Святая Магдалина

1545 год. Замок герцога Сиригорского.       — Прошу, сюда. — Проговорил невысокий мужчина с трудом скрывая дрожь в голосе.       Сутулый, в старой, местами порванной и заштопанной, монашей рясе он неуклюже переваливался со стороны в сторону при быстрой ходьбе. Ряса, которая заметно была велика ему, волочилась по полу, собирая своим подолом всю вековую пыль заброшенных переходов замка. Спускаясь по длинной винтовой лестнице и держа в дрожащих руках факел, монах был похож на запуганного и упитанного зайца. У каждого поворота он останавливался и озирался по сторонам; вздрагивал от эхо собственных шагов и сбившегося дыхания, но уже в следующую секунду продолжал путь.       — Еще пара проходов осталось. — Нервно пролепетал монах, будто извиняясь за такой длинный переход. Он украдкой вытер пот с лица сальной от грязи рукой, заставляя своего спутника брезгливо поморщиться.       Незнакомец, который все это время бесшумной тенью следовал за монахом, был полной его противоположностью. Статный, с поистине королевским достоинством, он следовал шаг в шаг своего суетливого сопровождающего. Единственное, что выдавало его присутствие рядом — легкий шелест его черной мантии. Несмотря на ее простоту, она все же выдавала статус своего хозяина искусной и богатой вышивкой, сверкающей в свете факела. В руках незнакомец держал большой сверток из шелков и других дорогих тканей, по форме напоминающие очертания человеческого тела.       — Когда эти твои «пара проходов» закончатся? — Спустя какое-то время ледяным тоном спросил незнакомец, аккуратно заходя со своей ношей в очередной узкий проход. Его тон заставил монаха вздрогнуть и нервно сглотнуть.       — Почти пришли. Братья и сестры ордена уже ждут вас. — Одними губами проговорил монах, а от зоркого взгляда незнакомца не скрылась тень страха на его грязном, от смолы факела, лице. — Сюда, пожалуйста.       Завернув в очередной проход, они оказались в закрытой части подвала. Было видно, что слуги замка сюда никогда не заходили. Все было в пыли, грязи и паутине, а подозрительно тихие стоны, доносящиеся из глубины, наводили незнакомца на определенные мысли. С каждом пройденным шагом подозрения мужчины только усиливались. Завернув за один из стеллажей с пустыми и полуразрушенными винными бочками, взору незнакомца предстал ряд тюремных камер.       — Темница? — Вскинул бровь мужчина, а из-под капюшона, скрывающее лицо незнакомца, монах мог поклясться, блеснул алый блеск. — Герцог Сиригорский меня смог впечатлить. У него тонкий нюх на тех, кто в свое время оступился. Хотя по слухам я ожидал большего.       — Люди любят посудачить о герцоге… господин. — Нервно посмотрел на незнакомца монах и тут же ускорил шаг, стараясь не запутаться в длинной мантии. — Орден никогда не осуждает людей без четких и веских доказательств. Чаще всего, еретики ловятся на месте совершенного преступления.       — Интересно. — Протянул незнакомец, на ходу рассматривая тяжелые решетки камер. Кое-где они проржавели, а в некоторых местах на них багровела кровь.       Жалкие алчные людишки от которых даже в Аду бывают проблемы. Будь они с меньшей гнильцой в душе и исполняли договор, могли бы сейчас быть рядом со своей семьей, а не стонать из-за сломанных костей. Незнакомец с наслаждением вдохнул липко-приторный запах страха, который исходил от заключенных. Он еще не был таким насыщенным, как хотелось бы мужчине и в нем отсутствовала та упоительная нота отчаяния, которая делала этот аромат поистине пьянящим. В прочем, в день казни, он успеет насладиться им. Вдохнув еще пару раз, он уловил то, что не должно было чувствоваться в этой темнице.       — Я чую среди этого отродья запах невиновного. — Проговорил незнакомец, с легким удивлением и непониманием. Запах свежескошенной травы и топленного молока не то, что необходимо Аду. — Он совсем юнец.       — Да. — Кивнул монах и робко посмотрев на спутника, добавил: — Мы не знаем, что с ним делать. Он не похож на служителя Тьме, но и последователем Света его назвать нельзя.       — И все же, в нем что-то есть, раз его до сих пор держат взаперти. — Сверкнул незнакомец холодным и в то же время пронзительным взглядом из-под капюшоном. От этого блеска монах весь затрясся, а его лоб покрылся легкой испариной.       — Он читает будущее… — Начал лепетать монах, чувствуя перед незнакомцем животный страх. — И он предсказал ваше прибытие. Кардинал и епископ ему не поверили. Сказал, что это от лукавого…       — Но герцог с этим не согласился. — Больше утверждал чем спрашивал незнакомец, а его губы невольно растянулись в кривой ухмылке.       — Да.       — Поэтому вы меня ждали?       — Да. Его слова… В них что-то было, что заставляло ему поверить. — Боязливо посмотрел на незнакомца монах, подводя его к глухой стене подземелья.       — Я хочу переговорить с этим юнцом…После собрания, разумеется. — Незнакомец бросил острый взгляд на камеру, за решеткой которой находился долговязый юноша. Длинные, неухоженные волосы, сальными сосульками свисали с его головы. Грязная, провонявшая свиньями одежда, местами была покрыта бордовыми пятнами.       — Прошу сюда. — Голос монаха заставил незнакомца обратить на него внимание. Они стояли около глухой стены, которая ничем не отличалась от других. Пока незнакомец все осматривал, монах навалился на стену, тем самым открывая потайной проход.       — Мне дальше идти нельзя. — Проговорил монах, пропуская незнакомца с его ношей вперед.       Как только мужчина переступил порог секретного перехода, стена медленно закрылась, отделяя темницу от небольшого прохода за которым прятался круглый и весьма просторный ритуальный зал. Он был освещен десятками чаш, расположенными по периметру помещения, с потрескивающим в них огнем. В центре, на полуразрушенном от времени каменном пьедестале, находился тяжелый, монолитный алтарь, вокруг которого собралось с десяток человек. У всех них были надеты одинаковые длинные из грубой материи монашеские рясы, а их лица закрывали глубокие капюшоны. Незнакомец не смог сдержать умиленную ухмылочку. Наивность людей иногда поражала его. По голосу они уже давным давно узнали друг друга, а некоторые в тайне от главы ордена даже имеют романтические отношения.       — Неужели предсказания того паренька оказались правдой и сам Люцифер пожаловал к нам? — Робкий женский голос нарушил затянувшуюся тишину помещения, заставляя гостя обернуться к говорившей. Младшая из дочерей герцога, Аселина, была слишком молодой чтобы вступать в ряды этого ордена. Мужчина криво усмехнулся. Она еще не раз пожалеет о своем решении.       — Добро пожаловать, в нашу скромную обитель. — Тем временем проговорил глава ордена и он же герцог Серигорский, заставляя Люцифера перевести на него взгляд.       — Я думаю, нам лучше опустить приветствия. — Властно проговорил демон, аккуратно положив на алтарь свою ношу.       — Как вам будет угодно. — Сдержанно проговорил герцог. По его тону было понятно, что рядом с существом Ада он чувствует себя неуютно. Он боязливо рассматривал сверток, явно догадываясь, что именно находится в нем.       — Думаю, вы знаете, чего именно я хочу. Если конечно слышали предсказания того паренька. — Усмехнулся Люцифер, читая души людей, как открытую книгу.       — Однако, если вы все еще сомневаетесь в том, что видите, я скажу. В этом коконе, — он кивком головы указал на сверток, — находиться моя дочь Лилит. Моя просьба весьма проста. Я хочу чтобы она никогда не смогла выбраться из своего заточения. В противном случае на земле наступит хаос. Сомневаюсь, что вам нужны лишние жертвы.       — Что? Лилит?       — Лишние жертвы?       На какое-то время в помещении воцарилось беспокойное гудение. Женские и мужские голоса перемешались в один бессвязный гул, во время которого Люцифер и глава ордена внимательно изучали друг друга. В конечном итоге человек не выдержал пристального взгляда демона и отвел глаза в сторону.       — Как же мы можем помочь вам, если даже властелин преисподней не может совладать с тем кого породил? — Спокойно, насколько позволяло ему его внутреннее состояние, проговорил герцог. От его голоса все присутствующие замолчали. Люцифер тоже молчал, будто взвешивая все «за» и «против». Глава ордена уже хотел снова заговорить, но его перебил голос демона.       — Я наслышан о сильнейшем ордене, который вступил в борьбу с глупостью и предрассудками этого мира. — Начал он, медленно расхаживая по комнате. — Я знаю, что здесь собрались лучшие из лучших. Ведьмы, некроманты даже… ангелы потерявшие свои крылья.- В этот момент он посмотрел на одного из членов ордена. Он не шелохнулся, но Люцифер знал, что ему было не комфортно от этих слов.       — У всех достаточно сил и умений противостоять чарам демонов и у вас достаточно мозгов, чтобы не поддаться стадным инстинктам. — Тем временем продолжил демон, обведя присутствующих ледяным и будто бесчувственным взглядом. — Я отец Лилит, а редко когда у отца поднимется рука на своего дитя. К тому же от этой сделки будет выгода нам всем. Мне меньше работы считать убитых, вам… Что же ваш орден будет целее, и многих не убьют, во время охоты на блудливые души.       — Но ведь… Вы же демон. — Раздался тихий, но вместе с тем уверенный голос Аселины. — Неужели у вас нет своих методов? Как же Тени? К тому же, разве не безопаснее ее спрятать в Аду?       На этих словах девушки, Люцифер усмехнулся. Это невинное еще пока дитя весьма начитана, раз знает о Тенях. Редко какой маг, не говоря уже о человеке, знает об этих существах. Однако, люди все еще были наивными и в некоторых моментах глупы, хотя, сейчас он готов сам поспорить с этим устоявшимся постулатом среди демонов.       — Она опасна даже для Ада. — Проговорил тот самый падший ангел, хриплым и низким голосом. — К тому же, демоны весьма… непостоянны в своих желаниях. Лилит, могут использовать другие демоны.       — Ну, ангелы тоже не святоши. — Усмехнулся Люцифер, смерив насмешливым взглядом ангела и продолжил. — Но он прав. Лилит опасна, а жажда власти некоторых демонов даже меня содрогнуться заставляет. Тем более, что Теней с каждым годом становиться все меньше.       — Что же насчет тебя? — Продолжала расспрашивать демона Аселина, пристально изучая его.       — Неугомонный разум… Разве это не грех? — Криво усмехнулся демон, заставляя девушку отвести взгляд.       — Грех, если им пользоваться в дурных целях. — Кивнула девушка, а потом, собравшись со своими мыслями, настойчиво проговорила: — Уходя от ответа вы себе величия не прибавляете.       — Аселина, имей уважение? — Прошипело несколько представителей ордена, но герцог успокоил их подняв вверх руку.       — Простите. — Склонила покорно голову девушка, заставляя Люцифера усмехнуться. Его появление можно сказать было роковым в этих стенах. После их встречи жизнь всех присутствующих сильно измениться, он мог это видеть. Он не мог предугадать в какую сторону, все же он не предсказатель судеб. Однако, тот, кто однажды встретился с демоном уже никогда не вернется к былой жизни.       — Я не Владыка Ада и когда им стану даже мне не известно. — Все же решил ответить на вопрос девушки Люцифер, которому понравилась эта дерзость. — Такую как Лилит сможет остановить либо Владыка, либо Тень. Но нынешний Владыка Ада весьма…недальновиден и не осознает всей угрозы связанной с Лилит. Тем более, что вам вряд-ли хочется быть использованными в качестве дьявольских утех либо трапезы, а мне, в свою очередь, не нужно перенаселение котлов. — Последнее замечание демон проговорил с усмешкой.       — Ты хочешь сказать, что твоя дочь хочет править всеми мирами, не только Адом? — Хмуро проговорил глава ордена, заставляя Люцифера издать победоносный возглас.       — Да! Именно это. Жаль не принес поощрительные призы. — Едко проговорил демон, заставляя некоторых в ордене недовольно зашипеть. Остальные же молчали, понимая какую именно угрозу несла в себе Лилит.       — Разве есть такая сила, которая может вечность удерживать демона? — Спросил один из братьев ордена, выражая всеобщее опасения.       — Если сам Люцифер обратился к нам за помощью, значит, он уверен в наших силах. — Тихо, но в то же время твердо проговорил герцог.       — И все же… это вечность. Разве наши учения не твердят нам, что всему отведено свое время? — Возразил еще один член ордена, обведя растерянным взглядом присутствующих.       — Придется переписать эти учения. — Прошептала женщина, больше для себя чем для окружающих. Люцифер мысленно присвистнул. Сама сестра Его Величества являлась тайным членом ордена. Это было неожиданно, хотя и естественно для женщины ее положения и не всегда лестной репутации.       — Если об этом узнает Кардинал, нашему ордену может придти конец. — Лениво растягивая слова и будто между прочем проговорил падший ангел.       — Значит, нужно чтобы не узнал, или ты струсил? — Насмешливое замечание Аселины заставило Люцифера усмехнуться. Эта девушка была слишком прогрессивных нравов для своей эпохи.       — Женщина, следи за языком. — Жестко проговорил ангел, самолюбие которого было задето. — Я говорю это для того, чтобы мы все понимали последствия принятого сейчас решения. Легко бросаться в бой, не имея семьи.       — Не нужно споров. — Примирительно проговорил герцог, заставляя спорящих вмиг замолчать.       — Я уверен, что прежде чем мы примем решение как спрятать Лилит, мы должны решить для себя, кто готов идти до конца. — Тем временем продолжал глава ордена, окинув всех присутствующих взглядом. — В этом деле не должно быть страха и сожаления. Тот, кто покинет эту комнату сейчас навсегда забудет о том, что видел и слышал здесь. Те кто останется, возьмут на себя весь тяжкий груз ответственности за сохранение тайны Лилит.       После слов герцога Сиригорского повисла напряженная тишина, которой Люцифер воспользовался, изучая каждого члена ордена. Он видел их сомнение, мог перечислить тех, кто боялся. Они все волновались о своих семьях, а слова ангела эхом отражались в сознании каждого из них. Однако, постепенно, каждый из присутствующих находил для себя утешение и успокоение. Это не могло не заинтересовать демона.       — Думаю, из присутствующих никто не покинет это помещение. — Ухмыльнулся демон, нарушая продолжительную тишину.       — Это радует меня. Значит я выбрал достойных. — Усмехнулся герцог и перевел взгляд на Люцифера. — Сколько времени у нас есть, прежде чем Лилит пробудится?       — Если снять шелка с лица Лилит, около десяти минут. — Ответил демон, заставляя некоторых членов ордена переглянуться.       — А если не снимать? — Спросил кто-то из присутствующих, судя по тону совсем юнец.       — Значит не проснется. — Проговорил демон, пожимая плечами.       — А что если этим воспользоваться? — Вдруг спросила Аселина, а ее тут же поддержал ангел, задумчиво растягивая слова:       — Да, мы можем замуровать в башню без окон и дверей, у нас будет время придумать более серьезное заточение для нее.       — Это может сыграть с нами злую шутку. — Проговорил еще один член ордена. — Поиск решения может затянуться на долгие годы и постепенно опасность связанная с Лилит забудется. К тому же войны явно не укрепляют стены замков.       — А если постоянно кричать волк, то к нему привыкаешь. — Проворчала сестра Его Величества, недовольно сложив руки на груди, зазвенев браслетами.       — А что если заточить ее в статую, которую никто не сможет тронуть в силу нравственности. — Вдруг проговорил кто-то из братьев привлекая к себе внимание. — Укрепить ее ведьмовской магией, чтобы в случаи воен ее не смогли повредить.       — А от демонов как же мы ее защитим? Да и где мы такую статую найдем, чтобы неугомонный разум людей не посмел ее разбить? — Насмешливо проговорил еще один член ордена.       — А что если статую Святой. — Задумчиво проговорила Аселина, обведя всех присутствующих взглядом.       — Это весьма неординарно. — Задумчиво проговорил глава ордена и обернулся к демону. — Как вы думаете, Люцифер?       — Это бы уберегло ее от людей. Особенно если они останутся такими же набожными, как и сейчас подольше. — Одобрительно кивнул он, пристально посмотрев на герцога.       — Это не будет большой проблемой. Людям нужна вера и тот на кого можно свалить всю вину своих, не всегда разумных, поступков. — Тоном столетнего старца проговорил глава ордена.       — Но что защитит статую от демонов? — Спросил юный член ордена, заставляя всех посмотреть на Люцифера.       — Ангел. — Криво усмехнулся он и вздохнув проговорил: — Демона может убить и ангел, но мы привыкли не доверять им.       — Но почему тогда не использовать святое место и не спрятать статую там? — Тут же оживились некоторые из ордена, заставляя сестру Его Величества усмехнуться. Демон не видел ее лица, но мог поклясться, что наивность некоторых членов ордена забавляла ее так же, как и самого демона.       — Сразу видно, заговоры вам чужды. — Проговорила она, вызывая новый шквал негодования в свой адрес.       — Ангелы и демоны воюют друг с другом, где гарантия, что они не воспользуются этим и не нападут с помощью Лилит на Ад? — Отрезала она, заставляя всех замолчать, а демона посетила крамольная мысль, что не зря Кардинал и Папа так не любят женщин. Мудрая женщина — страшное оружие, которым владеет любящий мужчина. Жаль, что на земле таких становиться все меньше и меньше.       — Но зачем это ангелам? — Ошалело проговорил мальчишка, явно пораженный таким заявлением.       — Разве им мало той власти, которая у них уже есть? — Поддержала его сомнения Аселина, вызвав тихий смешок у Люцифера.       — Не вижу в этом ничего смешного? — Недовольно и с горделивыми нотками в голосе воскликнула девушка.       — Вы, люди, бываете такими наивными. — Искренне умилился Люцифер, изучая присутствующих, как результат какого-то опыта. — Ангелы, еще более алчны, чем демоны. К тому же, как и сказала эта прелестнейшая дама, они с удовольствием воспользуются чтобы подмять под свои беленькие крылышки не только Ад, но и мир людей.       — Следи за языком, демон. — Ощетинился падший ангел, сверкнув недобрым взглядом на Люцифера.       — Я слежу, но разве не тебе ли знать лучше?       — Я достаточно знаю, чтобы согласиться со словами «сестры», но тебе я не позволю оскорблять тех, кто не успел еще познать демонской алчности. — С вызовом проговорил он, заставляя демона усмехнуться.       — Может быть нам не стоит усложнять ситуацию. В конечном итоге мы все заинтересованы в решении этой проблемы. — Разумно заметил глава ордена, заставляя спорящих замолчать.       — Но зачем ангелам это? — Все еще не веря в услышанное проговорил самый юный член ордена.       — Власть портит не только людей. — Знающим тоном проговорила королевская особа, с любопытством изучая падшего ангела и Люцифера.       — И… что же может остановить ангела? — Тихо и будто в каком-то трансе спросила Аселина.       — Демоны. — Пожал плечами ангел, а Люцифер добавил:       — Поэтому мы постоянно сражаемся, особенно в завоевании людских душ и сердец.       — Демон… — Прошипела девушка себе под нос, явно недовольная едким комментарием Люцифера.       — А что если использовать это? — Проговорил ангел, все так же по привычке растягивая слова. — От людей, мы защитим Лилит, как и было сказано, поместив ее в статую Святой усиленной магией ведьм и некромантов, но не только это будет защищать статую от разрушения. Мы создадим статую без главного элемента святой — нимба. Так же мы зачаруем статую демонскими чарами, которые разрушить может только нимб и он так же будет тем атрибутом, который частично снимет барьер со статуи. Таким образом к ней не смогут прикоснуться ни ангелы, ни демоны. Тем более люди.       — А люди почему? — Раздался удивленный голос.       — Нимб не виден людям. — Проговорил Люцифер, переглянувшись с ангелом. — К тому же к нимбу не могут прикоснуться демоны, а ангелы… Ни один ангел в здравом уме не расстанется со своим источником силы.       — Именно. — Поддержал демона падший ангел и продолжил рассказывать свой план: — Так же мы можем защитить статую специальными ключами которые будут храниться у демонов. Таких страшных, призвать которых не решиться даже самый прогнивший злобой не то что человек, но и демон.       — Я знаю таких. — Поежился Люцифер вспоминая некоторых своих дальних родственников, запечатывая которых пострадала не одна Тень.       — Сколько таких демонов будет? — Спросил он, продумывая уже как будет прятать у них ключи.       — Три. — Проговорил глава ордена, которому определенно нравилась совместная работа людей, ангелов и демонов. — Для каждого цикла заклинаний. Защита от людей — первый магический замок. Защита от демонов — второй и наконец-то защита от ангелов — третий.       — Мне нравиться ваше решение, но есть одно но. — Проговорил Люцифер после недолгих размышлений.       — Какое же?       — Время. — Проговорил демон и обратился ко всем присутствующим: — Для каждой магии есть свое время и если ее не поддерживать она развеяться или ослабнет. Это нерушимый закон. Я буду присматривать за статуей, но одного меня будет мало. К тому же, мне кажется, что это было бы слишком не честно по отношению к участникам этого ритуала.       — Вы демоны не можете без контрактов, да? — Скривился ангел, а Люцифер усмехнувшись проговорил:       — Чтобы освободить Лилит, демонам, людям и ангелам, придется работать сообща. Шанс, что такой союз когда-либо будет создан слишком мизерный. К тому же это позволяет закрепить на бумаге наше решение и объединить нас всех. — Пожал плечами Люцифер лукаво глядя на каждого из присутствующих.       — Ты хочешь, чтобы статую охраняли наши потомки. Чтобы тем, кто захочет пробудить Лилит были достойные соперники, если ее таки кому-то удастся пробудить? — Понял намек демона герцог.       — Да. Разве это не будет честным контрактом? Обоюдная выгода и обоюдные несчастья в случаи если неугомонный разум и своевольный язык захотят вмешаться. Наказание будет суровым. Война между тремя мирами. Вряд-ли такая кара похожа на философский камень.       — Я согласен, при условии, что это добровольное решение тех, кто присутствует сейчас здесь. Я не могу заставлять членов своего ордена идти на такой риск, некоторые из них еще не познали, счастья иметь собственную семью. — Глава ордена хоть и не на долго, посмотрел в черноту капюшона демона.       — Справедливо. — Кивнул Люцифер и вопросительно посмотрел на присутствующих. Все молчали, после чего самый юный из участников собрания, подошел к Люциферу и проговорил:       — Где нужно поставить свою подпись? — Демон смерив взглядом юнца, усмехнулся и протянул свиток желтого пергамента, где были написаны условия договора. Он не глядя подписал его кровью и проговорил:       — От этого зависят наши жизни. Возможно, мои потомки будут меня проклинать за это решение, но я бы не хотел присутствовать при войне богов, людей и демонов. Ни что живое после этой войны не выживет.       — Как говориться, устами младенца… — Нравоучительно проговорил монах, наблюдая, как каждый по очереди ставил свою подпись. Он и сам Люцифер поставили свои подписи в самом конце.

