Эффект лунного цветка

      Ночью Маомао пробралась на улицу, чтобы поискать новые растения и записать, что растет в округе. Интересных находок было много, но больше всего ее внимание привлек маленький белый цветок, лепестки которого выглядели почти круглыми, а в центре была звезда. Маомао вспомнила, что где-то уже видела такой цветок, возможно, в одной из книг, которые она читала в энциклопедиях растений.       Лунные цветы, да?       К ним было неприятно прикасаться руками, поэтому, слегка оттянув рукава, она сорвала несколько маленьких белых цветочков и добавила их в свою корзину - не упускать же такую возможность, правда?       Интересно, почему они растут именно здесь? Может, кто-то увидел в них красоту и захотел вырастить собственные цветы, чтобы поразить свою возлюбленную?       Как бы то ни было, эти растения были ядовиты, но в малых дозах их можно было использовать в лечебных целях, например, для успокоительных и противоаллергенных препаратов.       Вернувшись в свою комнату, она пролезла через открытое окно и посмотрела на свою корзину, разложив всю зелень по столу. Она немного поработала над растениями, чтобы использовать их утром. Она хотела попробовать сделать новое лекарство, которое помогло бы справиться с весенней аллергией, вызванной сменой сезона.       Если правильно подобрать дозировку, я смогу заработать много серебра!       Маомао усмехнулась, представив себе возможность создания нового лекарства, но от одной мысли об этом по спине пробежали мурашки.       На следующее утро растения были готовы к использованию в любых целях. Маомао встала пораньше, чтобы успеть поработать над снадобьем до того, как ей нужно будет идти на работу: Суйрен уже все предусмотрела на этот день, и если она будет ждать слишком долго, то не успеет поэкспериментировать на себе.       Все части лунного цветка, от лепестков до семян, были ядовиты, поэтому Маомао не нужно было много, чтобы они подействовали.       Осталось решить, какую часть растения попробовать первой?       Она осмотрела растение в руке, убедилась, что ее кожа не соприкасается с ним, и решила съесть семена в центре. Они были ужасно горькими, но это и хорошо: значит, это все-таки лекарство, верно? Подождав немного, она не заметила никакого эффекта.       Может быть, я попробую поработать на улице или вытереть пыль, чтобы проверить, работает ли растение так, как оно должно работать.       Наведя порядок в своей комнате перед началом дня, она собрала оставшиеся цветы в небольшую корзинку и поставила ее на край стола, после чего приступила к завтраку, а затем к уборке. Суйрен наверняка рассердится, если она начнет халтурить. Маомао вспотела и почувствовала, как участилось сердцебиение.       О, это нехорошо.       Она вытирала пыль в комнатах — ей удалось уговорить Суйрен разрешить ей вытирать пыль в тот день. Она старательно подбирала предметы и ставила их на место, обшаривая каждый уголок комнаты. Маомао показалось, что ее зрение начало расплываться, и краем глаза она увидела, как что-то метнулось по полу. Мотнув головой в сторону, чтобы поймать существо, она ничего не увидела.       Что это было?       Она услышала скрежет, словно маленькие коготки царапают твердую поверхность. Повернув голову, она бросилась на шум. Ничего не найдя, она судорожно оглядела комнату и не увидела поблизости никакого существа.       Странно...       Она поднялась с пола и уткнулась в стену, ухватившись за нее, чтобы удержаться на ногах. Ходьба не должна была быть такой сложной, но в данный момент она казалась самой сложной задачей в мире.       — Это нехорошо. — пробормотала про себя Маомао.       Ее тело уже переварило съеденные семена, и ей ничего не оставалось делать, кроме как терпеть любые последствия. Но она с трудом представляла, как сможет продолжать работу в таком состоянии. И тут мимо нее в зал прошмыгнуло то самое черное существо. Негромко рыча, Маомао погналась за ним.       Не может быть, чтобы во владениях господина Джинши водилась мышь! Я должна немедленно избавиться от нее!       Постороннему человеку она казалась пьяной, ноги подводили, и она расстраивалась, что разум не выполняет ее команды так быстро, как обычно.       — Маомао? — голос позвал ее, это был голос Суйрен, — Что с тобой?       — Н-ничего... Ты нигде не видела мышь?       — Мышь!? Боже, я вообще ничего подобного не видела!       Маомао посмотрела вниз, на черное существо на ковре, которое теперь смотрело на нее.       — Но оно же вон там! — сказала она, указывая на него.       Суйрен посмотрела на место, куда она указывала, затем снова на нее, выражение ее лица было обеспокоенным.       — Маомао, там ничего нет, ты в порядке?       Ничего? Ничего? Оно было прямо там!       Мышь сузила глаза, глядя на Маомао, и снова скрылась в тени. Маомао снова расстроилась и, спотыкаясь, пошла вперед, но ноги ее подкосились, и она упала на землю.       — Ты в порядке? — потрясенно спросил Суйрен, протягивая руку к Маомао.       — Ммм... в порядке, — ответила она, прижимаясь к земле.       — Я схожу за мастером Цзиньши и лекарем для тебя, не делай себе ничего плохого! Я скоро вернусь! — И Суйрен ушла.       — Маомао! — Голос, полный обожания и меда, позвал.       — Господин Джинши?       — Ты так мило сидишь на полу, но разве так должны вести себя настоящие леди?       — А... разве я не могу остаться здесь еще на некоторое время?       Джинши подошел к ней и опустился на колени, одарив ее любящей улыбкой.       Почему он такой расплывчатый?       — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.       О, неужели я сказала это вслух? Прости, Джинши.       — Уже по имени? Что случилось с моим почетным званием?       — Прости. — пробормотала она, обращаясь к нему и к полу.       Джинши сидел у стены и смотрел на нее недоумевающими глазами.       — Почему тебя так волнует кто-то вроде меня? — спросила она.       — Надо сказать, ты довольно интересный экземпляр, аптекарь. Жаль было бы потерять тебя , знаешь ли.       — Потерять из-за чего? — пролепетала она.       Человек в фиолетовом пожал плечами, но его глаза не отрывались от ее лица.       — Ты храбрая и умная, ты знаешь, что лунные цветы могут убить тебя, верно? Так почему же ты съела так много семян?       — О, моя терпимость обычно... выше, чем обычно. Я хотела... чтобы...       Откуда он знает о лунных цветах? Она не говорила ему об этом.       Сердцебиение участилось, уголки зрения стали расплываться, а в душе поселилось беспокойство.       — Т-тронь мою руку! — потребовала Маомао, направив руку на сидящего Джинши.       Джинши недоуменно посмотрел на нее и отвернул голову, но не глаза. Края его глаз выглядели так, словно были сделаны из маленьких размытых точек, как будто его красота была слишком велика для этого мира.       — Зачем мне прикасаться к такой мерзости, как ты? — спросил он.       Справедливый вопрос, на самом деле.       Маомао не была высокого происхождения, большую часть времени она проводила в грязи, испещряя свою кожу шрамами, она действительно не была в том положении, чтобы предъявлять подобные требования к кому-то столь высокопоставленному, тем более когда она находилась на полу.       Но...       — Просто дай мне знать, что ты настоящий, пожалуйста. — взмолилась она.       Джинши склонил голову набок, поднял руку и... Он отдернул ее от Маомао и выглядел... сердитым? Расстроенным? На нее, а затем хмыкнул.       — Ты не имеешь права предъявлять мне такие требования. Ты сама съела эти цветы, вот тебе и наказание. Оставайся на полу, мне все равно не стоит тратить на тебя драгоценное время. — Джинши поднялся с пола. Маомао наблюдала за тем, как он вытирает руки, а затем посмотрел на нее. — Не забывай, ты - дегустатор, служанка. Тебя можно заменить.       Как только Маомао закрыла глаза, он исчез. Растворился в воздухе, как будто его и не было.       Он не сказал ничего плохого, он был прав во всем, что говорил ей.       Так почему же ее сердце так забилось и болело от его слов?       Краешки ее глаз заслезились: что это за чувство?       В голове зазвучали голоса, отдававшиеся эхом, — или это было в коридоре? Маомао пыталась определить их источник.       "Ты не так хороша, как Лоумень, он бы с первой попытки нашел способ подавить действие лунного цветка."       "Почему ты все еще на полу? Разве не туда должен был отправиться мусор?"       "Даже встать не можешь, жалкая."       Маомао положила руки перед собой и, шатаясь, вернула вес на ноги, крепко обняв стену, поднялась с пола. Сердце не переставало колотиться в груди, а голоса становились все громче. Черная мышь самодовольно ухмылялась, смеясь.       В коридоре она увидела диван, что означало, что она находится в комнате, где принимают гостей. Она почти рухнула на мягкий материал, стараясь, чтобы сердце перестало колотиться. Ей очень хотелось пить.       — Маомао? — снова спросил тот же голос, но уже более неистовый и полный беспокойства. — Маомао! Что случилось? Скажи мне, как ты себя чувствуешь!       — Господин Джинши? — спросила она, повернувшись к нему лицом. — А, вы вернулись. Я думала о том, что вы мне сказали.       — Что я сказал?       — Вы не ошиблись, меня можно заменить. Не беспокойтесь обо мне, со мной все будет в порядке, — она махнула рукой в его сторону, как бы приглашая уйти.       