Candles of Hope

***

Пони весело поют, Канун Дня Очага снова тут Все с нетерпением праздник ждут, Канун Дня Очага снова тут Где бросишь взгляд,огни горят И каждый рад, Канун Дня Очага снова тут. Пони весело распевали песни, приближался один из самых радостных дней в году. Коузи Глоу медленно брела по улицам со списком в копытах. Они с товарищами решили зайти в небольшое поселение подальше от Шестёрки и поближе к своему логову, разделив список покупок между собой. Маленькая пегасочка с самого рождения видела, как другие готовятся к этому празднику, и сама принимала участие в приготовлениях. Однако смысл этого торжества оставался для неё чем-то непонятным. Другим жеребятам рассказывали о Виндиго — духах холода, питающихся ненавистью пони. Жеребята боялись этих историй, но не она. С детства мировоззрение Коузи отличалось от других. Она видела мир насквозь. Её родители беспокоились, что их дочь казалась отстранённой и лишённой эмоций. Им это казалось странным. Сама же Коузи считала странной их излишнюю эмоциональность. Тогда она решила начать копировать поведение других, научилась изображать чувства, которые, как она понимала, от неё ожидали. Наблюдая за окружающими, она сделала вывод, что эмоции делают пони уязвимыми и легкоманипулируемыми. Она изучала отношения между пони и быстро заметила, что так называемая дружба часто рождается из выгоды: будь то связи, общие интересы или элементарная взаимопомощь. Даже история Шестёрки, как ей казалось, была построена на выгоде. Твайлайт изначально общалась с остальными только ради выполнения задания, а приняла их помощь в походе в Вечнозелёный лес из-за необходимости. Остальным тоже было выгодно идти с Твайлайт, ученицей Селестии. А после их объединения дела у каждой пошли в гору: у Эпплджек появились новые поставки, у Рейнбоу Дэш — карьера в Чудомолниях, у Рарити открылся бутик в Кантерлоте, а Флаттершай основала приют для животных. Именно благодаря наблюдениям за другими Коузи пришла к выводу: Дружба — самая могущественная сила на свете. С её помощью можно управлять другими, заставлять их делать то, что тебе нужно, и при этом оставаться у руля. Коузи встряхнула головой, прогоняя воспоминания, и посмотрела на список. Ей досталась еда. В нём значилось: Печенье Яблоки Мука Творог (Нормальный, а не на выпечки, ты, комок с перьями). Последняя запись, сделанная кривым почерком Тирека, заставила её закатить глаза. — Комок с перьями, ага... — пробормотала она, продолжая путь по улицам, выбирая продукты. Она сдержала желание назло купить Тиреку просроченный творог. Но друзья так не поступают. Поэтому пегасочка мило улыбалась всем вокруг и аккуратно тратила выделенные средства. Ещё она решила купить Тиреку бритву. Его борода была такой длинной, что в ней можно было бы спрятаться. Всё шло гладко, пока дело не дошло до печенья для Кризалис. Она никак не могла найти те, что любила королева перевёртышей. Тут Коузи заметила троих подростков-пегасов с заветной упаковкой. У неё появилась идея. Маленькая розовая пони, едва сдерживая довольную улыбку, прошла мимо компании, изобразив плач. Те переглянулись, а синий пегас обратился к ней: — Хей, малышка, ты чего плачешь? Что-то случилось? — Я... я просто расстроена, — пролепетала она, добавив дрожи в голос. — Мне не хватает монет, чтобы купить печенье для мамы. Она больна, совсем слабая... А я так хотела её порадовать... Из её глаз "покатились" слёзы. — Тише, тише, малышка, не плачь! Я Блу Хуф, а это мои друзья — Флай Скай и Клауд Скай, — представился пегас, указывая на пурпурную пегаску с белой гривой и белого пегаса с синей гривой. Пурпурная пегаска протянула копыто: — А как тебя зовут? — Я... Фладен Чес, — назвалась Коузи, вспоминая случайное имя. Её взгляд скользнул к кьютимарке шахматной фигуры, украшающей её бок. Она пожала протянутое копыто, добавляя: — Спасибо вам. Мне так грустно... Флай Скай улыбнулась, кивая друзьям. Похоже, они попались на удочку. Коузи Глоу продолжала изображать грусть, слегка всхлипывая и стараясь выглядеть ещё более несчастной. Её большие алые глаза сверкали от "слёз", а голос звучал жалобно: — Я не знаю, что мне теперь делать… мама так хотела это печенье, а я... я просто не могу вернуться домой с пустыми копытами… Трое подростков переглянулись. Их сочувствие явно росло с каждой секундой. Блу Хуф, кажется, уже принял решение. — Ладно, малышня, не переживай. Вот, держи наше печенье, — он протянул заветную упаковку. — Мы ещё купим себе другое. — Правда? Вы правда отдадите его мне? — Коузи мигнула, изображая неподдельное удивление и восхищение. — Конечно, правда! — уверенно сказал он. Коузи склонила голову и добавила дрожащим голосом: — Вы такие добрые… вы настоящие герои… Флай Скай ободряюще улыбнулась и сказала: — Если хочешь, мы можем проводить тебя домой. Так ты не будешь идти одна. Коузи напряглась, стараясь не показать своего раздражения. Это была нежелательная деталь в её идеальном плане. Ей нужно было найти оправдание, чтобы отказаться от их "помощи". — Ой, вы такие заботливые… но я живу в глуши, далеко за городом. Это слишком далеко для вас… — Она сделала паузу, потом добавила с виноватой улыбкой: — И, если честно, мама очень стесняется, когда приходят незнакомцы. Она просила меня не приводить никого. Флай Скай задумчиво кивнула: — Ну… если так… Клауд Скай, который молчал всё это время, наконец, проговорил: — Главное, чтобы ты добралась в целости и безопасности. Удачи тебе, малышка. И передай маме, что ей посчастливилось иметь такую заботливую дочь. — Спасибо вам! Вы лучшие! — радостно воскликнула Коузи, прижимая печенье к груди. Она направилась прочь, махнув им крылом на прощание. Лишь оказавшись за углом, где её никто не мог видеть, она позволила себе ухмылку. — И кто мне ещё говорил, что милым личиком еды не добудешь , — прошептала она, довольная результатом и вспоминая слова Тирека. Теперь в списке покупок не осталось ни одного пункта, и она могла возвращаться к остальным.