***

Наше время.       В личном автомобиле семьи Собаку-но стояла напряженная тишина. С самого утра Шарлотта и Гаара практически не разговаривали. Исключением были едкие замечания и колкие комментарии, которые они отпускали в адрес друг друга. Кицу была обижена на Гаару до глубины души. Мало того, что ее первая встреча с отцом демона произошла при таких пикантных обстоятельствах, так еще с самого утра выяснилось, что в поместье Собаку-но они пробудут до конца рождественских каникул. Это стало последней каплей для девушки. Сдерживаемые все это время эмоции взорвались с поистине везувийским масштабом в результате которого пострадал шкаф и прикроватная тумба. Гаара во время злости не скупился на силу. Сейчас же, сидя на заднем сидении дорогого автомобиля, который мягко вел пожилой мужчина с серой кожей лица и одеждой подозрительно напоминающей наряд Фреди Крюгера в самые золотые годы его «жизни», Шарлотта прокручивала все события этого насыщенного утра. Вопрос почему Собаку-но не прибил ее на месте оставался главным на повестке дня. В прошлый раз он был менее сдержанным.       Девушка скосила взгляд на сидящего рядом с ней парня. Гаара казался абсолютно расслабленным и с поистине аристократическим хладнокровием делал вид, что в машине едет только он один. Хотя его заинтересованность пейзажем за окном, указала Шарлотте на его крайнюю раздрожительность. Девушка мысленно скривилась и тоже отвернулась к окну. Этот упрямый и эгоцентричный демон убил последний уцелевший после сессии нерв. Почему с ним так сложно? С обычным парнем таких проблем бы не было. Он бы выслушал, объяснил, они бы спокойно поговорили и не было бы этих эмоциональных спецэффектов как в дешевых мексиканских сериалах. В этот момент девушка обреченно облокотила голову на стекло автомобиля.       Они ехали уже чуть больше часа и по большей части пейзаж за окном не менялся, вводя пассажиров в сонный транс. Хвойные леса изредка чередовались с заснеженными полями и небольшими деревушками. Некоторые из них были заброшены, а старые, почерневшие от времени деревянные дома покосились. Тем не менее, Шарлотта находила этот антураж весьма таинственным и сказочным. Проехав одну из таких заброшенных деревень, тишину салона машины нарушил прокуренный голос шофера:       — Мы подъезжаем. — Эта новость заставила Шарлотту с любопытством посмотреть в лобовое стекло.       Они приближались к старым кованым воротам, вмонтированным в высоченный каменный забор. Черный метал, местами покрытый снегом, завораживал и приковывал взгляд девушки, которая не отрываясь всматривалась в хитроумные сплетение прутьев, повторяющие лозы плюща. Завораживающая готическая красота плавно переходила в каменные перегородки, на самом верху которых сидели полуразрушенные и почерневшие от времени монолитные гаргульи. Они, словно стражи, охраняли проезд и были своеобразной визитной карточкой, напоминающей о том, кто такие Собаку-но.       — Рот закрой. — Жестко проговорил Гаара, скрывая свое смущение вызванное воодушевленной реакцией Шарлотты. Девушка же, вопреки ожиданиям демона нахмурилась и остро посмотрела на него. Вот что он опять не так сказал? Девки. Еще и человеческие. Как же с ними сложно.       — Мог бы быть и повежливее. — Тем временем прошипела Шарлотта, заставляя Гаару взбеситься.       — Я такой, какой есть, а будешь выступать, дальше пешком пойдешь. — Ледяным тоном проговорил демон, заставляя девушку поджать губы и отвернуться к окну.       Собаку-но же раздраженно рыкнул и тоже отвернулся к окну. Зачем они вообще связались друг с другом? Всему виной этот чертов зов, который его канарейка использует в опасных ситуациях. Как же он раздражал демона. Это впервые когда в его жизни появился кто-то кто имеет такую власть над ним. Такую наглость Гаара позволить не мог. В этот момент демон нахмурился пуще прежнего. Кажется, пришло время перелопатить всю библиотеку отца. Где-то же должно быть объяснение этому феномену. Воспоминание об отце напомнили парню о его вчерашнем везите. Приезд Шарлотты в их особняк был скорее необходимостью нежели желанием Расы познакомиться с девушкой. В этот момент Собаку-но скосил недовольный взгляд на девушку. Все так же сидит надувшись и уставившись в окно. Бесит. Терпи ее теперь все каникулы. Вот почему он до сих пор не завладел ею? Столько возможностей было, но нет. Он как идиот, сидит и ждет пока она «созреет». Неужели он стал таким же мямлей как и Канкуро? Он этого не может себе позволить. В конце концов, он демон и никакая канарейка ему не указ. Вот возьмет и на шабаш пойдет. Заодно, может чего нового узнает, да и развлечься не помешает.       Спустя какое-то время, машина мягко заехала во внутренний двор большого, викторианского особняка и остановилась точно напротив парадной лестницы. Шарлотта во все глаза смотрела на дом из окна машины пока Гаара небрежно не открыл девушке дверь. Его поступок удивил Кицу и она хотела было что-то сказать, но демон едко прошипел:       — Не хочу чтобы ты салон машины слюнями затопила.       — Ненавижу тебя. — В тон ему ответила девушка, встав рядом с ним и поправив на шее шарф.       — Взаимно. — Бросил он и резким шагом направился в дом.       Шарлотта провела его острым взглядом, после чего посмотрела на особняк. Такого не было даже у четы Кицу, не говоря уже о ее родителях. Старый, викторианский особняк, который обычно показывают в фильмах о родовых поместьях завораживал. В этот момент Шарлотта задалась вопросом, а живут ли в нем приведения и тут же тряхнула головой, прогоняя глупые мысли. Здесь живут демоны, но даже они со скептицизмом относились к призракам и прочей хиромантической ерунде. Однако, была одна деталь, которая никак не хотела покидать голову девушки. У нее сложилось стойких убеждения, что в этом месте время, для его обитателей, остановилось.       — Вам лучше поспешить. Не май месяц. — Прохрипел водитель рядом с девушкой, держа в руках ее чемодан.       — Да, конечно. Спасибо. — Кивнула она ему и потянулась за своими вещами, но местный Фреди Крюгер резко одернул руку и кивком головы указал на лестницу. Девушке ничего не оставалось делать, кроме как идти в дом.       К удивлению Шарлотты, ступени оказались очень скользкими. Отполированные за века сотнями ног, припорошенные снегом, они превратились в идеальный каток. В этот момент Кицу задалась вопросом, как Гаара мог так уверенно идти по ним? Да и водитель-Крюгер ни разу не споткнулся и даже не держался за перила. Нужно будет у кого-то спросить об этом. С горем пополам, Шарлотта буквально заехала в холл и ее тут же передернуло от резко появившегося тепла.       