Вдруг Маомао почувствовала, как крепкие руки схватили ее за плечи, а широкие, обеспокоенные глаза впились в нее.       — Послушай меня, я никогда не говорил и не буду говорить тебе ничего подобного, никогда. Ты очень важна для меня, откуда у тебя такие мысли?       Маомао была в замешательстве: разве не он сидел с ней на полу всего несколько минут назад?       — Вы сидели со мной на полу, разве не помните? — она слегка усмехнулась, опустив глаза. — Вы были правы, мне не стоило есть эти семечки.       — Какие семена? Объясни мне, что ты ела.       — Лунный цветок, но не трогай его. Это вредно для рук...       Джинши глубоко вздохнул и, отвернувшись, начал разговаривать с кем-то еще. Сосредоточиться было очень сложно. Обычно яд доставлял удовольствие, но это было слишком тяжело даже для ее тела. Джинши вернулся к ней, осторожно взял ее на руки и поднял, как невесту.       — Я не причиню тебе вреда, но ты не можешь здесь оставаться. — голос его был полон заботы и беспокойства.       Веки Маомао тяжелели, ей было трудно оставаться в сознании. Она то погружалась в сон, то выходила из него, и не успела она опомниться, как ее уложили на что-то мягкое и теплое, приложив к ней приятную тяжесть.       — Ну вот, ты в моей постели, где я могу присматривать за тобой. Можешь рассказать мне, что ты знаешь? — спросил Джинши.       Маомао ухватилась за одеяло, которое было накинуто на нее.       — Это неуместно, Господин Джинши.       — Неуместно то, что ты глотаешь яд! — ответил он.       — Я просто хотела создать новое лекарство против аллергии, поэтому и спросила Суйрен, не разрешит ли она мне сегодня поработать с пылью.       — Не могу поверить, что ты чуть не убила себя, чтобы вылечить такую незначительную вещь, как аллергия. — Джинши провел рукой по лицу.       — Вы уверены, в том что сказали? Я знаю, что вы в каком-то смысле правы, но это странно... Я чувствую себя ужасно из-за этого. Но я не должна, разве это не смешно?       — Что именно я сказал? Пока ты лежала на полу.       — Что меня можно заменить, что это мое наказание. Луомень - лекарь лучше, чем я, в конце концов.       Глаза снова заслезились, но Маомао не могла понять, что это было, — может, она плакала? Она потрогала лицо и обнаружила, что уголки глаз влажные.       — Я никогда, никогда...       — Господин Джинши, пожалуйста. — Маомао прервалась, протягивая к нему руку. — Пожалуйста, я просто хочу знать, настоящий ли вы.       Не раздумывая, Джинши протянул руку и взял ее ладонь в свою, она была такой маленькой по сравнению с его. Кончики его пальцев были твердыми и мозолистыми по сравнению с ее гладкими пальцами. Он начал массировать ее руку, опустил голову и поцеловал верхнюю часть ладони. Это действие было таким нежным и невинным, но в нем было столько силы и смысла.       — Маомао, я не знаю, что ты видела и что слышала, но это был не я. Я рассказал доктору то, что ты мне рассказала, и он сказал, что у тебя галлюцинации. — он погладил ее по костяшкам пальцев, осторожно взял ее другую руку, чтобы добавить ласки. — Он сказал мне, что, поскольку ты проживаешь это, мы ничего не можем сделать прямо сейчас, кроме как ждать, пока эффект пройдет сам собой. Но до тех пор за тобой должен кто-то присматривать.       — Я вроде как предполагала, что галлюцинации будут симптомом. Однако не могу сказать, что хочу испытать это снова. — ответила Маомао.       Джинши полушутя-полусерьезно усмехнулся: похоже, забота о ее руках была скорее ради него, чем ради нее.       — Я был бы признателен, если бы ты перестала использовать яды.       Маомао рассмеялся: «Ни за что, простите, Господин Джинши. Хороший аптекарь проверяет свои лекарства, прежде чем отдать их клиентам, если только мы не хотим отравить тех, кто не способен справиться с негативными последствиями».       Джинши был заворожен ее искренним смехом, и легкий румянец начал распространяться по его щекам, прежде чем он прочистил горло.       — Да... Ну, в следующий раз ты можешь хотя бы предупредить кого-нибудь о том, что собираешься сделать, до того, как сделаешь это?       — Если бы я это сделала, разве вы бы меня не остановили?       — Верно подмечено.       Джинши погладил ее по волосам, глядя на ее лицо, чтобы оценить разрешение. Маомао просто расслабилась и закрыла глаза.       — Разве вы не должны быть на работе? — вдруг вспомнила она.       Нежные пальцы скользили по ее волосам, подушечки пальцев Джинши легонько проводили по коже головы, и это ощущение завораживало и расслабляло.       — Ты на первом месте. Ты всегда будешь важнее работы.       — Но...       — Я всегда могу сделать свою работу позже или переложить ее на кого-то другого. — Джинши продолжал гладить ее волосы, беспокойство Маомао уходило, но сердце почему-то продолжало быстро биться.       — Но если с тобой что-то случится, я никогда не смогу вернуть все назад. Я бы не смог сосредоточиться за столом, зная, что тебе страшно и больно. — голос Джинши был мягким, но в нем не оставалось места для сомнений.       Может, дело было в яде, который она приняла, а может, в том, что истинный Джинши сказал больше, чем галлюцинаторный Джинши, но Маомао не знала, что заставило ее произнести эти слова. Конечно же, человеку ее низкого ранга не следовало даже думать о том, чтобы сказать такое, но Джинши заставил ее чувствовать себя настолько комфортно, что она даже не думала об их положении.       — Можете прилечь со мной? — спросила она.       Рука Джинши перестала ласкать ее волосы, его лицо и тело застыли, а на щеках появился розовый румянец.       —А-а?       Маомао перебралась на правую сторону кровати, похлопала по пустому месту, на котором раньше лежала, и наклонила голову в сторону, бросив вопросительный взгляд.       — Если вы не возражаете, конечно.       Джинши сидел минуту, обдумывая ее слова, ее вопрос, ее просьбу. Он приподнялся на кровати и осторожно забрался под одеяло, его сердце учащенно билось. Маомао была обеспокоена его молчанием, она отвернулась от него.       — Ты не обязан оставаться, если не хочешь, конечно, я не должна предъявлять тебе требования, но я просто... — она замолчала, нервно перебирая пальцами. — Я не хочу сейчас оставаться одна.       Она придвинулась ближе к Джинши, он обхватил ее за талию и прижал к себе, чтобы убедиться, что они соприкасаются, что она знает, что это реально. С такого расстояния казалось, что не только у Маомао были проблемы с контролем сердцебиения.        — Я хочу остаться; я всегда буду рядом с тобой. Что бы тебе ни понадобилось, я сделаю все, что в моих силах, чтобы дать тебе это. — он обнял ее.       Маомао обняла его в ответ, уткнувшись лицом в его грудь.       Голоса не прекращались, но было гораздо легче сосредоточиться на словах Джинши и слушать биение его сердца.       Вскоре она начала засыпать, прижимаясь к Джинши для поддержки и успокоения.

***

      На следующее утро Маомао обнаружила, что все еще лежит в постели Господина Джинши, а он обнимает ее за плечи. Она тоже обняла его в ответ.       Действие яда почти полностью прошло, но вспоминать о прошедшей ночи было очень неприятно и страшно. Раньше на нее не действовал такой сильный галлюциноген, как этот, и Маомао не могла сказать, что хотела бы испытать это снова.       Она была благодарна Джинши за то, что он помог ей успокоиться, и боялась, что было бы, если бы он не появился. Белые цветы, которые она хранила в своей комнате, пропали, видимо, Гаошунь или Суйрен забрали их и выбросили.       Надеюсь, они сделали это правильно: если бросить их в огонь, яд только распространится по воздуху.       Суйрен, хоть и беспокоилась о ее здоровье, тоже была расстроена тем, что она проглотила яд. Наказание Маомао, как только она придет в себя, заключалось в том, чтобы убрать вдвое больше за почти половину отведенного времени.       — Маомао! — позвал ее Джинши.       — Да, Господин Джинши?       — Если тебе что-нибудь понадобится, я всегда к твоим услугам, хорошо?       — Конечно, Господин Джинши.       — И я посылаю приказ об истреблении всех лунных цветов и запрете их появления во дворце.       Этого следовало ожидать.       — Конечно, Господин Джинши. — Маомао ответила чуть медленнее, — Проследите, чтобы никто не прикасался к растению голыми руками, и ни одна его часть не была безопасна для проглатывания. Если вы сожжете его, яд будет распространяться по воздуху, — сообщила она.       Джинши покачал головой.       — Не могу поверить, что ты съела его, даже зная все это, Маомао, — Джинши посмотрел на нее, его лицо было обеспокоенным, но строгим.       — Никогда больше так не делай, это приказ.       — Конечно, Господин Джинси.       Джинши вздохнул и снова провел пальцами по ее волосам.       Маомао вздрогнула, пытаясь отстраниться.       — Господин Джинши?       — Я так рад, что с тобой все в порядке, — он притянул Маомао к себе и обнял.       Отлично, теперь, когда я позволила ему немного приблизиться к себе прошлой ночью, он станет со мной сентиментальным.       Что же... Если признать, все было не так уж плохо.       — Последствия могли быть и хуже: я могла впасть в кому на неизвестно сколько времени.       — Маомао!       Она подшучивала над встревоженным Джинши, в конце концов, его было весело раззадорить.