Врата: там бьётся Доминион

Августград.       — Как же это всё... напряжно, – тяжело вздыхал Валериан, сидя в своем кабинете и наблюдая за реакцией народа на вторжение во всех соцсетях и новостных каналах.       Люди много обсуждали и дискуссировали, кто такие эти захватчики, как с ними бороться и что с ними делать. И многие считали, что справедливо будет расплатиться за нашу кровь их кровью.       Получив сигнал маяка от группы адмирала Хорнера, стало известно, где находится родной мир вторженцев. Учитывая развитие тех людей, решить их проблему можно было множеством способов. Одним из вариантов было отправить к их планете небольшую эскадру линейных крейсеров типа «Горгона». Вооруженные новейшими импульсными лазерными пушками и улучшенным орудием «Ямато», корабли могли превратить поверхность их планеты в радиоактивную пустошь за считанные часы. Другой возможностью был запуск нескольких ядерных ракет класса «Апокалипсис», способных превратить их пышный зелёный мир в такую же радиоактивную пустошь.       Также напрашивается ещё один вариант. Прямое нападение. Сотни тысяч, если не миллионы солдат Доминиона жаждут заставить этих пещерных людей заплатить за свои преступления, с такой силой их захолустная планетка окажется под полным контролем за две, если не меньше, недели.       Хм... Но не все так просто.       Валериан ясно осознавал, что все эти планы предусматривали массовый геноцид. Судя по информации, которую они получили от пленников, в «особом регионе» проживает много разных цивилизаций. Из множества культур только одна из них, Империя, была ответственна за нападение на Августград. А те нелюди, участвовавшие во вторжении, лишь безвольные и неразумные животные, порабощённые Завратной Империей.       Если народ требует правосудия, он его им даст. Но представляя идеалы хорошего человека и правителя, он должен поступить правильно. Это означало, что нужно преследовать только тех, кто непосредственно виноват в смерти тысяч мирных жителей Августграда. И если враг решит оказать сопротивление, то всё, что с ними произойдет потом, будет исключительно их виной.

* * *

Особый Регион.       Разделяя те же чувства, что и его Император, Мэтт всё ещё был занят комплектованием развед.отрядов.       На высокой орбите были развёрнуты два спутника, которые быстро составили карту местности вокруг холма Алнус, который местные называют Священным. Требуется ещё некоторое время, дабы узнать, что и где находится на этой планете, и пока они знали расположение пары городов и деревень.       Важной информацией, которую должны будут добыть развед.отряды, является местоположение Завратной Империи. Если дело примет скверный оборот, и завратные имперцы не захотят мира, они могли бы запросто устроить блокаду вокруг столицы и легко её удерживать. Но до тех пор, пока они не предпринимают агрессивных действий, исследование Врат являлось их приоритетной задачей.       Итак, состав каждой развед.группы должен быть следующим.       Археологи, антропологи и прочие учёные с физическим образованием, которые будут находить и исследовать любые найденные артефакты.       На случай боевых столкновений в группе обязательно должны быть военные и тяжёлое вооружение.       Медики на случай, если кто-то пострадает, будь то взрыв какого-нибудь артефакта или ожог второй степени на пол-тела от какого-нибудь гигантского дракона.       Псионики для направленных атак и связи с туземцами в режиме реального времени. Хотя разведывательные группы будут иметь доступ к Адъюдантам для помощи в переводе, было бы неплохо иметь резервные варианты на случай, если что-то случится.       Конечно, боевые инженеры, если что-то сломается во время операции, а также для установки автоматизированной защиты, если это необходимо.       Внимательно изучив личные дела, он закончил формирование последней, третьей развед.группы. Ещё раз пробежавшись по списку, Мэтт поставил галочку напротив каждого из выбранных людей. Составив приказ, запрос был отправлен. Собранная команда должна быть готова и отправлена в Особый Регион в течение двух дней.       Состав третьего разведывательного отряда был следующим:       Джейкоб Рамзи – хороший кандидат на эту миссию. Довольно высокий брюнет, который на первый взгляд выглядел довольно сухо. Один из лучших в своей области, был ведущим специалистом по изучению инопланетных культур. К тому же, по окончанию Второй Великой Войны, ответы на большинство его вопросов были получены, и ему было некуда деваться. Следовательно, когда ему предложили задание в Особом Регионе, он быстро собрал свои вещи и сразу же отправился в столицу Империи. Учитывая его связь с Замарой, он мог бы пролить свет на Врата.       Розмари Даль, бывший морпех, ставший наёмником, снова присоединилась к вооруженным силам Доминиона на условиях, что её отправят вместе с Джейкобом. На первый взгляд она была довольно красивой, с каштановыми волосами и некрупным телосложением. Помимо того, что она была отличным солдатом, обученным многим видам ведения войны, у нее также была связь с Замарой, которая может оказаться полезной.       Шино Курибаяши, морпех, служившая в 405-м полку. Не менее крутая, чем Розмари, высокие оценки в ближнем бою и максимальная точность в обращении с винтовкой. Как и Розмари, несмотря на её внешность, её нельзя было недооценивать. Дай ей силовую броню, и поди попробуй найти что-нибудь, что могло бы остановить её. В одном из отчётов говорилось, что она в одиночку убила ультралиска. Возможно, это преувеличение, но никто из её товарищей по отряду никогда не опровергал эту историю.       Мэри Сузек — активный медик команды. Ее высоко ценили многие отряды, в которых она работала. Белокурая жеманная и энергичная девушка многим нравилась за вечный позитив, который постоянно поддерживал общий боевой дух.       Хотя он и не был частью Доминиона, Рат Натаниэль, Призрак, а в прошлом Фантом, работавший под руководством Тоша, в конечном итоге был завербован. По большей части Фантомы все ещё не доверяли доминионцам, не говоря уже о тех, кто носил имя Менгск. Единственная причина, по которой некоторые из них работали с Доминионом, заключалась в простой идее – держать своих друзей близко, а врагов ещё ближе. Если когда-нибудь настанет день, когда Валериан пойдет по ложному пути, его непременно... Обезвредят. Конечно, Валериан знал об этом факте, и вокруг него постоянно вились телохранители, но и без нависшего над головой клинка он был честным правителем. Что касается самого Призрака, о нём мало что известно, кроме его тёмной и таинственной личности, ведь даже его лицо было прикрыто мантией. Кроме того, бывший Фантом никогда не расстаётся со своей катаной, которая, вероятно, ему дорога. К тому же, за этого бойца поручился сам Тош.       Военным инженером был Майло Каченский, который изначально служил в рядах Рейдеров Рейнора. В качестве инженера Мэтт предпочел бы Рори Свонна, так как у него был солидный боевой опыт. Однако в последнее время он был слишком занят, возясь со многими проектами. Но Майло был так же хорош, когда дело доходило до машин. Учитывая уровень опасности планеты, это было хорошее место, чтобы набраться опыта.       Это основной состав третьего разведывательного отряда.