В отличии от внешнего вида, убранство дома внутри было уютным, хотя и мрачным. Холл был выполнен в темных тонах. Черный мраморный пол прикрывали персидские ковры, судя по изысканности, сделанные на заказ. Стены до половины и высокий, резной потолок были сделаны из красного дерева и покрыты позолоченной отделкой. На каменных стенах весели картины или же необычные фигуры из дерева. Антикварные предметы быта приковывали взгляд девушки своей необычностью и мрачностью. Сразу было понятно кто хозяин дома. Подставка для зонтов в форме человеческого скелета не самое неожиданное, что можно было встретить в этом доме; и если вначале Шарлотта задавалась вопросом насчет приведений, то теперь она переживала сколько тайных переходов есть в этом особняке и не попадет ли она в один из них со своей «удачливой» натурой? В прочем, при всей своей необычности и роскоши, этот дом не казался вульгарным или пошлым. Все было выполнено со вкусом присущим истинному эстету.       — Добро пожаловать в Хадес-холл. — Раздался сдержанный мужской голос рядом с Шарлоттой, заставляя ее слегка вздрогнуть. Это был невысокого роста мужчина с, поистине, аристократическими манерами. Его короткие, черные волосы были идеально уложены волосинка к волосинке. Одетый в костюм тройку и белые перчатки, он создавал впечатление идеального дворецкого.       — Ваше пальто мисс. — Вежливо проговорил он, слегка замешкавшийся девушке.       — Да. Простите. — Кивнула Шарлотта, отчего-то смутившись.       — Благодарю. Я проведу вас в кабинет лорда Расы. Он уже ждет вас. — Учтиво, с чуть заметной дежурной улыбкой на губах, проговорил мужчина, в мгновение ока повесив верхнюю одежду в резной шкаф.       — Вы очень любезны. — В тон ему ответила Шарлотта, начиная медленно паниковать. Мало того, что Гаары рядом не было — хоть какое-никакое успокоение — так еще и этот почти что дворцовый этикет до безумия напрягал девушку. От переполняющей ее изнутри паники, Шарлотта не знала куда себя деть и как говорить. Что если она опозориться? Нет этого не должно произойти. Она ведь Кицу. Она не может ударить в грязь лицом. Что подумают тогда о ее…нынешней семье?       — Сюда, пожалуйста. — Проговорил дворецкий, тем самым прервав панический поток мыслей девушки. Мужчина галантным жестом указал на широкую парадную лестницу в глубине холла. — Хочу вам сообщить, что ваша комната будет напротив покоев молодого господина. Надеюсь, вам понравиться. Алгердас уже отнес ваши вещи.       — Благодарю. Это очень любезно. — Проговорила девушка все еще не в силах совладать с неожиданно навалившейся паникой. Поднимаясь по широкой лестнице, Кицу отвлекала себя тем, что изучала стены и деревянные перила, которые тоже были сделаны в форме черепов и скелетов.       — Сюда, пожалуйста. — Проговорил дворецкий показывая в сторону мрачного коридора. Шарлотта же молча следовала указанием, запоминая дорогу по картинам. Хозяин дома, видимо, обожал их, особенно портреты. Здесь было столько репродукций художников, что хватило бы не не одну выставку в нескольких галереях.       — Вам в эту дверь. — Проговорил дворецкий, указав на широкую, резную дверь, состоящею из двух половинок, на которых были вырезаны сцены из какой-то картины. Шарлотта не успела полностью рассмотреть изображение, как дворецкий открыл перед ней дверь и пропустил в кабинет, где уже был Гаара и тот мужчина, с которым она столкнулась вчера вечером.       — Спасибо, Фридерик, ты можешь быть свободен. — Сдержанно проговорил лорд Раса, заставляя Шарлотту невольно провести параллели между ним и его сыном. Оба были холодными и сдержанными. Как в их обществе мог вырасти непоседливый Канкуро и взрывная Темари, для девушки оставалась загадкой. Тем временем дворецкий учтиво поклонился и бесшумно покинул кабинет.       Оставшись один на один с двумя демонами, девушка начала нервничать еще больше. Что сейчас будет? Зачем ее ждали? Шарлотта невольно перевела взгляд на Гаару, будто ища у него если не защиты, то хотя бы объяснений, но он все так же безразлично сидел в одном из кожаных кресел напротив широкого письменного стола отца и играл с перьевой ручкой. Теперь девушке ничего не оставалось делать кроме как перевести взгляд на его отца. Сегодня он был менее уставшим, хотя возможно ей это просто померещилось вчера. С идеальными манерами и обходительной улыбкой, в костюме-тройке, он был мечтой женщин возраста сорок плюс.       — Благодарю вас за приглашение, лорд Раса. — Решила все же нарушить тишину Шарлотта, скрывая за сдержанностью все больше нарастающую панику, которую усилил надменный смешок Гаары.       — Лорд? Прошу, зовите меня по имени. Мне хватает и того, что каждая собака меня лордом зовет. — Неожиданно добродушно проговорил Раса, протягивая девушке руку.       — Да. Конечно, Раса. — Мимолетная улыбка скользнула на лице девушки, пока она пожимала руку демона. — Шарлотта.       — Вот и познакомились, раз Гаара предпочел нарушить все вековые устои этикета. — В этот момент лорд недовольно и осуждающе посмотрел на сына.       — Она не та девушка, которую я бы представлял тебе, отец. — Холодно и даже жестко проговорил Собаку-но младший, заставив Шарлотту в душе скривиться и в тысячный раз задаться вопросом, что между ними происходит?       — Разве нет? Вчера ты был другого мнения. — Вскинул бровь Раса с некой снисходительной улыбкой.       — Прошу вас, Шарлотта, присаживайтесь, не стойте у дверей. — Добавил он, повернувшись к девушке, которая на его просьбу молча кивнула и аккуратно присела на край мягкого кресла, рядом с Гаарой.       — Может сядешь нормально? Тебя никто не съест. Пока. — Хищно оскалился Собаку-но, глядя на девушку, заставляя ее остро на него посмотреть.       — Гаара, тебе стоит следить за языком. — Жестко проговорил Раса, смерив сына предупреждающим взглядом, после чего повернулся к девушке и сразу же смягчился. — Не обращайте на его характер внимания, мисс, и чувствуйте себя в Хадес-холле, как дома.       — Благодарю за совет. — В тон ему ответила девушка, за приветливой улыбкой скрывая панику. — Гаара сказал, что мы будем гостить здесь до конца каникул.       — Да, совершенно верно. Это первый раз когда к нам домой приезжают его друзья. Я бы предпочел, чтобы вы насладились каникулами сполна. — Как-то по отцовски проговорил Раса, заставляя Гаару недовольно фыркнуть.       — Омерзительно. — Прошипел он и резко встав со своего места покинул кабинет, не дожидаясь комментариев отца. Шарлотта провела его ничего не понимающим взглядом и как только за парнем захлопнулась дверь перевела его на лорда.       — Этот Гаара… Надеюсь, он не сильно грубит вам? — С обреченным вздохом проговорил Раса, стараясь сгладить обстановку. — Демоны редко когда умеют общаться с людьми.       — Ну… Это Гаара… — Многозначительно проговорила Шарлотта, стараясь не отвечать на вопрос на прямую.       — Да уж… Признаться по правде, я был слегка удивлен, когда увидел вас вчера в одной комнате. — На лице Расы появилась чуть уловимая улыбка. — Гаара никогда не встречался с девушками.       — Прошу прощение, но думаю, вы не так все поняли. Мы не встречаемся. Гаара… Он может быть слишком… своенравным. Дело в том, что та комната принадлежит мне и моей подруге. Гаара же после небольшого инцидента, решил занять половину комнаты, переселив подругу к Канкуро. — Проговорила Шарлотта, чувствуя, как щеки от стыда начинают краснеть. — Я пыталась его прогнать, но он не в какую.       — Вот как? Видимо я поспешил с выводами вчера. — Растерянно проговорил Раса, заставляя девушку снова почувствовать себя не комфортно. Может быть после этого разговора ее попросят вернуться в кампус?       — Как бы там ни было, не стоит принимать его слова близко к сердцу. — Тем временем продолжал Раса, не глядя на девушку. — Как я уже сказал, Гаара впервые приводит в дом гостей. Думаю, он слишком нервничает из-за этого. Я уверен, у нас вам понравиться. К тому же скоро приедут и остальные ваши друзья.       — Остальные? Сюда? Но зачем? — Совсем растерялась от слов лорда девушка, во все глаза уставившись на Расу.       — Я подумал, что Рождество лучше отмечать в спокойной обстановке. — Дружелюбно и по-отцовски проговорил демон. В этот момент девушка не смогла скрыть непонимание на лице. Разве демоны так себя ведут? Разве они не пытаются превратить жизнь людей в Ад, чтобы потом съесть?       — В Хадес-холле вы будете в большей безопасности, чем по отдельности. Не все демоны дружелюбны, особенно в сезон Охоты. — Тем временем проговорил Раса, видя замешательство девушки.       — Гаара рассказал вам о вчерашних событиях? — Решила уточнить этот нюанс Шарлотта, позволив себе проанализировать сложившуюся ситуацию.       — Не только. Мацури все еще не нашли, а она не отпустит свою жертву. — Весьма строго проговорил Раса, наблюдая за реакцией девушки.       — Она мертва. Я сбросила ее в поток лавы. — Нахмурилась девушка, а какое-то шестое чувство говорило ей, что дело было не только в этом назойливом существе.       — Суккуба так просто не убить. Не ожидал, что Гаара скроет этот нюанс от вас. — Раса пристально посмотрел на девушку, будто проникая в саму душу Шарлотты.       — Гаара знал? — Уже было успокоившаяся злость снова показала свои острые когти.       — Думаю, он не хотел вас расстраивать. К тому же в той ситуации вы бы не смогли убить Мацури. — Весьма сдержанно и холодно проговорил Раса, заставляя Шарлотту более-менее успокоиться.       — Конечно. — Фальшиво улыбнулась Кицу, уже решив для себя вытрусить из Гаары правду, чего бы это ей не стоило. — И вы считаете, что в вашем доме я буду в безопасности?       — Такие низкие существа не могут попасть сюда без приглашения. — Кивнул Раса, откинувшись на спинку стула.       — Понятно.       — Я понимаю, что для вас это все выглядит весьма необычно, но поверьте, как бы это странно не звучало, здесь вас никто не тронет. — После небольшой паузы проговорил лорд, находя в мимике девушки ответы на все свои вопросы.       — Простите меня за дерзость, Раса, но как же постулат, что люди — еда для демонов? — Вскинула она бровь и посмотрела прямо в глаза Собаку-но Расе.       — Не в этом доме. — Жестко отрезал демон, заставляя девушку вздрогнуть. Она не ожидала, что этот вопрос может так разозлить мужчину.       — Простите. — Прошептала Шарлотта опустив голову, а демон успокоившись проговорил:       — Я понимаю ваше опасение, навязанное религией и обществом, но вам стоит научиться смотреть шире и глубже. В этом доме вы можете чувствовать себя свободно и спокойно.       — Спасибо. — Кивнула девушка, почувствовав угрызение совести за свою прямолинейность.       — Не стоит благодарности мисс. — Смягчился лорд и добавил мягко и с чуть уловимой улыбкой: — Просто наслаждайтесь каникулами вместе со своими друзьями. Только, прошу вас, не ходить в подвал. Он старый, ветхий, нам же не нужны несчастные случаи?       — Да. Я поняла вас. Еще раз спасибо.       — Тогда с нетерпением буду ждать совместного ужина. Сегодня он должен быть интересным. — Добавил Раса, тем самым давая понять, что разговор окончен.       — И если вам что-то понадобиться, то не стесняйтесь говорить об этом Гааре или мне. Я еще приставлю к вам сопровождающего, чтобы вам было проще освоиться в доме.       — Вы очень любезны, Раса. — Кивнула девушка, неуверенно и слегка смущенно улыбнувшись, а в следующую секунду покинула кабинет демона.       В коридоре Шарлотта смогла наконец-то перевести дух. Этот разговор оказался не таким уж и страшным, как она предполагала и, вместе с тем, весьма познавательным. Теперь девушка еще больше хотела поговорить с Гаарой. Он, конечно, вряд-ли ответит на все ее вопросы, но вот заставить его объяснить, почему он утаил от нее информацию о Мацуре она сможет. Осталось только найти этого маньяка-извращенца в этом необъятном доме. В этот момент девушка усмехнулась, вот и идеальный повод для экскурсии по Хадес-холлу.       