seven devils of danny johnson

      С недавних пор поползли слухи о дьяволе в красной маске. Никто не выжил после встречи с ним, а если случайному свидетелю удалось смазано описать нападавшего, то следующим утром человек был обнаружен с колумбийским галстуком и отвратительной надписью «Witness» из запекшейся крови.       Говорят, демон терроризирует город каждый год. Но кто ты такая, чтобы верить глупым страшилкам, основная цель которых — подготовить к Хэллоуину, да и перед лицом закона есть только неопровержимые факты, указывающие на убийцу, показывающегося только в определённое время в году.       Постоянный страх утомляет. Что-то в этих легендах есть. Неприятное покалывание по телу заставляет ёжиться, стоило уловить страшилку из детских уст на игровой площадке. Кажется, детей забавляет больше всего именно городская легенда, а не вполне реальные смерти взрослых. В Розвилле ты новичок, ещё не успела обжиться и обзавестись крепкими связями, чтобы невзначай спросить об истоках легенды о дьяволе в красной маске, ведь все свидетели были убиты. Никто в здравом уме не будет обсуждать это с незнакомцем. Задавать вопросы в качестве полицейского чревато неискренностью ответов. Да и кто серьёзно будет отвечать? Городские слухи нереальны, а мёртвые тела — вполне.       В углах квартиры тени скалят зубы. Неуютно находиться в единственном месте, где форма и статус покоятся на вешалке, а их замена — домашний костюм с мягкими тапочками. В каждом отражении словно не ты. Может, это всего лишь паранойя из-за возобновившихся убийств, и трудно собрать воедино детали, чтобы проследить цепочку жертв. Как он их выбирает? В очередной пульсирующей головной боли видишь красные отблески теней. Давно ли стало так холодно? Подмёрзшие руки не согревает чашка с горячим какао. Свежеиспечённые кексы вызывают только тошноту, хотя ещё часом ранее с нетерпением ждала возможности отведать лакомство, о котором думала весь день. С отвращением откусываешь и бросаешь на пол выпечку. Рот горит в порезах, и вкусом крови задыхаешься у прилавка. Что происходит? Когда руки покрылись трупными пятнами? Откуда влажность и лёгкий туман? Или всему виной тревога и недостаточный сон?..       «Бедняжка, так старалась ради этого». Насмешка пугает сильнее кровоточащих дёсен. Кто мог проникнуть в твою квартиру?       «Не забивайте свою голову глупыми мыслями, офицер». Не хватает дыхания.             Или его слишком много. Нет, всё же недостаточно, но пульс готов пробить кости. Леденеющий страх скатывается по спине, лбу и разбивается о пол. Даже не можешь пошевелиться. Кто-то рядом с тобой.       Наблюдает. В отражении кухонного окна позади себя видишь тень. Таков будет конец? Стоило моргнуть, и он стоит позади тебя. Вплотную. Нож у горла готов оборвать твою едва начавшуюся жизнь, но почему не чувствуешь холода лезвия? Почти ломаешь ногти в крепком сжатии и оборачиваешься.       Встречая пустоту и погасший свет в соседней комнате. В отражении только ты. Похоже, нужно взять выходной и отдохнуть от всех историй и убийств, иначе сойдёшь с ума.       «Безумцы куда спокойнее вас, офицер». Срываешь связки в крике. Этот внутренний голос не твой. Чужак забрался в голову и сводит с ума. Тебе что-то подмешивают в кофе? Хотят избавиться и заставить уехать из города? Или это соседский мальчишка, которого однажды застала за проколом колёс своей машины. Зудит голова и хочется вырвать волосы. Пальцы рук сводит от напряжения.       «Будет жаль, если кексы пропадут». Да, будет жаль выбрасывать вкусную выпечку, поэтому с жадностью поднимаешь надкусанное изделие и проглатываешь, переходишь к остальным и едва ли жуёшь, запивая сладковатое тесто остывшим какао. Боги, как вкусно!       Не можешь остановиться. На последнем прикусываешь фалангу и приходишь в себя с набитым до боли желудком.       «Слёзы украшают тебя». От бессилия ты можешь только плакать, пока направляешься в ванну принять горячий душ и смыть тревогу, порождающую галлюцинации. Пачка снотворного почти закончилась, на сегодня хватит, но завтра придётся справляться своими силами. Зеркало над раковиной треснуло.       В множественных осколках видишь красную маску вместо лица. «Мы похожи, офицер». Красный стекает по кафелю.       Красный заполняет зрение. Ничего, кроме красного. Грудную клетку пробивает нож. Второй раз. Третий. Лихой разрез на животе.       «Молодец, девочка», — шепчет дьявол в маске, — «а теперь отдохни, ты заслужила». Да, ты заслужила отдых. Пора спать.       Чёрный сменяет красный. В отражении Дэнни осматривает повреждённое тело.             Она была лёгкой добычей, не так ли? Слабый разум офицера привёл её сюда: к выколотым глазам, многочисленным ножевым ранам, и только его сущность не даёт этому телу упасть. Обычно Дэнни не заходил так далеко, лишь постепенно двигал к точке невозврата, передвигая на миллиметры окружение. Он и есть паранойя. Он и есть страх. А теперь изувеченным телом ускользающей жизни он исполнит очередной приговор невинной душе, просто потому что так хочет. Ты просто оказалась в неподходящем месте, глупышка. Управлять тобой легче, чем марионеткой на нитях. Такая податливая, отзывающаяся на каждое движение, словно он в родном теле, что разложилось за десятки лет. Маска кровавого дьявола — его лицо со смерти, с момента становления демоном, охотником за чужими душами, каким он был и при жизни. Порой ему не хватает ощущения крепкой хватки на охотничьем ноже, возможности следить за людьми неделями, составляя идеальный план убийства. Теперь у него лишь месяц в рукаве для удовлетворения потребности свежей плоти. И даже не написать статью в память об убитом! Дэнни скучает по всему, поэтому не выбирает цели, и новой становится задержавшийся на улице пьяница. Это отвратительно, но действия руководят им быстрее, поэтому нож в охладевшей руке режет шею. Он вытаскивает язык и пишет смешанными жидкостями надоевшее «Witness».       Действиями дьявола управляют. Он точно такая же марионетка на нитях. В тёмном лесу он приходят в себя с головной болью. Сущность снова устроила трёпку и не позволила убить последнего выжившего так, как хочет именно Дэнни.       Новенькую убийца в саване встречает сразу же. Ну и ну, кто же ты, мисс полицейская, заплутавшая в тёмном лесу?       Ты кажешься такой знакомой, но дружба с полицией была за пределами списка дел Дэнни Джонсона, так почему он знает тебя и не может этого вспомнить. Твои крики при виде его красной маски такие искренние.       Ему нужно вырезать из тебя объяснения, но сначала он вырежет твой язык за нежелание сотрудничать, а потом уже будет требовать ответы, поэтому не подведите, офицер, у Дэнни на вас большие планы и будет лучше, если вы не окажете сопротивления. Knock-knock-knock.             Армейские ботики стучат по деревянному полу. Убийца уже на твоём хвосте, его шаги повторяют твои, и негде скрыться на ограниченной территории. Твой худший кошмар наступает. Почему же ты блять никак не можешь проснуться?

Тишину леса пронзает женский крик.