* * *

      Собранные команды развед.групп уже прошли через Врата. По прибытию они получили необходимый пакет данных – местоположение казарм, оружейных, столовых, данные о захваченных и исследованных территориях и прочее. Им дали время на отдых и подготовку к брифингу в командном центре. Третий отряд проходил брифинг последним.       — Добро пожаловать в Особый Регион, господа и дамы, — поприветствовал Мэтт только что собравшуюся команду, — Я благодарю вас всех за участие в этой миссии. Итак, начнём. В Особом Регионе у нас две основные задачи: изучить артефакт Врат, узнать о нем как можно больше и закрыть его, а также привлечь к ответственности виновных в нападении на Августград. Каждую группу будет возглавлять научное звено, – адмирал указал на Джейка, — Однако, во время ситуаций, требующих военно-стратегического мышления, командование будет переключаться на соответствующие лица до тех пор, пока вопрос не будет решён, – теперь внимание было направлено на Розмари, на что она подняла руку, как школьница за партой, — Да?       — Я не понимаю, почему бы нам просто не взорвать Врата и не испепелить эту Империю к чертям собачьим, — сказала Даль.       — Ну, сейчас мы находимся в немного запутанной ситуации. Местоположение планеты уже было обнаружено, и пять линейных крейсеров класса «Горгона» уже направляются сюда. Однако, мы ещё не понимаем, как примитивная цивилизация смогла достичь материального транспортного моста между двумя точками в космосе. Более того, мы не знаем, откуда здесь, собственно, люди. Что касается самой Империи, – Мэтт ненадолго задумался, — ...Смертей было достаточно. Ни Валериан, ни я не желаем больше бессмысленных убийств. Отсюда наша заинтересованность в том, чтобы взять только тех, кто несёт ответственность за нападение. Однако, если они снова нападут на нас, мы, при необходимости, ответим смертоносной силой.       — Я читал несколько отчётов. Но об этом месте до сих пор мало что известно, — сказал Джейкоб.       — Мы вытянули из заключённых всё, что могли. Откровенно говоря, они дали нам совсем немного информации. Лишь то, в скольких для них днях пути от Алнуса Империя и в какую примерно сторону идти. Про Врата же они сами ничего не знают, называют это всё магией. Есть ещё вопросы?       Члены отряды переглянулись между собой, но никто не поднял руку.       — Хорошо. Теперь подробнее о миссии. Учитывая развитие туземцев, желательно не пугать мирное население нашими технологиями. Так что на данный момент основным видом транспорта будет наземный. Но мы будем адаптироваться по мере изменения ситуации. Также, в условиях местной планеты можно будет идеально испытать новые виды транспорта. Свонн сейчас проинформирует вас об этом.       Мэтт отошёл в сторону, на большом экране появился главный инженер Рейдеров Рейнора, а нынче и всего Доминиона.       — Вот оно, то, над чем я работаю уже некоторое время, – протянул Свонн, и на экране появилось изображение некоего грузовика, — Не думаю, что кроме своего стандартного снаряжения вы будете всё время носить бронескафы. Эта машина будет служить вам своеобразным мобильным отсеком для брони, который может экипировать двух человек одновременно. Однако я смог поместить в грузовичок только восемь костюмов. Но, внимание, костюмчики то не простые, – глав.инженер показал следующее изображение.       На нём была броня, чем-то напоминающая костюмы Призраков. В приписке было указано, что это броня для морпехов, Мародёров, Огнемётчиков и Медиков.       — Я потратил на них много времени, это универсальные костюмы. Они основаны на наноскафандрах, которые используют Призраки и Фантомы, а поверх нанесены утонченные пластичные бронепластины. Конечно, эти малыши не такие прочные, как ваши стандартные бронескафы, но есть несколько моментов которые, я думаю, должны компенсировать это. Мне удалось воссоздать в них ховер-пады Аспидов и реактивные ранцы Головорезов, чтобы повысить вашу мобильность на поле.       И моё последнее творение, генератор силового поля. Не так хорош, как плазменный щит протоссов или даже те, что стоят на космических кораблях, но от пуль большинства калибров защита гарантирована. Но помните, чем больше нагрузка на силовое поле, тем больше энергозатратность.       — Спасибо, Свонн, — сказал Мэтт, кивнув перед тем, как закрыть окно. — Итак, на этом брифинг завершается. Есть ещё вопросы?       Вопросов ни у кого не было, и третий отряд отпустили отдыхать и готовится. Уже завтра они отправятся на миссию.

