На флейте водосточных труб

      Очередная тряска потревожила подводную тюрьму, словно становясь негласным горном надвигающейся беды. То лёгкое волнение и предвкушение, что окутало Меропид на несколько часов, быстро рассеялось, чувствуя очередной толчок.       -Ну, хотя бы на голову не капает, иначе это точно было бы проблемой здесь… - неловко попытался пошутить Журьё, поднося три контейнера с особыми пайками для всего инженерного состава. Даже Лурвин, казалось немного приуныла.       За это время они толком не успели поспать, лишь бегло распрощавшись с герцогом, экипажем и рабочими, уходя в свои камеры. Как бы не было воодушевляюще то, что “Вингалет” взмыл ввысь, начавшиеся толчки быстро вернули их в реальность ситуации. Немой вопрос “Правдиво ли пророчество?”, висел в воздухе, но казалось, что даже Пенг Ян, не особо сведущая в этой теме могла ответить, что кажется да. Поэтому, чтобы хоть как-то разрядить общий настрой, девушки, захватив с собой Журьё, всё-таки решили отпраздновать удачный запуск корабля, хотя былой атмосферы восторга совсем не наблюдалось.       -Ладно, чего настрой нагнетать! - внезапно выпрямилась Лурвин, притягивая к себе контейнер. - Может у нас и “особый” паёк сегодня, но может быть Вулси и тут решил какую-нибудь лотерею устроить? Хм?       -Может быть - пытаясь переключиться на хоть и натянутый, но более лёгкий настрой подруги, присоединилась Пенг Ян, так же притягивая к себе металлическую коробочку.       -Вы правда думаете, что Вулси решил и тут изощриться? - фыркнул Журьё, чем казалось, портил общую атмосферу, но это было более чем привычное состояние для него. По крайне мере гораздо лучше натянутого Журьё, что пытается шутить от нервов.       -А кто его знает? Я не думаю, что он каждый день в хорошие контейнеры одно и то же накладывает! - возмутилась Лурвин.       -Ну может быть, хорошие блюда каждый день и разные, но! - мужчина многозначно поднял палец вверх - Я не думаю, что в один день он готовит несколько хороших блюд сразу. Это просто неразумно с точки зрения распределения пищевых ресурсов!       -У меня цыплёнок в пузыре… - прервала их не начавшийся спор Пенг Ян, открывая свой контейнер, проговаривая это с лёгкой досадой и разочарованием в голосе.       -Да? Люблю его! Что у меня? - Лурвин быстро переключилась, открывая свой контейнер - О! У меня тоже…! - обрадовалась девушка. - Ладно, Журьё, возможно ты был прав…       -Ну, готовить два хороших блюда в день, возможно не так уж и неразумно… - с явной досадой проговорил мужчина, заглядывая в свой контейнер.       -У тебя не цыплёнок в пузыре?       -Форель в миндале… - словно сильнее расстраиваясь, пробормотал он.       -Ты не любишь рыбу?       -...       Лурвин глянула на столь желанного для неё цыплёнка и перевела взгляд на немного осунувшегося Журьё, что с печалью и нежеланием признавать своё отвращение к рыбе, смотрел на своё блюдо. На взгляд Лурвин, форель тоже выглядела неплохо. Но цыплёнок… Она его так любила. Шумно выдохнув, она цокнула языком.       -Не хочешь поменяться?       -Что? - внезапно одёрнулся Журьё, кидая на неё вопросительный взгляд.       -Уши прочисть. Я спрашиваю, поменяться не хочешь? Я тебе цыплёнка, ты мне рыбу. - говорила девушка, слегка насупившись и подвинув свой контейнер в сторону мужчины.       -Точно хочешь? - с ноткой подозрения спросил инженер. Он как никто другой знал о её любви ко всем видам курицы.       -Ты будешь меняться или нет? - слегка рыкнула девушка. Она ему тут услугу оказывает… А он ещё мнётся. Бери, пока он согласна.       Не теряя ни секунды, Журьё поменял местами их контейнеры, с мимолётной благодарностью смотря на Лурвин, выдыхая с облегчением.       