Срывая цепи

***

Приветливое выражение лица Бу Ли Ая меняется на слегка удивлённое, когда Сяо сжимает его шею и надавливает большим пальцем на кадык. — Что ты задумал? — Кх… что? Можно подума… кхмн… что ты его хозяин, а он — твой… кхк, жадничать не хорошо! — Хватит. Нести. Чушь. Терпение Сяо на пределе. Он всегда считал себя очень спокойным и даже равнодушным к большинству вещей, но этот парень сумел заставить его разозлиться. — Да ладно… кха… тебе… Бу Ли Ай не пытается вырваться, просто мягко касается пальцами локтя Сяо, однако эти пальцы неожиданно раскаляются, словно угли. Больно. Но зато мысли приходят в порядок, перестав разбегаться по углам пугливыми крысами. — Что. Ты. Задумал? Кожа на локте плавится и горит, обнажая тёмно-зелёную плоть, от которой уже поднимается дымок. Бу Ли Ай удивлённо моргает и тут же отпрыгивает — похоже, от боли хватка Сяо на его горле всё же ослабла. — Прости! Я не хотел! Я думал, ты сразу отпустишь! Якса даже руки перед собой выставляет, словно защищаясь. Впрочем, правильно делает, ведь Сяо уже призывает копьё — в кабинете Кассии этого сделать не удалось, однако сейчас каменное древко материализуется в кулаке, тёплое и надёжное, совсем как продолжение собственного тела. — Я не хочу с тобой драться! — продолжает отступать Бу Ли Ай. — Ты не так меня понял! Я пошутил! Просто пошутил! Прости меня, хорошо?.. Ай! Наткнувшись на кровать, юноша плюхается на неё, испуганно поджав колени, будто щенок. Сяо же останавливается и наставляет на горло гостя нефритовое острие. — Л-ладно… — скосив на каменное лезвие светло-зелёные глаза, Бу Ли Ай нервно облизывает губы и снова пытается улыбнуться. — Я не воин, понятно? Меня не учили сражаться оружием, и если мы вдруг подерёмся… я могу случайно поджарить тебя… а я этого не хочу, так что… в общем… «Он считает, что сильнее меня?» Обожжённая плоть нестерпимо зудит. Но Сяо продолжает держать копьё в вытянутой руке — и именно такое расстояние между ним и Бу Ли Аем кажется наиболее подходящим. — Ох… — видя, что Сяо не реагирует, якса вдруг вздыхает и поднимается, позволяя каменному острию коснуться своей шеи. — Прости, я правда хочу подружиться… и… чтобы ты помог мне. Как брат брату. — Почему я? — А к кому мне ещё обратиться? — жалобно морщится Бу Ли Ай. — Я же никого, кроме отца, здесь не знаю! — И меня в том числе. — Но мы же братья! — скучковавшиеся у переносицы брови Бу Ли Ая мгновенно разлетаются круглыми дугами. — Разве мы не должны помогать друг другу? — Ха-а… Сяо прикрывает глаза, отступая. И, словно почувствовав его настроение, нефритовое копьё превращается в сердитого коршуна, который тут же взлетает и впивается в плечо острыми когтями. «Уму не постижимо…» Сяо не помнит, приходило ли ему хоть раз в голову попросить помощи у кого-то? Возможно, в детстве… но это было так давно, что память выдаёт только обрывки… и мольбы, адресованные Веноми. А пробовал ли он обращаться к другим? Нет. Не было смысла, потому что Веноми олицетворяла собой центр и вершину всего мира. И только от Гуй Чжун и от Моракса он получил помощь, о которой не смел даже мечтать… «А этот мальчишка… так просто…» — Какой красавец! Твой?! — не сводя восхищённого взгляда с коршуна, Бу Ли Ай порывается встать и даже уже протягивает к птице руки, но предупреждающий взгляд Сяо убеждает его остаться на месте. — Кхмн… Слушай, я не соврал, когда сказал, что рад встретить тебя! Отец отпустил меня, надеясь, что я смогу узнать что-то полезное… ему пригодятся любые слухи для ведения переговоров… но я не собираюсь шпионить! Я хочу сбежать! Пока портал ещё открыт! — «Ещё»? — Да… думаю, осталось всего несколько дней… Так вот почему генералы так внезапно занервничали? Сяо уже несколько раз слышал про портал, который скоро закроется, да и Кассия что-то говорила про смещения миров… и что открыть новый можно будет лишь через пару веков. Но Сяо не думал, что счёт идёт на дни, поэтому не особо задумывался, а успеют ли они вернуться… и