не больна.  Он молча присел, нежно провёл рукой по животу жены, ощущая лёгкие движения малыша под пальцами. Вике нравилось наблюдать за ним, впитывая тепло его рук и заботу, которая исходила от него. Он склонил голову и мягко поцеловал область вокруг пупка, не касаясь кожи, только через ткань её платья. — Сын, твоя мама – самая упрямая женщина в мире, — прошептал он с легкой улыбкой. Поймав его взгляд, Вики поспешила оправдаться:  — Вовсе нет! Просто… я люблю, чтобы всё было идеально. — Она прикоснулись к его лицу, её пальцы нежно скользили по легкой щетине, которая ему безумно шла. Тишина повисла между супругами на мгновение, прерванная лишь треском дров в камине. — Слышала выстрел в лесу, у нас на ужин будет мое любимое запеченное с овощами мясо?  — Не в этот раз, Вики: индейки на столе будет достаточно, — Мальбонте поспешил подняться, и избегая дальнейших расспросов, принялся ворошить тлеющие угли кочергой. Взгляд черных глаз, задумчивый и отрешенный, был прикован к алым языкам пламени, жадно пожиравшим дрова. Вики приблизилась, легким прикосновением провела по гладким, чуть влажными от воды перьям, после коснулась его плеча, и лишь тогда он обернулся к ней.   — Что ты скрываешь? — Мальбонте вопросительно изогнул бровь, отчего ей едва не захотелось закатить глаза, но она сдержалась. — Думаешь, я не почуяла порох и машинное масло на твоей одежде и руках, как только ты вошел? И ведешь ты себя странно с тех пор, как вернулся. Что ты увидел в лесу? В кого стрелял?   — Сколько сразу вопросов, м, — шутливо протянул он, развернув к себе любимую спиной и нежно притянув её за талию. Его нос уткнулся в тонкую шею, вдыхая сладкий аромат её волос, а руки, словно защищая, легли на её живот. Вики, с радостью откликаясь на его прикосновения, прижалась лопатками к его груди, положив свои ладони поверх его рук, утопая в родном тепле, которое, как всегда, успокаивало и дарило чувство полной безопасности. Тем не менее, ее терзали вопросы, ответы на которые она так и не получила. — Так что на этот раз? Что они задумали?   — Тебе не о чем беспокоиться.  — Ты о капканах вокруг дома или о магической защите?  — Не переживай. Я все держу под контролем. — наклонившись, он нежно поцеловал Вику в шею, и это чуть не отвлекло ее от беседы. — Я знаю, что мы с ребенком в безопасности, когда ты рядом. Просто, просто я хочу знать, к чему готовиться. — В данный момент к приходу гостей.  Вдруг, в этот самый момент их разговор прервал характерный сигнал оповещающий о эпизоде гостей. Знакомые лица замаячили на видеокамере домофона.