Святая Магдалина

      У демонов нет Рождества. Шарлотта узнала об этом накануне самого светлого праздника, когда выразила Гааре своё желание покинуть Хадес Холл. После истории с Миктлантекутли, лорд Раса, своим волевым решением, запретил домочадцам в одиночку выходить за территорию владений семьи Собаку-но, приставив при этом к каждому сопровождающего. Слух о том, что появился кто-то способный призвать столь могущественное божество, не только разлетелся по всему Аду, но и повис в воздухе незримой дымкой любопытного выжидания. Казалось, демоны поделились на несколько групп и каждый, в числе первых, хотел оказаться рядом с незнакомым некромантом, когда он вновь напомнит о себе. Одни видели в этом шанс увеличить своё влияние, другие — расценивали в нём угрозу и хотели уничтожить. Третьи же умудрялись различить в череде последних событий зловещее предзнаменование и предпосылки к перевороту. Что именно видел, во всём произошедшем, сам Владыка Преисподней, никто не знал, но его усиленные меры безопасности и мрачный вид, говорили, что всё гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Да и подготовка к выборам в Палату Достопочтеннеших умиротворения в рабочие будни лорда Расы не приносила. То тут, то там, так и вырастали, словно очаги огня на тлеющем пепелище, недовольства и опасения из-за неожиданно появившейся Тени.       — Я сказал нет. — Именно эта категоричная фраза Гаары была ответом на очередную попытку Шарлотты вырваться из Хадес Холла. — С первого раза не доходит что ли?       — Я обещала родителям приехать на Рождество. — Ощетинилась в ответ девушка. Всё их хрупкое перемирье разрушилось в тот самый момент, когда Гаара, оправившись от боя с Миктлантекутли, встал с кровати. Девушка даже предположила, что неожиданная мягкость демона была вызвана его «болезнью».       — Это твои проблемы. — Отрезал Гаара, сидя, за рабочим столом в своём кабинете и, пытаясь, изучить отчёты ищеек. Его ответ, в свою очередь, заставил Кицу с силой сжать руки в кулак, тем самым, сдерживая порыв дать ему пощёчину. — Не стоило давать обещания которые не сможешь выполнить.       — Это ты не даёшь мне их выполнить. — Прошипела Кицу, раздражённо выхватывая из рук Собаку-но лист бумаги. Скомкав его, тем самым пытаясь дать выход своей злости, девушка бросила отчёт куда-то в сторону.       — Ты что творишь? — Прорычал демон тут же переменившись в лице.       — Привлекаю ваше внимание, Принцемониорум, к своей персоне. — В тон ему ответила Кицу. Кажется, за всё время их общения она уже привыкла к его злости. — Потому что, если бы ты не удерживал меня здесь, я бы поехала домой и превосходно проводила время. Без тебя.       — Вы людишки, только и ищите виноватого в своей же тупости. — Гаара вскочил с кресла и облокотившись на стол руками, прожигающим взглядом уставился на девушку. — У тебя был выбор. Никто тебя не держал. Ты могла давно покинуть Хадес Холл, но ты осталась. Значит тебя всё устраивало…       Гаара не успел договорить. Его перебил звонкий удар пощёчины и неприятное жжение в области щеки. Кицу всё же не сдержалась и дала волю своим эмоциям. Полегчало. Правда не на долго. Всего миг и, нависшая в кабинете звенящая тишина красноречиво сказала девушке, что ей стоило сдержаться. Доли секунды. Именно столько времени понадобилось Гааре чтобы его удивление на лице сменилось зловещей гримасой. Всего доли секунды и демон, перепрыгнув через стол, схватил Шарлотту за плечи и пригвоздил к стене. От резкого удара, весь воздух, что скопился в лёгких девушки, вырвался наружу с характерным не то вскриком, не то выдохом.       — Птичка хочет по-плохому? Значит будем по-плохому. — Прорычал демон, а его глаза резко поменяли свой цвет с бирюзового на адски огненный; явный признак того, что он был в праведном гневе. Этот факт откровенно напугал девушку. Сейчас, она не сомневалась, Адского Пса мало что могло остановить от рукоприкладства, а слова Сая, сказанные, казалось бы, в прошлой жизни, так не кстати всплыли в памяти. Шарлотта была уверена, ещё чуть-чуть и она, в самом деле, станет обедом для демона.       — Забудь о Рождестве в Хадес Холле. — Тем временем продолжал Гаара, постепенно переходя на угрожающий рык. — Это праздник божечков и их покорных рабов. Демоны — свободные существа. Это во-первых. Во-вторых, не успела сбежать когда была возможность, значит не сильно хотела это сделать. Теперь ты никуда не пойдёшь, если, конечно, не хочешь на себе испытать силу когтей местной животинки. Ты меня поняла?       — Д-да. — Выдохнула Кицу, от страха, забыв, даже, как дышать. Хватка Гаары была такой же сильной, как и его убийственная аура. Наверняка, после этого разговора на её плечах останутся синяки.       — Тогда прочь с глаз моих и не зуди над ухом. — Рыкнул Собаку-но, резко отпуская девушку и отстраняясь от неё.       — Да. — Ещё раз выдохнула Шарлотта и, не говоря больше ни слова, бросилась к двери.       В душе Кицу был настоящий ураган чувств и эмоций, что нашёл выход в горячих слезах и медленно подступающей истерике. Её трясло. Ей было страшно, а сердце разрывало своими острыми когтями, неожиданно поселившееся там, кровожадное существо. Уже у самой двери, Лотта насухо вытерла глаза, чувствуя, что от каждого движения непроглядная, влажная пелена начинает вновь мешать ей нормально смотреть. Девушка резко открыла тяжёлую, дубовую дверь и тут же столкнулась с кем-то. Не глядя по сторонам, Шарлотта бросила дрожащим голосом что-то похожее на «Извините» и убежала в глубь коридора.       — Что это было? — Выдал ошалелый Канкуро, который и был тем самым неожиданным гостем, в которого влетела Кицу. Войдя в комнату брата, мужчина указал на дверь у себе за спиной и спросил: — Ты опять своими неандертальскими манерами довёл девушку до слёз?       — Ничего. Временное помутнение. Через пять минут успокоиться. — Раздражённо отрезал Гаара, возвращаясь за свой рабочий стол.       — Ну да, я вижу. — Многозначительно проворчал Канкуро и, заметив колючий взгляд брата, показал на щеку: — У тебя здесь шикарный след от пощёчины. Это был поощрительный приз за твои старания, или реакция на твой сахарный характер?       — Блять. — Сплюнул Гаара и, всё же, дотронулся до, как выяснилось, пылающего места удара. Лёгкое прикосновение принесло неприятную, чуть ощутимую, пульсацию, заставляя демона недовольно поморщиться. Рука у его канарейки всё же тяжёлая. Ударь она его чуть сильнее вообще бы голову с плеч могла снести.       — Вы же, вроде как, наладили отношения. Что опять случилось? — Тем временем, с тяжёлым вздохом спросил Канкуро, откровенно не понимая брата. Он знал, Гаара — своеобразный демон. Его жёсткий характер проявлялся ещё в детстве и зачастую был вызван провокациями других демонов, которые считали Адского Пса — недостойным наследником престола. Да, он проходил жестокие тренировки, которые устраивал ему Раса. Да, он сражался на Арене, всякий раз доказывая другим, что достоин своего титула, но, сколько помнил Канкуро, Гаара никогда не был тираном. Неужели, его страхи и смерть матери так повлияли на него, что влюбившись, он готов был убить девушку лишь бы она оставалась рядом с ним? Этот вопрос так и остался для Канкуро загадкой и, возможно, только время сможет дать на него ответ.       — «Вроде как» — главное словосочетание. — Тем временем раздражённо прошипел Собаку-но младший. — Вечно этим девкам не угодишь. Триста раз сказал «нет». Не доходит. Гадюка. Хуже амфисбены       — А я думал, она канарейкой была. — Проворчал Канкуро, и с тяжёлым вздохом бросил на стол брата тонкую папку, что принёс с собой. Демон вальяжно подошёл к уютному креслу у камина — с его ракурса открывался весь вид на кабинет — и удобно устроившись, пытливо уставился в сторону брата.       — Обычно-канарейка, но сейчас — гадюка. — Огрызнулся Гаара, недобро сверкнув в ответ взглядом. — Что ты на меня так смотришь?       — Хочу понять: в какой именно момент наследие нашего прадеда всё-таки настигло тебя. — Выдал безжалостно демон, склонив голову на бок. — Ты опять взялся за старое и посадил её в клетку?       — А что? По-твоему, я должен был отпустить её на растерзание безликим и невидимому воплю? — Вопросом на вопрос ответил Гаара. — Может это тебя слабоумие боковой ветки настигло? Тупые вопросы задаёшь.       — В самом деле? И куда она хотела сбежать от тебя на этот раз? Часом не к родителям на Рождество?       — Именно туда. — Зарычал, как истинный зверь, Собаку-но младший, а потом опомнился и, бросив подозрительный взгляд на брата, спросил: — А ты откуда об этом знаешь?       — Хината сказала. — Последовал невозмутимый ответ. — Шарлотта говорила ей об этом и выражала опасения, что ты её не отпустишь. Как в воду глядела. К слову, в эту вылазку она хотела и подарки купить к празднику.       — Не нужно мне никаких подарков от неё. — Проворчал себе под нос Гаара, тем самым скрывая смущение и понимая, что был не прав в своей несдержанности. — Да и вообще, что плохого, чтобы держать свою собственность вдали от опасности?       — Плохого в этом ничего нет, за исключением одного нюанса: она не твоя собственность. — Вновь последовал безжалостный ответ старшего брата. — Пока ты этого не поймёшь, вы так и будете устраивать брачные игры друг с другом. Да и вообще, поехал бы с ней. Это только улучшило бы ваши отношения.       — Решил опытом поделиться? — Недовольно буркнул Адский Пёс, исподлобья глядя на Канкуро и, казалось, ещё больше раздражался от каждого услышанного слова. Он злился на себя, что не может быть достойным рядом с Шарлоттой. Злился на саму девушку, что, всего одним своим присутствием рядом, она могла превратить его унылые демонические будни в яркие и желанные дни. Злился на саму ситуацию, что из-за неё их, казалось бы, налаженные отношения вновь рассыпались, как карточный домик.       — Почему бы и нет? Раз ты сам не понимаешь этого. — Тем временем отозвался Канкуро, подперев голову рукой не переставая изучать брата.       — Я хотел провести Крампус с ней. Только мы вдвоём. — Последовал чуть слышный ответ Гаары, спустя продолжительную паузу, во время которой, без сомнения, решал стоит ли признаваться брату в своих планах. — Даже место подходящее в Мёртвом Лесу нашёл. И безопасное.       — Ого! А ты, оказывается, романтик, братишка. Значит, не всё потеряно. — Присвистнул Канкуро, заставляя Гаару тут же ощетиниться и неразборчиво что-то прорычать. — Только с характером своим что-то сделай.       — Нормальный у меня характер. — Более угрожающе прорычал Адский Пёс.       — Поэтому она от тебя убегала с таким видом будто во второй раз с Миктлантекутли встретилась? — Вновь невозмутимо спросил демон, чуть приподняв при этом бровь. — Если ты не изменишься, твоя канарейка погибнет. Разодрав крылья в кровь и не боясь хищников, она на последнем издыхании сбежит из своей клетки лишь бы не достаться тебе и тогда… ты останешься наедине со своим самым большим страхом.       — Я сам разберусь. — Упрямо отрезал Собаку-но, заставляя старшего брата тяжело вздохнуть и обречённо помотать головой.       — Надеюсь. — Наконец-то отозвался он, спустя пару минут тишины. — А пока думаешь над извинениями перед ней… Да. И не смотри на меня так. Ты её довёл, тебе и извиняться. В общем, я тебе на стол кинул последние правки к предвыборному плану. Изучи. Отец соберёт нас после обеда, обсудить сложившуюся ситуацию.       — Настолько не утешительная? — Тут же переключился на работу Гаара. Это было проще. Это было понятным и это не сводило с ума его демоническую сущность так, как это делала канарейка.       — Учиха умеет манипулировать массами. — Мрачно отозвался Канкуро. Было видно, сложившаяся ситуация сильно настораживает будущего политика Ада. — Не нравиться мне это. Попахивает неприятностями.       — Не удивлюсь, если это он подначивает существ ошиваться вокруг наших владений. -Процедил Гаара, уже не впервые сталкиваясь в своей разведке с подозрительной деятельностью князя тьмы.       — Ты про безликих и невидимый вопль? — Уточнил Канкуро, а Адский Пёс лишь утвердительно кивнул. — Разве они не всегда ошивались здесь? Сколько себя помню нас пугали ими. Да и твои ищейки постоянно об их деятельности докладывают.       — Не в таком количестве.       — Насколько всё плохо?       — Кажется, они облюбовали наш лес. — Утвердительно кивнул Гаара. — Теперь там живут целые их общины.       — Цербер их сожри. — Выругался Канкуро так, словно эта фраза была самым отборным ругательством мира. — Может быть они пытаются таким образом сместить наш фокус внимания, а сами готовят что-то более «интересное» на канун выборов?       — Я тоже об этом думал и хочу проверить. — Отозвался Гаара, заставляя Канкуро понимающе кивнуть.       — Нужно сказать всем нашим, чтобы были ещё более осторожнее. Особенно на границе владений и леса. — Проговорил он, а потом, запнувшись и о чём-то догадавшись, с подозрительным прищуром посмотрел на младшего брата. — Дай угадаю. Ты поэтому хотел с Шарлоттой в лес пойти? Чтобы провернуть очередную разведывательную операцию?       — Совмещу приятное с полезным. — Невозмутимо пожал плечами Гаара в ответ. — Она даже не заметит.       — Ты дебил?       — За словами следи.       — Ты на вопрос-то ответь. — Канкуро во все глаза смотрел на Гаару и не понимал его от слова совсем. — Ты серьёзно считаешь, что девушка не заметит отсутствие парня?       — Я уйду когда она будет спать и вернусь до того момента как она проснётся. — Невозмутимо отозвался Адский Пёс.       — Так ты туда ещё и с ночёвкой собрался? Ты, вообще уверен, что она согласиться на эту авантюру? — Скептически вскинул бровь Канкуро, а потом остро проговорил: — В лесу? Ночью? Рядом с парнем, который терроризирует её при каждом удобном случае? Да она будет самым бодрым постовым, который когда либо был на службе Ада.       — И что ты предлагаешь? Это лучший способ проверить всё и провести Крампус с ней. -Буркнул Гаара, тихо закипая. Опять его задумка не такая. Снова он делает что-то не правильно. Как же, всё-таки, просто с суккубами и демоницами на шабаше. Будь Шарлотта такая… Будь она такая, он бы никогда не ухищрялся, готовя ей сюрприз в надежде, что ей понравиться; и уж тем более не слушал глупых советов брата-романтика.       — Возьми её с собой на разведку, а потом, в качестве поощрительного приза, отведи куда-то в городе. Пусть подарки купит. — Тяжело вздохнул Канкуро, понимая, что его брат давно потерян для романтики и возвращать его на путь истинный будет крайне сложно. — Они с Хинатой и Карин что-то грандиозное хотели для нас приготовить. Проведёшь с ней Крампус в другой раз. Не используй её только для своей выгоды. Дай ей свободы и тогда, увидишь, она сама к тебе вернётся, как и должна делать любящая канарейка.       — Она и так ко мне вернётся. — Упрямо проговорил Гаара, но лишь для виду, чтобы скрыть тот факт, что слова брата его заинтересовали.       — Да, потому что ты ей выбора не оставишь. — Тем временем рыкнул Канкуро, а, всего на доли секунды, его глаза изменили свой блеск на тёмно-фиолетовый. Вот он никогда не понимал, когда его брат был серьёзен, а когда устраивал маски-шоу исключительно чтобы побесить окружающих. — Тебе и в самом деле лучше отпустить её, если не хочешь видеть её смерть. Однажды тебе почти удалось сломить её, во второй раз последствия могут быть необратимыми.       — Я сам разберусь со своей собственностью. — Отрезал Гаара, давая понять, что разговор закрыт.       — Не становись убийцей, Гаара. В конечном итоге страдать будешь только ты. — Напоследок проговорил Канкуро и, прежде чем покинуть кабинет главы личной охраны Повелителя Ада, добавил: — Не забудь про документы и сбор после обеда.       — Твою мать. — Только и смог выдохнуть Адский Пёс, как только за его братом закрылась дверь. Гаара откинулся на спинку кресла и, прикрыв глаза, устало потёр их рукой. Как же он устал, от этих демонических заговоров и интриг, от непонимания, от этих вечных наставлений. Будто бы он сам не видит, что делает что-то не то. Вопрос не в том, что он делает что-то не так, вопрос: что именно это «не так»? Почему его свидание обречено на провал, а то, что сказал Канкуро — сработает? Откуда он вообще знает, что может понравиться ЕГО канарейке?       Тряхнув головой, Адский Пёс попытался сконцентрироваться на документах и работе. Безуспешно. Все его мысли так и возвращались к Шарлотте. Он хотел чтобы она любила его. Смотрела только на него этим своим нежным и влюблённым взглядом, который он видит только тогда, когда ранен. Гаара вновь прикрыл глаза, вспоминая эти, такие редкие, но сладкие моменты их близости. Когда он впервые увидел её выходящей из ванны в одном лишь полотенце… Кажется, именно в тот момент его сущность и присвоила Шарлотту себе. Вот он мимолётно целует её после нападения Сая и потом видит её обнажённое тело в ванной. Миг и воспоминания перенесли его в иллюзию Мацури. Там он впервые узнал, какое на самом деле имеет влияние на неё и окончательно убедился, что она его собственность. Нападение мерцающих демонов. То как она реагировала на его прикосновения и «поцелуи», как он сам сдерживался рядом с ней наслаждаясь видом её обнажённого тела, всё это говорило лишь о том, что они испытывают одни и те же чувства. И сейчас… В их ссорах она раскрывалась для него. Её эмоции, страхи, смех и слёзы подпитывали и оживляли его, давно очерствевшее, сердце. Её страсть соблазняла его; а то как она произнесла его титул… Из уст его Лотти это банальное «Принцемониорум» звучало по особенному. Сексуально.       