* * *

      Несколько простых транспортов, передвижных бронеотсеков, походных кухонь и лабораторно-инженерный комплекс на колесах. Командиром отряда, как и было сказано до этого, назначался Джейкоб.       Несмотря на внешнюю невозмутимость, Джейк был очень взволнован – исследование пусть и очередного, но нового мира, да ещё и необычного! Рядом с ним сидела военный командир группы, а по совместительству его жена, Розмари Даль.       — Ты сам не свой как мы приехали сюда, – она зевнула, — Не поделишься, почему?        — Из всех планет, исследованных в секторе Копрулу, такой ещё никто не видел, – объяснил Джейк.       — Я бы сказала, – скучающим тоном начала Розмари, — Половина вещей здесь должны существовать только в сказках.       — Именно. Но столь же интересна и здешняя массовая дифференциальная антропология. Даже с точки зрения эволюции невозможно, чтобы в одном и том же мире жило так много разноразвитых гуманоидов. Возможно, в лучшем случае двое или трое. Но здесь их десятки.       — Думаешь, что некоторые из них могли мигрировать сюда из-за Врат?       — Это моя текущая теория. Но мне всё ещё нужны доказательства, чтобы подтвердить её. Но определенно, это не случайность, что Врата открываются в миры генетически совместимых гуманоидов. Меня прям распирает всего, так и хочется поскорее начать поиски информации и исследования. Если мы сможем разгадать секрет Врат, кто знает, чего мы сможем добиться!       — Да, конечно, – Даль равнодушно помахала рукой, откинувшись на спинку кресла и положив ноги на приборную доску.       — ...Тебя что-то беспокоит?       — Ай, ничего особенного. Не успела толком побыть в этом мире, а эти захолустные обезьяны уже бесят меня. На месте командования я бы...       — Ты бы пошла на них войной, разбрасываясь ядерными беоголовками как пасхальными яйцами, – закончил за неё Джейк.       — Да! – улыбнулась жена Джейка, — Если Валериану нужен сдерживающий фактор, полномасштабная война вполне может им стать. Будут знать, как с нами связываться, гады. Если Врата случайно откроются где-то ещё, эти деревенщины всегда будут помнить нас, и семь раз подумают, прежде чем вторгаться в чужой дом. Если от них что-нибудь останется, конечно. Безжалостные варвары.       — Видимо ты проспала правление Менгска старшего, – безобидно рассмеялся Джейк, что заставило Даль кисло посмотреть на него.       — В любом случае, куда мы едем?       — Судя по полученным данным, мы направляемся в деревню эльфов.       — Эльфы? – Розмари недоверчиво хмыкнула.       — Да-да, сказки, все дела. Но отчёты говорят об обратном – действительно эльфы. По показаниям пленников, эльфы здесь одни из самых долгоживущих существ. Они, безусловно, хороший источник ответов на многие мои вопросы. Мне бы очень хотелось пообщаться с этими живыми кладезями древней истории.       — А как же эти, как их, апостолы, слуги богов? – Даль тоже взялась за просмотр отчётов, — Я, конечно, не совсем верю в их существование, но многим из них может быть по несколько сотен лет. Однако, по мнению туземцев, они довольно опасны.       У бывшего морпеха больше вызывало недоверие не долголетие эльфов и апостолов, а якобы существующие здесь боги, ведь те же зерги и протоссы также живут по несколько столетий, и не менее опасные, чем апостолы.       — Не могу дождаться встречи со здешними долгожителями, хотя бы с одним из них, – Джейк предвкушающе улыбнулся.       Проезжая по обширным равнинам Особого Региона, третий отряд весело проводил время, совмещая полезное с приятным. Члены отряда общались, лучше узнавали друг друга. Они всё приближались к месту назначения, и уже подъезжали к окраине леса, как воздух начал заполнять чёрный дым. Что-то явно горело. Они почти въехали в лес, как увидели причину этого дыма.       — Боже мой! – воскликнула Мэри, — Это действительно дракон?!       Гигантский красный летающий ящер, который был больше ультралиска, по-видимому, сжигал лес, сея за собой смерть и разрушения.       — Судя по всему, – с профессиональным интересом произнесла Шино, доставая бинокль, чтобы рассмотреть его поближе.       — Чувак, я бы ни за что не поверил, если бы сам не увидел, — сказал Майло, инженер команды.       Рат просто отсиживался в стороне, стоически наблюдая. Джейку вся эта ситуация не понравилась. Информации об этом драконе было немного, поскольку люди в этом мире мало что знали о них. Драконов, настоящих, огнедышащих, считали символами бедствия и разрушения. Эти существа появляются раз в несколько десятилетий, ведь отъевшись они впадают в многолетнюю спячку. Если он появился здесь только сейчас, то понятно, что он должен быть голодным.       С одной стороны, Джейкоб не хотел, чтобы его команда вступала с ящером в конфронтацию. Он не был уверен, насколько эффективным будет их оружие против дракона. Тем более, поддержки с воздуха в ближайшее время можно не ожидать. С другой стороны, он был обеспокоен тем, что в лесу находилась деревня эльфов, которые могли дать ответы на многие вопросы. Поэтому он надеялся, что хотя бы некоторых из них удастся спасти, как только летающее бедствие закончит свое дело.

