Система Перерождение [Том 1]

«Ничего не вечно. Гора за тысячу лет превращается в пыль, а любовь исчезает в беспамятстве». Цзи Линь обессиленно рухнул на кровать. [@Лис413: Шен Линг такой милый! Как мне хочется подойти и обнять его! (0)] [@КэтМиМи: Мне так нравится гг. Поскорей бы он вырос и стал настоящим героем! (0)] [@ЭнштейН: Мне кажется, или отношение гг к этому Цзи Линю какие-то странные? (0)] [@КэтМиМи: Что? О чем ты говоришь? Наш гг просто потрясающий старший брат! (0)] [@ЭнштейН: Поправка! Названый брат! Почему он так добр к этому мальчишке? Из-за него Шен Линг постоянно попадает в неприятности. (-5)] [@Лис413: Это не так. Цзи Линь милый. Он мне нравится. Так что засунь свое мнение в #&*$ (5)] [@Енот564: Мне нужна кровь! (0)] [@КэтМиМи: Эй, сверху, хватит нагнетать! (0)] Комментарии к новелле росли с удивительной скоростью. Как и прежде, главной темой обсуждения был Шен Линг. Месяц назад буря пронеслась среди читателей, стоило Шен Линг отвергнуть любовь Лан Фен. После этого, не прошло и дня, как он поранился на тренировке и вывихнул ногу, а после был ранен мечом своего соученика. Цзи Линь с сожалением признал, что всему виной Закон и его система наказания. Уставший после изнурительной тренировки, ученик смотрел, как его баллы уменьшаются и увеличиваются. Кто-то презирал его слабость, кто-то, напротив, считал его милым и добрым ребёнком. — Шиди, — в комнату прошёл Шен Линг, прихрамывая на левую ногу, — тебе не стоит лежать на чистой постели в столь неопрятном виде. Ты должен постирать свою одежду, искупаться в источнике и только потом отдыхать. — Я не могу. — Выдохнул Цзи Линь, закрыв панель системы. — Я слишком устал… Шисюн, позволь спросить, как твоя нога? Все ещё болит? — Моя неосторожность привела к такому исходу. Тебе не стоит беспокоиться. Главный ученик отложил меч, взял чистую одежду и мягко улыбнулся маленькому мальчику. — Идём. Искупаемся вместе. — Шисюн, — Цзи Линь сел на постели, грустно обняв колени, — у меня ничего не получается. Прошёл месяц, но я не продвинулся в совершенствовании. Что если я не смогу достигнуть уровня заложения основ до начала турнира Золотого лотоса. Ты же знаешь, как сильно я хочу на него попасть. — Не получится попасть на этот турнир, попадёшь на следующий. — Мальчик присел рядом с братом, одобряющее сжав плечо. — Твоя главная задача – это учиться, медитировать и практиковать технику меча. Так, ты быстро повысишь свой уровень. Ты ещё очень юн, тебе не стоит торопиться. Культивация меча требует времени. Ты уже начал свой путь и находишься на ранней стадии очищения ци. Придёт время, и ты сможешь перейти на начальную стадию заложения основ. — Твои слова вдохновляют. — Вздохнул Цзи Линь, уныло опустив голову. — Но я поставил себе цель. Так почему бы нам не идти к ней вместе? Шен Линг не сдержал счастливой улыбки, потрепав смолистые волосы брата. — Смотри, чего ты достиг за столь короткое время, шиди! Выбрал технику, нашёл меч, прошёл через столько препятствий. Не стоит считать, что ты ничего не достиг. Для своих лет ты сделал много невозможного. На пике тебя уже считают гением. — Ученик поднялся, потянув за собой ребёнка. — А теперь, идём. Горячая вода поможет нам расслабить тело и подарит лёгкий сон. Цзи Линь кивнул, взял свои вещи и пошёл с Шен Лингом на горячие источники. Утром следующего дня, Вай Хуэй ушел на пике Чанчунь с Ло Гуншэном, в то время как ученики продолжили практиковать боевые искусства и технику меча. Как и всё младшее поколение, Цзи Линь посетил утренние уроки по каллиграфии, истории и арифметики, после чего отправился на тренировочную площадь. Дети отрабатывали удары, стойку и тренировали выносливость. По сравнению с остальными учениками, самым слабым был Цзи Линь. Как перерожденный, он был очень умен, но что касалось силы, то здесь он не мог похвастаться своими достижениями. Ближе к вечеру, после