На миллионы осколков

Николай потерял всякое осознание времени. Быть может, миновало около получаса? А может, ещё больше? Сестра сидела в седле перед парнем, поначалу она молчала и только редко шмыгала носом. Но теперь заговорила: — Что же с тобой сделается, если прознают, что ты помог мне сбежать? Николай не знал, чего отвечать. Отец явно разочаруется в нём, а может и накажет. Этого, разумеется, Коля совсем не желал. В то же время он и понятия не имел, почему согласился на подобный поступок, зная, что родителям такая выходка будет не по душе. — Мы приближаемся к именью Гончаровых, - сухо произнёс юноша. Секунду-другую и он вновь начал говорить, - некоторое время ты будешь скрываться в их поместье, а затем мы отправим тебя к старшим сёстрам. Девушка кивнула, ничего не сказав. Ей поскорее хотелось остановиться и где нибудь прилечь, дневная суета о свадьбе немало потрепала её нервы. Она нуждалась в крепком и длительном сновидении. ** Прибыв в поместье Гончаровых, Иван, несмотря на поздний час, радушно встретил своих ночных гостей. — Отчего же вы приехали в столь позднее время? - Недоумевал он. Молодой человек, лет двадцати пяти, весьма привлекательной наружности, имел прекрасный вкус в музыке и нередко сам придумывал различные мелодии. Имение ему досталось от покойных родителей, кои погибли при пожаре в одном из дачных домов. Помещик обладал тысячью душами крепостных крестьян. От первого брака у него осталась только одна дочь. Первая супруга погибла при странных обстоятельствах в Петербурге. Вторая и, по совместительству, последняя супруга, умерла от болезни. — Понимаете, дружище.. - Николай начал рассказ. Глубоко вдыхая и почти бесшумно выдыхая, парень объяснил, что же сейчас происходит. Иван сидел напротив и внимательно вслушивался в слова своего товарища, складывая в голове общую картинку действующего. Гончаров согласился приютить беглую дворянку, покуда она не дождётся ответа от старших сестёр. Он подготовил ей хорошенькую комнату и девушка полноправно заселилась в неё. Николай, сочтя, что теперь всё будет куда лучше, чем было, решил возвращаться назад. Сообразив, что чрез главный вход идти нельзя, парень отвёл коня в конюшню и через кусты добрался до окна своей комнаты. Коля отворил окно и влез во внутрь. Как ему показалось, его никто не заметил. От усталости он упал на кровать и веки его сами собой сомкнулись, вводя парня в приятное забытье. Утром следующего дня Николай проснулся раньше обычного и надумал прогуляться по дому. В поместье царил полный беспорядок. Слуги носились из угла в угол, словно искали чего-то. Перешёптывались о чем-то, странно поглядывали в сторону молодого господина, тот в свою очередь, начал догадаться, что же такое происходит. — Ух ты! - Воскликнул юноша, завидев вдали ту маленькую прачку. Девочка общалась с одной из служанок, Коля тотчас поспешил к ним. — Здравствуй, маленькая неуклюжая девочка. - Он присел на корточки, дабы быть наравне с ребёнком. Девочка радостно поприветствовала Николая, пожав ему руку. Рядом стоящая служанка откланялась и отправилась по делам. — Как ты? - Спросил парень, широко улыбаясь. Прачка пролепетала в ответ что то невнятное, это рассмешило Колю и он хмыкнул. — Я придумал новый фокус.. Хочешь увидеть его? - Ребёнок сразу кивнула головой, готовая узреть очередной интересный фокус. Сам Коля показывать обещанный фокус не спешил, - сначала расскажи мне, что за суета царит в поместье? Девочка, ни о чем не думая, сразу же рассказала о случившемся. Говорят, молодая госпожа, дочь хозяйки, пропала. Никак найти её не могут. Вечером и поздним вечером ещё была, ночью словно расстворилась. Ни слуху ни духу. Показывать вида, что Коля что-то знает, ни в коем случае нельзя. Парень показал девочке долгожданный фокус, пошутил шутку и неспешным ходом двинулся в столовую. По пути он подумывал о том, как бы ему избежать встречи с родителями и решил сигануть в окно, убежав в ближайшую деревню. Сия идея разбилась в дребезги, будто ни разу и не существовала вовсе. Николай понял, что в данной ситуации полагается вести себя как можно естественнее. Постоянно быть на виду, не вызывать подозрения и вести себя более-менее обыкновенно. Юноша вошёл в столовую. За столом рассиживалась вся семья, за исключением сестры, что ночью возжелала покинуть отчий дом. Помимо родственников, рядом с отцом сидел незнакомый для Коли мужчина. Он болтал с отцом, не сразу заметив присутствие парня. Да когда заметил, особого внимания не удостоил. Лишь с каким-то презрением он оглядел его и далее продолжал говорить о своём. Коля расположился на свободном месте и уже начал трапезу, как вдруг отец его окликает: — Коленька, - начал он, - ты знаешь, что сделалось сегодняшней ночью? Парень чуть ложку свою не проглотил. На миг ему показалось, что отец уже обо всем разузнал и догадался, что сестрица пропала не без помощи Коли. Но он стойко продолжал пребывать в спокойствии и не выдавал волнения. — Нет, отец. А что же случилось? - С невозмутимым лицом он посмотрел на отца, а тот в свою очередь прищурился и