За всей этой сценой с лёгкой усмешкой наблюдала Пенг Ян, явно наслаждаясь их взаимодействием. Но когда её взгляд упал на свою порцию, она не могла так же не разочароваться. Она любила курицу… Но блин, не в пузыре… Не то чтобы Пенг Ян привереда в еде… Нет. Она точно привереда. И как бы ей не хотелось рушить момент этой непризнанной парочки, она словно невзначай проговорила.       -Ох, Лурвин… А форель выглядит вкусной…       -Хм? - внезапно вздрогнула уже Лурвин, переводя свой явно жадный взгляд на цыплёнка, что стоял перед Пенг Ян.       -Знаешь… Я честно признаться, так соскучилась по хорошей рыбке, пока тут с вами работала… Не хочешь…       -Хочу! - не дав закончить, девушка быстро поменяла порции местами, откровенно радуясь такому исходу.       Хоть по итогу странных перестановок, но все остались довольны своими блюдами. А разве не это главное? Да и Пенг Ян по правде соскучилась по хорошей рыбе. Хоть изначально, она подобно Журьё, воротила нос от этого вида мяса, но долгая служба на флоте, открыла для неё эту еду с новой стороны. Да и приготовлена была форель на удивление приятно, а кости легко отделялись от мяса, что таяло во рту.       -Кстати… Господа учёные… - пробормотала Лурвин, проглатывая кусок и окидывая остальных взглядом. - Вы прочитали свои билетики с гаданиями?       -Пф, это же бред какой-то…-начал Журьё, но Пенг Ян его перебила, начав читать свою бумажку, параллельно дожёвывая кусок рыбы. -” Цени неудачи… Это возможности начинать сначала, но более мудро…” . У вас что?       -Ну правда, это же нелеп…       -”Помни, всё что ты можешь вообразить - реально!” - теперь Лурвин перебила Журьё, поворачиваясь к подруге. - Кажется, удача явно что-то знает про нас! Или сама крепость! -посмеялась она звонко и весело.       -У тебя что? - практически хором спросили девушки, поворачиваясь в сторону мужчины.       -Девушки, ну правда, мы же серьёзные…       -О, да я погляжу, что вы не только праздновать, но и гадать без меня начали? - раздался слегка рокотающий, но мягкий голос Ризли откуда-то сбоку. Он стоял ещё с одним пайком, четырьмя стаканчиками в руках и какой-то бутылкой подмышкой.       -Ваша Светлость! Мы думали вы ушли! - сразу спохватилась Лурвин, привставая.       -Сиди, сиди… Шило в одном месте. Могли бы и дождаться. - с притворным разочарованием проговорил он, садясь около Журьё.       -Ну тогда стоило нас предупредить… - слегка задумчиво пробормотала Пенг Ян, доставая очередную кость из рыбы.       -Тоже резонно. - кивнул герцог, расставляя стаканчики и начав наливать в них розовато-алую жидкость из непрозрачной бутылки.       -Ой, не надо! Я не люблю вино. - внезапно вытянула руку Пенг Ян, накрывая один из стаканов рукой.       -Да, я бы тоже не сочетала красное вино с цыплёнком…-добавила Лурвин, качая в воздухе рукой с вилкой. Ризли лишь тихо усмехнулся, замирая с бутылкой в руке.       -Вы за кого меня принимаете?       -...       -Это виноградный сок из Мондштада. Когда дарили, сказали что какое-то особое, вот и решил, что сегодня повод его открыть. - с лёгкой улыбкой пояснил герцог, продолжая наливать напиток.       -Ладно, раз сок, то можно…       -Не пьёте, леди?       -Просто не люблю вино. - пожала плечами Пенг Ян. - Вот сидр с винокурни “Рассвет” хороший.       -Не пробовал. - хмыкнул Ризли, пододвигая к каждому стаканчик с соком.- Но сок кажется тоже оттуда. - после чего, он приподнял стаканчик, словно собираясь прочитать тост. - Ну, за удачный запуск?       -За удачный запуск! - три чуть более повеселевших голоса повторили за ним в унисон, чокаясь жестяной посудой с легким лязгом.       Все вернулись к трапезе. У Ризли по итогу оказались говяжьи рёбрышки, а на встречный вопрос Журьё о том, сколько же хороших блюд по итогу готовит Вулси, мужчина лишь отшутился (а может и нет), что герцог у начальника столовой на особом счету.       -Кстати! Чуть не забыли! Журьё, что у тебя по итогу в гадании было? - опомнилась Лурвин, переводя взгляд на мужчину, что с явным удовольствием доедал последние остатки хрустящей кожицы. Он лишь фыркнул, явно считая это бесполезным дурачеством, но тем не менее развернул свою бумажку, и проглотив остатки еды, прочитал:       -”Следующий! (шутка)”... - Журье затих на долю секунды, после чего, с искренним разочарованием возмутился. - Серьёзно! И это всё, что мне пожелали?       -Ну ты же сам называл это баловством… -начала Пенг Ян.       -Вот удача и отплатила тебе тем же! - дополнила Лурвин, победно усмехаясь, наблюдая за “слегка” разочарованным Журьё.       -На самом деле такой билетик считается здесь признаком двойной удачи. - подметил герцог, сам развернув свою бумажку - “Не переживай о проблемах, съешь питание. Проблемы не уйдут, но зато желудок будет сыт!” Хах! Тонко подмечено! - усмехнулся Ризли, покачав головой, и возвращаясь к своим ребрышкам.       -Ну, на полный желудок жизнь вообще проблемной не кажется! - подметила Пенг Ян, немного отклоняясь и довольно выдыхая, прикончив всю свою рыбу.       -И это тоже хорошо подмечено. - мягко и тихо улыбнулся мужчина, продолжая трапезу.

<***>

      С каждым часом, казалось, что толчки становились сильнее, что не могло не тревожить всех. Казалось, что понемногу стоило начинать готовиться к эвакуации. Когда во время их обеда крепость ещё раз тряхнуло, заставляя на пару секунд замигать свет, Ризли быстро покинул инженеров, не только с нарастающем беспокойством но и легким разочарованием, как показалось Пенг Ян. По крайней мере, герцог выглядел так, словно хотел сказать им что-то ещё, но не успел. Да поднявшаяся суета среди стражников, тоже не могла не внушать странного чувства, но пока что они сидели, не имея понимания что делать дальше, а потому неспеша переваривая съеденную еду, пытаясь отвлечься какими-то, несущественными разговорами и темами. Девушка, отчасти, чувствовала себя немного третей лишней около этой парочки, не то чтобы она не наслаждалась их легкой и уже такой привычной перепалкой, где они могли сцепиться из-за каждого слова, но всё равно это ощущение простого наблюдателя, и явного ни к месту, слегка угнетало её. Поднявшись и оперевшись на костыли, она быстро кинула, что-то вроде: “Дойду до медблока, возьму обезбол”, покинула “воркующую” парочку. Хотя, как ей показалась, этого исчезновения они даже не заметили.       В лазарете была лишь само очарование Сиджвин, что сидела на стульчике, болтая ножками в воздухе, что-то заполняя в своём блокнотике.       -Госпожа Сиджвин…? Это я, Пенг Ян, можно я у вас тут… посижу? -предварительно постучав по стенке, чтобы не пугать старшую медсестру, негромко проговорила девушка.       -О, Пенг Ян? Хорошо… У тебя что-то болит? Нога?       -Нет, нет, ваши… обезболивающие очень хорошо справляются, на самом деле, правда. - качнув головой, девушка прошла глубже в медблок и села на край одной из кроватей. - Пока что, всё хорошо…       -Тебя тоже тревожат эти толчки? - внезапно спросила мелюзина, кидая странный розовый взгляд на неё. -Почему? Ты же не из Фонтейна. Если первозданное море и правда вырвется, тебя же не растворит.       -Ох… Госпожа Сиджвин… Ну, в закрытом помещении, как крепость, любое затопление опасно. Даже кажется, что раствориться сразу же будет более гуманно, чем медленно тонуть и задыхаться под водой.       -Хм… Не думала о таком… Просто многие так бояться раствориться… - пробормотала медсестра, делая какую-то пометку в своих записях. - Что люди даже как-то и не думают о том, что могут просто утонуть…       -Ну, думаю о таком точно задумывался каждый матрос или любой человек, кто в Меропиде не из Фонтейна.       -Да, кстати Лео ко мне так и не зашёл… - выдохнула Сиджвин, захлопывая блокнот с записями. И наклонившись, начала доставать принадлежности для рисования.       -Госпожа Сиджвин… А мелюзины… Ну, то есть вы, можете раствориться в первозданном море? - после этого вопроса старшая медсестра внезапно замерла на пару секунд, словно задумываясь или вспоминая что-то.       -Даже не знаю… - слегка грустно пробормотала девчушка, закрывая глаза. - Но некоторые компоненты первозданного моря явно могут влиять на нас… Но я не уверена, что нас можно будет “растворить”, как жителей Фонтейна. По крайней мере я пока не слышала историй о том, что вода из первозданного моря растворяла мелюзин… - проговорила она, словно пытаясь заверить больше саму себя, чем Пенг Ян.       -Вот оно как… Значит это больше неизвестно, чем ясно… - слегка меланхолично добавила девушка, в какой-то момент ловя себя на том, что только нагнала напряжения, от которого, как казалось, она бежала. Да и слегка опущенный хвостик и крылышки медсестры выглядели крайне печально и понуро. - Вы рисуете? - попыталась сменить она тему, подходя на костылях к Сиджвин.       -Да…! - её ушки слегка дёрнулись, а крылышки словно приподнялись.       -Это… -Пенг Ян немного зависла, пытаясь понять, что рисовала мелюзина.- Какой-то из ваших коктейлей?       -Хи-хи, да! - медсестра на удивление быстро пришла в себя, веселея - Хочу наклеить на Ризли в следующий раз, когда буду осматривать!       -О, кстати ваша акула в прошлый раз была очень классной! Мне понравились цвет и форма стикера.       -А ты не заметила?       -Что не заметила?       -Это был Ризли в виде акулы!       -А, да помню, у неё был такой-же - Пенг Ян указала на свою щёку под правым глазом- такой-же шрам, как и у него.       -Ага! На самом деле я считаю, что сильно преуспела в создании очаровательных вещей!       -Ну, та акула и правда была очаровательна! - девушка немного наклонилась, спрашивая с некоторым трепетом - А можно я к вам присоединюсь? Ну… В рисовании наклеек? - услышав вопрос, Сиджвин, замерла, после чего перевела, слегка восторженный взгляд на неё.       -Ты тоже умеешь рисовать?!       -Ну… да, я…       -Ни слова больше! Запишем это, эм… - мелюзина слегка замерла, прокручивая пальчиком в воздухе - Как арт-терапию!       -Хахах, как пожелаете, Госпожа Сиджвин, я буду только рада принять в этом участие.

<***>

      На поверхности совсем какая-то неразбериха происходит. Толчки идут отовсюду, но кажется, эпицентром всего стал Пуассон. Нервно проверяя печать в самых глубоких закромах крепости, Ризли не мог не переживать.       Когда после удачного запуска “Вингалета”, утром он вышел на поверхность, в руки герцога попало пару свежих газет. Серьёзно? Прощальные вечеринки? Вечера посвящённые концу света? Если умирать, так с размахом и танцами? У этого подобия аристократии с деньгами совсем желания жить нету?       Смяв и выбросив газету, он так и не дошёл до объявление о наборе “друзей” в бункера и убежища. Или просто статьи о продажи таковых. Да и какой в них смысл? Даже если эти сооружения каким-то чудом не затопит первородное море, всё равно на долгую и счастливую жизнь они врят-ли могли бы рассчитывать. Уж лучше если есть мора и возможность, то лучше просто валить из Фонтейна. Куда угодно. Но да, никто ведь не хочет лишаться своего иллюзорного статуса и “репутации”, да и думается, все кто хотел миновать бедствие, давно уже были так далеко, как только их бюджет или ноги могли позволить.       