Трёхглавый змей: Хранители

      Ночью на 27 декабря в доме стояла напряжённая тишина. Оборотное зелье, уже разлитое по стаканам, пускало неприятный, густой пар. Мара сидела на краю кресла у камина, нервно покусывая губы, а её взгляд метался между часами на каминной полке и стаканом с тягучей жидкостью перед ней.       — Всё должно пойти по плану, — прошептала она себе, хотя голос её звучал так, будто она сама в это не верила.       Себастьян, который мерил комнату шагами, то и дело поглядывал на часы. Он был напряжён до предела. Вопросов было слишком много, и все они глухим эхом отзывались в голове: «Что, если что-то пойдёт не так? Что, если они не смогут вернуться? Что, если их разоблачат?» Он стиснул зубы, стараясь отбросить эти мысли, но беспокойство не уходило.       Часы на каминной полке пробили полночь, когда раздался знакомый хлопок трансгрессии, и перед ними возник профессор Вульф. Он был точен, как всегда.       — Вы готовы. Отлично. — Сказал он, явно уставший, но всё ещё собранный. Он достал из кармана два маленьких флакона, аккуратно подписанных. — У нас тут два шестикурсника Слизерина: Дункан Крейвек — он протянул флакон Себастьяну. — И Астория Фаррелл.       Мара и Себастьян переглянулись.       — А я? — Оминис нахмурился.       Профессор Вульф обернулся к нему и, посмотрев с легкой грустью, покачал головой.       — Тебе придётся остаться в стороне. — Сказал он серьёзно. — Твой недуг слишком узнаваемый. Лучше тебе ждать в руинах, чтобы незамедлительно приступить к допросу.       Оминис ненадолго задумался, но всё же кивнул, хотя его тут же охватила тревога. Ему не хотелось оставлять друзей одних, но Вульф был прав. Если Стоквелл увидит троицу, среди которой будет кто-то слепой, он сразу же догадается, кто они, даже если каждый из них поменяет внешность.       — Хорошо. Я буду ждать вас там. — Скрепя сердце сказал он. — Действуйте быстро.       Он повернул голову в сторону Себастьяна и Мары в последний раз, словно прощаясь, и через мгновение исчез.       Мара тяжело вздохнула, чувствуя, как волнение заползает в каждую клетку её тела, и взяла в руку стакан с оборотным зельем. Себастьян встал рядом с ней.       — Ну что, мы готовы? — спросил он, и в его голосе слышалась странная смесь решимости и тревоги.       Мара молча кивнула, и они одновременно бросили волосы в свои зелья.       Как только тёмные пряди Астории Фаррел коснулись поверхности жидкости, из стакана раздалось громкое шипение. Зелье начало кружится и светлеть, став наконец бледно-голубым.       Зелье Себастьяна сначала почернело, а затем неожиданно сменило цвет на пшенично-золотистый.       — Выглядит безобидно… — пробормотала Мара, глядя на свой стакан, но не торопясь пить. Тихое шипение продолжало доноситься изнутри, как будто там было что-то живое.       Себастьян усмехнулся.       — Знаю, это странно, но хуже уже не будет, — он отсалютовал стаканом, ещё раз бросив взгляд на Мару.       Та лишь глубоко вздохнула и, покрепче сжав зелье в руках, медленно поднесла его к губам. Стоило ей сделать первый глоток, как её рот заполнил резкий вкус — горький, обжигающий, с каким-то неприятным металлическим привкусом. Жидкость была вязкой и тягучей, она медленно скатывалась по горлу, словно густой сироп.       — Гадость, — прохрипела она, едва проглотив первую порцию.       Зелье медленно стекало по её пищеводу, и с каждым глотком она чувствовала, как её внутренности будто сгорают. Кожу начало покалывать, словно на неё брызнули раскалённым маслом. Ощущение разливалось по телу волнами, кожа стягивалась и жгла.       Себастьян согнулся пополам, схватившись за живот.       В следующую секунду её тело начало меняться: волосы стали короткими и гладкими, а кожа на лице вытянулась, обретая чужие черты. Через мгновение вместо Себастьяна перед ней стоял совсем другой человек — высокий парень с длинным носом и светлыми кудрями, точно такими же, как у Дункана Крейвена.       — Ужасно, — простонал Себастьян, ощупывая своё новое лицо.       — Думаю, мы готовы, — произнесла Мара чужим голосом, проводя рукой по непривычно гладким волосам.       Вульф кивнул, оценивающе глядя на результаты действия зелья.       — Прежде чем отправиться, вам нужно продумать легенду, — сказал он. — Я уже намыслил о том, что можно использовать. Себастьян, ты скажешь, что купил своей подруге медальон на Рождество в магазине «Горбин и Брэкс». Ты не знал, что он был проклят, но когда она его открыла, проклятие начало действовать.       Он взмахнул палочкой, и Мара в обличии Астории побледнела на глазах. Сквозь ставшую почти прозрачной кожу выступили тёмные, пульсирующие вены.       — Выглядит и правда… Мерлин! — Себастьян инстинктивно отскочил, полными ужаса глазами глядя, как Мару вдруг вырвало какой-то чёрной жижей. Он тут же набросился на Вульфа. — Что Вы наделали?!       — Я в по… в порядке. — Прохрипела она, размазывая рукавом чёрную дрянь по лицу. — Хотя ощущения так себе…       — Это абсолютно безопасно. — Заверил его Вульф, хотя казалось, что его самого эффект заклинания пугал не меньше. — Отменяется простым «Фините». А теперь — в камин. Нельзя терять ни минуты.       Он произнёс заклинание, подключая камин к сети летучего пороха.       — Я отключу его, как только вы уйдёте. — Пояснил он и протянул Себастьяну маленький мешочек. — Я буду ждать вас здесь. Удачи.       Пытаясь вернуть себе хладнокровие, Себастьян взял с трудом подавляющую очередной приступ рвоты Мару за плечи и вместе с ней шагнул в камин.

***

      Внезапный рёв пламени в камине разорвал сонную тишину холла больницы Святого Мунго. Девушка за стойкой регистрации вздрогнула, выронив перо, которым уже несколько часов бездумно водила по страницам журнала приёма. Она задремала, но в это мгновение сон улетучился, словно его и не было. У неё внутри всё похолодело, когда до ушей донёсся крик:       — Ради всего святого, помогите кто-нибудь!       Она подскочила на месте и уставилась на камин. Из него вывалились двое подростков в школьной форме Хогвартса. Один из них — бледный и перепуганный до дрожи парень с растрёпанными светлыми кудрями — едва удерживал свою подругу на ногах. Девушка повисла на его плече, её голова безвольно свисала, как у тряпичной куклы. Кожа на её лице была неестественно серой, полупрозрачной, и сквозь неё выступали тёмные пульсирующие вены.       — Мерлин… — прошептала девушка за стойкой, её глаза расширились от ужаса. Едва они вышли из камина, девушка начала корчиться, и её фонтаном вырвало угольно-чёрной жижей прямо на белый мраморный пол.       — Что же это… — в ужасе произнесла она вслух, но не двинулась с места, словно парализованная страхом. Её ноги будто приросли к полу, и она стояла, не в силах сделать шаг. Лужа чёрной мерзкой жидкости на полу выглядела… опасно. «А вдруг это заразно?» — её мозг лихорадочно пытался найти ответ на этот вопрос, в то время как паника росла внутри. Она отработала в отделе регистрации всего несколько месяцев и не была готова к такому.       — Что случилось?! — спросила она дрожащим голосом, стараясь сохранить хоть какое-то самообладание, но её голос был слишком высоким, полным ужаса. Глаза у неё бегали по комнате, как у загнанного зверя.       — Я не знаю! — ответил парень с надрывом, удерживая девушку, которая грозилась вот-вот потерять сознание. Его голос тоже дрожал, но в нём был отчаянный гнев. — Я говорил ей не открывать этот медальон! — Он едва стоял на ногах, его руки тряслись от напряжения.       Девушка у стойки, видя, как он с трудом поддерживает свою подругу, пыталась собраться, но страх всё ещё сковывал её. «Медальон? Проклятый медальон?» — мысль молниеносно пронеслась в голове. В её сознании всплыли все ужасы, связанные с Тёмной магией, о которых она только слышала.       — Вам… вам нужно на пятый этаж… — наконец смогла выдавить она, и её голос звучал почти как шёпот. — В отдел недугов от заклятий… Я сейчас… сейчас предупрежу доктора. — Её рука потянулась к магическому устройству связи, стоящему у неё на столе, но её взгляд так и не мог оторваться от сцены перед ней.       