Трёхглавый змей: Хранители

      Мара, профессор Вульф, Оминис и Себастьян встали в плотный круг взявшись за руки так крепко, что было немного больно. Мара закрыла глаза и сосредоточилась. Воспоминание о подвале, куда её заманил Тревес, вспыхнуло перед её мысленным взором. Ей нужно было вспомнить каждый мельчайший штрих этого места. Чем чётче она его представит, тем легче будет туда вернуться.       Её окружил знакомый холод, проникающий до костей, тот самый холод, что она ощущала в тот роковой день. Холод, который парализовал её движения и внушал чувство обречённости. Стены подвала были сырыми, каменными, они словно источали тягостное ожидание чего-то ужасного. Мара видела их перед собой с пугающей ясностью — с трещинами, через которые сочилась вода. Воспоминание было настолько ярким, что она почти чувствовала влажность воздуха своей кожей.       Пол подвала был грязным, неровным, покрытым пятнами, которые выглядели так, словно ни разу не были вымыты. И, возможно, никогда не будут. В центре комнаты, как и в её воспоминаниях, стоял ржавый хирургический стол. Металл железных замков для рук, ног и головы тускло блестел в свете её палочки, пробуждая в неё дрожь отвращения.       Она сделала глубокий вдох, продолжая удерживать воспоминание. Пространство вокруг них задрожало, искажаясь и колеблясь в тонкой линии между двумя местами. Мара зажмурилась сильнее, её сосредоточенность возрастала с каждым ударом сердца. Сопротивление пространства вокруг становилось ощутимее. Оно было твёрдым, как будто подвал пытался удержать себя за пределами её досягаемости. Мара чувствовала, запрет на трансгрессию, наложенный на это место, отчаянно протестовал её вторжению.       — Ещё немного… — прошептала она, её голос сливался с напряжённой тишиной.       Наконец, всё вокруг содрогнулось. Мир вокруг них начал размываться, пространство сжалось в водовороте, сжимающем их тела. Свет замерцал, и в следующее мгновение все четверо оказались в кромешной темноте.       Мара тяжело выдохнула, ощущая, затхлый воздух из её воспоминаний стал реальностью. Себастьян тут же ослабил свою хватку, оглядываясь вокруг, как будто пытаясь убедиться, что они не ошиблись. Вульф первым шагнул вперёд, его палочка загорелась ярким светом, освещая мрачное помещение.       Они были там.       — Мы… на месте, — выдохнул Себастьян, оглядываясь. Его глаза метались по знакомым чертам комнаты. Всё выглядело так же, как он видел в воспоминаниях Мары: сырые стены, хирургический стол, потемневшие инструменты.       Оминис медленно повёл палочкой, словно ощупывая воздух, скользя ею по углам комнаты. Его лицо оставалось непроницаемым, но руки слегка дрожали.       — Здесь пахнет смертью, — тихо произнёс он, направляя палочку вдоль стен.       С тяжелым сердцем Мара снова скользила взглядом по знакомой обстановке. В прошлый раз всё произошло так быстро, что ей начало казаться, что этого вовсе не было. Что ей это привиделось или приснилось, ведь не могло же это место существовать на самом деле? Но она снова была здесь, и безмолвный ужас, с которым осматривались её спутники подтверждал жестокую действительность.       — Это место… предназначалось для нас, для таких как мы, — произнёс Вульф, наконец нарушив тишину. Его голос был серьёзен, и в нём слышалась злость, которую он едва сдерживал. Он медленно обвёл взглядом комнату, словно анализируя каждую деталь. — Здесь ставили эксперименты. Не просто над магами… над древними магами. Они искали наши слабые места.       Мара замерла на месте, ощутив, как горячая волна ярости поднимается в её груди. Слова Вульфа пробудили в ней первобытную ненависть, которая нарастала с каждой секундой. Всё, что она видела в этом подвале, только усиливало её гнев. Эти ужасные предметы, этот хирургический стол… Всё это предназначалось для пыток и страданий таких, как она.       — Они хотели выяснить, как уничтожить нас, — тихо сказала она, но её голос вибрировал от ярости. Её зелёные глаза метали молнии.       Мара чувствовала, как её сердце наполняется отчаянной решимостью. Словно последние сомнения, что ещё оставались у неё, исчезли, испарились, сгорели в огне её гнева.       — Значит мы уничтожим их. Уничтожим всех, кого встретим, — повторила она с горькой ноткой, глядя на Вульфа. Теперь это не казалось жестокостью. Это было возмездием.       Вульф кивнул, и его лицо выражало только одобрение. Он видел в глазах Мары то, что ожидал увидеть. Внутренний огонь, тот самый, который горел в ней с самого начала, наконец, разгорелся в полную силу.       Профессор повернулся к Оминису.       — Оминис, — произнёс он, его голос был глубоким и спокойным. — Используй заклинание, которому я тебя обучил в начале года. Мы должны знать, где находятся Хранители.       Оминис кивнул, его лицо приобрело серьёзное выражение. Он не мог видеть мрачного подвала, не мог видеть ржавого хирургического стола или зловещих инструментов, но его заклинание Вульфа позволит ему чувствовать пространство лучше, чем мог бы любой зрячий.       Он поднял свою палочку, плотно сжимая её в руках, его губы нашёптывали магическую формулу. Лицо Оминиса оставалось сосредоточенным, его глаза закрыты, а брови сдвинуты от напряжения. Он углублялся в заклинание, ощущая энергетические сигнатуры людей и предметов вокруг. Всё пространство перед ним будто преобразилось: стены, пол, потолок — всё это начало сливаться в единое целое, как будто он сам стал частью этого здания.       Его дыхание было размеренным, но все присутствующие ощущали, как с каждым его вздохом накапливалась напряжённость. Несколько минут Оминис просто стоял, водя головой и сканируя пространство далеко за пределами стен подвала.       — Двенадцать человек, — тихо произнёс он, едва не переходя на шёпот. Его голос звучал уверенно, но с нотками утомления — заклинание явно требовало от него большого усилия. — Трое прямо над нами, остальные разбросаны по всему зданию.       Мара, Себастьян и Вульф переглянулись, напряжённость в их взглядах смешалась с решимостью. Силы Хранителей были рассредоточены, но они всё равно оставались опасными противниками.       — Там, — сказал он, указывая палочкой на стену с левой стороны. — Лестница наверх. Они в комнате слева от неё.       — Отличная работа, Оминис, — кивнул Вульф, и в его голосе прозвучала искренняя похвала. Он задумчиво потер подбородок, прикидывая, каким образом можно было бы устранить ближайшую троицу.       Оминис, напрягая последние силы, медленно опустил палочку и сделал глубокий вдох, словно сбрасывая с себя остатки напряжения.       — Они ничего не заподозрили, — добавил он с тихим вздохом, позволяя себе на мгновение расслабиться.       Мара посмотрела на Себастьяна и Вульфа. Они знали, что времени на размышления было мало. Их враги находились совсем близко. Этот подвал мог стать их точкой отправления — или их концом, если они допустят хоть одну ошибку.       — Значит, трое вверх по лестнице, — повторила Мара, обдумывая план действий. — Мы должны устранить их как можно тише. Нам нельзя позволить им дать сигнал остальным.       Вульф кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в его глазах горел ледяной огонь.       — Да, — тихо сказал он, едва заметно повернув голову к выходу. — Начнём с них.       Они подошли ближе к стене, на которую указал Оминис, и погасили свет.       — Здесь, в этом подвале, нет доступа к Древней магии. Хранители позаботились о том, чтобы это место было отрезано от её источников. — Голос профессора раздавался справа от Мары. — Но у нас с тобой есть запас. Мы должны заставить эту стену исчезнуть, не издав ни единого звука. Возьми мою руку.       Мара послушно протянула руку и нащупала ладонь Вульфа.       — Сконцентрируйся на своей внутренней силе, — шептал Вульф, его голос был спокойным и ровным, словно он вел её через медитативный ритуал. — Почувствуй её в себе, как она течёт сквозь тебя. Но помни, она должна быть сдержанной, скрытой. Мы не должны позволить этой магии разорвать пространство — нужно сделать так, чтобы камни просто… исчезли.       Мара сосредоточилась, глубоко дыша, и закрыла глаза. Она почувствовала, как магия внутри неё начала подниматься, словно тёплый поток, текущий от её груди к кончикам пальцев. Сначала это было слабое шевеление, затем — сила нарастала, становясь мощной волной, которую она удерживала изо всех сил, не давая ей вырваться наружу. Это напоминало удерживание дикого зверя на поводке. Рядом она чувствовала энергию Вульфа — его магия тоже была здесь, её пульсации наполняли воздух вокруг.       — Сейчас, — прошептал Вульф.       Тихий всполох света скользнул по стене. Мара ощутила, как сила Вульфа соединяется с её собственной. Магия начала действовать. Камни перед ними дрогнули, затем медленно начали растворяться, превращаясь в мягкую пыль, которая исчезала прежде, чем успевала коснуться земли. Стена исчезала, но без малейшего звука, словно её и не существовало вовсе.       Через несколько мгновений перед ними открылась чистая проходная арка, а за ней — лестница вверх.       Страх, волнение и тревога внутри Мары вдруг сменились холодной, расчётливой решимостью. Теперь предстояло устранить врагов — тихо и без следа.