изнурительных тренировок, Цзи Линь шёл в сад для медитации, когда встретил Сюэ Чэна. Юноша, как обычно, вёл себя странно, скрывался и прятал сумку с книгами. — Добрый вечер, шисюн. — Поприветствовал Цзи Линь, до смерти напугав юношу. — Чем ты занимаешься в столь поздний час, вместо того, что бы пойти и отдохнуть? — Шиди, и я рад встречи. — Сюэ Чэн лениво улыбнулся, нервно пригладив волосы. — Я делаю кое-что запрещённое, о чем никому не следует рассказывать… Ты же не станешь никому выдавать своего старшего?! — Если это не во вред окружающим. — Рассмеялся Цзи Линь и заметил, как к саду идёт Шен Линг. Юноша занимался отдельно, так что они некоторое время не виделись. — Конечно, нет… — Сюэ Чэн проследил за взглядом шиди, и улыбка на его губах стала ярче. — Ах, соскучился по Шен Лингу? Он занимается с другой группой учеников более продвинутым боевым искусствам. — Да, об этом… — Цзи Линь помялся, прежде чем спросить: — Брат, тебе известны способы быстрого совершенствования? Я желаю попасть на турнир Золотого лотоса. Каждый день я усердно занимаюсь, но мне не хватает духовных сил. Медитация и тренировки на мечах не позволяют культивировать так же быстро, как бы мне этого хотелось. Сюэ Чэн задумчиво почесал затылок. О чем-то подумав, он потянул ребёнка в сторону и тихо заговорил: — Поднять уровень культивации можно многими способами, но наша секта не приветствует подобного. Мы – праведный клан и старейшины издревле верят, что культивировать и поднимать свое совершенствования можно лишь своим мечом, проходя тернистый путь бесконечных тренировок и долгих медитаций. Все остальное удел клана демонов. — Как же так… — Цзи Линь посмотрел на Шен Линга, что сидел на камне и медитировал с другими учениками в каменном саду. Его надежда медленно рушилась, а все внутри заполняло чувство растерянности. — Но я считаю, что это всего лишь преувеличение. — Отмахнулся Сюэ Чэн, похлопав по сумке. — Я изучению то, что нам не позволено видеть, и использую все доступные средства для культивации. Моя гениальность несравнима с Сюэ Шаном и мне приходится работать вдвое усерднее, чтобы не отставать от него. — Значит, тебе известны способы? — Цзи Линь осторожно посмотрел на сумку юноши, будто в ней скрывалась последняя надежда. — Их много, но все они требуют усилий. — Сюэ Чэн тяжело вздохнул, задумчиво почесав нос. — Вся проблема в том, что нам запрещено покидать секту, что усложняет работу. Можно отыскать божественный артефакт и культивировать, используя его силу. Тогда твоя культивация взлетит до небес! Но найти его не так просто. Все хотят стать бессмертными заклинателями. Ещё можно проникнуть в библиотеку нашего пика и найти способ там, но хранитель на то и хранитель – он не допустит посторонних. Там собрано то, что не позволено видеть простым смертным как ты и я. Самый простой и доступный способ – это пещера Ксифэнг. Конечно, лучше медитировать в ней, как делает учитель, но это рискованно для таких слабых заклинателей, как мы. Нам остаётся набрать духовных кристаллов и культивировать засечёт их силы. — Брат, должно быть ты забыл, что было в прошлый раз, когда мы пошли в пещеру на поиски учителя? — напомнил Цзи Линь, устало коснувшись головы. — Это, правда, единственный вариант? Другого способа нет? — Только честные и кропотливые тренировки. — Кивнул Сюэ Чэн. — Я не откажусь раздобыть несколько кристаллов. Так что, могу составить компанию шиди. Но!.. При условии, что это останется между нами. Цзи Линь задумался, нахмурив тонкие брови. Ему по-прежнему казалось, что это плохая идея. — Сильная энергия этого места не позволит демоническим зверям почувствовать наше присутствие. Цзи Линь сдался. Последний довод Сюэ Чэна окончательно убедил его. — Хорошо. — Кивнул Цзи Линь, посмотрев на свое отражение в холодном металле клинка. — На этот раз я буду готов! На гору Тайшань медленно