Парень кивнул, не теряя времени, и потащил девушку к лифту, не дождавшись помощи. Каждый их шаг сопровождался её мучительным кашлем и стонами. Её серые, стеклянные глаза лишь едва реагировали на происходящее вокруг.       По дороге её снова вырвало. Каждый их шаг оставлял за собой след чёрной жижи, растекавшейся по белому полу.       — Ради Мерлина, дайте нам подняться! — крикнул парень, в панике бесконечно нажимая на кнопку вызова.       Девушка у стойки набрала номер доктора Стоквелла по внутренней связи, её пальцы едва двигались от страха. Она быстро говорила, глядя, как подростки исчезают за дверьми лифта:       — Доктор Стоквелл, срочно! У нас чрезвычайная ситуация!       Доктор Эдвин Стоквелл, мужчина средних лет с седеющими тёмными волосами, зачёсанными назад, и круглыми очками в роговой оправе на носу уже ждал их. Его лицо, обычно спокойное и сосредоточенное, сейчас было полным профессионального напряжения. Он привык справляться с самыми разнообразными проклятиями и недугами, но что-то в описании этой ситуации заставило его внутренне напрячься сильнее, чем обычно.       — Быстрее, за мной, — коротко бросил он, не теряя времени, когда увидел светловолосого подростка, подхватывающего подругу на руки, чьи ноги больше не держали её. Тёмные вены на бледной коже ученицы Хогвартса выглядели настолько зловеще, что даже у опытного целителя что-то неприятно ёкнуло в груди. Его глаза быстро пробежали по девушке, и он тут же повернулся, жестом велев следовать за ним.       — Что произошло? — спросил он. Его быстрые шаги раздавались эхом в пустых коридорах отделения.       — Это была просто шутка! — срывающимся на истерику голосом выкрикнул парень. Его светлые волосы, мокрые от пота, прилипли ко лбу, а руки дрожали. — Она не должна была открывать медальон! Я говорил ей не открывать!       Стоквелл нахмурился, бегло оценивая ситуацию. Он уже многое видел в своей жизни, но эта паника выглядела слишком настоящей, чтобы не принимать её всерьёз.       — Какой медальон? — быстро спросил он, открывая дверь в палату и пропуская их вперёд.       — Из «Горбина и Брэкса». Я не знал, что так будет! Я клянусь, я не специально! — слова вылетали из него с такой скоростью, что Стоквелл едва успевал ухватывать суть.       «Горбин и Брэкс». Проклятые вещи, Тёмная магия. В голове доктора мелькнули сотни возможных диагнозов и вариантов того, что могло быть в этом медальоне.       — На кушетку, — приказал Стоквелл, решительно закрывая за собой дверь. Девушке требовалось немедленное обследование, а парню — успокоительное. Но когда он повернулся к ним, собираясь приступить к осмотру, всё изменилось.       Девушка больше не выглядела беспомощной — наоборот, она стояла на ногах уверенно, а её глаза горели спокойной решимостью. Парень уже направил на него палочку, его выражение мгновенно сменилось с истерики на холодное сосредоточение.       Два заклинания прозвучали одновременно.       — Акцио капсула с ядом.       — Петрификус тоталус.       Стоквелл почувствовал, как в его рту что-то щёлкнуло, и таблетка со скоростью пушечного ядра вылетела наружу прежде, чем его челюсти намертво сжались, едва не выбив передние зубы. В следующую секунду его тело вытянулось в струнку, как у оловянного солдатика. Его мышцы застыли, и он начал заваливаться на бок.       Парень с готовностью поймал его, подхватив в самый последний момент.       —Фините, — тихо прошептал он, направив палочку на девушку.       В то же мгновение её кожа начала приобретать здоровый вид. Чудовищные вены исчезли, а тошнотворная дрянь, которой её рвало ещё секунду назад, больше не беспокоила. Она выпрямилась, вдохнув полной грудью.       — Чистая работа, — едва слышно сказала она, глядя на своего друга почти с благоговением, и взяла его за руку.       В следующую секунду пространство вокруг них сжалось и больница исчезла.