Срывая цепи

***

— Людям? Меня?! — Назинет выглядит поражённой до глубины души. — Пусть в моих жилах и не течёт настолько благородная кровь, как ваша, но всё же я принадлежу древнему роду! И судить меня может лишь король! — Ха! Не волнуйся! — злобно хмыкает кузнец, держась за молот и тяжело поднимаясь с земли. — Тебя будет судить король! — Да что мне до вашего короля?! — ещё сильнее распаляется Назинет, и монстр за её спиной вторит ей ещё более оглушительным рёвом. — Как будто я позволю низшим созданиям глумиться над собой! От былого смирения не осталось и следа: женщина кричит, но при этом её словно скручивает изнутри, настолько страдальческим выглядит искажённое гневом лицо. Вдруг Аждаха, стоявший некоторое время неподвижно, вновь бросается на разделяющий пещеру барьер — Моракс сразу сделал его достаточно прочным, чтобы выдержать натиск дракона в человеческой форме, но от удара и так ходящая ходуном пещера едва не обваливается. К сыплющимся на головы мелким камушкам и каменной крошке добавляются приличные сколы со сводов пещеры. Печи рушатся, опрокидывается чан с водой… Аждаха отскакивает от залившей пол жидкости, будто это раскалённый металл, и снова на краткий миг в его глаза возвращается осознанное выражение. Но только на миг. — Хочешь здесь всё разнести? — с сомнением интересуется Моракс. Женщина вздрагивает. Вряд ли её пугает разрушение пещеры, но своё дитя она заперла здесь явно не просто так. А Чи тем временем, почувствовав, что стена поддаётся, издаёт торжествующий рёв. Если монстр и впрямь освободится — то станет угрозой, однако его убийство вызовет ярость «королевы вишапов», а вместе с Аждахой… Моракс совсем не уверен, что справится с ними обоими в одиночку. Аждаха под чужим контролем ни за что не сдастся, а Ли Юэ и так уже почти полностью изменил ландшафт, земля отравлена злобой побеждённых архонтов… — Смирись, Назинет. Моракс не просит. Приказывает. Если «королева» и правда питает уважение к его родословной и боится за своего ребёнка, то одумается. А если нет… что ж, тогда Гео Архонту придётся исполнить взятые на себя обязанности по защите этой земли. — Гра-а! Гра-а-у! Гра-а-у-у!!! — надрывается червь. Аждаха загораживает собой неистово кусающую губы и заметно дрожащую Назинет, прикрывая от сыплющихся сверху камней отросшим хвостом — но вряд ли женщину трясёт от страха, скорее от гнева и унижения. — Господин, — вдруг подаёт голос Сяо, задрав голову. — Вы не можете убить её, потому что поблизости живут люди? Кажется, якса пришёл в себя достаточно, чтобы даже почувствовать человеческие деревни у подножия горного хребта, в глубине которого находится эта пещера. — Не только, — устало отзывается Моракс. — Её смерть не исправит её злодеяний. «…а ещё я заключил договор». Старший помощник мастера Олорича особенно настаивал на том, чтобы заполучить убийц для дальнейшего суда, подозревая их в сговоре с Мораксом. Ему удалось отстоять Аждаху, пообещав, что тот понесёт наказание во что бы то ни стало, что же касается Назинет… да, Моракс согласился по возможности обезвредить её и передать живой, ибо мёртвой это вряд ли осуществимо. Но даже если бы такого пункта не было в договоре, а местность поблизости от горы была бы безлюдна — смерть «королевы вишапов», учитывая её нрав, всё равно отравила бы землю на многие ли вокруг. Землю, на которой живёт множество существ, помимо людей. — …просто неслыханно, — рёв чудовища почти полностью заглушает голос Назинет, и продолжает она уже громче: — Но я подчинюсь. Если вы позаботитесь о Чи, мой король. — Не могу этого обещать. На всякий случай Моракс укрепляет барьеры, и те разгораются ярче. — Н-но… — Назинет смотрит неверяще, будто лишившись последней надежды. Ещё немного, и её ошеломление превратится в отчаянье, а отчаянье приведёт к необдуманным поступкам. Так что, прежде чем женщина успевает додуматься до какой-нибудь глупости, Моракс продолжает нейтральным тоном: — Зато пообещаю иное: что не стану убивать Чи, пока он закован. Возможно, способ помочь ему и правда существует. Я знаю короля Каэнри’ах — этот человек не станет казнить тебя, Назинет, скорее потребует расплатиться за смерть своих подданных как-то иначе… Подземное королевство так же изучает Бездну, и велика вероятность, что именно там ты найдешь то, что ищешь. — …то, что ищу? Женщина снова оглядывается. Она