опустились сумерки. Шен Линг вернулся во дворец учителя, но даже там не нашёл своего шиди. Мальчика не было видно с самого обеда. После занятий он ушёл на тренировку с другими учениками и больше не возвращался к нему. Первое время ученик не придавал этому значения, предположив, что Цзи Линь где-то усердно занимается. Но сейчас он серьёзно обеспокоился пропажей брата. Взяв меч, он поспешил выйти во внутренний двор. Старшие ученики заканчивали свою тренировку и не спеша возвращались в свои спальни. Единственно, что выбивалось из обычной картины – это Сюэ Шан. Юноша потерянно бродил по двору, вглядываясь в лица учеников. — Шисюн! — позвал Шен Линг, сбежав по лестнице. — Скажи, ты не видел Цзи Линя? — Нет. — Жёстко ответил парень. — А ты не встречал Сюэ Чэна? Шен Линг покачал головой и замер, что-то осознав. Не может ли пропажа Цзи Линя и Сюэ Чэна быть связана? Догадавшись, о чем подумал Шен Линг, лицо Сюэ Шана потемнело. Если на пике этих двоих нет, то куда они могли пойти? — Секта большая, полностью обойти её не получится. — Шен Линг удрученно вздохнул, посмотрев на горящие фонарики. Уже наступил вечер. Если два ученика так и не вернулись до заката, значит, что-то могло случиться. — Куда же они решили пойти так поздно вечером? — покачал головой Сюэ Шан. — Не на другие же пики? У кого будет достаточно свободного времени, чтобы весь вечер общаться с ними? — У меня! — раздался мягкий голос за спинами учеников. Ученики обернулись, увидев Юн Шунюана в опрятной, белой форме с веером. — Добрый вечер, шисюн и шиди. Если вы ищете соучеников, то я видел их около часа назад. Удивительно, но они направлялись по тропе к подножью горы, где как раз располагается пещера Ксифэнг. Я очень удивился, увидев их там. Повсюду обитают ужасные демоны, а они так юны. — Они пошли в пещеру Ксифэнг?! — лицо Сюэ Шана побледнело. — Какого… Зачем они пошли туда так поздно? И почему ты не сказал раньше?! — Я не знал, что они ушли без предупреждения и так надолго. — Юн Шунюан грустно опустил голову и в ту же секунду лучезарно улыбнулся. — Позвольте мне составить вам компанию и помочь отыскать братьев. — На это нет времени. Они могли попасть в беду! Шен Линг и Сюэ Шан переглянулись и побежали к бамбуковой роще. Юн Шунюан остался стоять на месте, растянув губы в улыбке, и поднял талисман с иероглифами. Тот моментально сгорел, потянувшись нитью с горы в темную чащу. — А-а! — закричал Сюэ Чэн, повалившись на спину. — Что случилось? — спросил Цзи Линь, обнажив Вэймин. — Паук! — юноша зажмурился, с ужасом указав в темный угол. — Там был огромный паук. Просто громадный! — В самом деле? — вздохнул мальчик, убрав меч. — Зачем так кричать? — Он выскочил слишком внезапно! Я испугался… — Мы и так потратили много времени на дорогу. — Цзи Линь нахмурился, подав Сюэ Чэну руку. — Ты слишком медлительный. Братья точно заметили наше отсутствие! — Сюэ Шан гонял меня целый день, заставлял тренироваться без остановки! Я очень устал. Цзи Линь закатил глаза и двинулся дальше. Их цель – кристаллы, наполненные чистой духовной энергией. У входа в пещеру остались только камни низшего качества, так что ученики решили зайти глубже, откуда исходило яркое свечение. — В месте, где медитирует учитель достаточно кристаллов. — Цзи Линь указал на туннель, когда они достигли развилки. — Мы можем собрать их здесь. Но я беспокоюсь о том, не заметит ли учитель, что кто-то там побывал? — Я даже не подумал об этом… — Сюэ Чэн приподнял огненный талисман и нахмурился. — Было бы чудесно найти источник духовной силы. А вдруг в центре горы спрятан небесный артефакт?! Тогда мы сможем за несколько дней достигнуть бессмертия! — Правда? — удивился Цзи Линь, подняв на старшего ученика большие глаза. — Нет. — Уныло отозвался Сюэ Чэн, грустно опустив взгляд. — На самом деле это займет несколько лет. — Что?! — Цзи Линь ошарашенно уставился на