* * *

      Прошло чуть больше суток, и дракон закончил жечь лес. Когда он пропал с горизонта, Джейк приказал сенсорному оборудованию просканировать лес в поисках выживших. Но всё выглядело не очень многообещающе, так как всё, что осталось от деревни эльфов, которую им всё-таки удалось найти, это остовы зданий и пепел.       — Это ужасно, – Мэри печально посмотрела на останки эльфов. Некоторые были сожжены заживо, а другие были раздавлены во время бойни. Не говоря уже о тех, кто был съеден, — Мир другой, а законы всё те же.        Члены группы осматривались, Джейкоб с надеждой смотрел на экран сканера, а таинственный Призрак тем временем что-то почувствовал.       Заметив колодец, Рат подошёл к нему и увидел на дне молодую девушку-эльфа, которая стояла и дрожала от холода и страха, обхватив себя руками. Прочитав несколько слоёв её сознания, он узнал, что её зовут Тука Луна Марсо. Он также чувствовал всё то, что и она, переживая то, что пережила эта девушка во время драконьего террора. Для неё это было действительно ужасно, так как дракон внезапно напал на деревню, сожрав её друзей и семью. Пытаясь спасти ей жизнь, отец девушки столкнул её в колодец, и её последним воспоминанием был отец, к которому уже приближался дракон.       Рат сосредоточил свои псионические способности, и начал поднимать эльфийку телекинезом, что вызвало у неё панику. Как только она коснулась земли, вокруг собрался весь третий отряд.       — Мэри, будь добра, осмотри девушку, – попросил Джейк.       Активировав свое оборудование, медик начала сканировать тело девушки-эльфа.       — С ней всё в порядке. Единственное – у неё небольшое переохлаждение. Я немедленно начну процедуры.       Рат и Мэри отвели юную эльфийку к одному из транспортов. Но она была так напугана, что Мэри пришлось вводить ей успокоительное для её собственной безопасности. Ну и для их безопасности, мало ли что умеют молодые девушки эльфы в состоянии паники. Может половина разрушений, учинённых в деревне, дело рук эльфов?       Остальная группа продолжила исследование разрушенного поселения, а Джейк и Розмари просто обдумывали их следующий шаг. Они не ожидали, что сразу же столкнутся с целым драконом. На данный момент было бы разумно избегать его, но они не могли просто игнорировать угрозу, которую он представлял. Угрозу не их группе, а местному населению. Голодный недавно проснувшийся дракон теперь вершит судьбы сотен и тысяч аборигенов. И согласно местной истории, в этом мире практически никто не может противостоять таким чудовищам. Поэтому, было решено как минимум предупредить мирное население об опасности.