больше не произносит ни слова, но сотрясающие пещеру толчки начинают стихать — и хотя червь всё ещё щёлкает игловидными челюстями, но бьётся всё менее рьяно. Когда камни перестают сыпаться на головы, Моракс отзывает разделивший пещеру барьер, хоть и не отзывает совсем, а собирает энергию в две толстые светящиеся ленты: одна проникает сквозь кружащую вокруг Назинет медную дымку и оплетает её запястья, и вторая проделывает то же самое с Аждахой — однако если женщина лишь безучастно косится на свои руки, то Земляной Дракон раздражённого фыркает и тут же растягивает путы, стремясь разорвать. Но внезапно его пустые глубоко посаженные глаза проясняются. В третий раз. Только теперь осознанное выражение не пропадает в тот же миг. — …какого… что- Не найдя слов, Аждаха несколько раз моргает, замечает Назинет, тоже скованную, и гневно оборачивается к Мораксу: — Ты чё творишь, дружище?! На мою женщину… Только вот возмущённый голос затихает, едва взгляд Аждахи падает на Сяо, всё ещё стоящего перед Мораксом и всё ещё бледного и покрытого засохшей кровью. Увиденное заставляет Аждаху нахмуриться, оглядеться… и скривиться сильнее при виде Чи, чей рёв уже превратился в тоскливые стоны. — Пойдём, — вздыхает Моракс. — Куда?! — Мы возвращаемся в гавань. — Зачем? Что ты собрался сделать с Назинет? В чём она провинилась?! Хоть голос Аждахи и звучит гневно, вид у него остаётся растерянным. — А ты не помнишь?! — брезгливо интересуется мастер Олорич, наконец отпустив свой молот, уменьшив его до размеров зубочистки и спрятав за пазуху. — Сам же громил сборочный цех! И убивал работников! — Что?! О чём ты лепечешь, бородач?! Кого я когда убивал?! — Тогда! Без опоры кузнец снова пошатывается и ржавые пятна на его побледневшем лице проступают чётче. В отличии от Сяо состояние мастера, кажется, только ухудшилось с момента появления Моракса. Или же тот до сих пор держался лишь на силе воли. — Да как ты- Аждаха замолкает, не договорив. Он озадачен и зол, но не настолько, чтобы снова кинуться на ослабшего человека. Возможно, что-то он всё-таки помнит, потому что отводит взгляд, пристально уставившись на Назинет — та отворачивается и просто молча направляется к темнеющему в дальнем конце пещеры проёму. Мораксу приходится отпустить Сяо: перед уходом надо укрепить стены, чтобы Чи точно не вырвался на свободу… а ещё избавить от мук заражённых вишапов: они пока не обезумели, однако миазмы уже отравили их, и если ничего не сделать, вишапы превратятся в разносчиков заразы. Но пока что Моракс лишь заключает их в барьеры-клетки и вместе с Сяо и кузнецом направляется к выходу. Однако, едва якса сворачивает в тёмный проход, клетки дарят вишапам мгновенную смерть. Когда-то Моракс поступал точно так же и с яксами, и с людьми, не видя смысла продлевать их муки — хотя это было очень давно, ещё до того, как он понял, что разумные существа могут находить жизнь желанной, даже если та полна боли, и что им, как минимум, надлежит давать выбор. — Х-ха… Чтобы выбраться из горы, приходится подниматься по длинному извилистому коридору, наверняка прорытому гигантским червём. Нога отзывается болью при каждом шаге — кажется, раны от длинных зубов ещё не зажили. Сяо оглядывается несколько раз, но когда кузнец оступается на очередном повороте — поддерживает его, хоть и продолжает время от времени тревожно коситься через плечо. Такой слабый. Такой хрупкий. А волнуется о демонобоге, хотя сам недавно балансировал на грани жизни и смерти. «Пережив столько мучений, ты, кажется, совершенно перестал беспокоиться о себе». — Господин, с вами всё… Сяо заминается на середине вопроса, помогая кузнецу преодолеть последние несколько шагов к выходу из пещеры. И так и не продолжает фразу, лишь смотрит, кусая губы, похоже, даже не замечая, что снаружи идёт дождь — Моракс отзывает свой барьер и подставляет лицо упругим струям. «Как же приятно дышать чистым воздухом…» Неожиданно одни из сотворённых им пут разрываются в клочья. — Я повезу тебя, — бескомпромиссно заявляет Аждаха, отходя в сторону с освободившимся руками. Кузнец опасливо пятится к пещере и косится на Моракса, но тот лишь качает головой. И направляется к загородившему половину неба Земляному Дракону, подтолкнув к нему и Назинет — женщина послушно поднимается по толстой лапе и устраивается на загривке, Моракс повторяет