Дороже золота

Софи сидела на краю кровати, а недалеко от неё разложилась Руби. В руках у девушки была бумажка, которую ей дала хозяйка дома. Девушка беспрерывно смотрела на надпись на клочке бумаги, периодически срываясь и сжимая его в руке, как будто от нервов. Она размышляла так уже около часа. — Просто пойми, это абсурд! Ты больше потеряешь, чем обретёшь от этой сделки... — не покидала надежды отговорить подругу Руби. — Что остаётся делать? — Софи повернулась к ней. — Я не хочу жить в страхе... Она определённо не хотела. Никто бы не захотел. Ведь после побега её ждала только свобода, а вот с ней страх никак не вяжется. — А чего ты хочешь? — поднялась с кровати шапочка. — Защиты? Думаешь, что он тот, кто её обеспечит? Он скорее и есть опасность. Девушка вздохнула, заправляя за ухо белые пряди. — Нет, не защиты... Хочу уметь постоять на себя в таких ситуациях как вчерашняя. Подруга поднялась и попыталась посмотреть Софи в глаза. — Сделка с ним не выход. Да, бесспорно то, что мы увидели вчера ужасно, но ведь с этим придется жить, уж такие порядки в нашем королевстве. А значит, придется привыкнуть. Софи помотала головой в отрицании. — Я не хочу привыкать. Я устала от этого. Это то, от чего я бежала сюда — слабость и бессилие перед деяниями других людей, более могущественных. Девушка взяла Руби за руку. — Если я что-то и смогла понять за  недолгое пребывание тут, так это то, что обычный крестьянин, для тех, кто владеет магией — ничто. Я устала быть ничем в своих краях. Может быть хоть тут я смогу чего-то добиться? — Софи легко улыбнулась. — Пусть даже таким путём. — Тебе уже знакомо то, что произошло вчера, верно? — встревожилась Руби. — Не напрямую, просто вызвало ассоциации с прошлым. И натолкнуло на эти мысли, которые были уже достаточно давно. — Как насчёт цены? Ты готова её платить, если он запросит что-то непосильное? — продолжала расспрашивать Руби. — Мне миссис Лукас рассказала его методы заключения сделок, я ко всему готова, — уверенно кивнула Софи. Девушка в красном плаще вздохнула и взяла подругу за руку. — Я тебе только лучшего желаю, хоть мы и не так давно знакомы. — И большое спасибо тебе за это. И за жильё, и прочее... Но время что-то менять и обустраиваться в этих местах, — Софи поднялась с кровати и скомкала ту самую бумажку в руке. Больше в ней не было надобности, она вызубрила имя до последней буквы. — Я буду говорить с ним подальше от вашего дома, чтоб не навлечь проблем. *** Софи шла по ночному лесу, и на какой-то момент ей показалось, что отправиться в это время суток было не лучшей идеей. Но откладывать она не могла и не хотела, иначе мысли съели бы её живьём. Несмотря на все предостережения, она попрощалась с бабушкой и подругой на случай, если не вернётся. Собрала свою изначальную амуницию и отправилась куда-то подальше от этой деревни, которая и без того пострадала в последнее время. Лес пугал, после всех рассказов о ночных ужасах, что тут творились. Но также завораживал. Луна была настолько яркой, что освещала весь путь, а в глуби чащи не было ни звука, пока девушка продвигалась всё глубже. У неё не было возможности следить за временем, да и по правде не хотелось. Хотелось идти долго и далеко, будто чтобы удовлетворить своё желание побега, которое донимало её даже после того, как она прибыла сюда. Даже не идти, хотелось бежать, но Софи продолжала размеренно шагать, пытаясь поразмышлять и насладиться видом вокруг.  Спустя некоторое время она дошла до поляны с большим поваленным деревом посередине. Может это была непогода, а может что-то страшнее... Но сейчас у неё были другие заботы. Она, собравшись с духом, попыталась сказать так громко, как могла, но вышло лишь прошептать: — Румпельштильцхен!  