Гаара резко открыл глаза и горящим взглядом посмотрел на стену к которой всего какой-то час назад прижимал девушку. Он всё ещё чувствовал тепло её тела в своих руках. Да, тогда он был зол и не мог сполна насладиться этим моментом, но… Возможно Канкуро, этот хитрый змей, и был прав. Ему, Гааре, стоит что-то сделать со своим характером. Жестоким хозяевам канарейки не поют свои песенки, а он хотел слышать голос своей собственности. Всегда. Везде. Даже, если её не будет рядом. В этот момент Собаку-но резко встал из-за стола и быстрым шагом направился прочь из кабинета. Он не сосредоточиться на документах, пока не увидит её; пока, ещё раз, не услышит её голос.       Шарлотта бездумно брела запутанными коридорами Хадес Холла, не особо заботясь, куда именно они её приведут. Слёз не было, а истерика рассосалась сама собой так и не успев начаться. В душе девушки зияла чёрная дыра, неумолимо высасывающая все приятные чувства и позитивные эмоции, а сердце заливалось кровью растоптанных надежд. Усталость была единственным осознанным ощущением, которое Кицу испытывала. Появившись сразу, как только девушка покинула кабинет Собаку-но, она всей своей незримой свинцовой тяжестью всосалась в тело Шарлотты, делая затруднительным даже дыхание.       Опустошение. Усталость. Боль. У отчаяния слишком много имён; и ни одного утешительного. Шарлотта с самого начала знала: будет сложно, но она и подумать не могла, что до такой степени. У неё больше не осталось сил бороться. Она уже не хочет быть понимающей и постоянно брать инициативу в свои руки. Она искренне устала от демонов, призраков, шабашей, убийств и заговоров. Она устала от Гаары и всего, что с ним связано. Его поведение в кабинете; с каждым днём всё усиливающаяся тирания и извечные попытки сделать ей больно — окончательно убили ещё тлеющий огонёк жизни в её душе. Она пленница этого места. Игрушка в когтистых руках Адского Пса. Как же были правы Сай и Мацури. Человек и демон не могут быть вместе. Это аксиома самой Жизни. Им не стоило даже начинать это безумие. Тень и Адский Пёс —это просто глупые сказки демонов.       В таком состоянии не было сил даже на побег из Хадес Холла, а ведь она могла. Гаара сам сказал, что её никто не держит… Ну да. Никто. А кто постоянно, словно тень, следует за ней и контролирует каждый её шаг? Кто силком притащил в этот Ад? Кто…? Но ведь сейчас, рядом, никого нет. Голос разума заставил девушку замереть на месте. Но ведь есть воля Хадес Холла. Которая вряд ли была столь всемогущей, как она сама о ней думает. Гаара был прав. С самого начала её никто не держал на привязи. Она могла сбежать в любой момент, но из-за страха и, чего уж скрывать, женского любопытства, не сделала этого. В прочем, сейчас это уже было не важно. Сил всё равно нет. Если она и сбежит, её сможет поймать даже ленивец, не говоря уже об адской гончей.       Девушка рвано вздохнула и огляделась по сторонам. Это был старый, заброшенный коридор, ведущий в не менее древнее крыло Хадес Холла. Наверняка его не посещали несколько столетий. Об этом факте говорил слой чёрной пыли в палец толщиной на полусгнивших остатках мебели и предметах быта, грязь и гигантские гирлянды паутин по углам. Из разбитых окон в помещение пробивался не только утренней свет, но и зимний холод вперемешку со снегом, от чего на, местами прогнившем, полу уже образовались сугробы. Потолки были обрушены, а на некоторых балках помимо плесени можно было увидеть следы обугливания. Покошенные и убитые временем картины, остатки тряпья — когда-то оно было одеждой — разодранные тяжёлые шторы на покосившихся карнизах, разбросанные по полу книги, обугленные остатки сервиза. Всё это говорило о том, что это место покидали в большой спешке.       Чем дальше шла Шарлотта, тем всё больше убеждалась, что всё крыло было практически уничтожено в огне. Нетронутыми оставалось всего несколько, скромно обставленных, комнат. Видимо, там когда-то жили слуги. Странно. Кицу вновь огляделась по сторонам и, подойдя к остаткам широкого окна, выглянула на улицу. Разрушенное крыло — самая дальняя часть особняка, но, девушка могла поклясться, с улицы ничто даже не намекало на такую забытую и обветшалую часть дома. Впрочем, Хадес Холл, как говорил Хаурес, может расширяться и уменьшаться. Видимо, погружённая в свои мысли, она и не заметила, как попала в исчезающие комнаты.       — Стоит возвращаться. — Выдохнула облачко пара себе под нос девушка, чувствуя, что начинает замерзать. Ещё одна загадка Хадес Холла. Раньше, она не ощущала холода. Возможно, пожар смог оставить на особняке те «ожоги» из-за которых его магия не способна распространиться в эту часть постройки. Словно в этом месте всё умерло. Включая и сам дом.       Шарлотта уже развернулась чтобы покинуть забытое крыло, как услышала за спиной громкий стук. Резко обернувшись, девушка никого не увидела. Только портьера слегка шевелилась в такт порывов ветра, а завывающие переливы метели в стенах дома нарушали забвенную тишину этого места. Кицу уже было решила, что это с ветхой полки что-то упало, как вновь прозвучавший звон, заставил её чуть заметно вздрогнуть. Несмотря на то, что девушка ждала посторонний звук, он всё равно оказался неожиданным. В следующий миг, она услышала как вдалеке вновь что-то упало и покатилось по каменному полу. Ведомая любопытством, Кицу осторожно пошла туда, где, как ей казалось, был источник звука.       Чем ближе подходила Шарлотта, тем всё громче становились шорохи и звуки. Теперь Кицу была уверена, в этом крыле она — не единственное живое существо. Аккуратно спустившись по хлипкой, чудом уцелевшей за столько лет, деревянной лестнице, девушка оказалась в узком почерневшем от копоти и времени коридоре. В его конце виднелся дверной проём с торчавшими из каменной стены ржавыми креплениями. Видимо, когда-то на них держалась дверь, которую, судя по всему, полностью уничтожили пожар и время. Аккуратно, стараясь не издавать лишнего шума, Шарлотта зашла в просторное помещение. Точнее то, что от него осталось. Пол был полностью устелен ковром из пепла и углей. Обугленные остатки каких-то балок, угрожающе торчали, не подпуская, к себе случайного прохожего. Под ногами то и дело путались почерневшие и уцелевшие в пожаре металлические чайники, котлы, тарелки, черпаки… Казалось, в этом месте, когда-то, бушевало настоящее инферно. Но самое жуткое, что ждало девушку — останки. Человеческие. Несчастного придавило тяжёлым, судя по обугленным головешкам, стеллажом и он не смог выбраться из ловушки.       Вновь прозвучавший металлический звон сбоку, отвлёк Шарлотту от пристального вглядывания в повреждённый временем, неожиданно маленький, как для среднестатистического человека, череп жертвы пожара. Резко обернувшись, девушка заметила небольшую коморку, где в темноте копошился мальчишка лет десяти. Его старая, полностью разодранная и весящая лохмотьями одежда, напомнила девушке средневековую робу крестьян. Видимо мальчишка этот был слугой в Хадес Холле.       — Эй, ты что делаешь в этом месте? — Мягко спросила Шарлотта. От её голоса ребёнок вздрогнул и испугано обернулся. В этот момент Кицу испытала настоящий ужас и шок. Перед ней стояла одна из жертв этого ужасного пожара. То, что изначально девушка приняла за ошмётки одежды, было, на самом деле, свисающей плотью. Одежда, конечно, тоже была — если так можно было назвать парочку уцелевших лоскутов — но она так слилась с остатками плоти, что тяжело было их отличить. Особенно в плохо освещённом помещении.       — Ищу. — Тем временем, отозвался ребёнок. — А вы?       — Проходила… мимо. — Только и смогла выдавить из себя девушка. Она искренне старалась не смотреть на увечье ребёнка, но они буквально приковали её взгляд своим завораживающе ужасающим видом.       Как и в случае с Карурой и Яшамару, некоторые раны показались Шарлотте всё ещё свежими. Возможно, и в глубине души девушка была готова поверить в это, раны, что принесли больше страданий и стали фатальными, никогда не заживают. Даже у призраков. Словно это — своеобразная метка души, которая навсегда останется в её памяти.       — Как тебя зовут? — Решила прервать затянувшуюся тишину Шарлотта.       — Шинки. — С гордостью ответил ребёнок, а потом, заметив состояние девушки, участливо спросил: — Вам плохо, миледи?       — Нет. — Помотала она головой, наконец-то отведя взгляд от призрака и полностью взяв себя в руки. — Просто не ожидала увидеть здесь ребёнка.       — Я не ребёнок! — Тут же недовольно и обиженно возразил Шинки. — Я уже девять зим повидал!       — Прости. Ты, и в самом деле, уже взрослый. — Улыбнулась девушка, чувствуя, как к горлу подступает удушающий комок горечи.       Шинки был призраком. Мальчишка девяти лет… уже такой серьёзный в своём возрасте. Наверняка за свою короткую жизнь он стал свидетелем не одной трагедии, но так и не успел увидеть истинную красоту жизни. Сколько великих дел он мог бы совершить? Скольких бы друзей мог завести? А врагов? Каким бы мужчиной он вырос? Стал бы он рыцарем или превратился в успешного повара? Судьба иногда бывает крайне жестокой, но возможно, таким образом, она уберегла его от куда более жестокой участи?       — А где твоя мама? — Решила прервать поток неуместных мыслей Шарлотта. Она не в силах изменить историю и события, которые когда-то произошли, а жалеть кого-то — бессмысленно. Мёртвым, даже призракам, это уже не нужно. Они живут совсем другую «жизнь», непонятную живым.       — Не знаю. — Пожал он плечами. — Отец, до того как ушёл на войну, говорил, что она обменяла свою жизнь на мою.       — Думаю, он был смелым человеком, раз не побоялся в одиночку воспитывать сына. — Улыбнулась девушка уголками губ.       — Да. — С нескрываемой гордостью отозвался ребёнок. — Когда я выросту, то обязательно стану таким, как мой отец.       — Он наверняка был бы рад услышать это. — С трудом сглотнула ком горечи Шарлотта и указав на пепелище вокруг спросила: — Так, что ты делаешь в таком месте?       — Ищу. — Отозвался ребёнок. — Лорд Яшамару сказал, что пока я не найду самую важную для себя вещь, я не смогу встретиться с отцом.       — Ты знаешь Яшамару? — Удивилась в свою очередь Кицу, внимательно наблюдая за тем, как Шинки вновь приступил к поискам чего-то в груде ветоши и углей.       — Угу. — Пропыхтел он в ответ. — Он хороший. Он спас меня.       — В самом деле? И от чего?       — От чудовищ. — Чуть слышным шёпотом проговорил мальчишка.       — И что это за чудовища? — Тут же навострилась Шарлотта. Если ей дано видеть призраков, то, наверняка, она сможет как-то помочь этому ребёнку. Она ещё сама не знала как именно, но искренне надеялась, что в нужный момент поймёт это.       — Они охотятся на таких как я. — Вновь последовал ответ Шинки.       — Ты имеешь ввиду твоих сверстников?       — Нет. На призраков. — Шарлотту будто молнией поразило. Как она сама не догадалась? Если есть призраки, то наверняка есть те, кто охотиться на них. В противном случае Хадес Холл «утонул» бы в толпе этих представителей загробного мира.       — И много таких чудовищ ты встречал?       — Угу. — К удивлению девушки, кивнул Шинки и, обернувшись, ещё тише прошептал: — Один из них гонялся за миледи.       — За какой миледи?       — Той, что всегда с подсвечником ходит и простужается быстро. — Отозвался мальчишка, напоминая в своим описанием Каруру. По спине девушки пробежал неприятный холодок. Возможно, появление Яшамару и было вызвано тем, что на Каруру напали? Но в отличии от других призраков, с которыми встречалась сама Шарлотта, только Карура не могла с ней говорить. Кажется, чтобы понять этот призрачный мир, ей придётся немного подучиться.       — Чудовище навредило ей? — Решила больше узнать о новых, невидимых пока, врагах призраков Шарлотта.       — У-у. — Помотал головой Шинки. — Он задел её, когда она защищала меня, а потом появился лорд Яшамару и монстр убежал.       — Понятно. — Выдохнула Кицу, понимая, что ей совершенно ничего не понятно.       — Ещё, лорд Яшамару предвидел, что вы придёте. — Добавил Шинки, бросив серьёзный взгляд на девушку. — И сказал, что вы будете задавать слишком много вопросов.       — Ну, некоторым людям это свойственно. — Проворчала Кицу недовольно поморщившись. После чего она перевела тему: — Может быть тебе помочь в поисках? Что, конкретно, ты ищешь?       — Не стоит. Я сам. — Гордо вздёрнув подбородок, проговорил мальчишка.       — Но вдвоём быстрее и веселее. Неужели ты не хочешь побыстрее увидеть отца? — Подмигнула ему Шарлотта.       — Ну ладно. — После небольших раздумий кивнул Шинки. — Но учтите, у меня ничего нет чтобы заплатить вам за работу.       — Глупостей не говори. — Кицу аж воздухом поперхнулась от заявления ребёнка. — Я помогаю не из-за выгоды, а потому что искренне хочу помочь тебе.       — Всё равно. Я предупреждаю. — Гордо отозвался Шинки и только когда дождался утвердительного кивка со стороны девушки, продолжил: — Я ищу медальон. Мне его оставил отец, как символ нашей семьи и гарантии, что он вернётся. Это самая ценная для меня вещь.       — Хорошо. — Мягко улыбнулась девушка и спросила: — А как этот медальон выглядел?       — Он был очень сверкающий. Вот такой формы. — Мальчик в воздухе нарисовал шестиугольник. — На нём ещё две странные птицы изображены. С такими длинными шеями.       — Хорошо. Я поняла. — Кивнула девушка, тут же приступая к поискам. — А он точно здесь?       — Да. — Уверенно кивнул ребёнок. — Я помню что приходил за ним. И помню что он лежал в одном из кувшинов на стеллаже, но теперь, сомневаюсь в этом. Слишком долго ищу.       — Ну, вдвоём поиск точно пойдёт быстрее. — Отозвалась Кицу и невольно бросила взгляд на останки, приваленные стеллажом. Ещё раз присмотревшись к ним, девушка прикрыла глаза и отвернулась. Как она сразу не поняла этого? Наверняка Шинки погиб когда пытался достать свою реликвию из огня и не успел.       Шарлотта понимала, ей нужно абстрагироваться от увиденного и сконцентрироваться на поисках. К сожалению, на словах это звучало куда проще, чем на деле. Прерывисто вздохнув и, взяв себя в руки, Кицу пристальным взглядом просканировала пепелище. Грязь, зола, сажа, остатки несгоревших до конца вещей… Чтобы прочесать каждый сантиметр и найти один маленький кулон, не помешало бы обзавестись целым штатом криминалистов. Ну да, мечтать не вредно, как говориться. Криво усмехнувшись своим мыслям, девушка приступила к поискам. Какое-то шестое чувство говорило ей, что медальон не мог покинуть эту комнату и до сих пор находиться где-то рядом со стеллажом. Если, конечно, кто-то, за это время, не «сделал ему ноги».       Удача явно не была путеводной звездой Шарлотты. Как не старалась девушка найти то, что искал Шинки, у неё ничего не получалось. Спустя пару часов тщательного поиска, Кицу уже вся была в саже, а глаза слезились от попавшей в них золы. По-хорошему, здесь с респиратором работать надо, но это чудо медицинской мысли явно обошло стороной пепелище. В очередной раз почесав нос и глаза, оставляя на лице чёрные разводы, девушка перевела дух и решила использовать вместо марли ворот своего свитера. В любом случае, это было лучше, чем дышать вековой пылью и грибком.       — А сюда ещё кто-то приходит? — Нарушила затянувшуюся тишину Шарлотта, набирая, некогда медной, тарелкой пепел и высыпая его в, наспех сооружённое, сито.       — Из господ — нет. — Помотал головой Шинки, копошась в противоположной стороне кухни. — Как последствия пожара забылись, так никто сюда больше не заходит. Но однажды лорд Яшамару пришёл. Тогда то он и сказал мне, что я должен делать, чтобы встретиться с отцом.       — А из призраков?       — Миледи приходила, опять же лорд Яшамару. — Стал перечислять Шинки, загибая сажённые до костей пальцы. — Господин ещё, приходит узнать как мои дела. Тётушка. Много кто. Нас много здесь, но и много тех, кого съели монстры. Поэтому, — Шинки обернулся к Шарлотте и строго на неё посмотрел. — Никогда не ходите в подвалы. Особенно ночью.       — Не волнуйся. Не пойду. — Успокаивающе улыбнулась ему Кицу. Она и сама не особо горела желанием идти в жуткое место, куда даже Раса предупреждал её не соваться.       — Расскажешь, что здесь произошло? — Спустя какое-то время, вновь спросила Шарлотта, стараясь разбавить эту неуютную тишину забытого места.       — Пожар. — Шинки передёрнуло плечами при воспоминаниях.       — Прости. Я спросила то, что не должна была… — Заметив реакцию ребёнка, виновато проговорила девушка. Ей нужно быть более внимательной и не мучить Шинки ужасными воспоминаниями.       — Вы слишком болтливая, миледи. — Проворчал мальчик, бросив на девушку недовольный взгляд, чем сильно напомнил ей Гаару.       — Просто любопытно. — Буркнула она в ответ, возвращаясь к своей работе.       — Я не видел как начался пожар. — Спустя какое-то время проговорил ребёнок, видимо набравшись смелости вспомнить последние минуты своей жизни. — Я спал в комнате наверху. Меня разбудил шум и когда я понял что произошло, бросился за медальоном, который прятал в кувшине. Он был слишком дорогим. Меня бы наверняка посчитали воришкой, если бы нашли его… Было жарко. Наверное, это злые ведьмы наслали этот пожар. Помню, что было больно. Вот здесь. — Шинки показал на раны, которые казались до сих пор свежими.       — Соболезную. — Прошептала Шарлотта, сдерживая слёзы. Если бы не этот глупый кулон, Шинки остался бы жив. Комнаты, о которых он говорил, практически не пострадали в пожаре. До чего же злая судьба преследовала этого ребёнка. Шарлотта выпрямилась и быстро подойдя к Шинки, аккуратно приобняла его, стараясь не причинять ему вреда.       — Что вы миледи, испачкаетесь! — Тут же опешил Шинки.       — Это не важно. Сильно больно было? — Тихо спросила девушка не отпуская ребёнка из объятий. Она могла чувствовать его. «Тело» призраков ледяное, пробирающее буквально до костей, но Шарлотте, всего на доли секунды, показалось, что в месте основной раны, тлел обжигающий огонь. Возможно, это было игрой её воображения, а возможно — последней памятью души. Для Кицу это так и осталось загадкой.       — Нет. Нет такой боли, которую мужчина не способен был вынести. — Гордо отозвался он, но Шарлотта чувствовала напряжение призрака. Видимо, подобного рода поддержка была не принята при его жизни.       — Глупости. Мужчины не из метала выкованы. Им тоже бывает больно. — Возразила в ответ девушка, а потом тихо добавила: — Мы обязательно найдём твой медальон и ты встретишься со своими близкими.       — Конечно, болтливая миледи. — Проговорил Шинки, заставляя Шарлотту отстраниться от него и недовольно воскликнуть. Вот только вопреки ожидаемой насмешки, девушка увидела, как мальчишка смущённо отводит взгляд.       — Зато тебе не скучно. — Подмигнула ему Кицу и легонько потрепала мальчика по волосам.       Поиски продлились до самой темноты и даже потом — Шарлотта включила на телефоне фонарик, чем привела в истинный восторг Шинки — они продолжили изучать каждый сантиметр кухни. В конечном итоге, когда уже девушка отчаялась что-либо найти и была готова звать кого-то на помощь, им улыбнулась удача. Кицу нащупала в очередной куче золы и пыли что-то твёрдое и по форме напоминающее описанный Шинки медальон.       — Нашла. — Неверящим тоном прошептала Кицу. Она аккуратно вытерла кулон о первое, что попалось под руку — свой свитер — и на почерневшем от времени металле смогла рассмотреть красиво выгравированных двух лебедей. — Нашла! Шинки, смотри! Мы сделали это!       — Это он! — Воскликнул мальчишка. Такого счастья на лице ребёнка Шарлотта ещё никогда не видела. Всего на доли секунды, девушке показалось, что она видит настоящего Шинки, каким он был при жизни; полным энергии темноволосым и кареглазым мальчишкой. — Спасибо вам, миледи!       — Да не за что, дружок. — Мягко улыбнулась Кицу, чувствуя как на глазах выступают слёзы радости. — Будь осторожен и не теряй его больше.       — Никогда. — Отозвался он, с истинным благоговением глядя на своё сокровище.       Вдруг, Шинки встрепенулся, будто что-то услышал, и обернулся. Шарлотта даже не успела среагировать на произошедшее, как всё вокруг неё покрылось серебряно-голубоватой дымкой. Миг и буквально из неоткуда начали появляться полупрозрачные, окутанные этой мистической пеленой, ликорисы. Они, всего в мгновение ока, устелили своим призрачным ковром всё пространство кухни и устремились дальше, вплоть до горизонта; и даже стены не были им преградой. Их гипнотические паучьи бутоны колыхались в такт, только им ощутимого, ветра, а высоко в небе, где, по всем законам реального мира, должен был быть потолок кухни, летали, удивительной формы и красоты, птицы. Казалось, что мир живых и мёртвых переплелись, чтобы провести заблудшую душу в, только Вселенной известные, дали.       Шарлотта не могла отвести взгляд от того таинства, что открылось ей, но, когда всё же пересилила себя, и посмотрела на Шинки, то так и замерла, поражённая увиденным. Призрак мальчика изменился. Сейчас на нём не было этих ужасных увечий, оставленных пожаром. Он был одет в, хоть и маленькую по размеру, но опрятную робу; все раны и увечья, словно по волшебству, исчезли, а на его лице так и застыла счастливая, поистине детская, улыбка. Наконец-то, спустя столько лет ожиданий, его душа успокоилась и смогла двигаться дальше.       — Спасибо вам, миледи. — Шинки обернулся к девушке. — Меня уже ждут.       — Лёгкого пути. — Улыбнулась ему Шарлотта, потрепав по непослушной копне густых волос, ещё сильнее взъерошивая их. — Береги себя.       — Вы тоже, миледи. И помните, что вы мне обещали. Никогда не ходите в подвалы.       — Никогда. — Кивнула Шарлотта, улыбаясь.       Получив свой ответ, Шинки махнул рукой Кицу и со всех ног побежал в глубь ликорисового поля. Там, где-то вдалеке, Кицу смогла рассмотреть неожиданно появившиеся два силуэта. Один — статный в рыцарских доспехах, второй — хрупкий в красивом платье. Увидев их, Шинки ускорил свой бег и счастливо, крикнул: «Отец!» Мужчина, услышав голос сына, тут же присел, дожидаясь когда Шинки буквально влетит в его объятия. Стоило ему поймать ребёнка, как он закружил его, а над всем полем разнёсся счастливый детский смех. Женщина же, сначала стаяла чуть в стороне, а потом, подошла ближе и нежно поцеловала мальчика в лоб. Шинки, в последний раз, обернулся к Шарлотте и махнул ей рукой, заставляя девушку среагировать раньше, чем она успела подумать о том, что делает. Её рука взмыла вверх, тем самым привлекая внимание его родителей. Они, благодарно кивнув девушке, дождались её ответной реакции и развернувшись, направились в глубь ликорисового поля, слушая рассказ Шинки.       Ведение исчезло так же неожиданно, как и появилось, заставляя Шарлотту ещё какое-то время заворожено стоять и смотреть в темноту разрушенной огнём кухни. Из оцепенения её вывел тихий стук упавшего на пол медальона. Подняв украшение, Шарлотта медленно подошла к останкам мальчика и присев около них прошептала:       — Береги себя, Шинки.       В душе девушки бушевали самые противоречивые чувства и эмоции. Даже при всём желании она не смогла бы описать и половину того, что испытывает. С одной стороны, ситуация была до боли трагичной и жестокой, но с другой… Даже у смерти может быть счастливый конец. Рано или поздно все окажутся в её владениях и не исключено, что вновь встретятся со своими любимыми и близкими, как это случилось с Шинки. В этот момент по всему телу девушки распространилось приятное тепло и умиротворение. Кажется, в даре видеть призраков есть и свои плюсы; и они, неожиданно приятные.       Путь обратно в жилую часть Хадес Холла занял меньше времени, чем предполагала Шарлотта, и при этом оказался неожиданно пугающим. В темноте, силуэты уцелевших предметов, причудливыми химерами, так и будоражили фантазию девушки, а скрип половиц и, переодически осыпающийся, песок со стен, заставляли сердце трепыхать в ритме бешеного танца. Даже свет от фонарика не помогал Шарлотте успокоиться и всё подначивал идти быстрее, почти что переходя на бег. «Лишь бы дом впустил обратно» — крутилось в голове девушки, когда, в очередной раз, она вздрагивала от крика ночной птицы или незнакомого шума. Кицу даже не представляла, что случиться с ней, если особняк вновь решит поиграть в свои жуткие игры. Она даже через окно выбраться не могла; слишком высоко и если всё же рискнёт — переломает себе ноги.       Чем ближе Шарлотта подходила к основному коридору, ведущему в жилую часть особняка, тем сильнее колотилось её сердце, а ледяные руки предательски покрывались липким потом страха. Демонам нет доверия, они лжецы и лицемеры. Что если и дом — под стать своим обитателям? Девушка тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Ей стоит обуздать страх и мыслить рационально. Вот только все попытки успокоиться разрушились в тот же миг, когда, из соседних комнат, раздался холодящий душу, зловещий, звериный рык. Он буквально приковал девушку к месту, а по всему её телу прошлась колючая, словно иглы кактуса, волна ужаса. Она должна бежать, пока может. Спасаться от этого воя. Вот только вопреки призывам разума, тело совершенно не хотело слушаться. Ноги казались ватными, а дыхание перехватило. Словно в замедленной съёмке Шарлотта обернулась и посмотрела в ту сторону откуда доносился злобный рык. Сначала девушка никого не увидела, хотя, в звенящей тишине тихое хрипение слышалось достаточно отчётливо, чтобы стало понятно — существо совсем рядом. Потом, из-за угла, медленно, словно в самом жутком ночном кошмаре, выглянуло два жёлтых глаза с вертикальными зелёными зрачками. Этого было достаточно Шарлотте, чтобы сорваться с места и со всех ног броситься в сторону нужной двери. Она видела её, в самом конце коридора. Вот только существо с жуткими глазами, явно не желало отпускать свою жертву, с каждой секундой догоняя её. Вот Шарлотта хватается за ручку двери, резко открывает её и влетает в новый коридор, при этом сбивая кого-то с ног и сама падая. Доли секунды, чтобы обернуться и Шарлотта замирает, в ужасе глядя на существо, что преследовало её. Огромное, покрытое чёрной, собравшейся в некоторых местах в плотный комок, шерстью, по которой, медленно сочилась огненного цвета жидкость; оно пугало даже в ярко освещённом коридоре. Существо постоянно трясло продолговатой, как у осла, головой, словно пыталось на расстоянии растерзать свою добычу. Из его широких ноздрей росли небольшие, закрученные вверх, рога, а из приоткрытой, дурно пахнущей и полной слюны, пасти выглядывал ряд острых клыков. Остроконечные уши были прижаты к голове, жуткие жёлтые глаза впивались безумным взглядом в девушку, а его массивные, как у льва, передние лапы пригвоздили Шарлотту к полу. Девушка могла чувствовать как ей в грудь впивались острые когти существа.       — Даррен! Место! — Неожиданно раздавшийся, властный, голос Собаку-но Гаары, заставил Шарлотту в страхе сжаться, а существо поджать свой, тонкий с широкой кисточкой на конце, хвост и отпустить «добычу».       — Брысь на место. Мы потом с тобой поиграем. — Отдал команду Гаара, чем заставил существо поластиться к хозяину, а потом, всего в два прыжка, преодолев коридор, оно скрылось где-то в глубине дома. Шарлотта смотрела ему в след с неподдельным ужасом в глазах и не в силах вымолвить и слова. Ей, определённо, стоит вернуться домой. Ещё одной такой встречи с домашними питомцами семьи Собаку-но она не переживёт.       — Стоит ли мне и тебя начать дрессировать? — Спустя небольшую паузу, насмешливо спросил мужчина, присаживаясь рядом с перепуганной Шарлоттой.       — Т-ты и так эт-тим занимаешься каждый д-день. — Заикаясь отозвалась Кицу, с трудом переведя взгляд на демона. — Ч-что это было?       — Валефар. И я ещё даже не начинал. — Отозвался демон, смерив Шарлотту оценивающим взглядом. — Ты решила дымоход Хадес Холла почистить?       — Нет. — Выдохнула девушка, чувствуя, как страх постепенно отпускает её.       — Тогда где тебя носило? Ты вообще в зеркало на себя смотрела? — Гаара надменно вскинул бровь, чем вновь вызвал волну обиды и раздражения в душе Кицу.       — Я Шинки помогала найти кулон.       — Что? Кому?       — Призраку ребёнка, что погиб здесь во время пожара. — Чуть слышно отозвалась Кицу, доставая из кармана грязный медальон и показывая его демону. — Там остались его останки. Стоит перенести.       — Это тебя стоит перенести. — Грубо проговорил Гаара подхватывая девушку на руки. — Блять, ты ледяная! Мозгов у тебя совсем нет, идти в заброшенное крыло в одном гольфе и джинсах?       — Я не знала, что окажусь здесь. — Передёрнула плечами девушка, ощутив на себе тепло, исходящее от тела демона. Она и не догадывалась, что настолько замёрзла. Впрочем, это было не удивительно. Они в поисках провели практически весь день, но из-за постоянной работы этот холод не ощущался, или… возможно, всё же магия Хадес Холла распространяется и на это крыло; просто немного по другому?       — Это не оправдание. — Тем временем, прошипел в ответ Собаку-но, заставляя Шарлотту ощетиниться и прошипеть:       — Для тебя вообще не существует ничьих оправданий, кроме собственных.       — Я вообще не оправдываюсь. Это глупо. — Отозвался демон, удобнее перехватывая девушку.       — Как скажешь. — Спорить с Адским Псом — себе дороже, а что-то доказывать — бесполезно. Да и сил не было на очередные выяснения отношений. Завтра она попросит Канкуро подвезти её к общежитию, а от туда уже сама доберётся до поместья Кицу. Оставаться в Хадес Холле она больше не может, да и не хочет; и пусть помощь Шинки придала ей, на какое-то время, сил и принесла настоящую радость, но, этого явно было мало чтобы вытерпеть совместную жизнь с демоном-тираном.       — Завтра, с самого утра, мы идём на разведку. — Будто прочитав мысли Шарлотты, нарушил затянувшуюся тишину Гаара, заворачивая в очередной коридор.       — Опять нужны мои глаза? — Скептически хмыкнула девушка в ответ, терпеливо дожидаясь, когда её наконец-то поставят на землю. Видимо, чувствуя это, Собаку-но лишь сильнее прижимал девушку к себе.       — Могу и без тебя обойтись. Не хочешь не иди. — Тут же ощетинился демон, ускоряя шаг.       — Не хочу. — Честно ответила Кицу. Тон с которым Шарлотта это проговорила заставил демона насторожиться и бросить короткий взгляд на девушку. Неужели он опять сломал её.       — А если я скажу, что после этого мы погуляем в центре и сходим на рождественскую ярмарку? — Спросил Собаку-но, поднимаясь по крутой лестнице в их с Кицу башню.       — Откуда мне знать, что ты не лжёшь? — Вскинула бровь девушка. Это был её шанс сбежать из своей тюрьмы, вот только недоверие к словам демона на корню убило начавшуюся появляться надежду. — Тем более рождественская ярмарка… С каких это пор ты ходишь по местам адептов «божеского культа»?       — Демоны это тебе не какие-то низшие существа. Мы держим своё слово. — Прорычал в ответ Гаара. Его, несомненно, задели слова Шарлотты, но, в отличии от утра, в этот раз, демон сдержал своё недовольство. Он шумно выдохнул и уже более спокойнее продолжил. — Я и не хожу. Тебе такое нравиться.       — Небывалая щедрость, с твоей стороны, учесть мои предпочтения. Это потому что разведка для тебя так важна? Поэтому ты решил таким образом подкупить меня? — Хмыкнула Кицу, терпеливо дожидаясь когда Гаара откроет дверь её комнаты и «позволит» соскочить со своих рук.       — Это разве плохо желать провести время со своей собственностью? — Вскинул бровь демон, тем не менее не спеша отпускать её из своих объятий. Это было выше его сил. Он знал, что Шарлотту стоит, как можно быстрее, отнести в ванную, но ему нужно было ещё немного времени. Её близость лишь усиливала его, так и рвущееся, желание крепко обнять и прижать к себе. Да, он видел её недовольство и знал, что она не простила его за утро, но… Он её никуда не отпустит. Потому что не хочет. Потому что не может.       — Ну да… Чтобы потом опять впечатать её в стену, если она совершит какую-то оплошность или слишком многое себе навооброжает. — Растянула губы в невесёлой усмешке девушка.       — Я должен здесь извиниться? — Вскинул бровь демон, всё же поставив Шарлотту на ноги.       — Нет. — Она отошла от демона в сторону ванной и, не оборачиваясь, добавила: — Ты вообще ничего не должен. Как и собственность демона не должна волновать такая мелочь.       — Я был не прав. — Вопреки ожиданиям Шарлотты, проговорил демон. Его слова заставили Кицу резко обернуться и во все глаза уставится на него.       — Что? — Только и смогла выдохнуть девушка, думая, что ей послышалось.       — Что слышала. — Грубо отозвался демон, сложив руки на груди, словно закрываясь от этого мира.       — Ты это делаешь, чтобы я согласилась пойти с тобой завтра на разведку? — С лёгким прищуром, словно таким образом пытаясь понять о чём думает демон, спросила девушка.       — Я не настолько корыстливый. — Остро посмотрел на неё Гаара, а потом прямо проговорил: — Я хочу побыть с тобой. Это так сложно понять?       — В нашем случае — да. — В тон ему ответила Кицу. — Я не понимаю тебя.       — Так же, как и я тебя. Хотя мы и договаривались, что ты займёшься моим воспитанием, я всё ещё не понимаю, что тебя не устраивает.       — Твоя тирания. — В лоб отозвалась девушка.       — Если бы я был тираном, то не отнёс бы в комнату. — Отозвался демон, сильнее скрестив руки на груди. — Позволял бы одной ходить за территорию особняка, где, то и дело, шныряют всякие монстры. Не искал бы весь день по всему дому и уж точно не заботился о твоих чувствах и завладел бы тобой ещё в общежитии.       — Ты ужасен.       — Я демон. — Пожал плечами Гаара и сделал шаг в сторону девушки, заставляя её отступить от него. Потом ещё и ещё, пока Шарлотта не упёрлась спиной в дверь ванной. Когда Кицу поняла, что дальше «убегать» некуда, она попыталась незаметно открыть дверь, но в этот момент Гаара аккуратно и нежно провёл рукой по её щеке. Миг и он мягко спускается к её шее. Девушке показалось, что он действительно наслаждается этой лаской. Вот он любовно проводит подушечками пальцев по её ушку. Обводит каждый контур, словно пытаясь запомнить; практически невесомо играет с её серёжкой. Спускается чуть ниже и проведя по горлу, вновь возвращается к её лицу. Миг и ритуал повторился, но уже с другим ушком.       — Какая же ты чумазая. — Сбивчивым шёпотом проговорил Гаара и, неожиданно для девушки, уткнулся лбом в её. — Моя собственность. Иди в душ. Я прикажу принести таз с горячей водой.       — Зачем он тебе? — Выдохнула Кицу, слишком остро реагируя на их близость. Она до сих пор не понимала такой реакции своего организма на прикосновения демона. В этом жесте, в этом поцелуе души и тела, было что-то, поистине, особенное. Интимнее самых страстных поцелуев мира. Может быть это Стокгольмский синдром так проявляется? Или же Яшамару был прав и Гаара таким образом пробуждает то демоническое, что всё ещё дремлет в ней? Пускай это и сказка, но в такие моменты Шарлотта была готова позволить себя обмануть.       — Это разве не очевидно? — Чуть отстранился от девушки демон, заглядывая в её лицо и улавливая каждое изменение в мимике. — Тебе стоит попарить ноги, если не хочешь снова заболеть.       — Не знала, что ты знаешь об этом. — Прошептала Кицу с лёгким прищуром наблюдая за демоном. Сколько они уже знакомы и она до сих пор не знает какой он настоящий. Его тирания и жестокость скрывали всё хорошее, что было в нём и это было больше похоже на попытку демона убедить наивную смертную помогать ему. Возможно, именно таким же методом действовал Змей в Раю, когда соблазнял Еву? В этот момент Шарлотта поймала себя на мысли, что образ змея очень бы подошёл Адскому Псу. Он умел гипнотизировать людей. Она испытала это на себе.       — Я видел, как отец таким образом заботился о маме, когда она болела. — Пожал плечами Гаара Воспоминания о Каруре отразились мимолётной тенью грусти, шлейф которой смогла заметить и Кицу.       — Она разве была человеком? — Спросила девушка, внимательно наблюдая за реакцией демона.       — Нет. — Тут же напрягся он. Шарлотта была уверена, это не была злость или недовольство. Скорее глубокая печаль, которая незримой тенью витает в Хадес Холле; особенно в коридоре с ликорисами. — Или ты думаешь, что только люди таким образом лечатся?       — Учитывая каким пойлом пыталась вылечить меня Леонарда… — Многозначительно усмехнулась Кицу, вспоминая медицинские познания демоницы. Ответ Шарлотты вызвал на лице Гаары лёгкую улыбку, но уже через секунду она исчезла, а он строго проговорил:       — Если не хочешь всё-таки испытать на себе действие тинистой микстуры, тогда лучше полезай в ванную.       — Конечно. — Выдала девушка, всё же скрываясь за дверью.       Отдирать сажу от одежды — то ещё удовольствие. Особенно, когда пытаешься серому джемперу вернуть его первоначальный белоснежный вид. С другой стороны, стирка была тем физическим трудом, который позволил Шарлотте хорошенько подумать о сложившейся ситуации. Первое и самое важное, она познакомилась с Шинки, который рассказал ей о жутких монстрах, охотящихся на призраков. Если она покинет Хадес Холл сколько неприкаеных душ остануться в опасности и заточении? Шарлотта никогда не считала себя героем и уж тем более не жертвовала собой во имя великой цели, но, видеть ребёнка призраком… Даже у самого чёрствого человека мира сердце кровью обольётся в такой момент. Второе, не менее важное, поход с Гаарой на разведку; и хотя его приглашение звучало как просьба, Кицу не сомневалась, это был приказ, а его нежность — попытка повлиять на неё. Любому здравомыслящему человеку понятно, что отношений между демоном и человеком не может быть. То, что они пытались как-то быть вместе — глупые попытки доказать невозможное. Сколько раз сам Гаара убеждал её, что человеку не ужиться рядом с демоном. Наверняка её реакцию на прикосновения демона можно объяснить более прозаично.       Когда Шарлотта наконец-то покинула ванную, прошло несколько часов и за это время девушка опять успела замёрзнуть. Недовольно закусывая губу, Кицу, кутаясь в полотенце, прошла к шкафу со своими вещами и принялась копошиться в них, даже не подозревая, что за ней пристально следили две пары бирюзовых глаз. Гаара всё это время терпеливо дожидался девушку, переодически подливая в таз кипятку. Захлопнув книгу, которую всё это время читал, сидя в кресле, демон в два шага преодолел разделяющее их расстояние и подхватил Шарлотту на руки.       — Ой! — Только и успела вскрикнуть девушка, ухватившись за какую-то кофту и потянув вместе с ней большую часть одежды, что лежала на полке.       — Ты ледяная. — Прошипел недовольно Собаку-но, угрожающе сощурившись. — Ты чем занималась всё это время?       — Стирала. — Выдала Кицу, заставляя демона сначала опешить, а потом вскинуть бровь и едко спросить:       — А дождаться среды — не судьба была?       — Среды? — В свою очередь опешила девушка, позволяя демону отнести себя в сторону, стоящего у камина, кресла.       — День стирки в Хадес Холле. Ты забыла? — Невозмутимо проговорил Собаку-но, усаживая Кицу в кресло и, присев перед ней, пододвинул таз с водой ближе к девушке.       — Я и не знала. — Отозвалась девушка, внимательно наблюдая за действиями демона и тем, как аккуратно он проверял воду на нужную температуру.       — В самом деле?       — Никто мне этого не говорил.       — Теперь сказал. — Невозмутимо ответил Гаара и, подняв голову на Шарлотту, проговорил: — Давай, вода остынет.       — Может быть, ты мне позволишь для начала переодеться в пижаму? — Вскинула бровь Кицу, не отводя внимательного взгляда от демона.       — Ну… — Гаара оценивающе оглядел девушку.       Она выглядела слишком соблазнительной в этом белоснежном, банном полотенце, небрежно завязанном, на груди. Гаара был уверен, одного неаккуратного движения будет достаточно, чтобы развязать узелок и освободить от пикантного плена упругую грудь девушки. Мокрые волосы Шарлотты уже успели немного подсохнуть и теперь беспорядочно свисали с плеч, оставляя на коже девушки влажные дорожки. Эта манящая ложбинка между грудей, привлекательно оголённые бёдра; полотенце скрывало то, что должно было быть скрыто, именно настолько, чтобы фантазия мужчины изводила его в томящем желании. Собаку-но нежно провёл рукой по голени девушки, чувствуя под пальцами бархатистую кожу. Валефар сожри его, какая же она соблазнительная. Его бы воля и она бы уже давно оказалась под ним. Он бы наслаждался ею, смаковал каждый сантиметр её нежного тела, но… пока ещё рано. Гаара любовно и массирующими движениями провёл рукой чуть выше. Невесомо обвёл коленку и, наконец-то, добрался до середины бедра, чем заслужил шумный выдох со стороны Шарлотты. Это настоящее безумие; томящее, перехватывающее дух и будоражащее сознание. Мужчине стоило определённых усилий, чтобы взять чувства под контроль и поймать своим цепким взглядом её смущённый и полный желания. Когда же ему это удалось, он, не прерывая зрительный контакт, опёрся обеими руками о её бёдра, подтянулся к самому лицу Шарлотты и остановился в непозволительной близости от него. Гаара поймал себя на мысли, что ему нравится видеть её такой. Она была смущена, растеряна, чуть напугана и несомненно взбудоражена происходящим. Её реакция позабавила демона и он, практически невесомо, чиркнул губами по её щеке и придвинувшись к самому ушку девушки любовным шёпотом прохрипел:       — Вода остынет быстрее, чем ты переоденешься.       — Чёртов демон… — Только и смогла выдохнуть недовольство Шарлотта, понимая, что против Собаку-но у неё нет и шанса. Она застряла с ним, а душа наперебой с сердцем шептали ей, что его влияние на них не способна перебить его тирания. Настоящий демон, завладевший её душой и теперь играет с ней как ему вздумается. Кицу не сомневалась, завтра, во время их разведки, он вдоволь поглумиться над ней за её слабость сегодня.       — Разве тебе не понравилось? — На лице Гаары появилась надменная улыбка и он, резко отстранившись от девушки, аккуратно схватил её за ножки и медленно опустил их в таз с горячей водой.       — Ничуть. — Сквозь сцепленные зубы процедила Кицу. Вода была в соответствии с местом её нынешнего пребывания: адски горячей. — Отпусти! Горячо! — Она резко высвободилась и чуть ли не со слезами на глазах посмотрела на демона. — Ты решил не дожидаться моей смерти и сварить заживо?       — Зато не заболеешь. — Невозмутимо проговорил демон, пытаясь поймать Шарлотту за ногу. — Не брыкайся, больнее будет.       — Сделай её чуть холоднее! — Взмолилась Кицу, с надеждой глядя на Гаару.       — Она и так прохладная.       — Ты издеваешься?       — Если бы я издевался, то ещё воду начал бы баламутить, чтобы усилить эффект. — Бросил острый взгляд Собаку-но на девушку, всё же поймав Кицу за ноги.       — Демон. — Процедила она так, словно это слово было самым гнусным ругательством.       — Брось. Тебе ведь это нравится. — Усмехнулся он, хитро поглядывая на девушку и вновь опуская её ноги обратно в таз с водой.       — Ничуть. — Возразила Шарлотта, сцепив зубы, стараясь перенести эту пытку с достоинством.       — Да? Тогда почему ты бельё не одела? — Хитро спросил Гаара, удерживая ноги Шарлотты под водой и не позволяя ей даже пошевелить ими.       — Ты не дал мне этого сделать. — Вспыхнула краской смущения Шарлотта и тут же поспешила не только поправить полотенце, но и постараться сильнее прикрыть себя руками. — И вообще, приличные мужчины не говорят о таком в присутствии девушки.       — Да, они смакуют то, что увидели наедине с собой. — Хитро улыбаясь, проговорил демон. Она такая милая в своём смущении. Гаара не мог удержаться от этого, непонятно откуда появившегося, порыва ещё больше смутить её. — К слову о белье. У тебя же есть чёрное?       — Более нетактичного вопроса ты, естественно, задать не мог? — Вопросом на вопрос ответила недовольная Кицу, став одного цвета с волосами Собаку-но. Так стыдно ей ещё никогда не было и, судя по тому каким довольным он становился с каждой секундой, эта ситуация его откровенно забавляла.       — Так есть, или нет? — Спросил он, с поистине лисьей улыбкой на лице, при этом, невзначай, проведя, рукой по голени. Его прикосновения казались девушке более обжигающими, чем сама вода в тазу. Дыхание вновь перехватило. Губы пересохли, а румянец на лице стал ещё ярче.       — Есть. — Выдохнула Шарлотта, мысленно коря себя за то, что не может взять свои чувства под контроль и не дразнить его ещё больше. Несомненно, он уже сам знает насколько сильным является его влияние на неё. От подобных мыслей смущение и стыд только сильнее завладели душой Кицу и она резко отвела от него смущённый взгляд. Однажды, он доведёт её своими выходками если не до нервного срыва, то до побега точно.       — М-м, это хорошо. — Тем временем задумчиво протянул Гаара и тут же хитро спросил: — А розовое?       — Собаку-но, заткнись. — Рыкнула Шарлотта, бросив на мужчину острый и недовольный взгляд, заставляя его тихо хохотнуть. Он точно издевается над ней, и, несомненно, считает эту ситуацию своей маленькой победой.       — Ну ты и красная сейчас. — Лукаво посмотрел он на неё. Доли секунды и демон, вытащив руку из воды, отряхнул её и дотянувшись до Кицу, заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.       — Твоими стараниями. — Буркнула Шарлотта, заставляя его надменно фыркнуть и безапелляционно заявить:       — Зато ты сейчас забыла, что вода горячая.       — Невыносимый. — Буркнула она себе под нос, смутившись ещё больше и, чтобы хоть как-то избавиться от этого чувства, перевела тему: — То крыло, где ты меня нашёл. Что там произошло? И почему ты там был?       — Тебя искал. — Невозмутимо отозвался демон, а на журнальном столике, рядом с Шарлоттой, неожиданно появилась чашка ароматного чая с малиной. Заметив угощение, Гаара кивнул на него и строго проговорил: — Пей.       — И зачем я тебе понадобилась? — Проворчала себе под нос Кицу, беря чашку и делая небольшой глоток. — Вкусно.       — Ты пропала на весь день. Действительно, зачем ты мне понадобилась? — Едко процедил Гаара и добавил: — Стоило оставить тебя на растерзание Даррену?       — Нет. — Аж плечами передёрнула Шарлотта, вспоминая эту встречу с питомцем семьи Собаку-но. — Так, что случилось с тем крылом?       — Пожар. — Невозмутимо пожал плечами демон, замечая, как Шарлотта недовольно нахмурилась. Видимо, подобного рода ответ её совершенно не устраивал.       — Я не знаю что именно там произошло. — Выдохнул Гаара, поднимая голову на свою канарейку. — Да и никто тебе толком не ответит на этот вопрос. Никто не знает… За исключением, быть может, отца. Согласно семейной легенде, один из демонов не подчинился его приказам и он его наказал. Демон посчитал, что его наказание было незаслужено и таким образом отомстил отцу. В том пожаре погибло очень много невинных демонов и его с трудом удалось потушить. По другой версии, пожар произошёл когда отца заточили в Башне Искупления за его неповиновение предыдущему Владыке и чтобы проучить его и подчинить, Владыка натравил на Хадес Холл Верховную Ведьму и её ковен. Им практически удалось спалить весь особняк, но магия дома не позволила несчастью бушивать и усмирила огонь.       — Да уж… Шинки тоже упоминал ведьм. — Протянула Шарлотта, понимая, что в её голове зреет целый вихорь новых вопросов. — Я не знала, что у нас ещё и Верховная Ведьма есть.       — Ну, если вампиры и демоны существуют, то почему и Верховной Ведьме не быть? — Едко отозвался Гаара, притягивая к себе, подготовленное заранее, полотенце и нежно вытирая ножку Шарлотте. — Карин же как-то пробудила свою силу.       — Ты прав. К слову, я всё никак тебе не расскажу об этом. — Вдруг вспомнила старую историю Шарлотта и, тем самым, желая скрыть своё смущение, вызванное манипуляциями мужчины.       — О чём именно? — Сосредоточенно спросил Гаара, не отвлекаясь от своего занятия.       — Перед тем как меня похитил Сай, я услышала разговор между ним, Наруто, Саске и Сакурой.       — О чём они говорили? — Тут же остро посмотрел на Кицу Гаара, а его взгляд в момент помрачнел, говоря девушке, что воспоминания об этом квартете, мягко говоря, выводят его из себя.       — О каких-то ключах. Я так толком ничего не поняла, но похоже, они пытаются их найти. — Отозвалась Шарлотта, чем вызвала целую тираду негодования со стороны Собаку-но.       — Блять, ты какого хрена молчала всё это время? — Рычал он, буквально на глазах, зверея и, резко вскочив со своего места, угрожающе навис над Кицу.       — Потому что ты меня об этом не спрашивал. — Перешла в наступление Шарлотта. — И хватит при мне материться. При своём отце так выражайся, а при мне не надо.       — Тебя от моего гнева спасает только твоё незнание. — Тем временем продолжал бушевать адский огонь в глазах Гаары.       — А то что было бы? — В свою очередь завелась Шарлотта, резко вскочив со своего места и, случайно задев рукой чашку с чаем, перевернула его на пол. — Опять в стенку припечатал бы? Или ударил? А нет, знаю, с удовольствием смотрел бы как меня растерзает твой питомец.       — Нет, просто бы подержал пару дней в подвале, чтобы уму-разуму набралась. — В тон ей ответил Собаку-но. От былой романтичной и уютной атмосферы остались только воспоминания. От этой мысли Гаара ещё больше разозлился. Не на Шарлотту, на себя. Опять он ведёт себяне так. Опять они ссорятся на ровном месте из-за какой-то ерунды. Собаку-но прекрасно понимал, что его злость из-за слов Шарлотты направлена не на неё, а на ситуацию, но слова уже были сказаны; эмоции выплеснуты и девушка, явно была не настроена на продолжение их романтики. Тем более с ним. Об этом Гааре сказал подозрительный блеск в глазах Кицу. Слёзы? Или ему опять что-то мерещится?       — Так почему бы тебе прямо сейчас этим не заняться? — Тем временем прошипела Шарлотта, гневно глядя на демона и из последних сил сдерживая свои эмоции. — Ножки попарил, облюбовал, ну теперь можно и пыткам придать. У вас же, демонов, это так делается.       — Ты такая дура, Шарлотта. — Спустя небольшую паузу, выдохнул Гаара и, чтобы больше ничего лишнего не сказать, резко отстранился от девушки и быстрым шагом направился в сторону тайного перехода. Миг и он скрылся в стене, оставляя Кицу одну в комнате.       Шарлотта рвано вздохнула, пытаясь не допустить очередной, никому не нужный, поток слёз. Не особо получилось. Она медленно присела чтобы убрать последствия очередной сцены, но вместо уборки её ждала волна истерики. Обняв себя за плечи, Лотта так и сидела на корточках перед расплескавшейся из таза водой и разбитой чашкой с чаем и тихо заливалась слезами. Её нервы дали сбой и сейчас ей было абсолютно всё равно увидит ли кто её в таком состоянии, или нет. У неё не осталось сил терпеть выходки одного демона.       Истерика прошла сама собой, когда уже не осталось слёз. Тихо шморгая и рвано вздыхая, Шарлотта убирала осколки разбитой чашки, вытирала на сухо пол и унесла в ванную таз с водой. Вот что ей делать с Гаарой? Почему она не могла влюбиться в обычного парня, который бы ценил и уважал её, а не постоянно оскорблял и принижал? Зачем она вообще вспомнила про этот ключ? Они же нормально общались всё это время, шутили и даже какой-то намёк на романтику и интим был. Почему всё должно было закончиться именно так? Что она не так делает? Потому что она человек, а он демон? Да, наверное дело в этом. Они из разных миров и для них же лучше если она покинет его мир раз и на всегда. Ей не место среди демонов. Завтра, во время их разведки, она сбежит. Оставит Хадес Холл позади и больше никогда не вернётся в мир демонов. Она сохранит их тайну. Сохранит тепло его рук, его такую редкую заботу и те немногочисленные моменты их близости. Да, она не может больше здесь оставаться.