__Ледяное пламя__

Лу не помнил,что было до полудня.Для него день начался лишь тогда,когда со стен дворца донеслись крики и тревожно зазвонили колокола.   --Враг со стороны побережья!   В этот момент Лу был в своей башне.Вольт,сидевший рядом,встрепетнулся.Не говоря ни слова,они стремглав бросились вниз по лестнице,а оттуда на посты сторожевых.   Ветер,проносившийся мимо,приносил разнообразие звуков.Крики,приказы,лязг металла,топот множества ног...Со стороны побережья на Редволл шла огромная разношёрстная гуща.Подобно грозовой туче,она неутолимо плыла вперёд.Лу конечно не ожидал чего-то хорошего,но увидев,это у него замерло сердце.Мурашки пробежались по всему телу,шепча на бегу о чём-то не слишком радостном.От Лу не укрылось,как напрягся Вольт,что вместе с ним всматривался в даль.   --Лу в башню.Выстроить стражу.Поднимайте народ.Лучников на изготовку.   Лу и не заметил,как на стене,рядом с ним,появился Тик.Глаза его метали молнии.Король был серьёзен как никогда.   --Нет!Отец,я не могу сидеть там!--попытка принца остаться на стене провалилась крахом.Двое стражников потащили Лу к замку.Вольт,понурив голову,шёл рядом,бесприкословно подчиняясь приказу командира.   Последнее что увидел принц,оглянувшись перед закрытием двери,это то,как Тик взволнованно смотрит в даль и продолжает отдавать приказы.С глухим стуком дверь закрылась.Лязгнул замок,послышались отдоляющиеся шаги.В коридоре было довольно сумрачно и тихо,если не считать шума снаружи.   --Тут нам делать нечего.   Лу согласно кивнул.Башня колоколов привлекала его больше,чем мрачный застывший коридор.   Принца подташнивало.Страх,тревога,волнение.Всё это слилось во едино и зажало со всех сторон,не давая нормально вздохнуть.Он снова очутился в западне.В клетке.В клетке своих же страхов.   Воздух словно гудел.На лестнице,ведущей к Великим Колоколам,звуков стало больше.Небольшие окошки--бойницы,тайно позволяли воздуху и свету проникать в мрачную тишь замка.Лу жадно примкнул к одной из них.Взору открылось не так много,но этого хватило чтобы увидеть главное.   Огромные толпы редволльцев и других жителей,бесстрашно шагали напрямую к разбойникам.Завидев это,те,в свою очередь,разразились диким хохотом,криками и улюлюканьем.С ужасом,кольнувшим где-то в груди,Лу увидел,как потоки пиратов хлынули навстречу к городу.     Кто убьёт?Мы убьём!     Мы тебе башку снесём!     Все на бой!На разбой!     Мы расправимся с тобой! Несмотря на приличное расстояние,такая весёлая морская песенка пиратов,завывающих её во всю глотку,была уже слышна и отсюда.Однако,чтоб не терять боевой дух и не казаться слабаками,редволльцы хором запели в ответ одну из старинных песен:     Жаждет мой клинок напиться,     Но воды не пьёт клинок,     А подай ему скорее     Вражьей кровушки глоток!     За убийство отвечай!     Вот она,твоя расправа:     В грудь железо получай! Юноши быстро поднялись в комнату башни.Комната была сама по себе не большой.Привратный столик,стопки книг и пара стульев составляли местный декор.В комнате была ещё одна дверь.Она вела на полу-открытую площадку с колоколами.   --Думаешь? Стражник внимательно глянул на напарника.   --Зуб даю!В любом случае,надо будет валить.Ты хоть видел,сколько их там!?Целые полчища!   Двое охранников,приставленных к главному входу в башню Колоколов,негромко переговаривались между собой. --Как думаешь,нам тут ничего не угро...   Тот,что спрашивал,резко вскрикнул.Через секунду оба стражника свалились наземь,пронзённые стрелами.   Ветки ближайщих кустов зашевелились и из них вынурнули два пирата.   --Неплохо.Точный выстрел--Поко брезгливо кивнул в сторону лежащих стражников.   Барлей кивнул,прилаживая на изготовку новую стрелу.Поко внимательно осмотрел замок на двери.В воздухе стремительно блестнула белая молния.Длинная стальная рапира,хищно играющая отблесками солнца,с железным лязгом перекусила зажим замка.Бесшумно,словно тени,пираты скрылись в глубине замка.   Лу внимательно смотрел на площадь сквозь небольшое окно.Отец настрого запретил ему,как либо светиться,но принц не мог устоять.Две противоположные стороны схлестнулись в борьбе не на жизнь,а на смерть.Ярко зелёные перья привлекли внимание принца.Такие могли носить только...   --Стальгрот!Рыцари Стальгрота сражаются против нас!   Вольт,нервно расхаживающий из угла в угол,резко метнулся к окну.Лу не был гением тактики сражения,но,увидев как помрачнел взгляд стражника,понял,что преимущество явно не на стороне Редволла.