Другая

      Она другая. Не такая, как Вики. Контрастна в самых скрытых мелочах.       Вся тьма Уокер, включающая в себя частичку первородной силы Шепфамалума, не сравнится с душою Селены.       Вики мягкосердечна и жертвенна, она склонна к эмпатии и альтруизму, даже будучи демоном, она была слишком светла… Светла, как многие её друзья родом из Ада, как бы парадоксально это ни звучало.       Селена — полная противоположность. Жестка, серьёзна и беспощадна. Темная, неумолимая и мстительная. Даже не зная своей истинной сути, даже являясь обычным человеком, она уже была такой. Стержень, какого никогда в достаточной степени не имела Вики, зато хорошо демонстрировала её мать. Расчётливый холодный ум, который у Вики всегда был слишком привязан к эмоциям. И эгоизм.       Селена вышколила себя, Селена не сломалась, Селена пережила, Селена выжила.       Вики… умерла… попала на Небеса и разрушила привычный порядок, пусть и не своими руками. От неё требовалось только согласие… правильный выбор стороны, компенсирующий тотальную безучастность. Течение… Уокер всегда плыла по нему, даже думая, что изо всех сил гребёт к желанному берегу. Усмирить поток не так-то просто. Постоянно чего-то не хватало… Хоть Уокер и не искала оправданий своим промахам, не пыталась добиться величия матери, не шла на поводу у толпы, а пребывала себе на уме. всё равно чего-то не доставало внутри неё.       Селена всё делает сама, она уверенна, она решительна. Вики сомневается и терзается совестью. Селена — никогда, у неё и с совестью особая проплаченная договоренность.       Солнце прекрасной жизни Вики закатилось за горизонт, когда восстала Луна. Она мигом прознала, что к чему, и стала выбиваться наверх. Сильная, свирепая. Трёхликая.       От Непризнанной до уважаемой всеми дьяволицы, сумевшей сделать поистине невозможное. То, чего не удавалось никому с начала времён*. Селена вернула своё прежнее влияние, нашла гармонию со своей тёмной стороной — Лилит. И не было в Аду, Школе или Цитадели кого-то, кто не знал бы её легендарного имени.       Даже Мальбонте был покорён. Он не проявлял интереса в открытую, но Вики успела изучить его слишком хорошо, чтобы подметить удручающие для себя перемены.       Женщина, прошедшая долгий и тяжёлый жизненный путь, растянувшийся на века. Покинутая, заточённая, лишённая всех, кого любила. Селена не смирилась. Селена поднялась из пепла, подобно Фениксу… подобно самому Мальбонте…       Вики старалась делать вид, что рада и восхищена, когда Лилит появилась на пороге Дворца Цитадели. Надменная и гордая… с глубоким мудрым взглядом волчицы. Скора на гнев, но справедлива. Прямолинейная, но чуткая.       Сперва она вошла в Совет по настоянию Правителя Мира, после проявила инициативу лично навести порядок в Аду, где после смерти Люцифера и других достойных кандидатов на трон воцарился хаос и грызня. И к удивлению Вики справилась. Мальбонте за это отдал трон Лилит, хоть многие советники, среди которых были и демоны, выражали протест, но решение Правителя не подлежало пересмотру. Вики догнала его в коридорах дворца после бурного и напряженного обсуждения, длящегося несколько часов. — Почему она…? — только и спросила Уокер, хлопая глазами, словно школьница. Мальбонте только поджал губы, отведя в сторону взгляд. — Лилит знает дела Ада лучше кого бы то ни было из выживших. Вики не могла заснуть. Лёжа рядом со своим королём и возлюбленным, которому когда-то отдала сердце и бросила меч к его ногам, поддержав восстание против Шепфа, Королева Небес глядела в потолок, размышляя, что же такого он знает о Селене, о чём не ведают остальные? Они проводили много времени вместе… слишком много. Мальбонте присутствовал на её инаугурации. Вики не полетела, сославшись на занятость. Видеть, как костяное кресло её погибшего друга занимает соперница, было выше её сил.       Соперница… Впервые это слово пришло на ум, отдавшись тупой болью ревности в груди. Королева тяжело втянула воздух, прижав к сердцу ладонь, и повернула голову, чтобы взглянуть на безмятежно спящего рядом короля. Он стал слишком часто наведываться в Ад. Дела ли манят его туда или… Лилит? Холодный. Мальбонте всегда холоден и серьёзен, несмотря на горячее сердце и нрав. Он не показывает своих чувств и уж тем более не говорит о них. За несколько лет, что они вместе делят одну постель и покои, он ни разу не говорил Вики этого пресловутого «люблю», которое так трепетно ждало её сердце. Не в словах счастье. Мальбонте сразу дал понять, что компенсирует слова поступками, и даже тот факт, что он сейчас спит в её кровати и обнимает её… Её, а не Лилит! Уже говорит о многом… Он верен. Никогда не давал повода усомниться в себе… ни разу не смотрел в сторону других женщин, отдавая Вики всего себя каждую ночь. И она была счастлива… отчего же теперь ей так неспокойно? Почему выстроенную за много лет уверенность медленно точит зловредный червячок сомнений.       «А что, если… он с ней, потому что в ней часть его сил?» Вики очень проникновенно относилась к Бонту — его светлой стороне. Они могли бы даже стать настоящими друзьями, если бы у них было больше времени… Но Мальбонте…закрыт и недосягаем. А если и делился чем-то личным, то только малой частичкой, верхушкой большого айсберга накопленной боли. Почему? Чтобы уберечь Вики от правды о том, что ему пришлось вынести? Или… он просто презирал жалость? «Как и Лилит…» Вики встрепенулась, оглядев ошалелым взглядом величественную тёмную спальню, освещенную серебряным лунным сиянием. Селена — светлая сторона Луны. Лилит — тёмная. Провал и чёрная дыра, очищающая души через боль и страдания. Вики со стоном упала на подушки. Ревность разгоралась пожаром под рёбрами из одной лишь маленькой искорки. Она сжала руки в кулаки и снова посмотрела на Мальбонте, решив, что должна выяснить всё раз и навсегда. Вики знала, как проникнуть в его воспоминания… когда-то давно она делала это беспорядочно и неосознанно, благодаря их связи, но сейчас научилась…       Когда Мальбонте однажды поймал её за этим делом, он рассвирепел, перевернул всю мебель, разбил зеркало в её комнате кулаком.       — Никогда не смей влезать в мою память, Вики! — его голос перешёл в рычание, чёрные глаза метали страшные молнии. Он схватил её за предплечья и встряхнул, когда Уокер попыталась возразить.       — Ты должна доверять мне, а не копаться в моей голове! Доверие — только это и важно!       То была их первая и последняя крупная ссора за всё время правления. Вики усвоила урок и больше не пыталась прочесть его воспоминаний. А взамен Мальбонте ни разу не вторгался в её. Ей бы и не хотелось, чтобы он знал о некоторых её помыслах. Хотя бы о том, как она иногда скучала по Люциферу… не совсем в дружеском смысле. Или по доброму и чуткому Дино… Как она в моменты одиночества и обид на холодность супруга помышляла об ангеле и о том, правильный выбор ли она сделала. Женские слабости — не более того. Вики ещё достаточно молода по меркам бессмертных, хоть и любовные приключения остались в далёком школьном прошлом. Ей не хватало романтики и взрывов чувств, даже тех эмоциональных качелей, на которых катал её Люцифер.       С Мальбонте всё было серьёзно и стабильно. Он уделял большую часть своего внимания делам и правлению, а Вики распоряжалась им по своему усмотрению всю ночь. С ней наедине он совсем другой… нежный, уязвимый, улыбающийся. Но на людях — никогда. Он бы не потерпел измены, и один Шепфамалум ведает, что случилось бы. Простым расставанием здесь не отделаться.       Но… мог бы изменить сам? Не физически, нет. Случайная спонтанная близость Мальбонте не интересует. А вот… полное единение душ…       Вики прикусила губу, подвинувшись к супругу ближе и сосредоточилась. Его память — глубокий омут, бесконечный лабиринт, Сад Адама и Евы, где всяк становится заложником своих страхов и желаний, а за каждым поворотом поджидает угроза и боль. Чья боль? Его собственная? Или… Вики? Она нашла, что искала. Лилит.       Они смотрели на бурлящее огненное озеро. Смотрели и молчали. И в этом молчании было больше слов, чем во всех книгах мира. Вики чувствовала сердцем Мальбонте, видела его глазами, ощущала его кожей. Всё в нём тянулось к Лилит… желало постигнуть её, понять её, прочесть, забрать её боль.       Лилит заточили, Лилит разделили на тьму и свет, у Лилит отобрали её имя, Лилит потеряла родителей, Лилит поднялась с самого дна, сделала себя заново, возродилась и стала сильнее. Лилит… понимала Мальбонте, как никто во вселенной.       Вики проглотила вздох обиды, вынырнув из омута сознания супруга. Слёзы обожгли веки, сковали горло. Она прошла тернистый путь своей любви. Выпустила Бонта из Башни, спасла Маля из мрака, встала на его сторону, сохранила каждую из тайн перед Советом и матерью, предала всех друзей ради него и его целей. Полюбила монстра, перешагнув через собственную роковую обиду, через свою смерть от руки Мальбонте. Простить убийцу, понять убийцу, полюбить убийцу… Недостаточно? Вики всё равно «не та?».       