старшего ученика. — Ты же только что сказал, что это займет несколько дней. — На самом деле культивировать с небесными артефактами, сотворенными небожителями придется много лет. Слишком большая внутренняя энергия требует времени. Но это гораздо меньше, чем, если бы ты культивировал самостоятельно. — Объяснил Сюэ Чэн и указал на второй туннель, где свет кристаллов тускнел. — Может, выберем этот путь? Никто не ходил туда. Что если там скрывается большое количество духовных кристаллов высшего качества? — Это всего лишь предположение. — Хмуро протянул Цзи Линь, посмотрев на второй, светлый туннель, куда ходит медитировать их учитель. — Что если, там опасно или мы заблудимся? — Мы не будем заходить слишком далеко в пещеру. — Уверено заверил Сюэ Чэн. — Так что не потеряемся. А вдруг там скрыта великая сила… Идем! Ученик решительно двинулся вперед, потащив за собой шиди. Темные своды пещеры расширялись, кристаллов, что освещали им путь, становилось все меньше. Тьма сгущалась, обволакивая все вокруг. Сюэ Чэн зажег еще один огненный талисман, поводив им у стен, осматривая окружение. Тяжелая энергия пещеры давила на детей, заставляя их чувствовать неподъёмную тяжесть. Каждый шаг давался с большим трудом, но они прошли уже слишком много, чтобы отступить от намеченной цели. Впереди показалась очередная развилка, но теперь она вела сразу в три прохода. Цзи Линь посмотрел на каждый из них и перевел сердитый взгляд на Сюэ Чэна. Кто-то дал обещание, что они не потеряются, но прямо сейчас перед ними встал выбор: или пойти одним из туннелей и заблудится в пещере, или вернуться и проделать такой долгий путь, оставшись ни с чем. Сюэ Чэн уныло улыбнулся, пытаясь казаться уверенным перед своим шиди. Он сделал твёрдый шаг, указав на путь посередине. — Идем этой дорогой! — Может, вернемся и все-таки соберем кристаллы из пещеры, где медитирует учитель? Если нас и поймают, наказание не будет таким тяжелым, как мы себе представляем. — Нет-нет! — Сюэ Чэн покачал головой, обернувшись на младшего ученика. — Мы не можем вернуться и… Взгляд юноши застыл, когда он посмотрел за спину ребенка. Цзи Линь почувствовал неладное, когда лицо ученика в свете магического огня побледнело. Мальчик медленно обернулся и замер в изумлении. Позади больше не было туннеля, из которого они ранее вышли. Там была только стена. — Мы заблудились. — Вздохнул Цзи Линь, посмотрев на старшего ученика. — Мы заблудились. — Подтвердил Сюэ Чэн. — Не пониманию, что могло случиться? Только что здесь был проход, из которого мы вышли! Куда он мог деться? — Не удивительно, что учитель Вай запрещал нам ходить сюда. — Цзи Линь подошел к стене и провел рукой по темному камню. Это не была иллюзия, проход, в самом деле, исчез. — Ладно. Нам остается только идти дальше и… — Сюэ Чэн повернулся, подняв руку, но вместо развилки с тремя туннелями оказался всего один. — Ну-у… Зато, нам не нужно выбирать дорогу! — Шисюн смеется надо мной?! — Цзи Линь нахмурился, ощупав стены на наличие двух других туннелей, но камень был все таким же твёрдым и холодным. — Не понимаю, какая сила могла изменить строение пещеры и загнать нас в ловушку. Самое печальное, что никто не знает, что мы здесь. — Если мой брат узнает, достанет из-под земли и побьёт. — Сюэ Чэн поник, посмотрев на темный туннель впереди. — Так что будет лучше, если он и дальше останется в неведении. Тогда я умру не от его рук. — Говоришь глупости… — Цзи Линь представил сердитое лицо Шен Линга и содрогнулся. Главный ученик уже не раз просил держаться подальше от таких мест, но Цзи Линь не слушал. Что если, найдя его, он тоже будет избит старшим братом? — Поспешим и найдем выход. Ученики двинулись вперед. Хотя, им не оставалось другого выхода. Все туннели бесследно исчезли, оставив один единственный путь. Цзи Линь чувствовал себя нехорошо, постоянно ощущая тяжелую энергию этого