за ней, Сяо запрыгивает следом. А вот мастер Олорич остаётся на земле, с отвращением глядя на огромные когти. Его можно понять. Приходится заключить кузнеца в шар-барьер, способный следовать за драконом по воздуху — можно было бы, конечно, превратиться самому, но за Назинет проще наблюдать, находясь рядом, да и рана в бедре так заживёт побыстрее. — Господин… я могу что-нибудь сделать для вас? — снова тревожно интересуется Сяо, на этот раз договорив вопрос до конца. В ответ Моракс мотает головой и уплотняет его барьер, заметив, что тёмные волосы немного намокли. И жалея, что рядом нет никого с атрибутом огня, чтобы согреть юного яксу. — …так всё-таки, — неожиданно подаёт голос Аждаха, тут же разнёсшийся по округе. — Что я натворил? Их путь лежит через долину Бишуй к долине Гуйли и занимает полдня, на протяжении которых дракон несколько раз пробует возобновить разговор, вертя головой и выбивая искры из собственных плеч — но заснувший в шаре кузнец игнорирует его вопросы, как и погрузившаяся в странный транс Назинет. В конце концов Мораксу приходится рассказать о том, что он слышал от других. Конечно же, Аждаха не успокаивается и требует подтверждений. И получает их: — Ваши когти, — Сяо кивает на лапу, которую приволакивает дракон. — Это я вас поранил. — А ожог?! — разносится эхо от трубного гласа, хоть Аждаха и пытается говорить тише. Этот вопрос остаётся без ответа — лишь из парящего над ветвистым хвостом шара доносится что-то похожее на злорадный смешок. . . . Небо успевает почернеть, когда они добираются до горы Тяньхэн, где их встречает отряд якс. — Господин! — приземляется Жахна на спину Аждахи. — Вам нужна помощь? Судя по её виду, в гавани ничего особенного не произошло. Поблизости чувствуется присутствие маршала — Моракс посылает ему короткое сообщения, а огненной яксе кивает: — У твоих парней случайно не найдётся лишних штанов? — Что, простите? — глаза Жахны округляются, она косится себе под ноги, потом на безучастную ко всему Назинет, со всё ещё скованными золотой лентой руками. — Я… я спрошу. Она почти успевает перепрыгнуть обратно на гору, но Моракс бросает вслед: — И позаботьтесь о ранах Сяо. — Я в порядке, господин! — тут же вскакивает Сяо с каменного нароста на спине Аждахи. — Я пойду с вами! — Тебе надо отдохнуть, — мотает Моракс головой. — Но- …я правда- …в порядке. «А по внешнему виду не скажешь». Похоже, упрямство у этого яксы в крови. Трудно сказать, хорошо это или плохо… но кто знает, что стало бы с ним, не будь Сяо настолько упрям? Его присутствие всё ещё ощущается достаточно слабо, хотя юноша стоит на расстоянии вытянутой руки — а значит, энергии в его теле почти не осталось. Моракс касается лохматой макушки, передавая часть своих сил, как уже делал это ранее — пусть у них разные стихии, так что толку немного, но на бледных скулах хотя бы проступает лёгкий румянец. «Почему я не могу просто приказать ему уйти?» Моракс вздыхает и кивает приземлившемуся рядом с растерянной Жахной Босациусу: — Всё готово? — Почти. Ай обещала закончить как можно быстрее. — Хорошо… Сопроводи обоих, но запри по отдельности и не забудь про печати. Маршал хмуро кивает, и почти тут же спина под их ногами приходит в движение — дракон оборачивается: — Долго вы ещё собираетесь топтаться на мне? Аждаха без предупреждения обращается в человека — это не вызывает особых проблем, даже безучастная Назинет приземляется в его объятиях, и только Моракс морщится, совсем забыв про рану в бедре. Полностью же обнажённый Аждаха окидывает собравшихся якс тяжёлым взглядом и натужно хмыкает: — Да ведите уже… где вы там собрались нас запереть? Он не отпускает свою ношу и никак не реагирует, когда созданные Мораксом новые оковы смыкаются на широких запястьях в виде браслетов — они прочнее нитей, хоть и не призваны сдерживать мощь Земляного Дракона, а нужны лишь, чтобы дать Мораксу знать, если Аждаха или Назинет попытаются что-нибудь предпринять. Вообще, Босациус прав — слишком опасно приводить их сюда, а ведь маршал даже не знает, что Назинет способна управлять Аждахой. Но существует ли в Ли Юэ такое место, где этих двоих можно было бы удержать против воли? . . . — Господин, вам тоже нужно отдохнуть, — напоминает Сяо, когда они остаются вдвоём. Конечно, не совсем вдвоём — патрульный отряд Жахны следует на расстоянии, да и мастер