На флейте водосточных труб

      Перед Пенг Ян с мягким звоном сервиза оказалось кружка, полная ароматного чая, а Ризли мягко опустился на кресло напротив дивана, закидывая ногу на ногу.       -Хм… Мята? - аккуратно поднеся к носу посуду, и вдохнув травянистый запах, спросила девушка.       -Да. Отлично снимает напряжение и бодрит, да и в прошлый раз кто-то уснул быстрее, чем попробовал мой чай.       -Ну, для того чтобы взбодриться я бы взяла какой-нибудь пуэр или лунь цзинь… Или просто крепкий чёрный чай, они обычно хорошо заряжают.       -Ага, чтобы взбодриться и словить ещё больший приступ тревожности?       -Не преувеличивай, в таком случае надо чайника три выпить, чтобы почувствовать хоть какую-нибудь тревогу.       -В нашей ситуации, и одного хватит. К тому же, мало кому понравиться землистых запах пуэра, или вкус тыквенных семечек от лунь цзиня. Да и к тому же я сам пока не решил, как относиться к этому вкусу влажной земли… -Ризли говорил со знаем и определённой гордостью, явно не прочь похвастаться своими знаниями в области чая.       -А мне нравиться это в пуэре. Словно запах озона после дождя… А ты, я погляжу разбираешься в чае?       -А ты не знала? Я думал, моя слава, как заядлого любителя чая идёт вперёд меня.       -Неа. - хмыкнула девушка легко, аккуратно дуя на горячую жидкость.       -Даже не потрудилась узнать вкусы своего будущего работодателя? Я огорчён. Не так должна строиться корпоративная этика.       -Я работать к вам нанималась, а не улунами баловать. Да и к чёрту эту вашу этику, мне теперь что, каждый раз при временном найме всем конфеты и улуны дарить?       -А ты я погляжу тоже в чае смыслишь?       -Ну да. Правда не так глубоко. Всего по чуть-чуть.       -Хахах, вот оно как. Всегда приятно найти единомышленника.Откуда такой интерес?       - Ризли наклонился чуть ближе, подпирая подбородок кулаком.       -Да из детства в целом. - Пенг Ян развела руками, качая головой. - Я выросла в деревне Цяоин, а отец держал чайную лавку а Ли Юэ. Как-то само сложилось, что я буквально родилась в окружении чая. А ты?       -Да тоже само как-то сложилось… Слишком много кофе пить нельзя, а как-то надо было бывать на ногах подолгу… Вот и распробовал.- хмыкнул герцог, добавляя два кусочка сахара в свой чай.- Сахар нужен?       -О, нет, прошу прощения, но такими извращениями я не занимаюсь.       -О, так значит теперь я извращенец? И это я слышу от того, кто сказал, лакрица - это вкусно?       -Так я и не осуждаю. У каждого свои вкусы и извращения. Я люблю лакрицу, а ты чай с сахаром.       -Так ты хочешь сказать, что чай с сахаром, извращение на уровне лакрицы?       -А мы теперь странными пристрастиями меряемся?       В этот момент герцог прыснул смехом. Его плечи аккуратно затряслись, глаза закрылись, а рука прикрыла широко улыбающийся рот.       -Нет, нет, конечно нет, но признай-же… Чай с сахаром не так плох по сравнению с лакрицей. По крайней мере в мире гораздо больше тех, кто предпочтёт чай с сахаром, лакрице.       -Ну, мир полон извращуг. Я же просто в какой-то момент куплю себе домик и буду той самой странной тёткой на отшибе, что угощает всех местных детей лакрицей. А потом злобно хихикать, что все мои сладости остались при мне.- с напускной драмой хихикнула она.       -Ты всё ещё считаешь это сладостью? И домик на отшибе? Мне казалось, морские души… ну… навсегда в море?       На секунда Пенг Ян задумалась, а чашка с чаем зависла у её губ.       -Ну… Я совру, если скажу, что не люблю море… Но всем же нам надо будет когда-нибудь, где-нибудь осесть? Да и море не было моей изначальной целью. Там просто лучше всего платят. Вот ты - она мягко махнула рукой в сторону Ризли. - Неплохо устроился. И место есть, и деньги водятся.       -Ну да, пока что место точно есть - усмехнулся он, и сам не заметив нотку грусти, проскочившую в его ответе, что словно пуля врезалась между бровей Пенг Ян. И вот, она опять не следит за языком.       -Да останется ваше место при вас. - попыталась она его как-нибудь приободрить, явно чувствуя вину, за неосознанный переход на такую тему. -Да даже если и случиться худшее, у тебя будет “Вингалет” и отличная команда на нём. Разве не ещё лучше? Бороздить Тейват на летающем судне? Ну разве круто, нет?!       -Ну, в этом точно что-то есть - мягко усмехнулся Ризли, на пару секунд, словно мальчишка, предаваясь странной картинке, гипотетического “наихудшего” исхода будущего. - Ну, если такое произойдет, то буду залетать к тебе в гости на чай. Ну, как только домик купишь.       -Хахах! Спасибо! Правда не думаю, что это будет скоро.       -Чего так? - с необычным для себя интересом спросил герцог.       -Ну… Дежата пока не копятся… Да и служить во флоте “Красного креста”, я планировала до талого…       -Не копятся? Мне кажется, с твоими запросами на зарплату … Ты себе на дворец копишь что-ли?       -Да какой тут дворец!? А на какие деньги я его содержать буду? - возмутилась она, показывая в воздухе, такой привычный, но при этом, кажется, забытый жест с потиранием большого пальца об указательный. - Да нет… Честно признаться… - её тон внезапно стал по-странному заговорщеском и тихим, словно она рассказывала какую-то безобидную тайну. - На самом деле я очень плохо обращаюсь с деньгами.       -Что? - Ризли вновь прыснул легким и весёлым смехом, в то время как Пенг Ян, явно немного надулась из-за его реакции, что очень плохо пыталась скрыть. - Прости, прости! Не хотел задеть! Просто… Ха… Дайте отдышаться… - сквозь раскатистый хохот говорил он. Его рассмешил не сам факт, а просто то, как именно она его преподнесла. Казалось никогда ещё он не слышал о проблемах с финансовой грамотностью в таком тоне.- Но если серьёзно. Правда? Разве у тебя отец не торговец чаем? Разве тебя этому не учили? Обращению с деньгами?       -Да ну… Хватит с тебя смеяться надо мной. Такому не научишь. Ты либо умеешь с деньгами обращаться, либо нет. Кредитов нет, и я на том рада.       -Ну, ты хотя бы знаешь, когда остановиться.       -Ну… да…? -неуверенно пожала плечами девушка, отпивая чай. В комнате повисла странная тишина.       Ризли окинул её взглядом. Сейчас она выглядела по странному неестественно, по домашнему привычно.Это вызывало в нём противоречивые чувства. Растрёпанные каштановые волосы, что не расчёсывались с момента инцидента. Опущенный в чашку с чаем взгляд, и мятая одежда, накинутая кое-как, но тем не менее , как обычно, в несколько слоёв, практически полностью скрывая её мягкое и полноватое тело. На диван были облокочены казённые костыли, а без присущей ей бижутерии, её массивный ботинок смотрелся странно и ни к месту, в то время как её вторая босая нога, всё ещё красноватая и припухшая, покачивалась на пятке.       -У тебя всё ещё не спал отёк?       -Хм? - девушка вынырнула из своих мыслей, переводя взгляд на свою ногу. - Ну… нет, полагаю.       -Странно… Болит? - в его голосе нотки беспокойства.       -Нет, думаю, обезболивающие ещё действует… Да и у меня достаточно высокий болевой порог.       -Понял… Но всё-таки странно, что отёк ещё не спал.       -Ну… Я с таким нечасто сталкиваюсь, так что сказать ничего не могу… - Пенг Ян звучала немного отстранённо и слишком спокойно. Его даже немного бесило, что его это беспокоит больше, чем её. Бесило, что его это вообще беспокоит, и бесило, что ей будто бы всё равно.       В офисе вновь повисла странная, но уже более гнетущая тишина. Или так казалось только ему.       -Позволь… - внезапно его голос разрезал молчание, а сам герцог оказался перед её ногой, садясь на одно колено.       -Что? - выпрямилась девушка, после чего она почувствовала лёгкий холодок на своей ступне и большую руку, что аккуратно и с заботой коснулась её. Она сама и не заметила, как с её губ сорвался облегчённый выдох.       -Лучше?       -Да…       -А говорила, что не болит.       -Не болит. Но от холода и правда стало лучше. -пробормотала она, стараясь оставаться невозмутимой, в то время как чувствовала, что верхушки её щёк слегка загораются, от вида того, как красивый и грозный герцог сидит перед её ногой на одном колене и аккуратно пытается охладить её ступню своими крио-силами.       -Ты что, вообще ногу не чувствовала?       -Скорее не думала о ней. - пожала плечами девушка, отводя взгляд в сторону. Её рука неосознанно дёрнулась в сторону мужчины, и благодарно потрепала его по волосам, мягко перебрав его густые и непослушные пряди. Его волосы под её рукой - жёсткие, но в тоже время приятные пучки. -Спасибо…- слегка смущённо и благодарно пробормотала она. Внезапно ощущение приятной и успокаивающей прохлады от большой руки Ризли пропало. Пенг Ян лишь краем глаза увидела, как мужчина выпрямился и щёлкнув пальцами отправил небольшой сгусток элементальной энергии в сторону своей чашки с чаем, после чего около неё, на диване приземлился небольшой свёрток. Чайный лёд, завёрнутый в какую-то тряпку.       -Подержи у ноги, думаю, так отёк спадёт быстрее. - пробормотал герцог, тоже смотря куда-то в сторону. Кончики его ушей так же трогала лёгкая краска, чего девушка, очевидно не заметила, быстро хватая свёрток и усаживаясь поудобнее, приложила его к ноге.       Ризли сам не знал, что на него нашло. Он же не раз с таким сталкивался, и не раз такое делал. Просто небольшая помощь раненому подчинённому. Так почему он внезапно так резко смутился? Так неловко, что он, как ему показалось, отчасти грубо, отшатнулся от неё наспех сооружая охладительный пакетик. Почему его сердце, словно пропустило удар, когда он заметил её лёгкий румянец и озадаченный взгляд. Взгляд тёплый и широко открытый, без того льда в позвоночнике,словно как тогда, когда она впервые посмотрела на него без очков. Его рука инстинктивно поднялась вверх, прогладив по волосам, словно пытаясь сбросить ощущение её мягкой и тёплой руки на своей голове. До этого Ризли никто не гладил по волосам так нежно. Да и в принципе его, как ему казалось, никогда не гладили по голове. Скорее всего потому что он был выше большинства людей и внушал многим… неприступность? Но это вызвало в нём странное, по-особому приятное чувство.       -Я наверно… Доразберу накладные, пока время ещё есть… - по странному, словно оправдываясь пробормотал мужчина, отшатываясь к своему столу.       -Угу… А можно…       -Что? - неосознанно громко, перебил её Ризли, резко поднимая голову в сторону её нерешительного голоса.       -У тебя найдётся… Лишний карандаш и ненужная бумага, я…       -Найдётся. - кивнул мужчина, доставая из нижнего ящика ненужные документы и хватая первый попавшийся карандаш со стола, поднося их девушке.       -Благодарю. -коротко кивнула она.       Ризли так же быстро вернулся, садясь за свой стол. В кабинете повисла странная и неловкая тишина, перебиваемая только шелестом бумаги и мягким шорохом карандаша с пером. На пару секунд он поднял свой взгляд, вновь ловя её образ. Её мягкая фигура, всё так же сидела на диване, теперь поглощённая, видимо рисованием. Её взгляд был сосредоточен, а ресницы легко вздрагивали от быстрого движения зрачков. Было в этом что-то чарующее и домашнее. Такое “домашнее”, которого он ещё не испытывал. Мужчина соврал, если бы сказал, что и до этого, Пенг Ян за работой - не завораживала его. Иногда, он украдкой проходил мимо обзорной комнаты с чертёжным столом, неосознанно желая уловить её в этот момент, когда казалось, что она не замечает ничего вокруг, кроме своей задачи и мыслей. Ему было особенно смешно, если он слышал её тихое бормотание - разговоры с самой собой. Словно учитель с ребёнком, что немного странно в отношении одного и того же человека. “Моя хорошая, ну ты конечно хороша, ну кто ещё до этого мог додуматься, если не мы?!…” или “Ну ты кто, кривозубый пустынник без образования? Кто таким почерком пометки оставляет?”, или его любимое “Хороши. Да, мы хороши”. Что-то явно цепляло его в этой стороне её личности, что-то поддерживающее и самоутверждающее, словно это была та часть её, что больше никто не видел. Что никто не был способен заметить, не присмотрись он получше из тени.       Издав тяжёлый вздох и встряхнув головой, словно пытаясь вернуть мысли в порядок, он вернулся к разбору накладных.