***

Коузи Глоу с трудом тащила тяжёлые пакеты с продуктами, громко пыхтя. Лесок, выбранный для встречи, располагался недалеко от поселения, и пегасочке пришлось потрудиться, чтобы не только не привлечь внимания, но и не растерять добытые товары. Когда она наконец добралась до места, она увидела Тирека, который сидел, лениво опершись на какую-то новую духовку. — Хэй! — Коузи приземлилась перед ним, недовольно уставившись. — Откуда у тебя это? Как ты смог притащить духовку и не попасться? Тирек взглянул на неё с лёгкой насмешкой и ухмылкой: — Встретил группу подростков возле поселения. Они, видимо, решили провести какой-то обряд. Думали, вызывают демона. Ну, я решил немного подыграть. Коузи, моргнув, пыталась понять, шутит он или говорит серьёзно: — Ты хочешь сказать, они правда поверили, что вызвали… тебя? Тирек усмехнулся и, не вдаваясь в детали, коротко ответил: — Именно. Коузи нахмурилась, её глаза сузились: — Подожди-подожди, а как это вообще было? Ты просто появился и сказал: "Да, я ваш демон из кошмаров?" Но прежде чем Тирек успел ответить, в их сторону, с шуршанием листвы, выбралась Кризалис. Она выглядела так, словно её только что вытащили из болота: мокрая с головы до копыт, в её гриве торчали ветки и листья, а с крыльев стекала вода. Коузи с трудом удержалась от смешка, а Тирек фыркнул. — Даже не спрашивайте, — холодно бросила Кризалис, злобно сверкая глазами. — Но… — начала Коузи, ухмыльнувшись. — Не смей! — резко перебила её Кризалис, подняв копыто, чтобы та замолчала. Тирек хмыкнул, сложив руки на груди: — Ладно, ладно. Но ты должна признать, выглядишь ты… хм…мягко говоря не очень. Кризалис сверкнула на него взглядом, полным ненависти: — Не заставляй меня пожалеть, что я вообще сюда пришла. Коузи, всё ещё сдерживая смешок, тихо пробормотала: — Ну ладно, хоть с едой у нас теперь всё. — Что-то мне подсказывает, что готовкой займусь я, — сказал Тирек, выразительно глядя на неё. — Эй! Я старалась! — Коузи фыркнула, хлопнув крыльями. — Ага. Старалась спалить старую духовку, — усмехнулся Тирек, беря пакеты из её копыт. Кризалис тем временем рухнула на землю, всем своим видом показывая, что ей больше не до разговоров, и принялась вытаскивать из гривы ветки, ворча себе под нос что-то нелестное о "этой дурацкой миссии".