Дом семьи Собаку-но, был ужасно прекрасным. Именно к такому выводу пришла девушка, когда в самом конце одного из коридоров уперлась в стену с необычной картиной из которой медленно выходил густой дым. Странным было то, что дым был без запаха. Это еще больше заинтересовало девушку и она начала пристально всматриваться в картину, изучая каждую деталь. Стоило девушке приблизиться почти вплотную, как из картины резко выскочило лицо младенца.       — Вашу же ж… — Отскочила от картины на шаг Шарлотта в то время как лицо младенца под громкий детский смех снова спряталось в дыму. Выругавшись про себя, Шарлотта развернулась и направилась дальше по коридору. Она точно не разделяла этот смех, который потом еще долго звенел у нее в ушах.       Завернув за угол, девушка оказалась в перевернутом коридоре. В этот момент голова Шарлотты начала болеть. По всем законам физике, сейчас она должна была идти по полу, а не потолку, обходя «свисающие» канделябры в форме сочных скелетов. Прикрыв на мгновение глаза, девушка позволила себе успокоиться. Она в доме демона, ей стоит быть готовой ко всему. Пройдя дальше по коридору, она увидела красивую резную дверь с изображением небесных тел. Ручка двери была серебряной и символизировала Луну.       — Закрыто. — Прошептала себе под нос девушка, когда пару раз дернула за ручку.       — А ты хотела зайти? — Раздался насмешливый голос Гаары, заставляя девушку отпрыгнуть от него в сторону.       — Откуда ты здесь? — Ляпнула она и, поняв абсурдность вопроса, начала объяснять. — В смысле тебя же не было еще пару минут назад рядом.       — Теперь появился. — Он равнодушно пожал плечами внимательно изучая Шарлотту.       — Я искала тебя. — Шарлотта полностью взяла себя в руки и строго посмотрела на демона.       — Поэтому ты решила сломать дверь-обманку? — Насмешливые нотки проскользнули в голосе Гаары, заставляя Шарлотту тихо рыкнуть.       — Будь ты более любезен, то провел бы мне экскурсию и я бы не заработала себе пару инфарктов. — Ощетинилась девушка, тем самым нападая на демона.       — Так не интересно. — Отмахнулся Собаку-но младший, даже не догадываясь на сколько сильно взбесил этим девушку.       — Ты издеваешься? — Прошипела она, подходя почти в плотную к Гааре. — В чем твоя проблема, ты можешь сказать? Нравиться доводить меня до нервного срыва? Наблюдать, как за необычным экспериментом или тебе просто скучно и ты себя таким образом развлекаешь?       — Думаю, всего понемногу. — Проговорил Гаара, задумчиво потирая подбородок и продолжая делать вид, что не замечает гнева девушки.       — Ты по этой причине не сказал мне о Мацури? Дожидался, когда она опять заманит меня в сонную ловушку?       — Вижу, отец тебе рассказал. — Протянул он, стараясь казаться сдержанным и равнодушным, в то время как его глаза выдавали его состояние с головой. Он был на взводе.       — Спасибо, что хоть кто-то мне что-то рассказывает в отличии от тебя. Эгоистичный, избалованный, закомплексованный мальчишка, который только и может, грубить и издеваться над всеми, кого встретит. — Вот теперь терпение у Шарлотты закончилось. Кажется, утром она ему еще не все высказала.       — Не смей повышать на меня голос, девка. — Прошипел Собаку-но буквально впечатав Шарлотту в стену и сильно сжал ее за плечи.       — Мне больно. — Скривилась в свою очередь она.       — Меня это не волнует.       — Тебя ничто не волнует кроме собственных желаний! — Воскликнула Шарлотта, с вызовом глядя на демона. — Я не понимаю тебя.       Вместо ответа Гаара почти невесомо провел по ее шее, так же как обычно делал. Вот только в этот раз девушке было невыносимо больно. Собаку-но уходил от разговора, закрывался от нее и всякий раз когда она говорила, что не понимает его, он начинал ласкать ее шею и ключицы.       — Хватит. — Оттолкнула его от себя Шарлотта, даже не заметив во взгляде демона растерянность. — Чего ты добиваешься? Снова насмехаешься? Или экспериментируешь? Я думала, что после истории с Мацури мы начали понимать друг друга, но оказалось, что это не так. Она оказалась права. Человеку не дано понять демона.       — Дура. — Констатировал Гаара, а его глаза сверкнули злостью и раздражением. В следующий миг он с силой сжал горло девушки и буквально выплюнул ей в лицо: — Ты никогда и не пыталась меня понять, жалкая человечешка.       Миг и Гаара быстрым шагом скрылся в глубине коридора, оставляя девушку беспомощно съезжать по стене на пол. Все тело болело, а на глазах появилась предательская пелена слез. Сделав пару глубоких вздохов Шарлотта попыталась успокоиться. Получилось, хотя и не сразу. Чем она заслужила это все? Почему они не могут нормально все обсудить? За своими переживаниями и обидой, Шарлотта не услышала как к ней мягко кто-то подошел.       — Мисс, вам плохо? — Раздался тихий мужской голос, напоминающий мурчание кота, у нее над головой. Шарлотта резко подняла голову и встретилась с любопытным взглядом янтарных глаз.       — Не стоит сидеть на холодном полу. — Тем временем продолжал мужчина, выводя тем самым Кицу из состояния оцепенения.       — Простите, просто… ноги подкосились. — Натянуто улыбнулась она, медленно поднимаясь со своего места.       — Я понимаю. Идемте, я проведу вас в вашу комнату.       — Вы очень любезны. Как мне стоит обращаться к вам? — Взяв себя в руки, проговорила девушка, с любопытством изучая незнакомца. Он был одет в обычные джинсы и теплый свитер с изображением морды леопарда, темные, средней длины волосы незнакомца были уложены в прическу «творческий беспорядок» и придавали этому демону, образ самого обычного человека. Единственное, что не вписывалось в этот образ — золотой перстень с непонятным символом на нем.       — Я Хаурес , простите, что не представился. Владыка просил меня сопровождать вас и ознакомить с домом. — Галантно проговорил демон, тут же расплывшись в довольную, по истине кошачью улыбку.       — Понятно. Приятно познакомиться.