<***>

      Спустя какое-то время, внизу хлопнула тяжёлая дверь, а по леснице к кабинету Его Светлости засеменили короткие и быстрые шаги.       -Вот ты где! - Раздался голос мелюзины, что появилась в проходе, слегка запыхавшись. - Я же просила зайти ко мне, как закончишь с расследованием!       -О Госпожа Сиджвин, ну… как видишь, я тут. - усмехнулся герцог, отрываясь от бумаг.       -Вижу-вижу, как тебя не видеть? Если не хочешь в лазарет идти, то я и тут могу тебя осмотреть.       -Кргхм… - прочистил горло Ризли, поднося кулак ко рту и многозначительно кивая в сторону дивана, где рисовала Пенг Ян. На чайном столике перед ней уже скопилось какое-то количество изрисованной и помятой бумаги.       -О! И Пенг Ян тут! Двух зайцев … одним зарядом! - усмехнулась медсестра, складывая свои руки в пистолетик и имитируя выстрел. - Чего ты замер? - обратилась она к Ризли. - Если не снимешь рубашку, я не смогу тебя осмотреть.       -Кргхм… -он вновь прочистил горло, опять кивая в сторону дивана и быстро кидая туда взгляд. -Сиджвин… Я думаю… Осмотр можно и отложить…       -О, Архонты, да что я там не видела? - наконец-то донёсяя ворчливый голос Пенг Ян. Она явно пыталась вести себя непринуждённо.       -Ох, много чего. - усмехнулся герцог - Но я лишь переживал о самочувствии леди в нашей комнате.       -Мои чувства никак не будут задеты вашим торсом. Поверьте мне, Ваша Светлость. - отозвалась девушка, в нарочито-бесящем тоне переходя на официальный стиль речи. - Я насмотрелась на вас, не переживайте. -дополнила она, намекая на его бой на панкратионе и момент в полевом лазарете. Но тем не менее, тактично и показательно отворачиваясь, теперь сидя к нему спиной.       -Ох, как мы заговорили…! - с усмешкой цокнул языком Ризли, почему-то чувствуя лёгкое разочарованием из-за того что она отвернулась. - А я думал, что я нравлюсь девушкам… - нарочито драматично хмыкнул он переводя взгляд на Сиджвин. Лицо и поза мелюзины - вместо тысячи слов, как говориться. Руки сложенные на груди, поджатые губы и приподнятые бровки. Всё кричит о том, какой неловкий спектр чувств сейчас переживала старшая медсестра. - Я вас понял… -немного стушевавшись пробормотал Ризли, начав расстёгивать свою жилетку, пока Сиджвин доставала бинты и прочие принадлежности для перевязки.       -Вы мне сейчас кое-кого напоминаете… -двусмысленно хмыкнула медсестра.       Мелюзина довольно быстро справилась со своей работой, пока кабинет находился в полной тишине, прерываемый лишь редким шипением герцога и перекиси. Что медсестра, что Пенг Ян решили тактично отмолчаться, чтобы не возводить эту странную ситуацию в ещё большой накал и абсурд. Шумно выдохнув, Ризли начал застёгивать свою серую рубашку, пока Сиджвин уже оказалась у девушки.       -Как я и думала… Тот тип перевязки тебе не подходит. - бормотала она, аккуратно осматривая ногу. - Отёк уже начал спадать… Хорошо… Прикладывала холод? - Пенг Ян неуверенно кивнула на вопрос, не сводя глаз с медсестры. - Молодец. Я тут знаешь что думаю…       -Ай! - девушка дёрнулась от боли, но её ступня осталась в цепких ручках Сиджвин.       -Когда так делаю - больно?       -Конечно! Вы же так надавили!       -Понятненько… Прости меня…-пробормотала медсестра, выпрямляясь и аккуратно почёсывая свой подбородок. - Странно, что ты так отреагировала…       -Почему?       -Будь у меня более продвинутое медицинское оборудование, я бы сказала, но кажется… Твой ушиб будет заживать чуть дольше, чем я ожидала. Можешь подвигать своей ногой вот так?- Сиджвин покачала в воздухе пальцем, словно показывая, как нужно двигать.       -Посмотрим… - неуверенно хмыкнула Пенг Ян, начав неспешно поворачивать ступнёй из стороны в сторону.       -Значит проблема не в лодыжке… Прости, я ещё раз надавлю?       -Ладно… Ах…Ай! - не успела девушка согласиться, как её ногу вновь прорезала резкая боль, а она невольно зашипела.       -Кажется всё немного хуже, чем я думала…       -Что…?       -Я подозреваю у тебя трещина или перелом в плюсневой кости.       -Оу… не прикольно… -пробормотала Пенг Ян неуверенно. - Как долго это заживает?       -Ну, человеческая костная ткань срастается где-то около месяца… Пока что… Думаю, мы сделаем так… - бормотала мелюзина садясь на корточки и начав обматывать её ногу эластичным бинтом. - Пока фиксируй так, потом… Ваша Светлость! - внезапно вскрикнула мелюзина, привлекая внимание герцога. Хотя он и так невольно весь был во внимании. Но вновь прочистив горло он отозвался, будто со странной тревогой не наблюдал за всем осмотром.       -Да-да, слушаю?       -Сможешь заказать доставку гипсовой смеси в ближайшее время? - проговорила Сиджвин, закрепляя бинт и выпрямляясь. - Последнюю упаковка кончилась сегодня, а у нас, подозреваю, не только Пенг Ян надо будет наложить гипс в ближайшее время.       -Понял. Принял. Сделаем. - коротко отрезал Ризли, быстро доставая какую-то бумагу из стола и начав её заполнять.       -Кисло…- выдохнула Пенг Ян, со странным выражением лица рассматривая свою вновь забинтованную ногу.       -Если есть мягкий носок, надень его пожалуйста на бинт, пока гипс не наложим. А в целом - минимально тревожь свою ступню и никак не наступай на неё. Хорошо? - маленькая и мягкая ручка мелюзины успокаивающе легла на коленку Пенг Ян. Её большие розовые глазки смотрели на неё с сочувствием. -Поняла вас… Спасибо за вашу заботу, Госпожа Сиджвин. -кивнула она, одаривая мягкой и благодарной улыбкой медсестру.       Перед лицом Сиджвин внезапно появился свёрток с документом, а сверху донёсся необычайно твёрдый, и словно раздосадованный, голос Ризли. -Вот, держи. Занеси на регистрацию и завтра заказ скорее всего доставят. Если что-то ещё нужно - впиши сама. Печать и моя подпись там уже стоят. -Спасибо! - с легким ликованием мелюзина забрала бумагу, аккуратно её сворачивая в трубочку. - Тогда ждать не буду! Мне ещё и других проведать надо. Сиджвин быстрыми, короткими шагами покинула кабинет, явно устремляясь в сторону регистрации. Ризли аккуратно опустился на диван около Пенг Ян. Бархатная ткань мягко прогнулась под его весом.       -Мне жаль… - пробормотал он, располагая свои локти на коленях и сцепляя руки в замок. Его взгляд был направлен куда-то вперёд.       -Да ладно, что ты…! Так говоришь, словно умер кто-то. - попыталась подбодрить его девушка, поворачиваясь в его сторону. - Ну месяц-другой похожу в гипсе, что тут такого страшного-то? Лучше бы за себя переживал. Меня по крайне мере не зашивали.       -Хах… и то верно. Но всё-таки кожа срастается быстрее, чем кости.       -Ну и следить за ней надо бдительнее! И гной, и столбняк и просто…       -Можно не перечислять, я знаю, что может произойти, если не ухаживать за открытыми ранами.       -Надеюсь не на своём опыте? - в тоне девушки - смесь беспокойства и легкого отчитывания.       -Конечно на своём, ты не знала? - хмыкнул Ризли, внезапно улыбнувшись и выпрямившись, схватился за свои пальцы.       -...?       -Когда-то я не ухаживал за бумажным порезом и из-за это мне пришлось… - он сделал драматичную паузу, проделывая тот самый фокус с руками, когда имитируешь, что отрываешь себе палец. -установить протез! - хмыкнул он, в тон веселом смешку девушки.       -Серьёзно? Это теперь так работает? Лишиться пальца из-за бумажного пореза? Не знала, что фонтейнские технологии в области протезирования стали так хороши, что неотличимы от настоящих! - смеялась Пенг Ян, тараторя и вытянувшись вперёд попыталась схватить его за ладонь в которой были “оторванный” палец-“протез”. - Дай я их изучу что-ли, может быть перепрофилируюсь и уйду в протезирование! Понаделаю тебе протезов на каждый палец, чтобы бумагой не резался! - с ярким, но весёлым сарказмом говорила она, безуспешно пытаясь поймать его запястье или ладонь.       -Нет! Нет! Ни в коем случае, это секретные разработки Меропида, что пока не должны выходить за пределы крепости! - мягко и в тон ей, смеялся Ризли, пытаясь не дать ей поймать его руку с “оторванным” пальцем. После чего быстрым движением руки сделал вид, что вернул свой палец на место, кидая хитрый взгляд на неё.       -Ага! Попался! - воскликнула Пенг Ян, хватая его за ладонь, явно увлекшись сильнее нужного. - Ха-ха! Лох! - смеялась она, закрыв глаза и победно тряся своей головой. Ризли и сам не понял, как его рука инстинктивно сжалась, переплетая их пальцы, а его большой палец прогладил мягкую кожу на тыльной стороне её ладони, словно отвлекающий манёвр, отчего в голове девушке сразу пронеслась куча неоднозначных мыслей и ругательств на саму себя, что увлеклась “смехуёчным” моментом. После чего щёлкнул замок наручников.       -И кто здесь теперь лох? - хитро усмехнулся Ризли, быстрым и привычным движением сцепив их запястья наручниками, что постоянно висят на его поясе, с явным удовлетворением наблюдая за замешательством и лёгким смущением на лице Пенг Ян, что со странным молчанием наблюдала за их руками.       -Я бы могла сказать сейчас очень знаменитую цитату из одного из Инадзумских романов… но боюсь Его Светлость может не оценить “глубину” отсылки - хмыкнула она, пытаясь как-то ответить ему, при этом не показавшись слишком глупой и скрыть своё замешательство.       -Хочешь сказать, что это не я запер тебя с собой, а запер тебя со мной? - хмыкнул герцог.       -Ох, не знала, что и ты читал “Самурайский клуб”. Я думала это книга лишь для истинных “интеллектуалов”. - с явным, но добрым сарказмом передразнила она.       -О да, это настолько глубока книга, что только в крепости Меропид можно понять весь её глубокий смысл во всей красе. Ну или если ты “интеллектуал”, как ты. -хмыкнул он с озорным и лёгким оскалом. - Но мне повезло. Крепость расположена достаточно глубоко.       Внезапно их радушную перепалку прервал раскатистый звон ночного колокола.       -Оу, думаю кому-то уже пора выходить.       -О, я с радостью, но боюсь… - Пенг Ян подняла их сцепленные руки, гремя цепями наручников. - На объект мне придётся взять с собой небольшой эскорт.       -Ну, это вообще не проблема. - Ризли расплылся в улыбке, доставая что-то из внутреннего кармана своего пальто. - Если ты не знала, то большинство наручников производятся одной фирмой, так что их все вполне можно открыть одним универсальным ключом.       -А это полезная информация. Особенно от начальника тюрьмы. - по хитрому улыбнулась девушка. На что герцог быстро парировал.       -Но только не мои. - с щелчком наручники слетели с её запястья. Инстинктивно сжав руку в кулак, она притянула её к себе, потирая запястье.       -И это я тоже запомню. -неоднозначно хмыкнула она, одновременно с запястьем разминая шею, готовясь встать.       -Ну, теперь я думаю нам точно пора. - вставая с дивана герцог протянул ей костыли. Девушка благодарно кивнула, принимая их, после чего оба покинули кабинет.