Небо серое и хмурое, кажется, что вот-вот пойдёт дождь, но ни одна капля не собиралась орошать грешную землю. Свежий воздух наполнен разряженным озоном и ожиданием худшего. Как там говорилось в пророчестве? “Все растворяться в воде, и останется только Гидро Архонт, плачущая на своём троне…”? Ну да, он вполне мог себе представить Госпожу Фурину, что в одиночестве сидит, пока под к её ногам прибиваются бушующие волны первозданного моря. Но, где-то глубоко в душе он надеялся, что в эту картину будет способен затисаться “Вингалет”, что словно надежда воспарит над беспокойными водами. Может, он даже обрадует Архонта, что хотя бы часть её народа спаслась. Пусть и преступники из Меропида, пусть и не все фонтейнцы, но радовать своего Архонта всегда лучше, чем разочаровывать, не так ли?       Быстрыми и размашистыми шагами Ризли обходил оперный театр “Эпиклез”, что выглядел особенно зловеще, на фоне серого неба, что своими шпилями уходил далеко ввысь. Он дёрнул за ручку входной двери. Заперто. И ни одного жандарма или мелюзины вокруг, чтобы объяснить что происходит. Разве не должно ли там сегодня идти очередное заседание, раз сейчас утро? Ладно, значит надо просто найти юдекса в другом месте. Кажется, кроме своего дома, Дверца Мермонии и оперы, мисьё Нёвиллет нигде и не бывал. Но ему срочно нужно было прояснить ситуацию, ведь если события уже подходили к пиковой точке, даже будь у Путешественницы и остальных, какой-то грандиозный план - он не был в него посвящён. Всё, что он мог сделать - начать организовывать досрочную эвакуацию крепости, как ответственное лицо. Люди там отбывали своё наказание, а не встречали смерть. Он уже слишком много вложил в крепость, чтобы так легко и просто отказываться от неё. Да, полное отпетых преступников, да, не самое прекрасное место, погребённое глубоко под водой, но это был его дом. Тот дом, что он хотел сохранить. Наверно это глупо - так переживать за этих людей и груду металла, но, что он мог с собой поделать?       Аквабус в сопровождении очаровательной мелюзины Эльфан, прибыл в Кур-де-Фонтейн. Она тоже ничего не знала, да и думалось, поговори он со всеми мелюзинами, даже из “Сумеречного двора”, ему никто из них не дал бы внятного ответа. Хорошо что, от станции до Дворца меньше пяти минут пешком. Широко распахнутые, массивные двери, его широкие и тяжёлые шаги вдоль отдела секретарей Палаты Жестьон, что слегка поёживатся в его присутствии. Эти люди точно знали, кто зашёл к ним в “гости”, и недвусмысленно… Побаивались его? Ну или может быть просто непроизвольно напрягались. Герцог редко захаживал к ним без повода. И если у него с собой не было кипы бумаг с квартальной отчётностью, дело могло иметь серьёзный оборот. Слегка раздражённо он постучал по двери кабинета судьи.       -Юдекса сейчас нет на месте…-проговорила мелюзина, что сидела во главе всего секретарского отдела, отрываясь от своих бумаг. Казалась, только она не испытывала дискомфорта в его присутствии.       -Понял вас, Госпожа Седэна. Спасибо за информацию. Не знаете, где тогда я могу найти его? - сделав пару шагов к стойке, проговорил Ризли.       -Мисьё отлучился не так давно, и покинул свой кабинет довольно скоро, после того, как его навещала Путешественница.       -Путешественница? - слегка напрягся мужчина. Значит все-таки что-то происходит, о чём ему неизвестно.       -Да, Путешественница и летающая Паймон.       -Я понял вас. Ещё раз спасибо большое, что рассказали… Сможете передать, юдексу, что я искал встречи с ним, как он вернётся?       -Да, Ваша Светлость, я передам. - кивнула мелюзина.       Да. Невезуха. Если Нёвиллет ушел куда-то после разговора с Путешественницей, то и искать его сейчас - гиблое дело. Небо всё так же хмурилось, нависая над Кур-де-Фонтейном своей неопределённость. Решив, что раз уж он выехал в город, можно будет и зайти в пару лавок. Ну, по крайней мере, он соврал, скажи, что изначально не планировал прикупить пару вещей, что в крепости просто так не достать.