Простила бы Лилит? Пошла бы Лилит на такое самопожертвование ради своего врага? Сумела бы Лилит признать, что её главный враг — прав? Смогла бы Лилит, несмотря на всю боль и горечь, подарить ему своё сердце?       Вики сжала кулаки, ощущая нарастающий гнев.       — Не отдам! — в отчаянной злобе прошептала она, — никто не сможет понять и принять тебя так, как я. Никто.       Она и не заметила, что потревожила его сон. Мальбонте открыл глаза, его ресницы шелохнулись, а сонный взгляд немедленно обрел осознание.       — Что ты сделала? — спросил он, и в голосе притаилась угроза.       — Я? Это что ты сделал?! — парировала Вики, охваченная бешенством. Мгновение, и они бы кинулись друг на друга, но Мальбонте отреагировал первым. Прижал её к кровати, сжал пальцами хрупкие плечи, его глаза стали взбешенными, безжалостными, полными тьмы.       — Снова копалась в моих воспоминаниях?! Я предупреждал тебя, Вики!       — И что? Убьёшь меня за это? — расхохоталась она, и он отпрыгнул, будто ошпаренный. Ярость сменилась печалью. Он знал, что именно она искала.       — Что у тебя с ней? Отвечай! — она не унималась, выпуская бурю, погружаясь в бездну злобы и обиды, тьмы.       Мальбонте взглянул на неё так, что сердце пронзила дрожь. То был ледяной, презрительный взгляд, полный тихого разочарования. Жалость… если бы Мальбонте не презирал это чувство до той степени, что не мог даже сам испытывать его. Словно не было между ними всех этих лет, словно доверие, выстраиваемое годами, испарилось в ничтожный миг, словно между ними выросла пропасть. Вики очнулась, испугалась, захотела протянуть к нему руку, но удержала себя.       — Бонт… — прошептали её губы, но поздно.       — Ревность тебе не к лицу, — ответил он серьёзно сквозь сжатые зубы, — ты так и не научилась мне доверять. До сих пор ищешь подвох.       — Нет… нет! — что же она наделала, но Мальбонте оставался непреклонен.       — Я был честен с тобой всегда. И оставался бы честен, если бы между нами что-то изменилось. Он ушёл с этими словами. Просто хлопнул дверью, оставив Вики одну. Она ждала его следующей ночью, но Мальбонте не пришёл ночевать.       Он летал среди подвластных ему звёзд, свободный и одинокий, как ветер. Он всегда жил войной, одержимый одной единственной целью, а когда достиг — стал одержим процветанием нового мира. Ему нужна была эта цель, стена на пути к мечте, иначе вечность просто теряла смысл. Всё теряло смысл…       Мальбонте так думал, ему хотелось верить, что ничего кроме цели не способно занять его внимание. Вики была рядом — его единственный друг, соратник и возлюбленная.       Вики была… рядом. Целиком ли, как утверждала? Их отношения со стороны больше походили на партнёрские, но такая видимость устраивала Мальбонте, прятала их личный мир ото всех вокруг, скрывала в кокон их ночные беседы под луной, осторожные поцелуи и страсть. Но с годами он стал задумываться, а достаточно ли даёт ей в эмоциональном плане.       Мальбонте не привык спускать с цепи свои чувства, особенно те, что несли в себе свет и тепло, а не холод и колючую ненависть. Он попросту боялся, что если проявит их, то… потеряет её. Сердце вновь разобьётся, дыра в груди, которую заполнила Вики, снова станет размером со вселенную. Он привык жить с болью. В душе ранен, сломан, изувечен. И одинок. По-прежнему одинок, сколько не ври самому себе.       Был одинок… до встречи с Селеной.       Разбитая и склеенная из сотни осколков, колючая и ранимая. Она читала его сходу, сама того не осознавая. Холодная, боящаяся любить, потерявшая слишком многое, как и он сам.       Впервые в жизни Мальбонте не знал, что делать. В какую битву ни вступи — проиграешь. Он благодарен Вики, привязан к ней, но Селене способен открыть душу целиком.       Лучше бы она не появлялась, не была частью их вселенной, не рушила своим существованием и историей кропотливо выстроенные пирамидки Небесного Мира.       Мальбонте должен принять решение. Самое сложное за всю вечность. Сделать первый шаг в ту или иную сторону. Свет так тянется обратно к Вики, но Тьма… стремится к Лилит в надежде на долгожданное исцеление.       Если бы он не был един… если бы Свет и Тьма в нём по-прежнему находились врозь, как тысячи лет до этого… Последняя насмешка Шепфа. Или Шепфамалума, создавшего Селену, кто теперь разберёт?       Мальбонте пережил столько боли, что наказание любовью могло его добить, сломить, уничтожить с мизерным последним шансом на счастье и воскрешение. Даст ли Селена этот шанс? Первая никогда не пойдёт навстречу, она не умеет, она не станет, даже если вся её суть будет тянуться к нему. А он запутался… совсем.