* * *

      Первым на их пути была деревня Кода. Жители деревни были сильно удивлены, встретив чужестранцев. Им было в новинку всё: их железные повозки, передвигающиеся без лошадей; их необычная одежда; опознавательные знаки, не принадлежавшие ни одному из известных им человеческих королевств; странные металлические инструменты, которыми они пользовались, жители не были уверены в назначении даже половины этих вещей.       В суматохе навстречу им вышел старейшина поселения. Джейк посмотрел на Рата, и тот кивнул, начав переводить. Параллельно с переводом Призрак достал мини голографический проектор и включил запись уничтожения драконом эльфийской деревни. Сначала старейшина очень удивился, так как жители деревни никогда не видели таких движущихся картинок, но совсем скоро его удивление переросло в панику. Старейшина развернулся к жителям деревни, до сих пор толпившихся возле техники третьего разведывательного отряда.       — Внимание всем! Нам нужно немедленно эвакуироваться отсюда! Недалеко от Коды был замечен Огненный Дракон!       Между жителями разнеслись тревожные щепотки, и люди, с потрясёнными взглядами, разбежались по домам и начали собираться. Их реакция вовсе не удивила доминионцев. Джейк приказал всячески помогать жителям деревни в эвакуации, чтобы дело шло быстрее.

      На окраине этой маленькой деревни, отдельно от всех, стоял дом, в котором жили старый мудрец Като и его ученица Лелей Ла Лелена. Получив известие о драконе, они тоже начали собираться. Вещей у старика Като было много, и большую часть ему пришлось оставить, так как в их небольшую повозку всё не влезало.       Добравшись до центра деревни, брови обычно неэмоциональной Лелей взлетели вверх.       — Кто все эти люди? – спросила Лелей.       Ей было достаточно легко догадаться, что эти люди не из Империи. Увидев определенные символы на одежде каждого из них и на каких-то странных металлических каретах, она не признала в них ни одно человеческое государство, о которых знала. Но что ещё больше привлекло её внимание, так это магия, которой пользовались эти чужеземцы.       — Произошел несчастный случай!

— Она ранена!

— Помогите ей, кто-нибудь!       Пытаясь понять, сможет ли она чем-то помочь, Лелея увидела, что чужеземцы уже сорвались на помощь.       Мэри просканировала пострадавшую девушку, и сканер выдал сильный ушиб. Заметив повреждение, светловолосый медик вытащила из сумки нано-лазер и начала восстанавливать повреждённые ткани. Через несколько мгновений пациентка вздохнула свободно, и больше не ощущала раздирающей боли. Такая мощная и быстрая исцеляющая магия удивила всех туземцев.       — Она уже в порядке, не беспокойтесь.       Что же касается повозки, которая и опрокинулась, придавив девушку, то Майло уже занимался ею. Несколько небольших роботов по приказу инженера выехали из инженерного отсека, быстро поставили телегу на место, и уехали обратно. Оставшийся робот угомонил брыкающуюся лошадь, отцепил поводья и сам взялся за них.       — Интересно, – протянула Лелей.       Удивление с её лица уже пропало, но она была заинтересована в этих неизвестных людях, располагающих необычными повозками и использующие странную и очень сильную магию. Женщина, невероятно сильный маг-целитель, раз девушка, которую она лечила, поправилась за считанные мгновения. Мужчина, тоже сильный волшебник, маг-призыватель, существа которого гораздо сильнее и умнее любого призывного животного или искусственно созданного голема. У остальных были металлические безлошадные экипажи, принцип работы которых она не могла понять. Теперь, переполненная любопытством, она захотела узнать больше об этих чужестранцах.       Жители тем временем уже полностью собрались, и были готовы к переселению.