<***>

      Было странно, что девушки не слышали издалека гулкие и тяжёлые шаги Ризли, что залетел, словно ураган в медчасть, с удивлением обнаруживая там… мелюзину и инженера, что оживлённо болтали, пока расположившись на железном полу что-то рисовали, словно дети, раскидав бумажки, карандаши и ручки вокруг себя, превращая это место в цветастый хаос.       -Сиджвин! - только и успел слегка тревожно выкрикнуть герцог, замирая, обнаруживая эту картину.       -О! Ризли! - подорвалась медсестра, отряхивая свой передничек своими маленькими ручками. Пенг Ян, не вставая, лишь слегка неловко улыбнулась, помахав ему рукой. - Как ты себя чувствуешь?       -А… Я в порядке, Сиджвин, правда… - мужчина всё ещё не мог собраться с бушевавшими в его голове мыслями, и оформить конечную фразу. - Я… ходил проверять печать, и мне кажется… Меропид может стать следующим, после Пуассона.       -Думаешь? Господин Нёвиллет наложил достаточно прочные чары, я не думаю, что они могут так легко спать… Да и к тому же последние землетрясения были гораздо больше часа назад. - пробормотала мелюзина, в задумчивости почёсывя кончик своего носа.       -Да, но вода снаружи сама по себе сильно разволновалась… Словно шторм надвигается… -внезапно ворвалась в диалог Пенг Ян, говоря негромко, но чётко, начав потихоньку убирать бардак с пола.       -С чего ты решила? - настороженно и недоумённо спросил Ризли.       -Могла бы свалить на чуйку… - хмыкнула девушка, сортируя по цвету карандаши - Но не знаю,слышно вам или нет… Но волны по странному бьют по внешней обшивки крепости. Я сначала сама думала, что от нервов просто кажется, но послушайте…       Все в комнате замерли, прислушиваясь, казалось, словно они даже перестали дышать, чтобы услышать что-то. Он слышал лишь привычный его ушам скрежет металла и иногда проход жидкостей и пара по трубам. Далёкие шаги с металлическим эхом, за пределами лазарета.       -Я кажется… Поняла о чём ты говоришь… - мелюзина повернулась к девушке. Её высокие ушки слегка подергивались, словно локаторы, улавливая любые изменения. - Вода… Словно более активно начала бить по стенам снаружи…       -Ну, я был сегодня на поверхности, погода и правда располагает… Но ты уверена?       -Может быть вы на такое внимание и редко обращаете, так как крепость довольно надёжна, и неважно, шторм снаружи или штиль… Но я с уверенностью могу сказать, что назревает буря. Вода слишком неспокойна. - проговорила она серьёзно, но мягко, заканчивая приводить творческий беспорядок в норму - Когда ты на корабле, от этого может зависеть твоя и чья-то жизни.       -Раз вы обе говорите, что это слышно… - проговорил Ризли, слегка наклоняя голову и потирая заднюю часть своей шеи. - Тогда… Думаю… Нам стоит начать организовывать эвакуацию и готовить “Вингалет” к пуску.

<***>

      Лурвин и Журьё уже были на своих местах, как и экипаж корабля, готовя его к взлёту. Стражники крепости организовывали заключённых, сопровождая их на борт. Толчки прекратились, что больше походило на затишье перед бурей, что начинала нещадно бить по внешней обивке крепости. Пенг Ян стояла на палубе, слегка накренившись, понимая одну очевидную вещь, что пробила её тревогой и паникой до самых пят. На “Вингалете” не было дистанционного включения, для открытия верхнего шлюза верфи. Пульт, как и всё управление верфью осуществлялось через небольшую комнатку, что была расположена на входе нарабочийучасток. Ну, почему, почему чёрт возьми никто об этом не подумал? Они были так сконцентрированы на завершении судна, что никто даже не думал о том, как корабль покинет верфь в случае экстренного затопления.       Последние люди, в основном персонал крепости, постепенно всходили на борт корабля, было видно, что уровень воды начинал подниматься, очевидно затопив самые нижние уровни крепости, такие как производственный участок, или покинутые отделения. Завершал эту небольшую колонну герцог, что шёл, пересчитывая своих сотрудников.       Дёрнувшись на костылях, уже решив, что нет смысла играть рядового заключённого перед “непосвящёнными”, Пенг Ян, проскользила на своих костылях, буквально подлетая к нему на силе анемо.       -Ризли! -воскликнула она с тревогой.       -Почему ты сошла с корабля? - с легкой тревогой, и ярким раздражением рыкнул он.       - У нас нет автономного открытия шлюза!       -Что? - мужчина замер на месте.