Мысль о тайном ходе заставила принца похолодеть.   --Неужели всё на столько плохо?--Лу с трудом проглотил комок страха,подкатившего к горлу.   Ответить стражник не успел.Тихий стук за дверью заставил обоих насторожиться.Вольт жестом приказал Лу молчать,а сам осторожно вытащил из ножен меч.Пару секунд снаружи двери было тихо.Вольт уже расслабился,опуская меч,и собрался повернуться к принцу,что бы что-то сказать,как неожиданно воздух пронзил грохот.Дубовая дверь стала стремительно расходиться на щепки.   Стражник и принц среагировали мгновенно.Оба бросились ко второй двери,что вела вверх по не большой лестнице к колоколам.   Лу с ужасом увидел,что там,где секунду назад стоял Вольт,уже торчала стрела.Юноши быстро выскочили на площадку и тут же услышали за собой зловещий рокочущий смех.Спокойной походкой,словно хищник,знающий,что его жертва никуда не деться,один из пиратов поднимался к ним.В руке у него была длинная рапира.Второй пират придирчиво осматривал комнату,где недавно были заточены Лу и Вольт.   --О,сеньор Принц,простите за столь неожиданный визит!Надеюсь я не прервал Вас от какого-либо важного дела?   Лу судорожно сглотнул.Пират напрямую насмехался над ним.   --Вы тут вдвоём?Принц и...мм,стражник?--в кислотно-зелёном глазу пирата мелькнуло что-то зловещее.   Следующие Лу видел словно в замедленной сьёмке.Второй пират вскинул лук и приладил стрелу,целясь прямо в Вольта.   "Нет!"--подумал принц и сам выпустил стрелу по на правлению к пирату.Что произошло он понял только через секунду.Как и Вольт,Лу держал оружие при себе,хоть и не собирался пускать его в ход.Однако подсознание сказало обратное.   Пират с рапирой недовольно цокнул языком.Крутанув рапиру,он внимательно осмотрел лезвие.   --Как же не гостеприимно с Вашей стороны,сеньор Принц.Не кажется ли Вам,что Вы должны возместить должок?   К ужасу Лу,пират стал медленно подходить к нему.Заметив эту перемену,Вольт быстро закрыл дверь,блокируя вход второму врагу,что пытался выдернуть стрелу из руки,и бросился пирату на перерез.Его меч со стальным звоном встретила рапира.Лу отступил.Клинки быстро замелькали в воздухе.   С усмешкой,пират сделал резкий выпад и выбил меч из рук стражника,пинком поволив к стене башни.Лезвие рапиры подошло вплотную к шее стражника.   --Опусти оружие или я...--Лу нацелился на пирата.   С широкой улыбкой,тот повернулся к принцу.   --Или Вы что?Убьёте меня,сеньор Принц?   Руки Лу предательски задрожали.Ещё мгновение--и его лук падает в стороне,а плечо пронзает жгучая боль.Теперь и он прижат к стене с рапирой под шеей.   --Жизнь за жизнь. Пират обернулся,не убирая лезвия.Вольт сидел у стены,боясь шелохнуться.Любое его движение могло привести у необратимым последствиям.   --Жизнь за жизнь.Убей меня,а принца оставь в живых.Король готов отдать всё государство за него.   "Нет,нет,Вольт!Что ты делаешь?!"--Лу мыслено содрогнулся от ужаса.   Улыбка пирата стала шире.Повернувшись к Лу,он произнёс:   --Сиди смирно,иначе тоже сдохнешь,а ты,--он повернулся к Вольту.--правильный выбор.Мозги у тебя есть.Быстрая смерть лучше долгой и мучительной.   Вольт прикрыл глаза.Пират занёс рапиру и...резко пригнулся в сторону.Небольшой нож,что Вольт всегда держал при себе,со свистом рассек воздух и пронёсся мимо пирата.В кислотно-зелёном глазу сверкнула искра гнева и усмешки.   --Промазал.Ничего более я и не ожидал от такого как ты.Всё,лишь бы спасти свою никчёмную жизнь и шкуру.   --Не промазал.   --Что?   В этот момент сверху раздался жуткий скрип,а затем шелест верёвок.Пират с раздражением и удивлением посмотрел вверх.Это было последнее,что он успел сделать.Огромный колокол,не в силах держаться на ослабленых верёвках,с тяжёлым грохотом рухнул вниз.   Метнув нож,Вольт надрезал главные верёвочные канаты.Дело оставалось лишь в том,что бы подождать,когда они не выдержат напора.   Оглушающий звон разнёсся по всему замку.Лу обдало пылью и щепками.Пару секунд ему потребовалось,что бы прийти в себя и попытаться заглушить звон в ушах.   Кровь в жилах принца застыла,когда он поднял голову.   "Нет,нет,нет,Вольт!"--принц с трудом высвободился из под обрушевшейся балки.Припадая на одну ногу,он рухнул на колени рядом со стражником.   Руки Вольта бессильно держались около потемневшего от крови бока.Из под рёбер стражника торчал обломок пиратской сабли.   Слёзы тонкими ручейками покатились по щекам принца.Нечеловеческий вой,пронизанный болью,эхом пронёсся по коридорам и лестница,медленно растворяясь в воздухе.