места. Она давила на его меридианы и вытягивала силы. От затхлого запаха сырости начало тошнить, а от света огня глаза ребенка болели и слезились. Он сотню раз пожалел о своем решении поскорее поднять свое совершенствование. Ранее он клялся, что не будет отходить от Шен Линга, чтобы не попасть в беду, но в очередной раз наступил на одни и те же грабли. Если им удастся выбраться отсюда, то это можно посчитать настоящим чудом. Холодный воздух дыхнул в лица учеников. Магический огонь затрепыхал и погас. Когда Сюэ Чэн зажег его снова, ученикам предстала завораживающая картина: они стояли на краю обрыва в огромном, каменном мешке. Вокруг, в свете огня, полыхало бесчисленное количество темных кристаллов. Свод пещеры утопал во мраке, так что никто не знал, как высоко может быть потолок. Напротив учеников, разделенный обрывом, находился выступ, уводя к широкому своду очередного туннеля, откуда мягко струился бледный свет. — Что нам делать? — Цзи Линь обернулся, опасаясь, что пещера уничтожила пути к отступлению, но позади ничего не изменилось. — Нужно перейти на ту сторону. Вдруг, там выход! — Получается, что мы прошли гору насквозь, а это невозможно. — Вздохнул мальчик, стерев пот со лба. — Мы тут от силы час, а что бы преодолеть расстояние от одного пика к другому нужно гораздо больше времени. — А младший умен. — Усмехнулся юноша и озадаченно нахмурил брови. — Но… Тогда, что это за свет? — Боюсь, мы не узнаем. — Цзи Линь подошел ближе к пропасти, разглядывая бездонную тьму внизу. — Расстояние до выступа не меньше одного чжан. — Это не проблема. — Сурово кивнул Сюэ Чэн, начав разминать плечи. — Мы перепрыгнем. Моего уровня заложения основ достаточно, чтобы перелететь такое расстояние. Забирайся мне на спину. — Что? — Цзи Линь посмотрела на неуверенный вид старшего ученика, и на бездонную пропасть. — Ты меня не услышал? Разве тебе преодолеть целый чжан? — Тебе придется довериться мне, брат. — Улыбнулся Сюэ Чэн и присел. — Забирайся, иначе оставлю тебя здесь одного. Цзи Линь грустно вздохнул. Умереть вместе или остаться здесь одному? Выбор непростой, но ничего не остается. Забравшись к старшему ученику на спину, он крепко обхватил его руками и ногами. Сюэ Чэн сосредоточился, призвав всю свою духовную энергию, и с силой оттолкнулся ногами, расправив руки подобно птице. Цзи Линь лишь мельком увидел, как тьма сгущается, и они парят, прежде чем зажмуриться. Сюэ Чэн много тренировался, развивая свои способности. Полеты среди заклинателей были обычным делом. Чем выше уровень заклинателя, тем дольше и дальше он мог лететь засечет внутренней силы. Сюэ Чэн был только на уровне заложения основ, так что с уверенностью мог сказать, что даже один чжан ему не осилить. Но сейчас с ним был его младший брат и он не мог допустить ошибки. Взяв всю волю в кулак, Сюэ Чэн сделал над собой усилие. Рядом не было Сюэ Шана, перед которым он мог показать себя с худшей стороны, чтобы вызвать у него раздражение и гнев. Почувствовав землю под ногами, Сюэ Чэн рухнул вперед, теряя равновесие. Еще пара цуней и они могли упасть в пропасть. Юноша болезненно застонал, коснувшись колена. Цзи Линь слез с брата, недоверчиво посмотрев назад. Они действительно перепрыгнули такое большое расстояние! Его брат и в самом деле великолепен. — Шисюн, ты ранен? — Цзи Линь помог ученику приподняться, осмотрев его с головы до пят. — Легкий ушиб. — Отмахнулся юноша и слабо улыбнулся. — Не думал, что у меня получится… — Что?! — с ужасом воскликнул Цзи Линь. Сюэ Чэн не верил, что перепрыгнет, но все же приказал ему забраться на спину?! Он точно безумец! — Я пошутил. — Сюэ Чэн беззаботно рассмеялся, потрепав пухлую щеку шиди. — Давай поскорее посмотрим, куда нас пытается заманить пещера, и отыщем выход. Время близится к комендантскому часу. Я даже не знаю, что соврать учителю и брату, дабы избежать наказания. — Шисюн, как