__Ледяное пламя__

Утро рано накрыло остров Терраморт.Со стороны бухты доносился гвал различных голосов.Ругань,скрип дерева,скрежет металла,крики чаек...С самого утра пираты были заняты ремонтом своих суден.Ещё вчера,поздно вечером,в бухту вошли ещё четыре корабля.Сегодня они так же,как и остальные,лениво покачивались в воде,на заслуженном отдыхе.    Барли медленно брёл по пристани.Вокруг него быстро шныряли матросы,иногда здороваясь или просто кивая в знак приветствия.Каждый из них был полностью занят своим делом.    --Эй,Плагг!Скоро ещё оставшиеся корабли?    К Барлею повернулся один из пиратов.Плагг,капитан "Крысиной головы",довольно улыбнулся ему:    --Уже скоро,шеф!Примерно после полудня прибудут,куда ж им деваться то...   В комнате было сумрачно.Барли тихо приоткрыл дверь и бесшумно скользнул в помещение.    --Что нового? Поко стоял над столом.Перед ним раскинулись различные карты и непонятные чертежи-схемы.Барли с интересом покосился на ворох пергамента.   --Последние три корабля вернулись.Все в сборе.Всё ещё раздумываешь над этим?   Холодный оскал украсил лицо главного капитана:   --А как же я могу не думать об этом?   --Ну,не знаю,--протянул Барли,присаживаясь на кровать--Займись чем-нибудь другим...например,составь карты о том,где мы побывали...Изучи развалины,то есть свой Маршанк,как ты это назвал или...    Договорить он не успел.Поко приблизился к нему почти вплотную.В ядовито-кислотном глазу светилась досада,смешанная с гневом.Барли почувствовал ледяной холод,что быстро сковывал его запястья.    --Может ещё что предложишь?    --Да,скажи что задумал.--Барли резко выдернул руку,указав на стол.    Поко улыбнулся.Взяв одну из карт,он протянул её Барлею:    --Как насчёт собственной державы?    --Каким образом?Хочешь взять Редволл?     --Думаешь,плохая идея?   Барли задумался.Поко наклонился к нему совсем близко,зашептав на ухо:     --Ты только представь: свой флот,своё королевство,свои рабы.Зачем подвергаться опасности в море,если можно править с суши,в изобилии богатств и всего,что хочешь?Зачем подвергаться опасности в ночном шторме,когда можно пировать в огромном зале?Представь,как много всего там ждёт...и всё...всё может быть нашим...    Тихий,шипящий,словно змея,голос,заставлял расслабиться,поддаться его влиянию.Приятный холод прошёлся мурашками по всему телу.   --Уговорил.Рассказывай свой план.    Зевнув,Лу встал с кровати.За окном во всю кипел день.   "Уже полдень.Так долго я никогда не сплю.Почему Восьмибитный не пришёл проведать и разбудить меня?"    В коридоре уже стоял Вольт.    --Привет!Восьмибитный приходил?    --Доброе утро,сир.Его сегодня заменял другой слуга.Я попросил не тревожить Вас.    Плохое предчувствие нахлынуло на принца.    "Другой слуга?А с Восьмибитным что?Может отец с утра приехал?"    Почти бегом парни спустились в обеденный зал.За завтраком всегда докладывают предстоящие дела,а значит именно там и ответы.Лу не ошибся.В зале уже караулил слуга,заменяющий Восьмибитного.Завидев принца,он уже было хотел начать доклад,но Лу быстро его перебил:    --Где Восьмибитный?Отец приехал?    --Доброе утро,Юный принц.Восьмибитный отъехал по делам,вернётся завтра,вместе с Его величеством.    "Стоило панику поднимать"--облегчённо вздохнул Лу.    --Ну раз так...На сегодня для меня есть какие-либо планы?    --Конечно!Сегодня приезжает принцесса Стальгрота,леди Амбер.Её пригласил Ваш отец.Сегодня Вам нужно остаться в замке,чтобы вам могли сообщить,когда нужно будет принять принцессу.    --Что?!Зачем это?--волна недовольства накрыла Лу.    --Не просветлён.Так велено,приказ.   Настроение у Лу окончательно испортилось.Была всего одна причина скорого визита принцессы.   Для принца не были секретом государственные дела.Многие соседние княжества с радостью заключили с Редволлом мирные союзы.Пара даже вошла в состав самого Редволла.В честь такого устраивали роскошные пиры, на которых собирались короли и королевы.Лу однажды сам лично бывал на таком.И только одно небольшое княжество встало всему поперёк.Стальгрот.Оно напрямую граничило с Редволлом и вело себя довольно агрессивно и даже враждебно по отношению к нему.Большую часть его составляло побережье.Король Тик много раз пытался разгладить эту ситуацию,но всё тщетно.Сначала сварливая королева,теперь её приемлица - своенравная принцесса.    О самой принцессе Лу знал немного,но уже этих знаний хватало на неприязнь.Сама принцесса была старше его на два года.Яркие рыжие,словно плямя,волосы,заплетенные в косу,приятная внешность.А вот её характер...Со стороны могло казаться,что она дружелюбная и позитивная девушка,но как бы ни так.Стоило взрослым отвернуться,как воспитанная особа превращалась в хладнокровного дьявола с чёрт знает какими мыслями.      Уже вечером,в сумерках,ко дворцу подъехала ослепительно белая карета.    --Добрый вечер,мисс.Как в дороге?Желаете чего-нибудь?--послышалось из толпы слуг,что окружили карету.    Лу с хмурым видом наблюдал за всем в стороне.Вольт неизменно стоял рядом.Выбравшись из кареты,Амбер брезгливо взглянула на принца.   "И так ясно,что ты тут не по своей воле"--подумал Лу, глянув за спину принцессы.В тёмном углу двора незаметно расположилась ещё одна карета.Невзрачная и тёмная,она словно хотела слиться с тенью ночи.   "Зачем ей два экипажа?Весь дворец слуг решила привезти?"    --Юный принц,принцесса Амбер устала после поездки и желает отложить все дела до завтра.О причине её приезда Вам сообщит Ваш отец завтра.    --Да,да,хорошо.Я пойду к себе.   "Ну и отлично.Не особо и хотелось с ней общаться на ночь глядя"--подумал Лу,направляясь к замку.   --Вольт?Ты в порядке?   Стражник с подозрением смотрел в тёмный угол двора.Прямо на вторую карету,что приехала с принцесой.   --Да,всё в порядке.