вернутся ли вообще. — Бу Ли Ай, ты хочешь попасть в нижн… кхм, в мир людей? Сяо столько раз слышал, как местные обитатели называют их мир «нижним», что чуть сам так не назвал. — Хочу! Отец точно за мной не погонится, опасаясь застрять, как в прошлый раз… Ну, когда мы с тобой родились… В общем, ты можешь показать мне, где этот портал? И проводить? Ах, а лучше всего было бы отправиться в путешествие вместе! Судя по мечтательно затуманившимся глазам, мысленно Бу Ли Ай уже перенёсся в Ли Юэ. «А ведь если подумать, получается, что он тоже был пленником с самого детства… Хоть и рос в роскоши и достатке. Так ли ужасна его просьба? Так ли невыполнима?» — Брат? — Почему ты не можешь отправиться к порталу один? — Сяо вздыхает и дёргает плечом, когда острые когти коршуна впиваются слишком уж глубоко. Дурная птица тут же возмущённо расправляет крылья, оглашая комнату не менее возмущённым клёкотом, а потом и вовсе отталкивается от плеча, чтобы взлететь и просто раствориться в воздухе… точнее, Сяо чувствует возникшее между лопаток неудобство, будто там появился дополнительный позвонок — похоже, коршун научился самопроизвольно сливаться с его телом. Бу Ли Ай удивлённо моргает и даже наклоняется, чтобы заглянуть Сяо за спину, видимо, в поисках исчезнувшей птицы. — Так почему? — напоминает ему Сяо и сплетает руки на груди. — А?.. Ну… Я не знаю, где он сейчас… — Я тоже. — Но ты ведь можешь узнать? А если начну спрашивать я… да и у кого? — Допустим, я узнаю его расположение. Зачем тебе сопровождающий? — А вдруг я заблужусь? — Я тоже не местный. — Но вместе-то лучше, чем одному! Я… я просто… Бу Ли Ай опускает взгляд, и по его ресницам скатываются первые слёзы. Сяо снова вздыхает. На самом деле, нет ничего страшного в том, чтобы выяснить местонахождение портала и проводить к нему мальчишку, а заодно и самому осмотреться. Он уже устал от этих стен. Даже в Ли Юэ ему было сложно слишком надолго оставаться в покоях господина, хотелось на простор, туда, где дует ветер, где шуршит трава и листва или плещутся волны… — Ладно. Я помогу тебе. — Ура! Бу Ли Ай сидел очень смирно во время разговора, так что Сяо совсем не ожидал от него внезапного скачка и объятий. Нежные губы мимолётно проходятся по шее и скуле — а через миг якса уже отпрыгивает обратно, спасаясь от сверкнувшего в лучах солнца нефритового копья. — Всё-всё! Я понял! Ты не любишь, когда к тебе прикасаются! Но как же ты тогда ублажаешь своего хоз… господина? Легкомысленная ухмылка и озорной блеск в глазах, на которых ещё не высохли слёзы… «Он притворялся?» — У тебя ещё остались просьбы? — не спеша отзывать оружие, интересуется Сяо, следя за каждым движением странного родственника. — Ох, не то чтобы просьбы… но не мог бы ты рассказать мне про Нижний мир? Говорят, там тоже есть якши? А ещё живут создания Единого — люди? И не бывает Нашествий? — «Нашествий»? — Ну… знаешь, когда мир Хаоса входит в сопряжение с твоим миром и появляется множество порталов, через которые появляются твари Бездны… У вас такого же не бывает? — Н-нет… Тук-тук. [Я не помешаю?] Сяо почувствовал приближение господина незадолго до стука в дверь, но отреагировать не успел. «Заходите», — произносит он про себя как можно более чётко. Дверь открывается, и Бу Ли Ай тут же сгибается в приветственном поклоне. Только вот его корпус наклоняется совсем немного, видимо, из-за небольшой разницы в статусах между ним и господином… ведь Бу Ли Ай — сын принца соседнего королевства, а значит, тоже королевской крови… — Не хотел вмешиваться, но у Сяо выдался сложный день, — мягко произносит Моракс, проходя в комнату. И даже улыбается. До этого, в кабинете Кассии, господин смотрел на Бу Ли Ая задумчиво и более холодно, сейчас же на его лице откуда-то взялось довольно редкое приветливое выражение, какое бывает лишь при разговорах с детьми вроде Гань Юй или Бронзового Воробья… «А ещё — со мной». — Ох, это вы меня простите, милостивый сударь! Я так хотел познакомиться