погляжу, единственный монстр, которого ты боишься – твой брат. Хочу увидеть, что будет, встреться ты с настоящим чудовищем. Ученики только переглянулись, в сердце надеясь, что этого не случиться и продолжили свой путь. Свет магического огня больше был ни к чему. Кристаллы в стенах сияли всеми оттенками голубого и зеленого, освещая дорогу переливами необыкновенных цветов. Сюэ Чэн с радостью осматривал каждый кристалл. Все они имели среднее качество и выше, источая удивительную энергию. Культивация с такими кристаллами будет проходить гладко и быстро. Спустя пару чжан ученики в очередной раз удивились просторам пещеры. Они обнаружили большое скопление высших духовных кристаллов, источающих светлую энергию. Большое пространство заполняло камнями самых разных размеров и цветов. Их сияние дарило свет подобно дневному солнцу, не давая тьме шанса. — Наконец-то! — Сюэ Чэн отколол небольшой кристалл и с наслаждением вдохнул пьянящую духовную энергию, восполняя потраченные запасы. — Хоть что-то хорошее. Теперь можно искать путь обратно. — Будь эта обычная пещера, мы могли вернуться тем же путем. — Цзи Линь печально вздохнул, собирая самые яркие кристаллы. Но они больше не приносили ему столько радости, как раньше. Он бы с легкостью обменял их всех на то, чтобы прямо сейчас оказаться рядом с Шен Лингом в постели и безмятежно спать. — Что же, — Сюэ Чэн сложил кристаллы в сумку и улыбнулся, — давай просто выбьем проход наружу. Я не верю, что туннель мог просто исчезнуть. Не знаю, что за темная энергия таится в стенах пещеры, но мы сможем противостоять ей. Цзи Линь неуверенно кивнул. Отыскав желаемое, отчего не попробовать такой метод? Ученики собрали полсотни камней, уместив все в одной единственной сумке Сюэ Чэна. Юноша пытался не показать, как тяжело дается эта ноша. Это была его идея и ему также требовалась энергия камней. Не для себя, конечно, а для брата. Закончив здесь, Цзи Линь и Сюэ Чэн двинулись в обратный путь. Им предстояло мечами разрубить дорогу обратно, а это еще сложнее. — Как ты перепрыгнешь через пропасть с такой тяжелой сумкой? — Цзи Линь вспомнил, что им предстояло преодолеть, прежде чем рубить путь на свободу. Они как раз покинули светлый туннель, вновь потонул во мраке пещеры. — Ничего. — Отмахнулся Сюэ Чэн, сняв сумку и присел. — Сначала ты, а после сумка. Во второй раз Сюэ Чэн без труда перепрыгнул глубокий провал, на сей раз твердо приземлившись на ноги. Еще несколько таких опасных прыжков и его мастерство полёта станет сравнимо с братом. Опустив Цзи Линя, юноша вернулся за сумкой, когда что-то издало приглушенное шуршание. С потолка посыпалась крошка и камни. Шорох и тихий стрекот становились все громче, эхом отражаясь от стен пещеры. Сюэ Чэн поспешил вернуться к Цзи Лини, позабыв, с каким трудом ему удавалось преодолеть такое большое расстояние, и бегло осмотрелся. Юноша осветил пещеру огненным талисманом, но магический огонь не позволял увидеть слишком много. — Что это? — тихо спросил Цзи Линь, прислушиваясь к скрежету. Ему казалось, будто что-то большое трется о камень. — Не знаю. — Сюэ Чэн нахмурился, подняв талисман выше, и услышал шлепок. Что-то смачно упало на землю. Ученики опустили взгляд, увидев зеленую слизь. Догадка пронзила их сердца ужасом. Нечто большое сейчас находилось над их головами, скрываясь во мраке и тихо наблюдало. — На счет три – бежим. — Прошептал Сюэ Чэн, застыв на месте. — Раз… — Шорох стал громче. — Два… — Мертвый холод заставил детей оцепенеть от ужаса. — Три! Мальчики сорвались с места, ринувшись к туннелю, когда нечто громадное обрушилось на землю, преградив им путь. Тряска сбила учеников с ног, и они рухнули на каменный пол. Перед ними предстало огромное существо, переливаясь в свете магического огня, и источало темную энергию ци. — Скорпион. — Тихо прошептал Сюэ Чэн, рассмотрев монстра во всей