* * *

      Рори Меркури, апостол Бога Войны и Смерти Эмроя, Жнец, Древняя Тварь и множество других титулов и прозвищ. Существо, которого все боялись как бессмертного воина, посланного богами. Непобедимый монстр, купающийся в крови армий, противостоящих ей. Существо, которому даже короли не посмеют бросить вызов или требовать от неё к себе уважения. Но несмотря на то, что сама Рори наслаждалась убийствами и смертью, это было скорее хобби, способом отвлечься от дневной рутины. Предназначение апостолов, даже Бога Смерти и Войны, было совсем другим.       Оно предначертано богами, которые и создавали апостолов. Они были смотрителями этого мира, своего рода слугами-садовниками. Слуги ухаживали за садом, поливали, удобряли, выкорчёвывали сорняки и отрезали ненужные листочки, чтобы хозяева, Боги, могли любоваться садом и получать его плоды.       Узнав, что Врата снова открылись, а также привлечённая многочисленными убийствами и насилием, происходящими на территории Холма Алнус и вокруг них, одна из сильнейших апостолов Эмроя в частности и всех апостолов в целом отправилась на расследование. Тем не менее, она надеялась, что ничего серьёзного не произошло, а то от проклинаемой ею по любой причине Харди вскоре живого места не останется...       Её путь пролегал через многие города и деревни, в округе которых развелось удивительно много бандитских группировок. Поскольку Империя потеряла значительную часть своей армии в результате неудачной попытки вторжения, у Императора не было другого выбора, кроме как стянут основные силы гарнизонов в столицу, дабы она не оставалась беззащитной. В свою очередь, этот шаг сделал беззащитными многие поселения, что делало их лёгкой добычей для бандитов, которые забирали себе всё, начиная от золота и кончая женщинами. Рори встретила несколько таких группировок, которые были безжалостно вырезаны апостолом. Жрица Бога Войны видела этих недо-воинов отвратительными, пусть те и поклонялись как и ей лично, так и её Богу Эмрою.       Рори уже почти достигла место своего назначения, и шла по обочине широкой дороги, как увидела вдалеке конвой. Множество телег и повозок, запряженных лошадьми и ослами, которые сопровождались непонятными железными каретами явно военного назначения.       — Хм-м... Интересненько...       Тем временем, командир третьего разведывательного отряда, одновременно командующий эвакуацией мирного населения из потенциально опасной зоны, увидел на пути мягко говоря странную картину. Стая мертвых ворон лежала прямо на дороге.       — Что за?..       — Эй, ты видишь это? – спросила Розмари, передавая бинокль мужу.       Тот увидел маленькую девочку, одетую в необычный наряд, и несущую с собой длиннющий топор.       — Э-э... Что? Кто это? И... Что на ней надето? – Джейк недоумённо смотрел на приближающуюся девочку, общий вид которой ему кого-то напоминал, — Э-эм-м... Кажется, это называлось «Готическая Лолита»... – неуверенно сказал Джейк.       — Не знаю, откуда тебе об этом известно, и вообще понятия не имею, что здесь делает такой ребёнок, но мы должны разузнать о ней побольше.       Джейкоб и Розмари вышли на встречу таинственной девочке, которая тем временем уже подошла к первым машинам конвоя, и, отряхнув своё платье, начала разговор.       — Привет, – с добродушной улыбкой поздоровалась Рори на языке Завратной Империи, — Откуда вы, люди добрые? Куда путь держите?       У жрицы были определённые подозрения на счёт этих людей, и она была готова в любой момент сорваться и поубивать их всех. Но дети из села Кода поспешили встрять в разговор взрослых дядь и тёть.       — Мы из деревни Кода, старшая сестра! – крикнул из машины один из детей.       — А кто эти люди в странных одеждах?       — Мы сами не совсем знаем, но они действительно хорошие люди.       — Ой, правда? – Рори выдала хитрую улыбку, — Значит, вас не держат силой, не мучают, не насилуют?       — Нет! – заговорил другой ребёнок, – Они помогают нам сбежать от Огненного Дракона.       Поверив словам детей, "готическая лолита" положила руку на странную металлическую карету.       — Интересно, что это за штука и как она работает?       — Нам тоже очень интересно. Но ездить в ней очень приятно!       — Вот как, – Рори всё больше хотелось узнать об этих необычных людях. Давненько на её памяти не было такой движухи!       Наблюдавшие за этим терраны, слушая параллельный перевод Адъютанта и бывшего Фантома, насторожились. Судя по алебарде, которую она без проблем держала в своей ручонке, она была намного сильнее, чем выглядела. Джейк приказал Рату максимально осторожно прочитать эту девочку, которая, может быть, вовсе и не девочка, и сообщать любую полученную информацию. Вскоре они узнали, что эта маленькая безобидно выглядящая, если не акцентировать внимание на гигантском топоре, девочка, оказалась самым настоящим апостолом, разменявшим уже не одну сотню лет.       — Хм, так это апостол, – задумчиво протянул Джейк, — Не думал, что встречу хотя бы одного так скоро.       — Я бы посоветовала быть с ней поосторожнее, – прошептала Даль, — Это... существо, намного старше, чем она выглядит. Я бы не хотела бороться с чем-то, чего мы не совсем понимаем. В показаниях пленных говорится, что именно эта особа обладает регенеративными способностями, которые намного превосходят все, что мы видели до этого. Также она мастерски владеет своим оружием, неимоверно быстра и сильна, и всё это в купе делает из неё настоящую машину для убийств. Черт, я даже не уверена, что зерги способны с ней посоперничать.       — Я понимаю. Но, как заметил Рат, эти апостолы не сделают нам плохого, и даже помогут, если мы покажем себя как «благонадёжные элементы системы». Так что мы могли бы произвести на неё хорошее впечатление.       — Тебе лучше знать, – с сомнением произнесла Розмари, положив руку на кобуру с пистолетом.       Джейк всё же решился на продолжение разговора, и на ломанном "завратно-имперском" поприветствовал апостола.       — Привьетствуйу, – учёный отвесил небольшой поклон, — Менйа звать Джекоб Рамссси, и я мочь представлять Доминион Терранофф.       Рори, кивнув и поморщившись от кривой речи этого человека, также ответила.       — Приветствую, Джэк Рамси. Я Рори Меркури, апостол Бога Войны и Смерти Эмроя. Я думаю, нам есть о чём поговорить.       — Конйешно. Давай говорить на ходу. Ти, вроде, тожэ хотеть прокатиться наш повозка?       "Готическая лолита" радостно и совсем по-детски закивала, в мыслях подумав о необразованности данного индивидуума.       Даль же была настороже. Если этот апостол попытается что-нибудь сделать не так, она немедленно прикажет Рату разобраться с ней. И пусть только попробует навредить её мужу, она с радостью покажет этой "лолите", насколько может быть страшна бывший морпех, прошедший через десятки боёв.