Вокруг всё также царила тишина, когда вдруг послышался голос. — С первой попытки и правильно, дорогуша! — услышала она, после чего повернулась. Недалеко от неё появился тот самый, кого тут знают как Тёмного мага.  — Мне положен приз за правильное произношение или мы тут по делу? — сказала девушка, когда вдруг обдёрнула себя. Вряд ли стоит пререкаться с ним при первой же встрече. Всё же, он был опасен. Да и невежливо… Но как иначе, она тут на нервах, а ему шутки! — О-у, как всё серьёзно, — протянул Румпель и засмеялся. — Тогда внимательно слушаю. Девушка собралась с мыслями и сделала глубокий вдох, чтоб на выдохе сказать: — Я хочу заключить сделку. — Это понятно, ко мне за другим и не приходят, — Румпель плавно обошел стоящую на одном месте Софи. Она, в свою очередь старалась не терять бдительности — следить за его движениями и не прерывать зрительный контакт. — Чего же ты хочешь? — Научи меня магии, — облегчение ощущалось как гора с плеч, как только она сказала это. — И зачем же она тебе? — поинтересовался Румпель всё с той же ухмылкой. — У меня свои мотивы, — она решила не раскрывать всех карт сразу. Миссис Лукас рассказала ей многое о Румпельштильцхене, и, судя по её впечатлениям, доверять ему не стоило. По крайней мере, пока её что-то не убедит в обратном. Она не любила поддаваться чужому мнению, (хотелось всё же сформировать своё) но всегда учитывала чужой опыт. Поэтому пока рассказывать не спешила. — Э-нет, душа моя, — отрезал он. — Так не пойдёт. Зачем мне тратить своё время на ту, кто не знает, чего хочет? Она знает, чего хочет. Знает ли?.. Ведь раньше у неё точно не было ситуации, в которой можно попросить всё, чего хочет. А её самая большая мечта сбылась с первым шагом в Зачарованном Лесу. — Я знаю, — девушка выдержала паузу, поразмыслив. — Я хочу быть сильнее, чем сейчас. К тому же, учитывая то, что у вас тут магия на каждом шагу — умереть ничего не стоит. А я не хочу быть жертвой в этой системе.  — И что же ты предлагаешь взамен? — Тёмный маг улыбнулся вновь. — За всякую магию надо платить — это знают всё, кто приходит ко мне. — Мне уже рассказали. — Молва обо мне гремит! — Румпель засмеялся. — А чего ты хочешь? — спросила Софи. Да, рисковать при общении с ним не стоило... Но мера, как казалось ей, была вынужденной. Она не могла предположить, что он скажет или сделает в следующую минуту и это делало всё куда интереснее. Опаснее, пугающе, но интереснее... — Я пока не знаю, — Румпельштильцхен явно играл с ней, как он это делает со всеми. Это было в его движениях, интонации... Во всём. И также в риторических вопросах, что он задавал. — Что же мне взять с тебя?  Тёмный маг наигранно задумался. — Вот, что я предлагаю: я ищу экономку, так что это моя цена, — Румпель добавил: — Ты уходишь со мной.  Они обменялись взглядами. Софи размышляла над предложением, в то время как Тёмный ждал её решения. Спустя несколько мгновений, взвесив всё у себя в голове, девушка спросила: — Всё подкрепляется бумажным договором? Ведь относительно небольшая плата. Осталось только убедиться, что всё надёжно. Не каждый день заключать сделки с околодемоническими сущностями, судя по виду Тёмного… Румпель посмотрел на неё взглядом, что подразумевал фразу: «Обижаешь!». И мигом из бордового дыма материализовался длинный свиток с пером, который маг протянул девушке для ознакомления. Пробежав глазами по тексту от начала и до конца, Софи не нашла ничего подозрительного и аккуратным почерком оставила подпись внизу, поддерживая лист бумаги рукой. — Сделка состоялась? — Да, — подтвердил Румпель с лукавой улыбкой на лице.