красе. — Осторожно! Парень оттолкнул Цзи Линя и увернулся от острого жала монстра. Тот громко заскрежетал, щелкая клешнями, и напал снова, поочередно целясь в детей. Сюэ Чэн и Цзи Линь обнажили клинки, отбиваясь от ядовитого жала и клешней. Цзи Линь чувствовал всю мощь своего меча, попутно воздав благодарность учителю Вай за его многочасовые тренировки. Мальчик двигался очень проворно, следя за ногами, и со всей силы отбивал жало, делая резкие выпады. Пусть его мастерство фехтования было не таким идеальным, он мог отразить смертоносную атаку, а этого уже достаточно. — Ах! — Жало скорпиона сбило Сюэ Чэна с ног и откинуло к стене. Юноша ударился, без сил рухнув на землю. — Шисюн! — крик вырвался из Цзи Линя. Скорпион нацелил на бессознательного юношу жало, не обращая внимания на ребенка, готовя смертельный удар. — Нет! Цзи Линь вложил в удар всю духовную силу и резко замахнулся. Лезвие меча покрылось алыми трещинами и ярко вспыхнуло. Мальчик видел, как направленный на скорпиона клинок внезапно удлинился, подобно алому жгуту с металлическими пластинами и отсек хвост монстру. Монстр издал оглушительный визг, свернувшись в комок, и забился в конвульсиях. Он бился из стороны в сторону, пока не свалился с обрыва и не рухнул во тьму. Мрак поглотил чудовище, и его крики постепенно стихли. Цзи Линь упал на колени, посмотрев на меч в своих руках. Он и не заметил, как клинок обрел свой первоначальный вид. Ему же не показалось? Меч, в самом деле, превратился в огненный кнут с острыми зазубринами лезвия? Разве такое оружие должно быть у заклинателя?! — Система была права. — Цзи Линь тяжело вздохнул, опустив голову. — Нужно было дождаться, когда учитель подарит мне меч. Моя спешка только вредит окружающим и мне самому. Система тут же явилась, заговорив важным, механическим голосом: [А я предупреждала, что изменение сюжета может повлечь беду для хозяина!] — А! Шисюн! — Цзи Линь убрал меч в ножны, вспомнив о юноше. Растолкав ученика, Цзи Линь облегченно выдохнул – Сюэ Чэн был жив и быстро пришел в себя. Не обнаружив рядом монстра, он не стал ничего спрашивать, только облегченно вздохнул в своем сердце и поспешил вывести Цзи Линя из этого места. К своему удивлению, ученики не встретили преграду. Они шли по бесконечному туннелю, больше не столкнувшись ни со стеной, ни с чудовищем. Когда впереди показался свет огня и вспышка голубого свечения, страх сковал сердца обоих. К их удаче…или нет, но это были Юн Шунюан, Шен Линг и Сюэ Шан. — Ха! Я же сказал, что найду их. — Усмехнулся юноша, распахнув веер, и потряс рукой с голубой нитью, что тянулась к Цзи Линю и Сюэ Чэну. — Вы ругали меня, но я вовремя позаботился и повязал связующую нить! Юн Шунюан гордо вскинул подбородок, восхваляя себя, но его больше никто не слушал. Сюэ Шан и Шен Линг сорвались с места, подбежав к ученикам. Шен Линг заключил Цзи Линя в стальные объятья, а Сюэ Шан дал брату щедрый подзатыльник. — Идиот! А если бы ты погиб?! — кричал старший ученик, сжав плечи брата и хорошенько тряхнул. — Дурак! Как тебе это только в голову пришло?! — Я… — Сюэ Чэн растерянно посмотрел на юношу, но в следующую секунду Сюэ Шан крепко обнял его. — Ах, брат, прошу, осторожнее! В пути я поранил спину. — Может это научит тебя не лезть в такие опасные места! — отругал Сюэ Шан, сжав ладонь брата, и повел к выходу из пещеры. — …Я испугался, что больше не увижу тебя. — Совсем тихо прошептал Шен Линг, не выпуская Цзи Линя из объятьев. — Не уходи от меня так надолго. Иначе, я сойду с ума. — Я и сам пожалел о своем решении уйти, не сказав тебе. — Цзи Линь улыбнулся, отстранившись от юноши. — Прости меня, шисюн. — Эй, довольно. — Позвал Юн Шунюан. — Эти двое ушли и нам тоже пора. Шен Линг кивнул, не выпуская из рук маленького мальчика. Он был перепачкан в пыль и грязь с головы до ног. Никому не известно, с какими ужасами столкнулось это дитя.