* * *

      Конвой всё двигался, и у него начали созревать некоторые проблемы, которые можно было описать двумя словами – усталость и невезение.       После недавнего дождя дорога превратилась в грязь, из-за чего телеги застревали, лошади уставали, всё время вытаскивая их из огромных луж. Некоторые повозки разваливались, так как деревянные оси и колёса не выдерживали тяжёлого груза сверху и беспощадного бездорожья снизу. Это, в свою очередь, вынудило некоторых оставить свои пожитки, или тащить их на своём горбу. Как бы Джейк ни хотел помочь, это было просто невозможно. Они были всего лишь разведывательной группой и не были укомплектованы для полноценной эвакуации мирного населения. Лучшее, что они могли сделать, это позволить им ехать на своих машинах.       Но кое-кто не мог сидеть сложа руки и не пытаться сделать что-либо ещё. Майло усердно работал над созданием чего-то в инженерном отсеке. Наверное, его жизненным кредо было «Что хорошего в технологиях, если они никому не помогут?» Инженер буквально на коленке, из запасных деталей собирал то, что вполне может помочь несчастным, потерявшим свои повозки.       Во время небольшой остановки, механик вышел из своей обители, и направился к одной поломанной телеге, как раз таки и ставшей причиной остановки.       — Ни надо печьялиться, – сказал Майло, тоже на ломанном языке, — Всья жызнь впереди.       Терран нёс в руках странные круглые предметы. Один из них он закрепил на дно повалившейся повозки. Туземцы не были уверены, что это может как-то помочь, но тем больше было их удивление, когда недавно лежавшая пластом телега вдруг поднялась и стала парить над грязью, став почти невесомой. Теперь лошади было гораздо легче её тянуть.       — Господи, это просто невероятно!       — Какая потрясающая магия! Ты, должно быть, сильный маг!       Майло засмущался, внутренне смеясь над этими людьми, поскольку это был обыкновенный, пусть сильно упрощённый, антигравитационный блин, используемый во многих транспортных средствах Терранов.       До сих пор туземцы продолжали называть все технологии, такие как сканеры, нано-лазеры, роботы, и вот сейчас «блины», магией и колдовством. Честно говоря, это выглядело абсурдным. Но если быть справедливым к этим примитивным людям, то всё, что они не могли объяснить, в значительной степени воспринималось ими как магия. Майло, как инженер, не терпел такой трактовки технологий, и хотел было поправить благодарных ему жителей, но это всё равно бы не дало результатов. Так что, пусть думают, что хотят. Сам Майло пошёл дальше помогать аборигенам.