внимательно разглядывал сына, ища подвоха. — Сестрица твоя пропала.. Неужто ты и понятия не имеешь об этом? Коля надул удивлённую гримасу, якобы ничего не знал. — Матушка места себе не находит, так плохо ей от этой новости.. - Произнёс кто-то из оставшихся сестёр. ** После обеда весь дом заново начал поиски пропавшей девушки. Колю тоже подключили к поискам. Они обошли весь двор, проверили каждый уголок сада; заглянули под каждый лист, упавший с дерева; в десятый раз осмотрели дом и нигде не было и следа сестры. Поиски продолжались до полуночи. Но наконец вся суета осталась позади, в окнах медленно угасали свечи, поместье погрузилось во мрак беспокойной ночи. Поутру, с первым пением птиц проснулся и Коля. Встал он с явной неохотой, так как не сумел полностью отдохнуть во сне. Покормив скучавшую Либерти, парень вновь взял в руки портрет Анны. Ему казалось, что прекраснее этой девушки он и не встречал ни разу. Как же юноше отыскать крестьянку? Ответа пока найти не удавалось. Парень опустился на стул, погрузившись в глубокое раздумье. Либерти, сидящая напротив в клетке, находилась в хорошем расположении духа, даже песни её не были похожи на вчерашние. Птица то чутка полетает в клетке, посидит на одном прутике, перепрыгнет на другой, рыссыплет корм, то уронит свою воду, то ещё чего-нибудь да натворит от нечего делать. Своим поведением пташка сумела только развеселить ныне грустившего о чём-то Николая. — Либерти! Ну, что ты творишь, неугомонная птаха? - Коля, кажется, рассердился, возможно, из-за того, что птичка неуклюже клевала корм, и одно из семян случайно попало ему в лоб. — Точно же! Я придумал! - Парень вскочил с места. Быстро одевшись, он прошмыгнул мимо слуг к выходу. Николай был неимоверно рад, что не повстречал ни единого родственника на пути. Без лишних свидетелей юноша выбрал лошадь и отправился в ближайшую деревню. Там, в деревне, он узнает у кого нибудь из местных, где живёт эта самая Аня. В этот раз Николаю повезло как никогда. Не доехав и пяти километров, он застал крестьянку, которая по обыкновению своему шла вдоль лесной дороги и попутно собирала те же травы. Девушка, услышав топот копыт позади себя, обернулась и тут же улыбнулась, как узнала знакомого. Парень слез с лошади, подойдя ближе, произнёс: — Добрый день, Анна.. — Добрый, Косичка, - ответила она. - Что же вы, каждый божий день тут проезжаете? — Вовсе нет. Обычно я езжу другой дорогой. ** Идя по длинной дороге, конца которой совсем не видно, молодые люди разговорились. Они прыгали с одной темы на другую, обсуждая совершенно всё, что их окружало на данный момент. — А как там ваша бабушка? — Ей становится лучше. Похоже, травы помогли в большей степени, чем злосчастные лекарства. Колю до сего времени мучили нерешённые вопросы, а спрашивать напрямую у девушки ему было несколько неловко. — Коля? - Вдруг позвала Аня. - Вы никуда не торопитесь, так ведь? Парень отрицательно покачал головою, мол, некуда ему торопиться. — Тогда может пройдемся до поля? Мне необходимо собрать некоторые травы. Он тотчас согласился. Около пяти минут ходьбы и поле уже было не за горами. Анна принялась разглядывать почву под ногами. Коля же нисколько в этом не смыслил, поэтому отпустил коня на самовыгул, чтобы тот поел свежей травки, а сам держался рядом с крестьянкой. Когда девушка закончила, парочка дальше продолжила свой путь. Тут они вновь разговорились, вернее сказать, спорили о чем-то. Но юноша прервал пустяковую перепалку. — А там это что? - Коля указал в сторону огромного дерева, стоявшего через широкое пшеничное поле. — Дерево? — Нет. На дереве, там то что? — Вот уж не знаю. - Беззаботно ответила Анна. — Давай сходим и посмотрим, что там? — А давай! Молодые люди решили бегом перебраться чрез поле до того самого дерева. — Ой! - Девушка споткнулась обо что-то и упала. — О, всё хорошо? - Парень предложил ей руку, дабы она поднялась на ноги. Аня взяв его руку, так и не отпустила, продолжив бежать до нужного места. Дерево это распологалось на небольшом холмике. Оно было одиноко, поблизости, кроме пшеницы, ничего такого не водилось. Несмотря на это, дуб взрос весьма величественным и могучим. На одном из толстых суков была привязана качель. Похоже, кто то сделал её здесь, чтобы отдохнуть или развлечься. — Ах! Какова красота! - Воскликнула девица, присев на качель. Оттолкнувшись, качель полетела назад, затем вперёд. Тем временем Аня смеялась и улыбалась, покуда двигалась качель, словно дитя малое, - Кажется, будто сто лет не качалась на качелях! — Прямо-таки сто лет.. - пробубнил что-то невнятное Коля и от скуки залез на дерево. Он сел на одну из веток и упёршись спиной о ствол дуба, размышлял о своём. ** — Аня? Ты куда пропала? - Николай, сидя на ветке, стал осматриваться. Вот совсем недавно же она качалась на качеле, а теперь её и след простыл! — Бу! - Анна выпрыгнула из-за ствола, где её никак не мог заметить юноша и напугала его. — Ох! - Он так напугался, что даже свалился с ветки, больно ударившись. Крестьянка же громко расхохоталась, подавая бедному парню руку помощи.