с братом поближе, что не учёл обстоятельств… слышал, ему недавно сильно досталось… Ох, если бы только я прибыл раньше, возможно, смог бы разделить с ним наказание и облегчить его участь… «Что за глупости? Какое нака…» Мысли застывают, будто насекомые в древесной смоле, когда Сяо осознаёт, что Бу Ли Ай уже успел подойти к Мораксу и, задрав голову, проникновенно уставился ему в глаза. — «Наказание»? Приветливое выражение на лице господина даёт трещину, а в голосе появляется напряжение, однако улыбка пока задерживается на губах. — Ну… я слышал, что недавно вы сильно наказали Сяо за что-то… вероятно, даже не зная, что в нём течёт благородная кровь… но я ни в коем случае не пытаюсь вас осудить, лишь выражаю робкую надежду, что в следующий раз, когда вами овладеют столь сильные эмоции… вы позволите этому скромному якше разделить участь своего драгоценного брата… «Участь? Драгоценного… Что?» — Ваши стремления похвальны, — перестаёт улыбаться господин. — Но, кажется, вы слишком много интересуетесь слухами. — Ох… это… Моракс прищуривается и отступает на шаг, тем самым освобождая Бу Ли Аю путь к выходу. — …К-конечно… простите… позвольте откланяться. Похоже, Бу Ли Ай ждал другого ответа, и потому выглядит очень задумчивым, когда уходит. Он даже забывает закрыть за собой дверь, так что господину приходится сделать это лично. Сяо же запоздало прячет ещё немного дымящийся локоть, прижав к нему ладонь… но Моракс, кажется, и так уже всё увидел — развернувшись, господин тяжело вздыхает и медленно подходит к Сяо, ни о чём не спрашивая и не ругая, лишь обнимает, прижимая лицом к своей груди, и проводит ласковыми пальцами по волосам, словно расчёсывая крупным гребнем. А потом вдруг подхватывает на руки и относит на кровать. Однако, несмотря на внезапность, в прикосновениях господина не чувствуется страсти, только забота. Усевшись спиной к стене, Моракс устраивает Сяо между своих колен и даже обвивает его щиколотки хвостом. В воздухе медленно формируется золотая пыль… и в тело начинает проникать тепло. — Господин? — М-м-м… — Вы ничего не хотите мне рассказать? — …А ты мне? Вопрос кажется шутливым, но Сяо всерьёз задумывается, нужно ли ему отчитаться о встрече с братом… На самом деле, делать этого не хочется: чем реже господин будет вспоминать о Бу Ли Ае, тем лучше. Однако кое о чём всё же нужно спросить. — Господин Моракс… вы не против, если я завтра ненадолго покину замок? Хвост господина сжимает ноги сильнее при звуках его имени, а сердце в груди, кажется, пропускает пару ударов… а, может, Сяо это лишь кажется? Во всяком случае, когда Властелин Камня отвечает, его голос звучит по-прежнему намного насмешливо: — Устал сидеть в четырёх стенах? Или Бу Ли Ай пригласил тебя на прогулку? «Господин и имя уже запомнил…» — Да, вроде того. Кажется, Моракс всё-таки ждёт объяснений. Но кроме нежелания лишний раз упоминать при нём о своём близнеце, Сяо колеблется ещё и потому, что не знает, как произнести вслух: «Я хочу помочь брату сбежать от отца, так как он не знает, что такое свобода». В мыслях эта формулировка звучит нормально. Однако Мораксу может показаться смешной… — Я ведь могу отлучиться? — в конце концов решает не вдаваться в подробности Сяо. — Если у вас, конечно, нет для меня каких-то поручений на завтра? — Поручений нет, — вновь проходясь пальцами по его волосам, отзывается господин. — Только помни, что тебе нельзя надолго покидать меня. И напрягаться лишний раз — тоже… ядро внутри твоего тела активно поглощает всю доступную энергию, и ему всё равно, питаться стихийной энергией или жизненной силой, понимаешь? — Да. Я понимаю. Слова господина на самом деле звучат логично, но… Сяо ничего особенного не чувствует: на балу у него кружилась голова и эмоции в последнее время переплёскиваются через край, однако нет и намёка на истощение. Это потому, что Моракс «подпитывает» его? И потому, что здесь повсюду разлита чистая энергия? «Ох, вы слишком уж беспокоитесь, господин…»