* * *

      Мнение туземцев об этих чужестранцах было только положительным. Даже Империя не стала бы так помогать им, она просто бросила бы своих подданных помирать, даже не предупредив об опасности. Более того, имперцы никогда не были столь добры и щедры, и тем более не стали бы делать всё это безвозмездно. И ещё, эти иноземцы обладали сильной магией, что вызвало ещё больше уважения, но не страха, так как они направляли свои силы только на помощь мирному населению.       У Рори, Лелей и Туки тоже было свое "профессиональное" мнение на их счёт.       "Готическая лоли" до сих пор была впечатлена увиденным – эти люди сильно отличались от любых смертных, которых она повстречала за всю свою долгую жизнь. И она будет продолжать наблюдать за ними. Она чувствовала, что ситуация с каждым моментом становится всё интереснее и интереснее.       У маленькой магички было так много вопросов, ответы на которые он желала получить как можно быстрее. Она никогда раньше не видела столь впечатляющей магии, ей не терпелось узнать больше о ней и про инструменты Терранов, как они себя называли. Если она продолжит следовать за ними, кто знает, чему она сможет научиться.       Что же касается молодой, по меркам её народа, эльфийки, то она была благодарна этим людям за их доброту и заботу. Они были друг другу не более чем незнакомцами, но заботились о ней, как о ком то очень близком, ничего не прося взамен. Но, увы, она была опечалена тем, что её деревня, семья и друзья навсегда покинули этот мир. И теперь она не знала, куда ей податься и что ей делать.       Настроение среди аборигенов заметно улучшилось, когда "волшебство" Терранов списало на нет все попытки природы остановить их конвой. Но это продолжалось недолго. Неудача всё ещё преследовала беженцев по пятам. Огромная тёмная тень, опустившаяся как облако, затмила собой дневной свет, и люди в страхе задрали головы.       — Огненный дракон!

— Бегите, глупцы! Бежим отсюда!

— Мы все умрем!       Мужчины, женщины и дети начали в панике разбегаться, кто куда. Но не всем повезло убежать и спрятаться. Некоторых спалило адское пламя, некоторых дракон раздавил своими лапищами, некоторых он уже успел сожрать, жадно глотая каждого, кто ему попадался, восполняя многолетний голод.       — Что за нахрен?! – резко отреагировал Джейк, услышав крики в центре колонны. Он посмотрел в зеркало заднего вида, а потом и выглянул из окна машины, — Блять! Он что, преследовал нас всё это время!?       — Джейк, я беру командование на себя!       — Действуй.       Розмари взялась за рацию и начала отдавать команды.       — Внимание всем, говорит Розмари Даль! Беру командование операцией на себя! Всем бойцам – немедленно экипироваться. Мы должны выманить этого дракона подальше от мирных жителей.       — Так точно! – в общем канале раздался дружный ответ десятка солдат.       — Рат, возьми свою команду и выведи выживших аборигенов из опасной зоны.       — Так точно.       — Всем остальным – упасть на землю и поджать хвосты, ваша задача – постараться выжить. Наша же задача – постараться завалить дракона. To be continued ➟ Примечания (слова автора опять не влезли куда надо, это вовсе не накрутка страниц):       Надеюсь, новая глава вам понравилась. Теперь я хотел бы сказать несколько слов.       Эта глава была больше сосредоточена на персонажах, так как я просто хотел убрать эти моменты с дороги, чтобы в будущем не возвращаться к этому и не замедлять ход истории.       Теперь о третьей разведывательном отряде. Джейк, Розмари, Мэри и Майло – каноничные персонажи StarCraft. По просьбе одного читателя, я добавил Шино Курибаяши из оригинала Gate. Если вы не верите в то, что она зверь, просто подождите, пока до её рук дойдет бронескаф...       Что касается Рори, Туки и Лелей, я не собираюсь особо менять их характеры. Их реакция вполне реальна, здесь я тоже не собираюсь ничего менять. Если брать события из манги и аниме, то они бы примерно так и отреагировали на Терранов.       Если кто-то играл в дополнение Нова: Незримая Война, то он в курсе того, что там Свонн усовершенствовал прыжковые ранцы Головорезов, чтобы их можно было применять ко всем юнитам, что позволяло им прыгать на скалы и тому подобное. Модернизация брони была моей идеей. Но такая броня предназначены строго для разведки, так что стандартные бронескафандры по-прежнему будут использоваться.       Если кто-то хочет дать волю своему воображению, не стесняйтесь поделиться тем, как ещё Доминион может заставить Империю почувствовать себя в ещё большем дерьме.       Как уже стало понятно, битва с драконом будет в следующей главе. Но в качестве небольшого спойлера могу сказать, что он не выживет в битве с Терранами. Я планирую изменить многие ключевые события, так как иначе было бы неинтересно. К тому же, для людей 28-го века не имело бы смысла иметь те же проблемы, что и людям 21-го.       Если у вас есть какие-либо вопросы или предложения, не стесняйтесь спрашивать и предлагать, я вас внимательно выслушаю и постараюсь ответить.       Огромное спасибо за прочтение!