Олорич всё ещё сопит в парящем над головами шаре. Его надо бы показать Мархосиусу… но у Груха, имеющего отношение к исследованию недр Разлома, тоже может быть лекарство от миазм — к счастью, отравление Главного Мастера не зашло слишком далеко. — Я отдохну позже. Сяо кивает, уронив взгляд, и Моракс отчего-то чувствует вину. Разве это не в порядке вещей, когда яксы следуют за ним, не задавая лишних вопросов? Даже Босациус ничего не сказал, хотя наверняка почувствовал запах крови. Наверняка и Сяо чувствует его, вот и поглядывает постоянно на грязный подол балахона — балахон этот фактически является частью тела Моракса и способен принимать любую форму, в том числе избавляться от повреждений… но миазмы мешают. Надо бы очиститься от них. Только для этого потребуется сменить форму… так что можно и потерпеть. Наконец из-за поворота открывается вид на замершую в ожидании механическую армию: пауки расположились без всякого порядка в абсолютной неподвижности, однако их ядра активны, и из-за этого кажется, будто приближаешься к огромному псевдо-живому существу, дремлющему, но готовому проснуться в любой момент. Выглядит опасно. И в то же время внушает уважение. «Когда-нибудь все люди и впрямь смогут бросить вызов богам…» Призвав под ноги плоский барьер и подождав, пока Сяо подойдёт ближе, Моракс поднимает их в воздух. Неровные механические шеренги проносятся внизу, помигивая огоньками, но не мешают добраться до холма, где сегодня утром велись переговоры. Несмотря на организованное Мадам Пин чаепитие, в лагере на вершине чувствуется напряжение: божественные звери только выглядят расслабленными и безучастными, однако, если бы пауки активизировались, именно на Пресвященных Адептов легла бы задача уничтожить врагов. Что касается разрушительной силы… один Владыка Лун способен коренным образом изменить ландшафт побережья. — Господин! Хранитель Облаков несколько раз хлопает крыльями при приближении Моракса и слетает со скалы навстречу. — Мастер… — вскакивает Грух с каменной скамьи, огромными глазами следя за снижающимся шаром. Кажется, Старший помощник успел облысеть за последние полдня. На его красные от недосыпа и переживаний глаза наворачиваются крупные слёзы радости при виде только что проснувшегося и трущего глаза Главного Мастера. — Как же это… что они с вами сделали?! — Угомонись, малой. Я смотрю, ты тут чаи гонял, меня дожидаясь… — качает головой мастер Олорич, поглаживая бороду, пока его взгляд не останавливается на череде глиняных кувшинов. — Хо-о-о… да тут есть что-то покрепче? — …я пришлю Мархосиуса, чтобы он осмотрел человека, — бросает Моракс Хранителю Облаков, наблюдая за Грухом, хлопочущим вокруг своего ненаглядного мастера. — Пока меня не было, ничего не случилось? — Не считая бесконечных капризов и недовольства этого грубияна, ничего, — брезгливо дёргает клювом белый журавль. — Вы бы знали, сколько еды он сожрал! И сколько вина выпил! Ещё пару раз хлопнув крыльями, Хранитель Облаков косится на скромно стоящего в сторонке Сяо, после чего одаривает Моракса более внимательным взглядом: — Вы ранены, господин? — Не будем об этом. Позаботься о наших гостях. — Как пожелаете… Когда-то давно этот журавль присягнул ему, но знал ли он тогда, что вместо совершенствования будет заниматься ублажением разгневанных людей, планировкой городских улиц и прочими, далёкими от духовного пути вещами? Моракс вздыхает, кивает Сяо и запрыгивает обратно на всё ещё левитирующую платформу, когда в спину прилетает удивлённый возглас Груха: — Куда вы, Рекс Ляпис?! А как же преступники? Когда вы передадите их нам?! — В свете открывшихся обстоятельств… нам понадобится время, чтобы выяснить, какие ещё преступления они совершили, — нехотя отзывается Моракс. — Не беспокойтесь: как и было оговорено, я передам вам одного из виновных в нападении до следующего заката. Именно. По договору Грух обязался не атаковать до рассвета, именно к этому сроку Моракс обещал найти и вернуть Главного Мастера или его останки. Что же касается преступников — есть ещё целые сутки, чтобы лучше разобраться в случившемся. И открыть Аждахе глаза на Назинет. Впрочем, вина лежит не только на ней — если говорить обо всех, кто должен понести ответственность за случившееся… то их даже не двое, а, как минимум, трое. Только вот наказания для себя Моракс пока ещё не придумал.